Текст книги "Забери меня домой (ЛП)"

Автор книги: Кэрри Элкс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

– Да, я бы не отказался. Если я тебе не помешаю.

– Пройди на задний двор. Я принесу нам парочку, – сказала она, наклонив голову к дорожке, которая вилась вокруг бунгало. К тому времени, как он подошел, она уже толкнула плечом заднюю дверь и вышла с двумя бутылками пива. – Держи, – сказала она, передавая ему холодную бутылку. – Думаю, мы можем посидеть здесь и насладиться погодой.

Она откинулась на спинку стула в стиле адирондак, обращенного к реке, а он занял место рядом с ней.

– Твое здоровье, – сказала она, протягивая свою бутылку, чтобы стукнуться с его.

– Твое здоровье.

Он сделал длинный, холодный глоток пива, закрыв глаза, пока оно скользило по его горлу.

– Мне это было нужно.

– Мне тоже, – она улыбнулась ему. – Это был один из тех дней.

– Кому ты об этом рассказываешь.

Ее левая бровь приподнялась.

– Как продвигается ремонт?

– Медленно. Тяжело. И все усугубляется постоянным беспокойством о том, что я затоплю все вокруг, а отец никогда не даст мне довести дело до конца.

– Тебя действительно волнует, что думает твой отец? – спросила она.

– Меня волнует, если я затоплю его, и он снова окажется в больнице, – сказал Грей, поднося бутылку к губам. – Или, если я оставлю тетю Джину без воды на несколько дней.

– У тебя достаточно денег, чтобы все это исправить. Просто увези их на Гавайи на несколько дней и пригласи специалиста. Уверена, что они быстро простят тебя.

– Я начинаю понимать, что за деньги не все можно купить.

Она засмеялась.

– Но они могут купить чертовски много.

Он смотрел, как ее губы сомкнулись на ободке бутылки, и она откинула голову назад, чтобы проглотить еще один глоток. Он пытался игнорировать желание, пронизывающее его.

Это была Мэдди. Маленькая Мэдди Кларк. Его гребаное либидо должно было угомониться. Он скрестил ноги на случай, если этого не произойдет.

– Так почему сегодня один из тех дней для тебя? – спросил он, пытаясь отвлечься.

Она вздохнула и потянула за этикетку на своей бутылке, отрывая бумагу.

– Иногда дни похожи на один из таких дней, понимаешь? Как будто ты плывешь против течения, когда все остальные плывут на моторной лодке, и в тот момент, когда ты думаешь, что делаешь успехи, они огибают тебя и убеждаются, что их поток отправляет тебя под воду.

– Это были яйца Мерфи? – спросил Грей, его лицо было серьезным.

Она рассмеялась и это доставило ему слишком большое удовольствие.

– Это всегда яйца Мерфи, – она повернулась, чтобы посмотреть на него, ее теплые глаза снова поймали его взгляд. – Их достаточно, чтобы испортить день любому.

– Как можно так долго управлять закусочной и не знать, как готовить яйца?

Она пожала плечами.

– Это требует большого мастерства.

Настала очередь Грея смеяться. Впервые за весь день он почувствовал, что его мышцы расслабились. Это было вызвано пивом, прохладным воздухом и женщиной, сидящей рядом с ним. Это что-то напоминало ему, но он не мог определить, что именно.

– Смотри, – сказала Мэдди, подняв руку в сторону деревьев. – Светлячки. В этом году их так много.

Он проследил за направлением ее пальца, рассматривая светящихся насекомых, которые отдыхали на старом дубе в конце двора. Отсюда они выглядели как тысячи крошечных огоньков, светящихся в ночном воздухе.

– Красиво.

– Да. Мне всегда нравились светлячки. Бывают годы, когда их совсем нет. Но в другие они здесь каждую ночь, освещают дорогу.

– Был год, когда они были повсюду, – сказал Грей, снова вернув к ней свой взгляд. – Мне, наверное, было шестнадцать, и я помню, как подумал, что если бы они могли остаться до Рождества, это было бы похоже на то, что у нас есть свои живые, дышащие украшения. Но это было невозможно.

Мэдди улыбнулась ему.

– Не знала, что шестнадцатилетние парни так думают. Я думала, что это только девчонки, спорт и… – она зажала губу между зубами.

– Секс? – спросил он, сдерживая усмешку.

– Я больше думала о сольных развлечениях.

– Ты думала о мастурбации? – его голос был низким. – Не позволяй подростку услышать это от тебя.

– У тебя грязные мысли.

– Не такие грязные, как у подростка.

– Ты в этом уверен? – она наклонила голову в сторону, ее брови поднялись вверх.

– Это ты заговорила о сексе, – заметил он.

– О Боже, – сказала она, покачав головой. – Ты переиначиваешь мои слова.

Да, возможно. Но теперь он не мог выбросить из головы этот образ – Мэдди Кларк трогает себя.

Он сделал еще один глоток пива.

– Почему бы нам не сменить тему? – спросила Мэдди.

– Конечно. О чем поговорим? – ответил он, понизив голос. Он не мог вспомнить, когда в последний раз чувствовал себя таким расслабленным и в то же время так хорошо знал женщину. Его тело откликалось каждый раз, когда их глаза встречались.

– Расскажи мне о своем следующем альбоме, – предложила Мэдди, откинув голову назад. И пока Грей рассказывал ей о концепции, которую он задумал, он наблюдал за выражением ее лица. Ему нравилось, как загорались ее глаза, когда он говорил о музыке, что ее вопросы были такими острыми и умными, когда он рассказывал ей о последней написанной песне. Но больше всего ему нравилось, как она смотрела на него. Как будто он был таким же большим и ярким, как луна, низко висящая в небе.

И что с того, если какая-то его часть хотела поцеловать младшую сестру своей подростковой возлюбленной? Ну… Он был взрослым мужчиной. Он мог и не обращать на это внимания.

Глава 11

– Мэдди? Я только что видела, как Рейчел Гарстон подъехала к дому.

– Сейчас подойду.

Сын Рейчел Гарстон был постоянным учеником, которого Мэдди учила с пяти лет. У него не было особых способностей к игре на пианино, да он и не хотел. Но он любил радовать маму, играя для ее друзей на Рождество и на дни рождения, а Рейчел никогда не пропускала платежи за его обучение.

И он был милым маленьким ребенком, так что это тоже было неплохо.

Выйдя из кухни, Мэдди взглянула на сообщение, которое до этого читала на телефоне. Она ничего не слышала о Саре Мэйхью уже несколько месяцев, с тех самых пор, как они обменялись рождественскими открытками в декабре прошлого года. При виде ее имени, вспыхнувшем на экране, желудок Мэдди сделал странный кульбит. Сара была единственным человеком из Школы исполнительских искусств Анселл, с которым она поддерживала связь, и вид ее имени всегда напоминал Мэдди о тех днях.

О том, что могло бы быть и чего могло не быть.

Идя по коридору, Мэдди думала о ее сообщении.

Ты можешь поверить, что прошло уже пять лет с момента выпуска? Мы решили устроить долгожданную встречу выпускников. Сейчас идет организационная стадия – мы создали страницу на Facebook и просим предлагать даты и места. Ты должна присоединиться к нам. Я знаю, что ты не закончила учебу, но ты все равно была частью класса. Все будут рады тебя видеть!

Мэдди открыла входную дверь и подняла руку, чтобы помахать Рейчел. Маленький Чарли побежал по дорожке, сжимая в руках музыкальный альбом. Она улыбнулась, когда он подошел к ступенькам.

– Заходи, – сказала она. – Моя мама приготовила лимонад. Я думаю, мы можем выпить по стаканчику, прежде чем начнем.

– Да! – он вскинул кулак вверх, отчего Мэдди захотелось рассмеяться.

Она сунула телефон в карман и отогнала мысли об Анселле и всех тех, кто его окончил.

Это было целую жизнь назад. Это больше не имеет значения.

– Пойдем, – сказала она, положив руку на плечо Чарли. – Пойдем, нальем тебе стакан.

***

Когда наступил вечер пятницы, Мэдди захотелось вызвать дождь, хотя она ненавидела мокнуть или торчать в помещении. Но в данный момент это было предпочтительнее, чем везти маму в «Стулья» и подвергать себя воздействию добрых жителей городка Хартсонс Крик.

Но, как послушная дочь, она все равно сделала это, загрузив контейнер напитками и помогая маме собраться. Единственным плюсом, который она увидела, когда несла напитки и кексы к большому столу в центре поля, было то, что тетя Джина и сестра Грея, Бекка, были там, разгружая свои корзины с выпечкой.

– Привет, – поприветствовала ее Бекка. – Давно не виделись, – она разливала лимонад из огромного стеклянного кувшина по стаканчикам. – Хочешь?

– Было бы здорово, – Мэдди взяла предложенный стакан. – Спасибо. Это рецепт твоей тети Джины?

– Да. И нам повезло, что он у нас есть. Еще час назад у нас в доме не было воды, – Бекка вздохнула. – Каждое утро мне приходится вставать в шесть утра, если я хочу принять душ. Сейчас я отсчитываю недели до того момента, когда смогу выспаться.

– Как обстоят дела с водопроводом? – спросила Мэдди. – Грей еще никого не залил?

– Ты знаешь об этом? – спросила Бекка.

– Грей сказал мне… – девушка запнулась, заметив любопытное выражение лица Бекки. – Здесь долго ничего не держится в секрете, – быстро добавила она.

– Я слышала о том, что ты спасла его, – сказала Бекка. – Но это было до того, как он согласился заменить все трубы. Ты видела его с тех пор?

Мысли Мэдди вернулись к той ночи и их долгому разговору на заднем дворе, когда они наблюдали за светлячками. Ей нравилось слушать, как он говорит о музыке, о своем альбоме, о возвращении домой и о песнях, которые он хочет написать.

Бекка смотрела на нее, ожидая ответа.

– Он заходил в закусочную на днях, – сказала ей Мэдди. Это не было ложью.

– О. Я не знала.

– Итак, если не считать раннего утра, как продвигается работа? – спросила девушка, надеясь, что Бекка не заметит резкой смены темы.

После того как они поговорили о работе Бекки на местной винокурне, Мэдди приготовила маме тарелку со сладостями и налила прохладительный напиток. Она сказала подруге, что догонит ее позже, и вернулась к маме.

– Спасибо, дорогая, – сказала мать, положив салфетку и тарелку на колени. – Все выглядит очень вкусно.

– Лучший чай – чай тети Джины, – сказала ей Мэдди.

Ее мама сделала глоток.

– Как будто пьешь маленький кусочек жидкого солнца.

Час спустя ее мама увлеченно беседовала с матерью Джессики. Хотя Мэдди очень хотелось домой, у нее не хватало духу прервать ее. Взяв печенье со все еще нагруженного фуршетного стола, она побрела по траве к полю, где группа подростков устроила игру в футбол. Она улыбнулась, глядя, как они бегают и препираются и это так сильно напомнило ей о былых временах, когда она сама была одной из них.

– Мэдди, садись с нами.

Она повернулась и увидела, что Джессика выжидающе смотрит на нее. Когда девушка заколебалась, та постучала пальцем по пустому стулу справа от нее и улыбнулась.

Мэдди открыла рот, чтобы отказаться, но увидела, среди сидящих там, Лауру и Бекку.

Не может же быть все так плохо, правда?

– Я слышала, что ты лазила по заборам, – сказала Джессика, прежде чем Мэдди опустилась на сиденье. – Я не поверила, когда Делла Торсен рассказала мне об этом. Какая женщина в нашем возрасте лазает по заборам? – она фальшиво рассмеялась. – Думаю, тебе помогает то, что ты никогда не рожала.

– Что? – спросила Мэдди. – Почему это имеет значение?

– О, ты поймешь, когда это случится с тобой, – женщина рядом с Джессикой скривилась. – Скажем так, прыжки на батуте, акробатика и даже кашель могут стать проблемой после родов.

– Вот почему я всегда делаю гимнастику для тазовых мышц, – заявила Джессика, откидывая волосы за спину. – Используйте или потеряете, дамы. К тому же Мэтт ценит… ах… разницу, – она подмигнула.

– Мы можем поговорить о чем-нибудь другом? – спросила Лаура, сморщив нос. – Мне действительно не нужно знать твои сексуальные секреты.

Джессика надулась.

– Я просто говорю, что Мэдди повезло. Ей не нужно беспокоиться о таких вещах, – она снова повернулась к Мэдди. – Но я не думаю, что это правильно. Грей сбивает тебя с пути. Что сказала Эшли?

Мэдди украдкой взглянула на Бекку. Ее выражение лица ничего не говорило.

– Он не сбивал меня с пути. Это я заставила его прыгнуть. Он просто пытался убежать от всего этого внимания.

– Держу пари, ему это нравится, – сказала Джессика. – Какой парень не любит, когда девушки бегают за ним? Он просто умоляет об этом со всеми этими обложками альбомов. Клянусь, я видела его голое тело чаще, чем Мэтта.

– Это несправедливо, – ответила Мэдди, пытаясь подавить свое раздражение. – Это все равно что сказать о девушке в короткой юбке, что она умоляет парней приставать к ней. Он имеет право на самовыражение.

Бекка тепло улыбнулась ей, на ее лице отразилась благодарность.

– Девушки с короткими юбками сами напрашиваются на это, – Джессика пожала плечами. – Мы все это знаем.

Лаура покачала головой.

– Звонили из 50-х. Они хотят вернуть свои ханжеские взгляды обратно.

Мэдди подавила смех.

– Мне нравятся обложки альбомов Грея. Они красивые и артистичные.

– Все эти татуировки, – Джессика насмешливо вздрогнула. – Мне нравится, когда мои мужчины выглядят как мужчины, а не как холсты.

– А я думаю, что татуировки – это сексуально.

Слова сорвались с губ Мэдди прежде, чем она успела их остановить. Джессика повернулась к ней с приподнятой бровью.

– Ты думаешь, что Грей Хартсон сексуальный?

Мэдди сглотнула.

– Я этого не говорила.

– Нет, действительно сказала.

Ей надоело защищаться от Джессик этого города. Их мелкие мысли и суждения казались ей отягощающим бременем. Она посмотрела на Бекку, которая с интересом наблюдала за происходящим. Когда их взгляды встретились, Мэдди подмигнула.

– Ну, если ты спрашиваешь мое мнение, то Грей сейчас, безусловно, самый сексуальный парень в Хартсонс Крик. Но ведь у него не так много конкурентов, правда? Таннер, наверное, тоже неплохо выглядит, но кто еще есть?

Джессика моргнула.

– Я думаю, что Мэтт очень хорошо выглядит.

– Конечно, ты так думаешь, – сказала Мэдди. – Благослови Господь твое сердце.

Лаура закашлялась от смеха.

Это было не так приятно, как Мэдди думала. Может быть, это было слишком легко. Джессика встала, чтобы налить себе выпивку и позвала своих подруг, за исключением Мэдди, Лауры и Бекки, присоединиться к ней.

– Это было мило, – сказала Бекка Мэдди, когда они ушли. – Надеюсь, однажды я смогу забыть, как ты назвала моего брата сексуальным.

– Она просто сказала правду, – сказала Лаура, пожав плечами. – В вашей семье рождаются привлекательные дети, в том числе и ты.

Бекка поцеловала ее.

– Спасибо тебе. И за это вы обе должны прийти завтра вечером на день рождения Таннера. Он арендовал часть бара «Лунный свет».

– Рич уже идет, – сказала Лаура, вздохнув. – Это значит, что я буду нянькой. Но спасибо за приглашение.

– А ты? – спросила Бекка, улыбаясь Мэдди. – Таннер обещал караоке. Я всегда выигрываю, когда пою с тобой.

– Да, но сможете ли вы вдвоем победить Грея? – спросила Лаура. – Он же известный певец, в конце концов.

– Уф. Я об этом не подумала, – Бекка поджала губы. – В таком случае, ты должна прийти завтра вечером. Мы не можем позволить моему брату забрать нашу корону, – она пошевелила бровями в сторону Мэдди. – Будь там к девяти. Именно тогда начнется веселье.

Глава 12

Грей вошел в бар «Лунный свет» и огляделся. Он посмотрел на темные деревянные полы, покосившиеся неоновые вывески и облупившиеся стены. Которые, в свои лучшие времена, могли быть выкрашены в темно-красный цвет.

Он был здесь всего один раз и его выгнали быстрее, чем он успел предъявить свое поддельное удостоверение личности. Почему он тогда решил, что ему сойдет с рук пьянство, когда он был несовершеннолетним, в единственном баре в Хартсонс Крик, он понятия не имел. Возможно, потому что ему было восемнадцать, и он был чертовски дерзок.

Он дважды взглянул на одну из освещенных вывесок на дальней стене.

– Живая обнаженка? – спросил он Таннера, нахмурившись. – Серьезно?

– В мечтах Сэма, – сказал Таннер, наклонив голову в сторону владельца бара. Сэм тянул кружку пива, его седые волосы падали на глаза.

– Кто-то купил ее ему на прошлое Рождество, в шутку.

– Ему это никогда не сойдет с рук, – сказала Бекка, присоединившись к ним в баре.

– Представьте себе воскресную проповедь преподобного Мейтланда, если бы он это увидел, – она посмотрела вниз на свой телефон. – Я получила сообщение от Кэма. Они с Логаном в двадцати минутах езды. Их рейс задержали на два часа.

– Ничего не меняется, – Таннер закатил глаза. – Эти двое всегда опаздывают.

Грей покачал головой, улыбаясь брату и сестре. Таннер был прав.

Хорошо, что он может прийти сюда с ними и выпить вместе, как взрослые.

Он пропустил все их дни рождения после того, как ему исполнилось двадцать. Ему не довелось отпраздновать их выпускные вечера, первую выпивку и многое другое, так что он наверстывал упущенное. И он был рад этой возможности.

– Две «Сьерра Невады» и грязный мартини, – сказал Сэм, пододвигая им напитки. – Хочешь, чтобы я добавил их в счет?

– Да. – Грей положил на стойку свою черную карту American Express. – Запиши на нее все напитки сегодня вечером.

– Все? – Сэм поднял бровь. – То есть все, кто приходит и заказывает?

Грей кивнул.

– Ты не можешь этого сделать. Я пригласил много людей. Это будет стоить сотни, – запротестовал Таннер.

– Может быть, тысячи, – услужливо добавил Сэм.

– Все в порядке. Считай, что это расплата за все напитки, которые я должен был купить тебе за последние шесть лет, – успокоил Грей Таннера. – Я твой старший брат, позволь мне это сделать.

– А мне ты тоже устроишь вечеринку в честь дня рождения? – спросила Бекка, ухмыляясь, когда взяла свой бокал с коктейлем.

– Конечно.

– В таком случае скажи «да», – сказала она Таннеру. – Дареному коню в зубы не смотрят.

– Ты уверен, парень? – снова спросил Таннер. – По крайней мере, позволь мне заплатить половину.

– Ни за что. Я думаю, так ты позволишь мне пропустить караоке.

– О нет, – запротестовала Бекка. – Ни за что. Ты не можешь отказаться от этого. У меня есть ставки на это.

– Ты ставишь на победу Грея? – спросил Таннер, ухмыляясь. – Какой идиот будет ставить против тебя?

– Нет. Я ставлю на себя. Ну, на меня и Мэдди. Мы выигрывали каждый раз, когда проводился конкурс караоке. Думаю, что сегодня мы сделаем это снова. А поскольку Грей здесь, шансы просто потрясающие.

– Мэдди придет сегодня вечером? – спросил Грей. Он сделал глоток пива и постарался не обращать внимания на то, как участился его пульс.

– Да. Она мой партнер по преступлению. И мне неприятно это говорить, но ее голос так же хорош, как и твой, – Бекка пожала плечами. – Игра началась, брат.

Грей открыл рот, чтобы ответить, но тут дверь открылась, и вошли друзья Таннера, а за ними два знакомых лица, на которые все повернулись посмотреть. Он усмехнулся, узнав их.

– О Боже! – воскликнула Бекка, подбегая к двум своим братьям и обнимая их. – Вы здесь. Боже, как я скучала по вам, идиоты.

– Конечно, мы здесь, – Логан, старший из них, взъерошил ее волосы. – Я же говорил, что мы ненадолго приедем, – он взглянул на Таннера. – С днем рождения, брат. Извини, что мы ненадолго. В ресторане кадровый кризис.

Будучи владельцем трех ресторанов в Бостоне, Логан был постоянно занят. Он мог вырваться только раз в сто лет.

Кэм был игроком НФЛ, угловым защитником в команде «Патриот». Его график был таким же напряженным, как и у его близнеца. Им редко удавалось провести время вместе.

Грей шагнул вперед и обнял своих братьев, широко улыбаясь. Он был старше их чуть больше чем на год, и когда они были маленькими, он был как третий близнец. Только когда они выросли, он стал защитником, следя за тем, чтобы с ними все было в порядке, как и с Таннером и Беккой.

– Все братья Сердцееды в одном месте, – сказала Бекка, смеясь, когда они застонали над своим старым прозвищем. – Кто бы мог подумать?

– Как работа? – спросил Грей у Кэма. Из всех своих братьев Кэм был единственным, кто знал, как трудно справиться со славой. Когда он был в Бостоне, ему было практически невозможно пройти куда-либо без того, чтобы его не узнали.

– Занят, – Кэмерон провел рукой по своим подстриженным волосам. – Вот-вот начнутся межсезонные тренировки. А как насчет тебя? Слышал, ты работаешь над старым особняком?

– Кто бы мог подумать, что Грей Хартсон будет заниматься водопроводом, – сказал Логан, хлопнув Грея по спине. – Надеюсь, ты записываешь все это для потомков.

Таннер принес напитки, и все подняли бокалы для тоста. Грея охватило тепло, такое тепло, которое дает только семья. Это была как бы другая сторона медали его отношений с отцом. Странно, что без старика никто из них не смог бы существовать.

– Двадцать минут до караоке, – позвал Сэм из-за барной стойки. В бар ввалилось еще больше друзей Таннера, а также несколько молодых женщин, которых он не узнал и которые направились прямо к Бекке.

Он осмотрел все лица, которые появлялись, но ни одно из них не было Мэдди.

– Вы, ребята, собираетесь петь, да? – спросила одна из подруг Бекки у Логана и Кэмерона.

– Конечно, – Логан усмехнулся. – Мы не можем позволить Грею украсть все внимание.

– Я не буду петь, – сказал им Грей.

– Ах, да, ты будешь петь.

– А как насчет тебя, Таннер? – спросил Кэм.

– Да. Я уже подал заявку на песню, – он усмехнулся. – И поскольку это моя вечеринка, я должен быть первым.

Бекка посмотрела на часы.

– Может, мне стоит позвонить Мэдди. Не в ее духе опаздывать.

Воздух внутри бара становился теплым, уровень шума повышался, когда друзья и родственники Таннера смеялись и разговаривали друг с другом. Грей взглянул на дверь, когда она открылась и вошла Мэдди. Она на мгновение замерла в дверях, оглядываясь по сторонам, пока не заметила Бекку и не улыбнулась.

Боже, как она хорошо выглядела в своих узких джинсах и белом топе на бретельках, ее темные волосы каскадом спадали по спине. Он сделал еще один глоток пива и отвел глаза в сторону, не желая, чтобы кто-нибудь заметил его взгляд.

– Кто это? – спросил Логан у Бекки, его глаза расширились.

– Мэдди Кларк.

– Не может быть, – его брат посмотрел на Грея. – Ты слышал это? Это Мэдди Кларк. Господи, она изменилась.

– Сестра Эшли? – спросил Кэм, поворачиваясь, чтобы посмотреть, как она идет через бар. – В этой семье точно знают, как создавать великолепных девушек.

– Эй, ты видел Эшли с тех пор, как вернулся? – спросил его Логан.

– Нет.

– Наверное, это к лучшему, – Кэмерон рассмеялся. – Она возненавидела тебя после того, как ты ушел.

Грей тяжело сглотнул и снова посмотрел на Мэдди. Не смог сдержаться. Ее глаза встретились с его и это было похоже на удар в живот. Приятный, но болезненный удар. Затем Логан встал между ними и прервал связь. Грей сделал глубокий, успокаивающий вдох.

Что в ней такого?

Каждый раз, когда они были вместе, он чувствовал ощутимую связь. Это было безумно, глупо и чертовски хорошо.

Он сделал еще один глоток пива и взглянул на часы. Было почти девять часов.

– Ладно, Таннер, – позвал Сэм, выходя из-за барной стойки. – Время караоке, и ты первый, – он подвел младшего брата Грея к импровизированной сцене в углу, вручил ему микрофон и указал на экран. – Дамы и господа, – объявил он. – Добро пожаловать на конкурс караоке в баре «Лунный свет». Первый участник – это наш Таннер Хартсон. И сегодня он будет петь песню «Вдоль реки», которую написал его знаменитый брат, Грей Хартсон.

***

Мэдди подавила усмешку, увидев, как приоткрылся рот Грея, когда Сэм назвал песню, выбранную Таннером. Его брови сошлись вместе и ей очень захотелось протянуть руку и проследить за морщинками, которые образовались на вершине его сильного, прямого носа.

– Ты выбрал мою песню? – озадаченно спросил Грей.

Таннер усмехнулся и наклонился к микрофону.

– Считай, что это дань уважения, брат.

– Так Таннер говорит о расправе, – насмешливо прошептала Бекка, а Логан и Кэмерон рассмеялись.

Но затем начались знакомые ноты «Вдоль реки» и сердце Мэдди сжалось, как всегда. Это была такая медленная, душераздирающая мелодия. Когда она только вышла, все местные радиостанции постоянно крутили ее. Она напоминала ей о школьных танцах, встрече выпускников и вечерах в кафе.

Ее глаза снова переместились на Грея и дыхание перехватило в горле, когда она поняла, что он смотрит на нее.

– Привет, – она улыбнулась ему.

– Привет, – он подошел к ней и остановился в нескольких шагах от нее. – Рад, что ты пришла.

Да, она тоже. Сейчас. Час назад у нее почти случился приступ паники, когда она поняла, что будет петь перед Греем Хартсоном. Это было глупо, потому что ее никогда не волновало пение перед людьми. Во всяком случае, не здесь, в Хартсонс Крик. Караоке в баре «Лунный свет» было лишь небольшим развлечением, если только вы не были Беккой, которая относилась к этому очень серьезно.

Инструментальное вступление закончилось и Таннер пропел первые слова.

– Помнишь, как мы были детьми? И все, что мы делали? Дни, которые мы проводили в школе прямо у реки.

– Ой, – Логан закрыл уши. – Может ли он попасть в еще более неудачные ноты?

– День, когда умерла любовь. И все плакали. Мы крепко обнимали друг друга у реки.

Таннер смотрел прямо на своего брата, исполняя ему серенаду. Грей покачал головой, а Мэдди усмехнулась, потому что было чертовски мило наблюдать за ними.

– Давай, брат, – позвал Таннер. – Давай, спой со мной.

Грей поднял руки вверх и покачал головой.

– Нет, – пробормотал он.

– Давай, – призвал Логан.

– Это его вечеринка, – сказала Бекка, схватив Грея за руку. – Иди и присоединись к нему.

Таннер начал припев и указал на Грея. Он повернул руку и поманил его согнутым пальцем. Мэдди снова засмеялась, а Грей посмотрел на нее, подняв брови.

– Что? – спросила она.

Грей озорно улыбнулся и пошел к сцене, и, черт возьми, если, наблюдение за его легкой походкой, не заставило ее сердце биться быстрее. Он вышел на сцену и Таннер обнял его, ухмылка брата была такой широкой и заразительной. Таннер поднес микрофон ко рту Грея, когда зазвучал припев и толпа в баре громко зааплодировала, когда он начал петь.

– День, когда я шел вдоль реки, был днем нашего прощания.

Голос Грея был низким и проникновенным. Дрожь пробежала по позвоночнику Мэдди.

– День, когда мы шли вдоль реки, был днем, когда я заставил тебя плакать.

Его глаза обшаривали толпу, пока не остановились на ней. У Мэдди перехватило дыхание.

– Теперь я сижу здесь один и думаю только о том времени.

Все столпились вокруг сцены, подняв руки вверх, громкими голосами присоединяясь к песне.

– Почему мы не можем снова прогуляться вдоль реки?

– Черт, – прошептала Бекка на ухо Мэдди. – Как ты думаешь, мы сможем его перепеть?

– Конечно, – соврала Мэдди. – Легко.

Бекка пробормотала что-то об их игре на «пять», а затем подошла к Сэму, стоявшему у сцены, и что-то прошептала ему на ухо. Мэдди осталась на месте. Она не смогла бы сдвинуться, даже если бы захотела. Она была словно прикована, ее пульс бился в такт музыке.

– Ты такой чертовски сексуальный, – крикнула Грею одна из подруг Бекки. Почти все засмеялись.

Мэдди хотела присоединиться к ним, действительно хотела. Но в ней бурлило слишком много эмоций и ни одна из них не была забавой. В ней были и смущение, и желание, и тоска.

Но не юмор. Совсем нет.

Когда песня подошла к концу, и Грей спел последнюю ноту, раздался рев, свист и хлопки. Грей взъерошил волосы Таннера, а тот хлопнул его по спине, после чего они оба спустились со сцены.

На мгновение они исчезли в толпе, и она видела только макушки их голов, пока друзья Таннера поздравляли и обнимали их. Затем появился Грей и направился к ней, Мэдди пришлось сжать пальцы в кулаки и впиться ногтями в ладони, чтобы не броситься на него.

Необходимость прикоснуться к нему была непреодолимой. Его футболка облегала тело, кожа сияла, глаза сверкали. Она тяжело сглотнула и попыталась напомнить себе, кто он такой.

Бывший моей сестры.

Но ее сердце не хотело слушать. Оно было слишком занято тем, что колотилось в ее грудной клетке.

– Как я справился? – спросил он, глядя на нее сверху вниз напряженным взглядом.

– Ты был неплох, – ей каким-то образом удалось сохранить голос ровным. – Не так хорошо, как в записи, но кто как умеет?

Он усмехнулся и это сломило ее.

– Упрек, под маской похвалы.

– Итак, следующие – Бекка и Мэдди, – крикнул Сэм в микрофон. В динамиках раздался треск, заставивший ее вздрогнуть.

– Удачи, – сказал Грей, все еще улыбаясь ей.

– И в качестве угощения Мэдди будет играть на пианино, пока они поют.

– Ты будешь? – спросил Грей.

Для нее это было новостью. Так вот о чем Бекка шепталась с Сэмом. Она посмотрела на старое пианино в конце сцены. По опыту она знала, что оно не настроено и покрыто сантиметровым слоем пыли.

– Давай, Мэдди, – позвала Бекка через плечо Сэма, чуть не подпрыгивая от возбуждения.

Грей просунул свою теплую ладонь под ее локоть и подвел ее к пианино, отступив назад, чтобы она могла опуститься на табурет. Она провела пальцем по крышке, и, конечно же, она оказалась пыльной. Вздохнув, она подняла ее и повернулась к Бекке.

– Что я играю?

– Леди Антебеллум. «Я нуждаюсь в тебе сейчас», – заговорила Бекка в микрофон. Люди перед сценой зааплодировали.

Мэдди покачала головой и посмотрела на клавиши. С гитарой было бы лучше, но она могла сделать это и на пианино. Когда она положила пальцы на клавиши цвета слоновой кости, подошла Бекка с микрофоном и села рядом с ней.

– Ты исполняешь вокал Хилари, а я – Чарльза, – прошептала Бекка, когда Мэдди нажала пальцами на первые четыре ноты, а затем повторила мелодию, беззвучно считая про себя.

Пока Бекка держала перед ней микрофон, Мэдди открыла рот, чтобы запеть и забыла обо всем вокруг.

Обо всем, кроме великолепного мужчины, опирающегося на пианино и пристально наблюдающего за ней.

Глава 13

Вся комната затихла, когда Мэдди запела первую строчку. Ее голос был чистым, идеально поставленным, и это поразило его до глубины души. Под клавишами он видел, как ее колено двигалось вверх-вниз в такт, как ее пальцы ускорялись, когда куплет переходил в припев.

Бекка наклонилась, и они вдвоем запели о том, что пьяны и в чем нуждаются, и он верил каждому слову. Выражение лица Мэдди было оживленным, губы мягкими, как будто она жила словами, которые пела.

Она была прирожденной исполнительницей. Это было очевидно. Дело было не только в том, что она умела играть на пианино – он встречал много людей, которые умели это делать и некоторые из них были лучше, чем она. И дело было не в звуке ее голоса, хотя он вызывал дрожь по позвоночнику каждый раз, когда она открывала рот. Нет, дело было в том, как она двигалась, как поворачивала голову, чтобы охватить взглядом зрителей, которые стояли, покачиваясь, перед сценой с восторженными выражениями лиц. Ей не нужно было красоваться или вытягивать мелодию, потому что она уже сделала их своими.

Это опьяняло.

Бекка взяла на себя следующий куплет, споткнувшись на одной ноте и Мэдди поймала ее взгляд и усмехнулась. Затем снова начался припев, и толпа присоединилась к нему, их тела покачивались, руки были подняты вверх.

Грей начал повторять слова вместе с ними. Мэдди посмотрела на него, ее губы изогнулись, когда она поймала его взгляд. Боже, как он хотел ее. Хотел выцеловывать эти слова прямо из ее рта. Хотел показать ей, как чертовски сексуален ее талант. Его пальцы болели от желания коснуться ее мягких губ, проникнуть внутрь и наблюдать за ее реакцией.