Текст книги "Демон-любовник"
Автор книги: Кэрол Гудмэн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)
– Прости, Калли. Я обязан был защитить тебя. Не понимаю, как я не узнал его. Просто в голову не приходило, что он может обрести плоть… Он преследовал Дэлию много лет, но ему так и не удалось стать живым.
– Думаю, ему помешали ее романы, – пробормотала я, внезапно вспомнив странную закономерность, обнаруженную Марой в рукописях Дэлии Ла Мотт. – Она помогала ему обрести плоть – вернее, подобие плоти – в романе. Он набирал силу, и тогда она могла на какое-то время избавиться от него. Должно быть, она с самого начала намеревалась держать его на расстоянии. Да и зачем он ей? У нее был человек из плоти и крови, который любил ее. И этого ей было достаточно.
Глаза Брока расширились от удивления. А потом в них блеснули слезы.
– Спасибо, Калли. Это… это очень великодушно с твоей стороны – так думать. Мне кажется, Долли предполагала, что черпает в нем вдохновение, что все ее романы появились на свет только благодаря ему. Но мне кажется, она ошиблась – это из-за ее таланта его всегда тянуло к ней. Не думаю, что он любил ее… во всяком случае, так, как он любит тебя. И все же…
Брок открыл коробку. Там, на вышитой льняной салфетке, лежали два кованых железных браслета, сплетенных какими-то причудливыми узлами. В центре каждого узелка была дырочка, очень напоминающая замочную скважину. Между браслетами на цепочке болтался ключ.
– Ты должна надеть их ему на руки. – Брок показал мне, как они отпираются и защелкиваются. – А потом повернуть ключ поочередно в каждом замке. Повесь ключ себе на шею, и тогда он не сможет дотронуться до тебя.
– По-твоему, он будет просто стоять и ждать, пока я это сделаю?
– Как только браслеты окажутся у него на руках, он и шевельнуться не сможет. Только не перепутай – ключ нужно повернуть вправо, поняла? А если повернешь влево, тогда замки откроются и он освободится. И тогда… в общем, боюсь, он здорово взбесится. Помнишь, что он натворил в прошлый раз, когда разозлился?
Я содрогнулась, сообразив, что имеет в виду Брок: обрушившуюся на город ледяную бурю, едва не упавший на землю самолет, на котором летел Пол. Неужели это все дело рук Лайама? Неужели я тоже верю, что это сделал он? Какая-то часть меня отчаянно сопротивлялась этой мысли, но спорить с Дианой или Суэлой было бессмысленно. Впрочем, с Броком тоже. Похоже, я была единственной, кто так и не смог до конца поверить в его виновность.
– Где он? – спросила я.
– Декан согласилась задержать его у себя в офисе, пока я не позвоню. Если ты готова…
Брок вытащил телефон.
– Подожди. Есть еще кое-что. Если я это сделаю… если я надену на него эти штуки, что с ним будет?
– Его сошлют в Приграничье, туда, где наш мир смыкается со страной Фейри. Железные браслеты на руках не позволят ему материализоваться в нашем мире, но и в волшебный мир он тоже не сможет попасть – через дверь может проникнуть лишь тот, у кого нет при себе ничего железного.
– Это… больно? – шепотом спросила я.
Брок ответил не сразу. По его лицу я видела, что его так и подмывает соврать, но я смотрела ему в глаза и он наконец сдался.
– Да, – угрюмо кивнул он, – это больно. Очень больно. Его мучения будут длиться вечно. Но иначе нельзя. Если ты не избавишься от него, он высосет из тебя жизнь. Выбора нет: или ты, или он.
Брок сунул коробку мне в руки, повернулся и молча ушел. А я растерянно смотрела ему вслед, только сейчас осознав, что держу в руках средство заставить моего возлюбленного мучиться до скончания века.
Глава 38
Я внесла коробку в дом и поставила на кухонный стол. Потом, поколебавшись, сунула ее в чулан, на полку, где держала средства для мытья посуды и пару мышеловок, которые купила, да так и не решилась поставить. Здорово, мысленно хмыкнула я. У меня не хватило духу поставить мышеловку, чтобы изловить какую-то несчастную мышь, а тут я строю планы, как расставить ловушку человеку, которого я…
Люблю?
Люблю ли я Лайама? Я никогда не признавалась ему в любви. Да, я хотела его, и никогда не скрывала этого, но ни разу в жизни не сказала ему «Я люблю тебя».
Любила ли я его?
Три месяца мы были вместе: потрясающий секс, ужины при свечах, уютные вечера на диване перед телевизором, старые фильмы… – нам было хорошо. Но Любовь?..
Нет, это было что-то другое.
Я снова полезла в чулан – достала оттуда ведро, резиновые перчатки и бутылку с нашатырным спиртом, налила в ведро теплой воды, добавила стирального порошка и вышла на крыльцо. Мне до такой степени не хотелось думать о том, что мне предстоит, что я готова была заняться чем угодно… даже помыть крыльцо.
Я ожесточенно скребла и терла его до тех пор, пока из-под слоя грязи не показалась краска. Слезы, скатываясь по щекам, капали в ведро с грязной водой. Покончив с этим, я унесла ведро и мочалку на кухню, швырнула их в раковину, помыла и снова убрала в чулан. Потом вытащила коробку, которую отдал мне Брок, снова водрузила ее на стол и сняла с нее крышку. Вынув железные браслеты, я сунула их в карман джинсов, а ключ надела себе на шею наподобие медальона. Потом подумала и сунула его под майку и слегка поморщилась, почувствовав его ледяное прикосновение к коже. Ощущение было такое, словно на сердце легла холодная каменная плита.
Я отправилась в гостиную – не в библиотеку, где мы с Лайамом смотрели старые фильмы и занимались любовью, – села на диван и стала ждать.
Занимаясь уборкой, я изо всех сил старалась не думать о том, что мне предстоит, но стоило мне только сесть, как на меня вновь нахлынули сомнения. Что, если все это ошибка? – терзалась я. В конце концов, даже если инкуб вновь вышел на охоту, нет никаких доказательств, что это Лайам.
Вдруг я услышала, как в двери повернулся ключ. Господи… это же железный ключ и железный замок, спохватилась я. Будь Лайам инкубом, разве бы он смог взять в руки ключ?! Это открытие ошеломило меня до такой степени, что я уже ни о чем не могла думать. Счастливая, я пулей бросилась к дверям встречать его. Лайам, не замечая меня, запирал за собой дверь. Повернув ключ в замке, он привычным движением сунул ключ в бумажник – кожаный бумажник, – потом стащил кожаные перчатки, аккуратно сложил их и сунул в карман пальто. Я похолодела… Только сейчас до меня дошло, что за все это время Лайам ни разу не коснулся рукой ни ключа, ни замка на двери…
Лайам оглянулся. Темная прядь упала ему на лоб – словно какая-то черная птица распахнула крылья, чтобы я не могла видеть выражение его глаз. Лучи заходящего солнца, пробиваясь через витражное стекло над дверью, упали ему на щеку. Я невольно содрогнулась: мне показалось, что его щека измазана чем-то красным. Как будто он пил кровь, а потом утер губы рукавом.
– Калли? Я тебя не заметил. Что-то случилось? – нахмурился он. – У тебя такое лицо, словно ты увидела привидение.
Лайам шагнул ко мне, и я невольно попятилась.
– Эй, – слегка охрипшим голосом пробормотал он. – Что с тобой? Расстроилась, что я так поздно? Ты не получила мою эсэмэску?
– Получила, – сунув руки в карманы, пробормотала я. – Что хотела Лиз?
– Проклятие… я так и не понял. Знаешь, если честно, мне кажется, у нее начинается старческий склероз или она до сих пор не оправилась. Сначала она сказала, что ей, мол, хотелось обсудить со мной проект нескольких поэтических вечеров. Она составила список поэтов и хотела узнать, что я об этом думаю. Пришлось объяснить, что ни с кем из современных американских поэтов я лично не знаком. Потом ей позвонили – пришлось ждать, пока она договорит, – а после она взялась звонить кому-то из этих поэтов и попросила меня дождаться, пока обсудит с ними свою идею. Короче говоря, все это довольно странно… но почему ты на меня так смотришь?
Он снова шагнул ко мне – солнечный свет, преломляясь в голубом стекле витражного окна, сделал его лицо мертвенно-бледным – и протянул ко мне руки. Я знала – стоит ему только дотронуться до меня, и все будет кончено. Знала… и чувствовала, как начинаю таять под его взглядом. Сейчас он поцелует меня, а потом мы займемся любовью… прямо тут, на полу. «Ну и что, что он инкуб? – вдруг пронеслось у меня в голове. – Зато это мой инкуб!»
Стряхнув с себя оцепенение, я незаметно сунула руку в карман. В глазах Лайама вспыхнуло желание. Он потянулся ко мне… и тут я быстрым движением защелкнула на его руках железные браслеты.
То, что случилось потом, потрясло меня. Лайам вдруг как подрубленный рухнул на колени. Железные браслеты глухо брякнули, стукнувшись о деревянные половицы. Он попытался крикнуть, но захрипел, словно мое имя застряло у него как кость в горле.
– Отлично, – ледяным тоном бросила я. – Значит, ты в состоянии говорить. Это хорошо, потому что я надеюсь получить кое-какие объяснения.
Лайам поднял голову – медленно, как будто каждое движение давалось ему с мучительной болью – и посмотрел на меня. Глаза у него внезапно запали так, что стали похожи на глубокие ямы, до краев заполненные тьмой. Лицо, и до этого бледное, стало совсем прозрачным. Свет, падавший сквозь разноцветное витражное окно, делал его похожим на актера на сцене.
– Тебе известно… кто я… Какие еще объяснения… тебе нужны? – сквозь стиснутые зубы прохрипел он.
Я присела на корточки, чтобы заглянуть ему в глаза.
– Я хочу знать, почему ты выбрал меня и какую судьбу мне уготовил? Собирался высосать меня досуха, а потом отправился бы искать новую жертву?
Лайам медленно покачал головой – с трудом, словно смертельно раненное животное.
– Я тебя… не выбирал. Ты сама… выбрала меня. Ты… хотела меня. – Он сделал долгий, прерывистый вздох. Мне показалось, ему стало легче говорить. – Ты хотела меня… даже когда приказывала мне уйти… хотела до такой степени, что я смог обрести плоть. И ты жалела меня… из-за того, что случилось со мной. Я слышал, как ты ответила на мой вопрос…
– Какой вопрос?
– Я спросил, чего еще ты хочешь, и ты сказала мне… я услышал это за словами изгоняющего заклятия… ты сказала, что тебе нужна честность… и забота… нужен человек, которому не все равно, кого соблазнить. Разве я не дал тебе все это, Калли? Я заботился о тебе. Я три месяца старался получше узнать тебя, узнать по-настоящему, и наконец, я влюбился в тебя…
– Ты лгал мне. – Я покачала головой. – Все, что ты рассказывал о себе, было ложью. О Дженни… о Мойре – все это была ложь!
– У меня не было выбора – я должен был кем-то притвориться, чтобы узнать тебя лучше. Что же до той истории с Дженни… нет, это не было ложью, все это действительно было – я только добавил несколько деталей, чтобы ты не догадалась, когда это случилось. Я действительно полюбил девушку из нашей деревни, а потом меня соблазнила фея. Ты видела ее. Ты сама убедилась в силе ее чар.
– Фиона? Королева фей?
– Да! – воскликнул он. – Она выкрала меня, увезла из деревни. Я стал ее пленником. Она держала меня в стране фей так долго, что я перестал быть человеком, превратился в тень; только желание смертного могло позволить мне снова обрести плоть и только любовь смертного могла помочь мне обрести душу. Но я все-таки вырвался на свободу. Это случилось, когда феи были изгнаны из старого мира. Когда наш отряд направлялся к двери, я улучил удобный момент и бежал. Я пришел за тобой, Калли…
Перед моими глазами вновь замелькали картинки того, что я видела во сне: долгий, трудный переход, повсюду тающие фигуры моих спутников, темный силуэт всадника верхом на белом коне возле меня, его протянутые ко мне руки… Я внимательно посмотрела на Лайама. Те же темные глаза, те же руки… все повторилось. Я вдруг почувствовала, как железный ключ обжигает мне кожу. «Чтобы отправить его в Приграничье, поверни ключ вправо, – услышала я голос Брока. – Если повернешь влево, он вырвется на свободу.
– Ты хочешь сказать, что я – как бы это выразиться? – реинкарнация девушки, любившей тебя много веков назад? Поэтому ты остановил свой выбор на мне? Я напомнила тебе ее?
Лайам покачал головой:
– Ее душа живет в тебе и… Да, думаю, поэтому меня потянуло к тебе – вначале. Но потом я узнал тебя, настоящую, такую, какая ты есть, Калли Макфэй. В глубине твоей души живет та, древняя Калли, но ты – это не только она. Ты гораздо больше, чем она. И я полюбил тебя – такую, какой ты стала. Если ты любишь меня, я смогу снова стать человеком.
– Тогда я, наверное, не люблю тебя, – отрезала я, кивнув на железные браслеты у него на руках. – Иначе на тебе не было бы этих украшений.
Одинокая слеза скатилась у него по щеке.
– Нет. Ты не любишь меня, пока не любишь, но этого не долго осталось ждать. Я чувствую это.
Он с трудом поднял одну руку. Это было мучительно больно – я видела по его глазам, чего это ему стоило, – однако он поднял ее и потянулся к моему лицу.
«Он не сможет двигаться», – сказал Брок. Стало быть, если он по-прежнему способен двигаться, это значит, что железо не действует на него так, как должно было бы действовать. Может, это потому, что я почти успела его полюбить. Неужели же это так трудно – полюбить его по-настоящему? Ведь тогда он снова станет человеком и мы сможем быть вместе.
– Но ты обманул меня, – пробормотала я. И услышала, как дрожит мой голос; почувствовала, как моя решимость тает с каждой минутой. – Как я смогу тебе верить?
Я вытащила из-под рубашки висевший на шее ключ. Если я отпущу его на свободу, мы сможем по-прежнему быть вместе. Если я буду любить его, он вновь станет человеком. Он навсегда останется со мной, и ему не будет нужды высасывать из меня жизнь.
Уже вставив ключ в скважину на левом браслете, я вдруг спохватилась и заглянула ему в глаза.
– А как же студенты? – вспомнила я. – Как же Лиз? Ты питался их жизненной силой.
Его передернуло.
– Нет! – закричал он. – Я бы никогда…
– Тогда почему они вдруг начали слабеть? Флония – ты ведь видел ее каждый день? Ники – ты ведь ее навещал, верно? – Я внезапно похолодела, мысленно перебирая в памяти лица тех, кого видела в приемной больницы. – Все, кто заболел, учились в твоей группе! Ты часто проводил с ними дополнительные занятия. Ты высасывал из них жизнь!
От ужаса и омерзения у меня свело живот, к горлу подкатила тошнота. Я заглянула ему в глаза, пытаясь отыскать что-то, чтобы убедить себя, что я ошибаюсь, – и не нашла. В темных глазницах Лайама плескался мрак, а голос его, когда он попытался возразить, напоминал треск сухих веток на ветру.
– Нет, Калли, клянусь! Я не трогал студентов!
Но как я могла поверить ему? Он ведь все время мне лгал…
Я молча повернула ключ вправо. Лайам пронзительно вскрикнул. Его крик вошел в мое сердце словно раскаленный штырь. Руки у меня затряслись, но я, сцепив зубы, заставила себя поднести ключ к браслету на его правой руке, однако не успела: пальцы Лайама мертвой хваткой вцепились в мою руку. Почувствовав леденящий холод и боль, я едва не закричала.
Я посмотрела на Лайама – тьма, выплескиваясь из его глаз, понемногу разъедала его плоть. Он словно таял у меня на глазах. Когда он являлся мне по ночам, то казался сотканным из лунного света, проникшего ко мне из сумрака. Но теперь я ясно видела, что он соткан из тьмы и лишь перенесся ко мне по лунной дорожке. Господи… как я могла влюбиться в этот… в этот сгусток мрака?!
Но даже видя, как он тает у меня на глазах, я чувствовала притаившуюся внутри его темноту… с ужасом ощущала, как она притягивает меня. Этот мрак взывал ко мне. Я все еще хотела его. Я опустила глаза вниз, взглянула на свою руку, туда, где его пальцы сжимали мое запястье. И застыла… В том месте, где они касались моей кожи, образовалась пустота… я как будто тоже таяла вместе с ним. Я чувствовала, как он тянет меня за собой… ощущение было такое, словно меня отливом тащит в море. Может, я и не любила его, но я хотела его – хотела больше всего на свете. Может, этого мало, чтобы мы с ним могли быть вместе в свете дня, но этого достаточно, чтобы мы смогли навсегда остаться вместе – во мраке!
И все, что для этого нужно, – это ничего не делать. Пока я не поверну ключ во втором замке, я буду таять вместе с ним.
Я незаметно опустила руку и стала ждать, не сводя с него глаз. Мне показалось, Лайам понял, что я догадалась. В глубине его глаз мелькнуло удивление, слабый возглас слетел с губ… И я вдруг почувствовала, что его пальцы разжались. Выпустив мое запястье, он протянул ко мне руки. Зажмурившись, я уронила ключ, чтобы обнять… удержать его. И вдруг почувствовала, как цепь удавкой стянула мне шею. Когда я открыла глаза, то увидела, как его рука – вернее, призрачная тень руки – медленно поднесла ключ к замку на правом браслете. От ужаса я лишилась дара речи. На глазах у меня он вставил ключ в замок… и повернул его вправо.
– Почему?! – ахнула я.
– Я не могу позволить тебе уничтожить себя. Даже ради своего спасения – не могу!
Это были последние слова, которые я услышала от него. Миг – и Лайам пропал. Я с криком потянулась к нему, но он уже исчез – легкая тень, словно струйка дыма, протянулась, в воздухе и растаяла в разноцветных бликах на полу.
Глава 39
Не знаю, сколько бы я пролежала, наблюдая за тем, как последние лучи заходящего солнца пробиваются сквозь витражное окно и тают в скопившихся на деревянном полу тенях, если бы не Брок и Дори. Помню, что слышала, как в замке повернулся ключ, но смутно, как сквозь толстый слой ваты. Мне показалось, что эхо донесло до меня звяканье ключа, повернувшегося в замке на браслете Лайама, и я, дернувшись, протянула руку, чтобы остановить его.
– Возможно, он еще тут, – пробормотала я, когда Брок и Дори нашли меня ползающей у стены. – Видите? Тут тени…
Брок, ничего не сказав, молча провел рукой вдоль пола, чтобы я своими глазами убедилась, что там ничего нет. Дори включила верхний свет. Я испуганно вскрикнула, когда он зажегся, а потом еще раз – когда Брок взял меня на руки, собираясь отнести в спальню наверху.
– Только не туда! – взмолилась я. – Я не смогу спать на той кровати!
Посовещавшись, они уложили меня в свободной спальне на первом этаже – той самой, где раньше жила Феникс, а до нее – Матильда. Лайам никогда не заходил туда, даже в тот раз, когда я попросила его принести еще одно одеяло с кровати Феникс. Теперь я поняла, почему он избегал ее. В комнате стоял стойкий запах железа. Запястье в том месте, где пальцы Лайама впились в мою кожу, онемело от холода – на руке остался след, словно пять ледяных осколков пробороздили мою плоть. Пока Дори помогла мне раздеться и забраться в постель, Брок приготовил мазь, смазать мои раны.
– Не волнуйся, дорогая, – приговаривала Дори. – Теперь все будет хорошо, вот увидишь!
Забинтовав мне руку и напоив меня чаем, отдававшим какой-то омерзительной горечью, они ушли. Но потом я услышала, как они шепчутся на кухне, и прислушалась.
– Боюсь, тень успела попасть ей под кожу, – мрачно прошептал Брок.
– Она будет распространяться? – всполошилась Дори.
– Трудно сказать, – вздохнул он. – Придется понаблюдать за ней.
Так вот откуда взялось ощущение, будто что-то ползает у меня под кожей, сообразила я.
Вскоре я уснула – словно провалилась в темноту. Уже засыпая, я чувствовала, как вокруг меня собирается темнота, как она подкрадывается все ближе, чтобы засосать меня. Когда я была еще маленькой, родители как-то повезли меня на пляж в Монтауке – я бегала по берегу, и тут вдруг огромная волна, накрыв меня с головой, потащила за собой. Она крутила и вертела меня, точно носок в стиральной машине, пока я не перестала понимать, где верх, а где низ. Мрак, в который меня засасывало сейчас, был похож на океан, только глубже. Может быть, Лайам до сих пор бродит где-то здесь, в сумраке, дожидаясь возможности утопить меня – в отместку за то, что я изгнала его из нашего мира?
Наконец я вырвалась из жуткого сна – и снова оказалась в спальне Феникс. Я видела клубившиеся вокруг железной кровати тени: подобравшись вплотную, они неохотно отступали, расползаясь по углам. Вокруг меня суетилась Дори, предлагая мне то чай, то бульон. Время от времени заходила Лиз Бук. Она рассказывала, что все заболевшие постепенно пошли на поправку – и Флония и Ники, и все остальные студенты из группы Лайама. Единственная, кому до сих пор не стало лучше, была Мара.
– Он, должно быть, высасывал ее, когда она приходила сюда разбирать рукописи Дэлии Ла Мотг, – вздыхала Лиз. – Бедная девочка! И это после всего, через что ей пришлось пройти! Простить себе не могу – не распознать демона-любовника… и это в моем-то возрасте! – Похлопав меня по руке, она нагнулась к самому моему уху: – Он был такой обаятельный, дорогая! Никому и в голову не придет винить вас, что вы поддались его чарам!
Но она ошибалась. Тени… они обвиняли меня. Я слышала, как они шепчутся по углам: «Ты вызвала его к жизни. Ты сама – порождение тьмы. Ты – одна из нас!»
– Нет, – шепотом отбивалась я.
Но было уже поздно: я снова тонула, погружаясь в толщу темной воды, копившейся у меня под веками, где гниющие трупы утопленников, казалось, только и дожидались, чтобы, когда смогут, принять меня в свои объятия. «Мы теперь твои демоны-любовники», – нашептывали они.
Но однажды, вместо того чтобы погрузиться во мрак, я вдруг увидела себя посреди зеленого луга. Из-за горизонта показался край солнца, и капельки утренней росы на траве мерцали и переливались будто алмазная пыль. Длинный подол моего платья намок и тяжело хлопал меня по ногам. Передо мной, там, где встававшее солнце еще не успело разогнать ночной туман, стоял молодой человек – его длинные стройные ноги поднимались из тумана, словно тростник из воды, свободная белая рубашка колыхалась, рассекая белесую дымку будто крыло лебедя. Он обернулся ко мне, и я увидела смутно вырисовывающееся в тумане лицо – но вот луч солнца упал на него, и я узнала Лайама. Его лицо словно вынырнуло из клубов тумана. Он протягивал мне руку, но я, оцепенев, словно приросла к земле. Мне было страшно… я боялась, что он затащит меня к себе, в туман. И тут я проснулась – сердце колотилось как бешеное, мокрые от пота простыни сбились в комок. По щекам у меня текли слезы. В первый раз за все время я встала с постели и выбежала во двор, не замечая того, что босые ноги скользят по раскисшей грязи. Задний двор и раскинувшийся позади него лес тонули в белом тумане, поднимавшемся над тающим снегом. Теперь я точно знала, что Лайам не во мраке, а где-то там, в лесу – блуждает по просторам Приграничья. Я кинулась туда, но Брок, схватив меня, оттащил назад. Я попыталась сопротивляться, но была еще слишком слаба, чтобы справиться с ним. Я поняла, что должна дождаться, когда у меня хватит на это сил.
Я послушно пила чай и бульон, которым поила меня Дори, ела теплый хлеб и пышные булочки, которые пекла для меня Диана. Как только я достаточно окрепла, чтобы сидеть в гостиной, появились и другие посетители. В первый по-настоящему теплый день – по странному совпадению это был день весеннего равноденствия – зашла Суэла.
– Лайам говорил, что смог бы снова стать человеком, если бы я полюбила его, – сказала я, едва дождавшись ухода Дори. – Это правда?
Из груди Суэлы вырвался долгий прерывистый вздох – этот звук, похожий на крик совы, невольно напомнил мне, что сама Суэла когда-то была ветром.
– Да, тут он тебя не обманул. Именно так и я сама когда-то обрела человеческий облик. Он лишь предпочел умолчать о том, что любовь к нему высосет из тебя жизнь, как любовь ко мне когда-то высосала жизнь из человека, который меня любил. Я даже не догадывалась, что убиваю Ангуса, пока не стало уже слишком поздно. Но Лайам… – Она запнулась. – Но инкуб знал о том, что случилось с моим возлюбленным. Он ведь был тут. И если бы он действительно любил тебя, то не просил бы пожертвовать собой ради него.
Пока Суэла маленькими глотками потягивала чай, я размышляла над ее словами. По подоконникам как будто барабанил дождь – это таяли на солнце сосульки.
– Но он взял у меня ключ и повернул его в замке браслета, который был у него на руке. И повернул его вправо. Если бы он повернул его влево, то смог бы освободиться. Или я бы растаяла в тени, уйдя во мрак вместе с ним. Зачем он это сделал?
– Не знаю, – покачала головой Суэла, изящно стряхивая с кончиков пальцев прилипшие крошки печенья. Потом вдруг поежилась, зябко обхватив себя руками. – Может, он просто ошибся… перепутал право и лево. Большинство моих сородичей плохо ориентируются в пространстве. Мои сестры без навигатора даже до парикмахерской не в состоянии добраться.
Я озадаченно нахмурилась.
– Как странно! Но если ты ведешь свой род от духов ветра…
– А ты считаешь, ветер всегда точно знает, куда дует? – сердито сверкнув глазами, фыркнула она. – Или ему не все равно, какое дерево он вырвет с корнем? Да ему наплевать, что он оставит после себя! Поверь мне, Калли, тебе еще очень повезло, что ты вышла из этой истории целой и невредимой. Вспомни, что он сделал со своими студентами! Неужели ты могла бы любить тварь, которая питается детьми?!
– Кто это питается детьми? – пророкотал чей-то голос в прихожей.
В комнату в сопровождении взволнованной Дори Брауни ворвался Фрэнк Дельмарко. Стащив с головы бейсболку, он плюхнулся на диван.
– Позвольте, как такое возможно? Мне казалось, это запрещено еще со времен Свифта!
– Фрэнк! – Суэла нервно заулыбалась. – А мне казалось, ты говорил, что уедешь на каникулы.
– А я и уехал! А потом до меня дошли слухи о каннибализме – естественно, я поспешил вернуться. Что с тобой стряслось, Макфэй? Видок у тебя не очень… Можно подумать, какой-то кровосос врезал тебе под дых.
– Бедная Калли! Такое несчастье! Представляешь, Фрэнк, Лайама Дойла депортировали в Ирландию, – опередив меня, громким театральным шепотом ответила Дори. – Ему предъявили обвинение в неуплате налогов.
– Вот как? – фыркнул Фрэнк, с любопытством разглядывая меня. – Честно говоря, мне бы и в голову не пришло, что он мухлюет с налогами. Но, с другой стороны, чего ожидать от человека, который помешан на дорогих шмотках?
– Фрэнк, это нечестно! – пристыдила его Суэла. – Хоть бы Калли пожалел!
– Между прочим, я тут, – буркнула я, разозлившись оттого, что все говорят обо мне так, будто я лежу на смертном одре.
А может, мне просто самой надоело чувствовать себя так, словно я инвалид?
– Конечно, ты тут, – широко улыбнулся Фрэнк. – Кстати, я до смерти рад, что ты не сбежала с ним в Ирландию. Скажи спасибо, что избавилась от него. Ты стоишь дюжины таких, как этот Дойл.
– Да уж, это точно, – поддакнула Суэла, переводя взгляд с Фрэнка на меня. Я заметила, как в глазах ее мелькнуло любопытство. – Ну, Калли, – внезапно бросила она, поднявшись, – вижу, ты в надежных руках. А мне пора – нужно еще кое-куда заглянуть. Это старая персидская традиция – в Новый год ходить в гости к друзьям.
Улыбнувшись на прощание Фрэнку, она на минуту задержала на нем взгляд, словно фотографируя его, потом спросила Дори, не хочет ли она вместе с ней на минутку забежать к Диане. Фрэнк, слегка обалдевший от всего этого, проводил ее удивленным взглядом.
– Никогда не мог понять, что у нее на уме. Рядом с ней тебя бросает то в жар, то в холод – просто ураган, а не женщина! Кто она, черт возьми?!
– А ты не знаешь? – удивилась я.
Неужели Фрэнк – с его-то умом – так и не смог догадаться, кто такая на самом деле Суэла?
– Понятия не имею. Мои боссы считают, что она какое-то древнее божество или дух, однако ее истинное имя было тщательно засекречено. Кстати, это одна из причин, по которой меня отправили с инспекцией в Фейрвик. Все сверхъестественные существа должны быть тщательно идентифицированы, чтобы ты мог точно знать, с кем имеешь дело, согласна? Возьми хотя бы себя – вот что бывает, если это не так. Кем на самом деле оказался Лайам? Вампиром? Оборотнем? Честно говоря, мне он всегда казался какой-то мутной личностью.
– Инкубом, – слегка смутившись, ответила я.
Радовало меня только одно – что Фрэнк тут же забыл о Суэле. Бедная Суэла, вздохнула я: небось решила, что Фрэнк положил на меня глаз, и деликатно устранилась, понимая, что Фрэнк не для нее. Нужно как-то намекнуть ей, что между нами ничего нет, подумала я. И еще я должна постараться, чтобы Фрэнк ни в коем случае не догадался, что на самом деле Суэла – суккуб.
– Ух ты! Инкуб, значит. Круто! Неудивительно, что ты последнее время едва ноги таскала. А его студенты… ах ты, черт! Значит, все это время он охотился за ними!
– Если ты явился сюда позлорадствовать…
– Нет, вообще-то я пришел потому, что Джастин Картер просил тебе кое-что передать. Я был в городе – торчал в библиотеке, вел свое расследование, – и тут вдруг вваливается Картер и говорит, что, мол, компаратор до сих пор пытается установить личность Анжелики Дюбуа. По его словам, это ему почти удалось, так что ответа можно ждать со дня на день.
– Отлично, – обрадовалась я. – Хорошо бы поскорее – до дня рождения Ники осталось всего полтора месяца. – И тут я поймала себя на том, что с того самого дня, как вернулась домой, ни разу не вспоминала о Ники. – Послушай, а если бы я… ммм… уехала, ты бы смог, получив от Джастина информацию, без меня покончить с проклятием Баллардов?
– Так-так, – пробормотал Фрэнк, с любопытством разглядывая меня. – И куда это ты собираешься, Макфэй?
Я неопределенно пожала плечами:
– Просто подумываю, не взять ли мне небольшой отпуск, – лихо соврала я. – Съездить куда-нибудь, погреться на солнышке. Возможно, этот климат не совсем мне подходит.
Мой голос предательски дрогнул, и я вдруг с ужасом поняла, что готова вот-вот расплакаться.
– Да уж… вид у тебя такой, будто ты промерзла до костей, – любезно согласился Фрэнк.
Я опустила глаза и, к своему смущению, убедилась, что натянула рукава свитера до кончиков пальцев. Только холод был тут ни при чем – мне не хотелось, чтобы Фрэнк увидел ссадины у меня на руках.
– Может, выпьем чаю? – поднявшись с дивана, предложил Фрэнк. – А ты заодно поведаешь мне о своих планах.
Прежде чем я успела что-то сказать, он уже исчез в кухне. Я услышала, как шумит вода, потом хлопнула дверца холодильника, и я догадалась, что Фрэнк просто решил дать мне время немного прийти в себя. Все было бы отлично, если бы в этот момент не раздался стук в дверь.
– Привет! Профессор Макфэй, вы дома? – услышала я голос Мары.
– Я тут, – откликнулась я.
Вскочив на ноги, я заторопилась к двери. Сказать по правде, я надеялась перехватить ее по дороге, чтобы извиниться и сказать, что пока чувствую себя не настолько хорошо, чтобы вернуться к работе. Мара уже стояла на крыльце с букетиком чахлых розовых гвоздик в руках. Увидев ее, я вдруг почувствовала жгучий укол вины – бедная девочка принесла мне цветы, а я тут придумываю благовидный предлог, чтобы поскорее спровадить ее! И все же… если я впущу ее, раньше чем через час мне от нее не избавиться.
