Текст книги "Вторая правда"

Автор книги: Кендра Эллиот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 19 страниц)

– Ты же погиб, – прошептала она.

Том слабо улыбнулся:

– Только на бумаге.

Внезапно столовую заполнили взрывы и вспышки света. Мерси закрыла уши руками и зажмурилась.

Светошумовые гранаты.

– ПОЛИЦИЯ ОКРУГА ДЕШУТС! – объявили в рупор.

Подмога подоспела.

32

Трумэн протиснулся через толпу полицейских и людей Макдональда. Ему велели оставаться в стороне, когда бойцы полицейского спецназа метнули светошумовые гранаты, но потом он прорвался в столовую. Внезапная атака вместе с неразберихой из-за взрывов привели к тому, что штурм обошелся без единого выстрела.

Полный успех.

Дейли заметил Мерси, стоявшую на коленях рядом с распростертым телом Макдональда у входа в столовую. Она смотрела, как двое помощников шерифа оказывают Тому первую помощь.

Она цела.

От облегчения его колени задрожали. Трумэн направился к Мерси, не сводя взгляда с ее темноволосого затылка.

Что бы я делал, если она не…

Он оборвал эту мысль.

– Мерси.

Трумэн подошел к ней. Его сердце подпрыгнуло, когда она посмотрела на него. В ее глазах светились облегчение и радость. Дейли помог Мерси подняться на ноги и притянул к себе, пряча лицо в ее волосах.

– Черт побери, – пробормотал он.

– Да, понимаю, – ответила она, уткнувшись ему в шею. – Что здесь произошло?

– Люди Макдональда остановили окружную полицию на баррикадах при въезде на ранчо. Нескольких ранили, но ничего серьезного. Полицейские отступили, но вторая группа попала на ранчо по другой дороге – с земли Брасс. Когда они появились, я объяснил, что происходит, и они сразу ворвались сюда.

– Ну же, Том! – воскликнул один из помощников шерифов, делая искусственное дыхание.

Мерси вырвалась из объятий Трумэна и повернулась к лихорадочно действующим полицейским.

– Он не дышит!

– Кислородную маску, живо!

Трумэн схватил Мерси за плечи, прежде чем она успела снова опуститься на корточки рядом с Макдональдом. Лицо Тома стало серым, рот приоткрылся.

– Пусть они делают свое дело.

Мерси перестала вырываться.

– Он мой дядя, – прошептала она.

– Что? – Трумэн застыл.

Как это может быть?

– Один из маминых братьев. Все считали, что он погиб… Я по крайней мере. – Ее тон стал суровым. – Интересно, кто из родственников знал, что он жив…

Трумэн был ошеломлен:

– Ты его узнала?

– Нет, я никогда его не встречала. А вот он меня знал. – Взгляд Мерси был прикован к неподвижно лежащему на полу человеку. – В последнюю секунду он пытался вывести меня из этого хаоса.

Дейли пытался переварить услышанное.

Макдональд пытался увести ее в безопасное место? После всего, что он наговорил?

– Если было б нужно, он убил бы тебя. Не важно, племянница ты или нет, – медленно произнес шеф полиции; он не мог смириться с мыслью, что у Макдональда были благие намерения. – Никто не имел права вставать у него на пути. Особенно служители порядка.

Мерси повернулась к Оуэну. Ее брат вместе с людьми Макдональда сидел в очереди на допрос. Кейду оказывал медицинскую помощь шериф округа, который наложил ему на глаз марлевую повязку и вызвал «Скорую». Если не считать нескольких окровавленных носов и разбитых губ, люди Макдональда, похоже, благополучно пережили потасовку. За исключением тех двоих, которых Трумэн связал в лесу: их сейчас грузили в патрульные машины. Оба не могли ходить, так что их пришлось нести на руках.

Дейли заметил среди допрашивающих Эдди и Джеффа Гаррисона, которые сосредоточенно что-то записывали, и облегченно вздохнул: они не пострадали в перестрелке на баррикаде. Этот вечер мог закончиться смертями – как местных, так и полицейских.

Плечи Мерси, на которых лежали руки Трумэна, поднимались и опускались в такт глубоким вдохам. Она уставилась на брата в дальнем конце столовой и тихо спросила:

– Кто еще лгал мне?

* * *

На следующее утро Трумэн сидел в участке и пялился в электронное письмо. За последние несколько часов он перечитал его пять раз.

Могло бы все сложиться иначе, получи я его вчера?

Вряд ли.

Он взял пожелтевшую карточку с отпечатками пальцев, которую целый час искал у себя в старом полицейском архиве. Даже на его неопытный взгляд, отпечатки явно совпадали со сканами, присланными из Айдахо его коллегой Чадом Уилером.

Раньше Том Макдональд был Аароном Бельмонте. Младший дядя Мерси, который предположительно погиб во время извержения вулкана Сент-Хеленс в 1980 году. Его тело так и не нашли, как и многие другие.

Но теперь Аарон в самом деле мертв. Он так и не пришел в себя после вчерашнего сердечного приступа.

Электронное письмо было от того офицера запаса, которого Уилер попросил покопаться в прошлом Тома Макдональда. Никаких официальных свидетельств его смерти не имелось, но офицер обнаружил белое пятно между 1975 и 1980 годами, когда Том исчез. Ни налоговых деклараций, ни продления водительских прав, ни каких-то юридических документов. Он всегда был одиночкой, так что его отсутствия никто не заметил.

Затем в 1980-м он получил новые права.

Офицер не нашел копию фотографии с водительских прав до 1980 года, но со всех более поздних снимков смотрел бородатый Том Макдональд – он же Аарон, дядя Мерси, как теперь знал Трумэн.

Копнув глубже, офицер обнаружил, что в 1974 году настоящий Том Макдональд жил по тому же адресу, что и Сайлас Кэмпбелл. Тот самый Кэмпбелл, который в прошлом году поссорился с новым Томом Макдональдом. Трумэн считал, что Сайлас помог Аарону присвоить личность Тома Макдональда в 1980 году после извержения вулкана.

Возможно, потому что Сайлас знал: прежний обладатель этого имени мертв. Трумэн был почти стопроцентно уверен, что Кэмпбелл приложил руку к исчезновению первого Тома Макдональда. Предводитель ополченцев из Айдахо имел репутацию безжалостного человека. Правда, с точки зрения закона он был чист – умел балансировать на грани.

Карточка со старыми отпечатками пальцев, которую держал сейчас Трумэн, появилась после ареста Аарона Бельмонте в 1978 году. В оцифрованном виде этих документов не было. Ни одно полицейское управление Айдахо не звонило и не требовало копию, так что отпечатки Аарона пролежали в архиве десятки лет. У Бельмонте имелся длинный список арестов в Иглс-Нест и в округе Дешутс: вождение в нетрезвом виде, превышение скорости, кражи. Ничего такого, из-за чего стоит инсценировать смерть. Однако, копнув еще глубже, Трумэн заподозрил, что, став фигурантом дела о пожаре в здании окружного суда в апреле 1980 года, Аарон встревожился.

Кто-то должен был сообщить его семье, что Бельмонте поставил палатку в кемпинге неподалеку от горы Сент-Хеленс. У Аарона не имелось хрустального шара, чтобы предсказать извержение и заранее сообщить, что он отправляется в поход. Ему нужно было распространить историю о кемпинге уже после извержения. Сам он сделать это не мог.

Кто его сообщник?

Несомненно, кто-то из его четверых братьев. Кто охотно помог Аарону улизнуть из-под надзора властей, связанного с пожаром в здании суда.

Трумэн поджал губы и невольно похвалил Аарона за хорошо продуманное исчезновение. Хотя, помнится, и другие пытались сфабриковать свою смерть – например, 11 сентября: или ради денег, или чтобы избавиться от чего-то нежелательного в своей жизни.

Отвратительно.

Трумэна глодала мысль о том, что Аарон так и не ответит за последние преступления. Но, по крайней мере, некоторым его приспешникам предъявили обвинение. Тех двоих, которые болтали о нападении на Роуз и утащили Кейда в лес, привлекут к уголовной ответственности вместе с теми, кто строил баррикады и стрелял в полицейских. Трумэн не знал, будут ли еще аресты: почти все остальные ничего не сделали – кроме неудачного выбора стать последователями Тома Макдональда.

Мерси приедет в полицейский участок с минуты на минуту. Он уже поделился с ней электронным письмом и сравнительным анализом отпечатков пальцев. Они отправятся в дом ее родителей, чтобы сообщить матери новость: брат, которого она считала мертвым, только что умер на самом деле.

Или мать знала, что он жив?

* * *

В промежутках между приступами злости Мерси впадала в ступор.

Когда Трумэн остановился возле ее родительского дома, Килпатрик разрывали эти два противоречивых состояния. Умер родной дядя, и ей следует скорбеть. Но Мерси считала, что он погиб еще до ее рождения, а человек, которого она знала как Тома Макдональда, ей не нравился. Совершенно не нравился.

Тут и начинала закипать злость.

Кто знал, что ее дядя жив?

Ей хотелось получить ответ.

Оуэну было нечего сказать ей. Мерси беседовала с ним около часа в промежутке между полицейскими допросами. Брат признался, что удивлялся, почему Том Макдональд так быстро начал ему доверять, однако поклялся, что понятия не имел об их родственной связи. Оуэн, как и сестра, был в шоке от такого открытия. Он привел полицию к телу Джека Хоуэлла и рассказал историю его убийства на допросах несколько раз. Вряд ли его обвинят в смерти Джека.

Брат попросил у Мерси прощения. Их разговор вышел очень эмоциональным. Оуэн признался, что был в страшном гневе после смерти Леви и искал виноватых. Сестра оказалась легкой мишенью. Он знал: Мерси не виновна в смерти Леви. И эти слова Оуэна… И то, каким сломленным он выглядел… И то, что они в конце концов взялись за руки… Дыра в сердце Мерси начала затягиваться. Та самая рана, которая, как она боялась, никогда не заживет.

Трумэн рассказал ей, как Оуэн удержал его от того, чтобы броситься прямиком в логово Макдональда, когда ее схватили на ранчо. И как пошел в столовую, чтобы спасти сестру от Тома Макдональда.

После разговора с Оуэном Мерси показалось, что когда-нибудь она вернет прежнего брата.

Кейли была в больнице с Кейдом. Она так запаниковала из-за травм своего бойфренда, что отказалась покидать его. Ему сломали два ребра, а насчет глаза надо было проконсультироваться со специалистом. Частично зрение уже восстановилось, и врач «Скорой помощи» с осторожным оптимизмом заявил, что глаз полностью заживет. Двоих приятелей Кейда обвинили в поджоге. Лэндон поделился именами сообщников, в том числе одной девушки – это и объяснило женский смех, который Клайд Дженкинс слышал у себя на участке.

Кейд сказал, что хочет завести новых друзей.

С глазу на глаз Кейли призналась Мерси, что чувствует себя дурой из-за того, что сомневалась в верности Кейда. Тетка прочла ей суровую лекцию (правда, мягким тоном) о том, что надо давать людям шанс и не позволять волнению все испортить. При этом она чувствовала себя полной лицемеркой, что-то советуя племяннице по поводу отношений.

Давать советы куда легче, чем применять их в собственной жизни.

Теперь пришло время поговорить с родителями. Их предупредили о приезде Мерси и Трумэна; Килпатрик звонила матери, рассказала о новой личности Аарона и спросила, знала ли она правду.

Мать казалась искреннее изумленной.

Но агент Килпатрик никогда не доверяла первому впечатлению. Нужно посмотреть матери в глаза и снова задать этот вопрос.

Мерси тяжело поднималась по ступенькам родительского дома. Трумэн взял ее за руку и мягко остановил, развернув к себе лицом.

– Послушай, что бы мы ни узнали, от этого ничего не изменится.

– Согласна. Но ведь то, что мы узнали, потрясло не только меня. Как Аарон мог так поступить с родными?

– Ты не знаешь, каким он был, – заметил Трумэн. – Сомневаюсь, что человек из радужных воспоминаний твоей матери и Макдональд – одна и та же личность. У того, кто фабрикует свою смерть и бросает семью, в голове бегает куча тараканов, которых нам никогда не понять.

Не успели они постучать, как в дверях появилась Дебора Килпатрик. Она выглядела так, словно не спала три дня. Глаза покраснели, лицо стало серым. Мать раскрыла свои объятия, и Мерси бросилась к ней.

– Мне так жаль, мама…

Та только крепче обняла ее.

Подошла Роуз и присоединилась к ним. Мерси провела рукой по мягким волосам сестры и почувствовала, как сбоку прижался ее плоский живот. Беременность сестры все еще была незаметна. Рана на щеке быстро заживала, зато синяк приобрел жутковато-фиолетовый оттенок.

Волна любви к сестре захлестнула Мерси. Она с трудом сдержала слезы.

Господи, я стала такой чувствительной…

Они перешли в гостиную, где за спинкой кресла, скрестив руки на груди, стоял отец. Он кивнул Мерси и Трумэну, но не сделал ни шага навстречу. Дебора подвела сестер к дивану, и они втроем сели рядышком.

– Я связалась с твоими дядями Джоном и Марком из Вашингтона, – начала мать. – Они потрясены не меньше меня.

– Мам, ты уверена, что они говорят правду? – спросила Мерси. – После извержения кто-то помогал Аарону осуществить его план. Ты не помнишь, кто сообщил семье, что дядя поехал туда?

Дебора покачала головой:

– Понятия не имею. Мать сказала мне об этом по телефону. Ни Аарон, ни я давно не жили дома, но кто-то из двух других братьев мог рассказать остальным… – Ее голос дрогнул.

И унести секрет с собой в могилу.

– Вряд ли мы когда-нибудь выясним правду, – вздохнула Мерси. – Трудно поверить, что это скрывали от нас столько лет.

Она посмотрела на отца, и ее сердце замерло.

Он знал.

Лицо Карла Килпатрика было безразлично-каменным, а взгляд – пустым.

Он слишком старается выглядеть бесстрастным.

Отец на секунду задержал на ней взгляд, а потом отвернулся.

Черт бы тебя побрал…

Как он мог скрывать это от ее матери десятки лет? Дебора рыдала, спрятав лицо в ладонях, так что Мерси убедилась: мать не знала правду об Аароне.

А вот отец – другое дело. Мерси посмотрела на Трумэна, который разглядывал Килпатрика-старшего с понимающим выражением лица.

Он тоже видит.

Помог ли ее отец Аарону начать все заново или услышал об этом от одного из братьев? Знал ли, что Аарон живет за городом и собирает ополчение? Карл Килпатрик ненавидел ополченцев. Он рассматривал их как замену правительству, как маскарад, кучку «маленьких людей», во главе которых обычно стоит кто-то с непомерно раздутым самомнением и жаждой власти. Не исключено, что Карл не поддерживал контакт с Аароном после того, как тот сбежал в Айдахо.

Вряд ли отец когда-нибудь расскажет ей правду.

Нужно забыть об этом. Это уже не важно.

Но никто не помешает ей заново сблизиться с родными. Начать с чистого листа.

– Что ты делаешь завтра, на День благодарения? – спросила Мерси у матери, прежде чем успела отговорить себя от этой затеи. – Думаю, мне пора побыть с семьей.

Роуз широко улыбнулась и взволнованно сжала руку сестры.

Мать вытерла слезы со щек.

– Пожалуйста, приходи пообедать с нами. – После этих слов Дебора взглянула на дочь, а не на мужа.

– С удовольствием, – ответила Мерси. – Трумэн приготовит индейку. Мы принесем ее, а Кейли – свои пироги. Я уже договорилась с Перл насчет десерта, но теперь попрошу ее встретиться с нами здесь.

Неожиданно она почувствовала прилив счастья. Теплое радостное чувство заполонило ее изнутри и вызвало улыбку на лице. Пусть отец сердится сколько угодно. Она не позволит ему стоять между ней и родными.

Значит, праздники мне все-таки небезразличны.

* * *

Подойдя к внедорожнику Дейли, Мерси глубоко вздохнула.

– Твой отец знал правду насчет фальшивой смерти Аарона, – сказал Трумэн. Он притянул ее к себе, и она ненадолго положила голову ему на плечо.

– Я заметила. Как можно десятилетиями скрывать такое от собственной жены?

– Твой отец – человек суровый, – заметил Трумэн. – У него толстая шкура. Немного напоминает тебя.

Килпатрик искоса взглянула на него, не вполне уверенная, считать ли это комплиментом. Дейли глубоко вздохнул:

– Я до смерти перепугался, когда вчера вечером они потащили тебя в столовую. – Он сжал губы, глядя ей в глаза.

– У меня же толстая шкура, забыл? – шутливо отозвалась Килпатрик. Его пристальный взгляд слегка нервировал. – Ничего со мной не стряслось бы.

Брови Трумэна сошлись на переносице. Взгляд его карих глаз по-прежнему был очень серьезен.

Ох…

– Я молчал все эти месяцы с начала наших отношений, – заговорил он. – Потому что не хотел на тебя давить. Но когда прошлой ночью понял, что ты можешь погибнуть, а я так и не признался тебе в любви, то поклялся исправить это как можно скорее. Больше не буду сдерживаться.

Мерси не могла пошевелиться.

Я не готова к этому. Трумэн, пожалуйста… не сейчас…

– Я люблю тебя, Мерси Килпатрик. Влюбился чуть ли не с первой нашей встречи. Я сразу понял, что ты – человек, который бросит мне вызов, разбудит меня и вернет вкус к жизни. Я сильно сглупил, не признавшись раньше. Чуть не опоздал. Так что если тебе не нравится, что я признался в любви, – уже ничего не поделаешь. Недавно я сказал тебе, что позволить себе быть любимой – это не признак слабости. Сейчас у тебя есть шанс пойти на самый большой риск в жизни и принять мою любовь. Она никуда не исчезнет и не пройдет. Никогда.

Мерси выдержала взгляд карих глаз, чувствуя, как слова Трумэна проникают глубоко под кожу, даже в самые кости.

Сколько женщин мечтают услышать такие слова от своего мужчины?

А я напугана…

Трумэн смотрел на нее так, что было ясно: он совершенно искренен. Он самый честный человек из всех, кого она знала.

А если он ошибается? Он не может предвидеть будущее.

– Вернись, Мерси, – мягко попросил Трумэн. – Я вижу, ты хочешь сбежать.

Она опустила глаза и заметила след от ожога на его шее.

В тот день он мог погибнуть.

Она не смирилась бы с его гибелью. Никогда в жизни. От одной мысли лишиться его Мерси пронзала боль.

Я так ошибалась…

Я могу получить очень многое, а терять мне нечего.

Она снова взглянула на него:

– Я тоже тебя люблю.

Признание вышло неловким и скованным, но Мерси знала: если практиковаться, то будет получаться все лучше и лучше.

– Пожалуйста, никогда не отталкивай меня, – прошептала она. Ее глаза наполнились слезами. – И не позволяй мне оттолкнуть тебя. Я такая, ты же знаешь. Я делаю это потому, что не хочу, чтобы мне причинили боль.

Она затихла.

Трумэн притянул ее к себе.

– Никогда, Мерси. Никогда в жизни. Я буду с тобой, нравится тебе это или нет.

Мерси никогда не чувствовала такое поразительное спокойствие.

Я ему верю.

Благодарности

Для создания книги требуется прочная основа – замечательные люди. Мне повезло: у меня потрясающие дети, лучший на свете муж и моя самая близкая подруга-писательница Мелинда. Ребята из издательства «Монтлейк» знают, как исправить все те кривые тексты, которые я им присылаю, и как найти новых читателей. Спасибо вам, Джессика, Энн и Мэг, за вашу поддержку и понимание. Спасибо Шарлотте, отполировавшей мои книги до блеска.

Спасибо моим читателям за то, что полюбили первую книгу о Мерси. Я нервничала, боялась начинать новую серию, пока мои фанаты хвалили «Секреты костей» и цикл про Каллахана. Спасибо от всего сердца за то, что обрадовались этому новому циклу. Вы попросили кроссовер[14]14
  Художественное произведение, в котором смешиваются элементы и/или герои нескольких вымышленных вселенных.


[Закрыть] между моими циклами, поэтому ненадолго появилась Ава Маклейн. В следующих двух книгах о Мерси будет больше ваших любимых персонажей из «Секретов костей» и «Каллахан & Маклейн».