Текст книги "Бессмертная Всадница (ЛП)"
Автор книги: Керри Лоу
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)
Казалось невозможным игнорировать всё, что её окружало: её подруги сражались за свои жизни, Натин была где-то мертва или умирала, стражники всё ещё сражались в городе, – но Эйми глубоко вздохнула и отбросила всё это. Совсем как тогда, когда она тренировалась с Лиррией много месяцев назад и научилась не обращать внимания на дискомфорт в дрожащих мышцах, не обращать внимания на холодный ветер, пощипывающий уши, не обращать внимания на насмешки Натин о том, что она недостаточно хороша. Эйми призвала на помощь эти навыки и сосредоточилась.
Всадницы и их драконы были разбросаны по лугу и небу. Их эмоции представляли собой неразбериху из страха и крошечных ростков надежды, и Эйми всё ещё чувствовала их. Они всё ещё были связаны – их энергии текли не только между Всадницами и драконами, но и по кругу, через Эйми. Правда, там, где Натин была оторвана, виднелась рваная дыра. Эйми мысленно потянулась, схватила потрёпанные концы и снова связала их вместе.
Пагрин почувствовал это и где-то внизу закричал от отчаяния. Однако у него всё ещё оставалось почти сто Воинов Пустоты, которых было достаточно, чтобы убить тридцать Всадниц или заставить их отступить.
– Яра! – крикнула Эйми в небо.
Фарадейр оказался рядом с ними в четыре быстрых взмаха крыльев, его чешуя колыхалась, как пролитая кровь.
– За мной! – крикнула Эйми.
Она изо всех сил ударила Джесс по рогам, и её дракон сложил крылья и нырнул вниз. Пагрин был связующим звеном в авангарде армии, его легко было заметить. От него в бой устремились тёмные нити связи, а за его спиной ряды Воинов Пустоты стояли неподвижно и безмолвно, как статуи. Он поднял голову как раз вовремя, чтобы увидеть Джесс, прежде чем она налетела на него. Её когти оставили глубокие царапины на его плечах, а удар её хвоста сбил его с ног.
Эйми выпрыгнула из седла раньше, чем Джесс успела приземлиться. Она ударилась о траву, упала, перекатилась и снова вскочила. Затем она прыгнула на Пагрина сверху. Она схватила его, навалившись на него всем своим весом, прижав его к земле, прежде чем он успел среагировать.
Пришло время для её тайного плана. О котором она не рассказала Яре. Которым она не поделилась даже с Джесс. Она понятия не имела, сработает ли этот план. Только отчаянно надеялась, что сработает.
Она схватила Пагрина за запястье и ослабила свою власть над силой браслета, позволив ей украсть его искры. Он ударил её коленом в живот, и внутренности Эйми скрутило от боли. Ударом ноги он отшвырнул её от себя, и она покатилась по траве, но всё ещё держала его за запястье, всё ещё продолжала высасывать его искры.
Джесс зарычала, и Эйми услышала, как Пагрин застонал от боли, когда её дракон надавил когтистой лапой ему на грудь, пригвоздив его к земле.
– Хорошая девочка, – прохрипела Эйми.
Она наблюдала, как в её груди разгорается огонёк рядом с её собственной искрой, когда она забирала энергию у Пагрина. Её охватила знакомая тошнота, ощущение неправильности того, что внутри неё живёт кто-то другой, но она продолжала. В её груди вспыхнула ещё одна искра, сначала похожая на булавочный укол, но быстро растущая. Пагрин ругался и метался рядом с ней, а Джесс прижимала его к земле с такой физической силой, которой у Эйми не было.
Когда в её груди зажглась третья искра, звуки битвы усилились. Мучительный крик дракона, страдающего от боли, разнёсся по лугу.
– Эйми? – голос Яры был тихим, вопрошающим и паническим.
Она стояла над Эйми, Фарадейр стоял позади ней, расправив крылья так, что казалось, будто они принадлежат Яре.
В отчаянной попытке вернуть себе контроль Пагрин снова атаковал её разум, давя на неё с трёхвековой извращённой ненавистью. Эйми почувствовала, что её связь с Всадницами ослабевает. Она больше не могла держаться. Трёх дополнительных искр в её груди должно было хватить.
– Яра, сейчас! – крикнула Эйми. – И Пагрина тоже убей!
Яра не колебалась ни секунды. Она сделала то, что было необходимо, чтобы спасти своих Всадниц. Эйми увидела, как кончик её ятагана блеснул на солнце, прежде чем вонзиться ей в грудь.
Глава 33. Три искры
За долю секунды до того, как жгучая боль стала всепоглощающей, Эйми представила, как обхватывает руками свою собственную искру, защищая её.
Затем её тело пронзила агония. Клинок Яры, казалось, медленно выскользнул из её груди, издав при этом чавкающий звук. Эйми, тяжело моргая, наблюдала, как капли её собственной крови, казалось, повисли в воздухе, прежде чем упасть ей на лицо. Яра не попала в сердце, но всё равно через несколько мгновений истечёт кровью.
Она знала, что её грудь залита кровью, но не чувствовала этого. Рядом с ней Джесс ревела, разделяя боль своей Всадницы, но Эйми не могла её слышать. Всё, что существовало, – это острая боль внутри неё. Тёмные тучи застилали поле её зрения. Она знала, что у неё есть всего несколько коротких мгновений, чтобы действовать.
Воспользовавшись силой браслета, она начала использовать энергию трёх искр, украденных у Пагрина, чтобы исцелить себя. Одной искры было бы недостаточно. С такой раной, как та, что нанесла ей Яра, собственная искра Эйми выжгла бы всю свою энергию, безуспешно пытаясь исцелить её. Но у Эйми были запасные.
Затуманенными от слёз глазами она наблюдала, как сначала одна, а затем и вторая из украденных ею искр тускнели, пока её тело использовало их энергию для исцеления. Она выжгла всю энергию двух из них, прежде чем смогла снова дышать без боли, пронзающей лёгкие. Она продолжала двигаться, позволив силе браслета израсходовать всю энергию и в третьей искре. Боль в груди утихла, превратившись в тупую ноющую боль.
Она почувствовала, как в тот момент, когда погасла третья искра, вся её энергия иссякла, и вернула силу браслета обратно в его клетку. Джесс прижалась к Эйми всем телом, как будто могла защитить её от всего. Её тяжёлый хвост прижимался к ногам Эйми, а крылья образовывали навес над её головой. Эйми резко села, отталкивая Джесс и пытаясь выглянуть из-за своих крыльев.
– Давай, девочка, подвинься. Мне нужно посмотреть, сработало ли это.
Джесс отодвинулась в сторону, и Эйми почувствовала почти сердитый укол дракона. Как только она освободилась от хвостов и крыльев, она вскочила на ноги.
Один за другим Воины Пустоты падали ниц. Они не кричали, они не пытались убежать, они просто съёживались, словно весь огонь внутри них погас, и они падали на землю, хрустя костями. Тёмные нити, ведущие от груди Эйми к воинам, исчезли. Пульсирующие линии, ведущие к стоянке караванов, тоже исчезли, и Эйми представила, как воины сдуваются и падают замертво.
Торжествующий рёв Фарадейра заставил Эйми оторвать взгляд от умирающих воинов. На траве, прямо рядом с ней, лежало тело Пагрина. Из его груди торчал ятаган Яры, тот самый, которым она пронзила Эйми. Своими тысячами искр он мог бы исцелить себя от подобной раны. Но от ворота его рубашки остался только рваный обрубок. Фарадейр снова взревел, звук вырвался из уголков его рта, когда его длинные передние зубы вцепились в отрубленную голову Пагрина. Из разорванного обрубка его шеи хлынула кровь, и Эйми увидела, как она заискрилась сотнями искр.
Мгновение она завороженно смотрела, как кровь Пагрина впитывается в траву. Искры Кворелла исчезли, поскольку их энергия была поглощена землёй. На другом конце луга Воины Пустоты, которые атаковали Всадниц, сдулись и рухнули. Сотни пульсирующих связей, которые исходили из груди Пагрина, исчезли, когда он умер.
Тогда Джесс толкнула её, сильно и настойчиво.
– Да, я знаю, – сказала Эйми, возвращая ей внимание.
Её план сработал. Она спасла Всадниц, защитила город, но всё равно умирала. Она упала на колени, хлюпая по траве, мокрой от сверкающей крови Пагрина. Она протянула левую руку, широкая манжета золотого браслета Кьелли поблескивала под брызгами крови. Он всё ещё был застёгнут на её запястье, по-прежнему высасывая её собственную искру. Если она не снимет его, браслет убьёт её. И только энергия искры могла открыть защёлку и освободить её запястье.
В последний раз Эйми задействовала силу браслета и, сделав это, схватила умирающее тело Пагрина. Он превратился в сгусток энергии, в котором вспыхивали искры, пытаясь залечить свои невероятные раны, а другие изливались из него, отдавая свою энергию земле. Эйми нужна была только одна. Она с лёгкостью высосала искру из его окровавленного трупа в свою грудь. Она позволила ей вспыхнуть на мгновение, когда встала.
Однако, прежде чем отдать браслет и его силу, ей нужно было убедиться, что всё действительно закончилось. Яра смотрела на неё широко раскрытыми глазами, на высоких скулах играл румянец. Рядом с ней Фарадейр выплюнул голову Пагрина. Она пролетела по воздуху, оставляя за собой след из сверкающих капель крови, и с глухим стуком приземлилась у ног Блэка. Эйми подняла глаза и увидела Дайренну в седле, с лицом, искажённым болью, но живым. А позади неё приземлялись другие Всадницы, теперь они были в безопасности, и армия Воинов Пустоты превратилась в сморщенные трупы.
Эйми мысленно прошлась по городу в поисках любого намёка на злобу Пагрина, на каких-нибудь Воинов Пустоты, которые всё ещё были живы. Она ничего не почувствовала. Только биение жизни – чудесной, нормальной, заурядной жизни.
Она снова посмотрела на браслет на своём запястье, и в ней проснулось сомнение. А что, если он не снимется? Почувствовав её беспокойство, Джесс присела у неё за спиной и положила голову на плечо Эйми. Её чешуйки приятно холодили шею Эйми.
Она глубоко вздохнула, обхватила браслет пальцами и потянула. Ледяная боль пронзила руку, но Эйми стиснула зубы, чтобы не чувствовать её.
– Ну же, пожалуйста, – взмолилась она.
Что, если это не сработает, потому что она забрала искру у Пагрина после того, как Фарадейр убил его? Она смотрела на свою грудь, наблюдая, как её собственная искра слабо пульсирует в такт биению сердца. Последняя искра Пагрина упрямо горела рядом с её собственной. Затем словно защёлкнулся замок, искра, исходившая от Пагрина, исчезла во вспышке света, её энергия ушла в браслет. Эйми вырвало, когда она почувствовала, как металлический шип в её руке втянулся в браслет. Золотая манжета со щелчком расстегнулась и упала с её запястья. Она шлёпнулась на окровавленную траву. Эйми отскочила назад, подальше от него, как будто он мог внезапно прыгнуть обратно ей на запястье и снова поймать её в ловушку.
От облегчения у неё подкосились ноги, и она рухнула навзничь на Джесс. Это было похоже на тот восторг, который она испытала, преодолев подъём, только в тысячу раз сильнее. Затем чьи-то руки схватили её, и на мгновение она задумалась, почему Джесс не защищает её, пока не услышала голоса Всадниц. Резкий голос Яры прорезал их всех, когда она отстранилась от Эйми, крепко обняв её.
– Искры! Почему я обнимаю тебя, а не поднимаю твой труп? Я убила тебя!
Вокруг Эйми было море лиц, Всадницы ухмылялись, глядя на неё с восхищённым недоверием. А над ними возвышались головы драконов, чешуя которых переливалась на солнце всеми цветами радуги. Множество рук схватили её и заключили в объятия. Она почувствовала, как Дайренна нежно поцеловала её в макушку, и почувствовала знакомый запах, исходящий от Лиррии, когда та обняла её за талию. Все хотели прикоснуться к ней, обнять её, стать частью её победы. Это было невероятно, и в сочетании с облегчением от того, что Эйми больше не носила браслет, она чувствовала себя так, словно выпила бочонок морошкового ликёра.
– Эйми! – Яра снова схватила её, всё ещё глядя на неё так, словно не могла поверить, что она жива.
– Если бы ты пронзила меня до того, как мы напали на Пагрина, я бы умерла, – объяснила Эйми. Она говорила отрывисто, задыхаясь от всеобщего внимания, – моя искра израсходовала бы всю свою энергию, безуспешно пытаясь исцелить меня. Но я украла три искры Пагрина и использовала их энергию, чтобы залечить свою рану. В основном.
– В основном? – на лице Яры промелькнуло беспокойство.
Эйми распахнула рубашку, не испытывая ни малейшего смущения, и уставилась на дыру, которую лезвие Яры проделало в её жилете. Под ней, прямо между грудями, посреди участка бесцветной кожи, всё ещё сочился кровью неглубокий порез.
– Искры, – выругался кто-то.
– Откуда ты знала, что это сработает? – спросила Лиррия. Она подошла вплотную к Эйми и обхватила её мизинец своим, как будто не была уверена, правильно ли взяла её за руку.
– Я и не знала, – призналась Эйми. – Я не была уверена, смогу ли я сохранить энергию в своей собственной искре, или она тоже будет израсходована. Я подумала, что если смогу спрятать её, то смогу и защитить.
Эйми подумала о том, что она только что сказала, и о том, как она всегда пряталась от своих хулиганов, и кривая улыбка тронула её губы.
– Что? – Лиррия подтолкнула её локтем, увидев её улыбку.
Эйми пожала плечами.
– Иногда прятаться помогает, но только если ты делаешь это с друзьями, – лицо Лиррии исказилось от смущения. – Я думаю, что объединённая сила всех вас и ваших драконов – это то, что дало мне достаточно сил, чтобы защитить мою собственную искру.
Яра снова крепко обняла её.
– Я была готова взять на себя вину за твою смерть.
– Знаю. Но ты достаточно сильная, ты могла бы справиться с этим. Ты хранила тайну браслета все эти годы, – сказала Эйми.
– Да, но я всё равно чертовски рада, что мне не придётся этого делать. Ты у меня в долгу.
Эйми рассмеялась искренним, радостным смехом, как будто радовалась тому, что жива.
– Мне нужно испечь самый большой в мире торт и раздать всем по кусочку.
– Ты чертовски права, – с улыбкой добавила Дайренна.
Улыбка исчезла с лица Эйми, когда вспышка паники взорвалась внутри неё подобно фейерверку.
– Натин! – воскликнула она.
Она протолкалась сквозь Всадниц, не обращая внимания на их крики, и помчалась через луг. Ей пришлось перепрыгивать через груды трупов – Воины Пустоты лежали бесформенными кучами, их почерневшие кости обтягивала впалая кожа, в них не было огня и ненависти, которые придавали им цель. На лугу не было ни драконов, ни Всадниц, кроме группы позади неё. Она отчаянно обернулась, ища свою подругу. Джесс толкнула её рогами и зарычала, указывая мордой на скалы.
Малгерус присел на карниз неподалёку от шумящего водопада. Эйми схватила своё седло и уже собиралась взлететь к нему, когда Джесс окликнула её. Малгерус издал ответный рёв, прежде чем с треском расправить крылья и скользнуть вниз. В когтях он держал обмякшее тело.
– Нет, нет, нет, – бормотала Эйми, бросаясь ему навстречу.
Это было несправедливо. Она не могла спасти всех, но потеряла девушку, которая превратилась из хулиганки в её лучшую подругу. Малгерус осторожно положил тело Натин на траву. Эйми упала на колени рядом с ними, сминая полевые цветы. Малгерус зарычал на неё, когда она схватила Натин.
– Ай! – пожаловалась Натин. – Ты не можешь так грубо обращаться с девушкой, когда она ранена.
Эйми опустилась на корточки, когда облегчение снова захлестнуло её, вытесняя остатки адреналина. Внезапно она почувствовала себя обессиленной. Город был в безопасности, Пагрин был мёртв, а Натин была такой же живой и раздражающей, как всегда. Эйми хотела проспать целый месяц, свернувшись калачиком, в объятиях Джесс.
Зашипев от боли, Натин села и прислонилась к своему дракону, чтобы не упасть. Малгерус обернул вокруг неё свою шею и положил голову ей на колени. Тёмное пятно крови прилипло к рубашке Натин на её плече. Эйми увидела, что та скомкала повязку и приложила её к ране.
– Я заставила Мэла вытащить кинжал зубами, – сказала Натин, поморщившись, когда потрогала рану чуть пониже ключицы. – И он тоже хорошенько её зализал, но всё равно, ой.
– Ничего страшного, Яра пронзила меня ятаганом прямо в грудь, – сказала Эйми, небрежно пожав плечами и улыбнувшись.
Натин мгновение смотрела на неё, не веря своим ушам, а потом разразилась отрывистым смехом.
– Ты её разозлила?
– Я попросила её об этом.
– Только не говори мне, что это было частью твоего плана.
– Ага.
Натин покачала головой, тряхнув высоким хвостом.
– Это твой худший план на данный момент, Эйми.
И Эйми улыбнулась, потому что Натин улыбалась. Затем лицо Натан исказила гримаса боли.
– Полагаю, ты не могла бы одолжить мне ещё одну искру? – полушутя спросила она.
– Извини, я использовала их все, чтобы залечить смертельную рану в груди, – ответила Эйми.
Натин покачала головой и придвинулась поближе к Малгерусу, пытаясь устроиться поудобнее.
– Ты такая эгоистка.
На этот раз настала очередь Эйми смеяться. Грубые шутки Натин были именно тем, что ей было нужно. Изумление и трепет на лицах других Всадниц были замечательными, но ошеломляющими. После того, как Натин преуменьшила роль Эйми в качестве героини дня, она почувствовала, что вернулась на знакомую почву.
Но затем в её мозг закралось беспокойство, которое росло, вытесняя все остальные мысли. Эйми вспомнила, как Пагрин насмехался над ней в тюремной камере за то, что она не воспользовалась браслетом, чтобы «вылечить» своё необычное лицо. Но она только что пережгла три искры, исцелив своё тело. Неужели она случайно «исцелила» и своё лицо тоже?
Год назад она отдала бы всё на свете за то, чтобы привести в порядок своё лицо, но сейчас эта мысль привела её в ужас. Это было её лицо. Бесцветная половина, с белыми ресницами и белой бровью, завитки белых волос на виске – всё это было частью того, кем она была. Без своего необычного лица она никогда бы не заставила себя достичь всего, что сделала.
Она посмотрела на свои руки, ища белые пятна на бесцветной коже, которые покрывали костяшки пальцев. Но её руки были в крови, её собственной и Пагрина. Она потёрла их, размазывая кровь, но не делая их чище. Она попыталась вытереть их о траву, отчаянно пытаясь как следует разглядеть свою кожу.
– Эй, Эйми, что ты сейчас делаешь? – голос Натан звучал озадаченно.
Эйми вскинула голову и уставилась на девушку.
– У меня всё ещё моё лицо? – выпалила она.
Натин в замешательстве приподняла брови.
– Да. А что?
Эйми с трудом удержалась от того, чтобы не схватить Натан и не заключить её в объятия. Браслеты давали Квореллам власть над людьми и изменили их, исказили, но Эйми обладала той же силой и отпустила её, и она сделала это, не потеряв ничего от себя.
– Почему у тебя такой самодовольный вид?
Эйми не успела придумать достойный ответ, как рядом с ними приземлился Фарадейр. Яра спрыгнула с седла и окинула Натин критическим взглядом, прежде чем повернуться к Эйми.
– Я лечу к совету, чтобы сообщить им о том, что здесь произошло, – объявила Яра.
Эйми кивнула, недоумевая, зачем Яра ей это рассказывает. Яра провела пальцами по своим сальным волосам и продолжила.
– На самом деле это ты должна идти. Ты должна быть тем, кто скажет им, что всё кончено, ведь именно ты спасла нас всех.
Несколько месяцев назад мысль о том, чтобы выступить перед советом с подобным заявлением, привела бы Эйми в ужас. А совсем недавно она бы захотела заставить себя сделать это, чтобы доказать, что она может. Теперь она улыбнулась, осознав, что на самом деле была счастлива предоставить это Яре.
Эйми мягко покачала головой.
– Нет, я хочу остаться здесь со своими друзьями.
Яра кивнула, а затем, как будто упоминание о других привлекло её внимание, она отвела взгляд от Эйми и огляделась вокруг. Эйми медленно встала и проследила за её взглядом. Рядом с грудами сдутых Воинов Пустоты возвышались два разноцветных холмика. Один был солнечно-жёлтым, как у дракона, которого Эйми не узнала, а другой – зелёным, как сосновые иголки, как у Виспер.
– Сэл, – выдохнула Эйми это имя.
– И Теага, – добавила Яра. – Мы должны быть благодарны, что потеряли только двух Всадниц, но…
Она замолчала, и Эйми поняла почему. Она также чувствовала, что даже потеря двоих – в дополнение к гибели Леваны, Финеи и Аранати – это слишком много.
– Сегодня вечером мы устроим им всем достойные похороны, – пообещала Яра, берясь за седло Фарадейра. – Эйми, ещё кое-что.
Она протянула руку, и на её ладони лежал широкий золотой браслет. Браслет Кьелли.
– Если я заберу его в совет, ты знаешь, что они предложат, – сказала Яра.
Эйми знала. Неравный совет будет спорить, но в конце концов они решат оставить браслет на всякий случай. Они, конечно, запрут его, но как скоро желание воспользоваться им заставит кого-нибудь застегнуть его на запястье? Она вспомнила, как оправданно и уверенно говорили советники Бельярн и Сет о своем плане забрать искры у тех, кем, по их мнению, можно было пожертвовать.
Хотя от одного прикосновения к нему у Эйми мурашки побежали по коже, она протянула руку и взяла браслет у Яры.
– Он был потерян в битве, – сказала она.
Яра кивнула.
– Какая жалость.
Затем она и Фарадейр исчезли, на кроваво-красных крыльях устремившись обратно в город. Эйми медленно опустила глаза, оглядывая луг. Всадницы сидели или стояли кучками, обрабатывая раны, утешая друг друга, обнимая своих драконов, испытывая облегчение от того, что они всё ещё живы. Эйми плюхнулась обратно на траву. Джесс опустилась более грациозно и обвилась вокруг своей Всадницы. Эйми погладила её по взъерошенным перьям.
– Мы сделали это, девочка, – прошептала она.
Горе сжало её грудь в тугой комок. Её взгляд остановился на чешуе драконов Сэл и Теаги, мёртвых, но всё ещё защищавших своих Всадниц. И её мысли обратились к Пелатине, убитой горем из-за потери сестры. Затем она почувствовала, как Натан тянет её за запястье, и, обернувшись, увидела, что её подруга легла на траву, а Малгерус прижался к её боку. Эйми соскользнула вниз, прижавшись к Натин с другой стороны, Джесс свернулась калачиком у её ног, положив голову на бёдра Эйми.
Долгое время они просто лежали так, и Эйми смотрела, как над головой проплывают облака. Сотни миллионов мыслей и эмоций пытались проникнуть в её сознание, но Эйми отогнала их прочь. Они могли подождать, сейчас она просто хотела отдохнуть.
– У меня есть план, – прошептала Натин, подталкивая Эйми локтем в бок.
Эйми обернулась и увидела, что Натин улыбается ей.
– Он заключается в том, что тебе нужно почистить зубы, потому что у тебя отвратительно пахнет изо рта?
– У меня? Когда ты в последний раз чистила свои? – голос Натин звучал возмущённо, а Эйми рассмеялась.
Горе тоже может подождать, хотя бы ненадолго.
Глава 34. Прощание
Закат раскрасил небо, когда Эйми и Джесс взлетели с горного уступа. Джесс лениво взмахнула крыльями. Впервые за много дней не было необходимости спешить. Эйми наслаждалась всеми маленькими ощущениями полёта – ветром, развевающим её локоны, движением мышц Джесс под ней, открытостью неба вокруг них.
Через несколько минут она надавила на Джесс, и её дракон расправил крылья, плавно снижаясь, прежде чем выровняться над стоянкой караванов. Прошло несколько часов с тех пор, как она украла и уничтожила армию Пагрина, но Эйми пропустила большинство из них. Она заснула в траве на лугу, лежа рядом с Натин, а Джесс свернулась клубочком у её ног. Дайренна сказала, что ни у кого не хватило духу разбудить её.
Джесс пролетела над стоянкой для караванов, и Эйми изумлённо уставилась на разрушения. Ни одно здание не устояло – все мастерские и склады исчезли, превратившись в груды сломанных досок и битого кирпича. Некоторые из них всё ещё тлели после пожара, который уничтожил их изнутри.
Лица повернулись, когда тень Джесс скользнула по ним. Эйми услышала несколько одобрительных возгласов и аплодисментов. Они знали, кто она такая? Или они просто приветствовали какого-то дракона? Натин дразнила её тем, что она теперь знаменитость, и эта мысль заставляла Эйми нервничать, но в то же время немного возбуждала.
Тела Воинов Пустоты валялись на территории каравана, и ещё больше их было там, где они выбрались из туннеля. Стражники, рабочие и все, кто хотел помочь, были заняты тем, что складывали тела в кучу. Эйми содрогнулась, представив, каким ужасным образом они все сдулись, оставив после себя лишь скелеты, обтянутые кожей. Она была рада, что ей не пришлось к ним прикасаться, и восхищалась тем, как люди внизу справляются с этой неприятной задачей.
Она заставила себя взглянуть на другие тела, разложенные аккуратными рядами. Многие из них были прикрыты лоскутными плащами стражников. Это были люди, которые погибли в бою, те, кого она не успела спасти.
Живот Джесс заскользил по крышам, когда они оставили позади стоянку для караванов и миновали границу Бартера. Пожары распространились и на эти улицы. Эйми заметила «Рёв дракона» там, где всего два дня назад сидела с Кьелли. Половины крыши у него не было, обгоревшие стропила торчали, как почерневшие кости из тел Воинов Пустоты.
Едкий запах дыма преследовал её по всему городу. Они миновали Кворелл-сквер, на которой уже не было людей, толпа разошлась, чтобы помочь начать восстанавливать город. Эйми и Джесс продолжили путь к восточному изгибу Бартер-стрит, где бои были самыми ожесточёнными. Здесь всё ещё полыхали пожары, и люди, перепачканные сажей, пытались их потушить. Она миновала ряды домов с выломанными дверями и разбитыми окнами.
Здесь не было аккуратных рядов тел: они всё ещё разбирали их из-под груды тел Воинов Пустоты или вытаскивали из дымящихся зданий.
По ту сторону реки Тойг весь портовый район был уничтожен. Эйми не знала этого района, она редко бывала на его улицах, но слёзы всё равно навернулись ей на глаза. Все эти склады, все эти дома, приютившиеся над магазинами, все эти жизни, на восстановление которых потребовались бы годы.
Она потянула Джесс за рога, направляя её коленями, теперь движения были автоматическими. Она услышала грохот рушащегося здания, когда Джесс повела их в горы. Зазубренные пики и каменистые склоны проплывали под ними, невидимые для Эйми, пока она смотрела на Море Грайдак. В гавани, где теперь не было воинов, всё ещё толпились баркасы, а Джесс и Эйми бесшумно скользили над ними.
Оказавшись за пределами города, Эйми подтолкнула Джесс, чтобы та прибавила скорость, и её дракон с готовностью повиновался. Холодный ветер с моря обдувал её лицо, и Эйми заморгала за своими одолженными очками. Далеко на востоке она увидела летнюю грозу, тёмные тучи, несущие за собой дождь.
В течение получаса Эйми не думала ни о чём, кроме полёта. Она глубоко вдохнула свежий, солёный воздух и избавилась от страха, который скапливался у неё в голове последние несколько дней. Когда Кольцевые горы превратились в зазубренную точку на горизонте, Эйми остановила Джесс. Тёмно-серые волны вздымались под ними, сталкиваемые друг с другом кромками шторма.
Эйми сунула руку в карман плаща и вытащила браслет Кьелли. Она подумала, что, возможно, ей станет грустно, когда она дойдёт до этого момента. Она держала в руках последний маленький кусочек Кьелли. Вместо этого, когда она подняла руку, позволяя золотой манжете упасть, всё, что она почувствовала, это облегчение. И она, и Джесс наблюдали, как браслет упал и исчез в море без единого всплеска. Джесс одобрительно зарычала.
Эйми рассмеялась.
– Хорошо сказано, девочка.
Облегчение было опьяняющим. Оно разлилось по её венам, более бурлящее, чем адреналин, более шипучее, чем вожделение. Она повернулась к Киереллу и подтолкнула Джесс со всей возможной скоростью. Её дракон был в восторге, и они взмыли в небо, летя быстрее, чем Эйми когда-либо осмеливалась. Она широко улыбалась, а от ветра у неё ныли зубы от холода, но ей было всё равно. Джесс чувствовала, как под ней проносится вихрь силы, и Эйми наслаждалась этим.
Это было то, чего у неё ещё не было с тех пор, как она стала Всадницей, – летать просто ради чистого удовольствия.
На этот раз они с Джесс проследовали вдоль изгиба Кольцевых гор, а не пролетели над городом. Нежно-оранжевый и розовый цвета заката изящно переходили в шелковистый тёмно-синий цвет ранней ночи. Джесс спустилась вниз, чтобы оказаться среди горных вершин, и Эйми позволила ей выбрать направление. Они скользили над зазубренными утёсами и пикировали на склоны, покрытые сланцем, и от крыльев Джесс плясали мелкие камешки. Они наклонились почти вертикально, чтобы протиснуться между двумя каменными колоннами, и Эйми крепко вцепилась в закрученные спиралью рога Джесс. Радость полёта пульсировала в такт биению её сердца, и Эйми наслаждалась каждой секундой, зная, что скоро ей придётся забыть об этом.
Всадницы собрались на широком уступе, который тянулся вдоль северного склона Пика Норвен в северо-западном изгибе гор, и Эйми прибыла последней. Джесс мягко приземлилась, её когти клацнули по камню, и Эйми спешилась. В центре выступа находилась большая каменная плита, которую поддерживали два скорчившихся дракона. Они были вырезаны так искусно, что выглядели как настоящие птенцы, обращённые в камень. Эйми уже была здесь однажды, когда они прощались с Хайеттой.
На этот раз на плите было пять тел – Аранати, Леваны Сал, Теаги и Кьелли. Драконы Всадниц обвились вокруг них, все, кроме Леваны. Гларис была втянута в армию Воинов Пустоты, и никто потом не смог найти её тело. Финея и Бёрнишь утонули в море, но, хотя их тел здесь не было, они всё ещё были в мыслях Всадниц. Кьелли не была настоящей Всадницей, но все согласились почтить её память похоронами Всадницы.
Лицо Яры казалось высеченным из камня, когда они с Фарадейром подошли к плите. Лиррия и Миднайт стояли с другой стороны.
Эйми почувствовала, как чья-то рука скользнула в её ладонь. Натин стояла рядом с ней, сжимая костяшки пальцев Эйми с сердитым выражением лица. С другой стороны послышались шаги, и появилась Дайренна, обнимая Пелатину и поддерживая молодую женщину. Эйми забыла о Натин при виде неприкрытой боли на лице Пелатины. Она обмякла, словно её кости превратились в воду, и Дайренна осторожно опустила её на землю. Эйми опустилась рядом с ней на колени и нежно обняла Пелатину, заключая её в нежные объятия.
– Это нечестно, – пробормотала Пелатина, её слова были заглушены плечом Эйми.
– Да, – согласилась Эйми. – Нечестно.
Дайренна присела на корточки с другой стороны от Пелатины и взяла её за руку, вложив смуглые пальцы Пелатины в свои, покрытые шрамами. Натин стояла рядом с ними, как часовой. Позади них Скайдэнс прижался животом к скале, сложив крылья, отчего стал ещё меньше. Эйми с грустной улыбкой наблюдала, как Джесс присела на корточки и накрыла его крылом, уткнувшись в него носом. Их закрученные в спираль рога мягко стукнулись друг о друга.
– Всадницы, – голос Яры эхом отразился от скал над ними. – Спасибо вам. Мы все знали, что эта жизнь опасна, когда совершали восхождение. Но оно того стоило, – Фарадейр повернулся и выпустил небольшое облачко дыма в сторону Яры. Она улыбнулась и отмахнулась, но её улыбка исчезла так же быстро, как и дым. – Честно говоря, за последние несколько дней были моменты, когда я почти жалела о том, что совершила это восхождение. И сейчас, стоя здесь и глядя на изувеченные тела четырёх моих подруг, я всё ещё испытываю чувство сожаления. Это, – она обвела рукой погребальный костёр и их разрушенный город, – было настоящим дерьмом!
