Текст книги "Забери меня домой (ЛП)"

Автор книги: Кэрри Элкс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

– Мэдди хороша, да? – спросил Таннер, передавая Грею свежую бутылку пива. Он облокотился на пианино рядом с ним и скорчил рожицу Бекке, которая высунула язык.

– Она более чем хороша. Она лучше, чем половина профессиональных певцов, которых я знаю.

– Вот почему никто не любит петь караоке после них. Они с Беккой всегда выигрывают конкурсы, – Таннер ухмыльнулся. – Пока не появились мы.

Песня подходила к концу. Бекка и Мэдди, наклонившись друг к другу, пели о том, как им нужен их малыш, голоса девушек были с придыханием и низким тембром. Когда Мэдди сыграла последнюю ноту, толпа громко закричала, притоптывая ногами и требуя продолжения. Бекка схватила ее за руку и потянула вверх, они поклонились зрителям. Кто-то благодарно присвистнул, и Грей нахмурился.

Это же моя сестра и моя…подруга?

Почему это слово заставило почувствовать такое разочарование?

Он снова посмотрел на Мэдди. Наблюдал за тем, как быстро поднимается и опускается ее грудь, когда она делает неглубокие вдохи. Потом кто-то вложил ей в руку стакан, другой человек оттащил ее и Грей мог только смотреть на нее.

На мою подругу.

– Далее у нас свежее мясо в караоке. Близнецы Логан и Кэмерон. Поприветствуйте их обоих от «Лунного света», – крикнул Сэм в микрофон. – И не забудьте, в конце у вас будет возможность проголосовать за своего фаворита. Тот, кто получит самые громкие аплодисменты, выиграет желанный трофей – «Караоке Лунного света».

– У него его нет, – сообщил Таннер Грею. – Кто-то украл его в прошлом году. Но он надеется, что к концу вечера все будут слишком пьяны, чтобы заметить это.

Грей усмехнулся, оглядывая комнату в поисках ее.

– Мне просто нужно…

Грей прошел через весь зал, улыбаясь и пожимая руки, когда люди говорили ему, как здорово, что он пришел сюда сегодня вечером. Но его внимание было сосредоточено на другом, он искал ее.

Девушки не было ни в баре, ни в толпе людей, уставившихся на сцену, пока Логан и Кэм портили отличную песню. Он некоторое время смотрел на туалет, но сдался, когда начал беспокоиться о том, что могут подумать люди.

Бекка разговаривала с парой девушек у бара. Грей подошел к ней и обнял ее, поздравляя с выступлением.

– Ты не видела Мэдди? – спросил он ее.

– Нет, – Бекка огляделась вокруг. – Но она должна быть где-то здесь.

– Не беспокойся. Я поздравлю ее позже.

Она ушла домой.

Он был уверен в этом, хотя и не знал почему. Он поставил пиво на стойку, взял куртку и вышел через облупившуюся зеленую дверь. Ночной воздух взбодрил его своей прохладой, которую он не ожидал.

И тут он увидел ее. Она сидела на скамейке в сквере – на той самой, на которой сидела в тот первый день, когда они встретились. Ее ноги стояли на сиденье, а руки обхватывали колени, крепко их обнимая. Для человека, который только что покорил всех в баре «Лунный свет», включая его, она не выглядела счастливой.

Ему потребовалась всего минута, чтобы пересечь площадь и присоединиться к ней. Мэдди подняла глаза, когда он подошел к скамейке, но не сдвинулась с места.

– Привет, – он сел рядом с ней. – Ты в порядке?

– Да, – она вздохнула. – Мне просто нужен был свежий воздух. Там жарко.

– Здесь прохладно.

– Это ты мне говоришь. У меня уже мурашки по коже, – девушка посмотрела вниз на свои голые руки.

Грей снял пиджак и накинул ей его на плечи, не потрудившись спросить разрешения. Он уже знал о ней достаточно, чтобы понять, что она бы настояла на том, чтобы он оставил его себе, а он не был настроен на это дерьмо.

Ей было холодно. Он мог согреть ее. Все.

– Ты была хороша там, – сказал он ей. – Действительно хороша.

Призрак улыбки промелькнул на ее губах.

– Спасибо. Хотя это старая песня. Даже не могу сказать, сколько раз мы ее исполняли. Она всегда заводит людей.

– Думаю, она находит отклик у всех. Кто не просыпался в час ночи, думая о ком-то?

Она кивнула, подтянув рукава его пиджака на грудь.

– У тебя потрясающий голос. Лучше, чем у половины тех, кого я слышу в этом бизнесе. Ты когда-нибудь думала о том, чтобы стать профессионалом? – спросил он.

Она подняла на него глаза, и лунный свет заставил ее кожу мягко светиться.

Боже, как же хочется прикоснуться к ней.

– Мне нравится все так, как есть.

В ее голосе не было убежденности. Никакой правды. Это прозвучало как фраза, которую она повторяла слишком много раз.

– Тебе нравится жить в тупиковом городке, зарабатывая на жизнь подачей дерьмовых яиц? – спросил он. – И проводить каждый вечер пятницы, сплетничая со старухами, которых больше интересует, кто с кем встречается, чем то, что происходит в реальном мире? – он сжал пальцы в кулаки, удивляясь, откуда взялся гнев.

– Я также преподаю игру на пианино, – ответила она, подняв бровь.

Он рассмеялся. Короткий, лишенный юмора смешок, который заставил его вздрогнуть.

– Это чушь собачья. Нельзя иметь такой талант, как у тебя и прятать его. Он у тебя не просто так. Ты должна быть там, записывать песни, выставлять их на обозрение публики, – он повернулся, его глаза смотрели прямо на нее. – Я могу помочь тебе.

– Мне не нужна твоя помощь, – сказала она ему, зажав губы между зубами. – Мне она не нужна. Мне здесь хорошо. У меня хорошая жизнь, люди, которым я нужна. Я не могу уйти от своих обязанностей.

– Я ушел.

– Тебе повезло, что у тебя была большая семья, которая могла позаботиться друг о друге, когда тебя не было.

Возможно, она была права. Ему никогда не приходилось беспокоиться о том, кто отвезет его отца на прием к врачу или проследит, чтобы он каждый день что-нибудь съел. Грей мог путешествовать по миру и оставлять все на Джину, Бекку и своих братьев.

У Мэдди не было такой роскоши.

– У твоей мамы тоже есть Эш, – заметил он, скорее для себя, чем для нее.

Мэдди поморщилась.

– У Эш есть своя семья. Она не должна заботиться о нас.

– Так почему же именно она ушла? – спросил Грей.

Все это казалось неправильным. Как будто она выдумывала отговорки, чтобы скрыть что-то другое.

– Разве ты не поехала в Анселл? Почему ты вернулась?

Мэдди побледнела.

– Ты знаешь об этом?

Ее нижняя губа дрогнула и ему захотелось прекратить это. Боже, он так многого хотел, но понятия не имел, как воплотить это в жизнь.

– Я слышал, что ты училась там какое-то время, потом вернулась. Ты не закончила учебу?

Она сглотнула.

– Нет.

– Почему?

Мэдди посмотрела вниз на рукав его пиджака, ее пальцы перебирали хлопок.

– Это не имеет значения, – сказала она.

Ему пришлось наклониться вперед, чтобы расслышать ее.

– Я здесь, и здесь я собираюсь остаться.

– И это все? Ты прозябаешь, потому что ты нужна маме? Ты пожалеешь об этом, если так поступишь.

Она подняла голову, и он увидел, как луна отражается в ее слезящихся глазах.

– Может быть я буду жалеть больше, если уйду. Не все добиваются успеха, Грей. Не все получают ту жизнь, о которой всегда мечтали. Ты, возможно, получил сказку, но есть и кошмары. Иногда лучше придерживаться того, что знаешь, – она встала и стянула с себя пиджак, протягивая ему.

– Оставь себе.

– Я иду домой. Можешь сообщить Таннеру за меня? И оправдаться перед Беккой?

– Разве ты не хочешь знать, выиграла ли ты конкурс?

Он сделал шаг к ней, потянулся, чтобы коснуться ее челюсти. Ее кожа была такой же мягкой, как он и предполагал. И теплой, несмотря на ее дрожь.

– Ты лучше этого, – прошептал он, проводя большим пальцем по ее нижней губе.

– Я не лучше, – ее голос надломился. – Я Мэдди Кларк. Сестра Эшли. Я девушка, которую никто не видит, потому что есть много других вещей, на которые стоит обратить внимание. Я не ты, Грей. Я не звездный материал. И я смирилась с этим.

Одна слезинка скатилась по ее щеке, по челюсти и ему показалось, что кто-то выкручивает каждый мускул внутри него. Он вытер влагу с ее кожи, его взгляд упал на ее губы. Боже, они были идеальны. Розовые, полные и слегка приоткрытые.

– Мэдди, – его горло сжалось, когда он наклонился ближе. – Мэдди Кларк.

Ее губы дрожали, глаза широко раскрылись. В них было полно вопросов, на которые у него не было ответов. Он тяжело сглотнул, чувствуя, как в его крови разгорается потребность поцеловать ее. Ему хотелось поглотить ее, пока не узнает все ответы. Целовать ее до тех пор, пока она не поймет каждый из них. Прижимать ее тело к своему, пока она не поймет, как сильно он ее желает.

Грей провел рукой по ее шее, наклоняя голову девушки, пока их взгляды не встретились. И на мгновение он утонул в глубине ее глаз. В ней. Не зная, сможет ли он снова дышать.

– Я должна идти, – она отстранилась, оставив его руку болтаться в воздухе. – Мне жаль.

Грей смотрел, как она спешит через площадь, его брови нахмурились, когда Мэдди пробежала через ворота и вышла на тротуар. Через несколько мгновений она исчезла, растворившись в тени и он остался один.

Что, черт возьми, только что произошло?

Мужчина не был уверен, но одно было точно. Ему это ни капельки не понравилось.

***

Мэдди спешила по тротуару, крепко прижимая к груди пиджак Грея. Его запах пропитал хлопок. Теплый и мужественный аромат заставил ее желудок перевернуться при воспоминании о выражении его лица. Он собирался поцеловать ее, в этом она была уверена.

Но девушка понятия не имела, почему.

Симпатия ли это? Или какое-то безумное воспоминание об Эшли?

Ее щеки горели от этой мысли. Она была так близка к тому, чтобы сократить расстояние между их губами. Достаточно было бы просто сделать шаг и их рты соприкоснулись бы. Она тяжело сглотнула, когда свернула за угол на свою улицу и ужас охватил ее, когда она увидела свой дом в конце квартала.

Я такая идиотка. Неужели я действительно плакала перед ним?

Она провела пальцами по щеке. Влага исчезла, но кожа все еще была горячей. И, возможно, это не было неожиданностью.

Ведь Грей Хартсон почти поцеловал ее. Хуже того, она хотела этого. Она чувствовала, как потребность в нем бурлит в ее жилах, пока она не смогла сосредоточиться на чем-то другом. И на мгновение – всего лишь на один, идеальный отрезок времени – ей показалось, что это так правильно. Как будто такая женщина, как она, могла быть с таким парнем, как он.

Все так и было, до тех пор, пока реальность не обрушилась на нее, как грузовик Мак.

Мэдди знала, что она хорошо выглядит. Но она не была Эшли. Взросление в тени своей красивой сестры научило ее тому, что внешность – это валюта. Эшли покупала внимание и восхищение таких парней, как Грей Хартсон.

Мэдди с ранних лет знала, что никогда не будет такой девушкой. Поэтому она смешила людей или была добра к ним. Делала вещи, которые создавали другие виды связей. Когда все остальное не помогало, она пряталась в своей музыке. Ее счастливое место.

И, возможно, они не могли обеспечить ей такую жизнь, как у Эшли – жизнь с богатым мужем, в дорогом доме, с двумя прекрасными детьми, но она никогда и не хотела такой жизни. Здесь, в Хартсонс Крик, она знала, кто она есть. Где она находится. У нее были друзья, люди, о которых она заботилась. Это была хорошая жизнь.

Так почему же, кажется, словно сердце сейчас расколется на две части?

Она вздохнула, когда свернула на дорожку, ведущую к ее дому. На крыльце горел свет, как она его и оставила, но в остальной части дома было темно.

Зайдя внутрь, она проверила маму, которая крепко спала, а затем прошла в свою спальню, не снимая пиджака. Она вернет его завтра или, может быть, отдаст Бекке, чтобы та передала его Грею. Мэдди не была уверена, что сможет еще раз поговорить с ним, не открывшись ему.

Она опасалась, что ему не понравится то, что он увидит.

Сбросив туфли, она легла на кровать, вдыхая теплый аромат его пиджака. Она покачала головой и снова встала, положив его на свой рабочий стул, прежде чем сесть обратно на матрас.

Она больше не была подростком. Не могла принимать такие решения, какие принимала по наивности. Она уже делала это однажды и посмотрите, к чему это привело? Одна, напуганная в Нью-Йорке, звонящая сестре в полночь и умоляющая приехать и спасти ее.

Девушка не хотела снова оказаться в таком положении. Лучше быть одной и в безопасности, чем с кем-то и уязвимой.

Даже если бороться со своими чувствами становилось почти невозможно.

Глава 14

– Тетя Джина сказала, чтобы ты прекратил работать и вышел на улицу, – прокричал Логан, повернув голову в направлении Грея, работавшего на чердаке. – Там есть пиво для тебя.

Грей вытер пот со лба и посмотрел на брата.

– Как прошла служба в церкви?

– Скучно без тебя, – сказал Логан, ухмыляясь. – Мне обещали толпы кричащих девушек снаружи. А Таннер просто сидел в углу и выглядел зеленым. Я говорил ему, что последний виски до добра не доведет.

– Думаю, ему навредили пять предыдущих, – ответил Грей, забираясь через чердачную дверь. – И шесть бутылок пива, – было трудно не рассмеяться над похмельем Таннера.

– Он сейчас пьет бутылку в саду, со словами – «убей или вылечи».

Грей спустился за братом по лестнице и прошел на кухню. Тетя Джина готовила на скорую руку, что-то бормоча Бекке, обронив на него свой взгляд.

– Тебе нужна помощь? – спросил он, когда тетя открыла плиту и запричитала от выходящего дыма.

– Нет. Иди на улицу со своими братьями и не мешай мне.

– Ты идешь? – спросил он Бекку.

– Через минуту, – кивнула она. – Думаю, сначала я дам вам закончить все эти мальчишеские разговорчики.

Логан передал ему пиво, когда они вышли на улицу. Таннер лежал на двух стульях с закрытыми глазами, обратив лицо к небу и слушая Кэма. Младший близнец рассказывал ему истории о своей последней игре.

– Ты продолжал играть с травмой головы? – спросил Таннер, его глаза все еще были закрыты. – Ты с ума сошел?

– Я хотел выиграть, – Кэм пожал плечами. – Кайф был невероятный, – он усмехнулся, заметив выходящих старших братьев. – Грей должен понимать, о чем я. Я видел твое лицо, когда ты выходишь на сцену.

– Похоже на лицо, когда Таннер заставил его петь в караоке собственную же песню, – сказал Логан, ухмыляясь. – Чувак, это меня рассмешило.

Таннер покачал головой.

– Не могу поверить, что мы проиграли Бекке и Мэдди. Я могу поклясться, что мы были убедительными.

– Они победили честно и справедливо, – сказал Логан, взглянув на свой телефон и поморщившись. – Им больше всех аплодировали.

– Не напоминай мне, – пожаловался Таннер. – Бекка всю ночь пихала мне это в лицо.

– Мне нужно позвонить, – сказал им Логан, его челюсть была крепко сжата. – Сейчас вернусь.

– Проблемы с рестораном? – спросил Грей у Кэма, когда старший из близнецов обошел дом спереди.

– С пятницы он потерял пять сотрудников, которые перешли в конкурирующее заведение. Еще немного и ему придется временно закрыться. Он ворчал об этом всю дорогу сюда, – он пожал плечами и сделал еще один глоток пива. – Кстати, о нытье, как ты справляешься со стариком?

– Он ведет себя как обычно, как мудак, – пробормотал Таннер. – Все, что Грей делает с водопроводом, неправильно.

– Разве плохо, что я почувствовал облегчение от того, что он сегодня остался в постели? – спросил Кэм. – Я могу выдержать с ним минут десять, но целый день? Ни за что не хочу слушать, как он разбирает каждую мою игру в прошлом сезоне. Мне придется выиграть Суперкубок в одиночку, чтобы он был счастлив.

Грей поджал губы. Да, это было плохо, но он чувствовал себя точно так же. Хотя здоровье его отца улучшалось, он все еще был далек от выздоровления. А присутствие в доме всех его детей сразу оказалось для него слишком тяжелым испытанием.

– Эй, как поживает та девушка, с которой ты встречался? – спросил Таннер у Кэма, чуть приоткрыв глаза. Он тут же заслонил их ладонью. – Кажется, Элис?

– Андреа. И мы расстались. Она слишком много ворчала.

– Большой сюрприз, – пробормотал Таннер.

– А как насчет тебя, Таннер? – спросил Кэм, подняв бровь. – Девушки ломятся в твою дверь в Нью-Йорке?

– Я видел, как ты смотрел на Мэдди Кларк, – сказал Таннер Кэму, игнорируя его вопрос. – Она выросла и выглядит лучше, чем ее сестра.

Грей поднес бутылку к губам. Прошлой ночью он почти не спал. Слишком много думал о Мэдди и их разговоре на площади.

Он был на волосок от того, чтобы поцеловать ее. Он все еще чувствовал сладкий аромат ее духов, если очень старался. Это влечение к ней не давало ему покоя.

Что бы он ни делал, он не мог выбросить ее из головы.

– Она красивая девушка, – Кэм пожал плечами. – Но я завязал с женщинами. По крайней мере, пока не уйду из НФЛ.

Странно ли, что плечи Грея при этом расслабились?

– А как насчет тебя, Грей? – спросил Таннер. – Есть какие-нибудь истории об актрисах или певицах, которые ты можешь нам рассказать?

– Нет.

– Да ладно. По крайней мере, один из братьев Хартсон должен получить хоть что-то, – Таннер сел, но его лицо оставалось пепельным. – Ты должно быть только и успеваешь отбиваться от них. Я вижу все комментарии к твоим фотографиям в Instagram.

– Нет. Мой пиарщик занимается этим.

– Некоторые из них указывают свои номера телефонов и описывают все, что они хотят с тобой сделать. Тебе стоит позвонить им.

Грей приподнял бровь.

– Я не заинтересован в перепихоне.

Кэм наклонил голову в сторону, его глаза внимательно изучали брата.

– А что тебя интересует? Ты хочешь остепениться?

– Нет, – Грей нахмурился. – Я не ищу ничего постоянного. Я вообще ничего не ищу. Но если я, когда-нибудь найду, то я хочу связи. Каких-то эмоций. Я устал от секса только ради секса.

– Вау… Никогда не думала, что застану день, когда один из моих братьев скажет такое, – сказала Бекка, ухмыляясь, когда вышла к ним. – И если вы не возражаете, мы можем сменить тему? Потому что мысль о том, что кто-то из вас занимается сексом, испортит мне весь кайф от победы в караоке.

– Заткнись, – сказал ей Таннер. – Это было подстроено. Ты получила все эти аплодисменты только потому, что заплатила за них.

Грей допил свое пиво и поставил бутылку на землю. Когда он поднял голову, Кэм смотрел на него с заинтересованным выражением. Как будто он мог видеть прямо сквозь мозг Грея его мысли.

Он надеялся, что это всего лишь иллюзия. Потому что если бы он мог читать мысли Грея, то наверняка подумал бы, что тот сошел с ума. Потому что они были полны мыслей о девушке, которая оказалась сестрой его бывшей.

Если это не было беспорядком, то Грей даже не представлял, что это было.

***

– Твой отец чувствует себя достаточно хорошо, чтобы присоединиться к нам на завтрак, – сказала тетя Джина несколько дней спустя, наливая четыре стакана апельсинового сока. – Разве это не замечательно?

– Замечательно, – Грей сделал глоток своего сока и очень постарался улыбнуться.

– Это прекрасно, – сказала Бекка, вскакивая из-за стола. – Пойду помогу ему.

Когда она вышла из комнаты, ее босые ноги шлепали по половицам в коридоре, тетя Джина посмотрела на него.

– Жаль, что он не смог встать, пока твои братья были здесь. Может быть, они скоро снова приедут в гости.

Логан и Кэмерон уехали рано утром в понедельник после вечеринки Таннера, на ходу оправдываясь за свой поспешный отъезд. Таннер уехал через несколько часов.

Грей уже безумно скучал по ним, что было глупо, учитывая, как мало он видел их за последние несколько лет. Они обещали приехать к нему в Лос-Анджелес, когда он вернется, но он знал, что потребуется много организационных усилий, чтобы снова собрать их всех в одном месте в одно и то же время.

– А вот и он, – сказала Бекка, проходя вместе с отцом на кухню. Он крепко держался за ее руку, пока шел рядом. Грей встал и отодвинул стул, а Бекка помогла ему сесть.

– Апельсиновый сок? – спросила его тетя Джина.

– Только чуть-чуть.

Грей почувствовал, как изменилась атмосфера на кухне. Как будто кто-то приглушил свет и уменьшил громкость.

– Что сегодня будет на работе? – спросила тетя Джина у Бекки, намазывая маслом ломтик тоста.

– Нам устанавливают новый станок, и начальство ворчит, как сумасшедшее, по поводу снижения производительности, так что я собираюсь надеть наушники и притвориться, что не слышу их, – Бекка пожала плечами. – О, и я все еще хвастаюсь перед Греем, что победила его в караоке, – она подмигнула ему, а он в ответ поднял бровь. – Я тебе об этом рассказывала?

Тетя Джина рассмеялась.

– Около сотни раз.

Бекка пожала плечами.

– Не так часто мне удается побить обладателя «Грэмми». Я думаю включить это в свое резюме.

– А я думаю написать это на обложке моего следующего альбома, – сказал ей Грей. – Вторая лучшая певица в Хартсонс Крик.

– Третья, если считать Мэдди, – с ухмылкой заметила Бекка.

Мэдди.

Одного упоминания ее имени было достаточно, чтобы он крепче сжал свой стакан.

– Ты планируешь поработать сегодня утром? – голос отца прорвался сквозь мысли Грея.

– Да. Как только позавтракаю, переоденусь и отключу воду.

– Тогда лучше поторопиться, – сказал отец, указывая на недоеденный тост перед ним. – Я помогу тебе с этим сегодня.

– Ты болен, – заметил Грей. – Ты должен отдыхать.

– Я чувствую себя немного лучше. Я буду просто сидеть и смотреть. Хочу убедиться, что ты все делаешь правильно.

– Я делаю все правильно, – Грей старался не показывать своего раздражения.

– Пусть помогает. Вам двоим будет полезно провести некоторое время вместе. После обеда твой отец сможет отдохнуть, – тетя Джина улыбнулась ему.

– Мне не нужен отдых, – ворчал его отец.

Да, Грей тоже не нуждался в его присмотре, но, похоже, сегодня никто из них не получит того, чего хотел.

***

– Хочешь еще? – спросил Сэм, когда Грей облокотился на стойку бара «Лунный свет» восемь часов спустя.

Мужчина кивнул и управляющий наполнил его стакан еще одной порцией виски. Это была его третья порция, которая показалась ему весьма сдержанной, учитывая, какой день был у Грея.

Ничто не было достаточно хорошим для его отца. Он уже должен был это знать. Но то, что ему, раз тысячу, сказали, что нужно перечеркнуть всю его работу и начать все сначала, было плохо даже для него. Это привело к полноценной ссоре, за которой последовал приступ кашля, после чего заплаканная тетя Джина бросила на него сердитый взгляд и заставила отца вернуться в постель.

Вот тебе и семейные узы.

– Ты все еще переживаешь из-за проигрыша в конкурсе караоке? – спросил Сэм с ухмылкой. Бар был практически пуст, но Грей все еще держал свою бейсболку низко надвинутой и сидел в тени в дальнем конце. Скорее потому, что он был зол, чем потому, что боялся, что его заметят.

Он проглотил полный рот виски, теплая жидкость приятно обжигала горло. Он не был пьян, – в отличие от Таннера, чтобы довести его до такого состояния, требовалось больше, чем несколько стаканов, но он был расслаблен так, как не чувствовал себя уже несколько дней.

– Я не переживаю из-за проигрыша, – сказал Грей, опуская пустой стакан. Он покачал головой, когда Сэм снова поднял бутылку. – Мне просто нужно было посидеть в тихом месте.

Сэм приподнял бровь.

– Забавно, ведь именно здесь в свое время сидел твой старик. Я тогда был еще ребенком. Но я помню, как наливал ему виски, когда он притаивался прямо тут.

Грей нахмурился.

– Мой отец приходил сюда?

– Да. Регулярно, как часы. Мне было даже жаль его. Его жены не стало, а пятерых детей надо кормить и одевать. Это тяжело для любого мужчины, – Сэм налил себе стакан и облокотился на стойку. – Все думали, что он быстро женится снова. Ходили даже разговоры, что он женится на твоей тете Джине, но из этого ничего не вышло.

Грей помнил, как хотел, чтобы они поженились, хотя между его отцом и маминой сестрой никогда не было ничего, кроме дружбы. Он боялся потерять ее так же, как они потеряли маму. Боялся, что ей надоест заботиться о них и она оставит их наедине с отцом.

Но она осталась, и он был благодарен ей за это.

– Может, ему стоило жениться еще раз, – пробормотал Грей в свой пустой стакан.

– Иногда у тебя есть только один шанс на любовь, – сказал Сэм, пожимая плечами. – Может быть, твоя мама была его родственной душой. Какой смысл пытаться заменить незаменимого?

– Ты действительно в это веришь? – спросил его Грей. – Что для каждого из нас есть только одна родственная душа?

– Я не знаю, – Сэм оперся подбородком о большой и указательный пальцы. – Но, возможно, твой отец знал. Я никогда не видел такого потерянного человека. Честно говоря, это напугало меня до смерти. Может быть, поэтому я так и остался холостяком, – он усмехнулся. – На этой работе можно увидеть много сердечных страданий.

Грей попытался представить, как его отец сидит здесь, будучи молодым мужчиной. Он едва помнил время до смерти матери и не мог вспомнить, каким был его отец тогда. Его воспоминания были полны гнева, споров и огня, который поднимался в его животе каждый раз, когда они с отцом ссорились.

– Зато твой отец не уехал, когда не стало твоей мамы. Какое-то время я думал, не уйдет ли он. Я часто такое вижу. Парни, которые бросают свои семьи и уходят, – Сэм сжал губы. – Ненавижу это.

– Я немного знаю о том, как уходить из семьи, – сказал Грей, подняв свой стакан, чтобы выпить последний глоток виски. Оно сделало свое дело. Успокоило боль и погасило огонь. Большего ему и не требовалось. Он выпьет последний стакан и отправится домой. И, может быть, немного поблагодарит судьбу за то, что не был вдовцом с пятью детьми на иждивении.

Человек, у которого была любовь, но он ее потерял.

Грей задумался, каково это – иметь любовь и потерять ее.

***

Вы приглашены в группу встречи выпускников класса Анселл 2015 года.

Мэдди нажала на маленькое уведомление, ее желудок сжался, когда она перешла в группу, о которой ей написала Сара. В самом верху была возможность присоединиться, а также небольшая заметка о том, что она находится в режиме предварительного просмотра, может читать любые сообщения в группе, но не может их комментировать, пока не присоединится.

Прокрутив страницу вниз, она почувствовала, что у нее сжалось горло. В группе было уже более пятидесяти участников. И целый список сообщений от них, в которых они благодарили Сару за создание группы, рассказывали о своей жизни.

Некоторые из них играли в симфонических оркестрах, путешествуя по США. Другие работали в музыкальных издательствах или преподавали музыку в колледже для студентов. Она узнала пару из них, которые сейчас работают в Голливуде в киноиндустрии, сочиняя партитуры.

Ни один из них, похоже, не работал в закусочной и не преподавал музыку местной молодежи.

Она старалась не обращать внимания на маленький голосок в своей голове, который говорил ей, что она была разочарована. Что если бы она осталась в Анселле, то стала бы одной из них. Все те надежды и мечты, которые она питала, когда открыла письмо о приеме, нахлынули на нее.

Когда-то давно она действительно верила, что может стать кем-то.

Взмахнув рукой, она закрыла Facebook. Это была просто глупая встреча выпускников. Она не собиралась туда идти. Ее жизнь была здесь, в Хартсонс Крик и по большей части она была счастливой.

Она не собиралась зацикливаться на том, что могло бы быть. Это было бы безумием.

***

Тук, тук.

Мэдди моргнула от этого звука и оглядела комнату. Было уже поздно, почти одиннадцать и она подумывала о том, чтобы выключить свет. Это был долгий день преподавания.

Затем раздался еще один стук. Громче, увереннее. Мэдди нахмурилась и уставилась на закрытые шторы ее окна. Иногда по карнизу проходили птицы и стучали клювами по стеклу, но не в это время ночи. Она тяжело сглотнула и подошла к окну, ее пульс учащенно бился, когда она обхватила пальцами плотную хлопковую занавеску.

Очень медленно она приподняла ее, ровно настолько, чтобы можно было заглянуть в окно. С другой стороны, рука снова поднялась, костяшки пальцев соприкоснулись со стеклом, заставив ее подпрыгнуть.

– Грей?

Она отдернула занавеску и распахнула окно настежь. Это действительно был он. Грей Хартсон во плоти, смотрящий на нее с самым странным выражением лица.

– Я надеялся, что это все еще твоя комната, – сказал Грей, скривив губы в полуулыбке. – Не хотел стучать в дверь, вдруг твоя мама спит.

– Все в порядке? – спросила она его.

Его глаза были нежными.

Это запах виски в его дыхании?

Он был теплым и пряным и ей захотелось подойти ближе.

– Да. Я просто хотел увидеть тебя. Сказать тебе, что мне жаль.

– Тебе жаль?

Грей снял бейсболку, а другой рукой провел пальцами по волосам. Они упали в идеальную беспорядочную прическу на лоб.

– За то, что был засранцем той ночью. Мне не следовало говорить то, что я сказал.

– Ты мог бы сказать мне это, пока было светло, – поддразнила она.

Он приподнял бровь.

– Да, я мог бы. Наверное, стоило бы. Но я здесь сейчас.

– Ты пил? – спросила Мэдди.

– Немного, – Грей пожал плечами. – У меня был плохой день и мне нужно было снять напряжение.

– Мне знакомо это чувство, – девушка подумала о двух бутылках пива, которые она выпила этим вечером.

Он кивнул.

– Так что… я просто хотел извиниться, – он снова улыбнулся ей. – Прости. Спокойной ночи, Мэдди.

Он уходит?

Она попыталась сглотнуть разочарование.

Она не хотела, чтобы он снова пытался ее поцеловать. Хорошо, что он этого не сделал. Даже если он был нежным, теплым и немного пьяным.

– Спокойной ночи, – прошептала она. Девушка стояла у окна и смотрела, как он начал идти к тропинке. Затем повернулся на пятках, чтобы снова встретиться с ней взглядом, его тело покачивалось.

– О, и Мэдди?

– Да?

– То, что ты сказала той ночью о том, что тебя никто не видит? Ты ошибаешься. Я вижу тебя. Я всегда, бл*дь, видел тебя, – уголок его рта приподнялся, когда он сделал несколько шагов назад к ней. – Тебя невозможно не заметить.

Ее грудь сжалась от его слов.

– Ты видишь меня? – тихо спросила она.

– Да. Каждую твою частичку. Я также слышу тебя. Даже когда у меня закрыты глаза, и я пытаюсь заснуть. Ты везде, и я понятия не имею, что с этим делать.

Ей было трудно дышать. Она хотела, действительно хотела этого. Но каждый раз, когда она пыталась, воздух застревал у нее в горле.

– Это безумие, правда? – спросил он, улыбка все еще была на его губах. – Ты Мэдди Кларк. Сестра Эшли. Я все время пытаюсь напомнить себе об этом. Но сердце хочет того, чего оно нахр*н хочет, Мэдди. Я должен это знать. Я пел об этом достаточно раз. Но я никогда в это не верил, – Грей покачал головой и рассмеялся. – Прости, ты, наверное, думаешь, что я гребанный псих.

– Я думаю, ты много ругаешься, – сказала она, улыбаясь.

– Виновато виски.

– Значит, это напиток говорит за тебя? – спросила она с блеском в глазах. – Тогда ладно, спокойной ночи, – девушка собиралась закрыть окно.

Прежде чем она успела это сделать, мужчина толкнул стекло и наклонился, глядя прямо на нее.

– Не уходи.

– Это не я ухожу, – сказала она ему. – Это моя спальня. Я планирую остаться здесь.

Он глупо улыбнулся.

– Может быть, тебе нужно лечь спать, – предложила она. – Ты пьян. Тебе, наверное, нужно выспаться.

– Знаешь что? – поинтересовался Грей, полностью игнорируя ее предложение. – Мы должны поцеловаться. Хотя бы раз. Посмотреть, есть ли там что-то, – он покачал головой. – Кого я обманываю. Конечно, там что-то есть.