Текст книги "Бессмертная Всадница (ЛП)"
Автор книги: Керри Лоу
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)
У них было мало времени.
Джесс не стала набирать высоту – как только они оказались над крышами, она рванула на запад, обратно к реке Тойг. Эйми не рассказала остальным о своём плане, они просто последовали за ней, но теперь, когда они были в воздухе, Натин выкрикивала ей вопросы.
– Где Пагрин? Мы следим за ним?
– Нет! – крикнула Эйми в ответ, когда Джесс сворачивала за дымовую трубу.
– Почему нет? – крикнула Натин, но Эйми не обратила на неё внимания.
На объяснения не было времени. И она не хотела посвящать Натин в свои планы, потому что знала, что подруга попытается её отговорить.
Последние несколько дней она провела в поисках и ничего не нашла. Она бродила по городу в поисках Кьелли, но нашла только её браслет. Затем она проделала весь путь до Вортенса в поисках Повелительницы Искр и способа остановить битву до того, как она начнётся. Но её снова обманули, и Кворелл, которого она нашла, оказалась не тем. Тогда она рискнула своей жизнью, разумом и драконом, чтобы контролировать силу браслета и найти Пагрина. Но он сбежал.
С неё было достаточно. Больше никаких заданий. Больше никаких поисков.
Они добрались до реки, и Эйми выругалась. Воины Пустоты закончили сооружать импровизированный мост и уже наполовину перебросили его через реку. На другом берегу стражники всё ещё стреляли, лязг и свист их арбалетов эхом отражались от стен зданий.
Драконы промчались вдоль реки и охватили пламенем импровизированный мост. Но Эйми услышала ужасный лязг шестерёнок, и три стрелы взмыли в воздух. Драконы повернули в сторону от моста, прекратив атаку.
Стрелы, выпущенные воинами с неестественной силой, перелетели через реку, и казалось, что каждая из них попала в цель. Стражники закричали, когда зазубренные наконечники вонзились в их тела. Некоторые упали в Тойг, других друзья вытащили обратно на улицы, где они лежали раненые и кричали.
Позади них потрескивало и ревело пламя, уничтожая портовый район. Дома, склады и человеческие жизни – всё исчезло. Над рекой плыл столб дыма, закрывая Эйми обзор. Мощными взмахами крыльев Джесс подняла их и вывела из тумана, раздражённо щёлкая крыльями от дыма. Эйми закашлялась, вдохнув его.
– Эйми!
Она повернулась в седле и увидела, что Натин указывает на город. Тёмные клубы дыма, окрашенные пламенем в оранжевый цвет, поднялись в небо. Воины Пустоты снова прорвались через туннель. Они были внутри города. Когда они доберутся до толпы на Кворелл-сквер? Через Час? Два?
Эйми снова перевела взгляд на реку и заметила кроваво-красную чешую. Фарадейр сидел на подпорках разрушенного моста, а Яра отдавала приказы как Всадницам, так и страже. Джесс нырнула, Эйми вцепилась в её закрученные спиралью рога так сильно, что стало больно. Яра заметила их приближение, и Фарадейр, взмахнув огромными крыльями, поднялся в небо. Эйми едва успела осознать необходимость досрочного выхода из пикирования, как Джесс выполнила манёвр. У Эйми внутри всё перевернулось, когда Джесс расправила крылья и взмыла в воздух.
Фарадейр летел вровень с Джесс, и Эйми видела, что Яра вот-вот крикнет ей первой. Времени на объяснения не было.
– Мне нужны все Всадницы. Все, – сказала Эйми, стараясь перекричать шум битвы внизу.
– Зачем? Вас троих должно хватить, чтобы выследить одного человека. И я не могу никого выделить!
Фарадейр и Джесс кружили друг вокруг друга, Малгерус и Блэк парили над ними. Их крылья рассекали воздух, и Эйми приходилось то и дело отмахиваться от дыма и тлеющих углей.
– С меня хватит поисков Повелителя Искр! – крикнула Эйми.
Она увидела, как на лице Яры вспыхнул гнев, как вспыхнули её высокие скулы.
– Теперь ты сдаёшься?
Хвост Фарадейра хлестнул по воздуху, шипы на конце едва не задели Джесс, когда она кружила мимо него.
– Не думай, что я не заберу у тебя этот браслет и не воспользуюсь им сама. Даже если это убьёт тебя! Это единственный способ остановить это!
Эйми знала, что слова Яры были правдой. Она заберёт у неё браслет, лишив Эйми искры и убив её. И Яра наденет его, хотя и знает, что это убьёт и её тоже, если это даст ей возможность спасти город. Эйми не чувствовала себя задетой или оскорблённой. Напротив, она была рада, что Яра по-прежнему полна уверенности в том, что она сделает всё, чтобы защитить своих Всадниц. Именно эту силу Эйми планировала использовать.
– Я не сдаюсь! – крикнула она в ответ.
С тех пор, как Эйми впервые прочитала имя, выгравированное на нагрудниках Воинов Пустоты, Повелитель Искр стал для неё неясной фигурой, таящейся в сознании. Они были безликим злом, скрытым, но угрожающим всему, что она любила. Она боялась их, но заставила себя отправиться на их поиски. Она всегда убегала и пряталась от своих обидчиков, но на этот раз она отправилась на поиски, чтобы остановить их.
Но она всё сделала неправильно.
Она всегда была начеку, бежала, чтобы догнать того, у кого было три столетия, чтобы спланировать уничтожение её дома. Пагрин всегда была на шаг впереди. Но теперь она собиралась остановиться. Теперь она собиралась стоять на своём, окружённая подругами, и заставить его прийти к ней.
Но она не смогла бы сделать это в одиночку. И она не смогла бы сделать это здесь.
Воздух наполнился грохотом, и Эйми, взглянув вниз, увидела, что импровизированный мост с глухим стуком обрушился на противоположный берег. По нему уже маршировали Воины Пустоты. Из-за наспех сооружённой баррикады по ним открыли огонь городские стражники. Многие воины свалились в реку, оставляя за собой потоки расплавленного огня. Но стражники не смогли убить их достаточно быстро.
– Яра! Позови всех Всадниц и следуйте за мной, – приказала Эйми. Она увидела нерешительность на лице Яры, увидела, как она разрывается на части. – Пожалуйста, доверься мне!
Эйми ожидала, что Яра посмотрит на Дайренну, как она всегда делала, когда нуждалась в помощи и поддержке, но вместо этого её изумрудно-зелёные глаза встретились с глазами Эйми. Эйми не дрогнула под этим тяжёлым взглядом, и ей не нужно было заставлять себя сидеть прямее в седле, чтобы казаться увереннее. Она верила в себя и в свой план.
– Я справлюсь! – пообещала она Яре. – Но мне нужна твоя помощь. Мне нужна помощь каждой из вас.
– Хорошо! – крикнула Яра, когда Фарадейр вырвался из круга, по которому они летели, и устремился обратно к реке.
Джесс, Малгерус и Блэк последовали за ними. Яра выкрикивала приказы, перекрывая шум битвы, и Всадницы начали подлетать к ним. Эйми подгоняла Джесс прибавить скорости, и та полетела впереди. Драконы выстроились в ряд позади неё, словно разноцветные нити разорванной радуги, сплетающиеся воедино. На территории каравана тоже сражались Всадницы, но у Эйми не было времени собрать их. Ей хотелось, чтобы Пелатина была с ними, но, возможно, это и к лучшему, что её не было. Если бы Эйми увидела её хорошенькое личико, то её воля сделать то, что должно было быть сделано, могла бы рухнуть.
Эйми нужно было особое место для того, что она планировала. Ей нужно было тихое место, где она могла бы сосредоточиться, и место за зданиями, где все их драконы могли бы приземлиться. Она хотела быть подальше от толпы людей на случай, если что-то пойдёт не так – она не хотела подвергать их опасности. И ей нужно было какое-нибудь пустое место, куда она могла бы направить армию. Во время короткого полёта к реке она подумала об идеальном месте.
Она повела драконов вверх по реке Тойг, туда, где с утёсов низвергался водопад Драконьих слёз. Поля и фруктовые сады тянулись вдоль западного берега реки, и, если бы Эйми смотрела только на них, она почти убедила бы себя, что город не горит у неё за спиной. У подножия водопада белая пена обрушивалась на камни, разбрасывая брызги по лугу с дикими цветами на восточном берегу. Эйми и Джесс приземлились там.
Остальные расселись вокруг неё, их драконья чешуя делала их похожими на цветы-переростки. Ей не удалось собрать всех Всадниц, но около тридцати теперь смотрели на неё, недоумевая, что происходит. Она надеялась, что этого будет достаточно.
– Ты собираешься это сделать, не так ли? Но со всеми нами, – крикнула Натин из-за спины Малгеруса. Эйми кивнула своей подруге. – Это сработает?
Эйми не ответила на этот вопрос, потому что знала, что это сработает, но это будет стоить ей всего. И она не хотела, чтобы Натин знала об этом. Вместо этого она спешилась и подошла к Яре, Джесс последовала за ней. Яра осталась сидеть верхом, и Эйми пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть на неё снизу вверх.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – сказала Яра. Она перевела взгляд с Эйми на город. Дым поднимался как с востока, так и с запада, когда он разгорался. Взгляд Эйми был прикован к горам, она думала о Воинах Пустоты, которые бесчинствовали в Антейлле, разжигая огонь в Сердце.
Эйми проигнорировала комментарий Яры. Она действительно знала, что делает, но боялась это делать, и если бы хоть на мгновение заколебалась, то могла бы передумать. Все Всадницы на лугу ждали, а их встревоженные драконы переминались с ноги на ногу. Воздух был наполнен звуком хлопающих крыльев. Эйми чувствовала, что все взгляды устремлены на неё, но знакомого румянца на её щеках не было. Она повернулась к ним лицом и повысила голос.
– Пагрин управляет Воинами Пустоты через свои связи с ними, – начала она. – Он даёт им инструкции точно так же, как мы делаем это с нашими драконами. Я уверена, вы все уже знаете, что я ношу браслет Кьелли, – Эйми подняла руку. Она закатала рукава рубашки по локоть, и широкие золотые манжеты сверкнули на солнце. – Когда он надет, я вижу искры людей и вижу связь между вами и вашими драконами.
Теперь Эйми видела их всех. Каждая искра была подобна маленькому солнцу, сиявшему в груди каждой из окружавших её женщин. Некоторые из них были полны энергии больше, чем другие, но все они были яркими. Последние несколько дней Эйми ненавидела их, ненавидела то, что они давали ей представление о том, как долго человек проживет, и ненавидела силу, которую давал ей браслет, чтобы похищать эти искры. Но сейчас Эйми была рада, что может их видеть. Они были красивыми и сильными, как и их владельцы. И каждая искра, каждая Всадница была связана со своим драконом мерцающей голубой линией, тонкой, как паутинка, но в тысячу раз прочнее.
– Когда мы нашли Пагрина, – Эйми указала на Натин и Дайренну, – и его воины напали на нас, мне удалось украсть их у него.
– Что ты имеешь в виду? – вопрос задала Лиррия.
– Я воспользовалась его связями с Воинами Пустоты, и на короткое время они подчинились мне. Я заставила их прекратить нападать на нас, – Эйми увидела на некоторых лицах шок, но не недоверие.
– Как? – на этот раз вопрос исходил от Яры.
– Благодаря того что я черпала силу у своих подруг.
Эйми повернулась, чтобы улыбнуться Натин и Дайренне, но оглянулась как раз вовремя, чтобы увидеть вспышку страха на лице Яры. Лицо Яры было первой искрой, которую Эйми украла, и она чуть не убила её.
– Я не забирала ничью искру, – быстро выкрикнула Эйми. Она была уверена, что к этому времени все уже слышали, как она чуть не лишила жизни Яру и как она украла половину искры Пелатины. – У всех нас сильные искры. Каждая из нас совершила восхождение и выжила. И мы стали ещё сильнее благодаря нашей связи с нашими драконами и любви, которую они нам дарят.
Джесс легонько подтолкнула Эйми головой, её закрученные в спираль рога задевали волосы Эйми. Все Всадницы вокруг неё поглаживали драконьи перья или улыбались, когда драконы задевали их крылом или хвостом. Всадницы выстроились в ряд на лугу, полевые цветы касались нижней части брюха их драконов. Некоторые из них сидели на поваленных камнях у подножия утёсов. И каждый из них смотрел на Эйми. Все взгляды были прикованы к ней, каждый ждал, что она заговорит.
И впервые в своей жизни Эйми не испытывала желания прятаться.
– Но не только наши драконы делают нас сильными, – продолжила Эйми. – Сама по себе я всё ещё просто девушка со своим драконом. Я не смогла бы найти этот браслет, или отправиться на поиски Кьелли, или украсть воинов Пагрина, если бы делала всё это в одиночку.
Эйми почувствовала, как у неё перехватило дыхание, когда то, что она сказала, то, что она поняла в той горящей мастерской, всколыхнуло её эмоции. Если она выживет, то никогда больше не будет одинокой. Но она не собиралась переживать это.
– Вместе мы сильнее! – крикнула она. – Это то, что делает нас Всадницами. Это то, что делает нас удивительными!
– Да! – первой закричала Натин, но мгновение спустя по всему лугу уже раздавались одобрительные возгласы женщин. Тут у Эйми навернулись слёзы счастья, но она быстро смахнула их.
– Так вы поможете мне? – Эйми закричала, перекрывая шум.
Голоса Всадниц зазвучали громче в знак согласия, а их драконы взревели, и звук эхом отразился от высоких скал над ними. Джесс обняла Эйми за плечи своей длинной шеей, и горько-сладкие слёзы Эйми стекали с её подбородка и падали бусинками на мерцающую чешую Джесс.
Когда аплодисменты стихли, Яра спешилась и подошла к Эйми.
– Что ты хочешь, чтобы мы сделали?
– Ничего, просто будьте здесь, со мной, – сказала ей Эйми. – Я собираюсь украсть столько Воинов Пустоты, сколько смогу, и приказать им идти сюда. Я уведу их подальше от города. Пагрин последует за ними.
– Откуда ты знаешь, что он придёт?
– Потому что он хочет меня убить. Он расставил мне ловушку, и я добровольно попалась в неё.
– Но на этот раз приманкой будешь ты. Чем это лучше?
– Тем, что я буду контролировать ситуацию, – ответила Эйми.
– Ты обещала, что не будет последней битвы, – крикнула Дайренна.
– И её не будет, – солгала Эйми.
Яра оглядела своих Всадниц.
– А если мы окажемся недостаточно сильны, если мы не сможем дать тебе достаточно власти, и Пагрин вернёт себе контроль над Воинами Пустоты? Что произойдёт тогда?
– Нас окружат и убьют, – призналась Эйми. – Но я могу это сделать. Нет, мы можем это сделать.
– Как только ты украдёшь его воинов, и Пагрин последует за ними сюда, и если он не отберёт их у тебя, что тогда? Мы просто убьём его?
– И да, и нет, – Эйми глубоко вздохнула.
Зелёные глаза Яры сузились в щёлочки.
– Похоже, мне не понравится эта часть твоего плана, не так ли?
Эйми понизила голос, чтобы её слова слышала только Яра. Больше она ни на кого не могла положиться в выполнении последней части своего плана, и не потому, что не доверяла остальным, а потому, что они попытались бы остановить её. Тот факт, что в её жизни были люди, готовые бороться за её защиту, даже от неё самой, вызвал новую волну горько-сладких слёз на её щеках. Но Яра была жестокой и безжалостной – она заставила Эйми, Натин и Хайетту стать Всадницами, прежде чем они были готовы, она десять лет боролась за заключение мира с Гельветами, она хранила тайну Кьелли и пыталась убить Эйми, когда та надела браслет. Эйми могла доверять Яре, она сделает то, что нужно.
– Чтобы убить всех Воинов Пустоты, нам нужно разорвать их связь с повелителем. У них нет искр, поэтому эти связи – единственное, что поддерживает в них жизнь.
– И уничтожить их связи? – Яра тоже задала этот вопрос тихим голосом, но по жесткому блеску в её глазах Эйми поняла, что она уже знает ответ.
– Тебе нужно убить их повелителя, того, кто ими управляет, – Эйми быстро выдавила из себя эти слова, стараясь, чтобы их значение полностью не дошло до её сознания.
– Ты будешь управлять ими.
Эйми кивнула и крепче обняла Джесс.
– Тебе придётся убить меня.
Кто-нибудь другой поспорил бы с ней, посоветовал бы придумать другой план. Но Яра этого не сделала, и это было ещё одной причиной, по которой Эйми выбрала её для этого задания. Яра не дрогнула перед трудным выбором. Вместо этого она заключила Эйми в объятия. Рубашка Яры была мокрой от пота и воняла, а её волосы были жирными в тех местах, где касались лица Эйми, но Эйми всё равно крепко обнимала её в ответ. И, кроме того, она сомневалась, что сейчас выглядит более презентабельно. Затем Яра отстранилась и высвободила один ятаган.
Эйми старалась не думать о том, что она почувствует, когда этот клинок пронзит её сердце.
– А Пагрин? – спросила Яра.
– Тебе придётся убить и его, – сказала ей Эйми. – В его крови всё ещё есть сотни искр. Он мог бы создать ещё больше воинов, и всё началось бы сначала.
Она жестом велела Яре отойти, и Всадница повиновалась. Эйми не нужно было оставаться наедине, но она хотела поговорить с Джесс и не хотела, чтобы Яра слышала её слова.
– Помнишь, что я говорила тебе на том лугу над Вортенсом? – спросила Эйми, прижимаясь лбом к прохладной шее Джесс. – Когда я узнала, что браслет убивает меня, я сказала тебе, что, когда придёт время, ты должна будешь улететь, – из горла Джесс вырвалось рычание, и её перья задрожали. – Пришло время сделать это, Джесс. Не прямо сейчас, но скоро. Я не переживу этого, но ты переживёшь. Так пообещай мне, что улетишь далеко-далеко и спрячешься. Найдёшь место, где сможешь жить и быть свободной.
Волна любви, нахлынувшая на сознание Эйми, почти уничтожила её. Она окутала её изнутри и наполнила всё её тело теплом и силой.
– Обещай, девочка, – прошептала Эйми.
Джесс лизнула Эйми в щеку, её шершавый язык оставил длинный след слюны. Эйми тихо рассмеялась сквозь слёзы.
– Я буду считать, что ты согласна.
Затем, всё ещё обнимая Джесс за шею, она повернулась лицом к горящему городу. Закрыв глаза, она задействовала силу браслета и мысленно обратилась к нему. Жизнь вокруг неё мгновенно переполнила её чувства, но она уже начала привыкать к этому нападению и отодвинула его в сторону. Вместо этого она потянулась к Пагрину, осматривая улицы портового района в поисках его злобы.
– Давай, ублюдок, – прошептала она.
Глава 32. Воспоминания и печаль
Тогда, в мастерской, когда Эйми использовала энергию Натин и Дайренны, она делала это в панике, не понимая, что она делает и как она это делает. Теперь она должна была делать это осознанно и с большим количеством участников. Джесс была надежной и успокаивающей, как рядом с ней, так и в её сознании. Эйми сделала глубокий вдох, успокаивая сердцебиение и пытаясь избавиться от адреналина, который, казалось, навсегда поселился в её венах.
Разделять мощь Всадниц, использовать их силу означало полностью открыться им. Это означало позволить людям увидеть её всю. Эта мысль привела её в замешательство, старые привычки прятаться на мгновение всплыли на поверхность, пока она не вспомнила, что больше не была той пугливой девочкой, над которой издевались.
Она могла чувствовать Всадниц и их драконов вокруг себя, видеть их сияющие искры и мерцающие связи даже с закрытыми глазами. Все связи были однозначными. Они простирались от Всадниц к драконам и не более того. Но жизнь и энергия текли через всё, поэтому всё, что ей нужно было сделать, это соединить все связи в круг. Тогда она смогла бы использовать их коллективную силу и стать её проводником.
Привязавшись к Джесс, она мысленно потянулась к Яре, ближайшей к ней Всаднице. Это было всё равно, что протянуть руку и взять её за руку. Эйми почувствовала, как энергия её и Джесс соединилась с той связью, которая возникла между Ярой и Фарадейром. Затем она снова потянулась, на этот раз к Дайренне. Она добавила свою энергию и энергию Блэка в цикл. Следующими были Натин и Малгерус.
Эйми продолжила свой путь вокруг всех Всадниц, соединяя их из односторонних линий в мерцающий круг голубой энергии. Ей хотелось, чтобы другие видели, как это красиво. Она могла чувствовать их всех – их жизни, надежды и страхи, а также любовь, которую они разделяли со своими драконами. Она чувствовала и их драконов, каждый из которых был подобен цветку, распускающемуся от энергии своей Всадницы.
Как только они все соединились, Эйми начала излучать силу. Но это была не разлагающая сила браслета, которая хотела забрать, а сила, которая хотела защитить. За ней стояла сила Всадниц и их драконов. Она была одной из многих, и её место было среди этих женщин.
Пагрин был один. У него были тысячи Воинов Пустоты, но они были именно такими, пустыми. Всё, что было у Пагрина, – это его ненависть. Повернувшись лицом к городу, но всё ещё с закрытыми глазами, Эйми отправилась на поиски этой ненависти. Ей не потребовалось много времени, чтобы найти её. Нити жизни сплетались вокруг неё, и Пагрин был похож на запутанный узел посередине. Он не потрудился скрыть от неё своё местонахождение. Может быть, потому что он хотел снова заманить её в ловушку, а может быть, потому что чувствовал, что в этом нет смысла, но теперь он был близок к победе.
В прошлый раз она в панике схватила Воинов Пустоты и попыталась удержать их. На этот раз, благодаря Всадницам, она просто протянула руку и взяла их. Она потянула за пульсирующие чёрные нити, связывающие их с Пагрином, и увидела, как они со звоном прижались к её груди.
Ярость Пагрина была мгновенной. Она почувствовала, как он вцепился в неё, пытаясь вернуть своих воинов, но Эйми оттолкнула его. Один Кворелл не смог остановить объединённую мощь Всадниц и их драконов.
Чем больше Воинов Пустоты забирала Эйми, тем легче становилось. Она начала с тех, кто жил в районе порта, потому что ей нужно было как можно скорее остановить убийства. Линии запульсировали, когда она отдала команду прекратить сражение и двигаться к водопаду Тойг.
Пагрин был похож на рассерженную пчелу, с жужжанием бьющуюся об оконное стекло, когда он отчаянно пытался вырвать своих воинов из её хватки. Казалось, его гнев пронизывал весь мир со скоростью сердцебиения, и Эйми чувствовала это по тем связям, которые она украла. Его воины тоже были полны этого, в них бушевали горе и ненависть. Без Всадниц Эйми была бы раздавлена этим, но их сила не позволила этому сломить её.
Все Воины Пустоты в районе порта теперь были связаны с Эйми и двигались к ней. Всё ещё не открывая глаз, она повернулась к западному изгибу гор. Там собирались тёмные линии, когда воины атаковали караван. Эйми протянула руку и начала дёргать за их связи, подтягивая их к себе, добавляя к другим, привязанным к её груди.
Она услышала крик позади себя и, открыв глаза, увидела ряды Воинов Пустоты, марширующих к лугу. В их неестественных глазах плясали языки пламени, а мечи были обнажены. Некоторые из них были забрызганы кровью. Эйми услышала скрежет, когда за её спиной обнажили ятаганы. Драконы зарычали, низко и грохочуще.
– Ты управляешь ими, верно? – крикнула Лиррия.
– Да, – ответила Эйми.
Однако страх всё ещё покалывал её ладони. Это нервировало – наблюдать, как тысячи монстров маршируют к ним. Джесс рядом с ней тоже зарычала. Если она потеряет контроль, если Пагрину удастся восстановить связь, Воины Пустоты нападут в мгновение ока.
По её команде Воины Пустоты начали выстраиваться на полях, словно ряды статуй. Они вытоптали весь урожай, и на мгновение Эйми стало жаль фермера, которому принадлежало это поле.
Она продолжала налаживать связи, чувствуя, как воины из караванного лагеря реагируют на её команды. Она не приказывала им идти к ней – такой приказ был бы похож на вторжение в город. Вместо этого она велела им просто прекратить сражение и стоять на месте. Оставалось надеяться, что стражники и всадницы на территории комплекса воспользуются этим и убьют их.
– Скажи мне, когда, – прошептала Яра у неё за спиной.
Ятаган Яры не касался её, но Эйми чувствовала холодное дыхание стали на своём затылке.
– Пока нет, я собрала не всех, – ответила она и поразилась тому, насколько ровным был её голос.
Всё ещё обнимая Джесс, Эйми мысленно потянулась вверх. Воины Пустоты, вторгшиеся в Антейлл, всё ещё были в горах. Она чувствовала, как они спускаются по скалам. Эйми почувствовала, как в ней самой закипает гнев на этих людей – они напали на её дом и убили Аранати. Эйми отдала им приказ. Она велела им прекратить карабкаться и отпустить. Она не могла видеть, как они падают со скал, но почувствовала, как целая куча связей перестала существовать, когда они умерли.
Рёв драконов вокруг неё становился всё громче. Эйми перевела взгляд на застывших, как статуи, воинов на поле боя. Пагрин пробирался сквозь их ряды. Его лицо было точно таким же, как у тысяч людей вокруг него, но, в то время как у них было невозмутимое выражение, лицо Пагрина побагровело от ярости. На нем всё ещё была форма стражника, но плащ он снял.
Тёмные нити связи всё ещё тянулись от груди Пагрина к воинам по всему городу, но Эйми ухватилась за них, наблюдая, как они тянутся от его груди к её. Мысленно Пагрин направил на неё всю свою силу. Это поразило Эйми, как волна холодной воды, но она стиснула зубы и держалась. Жизненная энергия Всадниц и их драконов текла через неё, укрепляя её против его атаки.
Пагрин вырвался из рядов воинов и остановился перед ними. Он стоял лицом к Эйми и Всадницам, а его армия выстроилась позади него. Только теперь это была армия Эйми.
Его царственное лицо, которое он разделял со своими воинами, было искажено ненавистью, рот исказился в оскале. Один рукав его формы страдника был разорван до локтя, а брюки перепачканы пеплом. Пряди волос, сальные от пота, свисали ему на лоб. Эйми знала, что она тоже выглядит ужасно в своих грязных, окровавленных брюках и рубашке, а её ботинки всё ещё были мокрыми от морской воды. На ней не было плаща Всадницы, её защитные очки были разбиты, и она потеряла не только свои ятаганы, но и по одному из Дайренны и Натин. Но когда рядом с ней была Джесс, а за спиной – стая драконов, Эйми было наплевать, как она выглядит.
Когда Эйми посмотрела на Пагрина, бушующего перед ней, ужасающая тёмная фигура Повелителя Искр, которую она хранила в своём сознании, уменьшилась, пока не превратилась в одинокого человека, разъярённого и окружённого врагами. Она почувствовала, как к горлу подступает жалость, горькая и нежеланная. Она проглотила это. Будущее Киерелла принадлежало Всадницам и всем жителям города. Оно больше не принадлежало Квореллам. Возможно, когда-то Кьелли и Мархорн спасли их, но теперь город был достаточно силён, чтобы выстоять самостоятельно.
– Наше будущее зависит от надежды, – сказала Эйми Джесс и почувствовала, как её дракон одобрительно зарычал.
Пагрин кричал на Воинов Пустоты, вся его самодовольная уверенность улетучилась.
– Сейчас? – прошептала Яра у неё за спиной.
Эйми покачала головой как раз в тот момент, когда Пагрин приготовился к новой атаке и попытался проникнуть в её сознание. Эйми ахнула и согнулась, обхватив колени руками.
– Эйми! – оклик был от Натин.
Эйми так крепко зажмурилась, что на её веках заплясали красные пятна. Ментальная атака Пагрина обрушивалась на неё, как волны, разбивающиеся о скалы вокруг Киерелла. Но, подобно этим скалам, Эйми держалась стойко, не подпуская его. Это потребовало от неё неимоверных усилий. Пот градом катился по её лицу, капая с подбородка, и она так сильно стиснула зубы, что испугалась, как бы один из них не хрустнул.
В городе всё ещё оставались Воины Пустоты, подчинявшиеся приказам Пагрина. Эйми выпрямилась и потянулась к этим последним воинам. Она чувствовала, что Яра ждёт прямо у неё за спиной, кончик её ятагана был так близко, что Эйми показалось, будто он уже пронзает её насквозь.
– Ты думаешь, они делают тебя сильнее? – голос Пагрина разнёсся по лугу.
Эйми открыла глаза. Он стоял в десяти шагах от неё, его карие глаза не отрывались от её лица, губы искривились в презрительной усмешке, которую она видела всю свою жизнь.
– Эти женщины, – он махнул рукой в сторону Всадниц, – не что иное, как опора, на которую ты опираешься. Что произойдёт, если я её обрушу?
В руке, которой он размахивал, появился кинжал, и, прежде чем Эйми успела среагировать, он метнул его. С силой сотен искр в его крови кинжал полетел точно в цель. Эйми могла только следить за ним глазами.
– Нет!
Крик вырвался у неё, когда кинжал Пагрина пронзил грудь Натин. Сила удара выбила её из седла Малгеруса.
Воспоминания и горе захлестнули Эйми. Когда Натин рухнула на траву, а Малгерус с рёвом склонился над ней, Эйми вспомнила, что видела, как другие Всадницы были ранены и убиты, застрелены с неба или сожжены огненными руками. Но поскольку она была связана со всеми Всадницами на лугу, она также чувствовала их страдания. И их было так много. Каждая женщина, присутствовавшая там, потеряла подругу, была оторвана от их сплочённого сообщества.
Эйми почувствовала, как энергия Натин вырвалась из круга, оставив дыру. Это было то, что планировал Пагрин. Эйми почувствовала, как горячая энергия его силы устремилась к ней. Всё ещё не оправившись от его нападения на Натин, Эйми не смогла остановить его. Пагрин начал восстанавливать связи.
Эйми не помнила, как упала на землю, и поняла, что находится там, только когда паника заставила её пальцы зарыться в траву и грязь. Её план разваливался, как одеяло, разорванное по швам, и вся начинка вываливалась наружу.
Из груди Эйми к Пагрину полетели заряды. Первый ряд Воинов Пустоты поднял мечи и молча бросился на Всадниц. Приказ Яры взлетать перекрыл призывы Дайренны к атаке. Связь продолжала передаваться от груди Эйми к Пагрину. Драконы ревели, а Всадницы кричали. Воздух наполнился хлопаньем кожистых крыльев. Это движение вызвало аромат полевых цветов, столь неуместный в битве.
– Натин! – воскликнула Эйми, вскакивая на ноги. Джесс опередила её и уже неслась обратно через луг к тому месту, где Малгерус склонился над своей распростёртой Всадницей. Малгерус повернул свою длинную шею и набросился на Джесс, заставляя её отступить. Затем, прежде чем Эйми добралась до них, Малгерус схватил Натин когтями и взлетел. Эйми понятия не имела, жива её подруга или нет.
Поток драконьего дыхания пронёсся над головой Эйми, прямо в группу Воинов Пустоты, бегущих к ней. Это ничего не дало. Они прорвались сквозь пламя и продолжали приближаться. Со всех сторон на неё с неба обрушились всадники и драконы. Лязгнули клинки, когти заскрежетали по нагрудникам.
Эйми не знала, что делать, пока чья-то рука не схватила её за плечо, костлявые пальцы больно сжали её мышцы.
– Поднимайся в небо и верни управление, – приказала Яра, и её зелёные глаза сверкнули, как изумруды.
Она не спросила, сможет ли Эйми, и этой уверенности было достаточно, чтобы подтолкнуть её к действию. Она вскочила в седло, и Джесс замахала крыльями так сильно, что задела Эйми крыльями. Мгновение спустя они были в небе.
Всадницы и Воины Пустоты сражались на лугу. Эйми видела яркие лужи раскалённой лавы в тех местах, где были убиты воины, но пока она смотрела, Пагрин извлекал из её груди всё новые и новые связи. Сейчас он захватил более пятидесяти человек, и через несколько мгновений под его контролем будут сотни.
