Текст книги "Забери меня домой (ЛП)"

Автор книги: Кэрри Элкс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

– Есть? – спросила она мягко.

– А разве нет?

Да, есть.

И мысль о том, что он тоже это чувствует, заставляла все ее тело гореть. Как одна из тех маленьких молний, за которыми они вместе наблюдали, Мэдди почувствовала, что начинает светиться.

– Ты хочешь поцеловать меня? – спросила она, просто чтобы убедиться, что правильно его поняла.

– Да. Я действительно думаю, что мы должны. Покончим с этим.

Боже, он милый, когда пьян.

– Здесь? Через окно?

Он посмотрел на нее потемневшими глазами.

– Не-а. Это не Ромео и Джульетта.

– Ему пришлось забраться на ее балкон. Я живу в бунгало.

– Это чертовски хорошо, что мне не нужно карабкаться. Я бы, наверное, сломал себе шею.

Она усмехнулась.

– Так куда ты хочешь меня поцеловать?

– В губы, – он подмигнул.

Разговор с Греем был похож на прелюдию. Это заставляло ее тело болеть.

– Я шучу, – сказал он, наклонившись к ней через окно. – Выходи и позволь мне забрать тебя куда-нибудь. Первые поцелуи не должны происходить через окно. Нет, если тебе больше пятнадцати лет.

– Куда ты хочешь пойти?

Он был достаточно близко, чтобы протянуть руку и коснуться ее. Грей провел пальцами по длинным густым волосам девушки. От его прикосновения она вздрогнула. Ее тело было прижато к подоконнику, между ними был тонкий барьер из кирпичей. Ей захотелось снести их один за другим, чтобы оказаться ближе к нему.

– Если бы мы были в Лос-Анджелесе, я бы отвез тебя на маленький пляж недалеко от Малибу. Мы бы припарковались, сняли обувь и поплавали на волнах. Потом я бы повернул тебя так, чтобы луна освещала твое лицо. И я смотрел бы на тебя, пока не смог бы больше этого выносить. Может быть, ты бы немного посмеялась, потому что у меня на лице было бы это дурацкое выражение, ведь я не хотел бы испортить этот поцелуй.

Она старалась не упасть в обморок от его описания.

– И что бы ты сделал?

– Я бы запустил пальцы в твои волосы, вот так, – пробормотал он, скользнув рукой к ее затылку. Подоконник уперся в ее бедра. – Мне пришлось бы наклонить твою голову, потому что ты такая чертовски низкая, а я такой чертовски высокий.

– Это было грубо.

Он снова подмигнул.

– А потом я бы сказал тебе, какая ты чертовски красивая. Что я не могу выбросить тебя из головы. Каждую ночь я думаю о том, как покачиваются твои бедра, когда ты идешь и как один из твоих глаз слегка закрывается, когда ты улыбаешься. А твой голос такой дьявольски сладкий, что мне хочется затащить тебя в постель, пока я не заставлю тебя петь от удовольствия.

– И все это еще до того, как мы поцеловались? – спросила она, немного задыхаясь.

– Я люблю все делать правильно.

Она наклонила голову.

– Ну, отсюда до Лос-Анджелеса лететь шесть часов. Еще пара часов на посадку и высадку. Прибавь к этому дорогу до Малибу, и мы получим десять часов. В одну сторону, – девушка посмотрела на часы. – А моя смена начинается в шесть утра. Не думаю, что мы успеем.

– Выйди сюда, Мэдди Кларк, – Грей взял ее за руку и переплел ее пальцы со своими. – Я знаю, что ты умеешь лазать. Я видел тебя.

– И что потом?

– Потом я придумаю, куда тебя поцеловать.

Она покачала головой.

– Ты сумасшедший. Ты знаешь это?

– Да.

– И пьян.

– Всего пару стаканов, – он поднял четыре пальца.

– И ты разбил сердце моей сестре, – напомнила она ему.

– Как ее зовут?

– Грей! – Мэдди не могла удержаться от смеха, потому что это действительно было безумием. Но, возможно, ей нужно было немного безумия в жизни. Видит Бог, ее тело точно так считало.

– Давай. Вылезай, – Грей потянул ее за руку.

– Мне нужно надеть обувь, – она повернулась, чтобы посмотреть на свой шкаф.

Он потянул ее на себя.

– Я понесу тебя.

– Грей…

– Серьезно. Если я дам тебе сходить за обувью, ты можешь передумать. Тогда нам придется обсуждать все заново. А я хочу свой поцелуй, Мэдди. Я очень, очень хочу его.

Черт возьми, она тоже очень хотела этого.

Сделав глубокий вдох, она вытащила руку и схватилась за оконную раму, а затем перелезла через нее в носках. Он помог ей, его теплые, сильные руки обхватили ее талию. У нее перехватило дыхание от прикосновения.

– Поставь свои ноги на мои, – прошептал он, притягивая ее ближе. – Так твои носки не испачкаются.

– Это, наверное, самое романтичное, что я когда-либо слышала.

– Держись за меня, детка. Я сохраню твои подошвы чистыми и сделаю твою душу грязной, – мужчина нахмурился. – В голове это звучало гораздо лучше.

– Если тебе от этого станет легче, я поняла.

– Да, – сказал он, убирая прядь волос с ее глаз. – Действительно легче.

От того, как он смотрел на нее, у Мэдди задрожали ноги. Все было именно так, как он описал. Она будто завораживала его своими глазами, голосом и тем, как она покачивала бедрами. От этого у нее внутри все сжалось.

– Мэдди.

– М-м-м?

– Закроешь глаза, представишь, что на пляже при лунном свете?

– Я думала, ты собираешься отвезти меня в какое-то особенное место, – сказала она, сдерживая улыбку.

– Да, детка. Так и есть.

Она посмотрела на него, все еще стоя на носках его кроссовок. Это сделало ее на несколько сантиметров выше, чем обычно, но ей все равно пришлось откинуть голову назад, чтобы встретить его взгляд.

Грей шаркал ногами, перемещая ее за собой, пока лунный свет не упал на ее лицо.

– Вот так, – сказал он. – Идеально.

– Что ты видишь? – спросила она, положив ладони ему на грудь, чтобы успокоиться. А также, чтобы оценить грудные мышцы.

Да, такие же упругие, как я и думала.

– Я вижу, – сказал он, целуя ее в висок, – красивую женщину, – он скользнул ртом вниз к ее челюсти. – Ту, которая заставляет меня смеяться и кричать одновременно, – прошептал Грей, целуя уголок ее рта. – Женщину, которую я буду целовать. Иначе я точно умру, если не попытаюсь этого сделать.

– На пляже, – прошептала она. – Плескаясь в волнах.

– Тише. Я передумал.

То, как его губы задержались на уголке ее губ, было дразнящим. Она затаила дыхание, ожидая поцелуя и нуждаясь в нем. Он провел рукой по ее спине, притягивая ее еще ближе к себе, а она выгнулась в ответ. Всего несколько ласковых слов и легких прикосновений, и она запылала. Он выдохнул и от ощущения его дыхания на ее коже по позвоночнику пробежала дрожь.

Грей провел рукой по ее заднице и Мэдди прижалась к нему, чувствуя его желание.

Твердый и большой и это все, чего хотело ее ноющее тело.

– Грей, – прошептала она. – Ты сводишь меня с ума.

Его губы прижались к ее коже.

– Чувство взаимно, – он наклонил голову, и девушка увидела свое отражение в его темных глазах. – Продолжай смотреть на меня так, и я сделаю больше, чем просто поцелую тебя.

– Ты не посмеешь.

– Еще как посмею.

Увлекая ее за собой, он повернулся и прижал ее к кирпичному фасаду, наклонив голову для поцелуя. Мужчина просунул руки под ее задницу и она, не задумываясь, обвила ногами его бедра и, Боже, наслаждение пронзило ее. Голова откинулась назад, когда он поцелуями провел дорожку по ее горлу, это ощущение заставило девушку застонать.

– Господи. Я тверже, чем подросток.

Она рассмеялась, когда его рот снова достиг ее рта.

– Это самое долгое ожидание поцелуя в моей жизни, – сказала она ему. Вполне возможно, что ее тело поддастся раньше, чем губы. Он прижимался к ней так соблазнительно. Пальцы ее ног подгибались от удовольствия.

– Мне нравится предвкушение, – сказал Грей девушке.

– Это не предвкушение. Это секс в одежде.

– Если ты думаешь, что это хоть как-то похоже на секс, тебе есть чему поучиться, – он поднял бровь.

– И это ты должен меня учить?

Он снова толкнулся к ней и Мэдди проглотила свой крик. Она была смущающе отзывчива, и Грей знал это.

– Твой рот всегда такой умный? – спросил он ее.

– Почти всегда, – она захлопала ресницами. – Но я думаю, ты знаешь, что с этим делать, – ее бедра сжались вокруг него и он застонал. Такой сладкий звук.

Грей снова посмотрел на нее, юмор исчез из его выражения, сменившись темным желанием. У Мэдди перехватило дыхание, когда он наклонился ближе и медленно прижался губами к ее губам.

Если раньше она думала, что была нуждающейся, то это было ничто по сравнению с тем, что сейчас происходило. Он углубил поцелуй, приоткрыв рот. Кончик его языка скользнул по нежной коже нижней губы. Она крепко поцеловала его в ответ, ее губы двигались без всякой сознательной мысли.

Боже, как же он хорош. Так хорош.

Он точно знал, как целовать – не слишком напористо и не слишком мягко. Поцелуй «золотого сечения», от которого она взлетала ввысь. Его рот зажег фитиль, который продолжал гореть, ее тело пылало, пока он прижимал девушку к стене и глотал ее вздохи. И когда они наконец отстранились друг от друга, оба задыхаясь, ей показалось, что она потеряла частичку себя.

– Проклятье, – Грей покачал головой. – Там определенно что-то есть.

– Да, – согласилась она с улыбкой. – Думаю, есть.

Глава 15

– Хочешь прогуляться? – спросил он ее, когда наконец позволил ей сползти вниз по стене.

– Сейчас?

– Почему нет?

– Эм, потому что уже поздно, а нам обоим завтра на работу. И в городе полно людей, которые только взглянут на нас и разнесут слухи, – она подняла бровь и поднесла палец к губам, как будто размышляя. – Ах да, а еще на мне нет обуви. И это тоже.

Это было безумием, насколько сильно его заводил ее сарказм.

– Сходи за обувью, – он кивнул на окно. – И мы будем держаться в тени. Все равно все, наверное, спят.

– А если нет?

Он пожал плечами.

– Пусть говорят.

– Сказал парень, который больше не живет в маленьком городе.

– Америка – это мой маленький город. Если я сделаю неверный шаг, это будет опубликовано по всему интернету, а не только в «Стульях», – заметил он.

– Еще одна веская причина не создавать шумиху, – девушка выглядела бледной. Грей не был уверен, была ли тому виной луна или кровь отхлынула от ее прекрасного лица.

– Я просто хочу прогуляться с тобой, – сказал он ей. – Обещаю, что нас никто не увидит, – мужчина обхватил ее руками за талию и поднял на подоконник. – Если ты не хочешь идти, ничего страшного. Я пойму, – и он действительно постарался бы не злиться. Но не хотел идти домой. Он хотел быть с ней.

– Я хочу, – быстро сказала Мэдди. – Я просто осторожна, вот и все.

– Осторожность – это хорошо, – сказал он ей, когда она забралась внутрь. Грей шагнул вперед и облокотился на подоконник, чтобы осмотреть ее комнату. Она была маленькой и аккуратной. Клетчатые простыни были плотно заправлены, хотя в середине была вмятина, где она сидела. Стены были выкрашены в бледный цвет, который он не мог различить при таком освещении. На комоде стояло несколько фотографий в рамках. Он наклонился, чтобы разглядеть их. На одной она, возможно, стояла возле рояля в длинном черном платье. Другая свадебная – это была Эшли? И еще одна с двумя детьми, их светлые волосы были аккуратно причесаны, кремово-розовые лица светились от восторга.

– Это дети Эш? – спросил он Мэдди, пока она натягивала кроссовки. Ее спина тут же напряглась, и он понял, что облажался. Прикусив нижнюю губу, он попытался придумать, как сделать лучше.

– Да. Грейс и Картер, – сказала она, завязывая шнурки. – Им пять и три, – девушка подняла голову. – Это странно, осознавать, что они могли бы быть твоими?

– Нет. Они не могли быть моими, – Грей покачал головой. – Вовсе нет, – он все еще пытался найти правильные слова. – Мы с Эшли были детьми, когда встречались. У нас не было будущего. Мы хотели таких разных вещей.

Ее выражение лица все еще было настороженным, когда она вылезла обратно из окна. Он почувствовал, что ему не хватает всезнайки Мэдди. Той, которая могла обойти его в словесной дуэли.

– Пойдем, – сказал Грей. – Давай уйдем отсюда.

Он повернул направо, и она последовала за ним, направляясь к окраине города.

– Куда мы идем?

– Я не знаю, – он пожал плечами. – Просто куда-нибудь, – он взял ее за руку и провел пальцами по ее руке. – Ты в порядке?

Она подняла на него глаза, ее подбородок выпятился.

– Да, я в порядке.

Он повернул налево, затем направо, его рука все еще обхватывала ее. Его тело гудело, как будто он сунул палец в розетку под напряжением.

Когда в последний раз я чувствовал себя так?

Даже выступление на бис перед пятьюдесятью тысячами фанатов, которые подпевали его словам, не было таким приятным.

Дома поредели, сменившись густыми рядами дубов, которые теснились вдоль проезжей части.

Свернув налево, он повел ее по грунтовой дороге.

Мэдди споткнулась на каменистой почве, и он обнял ее за талию, чтобы поддержать, а затем включил фонарик на своем телефоне, указывая им путь.

– Сюда, – сказал Грей, когда они достигли края ручья. – Здесь есть поваленное бревно. Мы лазили по нему, когда были детьми.

– Тебе разрешали спускаться сюда одному? – спросила она.

– Да. Бонус от овдовевшего отца, я думаю. Ему было наплевать, лишь бы мы возвращались домой вечером и хорошо учились.

Ее взгляд смягчился.

– Мне жаль.

– Не жалей меня. Миллиону людей приходится еще хуже.

Она потянулась к его лицу, обхватив его челюсть своей нежной рукой. Он прильнул к ней, на мгновение закрыв глаза. Это была безумная идея – постучать в ее окно, но это было так чертовски приятно. Как будто он вдыхал кислород после задержки дыхания на целую жизнь.

Он услышал ее шаги, затем почувствовал тепло ее губ на своей челюсти. Его тело немедленно откликнулось. Ей достаточно было прикоснуться к нему, чтобы он возбудился.

Открыв глаза, Грей обхватил Мэдди руками и приподнял, расположив ее тело напротив своего. Она наклонила лицо так близко, что он мог разглядеть крапинки пигмента в ее голубых радужках. Она обвила руками его шею, ее пальцы массировали его кожу головы, и он застонал от того, как это приятно.

– Что в тебе такого, Мэдди Кларк?

Ее глаза сверкнули.

– Это ты мне скажи.

– Позволь мне показать тебе.

На этот раз не было никаких колебаний, только чистая наэлектризованная нужда. Он целовал ее крепко и глубоко, пока у них обоих не перехватило дыхание. Их тела прижались друг к другу, словно не было другого выбора. Она прильнула к нему, словно ее тело было создано для него; мягкая там, где он был твердым, податливая там, где он давил. Грей погладил волосы Мэдди, чувствуя, как пряди ласкают его ладонь и снова поцеловал ее. Она опьяняла его, сильнее любого алкоголя, сильнее любого наркотика.

Он был под кайфом от Мэдди Кларк и это было так приятно.

***

– Два блинчика, яйца Бенедикт и бекон, – Мэдди улыбнулась и поставила тарелки на стол перед преподобным Мейтландом и его женой. – Приятного вам завтрака.

Их заказ был последним в очереди на завтрак и это ее очень обрадовало. Казалось, что весь Хартсонс Крик решил, что хочет поесть у Мерфи этим утром. Время от времени Мэдди шла в сторону кухни, а потом резко оборачивалась, чтобы убедиться, что никто не говорит о ней. Но никто не говорил.

Впрочем, это не делало ее менее параноидальной.

В этом и заключалась проблема того, что она спала всего три часа. Ее мозг был нервным и в то же время медлительным. Ей это не нравилось.

– Пойду в уборную, – сказала она Мерфи, когда несла очередную стопку грязной посуды на кухню. – Я только что наполнила кофейник и у всех полные кружки. Я буду через минуту.

– Конечно, – Мерфи не поднял глаз, когда она проходила мимо него, слишком занятый разглядыванием газетных анекдотов. Он по-прежнему читал газету каждый день. Она уже не пыталась убедить его, что он может читать на телефоне.

Туалет для персонала находился на заднем дворе, через переулок, в небольшом кирпичном здании. Ходили слухи, что Мерфи построил его еще тогда, когда был женат и его жена управляла кухней. Это было его единственное спасение от ее острого языка. Его жена давно ушла, возможно, еще до того, как Мэдди начала ходить, но туалет остался.

Она вымыла руки и посмотрела на себя в зеркало с ржавыми пятнами. Под глазами залегли темные тени, с которыми не мог справиться никакой консилер. Губы были красными и опухшими, а на подбородке и щеках ощущалось раздражение от щетины. Она была слишком стара, чтобы провести всю ночь, целуясь и обжимаясь посреди леса, но невозможно было мечтательно не вздохнуть при этом воспоминании.

Когда Грей проводил ее до дома, на небе забрезжил рассвет. Он снова целовал ее у дома, пока тело не запело, а потом наблюдал, как она благополучно добралась до дома, прежде чем он ушел.

Она брызнула в лицо холодной водой, затем высушила его свежим полотенцем, взяла косметичку и поправила тушь с помадой. На ее телефоне высветилось сообщение, и девушка с нетерпением схватила его, нахмурившись, когда увидела, что оно от Эшли.

Эш и Грей не встречались уже более десяти лет, но она тут же почувствовала себя виноватой.

Я только что пила кофе с Джессикой. Что там насчет караоке? Позвони мне. Э.

Мэдди уставилась на него на минуту. Меньше всего на свете ей хотелось сейчас разговаривать с Эшли. Не только из-за чувства вины, но и потому, что сестра могла читать ее как книгу. Несколько стратегически продуманных вопросов и правда может вырваться наружу.

Я работаю. Позвоню позже. M.

Она сделала небольшую паузу и добавила пару поцелуев. Затем удалила их, потому что Эш не добавила ни одного. Покачав головой на свое отражение, она сунула телефон в карман джинсов и вышла за дверь.

– Привет.

– Какого черта? – она отпрыгнула на метр.

– Извини. Мерфи сказал мне, что ты на заднем дворе, – глаза Грея заблестели, когда он усмехнулся.

– Он сказал тебе, что я также была в туалете? – она не могла не улыбнуться в ответ.

– Типа того. Он начал графическое описание, так что я убрался оттуда.

– Не хочу знать, – она закрыла глаза и покачала головой. Когда она открыла их снова, он все еще ухмылялся ей.

– Давай начнем сначала, – предложил он, подходя ближе. – Привет.

– Привет, – Мэдди подняла голову, чтобы посмотреть на мужчину.

– Думала, ты уже по локоть в сантехнике.

– Да, просто зашел забрать кое-что из хозяйственного магазина, – он пожал плечами. – Решил зайти к тебе, пока я здесь.

– Зайти? Зачем? – улыбка все еще держалась на ее губах.

– У меня к тебе вопрос, – он приподнял бейсболку и пригладил волосы.

– Звучит интересно.

– У меня смутные воспоминания о разговоре с тобой прошлой ночью. Я помню, как вышел из бара, но не могу вспомнить, что было дальше. Я ведь не сделал ничего глупого, правда?

Она тяжело сглотнула.

Он не помнит? Столько сладких слов, сладких поцелуев. И ничего из этого?

– Эм… – ее разум был пуст. Из всего, что она ожидала от него услышать, это было не то.

И тут он начал смеяться, откинув голову назад и обнажив покрытую щетиной челюсть. Она смотрела на него с открытым ртом, когда на его глаза навернулись слезы.

– Твое лицо, – сказал он между смешками. – Ты бы видела его.

– Ты придурок, – она шлепнула его по руке. – Ты заставил меня поверить, что все забыл.

– Думаешь, я мог бы забыть что-то подобное? – он все еще смеялся. – Думаешь, я мог бы забыть, как целовал тебя в течение почти целого часа? Я выпил всего пару стаканов.

– Четыре, – Мэдди подняла пальцы вверх.

– Пару пар.

– Неважно, – она пожала плечами. – Надеюсь, твоя память не слишком туманна, потому что это больше не повторится, – девушка шутила, но то, что на его лице промелькнула тревога, было приятно.

– Не повторится? – его голос понизился.

– Нет, – она наклонила голову в сторону, сдерживая улыбку.

Он провел пальцем по ее челюсти, его глаза замерцали, когда она вздохнула.

– Какая жалость, – сказал он хрипло. – Потому что мне очень понравилось целовать тебя.

– Знаю.

Он снова рассмеялся, проведя пальцем по ее нижней губе.

– Я помню, какая ты была сладкая на вкус. Как хорошо ты чувствовалась, прижимаясь ко мне. Как ты целуешься, словно дикая женщина, когда отпускаешь себя.

– Дикая женщина? – она старалась не обращать внимания на жар, поднимающийся по ее груди и шее. – Правда?

– Да. Я собирался спросить, не хочешь ли ты повторить это сегодня вечером, но, похоже, не хочешь, – в его глазах искрилась насмешка.

– Я лучше выдерну ногти, – сказала Мэдди, ухмыляясь.

– Ты права, – он кивнул. – А я лучше буду следить, как сохнет краска.

– Во сколько ты за мной заедешь?

– В восемь, – сказал ей Грей. – И надень обувь.

Она засмеялась.

– Ты планируешь отвезти меня в какое-нибудь шикарное место?

– Да, думал, слетать в Малибу, – он подмигнул.

Мэдди сделала секундную паузу.

– Ты ведь не серьезно, да?

– Не серьезно. Но теперь, когда это сказал, я могу рассмотреть этот вариант. Я обещал тебе поцелуй на пляже.

– Я не поеду с тобой в Малибу.

– Хорошо. Тогда как насчет ресторана в Стэнхоупе?

– И оказаться в тренде в Instagram? Нет, спасибо.

– Тебе не нравится, когда люди знают о твоих делах, да? – спросил он, наклонив голову и внимательно изучая ее. – Почему?

– Потому что я не люблю, когда обо мне говорят, – девушка подняла на него глаза. – А ты?

Он пожал плечами.

– Хорошо. Никакого Малибу и никакого ресторана. Я придумаю другой план, – Грей обхватил ее лицо ладонью и наклонился, чтобы прикоснуться губами к ее губам. – Но все же надень обувь. На всякий случай.

Глава 16

Мэдди увидела серебристый Мерседес, как только повернула за угол на свою улицу. Он был припаркован на подъездной дорожке, его сияние выглядело совершенно неуместным рядом с ее ржавой Хондой Аккорд.

Проходя мимо, она заглянула на заднее сиденье и улыбнулась, увидев прочно закрепленные автомобильные кресла. Эшли всегда устанавливала автокресла, только когда дети были с ней. Ей не нравилось, как они портили ее мягкие кожаные сиденья.

– Здесь есть какие-нибудь монстры? – воскликнула Мэдди, открывая входную дверь. Она едва успела перевести дух, как по коридору пронесся Картер, громко крича, а за ним с восторгом визжала его трехлетняя сестра.

Он бросился к Мэдди, и она заключила его в медвежьи объятия. Грейс прижалась к ее ногам, прыгая вверх-вниз от восторга.

– Мы можем поиграть на пианино? – спросил ее Картер.

– Да. Хочу поиграть на пино, – Грейс кивнула, ее светлые локоны засветились в свете коридора. Ее лицо было таким серьезным, что Мэдди пришлось сдержать улыбку.

– Дайте своей тете немного пространства, – сказала Эшли, выходя из кухни. – Она только что вернулась с работы. А вы оба были заняты рисованием, помните? Вернитесь и закончите то, что вы делали.

– Я не хочу! – Картер выпятил нижнюю губу.

– Что прости? – язвительно сказала Эшли, поджав губы. Мэдди сразу почувствовала перемену в племяннике. Его голова поникла, и, кивнув, он схватил сестру за руку и потянул ее обратно на кухню.

– Мама, ты не могла бы присмотреть за детьми минутку? – позвала Эшли. – Я хочу поговорить с Мэдди.

– Конечно, – голос их мамы был теплым. – Давай, Картер. Покажи мне свой рисунок.

– Все в порядке? – спросила Мэдди, когда Эшли вошла в гостиную.

– Конечно, – Эшли улыбнулась, хотя улыбка не достигла ее идеально накрашенных глаз. – Мы просто проезжали мимо, и я решила зайти поздороваться.

– Проезжали мимо откуда? – Мэдди прислонилась к стене, сложив руки на груди.

– Это неважно, – быстро сказала Эшли, закрывая за ними дверь. Она повернулась к камину, взяла старую фотографию, на которой были изображены она и Мэдди и повернула ее, чтобы рассмотреть. – Так что там насчет караоке в баре «Лунный свет»?

Так вот почему она здесь.

Эшли никогда не терпела быть не в курсе всех событий. В детстве она всегда была единственной, с кем разговаривали и о ком говорили. Хотя она всегда заявляла, что ненавидит то, как Хартсонс Крик живет на сплетнях, возможно, ее старые привычки окончательно не умерли.

– Ничего такого, – Мэдди опустилась на стул с высокой спинкой в углу, украшенный розами. – Просто Бекка втянула меня в это.

– Бекка Хартсон? – Эшли поставила фотографию на место, провела пальцем по стеклу, затем повернула его, чтобы проверить, нет ли пыли. – Она была замешана в этом?

– Почему у меня такое ощущение, что ты – мама, а я – ребенок? – спросила Мэдди. – Разве я сделала что-то не так? Это было немного пения и веселья. Я понятия не имею, почему тебя это заинтересовало.

– Ты всегда меня интересуешь, – мягко сказала Эшли. – Ты знаешь это.

Это было правдой. Эшли всегда серьезно относилась к роли старшей сестры, с тех пор как они были такими же маленькими, как Картер и Грейс.

– Ну, тебе не нужно беспокоиться об этом. Я спела песню с Беккой, мы выиграли конкурс, я вернулась домой и на следующее утро встала на работу. Вот и вся история, – ложь имела странный вкус на языке. Почти грязная.

Эшли взяла в руки еще одну фотографию. На этот раз ее в выпускном платье. Мэдди до сих пор хорошо помнила тот вечер. Как прекрасно выглядела ее сестра. Их мама делала фотографию за фотографией: светлые волосы Эшли, уложенные в локоны, ее стройная шея, обнаженные плечи, серебряное платье, на покупку которого она копила несколько месяцев. Мэдди помнит, как смотрела на нее и думала, каково это – быть такой красивой. Она знала, что никогда не сможет так выглядеть.

Возможно, именно поэтому она пропустила свой собственный выпускной. Мысль о том, что ее фотография будет стоять рядом с фотографией Эшли, была слишком невыносима.

– Слышала, там был Грей, – Эшли повернулась к ней. – Джессика сказала мне, что видела, как вы разговаривали на площади. Она сказала, что вы были очень близки.

– У Джессики слишком много свободного времени.

Призрак улыбки промелькнул на губах Эшли.

– Она любительница посплетничать.

– Да, даже когда не о чем сплетничать.

Эшли села на стул рядом с Мэдди, расправив юбку, чтобы не было складок.

– Я беспокоюсь о тебе. После всего, что случилось в Нью-Йорке… – она запнулась и потянулась к руке Мэдди. – Между тобой и Греем ничего не происходит, не так ли? – спросила она. – Я просто переживаю из-за пустяков, верно?

Нью-Йорк. Эти два слова были как ведро ледяной воды на голову Мэдди. Эшли была одной из немногих в городе, кто знал о случившемся все эти годы назад. Она приехала, чтобы вернуть Мэдди домой, и никому не проронила ни слова. Иногда она сводила Мэдди с ума, но Эшли была рядом с ней, когда та нуждалась в ней больше всего. Только за это она любила свою сестру как сумасшедшая.

– Ничего такого не происходит, о чем тебе стоило бы беспокоиться, – это была лишь полуправда. А ложь, сказанная, чтобы защитить кого-то, на самом деле вовсе не была ложью, не так ли? – Это маленький город, и я работаю в закусочной. Я обязательно буду иногда с ним сталкиваться. Но он здесь всего на несколько недель, а потом снова уедет. Возможно, еще лет на десять.

И разве эта мысль не была для нее пинком под дых? Или напоминанием о необходимости беречь свое сердце.

– Ты видела его в закусочной? – спросила Эшли, приподняв брови. – Я бы подумала, что он может позволить себе поесть в более хорошем месте. В Стэнхоупе есть несколько прекрасных ресторанов.

Мэдди подумала о том, чтобы указать на то, что закусочная была хорошей, но она уже достаточно наврала.

– Он работает над домом своего отца. У него не так много времени, чтобы ездить куда-то в более приятные места.

– Что? – Эшли рассмеялась. – Это неправда. С чего бы ему работать над домом своего отца? У него должно быть достаточно денег, чтобы нанять десятки рабочих.

Мэдди пожала плечами.

– Это семейное дело, я думаю.

Эшли зажала нижнюю губу между зубами, затем отпустила ее и посмотрела вниз на свою юбку.

– Он спрашивал обо мне?

– Я не знаю, – сказала Мэдди. – Возможно. Наверное, упоминал о тебе и детях.

– Он знает, что я живу в Стэнхоупе? – спросила Эшли. – Ты сказала ему, что я вышла замуж за Майкла? И что его родители владеют Первым государственным банком?

– Хм… – Мэдди старалась не ухмыляться, но это было непросто. – Нет, но я обязательно это сделаю, если увижу его снова.

– О нет, не делай этого. Он узнает от кого-нибудь, – Эшли пожала плечами. – Я просто хочу, чтобы он знал, что у меня все хорошо, – она выпрямила спину. – Что он не единственный, кому удалось уехать из города и чего-то добиться.

Мэдди не знала, что ответить. Если бы это был кто-то другой, она бы закатила глаза, но это была ее сестра. И в ее голосе слышались нотки обиды. Напоминание о том, как она была опустошена, когда Грей уехал в Лос-Анджелес и не оглядывался назад.

Если бы Эшли когда-нибудь узнала, что Мэдди целовалась с ее бывшим, она бы впала в бешенство. От одной мысли об этом желудок скручивался в узел. Еще одно напоминание о том, что флиртовать с Греем Хартсоном было плохой идеей, как будто она этого и так не знала.

«Ты не флиртовала с ним, ты его поцеловала», – напомнил ей голосок в голове.

Мэдди вздохнула. Да, это была ужасная идея – поцеловать Грея Хартсона. Но мысль о том, чтобы не целовать его, казалась еще хуже. И если это означало, что ей придется лгать сестре, маме, всему городу, чтобы снова почувствовать его губы на своих? Тогда, прости Господи, она так и поступит.

– Мама, я закончил свой рисунок, – взволнованно сказал Картер, открывая дверь. – Хочешь посмотреть?

– Конечно, – Эшли бросила на Мэдди настороженную улыбку.

– Вот, держи, – Картер сунул листок бумаги в руки своей матери, а затем повернулся к Мэдди с выражением надежды. – Теперь мы можем играть на пианино или вы двое все еще спорите?

Мэдди разразилась смехом и взяла протянутую руку Картера.

– Конечно, мы можем пойти поиграть немного.

– Десять минут, – сказала ему Эшли. – И мы не спорили, мы разговаривали.

***

Ровно в восемь часов Мэдди обулась и позвала маму.

– Я ухожу. Вернусь до полуночи. Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится.

– С кем ты опять идешь гулять? – спросила мама из своей спальни.

– Просто с несколькими друзьями, – поспешно ответила Мэдди. – Спокойной ночи.

Прежде чем мама успела задать ей еще несколько вопросов, девушка схватила свитер, сумочку и вышла на крыльцо, планируя посидеть на качелях до прихода Грея. Но тут она увидела, что он идет по дорожке, одетый в джинсы, темно-серую толстовку и бейсболку, и остановилась на верхней ступеньке.

– Привет, – он поднял на нее глаза, снимая бейсболку. – Я как раз собирался постучать.

– Я решила подождать здесь. Не хотела беспокоить маму.

Медленная улыбка заиграла на его губах.

– Выглядишь красиво, – сказал он, рассматривая ее сине-белое летнее платье, приталенное в лифе и расклешенное на бедрах.

Она уложила волосы, темные волны каскадом спускались по спине. Взглянув в зеркало, она с облегчением вздохнула, что ей удалось их укротить.

Дойдя до нижней ступеньки, Грей протянул ей руку. Она скользнула рукой в его ладонь, ощущая его тепло и мозоли от игры на гитаре. Силу его пальцев, обхвативших ее.

– Куда мы едем? – спросила она, когда он подвел ее к грузовику, припаркованному на другой стороне подъездной дорожки. Он был блестящим и новым, судя по его виду. И дорогой. Не такой грузовик, какие обычно встречаются в Хартсонс Крик.

– Я подумал, что мы могли бы прокатиться, – Грей открыл дверь и помог ей забраться внутрь. – Я собрал немного еды и напитков. Не был уверен, поела ли ты.