Текст книги "Демон-любовник"

Автор книги: Кэрол Гудмэн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

Глава 34

Честно говоря, я вышла из поликлиники на подгибающихся ногах. Доктор Поллит, конечно, шутила, говоря о вампирах – не похоже, чтобы она была посвящена в тайны Фейрвика, – но меня преследовала мысль, что она определенно что-то подозревает. На душе стало гадостно. Неужели профессора-слависты, оголодав, по ночам охотятся на студентов? Высасывают из них кровь? Нет… не может быть. Если бы они не пользовались полным доверием администрации, им бы никогда не позволили жить на территории кампуса. С другой стороны, Фрэнк мельком упомянул, что подобные эпидемии в колледже случались и раньше. Нужно срочно рассказать кому-то о моих подозрениях, но кому? Лиз Бук не в том состоянии, чтобы принять какие-то меры. Может, вампиры потому и распоясались, что понимали: у Элизабет просто не хватит сил приструнить их?

Я так углубилась в свои невеселые мысли, что шла как во сне. Не помню, как я вошла в аудиторию, я едва сознавала, что делаю. К счастью, я собиралась показать своим студентам фильм – классическую версию «Дракулы» 1931 года с Белла Лугоси в главной роли. Не самый лучший выбор – особенно для пасмурного зимнего дня, когда за окном валит снег. К тому времени как граф добрался до Англии, полкласса уже спали, а у меня, если честно, не хватило духу их будить. Забыв про кино, я украдкой разглядывала заспанные лица своих студентов – в контрастном свете экрана, где шло черно-белое кино, они казались такими же пустыми и безжизненными, как у бедной глупышки Люси, которая как раз в этот момент безропотно подставила графу свое горло. Спохватившись, я пригляделась повнимательнее – ни у одного из ребят на шее не было следов укуса, но большинство носили либо водолазки, либо теплые шарфы. Вдобавок, я прочла достаточно книг о вампирах, чтобы знать, что шея не единственное место, куда вампир может запустить свои клыки.

За пять минут до звонка – как раз перед тем как Ван Хельсингу и Джонатану удалось спасти Мину – я остановила фильм и включила свет. Мои студенты растерянно моргали и терли глаза: ну просто компания юных вампиров, случайно оказавшихся на солнце, хмыкнула я про себя, – только вместо того, чтобы обратиться в прах, они душераздирающе зевали и поспешно проверяли мобильники и почту.

– Ну, как вы думаете, удастся им спасти Мину? – спросила я, надеясь, что хоть кто-то не поленился прочесть в каникулы книгу.

И чуть не упала в обморок, когда Ники Баллард – Ники, которая, как я точно знала, читала Стокера! – равнодушно пожала плечами.

– А какая разница? – бросила она. – Она все равно принадлежит Дракуле. Он ее пометил. Так что она уже никогда не будет прежней.

Нотка отчаяния и какой-то горькой обреченности, звучавшая в ее голосе, до такой степени потрясла меня, что я велела ей задержаться после лекции. Я помнила, что накануне видела Нику в поликлинике. В тот день она показалась мне бледной и немного усталой, но увидев ее вблизи, я ужаснулась. Выглядела Ники ужасно – кожа ее стала синевато-бледной, глаза обведены красноватыми кругами, а темные волосы засаленными прядями свисали на лицо. Господи, ахнула я, что с ней такое?! Всего лишь каких-то пару недель назад я радовалась, какой счастливой и отдохнувшей она вернулась в колледж после каникул.

– Ники, что с тобой? Заболела?

Она передернула плечами.

– Сдала кучу анализов – похоже, все в порядке, просто не хватает витамина В ₁₂. Делаю уколы витаминов, только не помогает.

Она зевнула.

– Спишь хорошо?

Ники покачала головой:

– Какое там… я снова перебралась в общагу. – Щеки Ники слабо порозовели, однако румянец был скорее похож на лихорадочный – мне сразу бросилась в глаза сыпь у нее на лбу и вокруг рта. – У нас в комнате вечно толчется народ – в прошлом семестре Мара предложила Флонии переехать к ней, поскольку я частенько оставалась ночевать у Бена. Но мы с Беном на той неделе разругались в пух и прах, ну и мне пришлось вернуться в общежитие.

– Прости, Ники. Мне очень жаль. Догадываюсь, каково тебе сейчас…

– Вы ведь тоже расстались со своим парнем, верно?

Вообще-то обычно я не обсуждаю свою личную жизнь со студентами, но Ники смотрела на меня с таким отчаянием, что у меня не хватило духу сделать ей замечание.

– Да. Это было мучительно, но потом я поняла, что мы мало подходили друг другу.

Ники задумчиво покусала губу.

– И тогда вы стали встречаться с профессором Дойлом. Что ж, выходит, все к лучшему. Флония говорит, новый парень – лучшее лекарство для разбитого сердца.

– Ну… все немного сложнее… – промямлила я. – На самом деле не стоит спешить заводить с кем-то роман, если ты еще не оправилась после предыдущего. Вряд ли ты сейчас способна принимать взвешенные решения, а в таком состоянии можно сделать больно не только себе, но и ни в чем не повинному человеку.

– Но вы и профессор Дойл…

– У нас ситуация немного другая, – перебила я. – К тому же кто знает, как все обернется, верно? Во всяком случае, мы оба – достаточно зрелые люди, чтобы понимать последствия своих поступков. А тебе сейчас лучше сосредоточиться на учебе, на стихах. Твои сны…

– Так в этом-то все и дело! – воскликнула Ники. Лицо ее внезапно стало пунцовым, – Все из-за этих ужасных снов! Мне снится, что я потерялась… заблудилась в ледяном лесу, брожу по нему, а вокруг меня с веток свисают сосульки. Такие, знаете… очень похожие на резные ледяные фигурки, которые делают в наших краях, только внутри каждой не бумажка, а моя мечта – стать писателем, быть любимой, путешествовать, найти свое место в этом мире. И все они тают прямо у меня на глазах… Я бегаю от одной к другой, пытаясь спасти свои мечты до того, как они растают и упадут на землю, но они точно просачиваются у меня между пальцами. И всякий раз, проснувшись, я понимаю, что ни одна из них не исполнится. Я просто стану как мама… и как бабушка. Буду жить одна в этом кошмарном старом доме – как они, до самой смерти.

– Ну, всем нам хочется знать, сбудутся ли наши мечты, – примирительно сказала я, сразу вспомнив, как, учась в колледже, боялась, что тетка, как всегда, окажется права и я ничего не добьюсь в жизни. – Это в тебе говорит страх. Он вырывается на свободу, когда ты устала, или больна, или грустишь, и начинает нашептывать на ухо разные гадости.

Ники, вздрогнув, ошеломленно уставилась на меня.

– Знаете, а ведь это действительно так, профессор Макфэй! Я просыпаюсь – и у меня такое ощущение, будто кто-то всю ночь шептал мне на ухо всякие мерзости! Наверное, поэтому я все время просто падаю с ног от усталости. Может, из-за этого самого шепота я и не высыпаюсь как следует?..

– Может, стоит спать в наушниках? – наполовину в шутку, наполовину всерьез предложила я. – И не забывай запирать на ночь дверь, – озабоченно добавила я, внезапно сообразив, что этим «шептуном» вполне может оказаться вампир, пробирающийся по ночам в ее комнату.

Ники потерла глаза. По губам ее скользнула слабая улыбка.

– А что, хорошая идея! Я насчет наушников. Мара с Флонией обычно болтают допоздна, а я никак не могу уснуть. – Спохватившись, она глянула на часы. – Ой… я опаздываю на лекцию профессора Дойла! Пора бежать. Спасибо, что выслушали, профессор Макфэй. Мне ведь не с кем поговорить. Вы даже не представляете, как много это для меня значит…

– Рада была помочь, Ники. Правда. И еще… Если тебя что-то беспокоит… если ты чего-то боишься…

Я замялась.

– Спасибо, профессор Макфэй… Да, еще кое-что… Я, конечно, послушаюсь вашего совета и не стану бросаться на шею первому же попавшемуся парню, но, думаю, вам с профессором Дойлом повезло. Вы здорово подходите друг другу!

Распрощавшись с Ники, я еще какое-то время стояла в пустой аудитории, гадая, чем бы мне заняться. Обычно я на часок забегала в библиотеку, потом возвращалась к себе в офис, где меня уже ждала Мара, чтобы просмотреть бумаги, которые она успела отсортировать. Правда, в последние дни я частенько приглашала ее в «Дом с жимолостью» – поработать над составлением каталога рукописей Дэлии Лa Мотт. Мара оказалась замечательной помощницей – невероятно трудолюбивой, неутомимой и упорной. Поскольку по условиям завещания оставшиеся после нее документы нельзя было выносить из дома, я была вынуждена предложить ей работать у меня. Но при этом, повинуясь внутреннему голосу, старательно избегала приглашать ее к себе, когда дома был Лайам. Почему-то мне казалось, что эти двое с первого взгляда невзлюбили друг друга. Лично я считала, что все дело в Маре – возможно, она тосковала без Феникс и не могла простить Лайаму, когда их группа перешла к нему. В результате для наших занятий я выбирала то время, когда у Лайама были вечерние лекции. Или когда он индивидуально занимался с Ники – я предоставила это ему. Однако держать Мару и Лайама на расстоянии постепенно становилось все труднее. К тому же это означало, что по вечерам у меня не оставалось ни минутки свободной. Так что если я хочу поговорить с Фрэнком Дельмарко, решила я, сейчас самое время.

Фрэнк был у себя в кабинете – как обычно, развалился в кресле, задрав ноги на стол. Перед лицом его – тоже как обычно – колыхалась развернутая газета.

– Ты заметил, сколько студентов вдруг разом заболели? – спросила я.

Фрэнк, спустив ноги со стола, навострил уши.

– Да. Конечно, заметил. Но колледжи – просто рассадник инфекций. Держу пари, во всех колледжах такое, не только у нас.

– И везде одно и то же – непонятная усталость, анемия и потеря веса? – хмыкнула я.

– Ну, вообще-то, думаю, причина одна – ночные тусовки, вечная сухомятка и дурацкие диеты. Ну-ка погоди. – Он вдруг окинул меня цепким взглядом, и я, непонятно почему, вдруг стала стремительно заливаться краской. – Ты ведь тоже похудела, верно? И выглядишь усталой.

– Я действительно устала. И сплю на ходу. Может быть… – Я снова покраснела. – Скажи, вампир может укусить человека, но так, чтобы тот даже не заметил этого?

Фрэнк, вскочив на ноги, бросился ко мне. Отбросив назад мои волосы, он запрокинул мне голову и принялся разглядывать мою шею – все произошло так быстро, что я даже не успела возмутиться. Перепугавшись, я слушала, как он сопит мне в ухо. Потом он негромко выругался.

– Черт… Темно, ничего не вижу!

Схватив меня за руку, он подтащил меня к стулу, усадил и поставил лампу так, чтобы свет падал мне на шею.

Повернув мою голову сначала в одну сторону, он принялся ощупывать мне шею. Холодея от страха, я слушала, как он деловито объясняет мне, какими методами обычно пользуются вампиры.

– Возможно, конечно, что вампир пьет кровь, а его жертва ничего не замечает. Вампиры обычно приходят по ночам – но сначала его нужно пригласить. Кто-нибудь из наших славистов бывал у тебя дома?

– Нет, – буркнула я.

И ахнула, когда рука Фрэнка скользнула мне под блузку.

– Прости, лучше все осмотреть. Пока никаких укусов не вижу, но лучше бы заодно проверить и бедренную артерию. Знаешь, где она находится?

– Да, – промямлила я, чувствуя, как у меня запылали уши.

– Спишь одна? – в упор спросил Фрэнк.

– Угу… то есть нет.

Схлынувшая было краска вновь вернулась и обожгла лицо. Оставалось только надеяться, что Фрэнк не возомнит, что я таю от его прикосновений. Потому что дело было вовсе не в этом.

– Тогда вампир тут ни при чем. Но я с них глаз не спущу, обещаю.

Положим, глаз он не спускает с моего декольте, буркнула я про себя.

Фрэнк уже сделал шаг назад, и тут за его спиной послышались шаги. Я вытянула шею и увидела в дверях бледного до синевы Лайама.

Я открыла было рот, чтобы окликнуть его, но он исчез – так быстро, что я было подумала, не почудилось ли мне. Хорошо бы…

Я оттолкнула Фрэнка – вернее, попыталась оттолкнуть, но он словно врос в землю.

– Лайам, – беззвучно прошептал он. Губы его кривились, словно от едва сдерживаемого смеха. – Ух ты! Держу пари, догадываюсь, о чем он подумал.

– Попробую догнать его.

Я снова попыталась отпихнуть Фрэнка. На этот раз мне это удалось.

– Надеюсь, тебе удастся придумать благовидную причину, почему моя рука вдруг оказалась у тебя под рубашкой. – Теперь Фрэнк открыто ухмылялся во весь рот, даже не пытаясь скрыть своей радости. – Потом расскажешь, хорошо? Чтобы я мог поддержать твою версию.

– Лучше выясни, что происходит с ребятами! – рявкнула я, ринувшись к двери. – А с Лайамом я уж как-нибудь договорюсь.

Я выбежала из здания и бросилась через двор, надеясь отыскать Лайама, но снег к этому времени уже валил тяжелыми мокрыми хлопьями, и лица бредущих по дорожкам за этой пеленой невозможно было различить – только размытые очертания фигур. Я заглянула в библиотеку, однако в комнате, где обычно работал Лайам, сейчас не было ни души, если не считать нескольких студентов. С Ники он занимался в другое время. Больше его негде было искать. Только дома.

Я вихрем летела по дорожке, которая вела к юго-восточным воротам, но, уже добежав почти до конца, вдруг поймала себя на том, что уже не бегу, а иду. Цепочка следов вела к крыльцу; следов, которые бы шли в обратном направлении, я не заметила. В окнах бывшей гостевой спальни, которую мы превратили в кабинет Лайама, горел свет. Задыхаясь, я приложила руку к груди, только сейчас почувствовав, как оно колотится…

Как я смогу объяснить Лайаму сцену, свидетелем которой он оказался? Конечно, всегда можно сказать, что Фрэнк пытался снять клеща, запутавшегося в моих волосах, но что его рука делала у меня под блузкой? Вряд ли мне удастся правдоподобно соврать.

Можно, конечно, сказать правду – что я бросилась к Фрэнку, поскольку подозревала, что трое наших преподавателей, весьма уважаемые специалисты (кстати, имеющие пожизненный контракт), на самом деле являются вампирами и по ночам сосут у студентов кровь, а может, и у меня тоже. Кстати, а почему бы и нет, вдруг со злостью подумала я, шагая по дорожке. В конце концов, подписку о неразглашении с меня никто не брал! Если Лайам мне не поверит, отведу его к Лиз или к Суэле – пусть подтвердят, что это правда!

Стоп! Я вдруг остановилась, словно налетев на невидимую стену. Даже если мне удастся убедить Лайама, что Фейрвик населен ведьмами и феями, то объяснить случившееся в кабинете Фрэнка можно, только объяснив, кто такой Фрэнк, вначале Лайаму, а потом тому, кого я попрошу подтвердить мои слова. Фрэнк больше не сможет работать под прикрытием, и мы никогда не узнаем, почему студенты – и я сама, кстати – вдруг ни с того ни с сего начали болеть. Но, как бы меня ни раздражал Фрэнк, я сильно подозревала, что если кто-то и сможет отыскать разгадку, то только он. Я не имею права подставлять Фрэнка.

Оставшийся путь до дома я еле тащилась. Уже взявшись за ручку двери, я вдруг с ужасом поняла, что понятия не имею, что сказать Лайаму. Открыв дверь, я направилась в кабинет Лайама.

Я осторожно заглянула внутрь – Лайам, сидя за столом, рассеянно смотрел в окно на кружившиеся в воздухе хлопья снега. Тусклый, серенький свет зимнего дня словно стер с его лица все краски, обесцветив кожу до такой степени, что она стала белее его рубашки – той самой, которую я совсем недавно собственноручно выстирала и выгладила для него. Черные волосы Лайама и глубоко запавшие темные глаза казались частью расползавшихся по кабинету теней, а складки его черного шерстяного пальто, которое он так и не снял, их продолжением. Страх сдавил горло клещами, мне вдруг стало трудно дышать. В этом мертвенном, безжизненном свете Лайам и сам выглядел словно тень. Я вдруг испугалась, что он растает прямо у меня на глазах.

– Лайам… – дрожащим голосом окликнула я.

Он не дал мне договорить.

– Не нужно, – не оборачиваясь, процедил он. – Объяснения ни к чему. Я все понимаю.

– Неужели?

Проскользнув в комнату, я осторожно опустилась на стул, тот самый, что мы вместе купили в Бовайн-Корнерс всего каких-то пару недель назад.

– Да. Зря мы так торопились… Я сам виноват – не дал тебе времени прийти в себя после разрыва с Полом. Прошло немного времени, ты одумалась и решила, что я тебе не нужен. Это вполне естественно.

– Да нет же! – Я вскочила на ноги. – Это совсем не то, что ты думаешь! Фрэнк…

Поморщившись, Лайам снова протянул руку, прося меня замолчать.

– Это не важно. Мне нет дела до того, что у тебя с Фрэнком Дельмарко. Я расстроился из-за того, что ты сказала Ники Баллард.

– А что я сказала Ники? – Упав на стул, я лихорадочно стала вспоминать наш разговор. – Ники поплакалась мне, что поссорилась со своим приятелем… – И вдруг я вспомнила. – Она сказала, что в таких случаях лучше всего побыстрее обзавестись новым парнем – по ее мнению, именно так поступила я сама.

– Это действительно так? – Лайам вдруг повернулся ко мне. Припухшие веки его покраснели и пугающе выделялись на мертвенно-бледном лице. – Это и толкнуло тебя ко мне? Хотела поскорее забыть Пола, да?

– Нет. – Я покачала головой. – Знаю, как это выглядит в твоих глазах, но то, что было между нами… Я знаю, что это не имеет никакого отношения к Полу.

– Но ты говорила, что это, возможно, было ошибкой.

– Это Ники тебе сказала?!

– Нет, она написала об этом в своем дневнике, который взялась вести.

– Вообще-то, если точно, я сказала, что мы с тобой оба достаточно взрослые, чтобы понимать последствия своих поступков. При этом я вовсе не имела в виду, что считаю наши с тобой отношения ошибкой.

Лайам прищурился:

– Возможно, так прямо и не сказала… но и не отрицала. А судя по той сцене, которую я имел удовольствие сегодня наблюдать, подобная мысль уже приходила тебе в голову.

– Эй, только что ты говорил, что тебя это не волнует. В любом случае это не то, что ты думаешь, – вспыхнула я.

Лайам рассмеялся – его горький смех неприятно меня задел.

– Именно это обычно говорит неверная жена, когда муж застает ее с любовником! Прямо концовка из фильма!

– Лайам, послушай, это же не кино! – Я начала терять терпение. – Знаешь, иногда мне кажется, что ты знаешь о любви только из фильмов!

Не успели эти слова сорваться моих губ, как я уже пожалела об этом. Мне вспомнились Дженни и горький опыт, полученный Лайамом в то время, когда он жил с Мойрой. Я бы с радостью взяла их назад, но было уже слишком поздно. Лайам, сорвавшись со стула, схватил стоявший у его ног рюкзак, который я только сейчас заметила.

– Лайам! – крикнула я, бросившись к нему. – Я не имела в виду…

Но не успела я дотронуться до него, как он с брезгливой гримасой отдернул руку, точно обжегшись. Сжав руку в кулак, он поднял ее над головой – темные глаза на бледном лице горели каким-то диким огнем. На мгновение в комнате повисла тишина. А потом Лайам повернулся и вышел – так быстро, что я только почувствовала на лице порыв ветра, когда развевающиеся полы пальто хлестнули меня по ногам.

Глава 35

У меня не было времени ломать себе голову, собирался ли Лайам ударить меня, как не было времени гадать, не привиделось ли мне, что в его глазах на мгновение вспыхнула ненависть. Не успела за ним захлопнуться дверь, как появилась Мара. Большинство первокурсников, не застав меня в офисе, лишь обрадовались бы неожиданно представившейся возможности прогулять, но только не Мара.

– Я была уверена, что вы не будете против, если я немного поработаю над рукописями Дэлии Ла Мотт, – тщательно подбирая слова, объяснила она. – От них просто невозможно оторваться.

В другое время я бы только, приветствовала подобное рвение, но сейчас у меня не было ни сил, ни желания разбираться с романтическими фантазиями старой девы – особенно в обществе Мары, имевшей неприятную привычку зачитывать вслух эротические пассажи, которыми изобиловали рукописи Дэлии Ла Мотт. Вообще-то у меня и в мыслях не было заставлять Мару разбирать рукописи – я всего лишь попросила ее подсчитать, сколько страниц в день обычно писала Дэлия. Мне было интересно, как обычно продвигалась работа над книгой и сколько времени проходило, прежде чем она принималась за очередной роман. Естественно, я не могла запретить Маре читать рукописи. И теперь она изводила меня, зачитывая вслух наиболее откровенные сцены и требуя объяснить ей «на пальцах», что значит то или иное слово. В очередной раз наткнувшись на непонятное ей выражение, она усаживалась возле меня – почти вплотную – и тыкала в него пальцем. Иной раз мне приходило в голову: может, ей просто нравится ставить меня в неловкое положение? А иногда меня посещали совсем уж дикие мысли – например, не кроются ли за всем этим сексуальные намеки? Обычно я с трудом дожидалась, когда она наконец уйдет, но сегодня вечером ей удалось сделать по-настоящему интересное открытие.

– Я тут кое-что заметила, – объявила она, оторвавшись от блокнота, в котором делала пометки – Мне кажется, есть некая связь между дневной нормой мисс Ла Мотт и количеством эротических сцен в романе.

– Неужели? – заинтересовавшись, спросила я.

Усталости сразу как не бывало.

– Да. Вот смотрите…

Я сидела на полу. Подойдя ко мне, Мара опустилась возле меня на колени, протянула мне блокнот, потом потянулась за чем-то, и ее рука на мгновение коснулась моего плеча.

– Я взяла за правило отмечать звездочками каждую любовную сцену. Придумала целую систему: одна звездочка – многозначительный взгляд, две – поцелуй, три – любовные ласки. Конечно, немного упрощенно – наверное, для лучшего понимания нужно было вместо звездочек использовать графические символы, имеющие какое-то отношение к анатомии…

– Нет-нет, – поспешно перебила я. – Мне кажется, я все поняла. И какую же связь ты заметила?

– Вот тут я подсчитывала страницы. В промежутках между многозначительным взглядом и сценой с поцелуем мисс Ла Мотт писала в день в среднем десять – пятнадцать страниц. Этот подсчет я проводила по каждой рукописи.

В доказательство своих слов Мара перелистала блокнот, и я увидела длинные цепочки звездочек.

Как много поцелуев, подумала я, с грустью вспоминая последний поцелуй Лайама. Неужели это и впрямь был его последний поцелуй?!

– Потом, между первым поцелуем и постельной сценой, она уже писала по двадцать – тридцать страниц в день. И еще я заметила, что число страниц плавно возрастает, по мере того как она продвигается от поцелуя к постельной сцене!

– Неужели? – Открытие Мары заставило меня оторваться от мыслей о Лайаме. Взяв у нее блокнот, я принялась перелистывать его. – Знаешь, а это действительно интересно!

– Да, но еще интереснее то, что после описания постельной сцены количество написанных за день страниц тут же снова уменьшается. Я заметила даже, что бывали случаи, когда она пару дней подряд не писала вообще! Как будто выдохлась.

Я пробежала глазами страницы с подсчетами – педантичная Мара каждому роману посвятила отдельную страницу. Она не ошиблась. Тут действительно наблюдалась определенная связь. Ощущение было такое, словно по мере того как нарастало сексуальное напряжение в романе, Дэлия Ла Мотт постепенно возбуждалась, достигая пика работоспособности к моменту, когда ее герои занимались любовью. А потом, выдохшись, испытывала нечто вроде упадка сил, который обычно следует за оргазмом. И отдыхала вместе со своими героями.

– Мара, ты молодец! Это действительно важно! Спасибо.

Мара улыбнулась – такое случалось нечасто – и слегка порозовела. И разом похорошела.

Бедная девочка, сочувственно вздохнула я, надо уделять ей побольше внимания – например, пригласить как-нибудь пообедать со мной. Только не сегодня, украдкой зевнув, решила я. Больше всего мне сейчас хотелось юркнуть в постель, согреться и уснуть.

– Мне бы хотелось просмотреть твои заметки и хорошенько все обдумать, – сказала я, поднимаясь с пола. – Может, прервемся на сегодня?

По лицу Мары скользнула тень разочарования, но потом ей в голову пришла какая-то мысль и она моментально просияла.

– Может, я приду прямо завтра утром? – с надеждой предложила она.

– Конечно, – согласилась я, хотя по утрам мы обычно не работали.

Ничего страшного, по крайней мере не будет времени думать о Лайаме.

Проводив Мару, я налила себе тарелку супа и отнесла в спальню, собираясь почитать перед сном. После ухода Лайама дом как будто опустел. На душе у меня кошки скребли. Заглянув в кабинет, я подошла к окну и бросила взгляд через дорогу, на гостиницу, чтобы посмотреть, горит ли у него свет. Окна его комнаты были темными. Где же он? Перебрался в другую комнату? Или просто спит, измученный после нашей ссоры?

Несмотря на усталость, в эту ночь я так и не смогла уснуть. Половина постели, та, на которой обычно спал Лайам – мы как-то очень быстро договорились, кто с какой стороны предпочитает спать, – пустовала. Я лежала, сжав кулаки, прокручивая в голове наш разговор и гадая, могло ли все сложиться иначе, но только снова и снова попадала в ту же самую западню. Да, я действительно сомневалась, не совершили ли мы ошибку, когда стали жить вместе; я действительно сказала об этом Ники, а кончилось все сценой в кабинете Фрэнка, когда он засунул мне руку под рубашку. Возможно, я должна была объяснить, что просто ищу причину, почему я худею и еле таскаю ноги; а если причина в том, что подсознательно я понимала, что мы совершили ошибку? Может, мы с Лайамом действительно поспешили? В конце концов, что мне известно о нем? В его сердце всегда был тайный уголок, куда он меня не допускал. Что он скрывал от меня? Тоску по Дженни? Мне вдруг вспомнилось, как он вскинул кулак: я была почти уверена, что он собирался ударить меня. Может, я с самого начала почувствовала в нем склонность к насилию? И – опять-таки подсознательно – искала возможность порвать с ним? И поэтому ринулась к Фрэнку обсудить с ним свою догадку о вампирах – в конце концов, поискать на себе следы укусов я могла и сама.

От досады я пнула ногой простыни, сбившиеся в комок, и они свалились на пол.

Спустив ноги с кровати, я подошла к окну. Снегопад перестал, по небу величаво плыла луна, превращая деревья в тощие скелеты, – их тени, протянувшись через засыпанный снегом двор, шевелились на лужайке словно живые. У меня вдруг возникло неприятное чувство, что они пытаются подползти ближе к дому.

Из темноты налетел сильный порыв ветра, и деревья склонились почтительно и благоговейно. И вдруг я увидела, как одна из уродливых теней отделилась от деревьев и стремительно бросилась через лужайку. Что это? Неужели то мерзкое существо, которое напало на меня, когда мы возвращались с Лайамом из леса? Я опрометью бросилась вниз, накинула куртку прямо на ночную сорочку и сунула босые ноги в теплые сапоги. Сетка для ловли рыбы, одолженная мне Суэлой, была на кухне – висела на крючке возле черного входа.

Осторожно приоткрыв заднюю дверь, я выглянула наружу и обшарила взглядом двор, пытаясь рассмотреть, не движется ли что-нибудь в тени. Если эта тварь охотится за Ральфом, она попытается пробраться в дом. Может, она сейчас прячется прямо под дверью?.. Взмахнув сеткой, я на всякий случай провела ею по полу и, только убедившись, что внутри ничего нет, осторожно переступила порог. Окунувшись в лунную ночь, я поспешно захлопнула за собой дверь.

Задний двор был покрыт толстым слоем девственно-белого снега, покрытого замерзшей коркой. В призрачном свете луны она сверкала, словно сахарная глазурь, только не там, куда падала тень. По краям дорожки расползлись тени деревьев: одна, от купальни для птиц, растеклась в самой середине, словно уродливая черная клякса; длинная продолговатая тень протянулась вдоль старой каменной стены в нескольких футах от двери в кухню, а под старой сиренью возле самого края стены шевелился целый клубок теней. Сколько же их! Я осторожно проверила каждую. Ничего!

Из темноты налетел сильный порыв ветра, пронесся над лужайкой, сердито дунул, гоня поземку, взъерошил ветки деревьев… Я подошла поближе, на ходу переступив через тень от старой каменной стены, и заметила в темноте силуэт мужчины…

Силуэт вдруг качнулся вперед, и, едва не закричав от ужаса, я поспешно попятилась.

Сказать по правде, я уже приготовилась к встрече с очередным чудовищем… но вместо этого увидела смутно белеющее в темноте лицо Лайама.

– Лайам! – ахнула я. – Как ты меня напугал! Что ты тут делаешь?!

– Так и не смог уснуть без тебя. Решил прогуляться по лесу. Потом услышал шум в доме… испугался, что кто-то вломился к тебе. А ты что тут делаешь?

– Ты не мог уснуть без меня? – прошептала я, пропустив мимо ушей все остальное. – Знаешь, я тоже.

Лайам шагнул ко мне. Внезапно его лицо задрожало и стало расплываться, как будто он смотрел на меня сквозь толщу воды, и только потом я поняла, что мои глаза наполнились слезами.

– Ох, Лайам, прости меня! Я не думаю, что наши отношения были ошибкой. И мне не нужен Фрэнк Дельмарко; мне не нужен никто, кроме тебя.

Лайам молча обнял меня. Жемчужный свет луны облил его с головы до ног, и тело его как будто обрело форму. Руки его были холодны как лед, но как только я сунула озябшие ладони в рукава его свитера и нашла губами его губы, между нами пробежала искра. Искра, от которой все вокруг меня запылало огнем.

Мы с Полом никогда не ссорились, поэтому я никогда не понимала, когда люди взахлеб рассказывали, что секс после примирения не может сравниться ни с чем. Зато теперь поняла. В том, как мы занимались любовью в ту ночь, чувствовалась какая-то яростная одержимость, которой прежде не было. Может для того, чтобы мы оба поняли, как близко подошли к тому, чтобы потерять друг друга навсегда. Даже потом, усталая, удовлетворенная, я не могла заставить себя оторваться от Лайама, как будто хотела убедиться, что это не сон. Стоило мне только закрыть глаза, как очертания его тела становились зыбкими – казалось, я вижу, как он у меня на глазах погружается в тень. Вздрогнув, я испуганно открывала глаза, словно это меня, а не его, засасывало сумраком.

Когда я проснулась на следующее утро, у меня ныло и болело все тело. Но стоило только Лайаму прижаться губами к моей спине, как я повернулась и мы снова предались любви. В итоге я опоздала на лекцию…

– Похоже, ты со своим великим поэтом помирилась? – поинтересовался Фрэнк, поймав меня, когда я проходила мимо его офиса.

Я боязливо оглянулась. Не хватало еще, чтобы Лайам снова наткнулся на нас!

– Все в порядке. Он немножко приревновал, но я объяснила, что у него нет ни малейших поводов для ревности, и мы помирились.

Я послала Фрэнку сияющую улыбку, с трудом удержавшись, чтобы не скривиться от боли. После ночи любви и безумных поцелуев Лайама губы болели так, что больно было разговаривать.

– Здорово, – кивнул Фрэнк. – Тогда, думаю, он не будет возражать, если ты на минутку заглянешь ко мне. Нужно кое-то обсудить.

Я снова принялась озираться по сторонам и заметила, что Фрэнк ухмыльнулся, когда я обернулась посмотреть, не стоит ли кто за спиной. Разозлившись, я решительно вошла в его офис, так же решительно плюхнулась на стул и мгновенно пожалела, что у меня не хватило ума проделать это более мягко – ноющие ягодицы тут же возмущенно напомнили о себе.