Текст книги "Сохранить навсегда (ЛП)"

Автор книги: Кэт Мизера

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Глава Пятая

H

олли

Когда мы возвращаемся в Атланту, уже далеко за полдень, и, хотя за нами приезжает автосервис, дорога домой занимает полтора часа. Час пик в Атланте – это не шутка, и обойти его невозможно. А сидеть в машине с Келли в течение девяноста минут – это невыносимо. Она вежлива, но я знаю, что она чувствует ко мне, и нет никаких сомнений в том, что она разговаривает только с Виктором, как будто меня здесь вообще нет. Я знаю, что Серена это замечает, потому что она бросает взгляд в мою сторону, но я едва заметно качаю головой.

Сейчас не время и не место, а Виктор и Келли близки. Последнее, что я хочу сделать, это встать между ними. Несмотря на то, что она выводит меня из себя. Я понимаю, почему она настороженно относится ко мне и моим намерениям, но у нас с Виктором соглашение, и она должна с этим смириться. Нравится ей это или нет, но я его жена на следующий год.

Мы добираемся до дома Уэста и Серены, и она сразу же бежит искать своего трехлетнего сына Джоуи, в то время как Виктор относит наши чемоданы в свою спальню. Дом сейчас находится в постоянном движении, потому что все вот-вот изменится.

Первоначально Уэст купил дом с пятью спальнями и пригласил четырех товарищей по команде жить с ним. Но потом Боди встретил и влюбился в Джейн, и она переехала к нам несколько месяцев назад вместе со своей семилетней сестрой Линди, над которой она находится под опекой. Их новый дом должен быть готов в первую неделю июня, но пока они все еще здесь. Потом Уэст познакомился с Сереной, и они с Джоуи переехали к нему. Джоуи и Линди делят то, что раньше было логовом Уэста.

У Виктора, Саймона и Феликса пока три спальни наверху, а Виктор должен был занять гостевую комнату внизу, когда Боди и Джейн съедут. За исключением того, что сейчас он только что купил дом, и наш план состоит в том, чтобы переехать как можно быстрее. В то же время я не уверен, куда идти.

Ожидается, что я останусь здесь с ним, но все мои вещи находятся в старой квартире Серены, за которую она все еще платит, чтобы я могла там жить. Я предполагаю, что технически за это платит Уэст, но они сказали что-то о том, что не хотят бросать своего старого домовладельца в беде. Я думаю, они просто жалеют меня, но я был не в том положении, чтобы им отказать.

“ Мне нужно пойти в квартиру, – говорю я Виктору, как только мы оказываемся в его комнате. – Мне нужно забрать свою одежду и все мои вещи.

Он смотрит на меня. “ Тогда я тоже приду. Мы не можем спать порознь. Не так скоро.

Я понимаю, что он пытается сказать – если мой отец смотрит, это может стать проблемой.

– Но у тебя завтра тренировка, а мое место еще на двадцать минут в другом направлении.

“ Не имеет значения. Он колеблется. – Тебе легче быть там?

Я тоже колеблюсь. Это определенно было бы легче для меня, но сложнее для него. И это плей-офф. Я чувствую, что на данный момент мне нужно облегчить ему жизнь.

“ Все в порядке, ” быстро говорю я. “ Я могу переехать сюда. Мне просто нужно кое-что купить сегодня вечером.

“ Хорошо. Он дружелюбно кивает. “ Я тоже соберу вещи. Но я голоден – может, сначала поедим?

“ Конечно. Я думаю, Уэст собирается заказать китайскую кухню. Чего ты хочешь?”

Он отдает мне свой заказ, и я отправляюсь на поиски Серены, обнаруживая ее на кухне.

“ Эй, какие планы на ужин? Спрашиваю я. – Уэст собирается делать заказ? – спросил я.

Она кивает. – Да, скажи мне, чего вы с Виктором хотите, и он сделает заказ.

– Он хочет курицу кунг пао, а я – жареный рис с креветками.

“Хорошо”. Она набирает текст на своем телефоне, а затем возвращается в кладовую.

– Что делаешь? – спросил я

“Составляю список покупок. В доме не так много еды, и я хочу убедиться, что в ближайшие несколько дней приготовлю для ребят правильную еду ”.

– Я даже не знаю, что он ест, – тихо признаюсь я.

Она улыбается. “ Все в порядке. Я тоже не знала, когда мы с Уэстом впервые встретились. Ты научишься. Во время хоккейного сезона они стараются питаться по-настоящему чисто. Низкоуглеводный, нежирный белок, много овощей и рыбы. Это немного скучновато, но я делаю все возможное, чтобы готовить полезные, но вкусные блюда ”. Серена не только актриса, но и шеф-повар, и я всегда с нетерпением жду блюд, которые она готовит.

Я прислоняюсь к стойке, пока она делает пометки в своем телефоне.

“Ну, э-э, как семейная жизнь?” Спрашиваю я. Они с Уэстом поженились всего три недели назад, так что технически мы оба молодожены.

Она улыбается и шевелит бровями. “Все, как должно быть”.

Я смеюсь. – Приятно слышать.

“Он довольно потрясающий”. Она делает паузу и смотрит на меня. – И, честно говоря, у тебя тоже отличный парень.

“ У меня его нет, ” тихо говорю я. – Это деловое соглашение.

Она улыбается. – Хорошо.

– Что “хорошо”? – Спрашиваю я. – В этом-то все и дело.

“ Ага. То, как он держал тебя во время турбулентности? Это больше, чем деловое соглашение.

“Я испугалась!” Я протестую, хотя у меня было странное чувство, что ему нравилось обнимать меня. Мне это тоже понравилось. Я просто не хочу делать себя настолько уязвимой.

“ Хорошо. Она пожимает плечами и возвращается к своему списку. Затем, не поднимая глаз, говорит: “Но нет никаких причин, по которым ты не можешь сделать это реальным”.

“Мы буквально подписали контракт”.

“Вы подписали контракт относительно денег. Сколько вы получаете, пока он защищает свои активы. Ничто здесь не говорит о том, что ты не можешь влюбиться”.

Я смеюсь, но это не смешно. “Ты просто такой счастливый и влюбленный, ты думаешь, что мы все должны быть такими. Жизнь и, конечно же, любовь так не устроены”.

Она пожимает плечами. “Я поклялась, что никогда не буду встречаться с другим хоккеистом, и посмотри на меня сейчас”. Биологический отец Джоуи – еще один профессиональный хоккеист, который бросил ее, когда она сказала ему, что беременна.

– Послушай, после того бардака, который я устроила в своей жизни, все, чего я хочу сейчас, – это убедиться, что я спасу ферму моей бабушки и святилище.

“ Я знаю. И ты такой. Тем временем ты замужем за этим горячим, богатым, симпатичным парнем, которому нужна жена. Почему бы не стать его женой во всех отношениях, которые имеют значение? И, может быть, найти что-то стоящее?”

Я хмурюсь, потому что мне никогда не приходило в голову, что есть хотя бы малейший шанс, что мы с Виктором станем чем-то большим, чем ... женатыми деловыми партнерами. Он красивый профессиональный спортсмен – должно быть, в каждом городе, где он играет, есть женщины, которые ждут, чтобы согреть его постель. С какой стати ему отказываться от такой жизни ради меня? Несмотря на махинации его матери.

Я предупредил его, что он должен быть осторожен, потому что я знаю, что мой отец будет доставлять неудобства, но если я не готов заполнить эту пустоту, какие у нас есть варианты? Я не могу представить, что он проживет целый год без секса. И хотя я не против этой идеи в целом, я знаю себя. Такая близость с ним сделает меня уязвимой, а я и так слишком уязвима. Влюбиться в парня, который собирается уйти по истечении двенадцати месяцев, что ж, это просто не тот риск, на который я готова пойти.

“ Он кажется хорошим парнем, – признаю я. “ Но я не думаю, что готова доверить кому-либо свое сердце. Не после того, что Натан сделал.

“ Я сказал то же самое после рождения Джоуи. И я был неправ.

“Послушай, это был день. И нам предстоит пережить две большие бури, между моим отцом и его матерью. Может быть, когда мы покончим с этим и хоккейный сезон закончится, мы сможем воспользоваться летом, чтобы по-настоящему узнать друг друга. До тех пор я должен не высовываться и сосредоточиться на том, что важно ”.

Она приподнимает брови. – Что именно?

“Хоккей, наши семьи и святилище”.

На ее лице появляется странное выражение, напоминающее разочарование, но оно проходит прежде, чем я успеваю по-настоящему осознать это. Затем она кивает. – Уэст говорит, ужин примерно через тридцать минут.

– Почему у тебя такой вид, будто ты злишься на меня?

Ее глаза встречаются с моими. “ О, милый, вовсе нет. Я просто думаю, что тебе представилась такая потрясающая возможность, и ты упускаешь ее из виду. Если это не сработает – если между нами действительно нет ничего, кроме дружбы, – это абсолютно нормально. Но почему бы не попробовать? Ты уже была немного влюблена в него. Что тебе на самом деле терять? Это было бы твое первое разбитое сердце?”

“ Даже близко нет, ” бормочу я. “ Но это другое. Мы женаты. Я имею в виду, представь, что если– – Я замолкаю и оглядываюсь по сторонам, прежде чем понизить голос до шепота. “ мы спали вместе. А потом, в конце года, мы просто пожмем друг другу руки и уйдем. Я не так устроен.

“По какой-то причине я не представляю Виктора делающим это. Я не могу этого объяснить. Просто в нем есть что-то такое. И в вас двоих вместе…Я не знаю. Вы выглядите как надо – как семейная пара.

Я моргаю.

У меня тоже был момент или два, когда я чувствовал то же самое.

Когда он обнимал меня, пока я плакала в гостиничном номере.

Когда он утешал меня во время турбулентности.

Когда он обещал защищать меня, несмотря ни на что.

В Викторе Маслаке определенно есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд.

Теперь мне просто нужно выяснить, хватит ли у меня смелости выяснить, что это такое.

Глава Шестая

V

иктор

Когда мы добираемся до квартиры, превращенной в сарай, где жила Холли, уже поздно. На мой вкус, здесь немного по-деревенски, но чисто и хорошо обставлено.

“Я просто хочу спать”, – говорит она. “Диван немного маленький, так что ты можешь спать на кровати со мной. Я доверяю тебе.

Она идет в спальню, и я следую за ней. Комната маленькая, но там есть кровать размера "queen-size", что намного лучше, чем маленький диван. Она берет что-то из ящика стола и исчезает в ванной. Итак, я снимаю джинсы и рубашку на пуговицах, которые были на мне сегодня, и натягиваю шорты и футболку. Обычно я сплю голой, но мне кажется, что в данной ситуации это неправильно.

Я кладу сумку с туалетными принадлежностями в сумку и сажусь на край кровати, ожидая, когда она закончит, поскольку ванная здесь только одна.

На мгновение я испытываю замешательство, как будто не понимаю, какого черта я здесь делаю, но затем она выходит, и я позволяю своему взгляду пройтись от ее красивых босых ног до неряшливого пучка на макушке. Она сняла макияж и одета в просторную футболку и маленькие шорты, которые открывают мне самый захватывающий вид на ее ноги.

Она прекрасна.

В этом нет никаких сомнений.

Я просто никогда раньше не позволял себе по-настоящему ценить ее.

Потому что она не была моей.

Потому что это было неуместно.

Потому что я не думаю, что она находит меня таким же привлекательным, как я нахожу ее.

Но теперь она моя жена. Сделка или нет, мы связаны юридически и эмоционально. К лучшему или к худшему. И все те другие клятвы, которые мы давали.

– Я вернусь, – бормочу я, вставая и спеша в ванную.

Я чищу зубы и справляю нужду, мою руки, а затем возвращаюсь в спальню. Здесь почти темно, комнату освещает только маленькая прикроватная лампа. Она разговаривает по телефону, и я практически вижу исходящее от нее беспокойство.

“ Что это? – тихо спрашиваю я.

“Мы повсюду. Наш брак. Фотографии, на которых мы выходим из часовни. Иду по вестибюлю отеля. В аэропорту. И теперь они знают, кто я – дочь сенатора Гранта. Которая только что сбежала с вратарем ”Атланта Тандер" Виктором Маслаком." Она поднимает голову, и в ее глазах тревога.

“ Он уже знал это, ” беспечно говорю я, присаживаясь на край кровати рядом с ней.

“Но сейчас это повсюду. И помните – он политик”.

“ Я все помню. Не волнуйся.

– Ты что-нибудь слышала о своей матери?

“Нет. Но они приедут в воскресенье, перед игрой. И часто слухи не доходят до России так быстро”.

Она потирает виски. – Я не думала, что это будет так напряженно.

“ Может быть, неделю. Я успокаивающе положил ладонь ей на плечо. – Тогда они найдут что-нибудь еще поинтереснее нас.

– Я надеюсь на это. Она пристально смотрит на меня. – Вот почему ты один из лучших вратарей в мире, не так ли?

Я прищуриваюсь, пытаясь уловить взаимосвязь.

Ах. Стресс.

“Потому что я не реагирую на стресс?”

Она слабо улыбается. – Я имею в виду, что прямо сейчас ты тверд как скала, в то время как я чувствую, что меня вот-вот вырвет.

Да, я нормально переношу стресс. На льду это очень, очень важно. Я не могу слушать толпу, когда она злится. Или фанаты другой команды. Или когда тренер кричит на кого-то другого. Даже на меня. Я криво улыбаюсь ей. “Иногда он кричит на меня, а я игнорирую, притворяюсь, что не понимаю”.

Это заставляет ее рассмеяться, и я понимаю, что мне нравится этот звук.

И мне действительно не нравится, когда она расстраивается. Обычно я не самый чуткий парень – это то, над чем я пытаюсь работать, когда дело доходит до межличностных отношений, – но с Холли все по-другому. Я не понимаю этого, потому что это временно. Деловое соглашение стоимостью в два миллиона долларов, которое помешает планам моей матери.

Так почему же, черт возьми, мне так нравится слышать ее смех, как мне самому?

“Я думаю, завтра будет другой день”, – говорит она через мгновение.

– Да. Я встаю и начинаю обходить кровать с другой стороны.

“Что у тебя за татуировка?” спрашивает она, ее взгляд сосредоточен на моем правом бедре.

– Орел, – говорю я.

– Как далеко он простирается?

Я приподнимаю край своих шорт, чтобы показать ей, что краска почти доходит мне до бедра. Она начинается чуть ниже, идет прямо вниз, а затем огибает переднюю часть.

– Это прекрасно, – тихо говорит она.

“ Спасибо. Был моим первым.

“Твоя первая татуировка была такой большой?” Она усмехается. “Я всегда хотела такую, но меня немного пугают иглы и боль”.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на нее. “ Если хочешь, я могу свозить тебя туда, куда я езжу в межсезонье. Он очень хорош. Чистый. Нежный. Я тоже не люблю иголки”.

“ Звучит заманчиво.…. Спасибо. Она делает паузу. – У тебя есть еще?

Я колеблюсь, но потом киваю.

“ Я должен знать, где они все. Ты знаешь? Она выглядит почти извиняющейся, но я понимаю. Если она моя жена, мы спим вместе, так что она должна знать каждый дюйм моего тела.

Медленно я снимаю футболку и обнажаю остатки чернил.

Мой номер, 77, находится в середине российского флага, над моим сердцем.

“Это для дома и сердца”, – говорю я, указывая на него. “Потому что любовь к моей стране перевешивает только любовь к хоккею”.

Она внимательно слушает, обводя взглядом мой торс.

“Вот это– ” я указываю на строку, идущую вниз по правой стороне, – цитата из Льва Толстого, написанная по-русски. Там говорится: "Нет величия там, где нет простоты, добра и правды’. Это мое любимое”.

Я вижу вспышку удивления в ее отражении, но продолжаю, потому что не уверен, о чем она думает.

“Эти...” Я указываю на вспышки звезд и молний на моем правом бицепсе, “... тоже были сделаны, когда я был молодым. Никакого смысла, просто приятно смотреть. И, наконец, это славянские воины, в память обо всех моих людях, погибших в войнах”.

“Они прекрасны”, – говорит она, садясь. “Твое наследие очень важно для тебя”.

Я киваю. “ Да. Я горжусь тем, кто я есть и откуда я родом. Я понимаю, что правительство не ... популярно. Но это правительство не отражает того, кто мы есть как люди. Наше прошлое, жизни, которые мы ведем, и наши надежды на будущее. На лучшую жизнь. Я ложусь на кровать и откидываюсь на подушку. Это не то, о чем я часто говорю, но мне кажется важным поделиться этим со своей новой женой. “Когда мы росли, мы были очень бедны. Мы живем в ужасном районе. Драки каждый день. Мне приходилось проходить много миль пешком до школы, еще больше – до хоккея. Мой отец работал на двух работах, мама занималась чем угодно. Шитье, готовка, уборка – так что мы можем позволить себе еду.

“Теперь я отправляю деньги. Я покупаю им квартиру в хорошем районе Москвы, чтобы они чувствовали себя в безопасности. У меня тоже есть дом в Москве. Сейчас там живет моя сестра, она следит, чтобы никто не приезжал. Трудно, когда меня нет рядом. Даже имея деньги и безопасность, иногда бездомные не видят никого дома и заходят внутрь ”.

“Как скваттеры?” Ее глаза округляются. “О, вау. Это ужасно”.

“Да. Итак, моя сестра там со своим парнем. Я куплю им квартиру в качестве свадебного подарка, если они поженятся”.

– Вы планируете вернуться в Россию, как только выйдете на пенсию?

Я киваю. “Да. Мне очень нравится Америка, но иногда она такая трудная. Язык, обычаи…Я больше расслабляюсь в России”.

– В этом есть смысл. Она делает паузу. – Тебе обязательно проходить военную службу?

“Поскольку я спортсмен и посылаю много денег в Россию, я...” Я колеблюсь, подыскивая слово.

–Освобожден? – спрашивает она.

“ Да! Это. Я киваю. “ Не все это понимают. Но я ... важная персона? Кроме того, мой график выступлений в НХЛ и тренировки делают военную службу невозможной. Скоро я буду слишком стар ”.

“Это сложно, да?”

“ Очень. Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на нее. “ Завтра будет много работы. Нам нужно отдохнуть.

“ Я знаю. Но мне нравится разговаривать с тобой, слушать о твоей жизни.

“Я слишком много болтаю. Ты послушай. Ты должен рассказать мне еще что-нибудь о себе”.

“Ну, точно так же, как ты хочешь уехать на пенсию в Россию, я хочу уехать на пенсию в загородный дом моей бабушки. Тот, ради спасения которого я чуть не рискнул своей жизнью.

“Это красиво?”

Она улыбается, и эта улыбка освещает все ее лицо. “Это немного далеко, примерно в сорока минутах езды отсюда, но это красиво. И пристроен птичий заповедник. Она основала его, когда еще был жив мой дедушка. Я вырос, помогая ей там, наблюдая, как она ухаживает за птицами, которых сама спасла, и за птицами, которые больше никому не были нужны. Для меня это было волшебной частью моего воспитания, потому что она была единственным человеком, который, как я чувствовал, по-настоящему любил меня. Я думаю, именно поэтому мой отец ненавидел, когда я туда ходила, хотя и говорил, что это не подобает леди. Она пожимает плечами. “Я все равно продолжал идти. Птицы делают меня счастливым”.

“Тебе нравятся птицы?” У меня в голове это не укладывается. Честно говоря, я никогда особо не задумывался о птицах. Собаки и кошки, конечно, но птицы вне моей компетенции.

“Я верю. Присцилла – павлин-альбинос моей бабушки. Она красивая и в ней столько индивидуальности”.

“Павлин?” Я немного сбит с толку, но все в ней меняется, когда она начинает говорить о птицах. Сокол. Вороны. Попугаи. Нечто, называемое кукабуррой? Я не знаю, что это такое, но я собираюсь посмотреть, как только у меня будет возможность.

Ее голос начинает звучать устало, и она зевает. Без предупреждения она, кажется, засыпает. Я мгновение наблюдаю за ней, любуясь мягкими чертами ее лица, изгибом бедра, когда она поворачивается на бок. Я протягиваю руку, желая прикоснуться к ней, но затем отдергиваю ее. Она не может согласиться, и мы никогда не говорили об этом.

Я выключаю прикроватную лампу с тихим щелчком и лежу в темноте. Вместо того чтобы чувствовать себя некомфортно в незнакомом месте, мое тело почти сразу расслабляется, и я засыпаю.

Следующее, что я помню, – это свет, льющийся из окна, мягкое соблазнительное тело прижимается ко мне, и раздается громкий стук в дверь.

“ Какого хрена? Сонно бормочу я.

Холли шевелится.

Стук продолжается.

Затем ее телефон начинает жужжать.

Она нащупывает его и стонет.

“Черт возьми”, – говорит она. “Мой отец здесь”.

Глава Седьмая

H

олли

Я чувствую, как твердая, как камень, эрекция прижимается к моей заднице, в то же время я вижу сообщение моего отца на экране моего телефона. Обе эти вещи вызывают раздражение, но мой отец вызывает еще большее беспокойство.

К счастью, Виктор, кажется, чувствует настойчивость человека, стучащего в дверь, и движется первым. Он садится и спускает ноги с кровати.

“ Я пойду, ” быстро говорю я. – Мой отец, вероятно, не подойдет к двери – он пришлет помощника.

Он открывает рот, но снова закрывает. “ Мне нужно две минуты, – говорит он, спеша в ванную.

Я беру халат из ванной, накидываю его поверх пижамы и иду к входной двери, раздраженно распахивая ее.

“Что, черт возьми, с тобой не так?” Я обращаюсь к давнему помощнику моего отца, Лоуренсу. “Сейчас семь часов утра!”

“Время поджимает”, – отвечает он без извинений. “Твой отец ждет”.

“ За что? Я скрещиваю руки на груди.

– Он хотел бы, чтобы ты поехала с ним в город.

“ Нет, спасибо. У меня на сегодня планы.

Прежде чем он успевает ответить, стекло ожидающего его Таунк-кара опускается.

“ Не будь такой трудной, Холли. Лицо моего отца суровое, он с отвращением оглядывает все, что меня окружает. – Мне уже приходилось добираться сюда на машине.

Я указываю на себя. – Я даже не одета.

– У тебя есть пять минут.

“Папа, я смогу увидеться с тобой в эти выходные”.

“Нет, ты придешь сейчас”.

Прежде чем я успеваю ответить, Виктор подходит ко мне сзади, его тело прижимается ко мне, одна рука на моем бедре. – Что происходит? – спрашиваю я. – тихо спрашивает он.

Я вижу тик на челюсти моего отца – неужели он действительно думал, что мой новый муж не будет со мной?– поскольку он понимает, что манипулировать мной с Виктором будет намного сложнее.

– Мой отец хочет поговорить, – тихо говорю я.

“ Мы оденемся. Затем Виктор обнимает меня и закрывает дверь перед носом Лоуренса.

Мое сердце делает небольшой переворот, я так благодарна ему за силу и поддержку.

– У тебя есть практика, – шепчу я, когда мы возвращаемся в спальню.

Он пожимает плечами. “ Сначала это. Потом практика. Тренер поймет”.

Я прищуриваюсь. “ Ты уверен в этом? Это плей-офф”.

“Да, но ты моя жена. Что я за муж, если не защищаю тебя?”

Я изучаю его несколько секунд, пытаясь понять, кто он такой под красивой внешностью и маской профессионала. Определенно больше, чем сосредоточенный, стоический образ, который видят большинство людей.

“ Иди, – говорит он, когда я не отвечаю. “ Одевайся. Я позову тренера. Он берет свой телефон и уходит в другую комнату, оставляя меня искать свою одежду.

Сейчас начало мая, поэтому по утрам все еще прохладно, и я надеваю джинсы и топ. Мой отец терпеть не может, когда я ношу джинсы, но это очень плохо. Может быть, в следующий раз он даст мне шанс подготовиться, вместо того чтобы пытаться устроить засаду ранним утром.

Я умываюсь, чищу зубы и провожу щеткой по волосам.

К черту это.

Это настолько хорошо, насколько это возможно.

Я не заморачиваюсь с макияжем или чем-то еще и, схватив сумочку и телефон, направляюсь в гостиную. Виктор тоже одет, в спортивные штаны и футболку Thunder, которая туго обтягивает его грудь. Стоя в моей гостиной с босыми ногами и слегка взъерошенными волосами, он являет собой поразительную фигуру.

Ему около шести двух лет, у него темные волосы, которые обычно зачесаны назад, и зеленые глаза. Черты лица у него точеные, плечи широкие, бедра узкие. И когда прошлой ночью он снял рубашку, чтобы показать мне свои татуировки, глубокий V-образный изгиб его косых мышц чуть не заставил мои девичьи части тела взорваться от возбуждения.

Этот славный человек – мой муж.

Это может быть только по названию, но это не значит, что я не могу посмотреть.

“ Готова? Он твердо встречает мой взгляд.

– Я понятия не имею, что он собирается делать, – обеспокоенно шепчу я, все мысли о его прекрасном теле немедленно сменяются насущной проблемой.

– Я не боюсь. Он кладет руку мне на щеку. Помни – мы женаты. Влюблены. Мы одно целое. Мы должны быть сильными вместе”.

–Я запомню.

Я запираю за собой дверь, и он берет меня за руку, пока мы идем к ожидающей машине. Лоуренс немедленно обходит машину, чтобы открыть мне дверь, и я сажусь рядом с отцом, а Виктор стоит позади меня.

Мой отец смотрит на Виктора повелительно, как будто он настолько ниже его, что даже не хочет дышать одним воздухом. Но это очень плохо. Очевидно, мы заключаем комплексную сделку.

“Папа, это Виктор Маслак. Виктор, мой отец – сенатор штата Джорджия Франклин Грант”.

Виктор перегибается через меня, чтобы протянуть руку, и мой отец неохотно пожимает ее.

Они смотрят друг на друга, и я почти улыбаюсь, потому что папа отводит взгляд первым.

“Мне нужно понять, что здесь произошло”, – немедленно говорит папа. “Это неприемлемое поведение, Холли. Скажи мне правду – ты беременна?

Я смеюсь, потому что правда в том, что у нас никогда не было секса, а у меня не было секса больше трех месяцев.

“ Нет, папа. Я не такой.

– Через два месяца ты не будешь хвастаться какой-то детской попкой, притворяясь, что забеременела в первую брачную ночь.

“Нет”.

Он смотрит на меня долгими секундами, словно пытаясь решить, говорю я правду или нет. “ Тогда почему? Зачем тебе сбегать с кем-то вроде этого? Иностранец, не меньше! Моим избирателям это понравится!”

О, да. Его гребаные избиратели. Это все, что его волнует.

“Папа, мне наплевать на твоих избирателей. И Виктор здесь легально, с визой, предоставленной командой и лигой. Точка. Как и сотни других профессиональных спортсменов”.

“ А что будет, когда его карьера закончится? – Спрашивает папа.

Виктор берет меня за руку и сжимает. “Мы разделим время между США и Россией”.

Папа фыркает. “Ты не можешь просто ездить туда-сюда по России!”

– Мы можем. Виктор кажется совершенно спокойным, хотя мое сердце колотится где-то в горле. “У нас будет хорошая жизнь. Твоей дочери никогда ни о чем не придется беспокоиться”.

В его голосе столько искренности, что на мгновение я почти поверила, что это настоящий брак.

– Я хочу посмотреть брачный контракт, – говорит папа, стиснув зубы.

“Не твое дело”, – спокойно отвечает Виктор. “Мы оба защищены. Это все, что тебе нужно знать.

– Послушай, молодой человек... – начинает папа.

Виктор перебивает его. – Мистер Грант. Я вам не враг. Я люблю вашу дочь и сделаю все, что в моих силах, чтобы сделать ее счастливой. Я бы очень хотел быть твоей семьей, но если ты этого не хочешь, я не против. Но ты не будешь угрожать и манипулировать. Мы не дети”.

Папе не нравится, когда с ним так разговаривают, и я вижу, что за его осторожным выражением лица назревает буря. Затем он, похоже, принимает тактическое решение и вместо того, чтобы продолжать преследовать Виктора, поворачивается ко мне.

“Итак, ты изменяла Натану. Вот почему ты отменил свадьбу, а потом почти сразу же повернулся и женился на ком-то другом.

“Это не тот случай. Я прекратила отношения, потому что он был лжецом и нарциссом, который заставил меня уволиться с работы, а затем пытался контролировать меня, контролируя мои расходы, с кем я могла общаться, куда я могла ходить. Я чувствовал себя заключенным”.

Папа хмурится. “ О женщинах нужно заботиться, их нужно защищать. Особенно от них самих. Например, твоя нездоровая привязанность к этой дерьмовой ферме, которую оставила тебе твоя бабушка.

“ Если это такой кусок дерьма, почему ты продолжаешь пытаться купить его у меня? Тихо спрашиваю я.

Он разводит руками. “Чтобы у тебя были деньги вместо такой большой ответственности! Вот почему тебя нужно контролировать – ты даже не знаешь, когда кто-то пытается тебе помочь ”.

Я чувствую, как Виктор напрягается рядом со мной. “ Холли не нужно контролировать, ” натянуто говорит он.

“О, просто подожди и увидишь, когда она спустит весь свой трастовый фонд на этот дурацкий птичий заповедник. Если ты думаешь, что сможешь наложить лапу на ее деньги – подумай еще раз.

Виктор приподнимает брови. “ У меня контракт на тридцать миллионов долларов. Мне не нужны деньги Холли. Или твой.

Папа слегка прищуривается. “ Тогда какого черта ты в ней нашел? В ней нет ничего особенного.

Виктор смотрит на него, на его лице написано раздражение. “Я люблю ее! Она добрая, умная, с ней легко разговаривать. Очень заботливый. Хороший друг. Вдумчивый. И очень, очень красивый. Что еще нужно мужчине?”

Папа пристально смотрит на него.

Виктор смотрит в ответ.

Все это вызывает у меня беспокойство, особенно то, что они говорят обо мне так, словно меня здесь вообще нет.

Дело в том, что папа всегда так поступал. Натану нравилось говорить обо мне, не признавая моего присутствия, но с Виктором все по-другому. Натан никогда не защищал меня – Виктор только и делает, что защищает. И мне начинает по-настоящему нравиться слышать, как Виктор говорит то, чего он не обязан говорить.

Он должен притворяться, что любит меня, но сегодня утром ему не нужно было бросаться прямо в огонь и сталкиваться лицом к лицу с моим отцом.

Он должен быть ласковым на людях, но ему не обязательно говорить так много приятных подробностей обо мне.

И ему определенно не нужно было пропускать тренировку, чтобы помочь мне сегодня.

Он нравится мне гораздо больше, чем я думала.

“Ты просто не можешь так поступать”, – наконец говорит папа, поворачиваясь ко мне. – Ты знаешь, как я выгляжу из-за того, что даже не присутствовал на свадьбе собственной дочери?

“ Это была не свадьба, ” тихо говорю я. “ Мы сбежали. Этим летом, когда сезон закончится, мы устроим какую-нибудь вечеринку или празднование ”.

Папа ворчит. – И, полагаю, мне придется за это заплатить.

“Вы ни за что не платите”, – вмешивается Виктор. “Нам не нужны ваши деньги”.

“Знаешь, ты должен извиниться перед Натаном”, – продолжает папа, как будто Виктор ничего не сказал. – Ты унизила его, выйдя замуж так скоро после разрыва.

Я закатываю глаза. – Я ни черта не должна Натану.

Если бы папа только знал, скольким Натан обязан мне.

Но я не могу сказать ему настоящую причину, по которой я его бросила. Это было бы самым унизительным поступком из всех. И, конечно же, Натан не признается, что он лжец и вор, так что с этим мы в тупике.

– Я думаю, ты совершаешь ошибку, – наконец говорит папа.

“ Мне двадцать шесть лет. Я могу совершать ошибки и научиться жить с ними, если это необходимо.

Он вздыхает. “Ты не можешь прибежать домой, поджав хвост. Ты ведь понимаешь это, верно? Если мистер Маслак защитил себя так, как я думаю, то в конечном итоге вы останетесь ни с чем ”.

Я ничего не говорю. Он все равно никогда не слушает.

“ Куда мы идем? Вместо этого спрашиваю я. “ У Виктора тренировка. Начинается третий раунд плей-офф”.

Выражение лица папы слегка меняется, потому что он любит спорт. Не хоккей конкретно, но, конечно, футбол и бейсбол, с небольшим добавлением баскетбола и гольфа для пущей убедительности.

– Лоуренс, высади мистера Маслака у “арены”, раз уж она в пути.

Я раздражен, потому что это оставит его без дороги домой.

“ А как насчет меня? Сухо спрашиваю я.

Папа пожимает плечами. – Полагаю, такая умная, независимая женщина, как ты, сможет найти дорогу домой.

“ Она пойдет со мной, ” говорит Виктор, снова сжимая мою руку. – Ты оставишь нас обоих на арене.