Текст книги "Рикошет (ЛП)"

Содержание

ПРОЛОГ

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Глава 54

Глава 55

Глава 56

Да будут рождены пули в каждом преступлении,

которые в один день найдут путь туда, где почивает твое сердце.

– Пабло Неруда .

SPERAMUS MELIORARE SURGET CINERIBUS.

МЫ НАДЕЕМСЯ НА ЛУЧШЕЕ, ИБО ОНО ВОССТАНЕТ ИЗ ПЕПЛА.

ПРОЛОГ

Ты никогда не забудешь звук выстрела. Не забудешь, как звон глушит все, что есть у тебя в голове. Неважно, насколько громкие звуки вокруг, выстрел всегда громче, пока пуля не достигнет своей цели взрывом боли. Чертовски безжалостной боли, которая прожигает плоть и оставляет в ней зияющую дыру. Поселяется чернота, и в один скоротечный момент блаженства все замолкает.

Ты становишься немым, влачась по тонкой ниточке между жизнью и смертью.

Я бы хотел, чтобы пуля меня убила.

По крайней мере, так бы я был уверен в трех вещах:

Я мог бы забыть помутнение ее глаз, пока кровь вытекала из ее тела.

Я бы больше не слышал обещания, которое прошептал ей на ухо.

И дуло пистолета не было бы вжато в горло человека, который умолял о своей жизни всего лишь за несколько мгновений до того, как я отрезал его язык.

Но вот что случается, когда выпускаешь пулю во что-то непроницаемое.

Она рикошетит.

Глава 1

Ник

Cull – отбирать: переходной глагол

Выбирать из группы; сортировать;

Сокращать или контролировать размер (стада) с помощью устранения (охоты) особенно слабых животных; охотиться или убивать (животных) с целью контроля популяции.

Согласно закону Ньютона, на каждое действие есть равное противодействие.

Ты ударяешь кирпичную стену – костяшки на твоих кулаках кровоточат.

Ты стреляешь из пистолета – у него срабатывает отдача.

Ты разрушаешь жизнь мужчины – он ищет мести.

Око за око.

Так что, вот где я ждал – у разбитого окна, на десятом этаже, разминая пальцы и сжимая их в кулак, пока ветра раннего октября завывали в стенах брошенного здания, в котором я спрятался.

Наверное, когда-то это место было классной комнатой. Парты находились на определённом расстоянии друг от друга и были выстроены в ряды – несколько опрокинуты, некоторые ещё стояли. Грязные, потрёпанные книги лежали раскрытыми на полу, распластавшись, словно мёртвые вороны с белыми страницами вместо крыльев. Будто апокалипсис застал город врасплох, и работникам пришлось убегать без предупреждения.

Снаружи за окном сломленные и брошенные домики кое-где возвышались в панораме и стояли на фоне серого, словно мыльная вода, неба. Поцарапанные и побитые – идеальная метафора для людей, которые жили в этих забытых домах. Детройт был словно брошенный ребёнок. Просто ждал дня, когда кто-то придёт и наведёт здесь порядок.

Город третьего мира в Америке.

В любой другой части страны то, что случилось здесь, было бы зверством. Огонёк свечи должен был трепетать, и набитые чучела животных должны были быть выставлены в пепле среди камней на том месте, где раньше был мой дом. Родители прижимали бы своих детей ночью немного крепче к себе, благодаря судьбу за то, что они – не я.

Вместо этого, об убийстве никогда не сообщили. Даже е*аные соседи не потрудились позвонить в полицию и сообщить о горящем доме.

Я натянул чёрный худи на голову, чтобы скрыть лицо, и пристроил конец дула своего М24 к подоконнику там, где его не увидят. На улицах внизу толпа собралась возле двух белых фургонов, набитых пакетами гуманитарной помощи для бездомных. В толпе находились двое белых, с виду простых, но слишком хорошо ухоженных людей, чтобы принадлежать к месту, настолько отдалённому на восток. Улыбки были приклеены к их лицам, пока они позировали на камеры каждым движением и раздавали большие пакеты.

Майкл и Обри Каллины.

Пакеты гуманитарной помощи. Мэру насрать на город, не говоря уже о сброде бездомных, которые населяли улицы и ставили бельмо на его предварительных планах. Я не удивлюсь, если те пакеты окажутся напичканы крысиным ядом руками этого ублюдка или его послушной жёнушкой, которая всегда была рядом, чтобы приласкать его плечо или улыбнуться на камеру.

Со своего пункта наблюдения я мог убить их обоих. Наблюдать за тем, как их мозги окрасят асфальт в красный, пока толпа разбежится в разные стороны.

Аргументы для того, чтобы не нажать на курок, казалось, уменьшались с каждым днём, когда Майкл Каллин забывал, что он отдал приказ убить мою семью.

В то время как мои воспоминания продолжали возвращаться.

С каждым ночным кошмаром, который порочил мой сон, большая нужда горела где-то в самых тёмных уголках моего разума – разума, который заставлял меня усомниться в своей человечности. Мне нужно было увидеть опустошение на лице Майкла Каллина, когда я заберу у него всё. Я хотел увидеть, как он свернётся в клубок, проклиная небеса, в то время как боль от наблюдения за тем, как весь его мир ускользает сквозь пальцы, безжалостно будет вырывать сердце из его же груди.

Мне нужно было, чтобы Майкл Каллин ощутил на своей шкуре то, что чувствовал я в последние мгновения. Чтобы знал, какой сокрушительный удар реальности существовал за тонкой вуалью надежды, которая может сгореть в любой момент.

Он познает мою боль. Мои страдания. Моё отчаяние.

Не быстрая пуля принесёт месть этому ублюдку. Я намеревался подарить Каллину понимание настоящего ада. Понимание того, что то, что он хотел больше всего – сама причина его существования – исчезла навсегда.

Месть.

Слово закипало в моей голове. Постоянное кипение и шипение, которые удерживали меня от взрыва моих собственных мозгов последние три года. Будто мир содержал какое-то здравомыслие. Цель.

Толпа внизу растворилась, и двое мужчин, одетые в лохмотья, начали драться за пакеты.

Полицейские, которые удерживали приличное расстояние между Каллинами и толпой бездомных, сместились ближе, вытаскивая пистолеты. Воздух прорезали крики, и обзор на Майкла и Обри был испорчен, что заставило монстра во мне закипать от глубочайшей тьмы в моей душе, побуждая просунуть винтовку в дыру в окне и выстрелить.

Покончить с этим. И всё.

Мне никогда больше не придётся видеть их улыбающиеся лица снова.

Я отступил от окна, просто доказывая себе, что я мог, что не был настолько глупым, чтобы быть обведённым вокруг пальца химерой быстрого убийства. Хотя это был бы выстрел самоубийцы. Весь сраный план можно будет выбросить в окно, и все люди, которые исполняли приказ Каллина, останутся на свободе.

Живые и свободные.

К тому же, мне не впервые выпала возможность убить их, и она не будет последней. Три года я наблюдал, как Майкл и Обри Каллины шагают по улицам, словно святые. Они оба улыбались яркими фальшивыми улыбками, которые были достойны того, чтобы высечь их на камне (прим. пер. – отсылка идёт к высеченным на скалах улыбкам президентов Америки), пока они раздавали обещания бедным, подавленным душам, которые жадно впитывали их и следовали за ними, словно крысы за дудочником.

Взгляд вниз за мою руку открыл железный крест, оплетённый скорпионом, где был вытатуирован Джеймс Николас, и цитату под ним:

Кто сделает повреждение на теле ближнего своего, тому должно сделать то же, что он сделал: перелом за перелом, око за око, зуб за зуб. – Левит 24:19-20

Крест был напоминанием того, что я не всегда был монстром.

Было время, когда я в них не верил. В монстров. Иногда мой сын просыпался от ночных кошмаров, крича о том, что они у него под кроватью. Как все родители, я говорил ему, что их не существовало.

Вот только монстры на самом деле были. Правда, они не прятались под кроватью. Они врывались в гребаные двери и воровали всё, что ты любил.

Чтобы побороть монстра, нужно самому стать им.

Я часто задумывался о том, каким человеком я бы был, если бы они не украли у меня всё в ту ночь.

Вырываясь из своих рассеянных размышлений, я перефокусировался на сцену за окном. В стороне от небольшой оставшейся толкотни оба мужчины перестали драться, самый крупный из них забрал свои пакеты и протолкнулся через толпу, пытаясь убраться от нее так далеко, насколько возможно.

Мой взгляд вновь вернулся к Каллинам, и боль кольнула в черепе, посылая вспышку рваного света перед глазами, когда я их закрыл.

Я сжал виски руками, но это не помогало приглушить иглоподобные спазмы, которые отскакивали о кости черепа. Когда я поднял веки, жёлтый туман застлал всё перед глазами.

Только не снова.

В последний раз, когда я ходил к доктору – примерно год назад – он сказал мне, что я могу ожидать головных болей, как побочного эффекта попадания гребаной пули в мой мозг. Иногда у меня случались потери памяти целых отрезков времени. Провалы. Настоящая боль в заднице касательно событий, из которых я выпадал и находил себя стоящим посередине сраного наркопритона без воспоминаний о том, как или почему я был здесь.

– Прекрасная, не так ли?

Несмотря на пульсацию в черепе, я развернулся, чтобы увидеть фигуру – ничего больше, чем просто призракообразное очертание, покрытое тенью. Его голос нельзя было с чем-то спутать.

Алек Вон.

Если мой голос можно было назвать глубоким и хриплым, то голос Алека был мягче, словно у джентльмена, опуская тот факт, что он был безжалостным зачинщиком, который за последние несколько лет сделал себе имя на улицах.

На его вопрос я ответил рыком, стискивая зубы и борясь с покалыванием в челюсти.

– Успокойся. Отодвинь ненависть и месть в сторону. Она – потрясающее создание. Конечно же, ты можешь это оценить, – он вышел в поле зрения. Даже оказавшись в заброшенной крысиной дыре, Алек всегда выглядел безупречно в костюме-тройке и мягкой фетровой шляпе.

Хоть наши стили и отличались, мы с Алеком схожи в двух вещах: мы оба знали пару-тройку вещей о компьютерах, и мы оба вынашивали неутолимую жажду мести – вот только причину его мне ещё предстоит узнать. Единственный факт, который Алек о себе рассказал, помимо своего имени, был его талант к хакерству и склонность прятать украденные деньги.

Он пришёл ко мне долгое время назад с предложением, от которого я не смог отказаться – хорошо продуманный план, который был лучше того, что было у меня на то время. Отомстить людям, которые разрушили мою жизнь, и, в конечном итоге, улыбающейся паре, которая насмехалась каждый день.

Я фыркнул на его вмешательство, массируя голову бугорками на ладонях.

– Как ты, мать твою, всегда меня находишь?

– Публичное представление, включающее в себя Каллинов. Единственное брошенное здание с милейшей точкой обзора. Это не высшая математика, мой друг.

Я ухмыльнулся на это.

– С нетерпением жду дня, когда на самом деле нажму на курок.

– Удивлён, что ты до сих пор этого не сделал, – сладковатый запах табака последовал за щелчком, и Алек подошёл к окну, где я стоял. От запаха толстой кубинской сигары мои вкусовые рецепторы оживились. Я никогда не был любителем покурить сигару, но чёрт меня подери, если каждый раз, когда ублюдок поджигал одну, я не ощущал на языке дымный вкус. Он слегка щёлкнул по краю сигары и подул на него, прежде чем обрезать и сунуть сигару назад в рот.

– Приманка сработала, – признался я нехотя. – Уверен, у тебя не было и сомнений.

Его брови взлетели вверх.

– Значит, ты это сделаешь?

– А у меня есть выбор?

Порочная улыбка заплясала на его лице.

– Нет, – он выдул облако дыма в воздух, удерживая сигару зубами, скрестил руки за спиной и начал расхаживать. – Полагаю, ты прочёл файлы.

– Каждое слово.

Месяц назад Алек передал мне чип, весь довольный и гордый собой. Полицейские файлы. Криминальные сводки на каждого из людей, которые ворвались в мой дом три года назад. Они были не простыми людьми. В Детройте они были известны как команда «Миля-7» – банда самых жестоких наёмных киллеров, которых город когда-либо знал. За несколько лет они убили самых опасных членов банд, быстро набирая славу и повышая свои банковские счета. Но они стали алчными. Брэндон Мэлоун – их лидер, и его брат Юлий, решили, что они больше не хотят быть наёмными убийцами. Они захотели стать боссами. Так они стали партнёрами с Каллином в секретной операции, которая уменьшила бы число важных фигур в городе, сравняла бы силы в районе и возвысила Брэндона и его команду до невиданного статуса.

Банды и приближённые доверенные лица Каллина знали, что это был «Отбор», и он имел место раз в год, в самую ужасную для города ночь преступлений.

Детройт всегда был печально известным из-за дерьма, которое происходило на Дьявольскую ночь. Поджоги, вандализм, убийства. Они уменьшались и затихали с насильственными методами каждого мэра, этого хватало с головой и до того, как Каллин приступил к исполнению своих обязанностей. Под видом проведения легальных арестов, Каллин собрал целевую группу под названием «Ангелы» для борьбы с преступностью на поверхности, пока втихую платил бандам, чтобы они истребляли другие банды, наводили порядок в районах и убивали мелкую рыбёшку одним махом.

Для остальной публики это был мистический метод, который каким-то образом начал трансформировать самые дерьмовые районы города в нечто, что их люди видели лишь в окружающих пригородах. Из мусора в первый класс, включая роскошные квартирные комплексы, дорогие настолько, что коренные детройцы просто не смогли бы в них жить.

По этой самой причине я не мог просто смириться с системой правосудия в этом городе, которое вершили ублюдки. Никоим образом не стану лениво отсиживаться после того, что они сделали, и того, что они у меня украли.

За определённую цену любой может найти информацию в преисподней интернета, известной, как подпольная сеть. Это место было онлайн конвенцией мирового отребья. Педофилы, наёмные убийцы, серийные убийцы – назовите что угодно, и оно будет там, со всей своей мерзостью. Среди этого карнавала мошенников я выяснил, что именно Каллин платил «Миле-7» за то, что они уничтожили мой район, и также нашел шефа полиции, который предоставил имена наркотоорговцев, живущих рядом. Алек был способен прервать сделку на допуск к файлам – тем, которые он был так рад доставить мне чуть ли не в е*аной подарочной обёртке.

– И? – подсказал Алек.

Я знал, к чему он клонил. Его предложение шло с одним условием, которое не очень воодушевляло меня. Задание, которое добавили к безупречному плану пару месяцев назад.

– Я собираюсь похитить Обри Каллин, – ответил я. – Для чего?

Он указал головой на окно.

– Посмотри, как он на неё смотрит.

Под нами Каллин стоял возле своей жены, и даже с такой высоты было не тяжело поймать обожание в его глазах. То, как он сжимал её затылок, пока они оба стояли в сторонке от толпы и разговаривали с журналистом. Бесконечные взгляды и улыбки, которые появлялись на его лице, когда Обри говорила.

Он наклонился и поцеловал её – жест, от которого мои губы изогнулись в отвращении. Пресса окрестила их политическими влюбленными – как, бл*дь, идеально – картинка, которую мне хотелось снести экспансивной пулей с полостью в головной части.

– Разве ты не помнишь это чувство? – голос Алека ворвался в мои мысли. – Мужчина, который убьёт за женщину, явно одержим ею. Это настоящая боль. – Его шёпот дрейфовал по моей голове, заполняя туманом все картины их двоих, лежащих в луже крови, которая пропитывала их одежду. – Наверное, ты согласишься, смерть была бы легче. Жизнь… вот, где пуля прячет свой яд.

Воздух стал густым, отчего стал душить. В горле пересохло, умоляя о стакане виски, но я сглотнул сухость.

– Почему просто не убить их обоих? И покончить с этим. Уйти с улыбкой, прямо здесь и сейчас.

Звук смешка Алека отразился от стен.

– Ты знаешь, что я не могу этого сделать, Ник. Я слишком много поставил на кон, чтобы закончить всё одним небрежным убийством. – Будучи своеобразным мародёром под маской, Алек сделал себе известный статус. Гений, когда дело доходило до компьютеров, со знаниями даже самых защищённых компьютерных систем, он был известен среди хакеров, как пресловутый Ахиллес Х, создающий проблемы хакер с талантом обходить власть. – Кроме того, есть важность в обещании, которое ты дал. Или ты забыл?

Е*аный ублюдок. Будто ножи, проворачивающиеся в моих внутренностях, его слова врезались даже ещё глубже. Я поклялся своей собственной смертью сдержать обещание, которое дал своей умирающей жене. Я стиснул зубы, заключая злость в ловушку на кончике моего языка.

– Мы не враги, Ник. Это не я угрожаю тебе. Ты можешь запросто отдать мне файлы, и наши пути разойдутся.

Хотя я не мог. Он знал, что я не мог. Если бы я ушёл прямо сейчас, я был бы мёртв уже к утру. Мужчина без цели был опасен сам себе, и единственная вещь, которая удерживала меня среди живых, это долгая и весьма болезненная жажда мести.

– Я сделаю это. Какой план?

– Я не собираюсь тебе лгать, – он потянулся в карман и вытянул монетку размером с золотой доллар, подбросив её в воздух. – Они отошли от главного плана. Расширенные операции малой команды наёмников, которые вторглись в твой дом три года назад. – Каждый член команды занялся большими и прибыльными делами. А почему бы и нет? Их финансировал мэр, и защищала полиция. Они владели гребаным городом. Преступность среди предпринимателей.

Ты выступишь против самого безжалостного сборища мерзкого дерьма, которое только могло существовать. Наркоторговцы. Секс-торговцы. Поставщики оружия. И у них есть связи. Шансы твоего выживания… – он открыл ладонь, на которой абсолютно чистой стороной вверх лежала монетка – аномалия, – …сомнительные.

– Какая будет разница, когда всё закончится?

Алек цокнул языком.

– Из всех людей ты должен знать разницу между убийством из милосердия и убийством ради мести. Наверное, мне стоит оставить тебя встретиться с последним из этих двух понятий.

Всё сошлось к одной ночи. Одной ночи, когда я заставлю этого продажного ублюдка Каллина запомнить, что он убил мою семью и разрушил жизни. Я заберу то жалкое мелкое подобие сердца, которое бьётся у него в груди, вырву его и буду наблюдать за тем, как его мир рушится вокруг него, пока он не издаст свой последний вздох.

– Я сказал, что сделаю это, – я сделаю это с помощью того, что украду именно ту женщину, которая открыла в нём дыхание всё это начать. – А теперь рассказывай мне сраный план о том, как её похитить.

– Собственноручно. Я думаю, ты сумасшедший насколько, чтобы сделать всё в одиночку. – Его глаза прищурились, когда он втянул щёки в себя, делая затяжку сигарой.

– Невероятный уровень доверия, брат. А теперь каков гребаный план?

Выпуская дым ленивым выдохом, он откинул голову назад.

– Празднование открытия новой больницы – центра лечения онкологии. Ночь пятницы. Она будет его сопровождать. Он посвятил центр «Сердца исцеления» ей. Бал-маскарад… как идеально, – фыркнул он, потирая щёку большим пальцем руки, которой держал сигару. – Это закрытый формальный приём. Только один телохранитель. Есть ещё охрана больницы, но они не представляют опасности. Ты проскользнёшь через подземную аллею, которая соединяет больницу и старое общежитие.

Больница была брошена и закрыта за годы до того, как Майкл Каллин предоставил необходимое финансирование, чтобы вновь открыть её двери. Там будет один из самых больших травматологических центров в городе. Как мило. Если бы только город знал могущество бизнеса Майкла и сделки, которые он подписывает кровью.

– Камеры? Люди?

– Идиоты буквально используют настройки по умолчанию. Я проделал дыру в их системе безопасности. У тебя не будет проблем. А по поводу людей… – он дунул на сигару. – Я организовал отвлечение.

– Какое отвлечение?

Его губы выгнулись в улыбке

– Незваный гость на вечеринке.

– Мне не нравится, как это звучит.

– Немного доверия, будь добр. – По правде говоря, гениальность Алека гарантирует успех похищения. Без сомнений, он уже продумал каждый угол и каждую брешь. Каждый возможный сценарий определён собственным решением. Поэтому я верил Алеку. – Поглощённость Каллина исчезновением его жены сделает его неосторожным. Он не сможет сфокусироваться на всем.

– И тогда что?

– Ты будешь удерживать её, пока будут идти переговоры.

Мой живот скрутило в узел от этого – деталь, которая не обсуждалась, когда он впервые предложил эту смехотворную идею.

– Нянчиться с сучкой? Что, нахрен, плохого я тебе сделал?

– Не дёргайся, мой друг. Если Каллин откажется, а он точно откажется, ты получишь своё удовольствие убить их обоих, – он выдул ещё один клуб дыма. – Можешь подрочить с этой мыслью немного.

– Хорошо. С нетерпением жду, когда смогу подарить им такую же медленную и мучительную смерть, от которой страдаю последние три чертовых года.

Серые глаза Алека уставились в мои, и будь я проклят, если у меня не было чувства того, что он скажет нечто, за что его можно ударить.

– Это альтернатива.

– Нет, – я покачал головой, когда он зловеще вскинул бровью. – Я знаю, что ты собираешься сказать. Нет.

– Двигаться дальше – не слабость, Ник. Ты можешь начать сначала.

Ринувшись вперёд, я остановился перед ним всего лишь на расстоянии вытянутой руки. Достаточно, чтобы проредить ряд идеальных зубов.

– Я уже жил законной жизнью. А что касательно тебя, Алек? Почему ты просто не двинешься дальше? Не притворишься, что этого дерьма никогда не случалось.

– Почему ты думаешь, что я не двинулся?

Невозможно. Блеф, никаких сомнений. Жажда Алека к кровавой мести била даже мою. Ни одна женщина не может стать на пути этого.

– В один день свет прольётся, и ты поймешь, что удары, от которых ты страдал в темноте, наносила тебе твоя же тень. Почти свою семью с помощью мести, но не делай себя жертвой самого себя.

У Алека были проблемы с финальной частью плана – плана, где он всаживал пулю мне между глаз и позволял кануть к остальным. Убийство из милосердия. Это был единственный способ, при котором я согласился выполнить это безумный акт мести.

– Такова сделка, – фыркнул я. – Никаких переговоров. Ты знаешь, или это, или литиум, мне всё равно. Я одной ногой в могиле. – Я потёр лицо рукой в разочаровании. Тот же аргумент, который поднимает свою мерзкую голову, когда мы приближаемся к великому дню. – Ты прикроешь или нет?

– Я всегда прикрою тебя, Ник. Ты готов к этому дерьму?

Я ещё раз посмотрел из окна и застегнул пистолет на груди, ударяя кулаком по плечу Алеку по пути к выходу.

– Готов.

Глава 2

Обри

Однажды мой отец сказал мне, что из всех иллюзий мира именно надежда самый опасный последователь безумия.

Мне бы хотелось верить, что, будучи вдовцом, он видел во мне что-то, что отказывалось быть разодранным смертью и страданиями, которые окружали меня, когда я была ребенком. Или отец гордился тем, что воспитал меня упорной.

Только загоревшуюся надежду потушить невозможно. Я знала это, как никто другой. Потому что надежда была всем, за что я цеплялась последние пять лет брака с ублюдком Майклом Каллином.

Вспоминая слова отца, думаю, что он рано начал бояться того, что у меня всегда будет слишком доброе сердце, и что мое желание выискивать добро в других в итоге разрушит меня окончательно.

Как же он был прав.

Надежда позволила змею разрушить стены, которые мой отец годами строил для нашей безопасности, и надежда превратилась в черного скользкого дьявола в личине моего мужа.

Слишком ослепительная улыбка привлекла мое внимание, когда я вошла в кабинет Майкла у нас дома, чувствуя трепет, словно мышь, случайно угодившая в нору к змее. Его глаза всегда были теплыми, приглашающими, несмотря на черноту, которая пряталась в их глубине. И даже когда я увидела, как быстро они превратились в лед, в их способности заманить кого-то после первой встречи был смысл. Улыбка оказалась наилучшим качеством и наилучшей маскировкой, пока его глаза весьма эффективно скрывали беспринципного киллера, который сидел в нем.

На публике Майкл был спокойным, правильным, умиротворяющим, каким и должен быть психопат. Такая же беспристрастная речь, лишенная эмоций и сопровождающаяся точной интонацией, была именно тем, что делало Майкла опасным.

Я села напротив него и тут же ощутила желание глотнуть холодной воды. В тишине мы просто смотрели друг на друга, но едва заметное движение его глаз говорило мне, что он анализировал мое лицо, будто робот, способный различить малейшее отклонение во вселенной.

Темно-карие, почти черные глаза проследили путь вниз по моим рукам, и уголок его губ дернулся вверх в полуулыбке.

– Ты нервничаешь, дорогая. Спустя пять лет я все еще заставляю тебя нервничать?

Яркая вспышка его идеальной улыбки оторвала мой взгляд от этих дьявольских глаз, пока его отцовский тон заставил меня подавить в себе желание скривить губы. Я представляла, как впечатываю кулак в эти зубы, оставляя трещины на его винирах, пока его сломленная маска притворства не будет раскрошена на полу. В конце концов, именно это безупречное лицо, гладко выбритая кожа и теплые приглашающие глаза позволили ему выжить. Без этого он бы умер с голоду. Диета психопата, которая состояла из доминирования, власти и контроля. Единственный способ, с помощью которого Майкл мог достичь такого – это его харизма. Нечто, что он понимал только на поверхностном уровне.

– Я замерзла, – ответила. Зачем давать ему удовольствие думать о том, что спустя столько лет, единственное, что он заставлял меня чувствовать – оцепенение.

Я ненавидела стычки с ним: его попытки заявить о себе, напомнить мне о том, что у него все еще есть власть заставить меня чувствовать себя той слабой девочкой, которой он встретил меня несколько лет назад. Так же, как и он разглядывал меня под микроскопом, словно образец, я изучала его в ответ. Изучала его поступки на том уровне, на каком могла, и в большинстве случаев предвидела их.

Очарование и спокойствие всегда были двумя сигналами опасности.

– Возможно, я могу предложить что-то теплое, – он встал со своего кресла, расстегивая ремень, обошел стол и наклонился вперед над ним. Опустив обе ладони на деревянную поверхность, он дернул головой, что я заметила лишь боковым зрением. Когда я посмотрела прямо, то увидела, как он пялился на меня. Ожидание расширяло его зрачки, словно у кота возле кошачьей мяты. Он любил думать, что я жаждала его так сильно, что не могла контролировать себя в том, чтобы с рвением не вытащить его член из штанов. Правильно. Только мысль о его сперме у меня во рту заставляла меня хотеть корчиться от отвращения.

Сухость кольнула заднюю стенку горла, и я почувствовала крайнюю потребность сглотнуть, но он ошибочно принял это за то, что я истекала по нему слюной. Может быть. Может, я превратилась в собаку Павлова или лабораторную крысу, которая знала, что если сделает все хорошо, если удовлетворит его, то станет еще на шаг ближе к свободе.

Надейся, ты, наивная идиотка.

Я должна была сломаться после всех этих лет. Разорванная изнутри, я думала о способах, которыми влюбила его в себя. Такие мужчины, как Майкл Каллин предлагали два варианта, когда дело доходило до отношений: подчинись полностью или умри. И ничто из всего этого не вселяло в меня больший страх, чем второе. Он множество раз говорил мне, что мой путь из его сердца проходил по краю лезвия.

Хотя игра была тем, что заставляло садистского ублюдка продолжать. Игра в кошки-мышки и неуверенность, что он победил меня.

– Если это то, чего ты хочешь Майкл, – сказала я.

Я должна была чувствовать себя окаменелой. Беспомощной. Такой же побитой, как и мое тело, покрытое синяками. Однажды я знала, что такое свобода, и каждый день с тех пор, как я дала обет, я боролась за нее, сделала бы все, чтобы получить ее обратно – даже притворилась бы, что могу взять его член в свой рот без позыва вырвать, или улыбнуться перед камерой и сыграть так, будто я не мечтала начисто снести голову с его плеч.

Закрой в клетку птицу, рожденную в неволе, и она с радостью умрет с обрезанными крыльями.

Закрой в клетку птицу, которая однажды почувствовала, как ветер играет в ее перьях, почувствовала мир под ногами, и ты найдешь этот безумный блеск надежды в ее глазах, который побуждает ее к побегу каждый раз, когда открывается дверь. Даже если она больше не сможет летать, она никогда не прекратит бороться за свою свободу, как никогда не прекращу и я.

Именно эта упорная надежда удерживала меня в живых.

Майкл наклонил голову влево и взял ручку со стола.

– Я показывал тебе мою новую ручку? – Черно-золотой предмет крутнулся между его идеально ухоженных пальцев. Странность психопата заключалась в том, с какой легкостью он мог сделать совершенно безобидное действие, таким ужасно пугающим.

– Если ты спросишь, я отвечу, что это наилучшая ручка в мире. Montblanc Meisterstruck. Тонкая искусная работа… удивительная. Вот, подержи, – он предложил ручку, протягивая ее мне, и у меня не было другого выбора, кроме как взять ее. – Ты не поверишь, как она ощущается в руках.