Текст книги "Забери меня домой (ЛП)"

Автор книги: Кэрри Элкс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

– Спасибо, что подняла меня с земли, – прошептал он ей на ухо.

Она покачала головой.

– Не заставляй меня делать это снова. Сейчас я пойду домой и приготовлю сладкий чай, думаю, Мэдди подвезет тебя домой.

Мэдди не выглядела удивленной ее просьбой.

– Да, конечно.

– А я обзвоню кровельщиков, – продолжила тетя Джина. – Не беспокойся о своем отце. Если он будет протестовать, то получит от меня нагоняй.

Грей сдержал ухмылку. За прошедшие годы он получил достаточно фрагментов тетиного разума, чтобы понять, чем это грозит.

Она зашаркала в сторону главного входа, оставив Грея с Мэдди. Он все еще не мог поверить, что она здесь.

– Ну что, пойдем? – спросил он ее. Она улыбнулась и кивнула.

Он скользнул своей рукой в ее, и его ухмылка расширилась, когда она не стала протестовать. Она была теплой, мягкой и такой, какой он хотел ее видеть сейчас. Возможно, именно поэтому он закружил ее и притянул к себе. Его тело расслабилось, когда он прижал ее к себе.

– Ты – отрада для глаз и рук, – прошептал он, опуская голову, чтобы прикоснуться губами к ее губам. Она вздохнула, и тепло ее дыхания разожгло его желание. Если бы они были где-нибудь в уединенном месте, он бы показал ей, насколько сильно. Но это было не так. Они были в вестибюле больницы, и ему пришлось удовлетвориться углубленным поцелуем, позволяя своему языку ласкать ее язык, а руке скользить вниз, к идеальному изгибу у основания ее спины.

Когда он отстранился, глаза девушки были горящими, и ему нравилось, что он воздействует на нее так же, как она воздействует на него.

– Грей… – прошептала она. – Мы не должны.

– Я знаю, – его ухмылка была кривой. – Но я ничего не могу с собой поделать. Каждый раз, когда я вижу тебя, я думаю только об этих губах.

И об этом теле, об этих ногах, о том, как грубеет ее голос при возбуждении.

Грей чувствовал себя настоящим, когда она была в его объятиях.

Он ждал, что она снова станет укорять его, но вместо этого ее лицо побледнело. Ее горло сжалось, когда она сглотнула, и он повернулся, чтобы посмотреть через плечо, пытаясь определить, что вызвало такую перемену в ее настроении.

В этот момент он увидел женщину, которая смотрела на них. Он нахмурился, потому что она показалась ему знакомой, хотя он не мог определить откуда ее знал.

– Кто это? – спросил он Мэдди.

Она вырвалась из его объятий.

– Это Джессика Мартин. Раньше она была Джессикой Чилтон.

Джесс Чилтон. Лучшая подруга Эшли в школе. Она все еще смотрела на них, ее накрашенные губы были сжаты вместе.

– Я должна поговорить с ней, – сказала Мэдди, ее слова вырывались в спешке. – Сказать ей, что все не так, как кажется. Она не может сказать Эшли…

– Почему нет?

Она посмотрела на него, ее глаза все еще были широко раскрыты.

– Потому что она сойдет с ума.

Он пожал плечами.

– Так позволь ей. То, что происходит между нами, не имеет никакого отношения ни к ней, ни к кому-либо еще, – Грей протянул руку и провел пальцем по ее лицу, зная, что Джессика продолжает наблюдать за ним. – Мне плевать, что думают другие.

– Я бы хотела не обращать внимания, – Мэдди глубоко вдохнула. – Правда, хотела бы.

– Тогда просто попробуй, – призвал он. – Это не так плохо, как ты думаешь. Поверь мне.

– Как мне это сделать? – она моргнула.

– Ты понимаешь, что люди не могут причинить тебе боль, пока ты им не позволишь, – его мысли обратились к отцу. – Что слова, которые они говорят и то, как они смотрят на тебя, не может тебя убить. А то, что тебя не убивает…

– Делает тебя сильнее, – прошептала она.

Он кивнул.

– Верно.

Он видел борьбу на ее лице, когда она обдумывала его слова. И он понял, как сильно хотел, чтобы она не обращала внимания на то, что говорят остальные. Отбросить все ожидания от этого города и людей, которые в нем живут. Чтобы она кричала с крыш, что хочет быть его девушкой.

До сих пор он не понимал, как сильно жаждал этого. Чтобы она всем о них рассказывала. Чтобы их отношения стали достоянием общественности, а не маленьким грязным секретом, который они оба вынуждены отрицать.

Потому что это не было грязным. Это было хорошо, это было правильно и это было лучшее, что случилось с ним за последние годы.

– Мэдди? – прошептал он, его грудь напряглась, пока он ждал, что она скажет.

Она кивнула, ее глаза поймали его взгляд. И он увидел это. Силу и решимость, которые были присущи ей с первой их встречи. Она оттеснила уязвимость, скрыв ее в железном панцире.

– Ты прав, – прошептала она, протягивая руку, чтобы коснуться его челюсти, ее ладонь мягко прижалась к его шершавой коже. – Мне плевать, что думает Джессика. Или кто-либо еще, если на то пошло, – она поднялась на носочки, наклонив голову, и ее губы оказались на расстоянии дыхания от его губ. – Грей Хартсон, ты заставляешь меня нарушать все мои правила.

Его бровь приподнялась.

– Свои я уже нарушил, – он закрыл глаза, когда ее рот коснулся его рта, и тепло разлилось по его телу. Он скользнул своей здоровой рукой по ее талии. – Господи, как же ты хорошо чувствуешься.

Когда он отстранился, она улыбалась, и это сломило его. Эта красивая, веселая, сильная женщина выбрала его. И она не боялась показать это.

– Пойдем, я позволю тебе отвезти меня домой, – сказал он, прижимая ее к себе.

Когда они выходили из больницы, он увидел, что Джессика яростно стучит по своему телефону.

Глава 21

– Твоя звукозаписывающая компания в бешенстве, – сказал Марко по телефонной линии. Грей сидел в летнем домике, вытянув перед собой ноги в джинсах и положив ступни на ящик. – Я обещал им, что ты будешь готов к записи в сентябре. Они не в восторге от того, что им придется отложить запись на два месяца.

– Это был несчастный случай, – напомнил ему Грей. Он привык к резким ответам Марко. Даже любил их. Он платил своему менеджеру за панику, так что Грею не приходилось этого делать. – Просто скажи им, что я буду готов в ноябре.

– Я уже сказал. Но они все равно волнуются, Грей. Ты закончил тур на высоте. Они не хотят, чтобы ты исчез на несколько месяцев. Они планировали выпустить твой следующий сингл в декабре.

– Мы все еще можем. Просто будет туго, вот и все, – он вытянул перед собой поврежденную руку, морщась от мгновенной боли, которую причинило его движение. Сейчас он никак не мог даже держать гитару, не говоря уже о том, чтобы играть. Звукозаписывающей компании придется подождать.

– Я говорил с PR-отделом, и они готовят план на ближайшее время, – продолжал Марко.

Грей представил себе, как его менеджер сидит в своем кабинете, одетый в свой дизайнерский костюм и тонкий, завязанный узлом галстук, а его очки в проволочной оправе низко сидят на переносице. Он был моложе Грея, но вел себя лет на десять старше.

– Они хотят вернуть тебя в центр внимания. Пусть люди увидят, чем ты занимаешься в своем родном городе. Журнал «Рок» согласился написать о тебе статью. Они пришлют журналиста на следующей неделе.

– Что? – Грей сел прямо. – Я не соглашался на это.

Марко сделал паузу.

– Хорошо, позволь мне перефразировать. Грей, ничего, если на следующей неделе журналист приедет взять у тебя интервью? Это будет полезно для твоей карьеры.

– Нет.

На телефонной линии раздался тяжкий вздох.

– Ты должен бросить им кость. Они заплатили огромный аванс за твой следующий альбом, а теперь ты поранился, сделав какую-то глупость. Кстати, я говорил тебе не делать этого.

Улыбка приподняла уголки губ Грея.

– Ты собираешься сказать мне, что: «Я же тебя предупреждал».

Он знал, что Марко никогда этого не сделает. Он был слишком дипломатичен для этого.

– Я собираюсь сказать, чтобы ты для разнообразия послушал меня. Дай мне заработать деньги, которые ты мне платишь. Просто дай это интервью и тогда ребята из «Виста Рекордз» будут очень довольны.

От мысли о том, что журналист приедет брать у него интервью здесь, в Хартсонс Крик, Грею захотелось застонать. Это было похоже на столкновение двух миров, и он не представлял, к чему это приведет. В Лос-Анджелесе он был Греем Хартсоном. Рок-певец, обладатель премии «Грэмми», владелец прекрасного дома на холмах над Малибу. Там он контролировал то, кем он был.

Но здесь? Здесь он чувствовал себя голым. И да, отчасти это было связано с Мэдди и тем, как она заставляла его хотеть быть таким. Но были и другие вещи. Например, его отношения с отцом. Он не хотел, чтобы об этом узнал весь мир.

– Хорошо, я дам интервью, но только в Лос-Анджелесе, – сказал Грей, откинувшись в кресле. – Скажи мне время и дату, и я буду там.

Марко на мгновение заколебался.

– Это не сработает, – тихо сказал он. – Они уже взяли у тебя целую кучу интервью в Лос-Анджелесе. Они хотят эксклюзив. А звукозаписывающая компания хочет начать создавать шумиху вокруг твоего альбома. Журналист хочет увидеть тебя в твоем родном городе. Хочет получить инсайдерскую сенсацию относительно вдохновения, лежащего в основе твоего следующего альбома.

– И это должно быть на следующей неделе?

– Да. Это будет Рик Чарльз. Привезет с собой фотографа. Я организую прическу и визажиста. И, конечно, я буду там.

– Конечно, – сарказм слетел с его языка.

На следующей неделе.

Мысль об этом вызвала у него тяжелое чувство дискомфорта. Ему придется поговорить с тетей Джиной и Беккой, не говоря уже об отце. И объяснить это Мэдди, хотя он понятия не имел, как она к этому отнесется.

– Так я скажу им, чтобы они продолжали? – спросил Марко. – Мы прилетим в воскресенье вечером, чтобы начать в понедельник утром. Они не должны быть там дольше пары дней.

– Да, скажи им, что все в силе.

Даже если это заставило его почувствовать легкое головокружение, как будто мир опрокинулся. Как никто другой, он знал, что интервью и публичность – это цена, которую нужно заплатить, чтобы добиться такого успеха, как у него. Он окажет им услугу, они окажут ему, и, может быть, все перейдут к следующему делу.

Однако это не мешало ему чувствовать себя странно.

***

Грей вошел в закусочную как раз в тот момент, когда у Мэдди зазвонил телефон. Она взглянула на него, и ее сердце пропустило удар, когда она увидела его крепкое и сильное тело в обтягивающей черной футболке. Татуировки, которые она не раз прорисовывала своими губами, красочно выделялись на его мощных бицепсах.

– Привет.

Она улыбнулась, когда он подошел к стойке. Это было время затишья между обедом и ужином – только два столика были заняты и ни один из клиентов не выглядел особенно заинтересованным в рок-звезде, которая только что вошла.

– Привет, – он облокотился на стойку. – Я только что вернулся со смены повязки. Решил успокоить боль пирогом.

Ее ухмылка расширилась.

– Может я лучше сцелую ее?

Он наклонился ближе, поймав ее взгляд.

– Я могу придумать лучшее место для этих красивых губ.

– Это потому что ты грязный, – она приподняла бровь. – Я хочу, чтобы Вы знали, что это солидное заведение, мистер Хартсон.

Он наклонил голову в сторону, его губы скривились.

– Тогда почему Вы здесь работаете?

– Я проигнорирую этот вопрос и принесу тебе пирог, – она потянулась за тарелкой. – Как рука? Сильно болит?

– Не слишком сильно. Рана чистая, что хорошо и я принял немного обезболивающего перед тем, как идти. Но я бы все равно хотел поцелуй, – Грей подмигнул.

– Позже.

– Ловлю тебя на слове.

Ее телефон снова зажужжал, на нем высветилось имя ее сестры. Мэдди вздохнула и убрала телефон в карман джинсов.

– Это Эшли, – сказала она. – Полагаю, ей все уже известно, – девушка сжала губы в попытке улыбнуться. – Пришло время держать ответ.

– Ты не собираешься отвечать на звонок?

– Я попрошу ее встретиться со мной после работы, – сказала Мэдди, ее желудок опустился. – Есть вещи, которые следует решать только с глазу на глаз.

– Ты собираешься рассказать ей о нас?

Он наклонил голову в сторону, его глаза изучали ее лицо.

Боже, как он хорош собой.

Каждый раз, когда их взгляды встречались, она чувствовала, как ее пронзает электрический разряд. Все, чего ей хотелось, это свернуться калачиком рядом с ним и притвориться, что остального мира не существует.

Но, похоже, у всех остальных были другие планы.

– Да, – тихо сказала она. – Собираюсь.

И это напугало ее до смерти. Не из-за ответа Эшли, а потому что она наконец-то призналась, что у нее есть чувства к Грею. Сильные. Которые могут причинить ей боль, если все пойдет не так.

Боже, она не хотела об этом думать.

– Тогда я буду там с тобой.

Ее глаза расширились.

– Ты шутишь?

– Нет. Если ты расскажешь Эшли о нас, то я хочу быть там, чтобы поддержать тебя.

Он пожал плечами, как будто речь шла о том, чтобы прийти к ней на ужин, а не о каком-то семейном бедствии, как Мэдди себе это представляла.

– Это очень мило, – сказала она ему. – Но она воспримет это гораздо хуже, если ты будешь рядом. Я должна сказать ей об этом наедине.

Грей посмотрел на Мэдди, и она увидела вопросы в его глубоких, голубых глазах. Она ждала, что он снова начнет протестовать, но вместо этого он медленно кивнул.

– Хорошо. Но если она сойдет с ума, не стесняйся сказать ей, что это я виноват в том, что соблазнил тебя.

– Ты думаешь, что соблазнил меня? – спросила Мэдди, улыбка вернулась на ее лицо. Он улыбнулся ей в ответ, и от этой улыбки у нее перехватило дыхание.

– Да, – сказал он, придвигаясь еще ближе. Хорошо, что между ними была стойка, иначе она, наверное, терлась бы о него, как кошка в течке. – Я соблазнил тебя. И воспоминания составляют мне компанию по ночам.

– Хорошо, что ты правша, – прошептала она, и он громко рассмеялся. – И для протокола, я позволила тебе соблазнить меня.

– Я знаю, – он протянул руку, чтобы убрать прядь волос за ее ухо. Она вздрогнула от теплоты его прикосновения. – Я не питаю иллюзий по поводу того, кто здесь главный, Мэдди, – мужчина посмотрел на нее горячим взглядом. – Ты обвела меня вокруг пальца.

– Правда? – вздохнула она.

– Да. И мне это чертовски нравится.

Дверь снова открылась, и на этот раз вошли две болтающие женщины и направились к кабинке.

– Я должна пойти принять несколько заказов, – сказала Мэдди. – Пока Мерфи не выгнал меня.

Грей оттолкнулся от стойки.

– Позвони мне позже. Как только поговоришь с Эшли.

– Хорошо.

– И, если ты захочешь позволить мне соблазнить тебя снова, я согласен и на это.

Она засмеялась.

– Я буду иметь это в виду. Ты хочешь пирог сейчас?

– Да, но я лучше возьму его с собой. Мне нужно кое-что сделать сегодня днем. На следующей неделе прилетает репортер, чтобы написать обо мне статью.

– Ты даешь здесь интервью? – спросила его Мэдди.

– Да. Журнал «Рок» хочет поговорить о следующем альбоме, и эта реклама порадует мою звукозаписывающую компанию. Потому что сейчас они очень злы из-за этого, – он помахал своей раненой рукой.

– Когда они приедут? – ее охватила волна тревоги.

– В понедельник. И не надо так волноваться. Они просто хотят поговорить о музыке и моем воспитании.

– Хорошо, – тихо сказала она, но тревожное чувство не исчезло. Даже наоборот, оно усилилось.

– Я не собирался говорить о нас, – сказал он ей. – Если это то, что тебя беспокоит.

Она выдохнула, теплый воздух вырвался из ее рта.

– Спасибо, – сказала она. – Не уверена, что готова к этому.

На его лице промелькнуло мимолетное выражение. Но она не смогла уловить его. Затем он снова улыбнулся и оно исчезло.

– Я принесу тебе пирог, – сказала она, поставила тарелку обратно под прилавок и взяла картонную коробку. Она подняла стеклянную крышку и отрезала кусочек. – Тебе нужны взбитые сливки?

– Нет. Нужно следить за тем, что я ем перед фотосессией, – он потрогал свой плоский живот и подмигнул.

И все эти страхи и тревоги исчезли, сменившись потребностью, от которой у нее сводило бедра и сердце колотилось, как у скаковой лошади.

Он сунул ей в руку пятидолларовую купюру.

– Увидимся позже, Мэдди, – сказал он ей, его глаза были нежными, когда он сжимал ее пальцы. Затем он убрал руку, взял свою коробку с едой и длинными, уверенными шагами вышел из закусочной.

Да, она увидит его позже, если Эшли не убьет ее раньше.

***

– Ты солгала мне, – сказала Эшли, ее глаза вспыхнули от гнева. – Я специально спросила тебя, есть ли между вами что-то, а ты сказала, что нет. Знаешь, что я почувствовала, когда Джесс позвонила и рассказала мне, что она видела в больнице? Весь город смеется надо мной. Над тем, что ты крутишься с парнем, который разбил мне сердце.

Мэдди тяжело сглотнула. Ее сестра имела полное право злиться на нее.

– Ты моя сестра, – продолжала Эшли. – А сестры поддерживают друг друга. Они не ходят тайком, не врут друг другу и не делают, Бог знает, что еще. После всего, что я для тебя сделала, ты повернулась и ударила меня в сердце.

– Я знаю, что между тобой и Греем есть история, – сказала Мэдди, ее голос звучал неуверенно. – Но все это случилось давным-давно. Разве ты не можешь оставить прошлое в прошлом?

– Дело не в нас с Греем. Дело в нас с тобой. Что будет, когда Грей вернется в Лос-Анджелес? Ты поедешь с ним?

– Я не знаю. Мы не говорили об этом.

– Так ты уедешь? – спросила Эшли, ее голос поднялся на октаву. – Ты уйдешь от мамы и меня? И от Картера и Грейс? Ты бы разбила их сердца.

– Я никогда не хотела никому причинить боль. И я не собираюсь никуда уезжать прямо сейчас.

– Значит, у тебя будут отношения на расстоянии? – смех Эшли был коротким и без юмора. – Ты действительно думаешь, что такой пылкий мужчина, как Грей, согласится на это? Ты сумасшедшая, Мэдди. В конце концов, он причинит тебе такую же боль, как мне. Так же, как тебе было больно, когда ты уехала в Нью-Йорк.

Грудь Мэдди сжалась от слов сестры.

– Он не причинит мне боли, – прошептала она.

– Я тоже так думала. Все те разы, когда он держал меня в своих объятиях и говорил, что мы навсегда, – в глазах Эшли блестели слезы. – Он давал мне обещания, а потом нарушал их. Ты видела, что он сделал со мной. Ты видела, как мне было больно. И ты снова причиняешь мне боль, находясь с ним.

– Я не хочу причинять тебе боль, – сказала ей Мэдди. Она протянула руку, пытаясь взять Эшли за руку, но сестра отстранилась. – У тебя есть Майкл. И Грейс, и Картер. Если бы у вас с Греем все не закончилось так, как закончилось, ты бы не была их мамой.

– Это не имеет значения, – настаивала Эшли. – Ты моя сестра. Ты должна быть на моей стороне. Всегда.

– Так и есть. Я на твоей стороне.

– Тогда покончи с Греем. Пусть он вернется в Лос-Анджелес, и мы вернемся к тому, что было. Мы были счастливы, Мэдди. Мы все были счастливы. У меня есть моя семья. У тебя есть мама, твоя музыка и закусочная. Это работает на нас. Не позволяй Грею разрушить это.

Мэдди моргнула.

– Это сработало для тебя. Но я не уверена, что это сработало для меня. Такое ощущение, что я так долго жила в темноте. А потом появился Грей и впустил свет. Я не хочу возвращаться к тому, кем я была. Такая жизнь мне нравится больше.

– О, ради Бога. Следующее, что ты мне скажешь, это то, что ты его любишь.

Мэдди тяжело сглотнула.

– Ты не любишь его, не так ли? – спросила Эшли, ее сузившиеся глаза буравили Мэдди. – Скажи мне, что ты не влюблена в Грея Хартсона.

Мысли Мэдди были заняты им. О нежности в его глазах, когда он говорил с ней. Тепле его рук, когда он касался ее обнаженной кожи. И поцелуях. Этих дразнящих, разрывающих сердце поцелуях. Они наполняли ее душу так, как она никогда не испытывала раньше.

– У меня есть к нему чувства, – призналась она.

Эшли покачала головой.

– Он знает, что произошло в Анселле?

– Я ему еще не рассказывала.

– Тогда те чувства, которые у тебя есть, ничего не значат. Если ты не чувствуешь себя в достаточной безопасности, чтобы рассказать ему все о себе, тогда это всего лишь притворство, не так ли? – Эшли наклонилась вперед, ее голос звучал настоятельно. – Если ты не можешь рассчитывать на то, что он будет рядом с тобой, в чем смысл? И ты не можешь на него положиться, Мэдди. Так же, как я не могла на него положиться. Он использует тебя и отбросит в сторону, и я не знаю, сможешь ли ты оправиться от этого во второй раз, – она сложила руки на груди. – И, если ты думаешь, что я буду рядом, чтобы помочь тебе, когда он бросит тебя, ты ошибаешься. Я спасла тебя однажды, но больше я этого делать не буду.

В глазах Эшли была боль, и Мэдди было тяжело это видеть.

– Я так благодарна за все, что ты для меня сделала, – сказала она, ее сердце болело. – И я сделала все, что могла, чтобы отплатить тебе. Я тоже была рядом с тобой. Поддерживала тебя, когда у тебя были Картер и Грейс. Заботилась о маме, чтобы ты не волновалась, – Мэдди глубоко вдохнула. – Но я не могу сделать это для тебя. Я не могу отказаться от своего единственного шанса на счастье.

Выражение лица Эшли было напряженным.

– Если ты хочешь бросить свою семью ради какого-то парня, который, как мы все знаем, тебе не подходит, давай. Но меня здесь не будет, чтобы посмотреть на это. И Картер с Грейс тоже, – она раскинула руки и повернулась на каблуках, ее светлые волосы развевались позади, пока она шагала через комнату. Ее шпильки стучали по деревянному полу. Распахнув дверь, она обернулась к Мэдди, ее глаза были жесткими и темными. – Надеюсь, ты счастлива, – сказала она ей. – Потому что ты только что разбила мне сердце.

Глава 22

– Твоя сестра – сука. Вот и все, – Лаура скрестила ноги, ее босые пальцы скользили по воде, поднимающейся и опускающейся на стену гавани. Они с Мэдди сидели на старых камнях, их джинсы были закатаны, туфли и носки аккуратно поставлены рядом. Сегодня было тепло, достаточно тепло для того, чтобы пятничные ярмарки были полны горожан. Позади них слышался гул сплетен взрослых, сгрудившихся в кружок и крики детей, игравших в импровизированный футбол.

– Она права. Семья должна быть на первом месте, – пальцами ног Мэдди очертила круг на воде и смотрела, как он исчезает. – Я расстроила ее.

– Из-за парня, с которым она встречалась, когда была подростком? – сказала Лаура, тряхнув своими кудрями. – Это было десять лет назад. Они были детьми. Боже, если бы мне не разрешали встречаться с парнем, в которого влюблялся кто-то из моей семьи или друзей, я бы осталась старой девой до конца своих дней, – она подняла бровь.

– Заткнись, – Мэдди подтолкнула ее плечом. – Парни собирались вокруг тебя, как мухи, до того, как ты вышла замуж.

– Да. Как мухи вокруг навоза, – Лаура покачала головой, хотя Мэдди могла сказать, что она сдерживает улыбку. – В любом случае, мы говорим не обо мне. Твоя сестра не имеет права говорить тебе, с кем ты можешь или не можешь встречаться. Это не ее дело.

– Она думает, что знает все лучше всех.

– Из-за того, что случилось, когда ты была в Анселле? – Лаура понизила голос, ее глаза смотрели по сторонам.

– Эшли спасла меня в тот день, – тихо сказала Мэдди. – Когда я позвонила ей, она бросила все. Сама проделала весь путь до Нью-Йорка и устроила ад администрации. А когда я умоляла ее отвезти меня домой, она все упаковала, пока я плакала, а потом несколько часов ехала ночью. Я в долгу перед ней.

– Ты ничего ей не должна. Ты всегда рядом с ней. Как часто ты нянчишься со своими племянниками? – спросила ее Лаура. – А еще есть твоя мама. Эшли никогда ничего не делает, кроме как навещает ее время от времени. Это ты водишь ее к врачу, следишь за тем, чтобы она спокойно ложилась спать каждую ночь. Черт, ты привозишь ее сюда каждую пятницу, а я знаю, как ты это ненавидишь.

– Я получаю возможность видеть тебя, – Мэдди улыбнулась.

– Да, это единственное спасение «Стульев», – Лаура усмехнулась в ответ. – Я могу поговорить с тобой без того, чтобы Мерфи кричал на нас, – ее лицо стало серьезным. – Ты же не собираешься делать то, что она просит?

– Моя мама хочет, чтобы я это сделала, – призналась Мэдди.

– Твоя мама? – Лаура нахмурилась. – Какое отношение она имеет к этому?

– Она слышала, как мы спорили. Она была так расстроена, когда Эшли выскочила из дома, не попрощавшись. А мне прочитала лекцию о том, что мы сестры и должны всегда заботиться друг о друге, – Мэдди вздохнула. – Может быть, она права.

– Ты действительно перестала бы встречаться с Греем Хартсоном, потому что твоя сестра устраивает из-за этого скандал?

От этой мысли у Мэдди сжалось сердце в груди. Притяжение между ними было сумасшедшим. Даже сейчас, сидя здесь в окружении людей, ей хотелось только говорить о нем, быть с ним.

Но это тоже было безумием. Потому что тогда все начнут говорить о ней и ей это не понравится.

– Я не думаю, что смогу, – тихо сказала она.

– Хорошо. Потому что мне пришлось бы столкнуть тебя в воду, если бы ты это сделала. Я знаю тебя, Мэдди. Не так хорошо, как Эшли, может быть, но достаточно хорошо. Если тебе нравится этот парень, то ты должна пойти на это. Ты пожалеешь, если не сделаешь этого.

– А если он причинит мне боль? – спросила Мэдди, от тесноты в груди ей не становилось легче. – Что тогда?

– Тогда ты справишься с этим так, как справляешься со всем. Ты больше не наивный ребенок. Ты выросла после возвращения из Нью-Йорка, – Лаура наклонила голову, уходящее солнце осветило ее рыжие кудри. – Ты сильная, умная, надирающая задницу женщина, которая не позволяет людям обходить ее стороной. И если Грей обидит тебя так, как тебя обижали раньше, я уверена, что ты оторвешь ему яйца.

– Ты довольно свирепая, – сказала Мэдди, усмехаясь, глядя на вспыхнувшие глаза Лауры.

– Что ж, спасибо. Если тебе нужна помощь с отрыванием, я твоя, девочка, – она вытащила ноги из воды и потрясла ступнями, крошечные капельки разлетелись по воздуху. – Я собираюсь взять немного лимонада. Хочешь?

– Да, – согласилась Мэдди, улыбка скривила ее губы. – Сейчас я не могу придумать ничего лучше.

***

Маленький значок Facebook на экране телефона Мэдди набирал обороты весь день. Она редко получала уведомления на Facebook – почти никто из ее друзей больше не пользовался им. И все же каждый раз, когда она проверяла свой телефон, красная цифра рядом со значком увеличивалась. Сейчас уведомлений было уже двадцать и это заставляло ее нервничать.

Только когда она вернулась домой с работы, она, наконец, заставила себя проверить телефон. И когда она увидела, что все уведомления приходят от этой чертовой группы воссоединения Анселл, на которую ее пригласили, Мэдди вздохнула. Она думала, что если не примет приглашение, то больше не будет в нем участвовать, но, похоже, у Facebook были другие планы.

В группе был пост, на который было очень много ответов. Мэдди моргнула, прочитав его и во рту у нее пересохло, как в пустыне.

Кто-нибудь пригласил Брэда Риксона? Или нам это не нужно?

Мэдди мазохистка не иначе, ведь она щелкнула по комментариям, которые последовали за этим.

Хм. Не уверена, стоит его приглашать или нет. Вы ведь помните, что он сделал?

Вы слышали, что он заключил контракт на запись? Кто-то сказал мне, что он подписал контракт с «Виста Рекордз».

Ага. По словам друга в этом бизнесе, его дебютный альбом выходит в следующем году.

Почему хорошие вещи случаются с плохими людьми?

Кстати о Брэде, кто-нибудь слышал о Мэдди Кларк?

Бедняжка Мэдди. Он был таким засранцем. Кто-нибудь слышал о ней?

Она в списке участников, придурок. Так что будь осторожен в своих словах.

Ребята, никто не приглашает Брэда. И да, я пригласила Мэдди. Я закрываю комментарии. Давайте сосредоточимся на воссоединении, хорошо?

Мэдди не обратила внимания на то, как дрожали ее руки, пока она нажала кнопку «отклонить приглашение», а затем закрыла Facebook. Для пущей убедительности она удалила приложение и бросила телефон на кровать.

Она ни за что не пошла бы на встречу выпускников, и неважно будет ли там Брэд Риксон или нет.

Так почему же ей казалось, что кто-то вонзил нож в ее нутро?

***

Цирк приехал в десять часов утра в понедельник. Конечно, из черных седанов, стоящих в конце подъездной дорожки, не выскакивали животные или клоуны, но когда Грей смотрел, как его менеджер, журналист, фотограф, визажист и парикмахер идут по посыпанной гравием дорожке, ему казалось, что в его сонный родной город вторглись.

– Ух ты, – вздохнула Бекка, стоя рядом с ним и глядя в окно гостиной. – Там целая толпа, – она посмотрела на него и усмехнулась. – Ты ведь расскажешь им о том, как я победила тебя в караоке?

Грей поднял бровь.

– Уверен, что они зададут тебе несколько вопросов. Если хочешь, можешь рассказать.

Она усмехнулась.

– Я могу? – ее глаза расширились, когда она взглянула на огромные чемоданы, которые везли визажист и парикмахер. – Как ты думаешь, они захотят сфотографировать и меня?

– Я могу попросить их, – он улыбнулся ей. – Но не для журнала. Только для тебя, чтобы оставить себе, – мысль о том, чтобы выставить Бекку на всеобщее обозрение, заставила его скривиться.

– Ура! – Бекка захлопала в ладоши. – Да, пожалуйста.

Через десять минут все они сидели на кухне у тети Джины и пили свежеприготовленный чай со льдом. Несмотря на то, что кухня была большой, в ней ощущалась клаустрофобия из-за такого количества незнакомых людей, сидящих за столом. Тем не менее, тетя Джина делала все возможное, чтобы они чувствовали себя желанными гостями.

– Могу я предложить вам пирог? – спросила она. Все шестеро в ужасе покачали головами, как будто она пыталась дать им какой-то яд.

– А как насчет обеда? – спросила она.

Марко покачал головой.

– Мы, наверное, поедем с Греем по городу, чтобы сделать несколько фотографий. Там мы сможем что-нибудь перекусить. У вас есть соковый бар?

– Соковый бар? – повторила тетя Джина, ее брови сошлись вместе.

– У нас нет сокового бара, – сказала Бекка, сдерживая ухмылку. – Но у нас есть закусочная.

– Мы можем поехать пообедать в Стэнхоуп, – поспешно добавил Грей. – Там есть несколько мест, где можно сделать несколько хороших снимков.

– Что не так с закусочной? – спросила тетя Джина.

– Да, похоже, ты проводишь там много времени, – добавила Бекка с лукавым блеском в глазах.

– Правда? – Рик Чарльз, ведущий автор журнала «Рок», что-то черкал на лежащем перед ним блокноте. – Я бы хотел посмотреть на это место. Несколько фотографий там могли бы сработать.

– Я не провожу там много времени, – сказал ему Грей. – В основном я бываю в летнем домике в конце заднего двора. Там я пишу свои песни. Вы можете там пофотографировать.

– Можно мне взглянуть? – спросил фотограф Энди. – Я хочу посмотреть, в какую сторону падает свет.

– Конечно. Это там, – Грей указал на дверь.

– Я тоже схожу, – сказал визажист. – Так я смогу определить, какие средства нам понадобятся.

– Если хотите, я могу показать вам дорогу, – предложила Бекка, допивая чай. Она посмотрела на Грея, чтобы получить его одобрение, и он кивнул. – В детстве это был второй дом Грея. Он хотел перенести туда свою спальню, но отец отказался.

– Где твой отец? – спросил Рик, оглядывая комнату. – Он все еще живет здесь, верно?

– Он работает в своей комнате, – сказала тетя Джина, наполняя их стаканы чаем со льдом. – Он не очень любит суету, поэтому мы решили, что так будет лучше.