Текст книги "Агнес на краю света (ЛП)"

Автор книги: Келли Маквильямс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

– 49-

АГНЕС

Люди всегда нуждались в напоминании о том, что Бог не такой, как мы;

что его мысли совершенно чужды нашим.

Один взгляд на человеческое Гнездо говорит нам, что это так.

– АГНЕС, РАННИЕ СОЧИНЕНИЯ

На третий день Иезекииль отказался вставать и идти.

– У меня все болит, – прошептал он. – Я не могу.

Уровень глюкозы в крови – 33 ммоль/л.

– Это диабетический кетоацидоз, – сказала Матильда, побледнев. – Послушай, мы почти на месте. Если бы мы только могли…

Макс выхватил зубочистку изо рта.

– Хочешь прокатиться на лошадке, малыш?

– Ты уверен, что тебе хватит сил? – спросила Агнес. Макс сорвал спину, неся Зика днем раньше.

Он пожал плечами, поднимая ребенка.

– Думаю, хватит.

Агнес поразилась перемене в Максе. Неужели это тот самый мальчик-Чужак, которому было лень переносить колодезную воду в библиотеку?

В тот день Агнес, Зик и Чужаки провели время лучше, чем кто-либо мог себе представить, заставляя ноги двигаться, несмотря на усталость и безжалостную жару. Бесконечный мерцающий асфальт обжигал глаза Агнес, и она чувствовала, как на щеках появляются рубцы от солнечных ожогов. Но Зику понемногу становилось лучше. Он пил воду, даже снова начал разговаривать. И они не видели никаких красных существ, что было похоже на благословение: как будто Бог решил облегчить их путь теперь, когда они почти достигли его конца.

– Ну же, Макс! Мы почти на месте! – прокричал Дэнни.

Слабо, но игриво Зик хлопнул Макса по груди.

– Да, Макс! Вперед!

Чужак пустился галопом, притворно ржа. Его скромная мышиная футболка промокла от пота, но он ни разу не пожаловался.

Рядом с Агнес торжествующе ухмыльнулся Дэнни. Они собирались сделать это. Скоро они будут в безопасности. От плеч Матильды уже волнами исходило облегчение.

– Как ты думаешь, мы примем душ в больнице? – поинтересовался Дэнни. – Будет горячая вода?

– Не надейся на это, малыш. – Матильда задыхалась, когда холм стал круче. – Самое лучшее, на что ты можешь рассчитывать – это кусок мыла и раковина.

– Принимаю это. Я грязный.

– Ты абсолютно прав, – отозвался Макс. – Иезекииль, разве Дэнни не воняет?

Ее брат бледно улыбнулся, и они поднялись на вершину холма.

Сердце Агнес встрепенулось и замерло.

Больницы не было.

Не было.

Там, где должно было стоять здание, не было ничего, кроме пылающих обломков, разбросанных по пустынному полю.

Агнес почувствовала себя так, словно ее ударили кувалдой по голове. Это, должно быть, галлюцинация от солнечного удара. То, что она увидела… это было невозможно.

Она закрыла глаза, потом снова открыла.

– О, Боже мой! – Дэнни потянулся к ее руке. – Она исчезла.

Это была не галлюцинация. Там не было ничего, кроме обломков, разрушений и разрухи. Маленькие огоньки все еще плясали в развалинах.

Мысли, как зыбучие пески, теснились в его голове.

«Думай».

Матильда не смогла дозвониться до больницы по телефону, но никто из них не ожидал ничего подобного. Даже отряд «Гори», который знал, что больница – их единственная надежда…

Отряд «Гори».

Мышцы Агнес напряглись.

– Они подожгли ее, – прошептал Дэнни. – Эти ублюдки, они…

– Нет, – твердо сказала Матильда. – Капитан этого не делал. Этот беспорядок был устроен кем-то гораздо более глупым. Только подумайте о растрате. Лекарства, машины…

– Это был кто-то с бомбой, – сказал Макс. – Никакой бензиновый пожар не смог бы причинить такого ущерба.

Агнес схватила Дэнни за руку. Вместе они смотрели на длинную полосу парковки, на тысячи фунтов бесполезных обломков там, где должна была быть земля обетованная, все еще дрожащая от пламени.

Бомба или нет, но огромное здание рухнуло. Только один угол держался, уходя в небо, как каменный хребет, вырванный из тела. Стекло покрывало землю под ним, как сверкающий снежный покров, а на остатках парковочного сооружения гигантские почерневшие от дыма буквы гласили «Милосердие».

Это было похоже на шутку – или проклятие – потому что, несомненно, это было самое большое, самое величественное здание, которое Агнес когда-либо видела.

«Извне нет убежища», – прошептал Пророк ей на ухо.

– Здесь, должно быть, свилось Гнездо, – сказала Матильда. – Какая-то банда идиотов-преступников, должно быть, решила, что самое лучшее – уничтожить все.

«Нет убежища, – раздался голос Пророка, холодный, как карканье ворона. – Извне нет убежища!»

– Я не понимаю, – простонала Агнес. – Что я сделала не так?

– О, милая, – сказала Матильда. – Это не твоя вина. Просто не повезло.

Рядом с ней появилась Джаз.

– Помнишь, что ты сказала? Бог все еще здесь. Бог все еще поет. Так ведь?

В воскресной школе Агнес узнала, что слово «апокалипсис» означает «раскрытие». Итак, она узнала, что когда Вознесение, наконец, придет, истинная природа мира будет раскрыта.

Она видела, что госпиталь Чужаков – это пустырь, земля которого засолена осколками разбитого стекла; и ее сердце тоже было пустырем, острым, с открытыми балками и столбами. Она изо всех сил пыталась понять, какую ошибку совершила, потому что в глубине души не верила в удачу.

Это был акт Божий, но она не могла понять его.

Почему Бог позволил инсулину Зика разбиться вдребезги, когда тот уронил свой холодильник, и где, черт возьми, был дом, который они заслужили?

Где же Сион?

Голос Макса резко прервал ее мысли.

– Агнес?

Она обернулась.

– Что?

– Что-то не так. – Макс стащил Иезекииля со спины и крепко обнял.

Агнес добежала до Зика как раз вовремя, чтобы увидеть, как он согнулся пополам, натужился и изрыгнул черную желчь на ботинки.

Макс сделал быстрый шаг назад, его лицо исказилось от ужаса.

Рвота. От него воняло.

– Мне очень жаль. – Зик слепо нащупал ее. – Агнес, я…

Она прижала его к своей груди, ужас зиял под ней, как открытая крышка люка в полу.

– Переверните его на бок! – Матильда поспешно проверила его жизненные показатели. – Осторожно опусти его, Агнес! Дэнни, поставь палатку. Мне нужна моя черная сумка…

– Зик, все в порядке. – Агнес укачивала его, как ребенка, которым он всегда будет… по крайней мере, для нее.

Он дрожал, прижимаясь к ней, и она не могла не вспомнить тот давний день – до Матильды, до инсулина. Ощущение смерти, такой близкой. И запах, исходивший от брата.

Зик встретился с ней глазами. Он так ей доверял…

Агнес схватила Матильду за рукав.

– Что же нам теперь делать?

Медсестра выглядела измученной.

– Я думаю, тебе стоит попробовать пространство молитвы.

Даже светская, рациональная Матильда просила о чуде. Ничто не могло напугать Агнес сильнее.

Агнес склонила голову над Зиком.

Пространство молитвы развернулось, как бесконечный цветок, но то, что она обнаружила в его глубине, не было утешительным. Как бы усердно она ни искала Бога, пространство молитвы не отвечало. Она старалась, пока не обожгла руки и не почувствовала слабость от лихорадки. Но не было слышно ни звука, и ее руки отказывались светиться.

Мягко, но твердо пространство молитвы сказало ей «нет».

Агнес была уверена, что пространство молитвы способно на любое чудо. Почему оно отказывает ей в этом?

– Я не понимаю, – воскликнула она.

Матильда с жалостью посмотрела на нее.

– Держи его за руку. Сейчас мы поставим палатку, и я поставлю капельницу…

Слова беспомощно повисли в воздухе.

Но, обняв брата, Агнес почувствовала, что паника отступает. Странное, отстраненное спокойствие окутало ее, как саван. Больница все еще пылала в поле внизу, и Дэнни ругался, борясь с синим пластиковым брезентом. Она чувствовала запах позднего лета на ветру. Осень была уже не за горами, но Зик мог её и не увидеть.

Возможно, он не выживет.

А потом солнце, наконец, село, оставив на небе израненный, почерневший оттенок темноты.

Конец света, наконец, настиг ее.

– 50-

БЕТ

Есть мятеж, который созидает, и мятеж, который разрушает.

Выбирай осторожно.

АГНЕС, РАННИЕ СОЧИНЕНИЯ

После душа, еды и отдыха Бет удалось усадить сопротивляющегося Кори на водительское сиденье грузовика мистера Кинга. Но он не стал пристегивать ремень безопасности, не говоря уже о том, чтобы заводить двигатель. Он помахал ключами, которые они нашли в сарае мистера Кинга.

Бет пронзительно смотрела на него, пока насекомые собирались в жужжащие облака на вершине холма.

В дорогу она надела голубое платье, а волосы аккуратно заплела в косу. У ее ног лежала спортивная сумка, набитая немногими вещами: сменой одежды, сломанным игрушечным грузовиком Сэма (она не могла заставить себя оставить его) и коробкой черствых хлебных палочек, которые они уже наполовину уничтожили. В грузовике пахло навозом и промасленной кожей.

Кори сидел очень тихо, наблюдая, как солнечный свет отражается от крестика брелка.

– Ну и что? – наконец, спросила она его. – Чего же мы ждем?

Голубые глаза встретились с ее глазами, блестящими и жесткими.

Она глубоко вздохнула, потому что выражение лица Кори было таким же неумолимым, как и у его отца. Она никогда раньше не видела его таким похожим на патриарха… или на жесткого человека, за которого она вышла замуж.

– Я не уеду, пока ты не поклянешься, что мы будем искать Агнес. Мы с тобой оба верим, что она может исцелить больных в бункере. Может быть, мы найдем ее в Холдене. Тогда мы сможем вернуться.

Она всплеснула руками.

– Агнес может быть где угодно. Мы были бы дураками, если бы вернулись.

– Мы дураки, что уходим.

Она так и не научилась водить машину, и мольбы Кори приводили ее в бешенство. Знакомо, потому что разве не так она всегда обращалась с мужчинами?

– Видит Бог, я тоже боюсь до смерти, – сказал Кори. – Но бежать – это неправильно. Не тогда, когда есть шанс спасти наши семьи.

Бет поджала губы.

– Запомни, Кори. Агнес. Не. Вернется. Обратно. То, что здесь произошло, не наша вина. Почему мы должны брать на себя ответственность?

Он недоверчиво уставился на нее.

– Потому что мы единственные, кто знает! Это все равно что быть добрым самаритянином или сторожем брата своего …

Бет вскипела от злости.

– Не цитируй мне Священное Писание!

Он вцепился в руль, выглядя нелепо в огромной запасной рубашке ее отца.

– Только не говори мне, что это чудо не изменило тебя. Теперь ты должна верить в силу слова.

– Хм, дай подумать, – саркастично ответила она. – Нет, мне все равно.

Сбитый с толку, он спросил:

– Почему?

– Потому что это не изучение Библии, это вопрос жизни и смерти. Мы не можем сидеть и ждать чего-то, что может никогда не наступить. Мы умрем с голоду, если останемся здесь.

– Я думаю, она придет.

– Ты и двух слов не сказал моей сестре! Почему, черт возьми, ты так уверен?

– Вера, Бет! – Он ударил по приборной доске так сильно, что она подпрыгнула. – Непокорные остаются в знойной пустыне…

– Хватит.

– Они падут от меча, став добычей шакалов.

– Это была ложь, Кори. Пророк…

– А как насчет Библии? Это тоже ложь?

Бороться с Кори было все равно, что глотать осколки стекла. Бет хотелось молить о пощаде… крикнуть: «Хватит!». Какая-то маленькая, скрытая часть ее была похожа на растущую виноградную лозу, тянущуюся и ищущую свет. Ищущую жизнь.

И она знала всем своим существом…. она всегда знала, что Ред-Крик – это смерть.

– Наши братья и сестры – они все равно, что мертвы, Кори. И ты это знаешь. Я это знаю.

Кадык Кори дернулся. Он, казалось, искал какое-то безопасное место, какой-то пункт, о котором они могли бы еще договориться.

– Может, ты и права, – согласился он. – Но мы все еще можем попытаться поступить правильно. Даже если это ни к чему нас не приведет, мы должны попытаться.

Бет прикусила губу.

– Ты готов умереть за такой шанс? За такую крохотную возможность?

– Да.

– Но почему?

– Потому что это правильно. Благородно.

Солнце почти скрылось за горизонтом. Скоро над луговой травой поднимутся светлячки, и детям придет время поиграть в Апокалипсис. Она почти слышала, как визжат и смеются близнецы, снимая друг с друга травинки и обмывая ободранные коленки.

– Прости, – прошептала она. – Но я не хочу умирать за такой призрачный шанс.

Кори сжал губы.

– Почему ты вышла замуж за моего отца?

Вопрос застал ее врасплох.

– Ты знала, что я чувствую к тебе, – настаивал он. – Так почему же?

Воспоминание о том ужасе, который она испытала, когда яйцо ударило ее в лицо, вылетело из ее сердца, как стая ворон, сильно напугав ее.

– Я боялась, понимаешь? – выплюнула она. – Я думала, что никто не сможет причинить мне боль, пока я – жена патриарха.

– Ты сдалась, – ядовито прошипел он.

– У меня не было другого выбора!

Его глаза потемнели.

– Я хотел спасти тебя. Но ты избегала меня, как чумы.

– Я совершила ошибку. – Она не смогла сдержать дрожь в голосе. – Теперь я просто хочу забыть. Пожалуйста, Кори. А мы не можем просто уйти?

– Ты выбираешь легкий путь, снова и снова совершая одну и ту же ошибку. Ты бросаешь свою семью.

– Агнес бросила их первой. – Ее потрясло то, как раздраженно она говорила. – Ты должен сердиться на Агнес, а не на меня!

Он отстранился, словно на него вылили ушат ледяной воды.

Она невольно подумала о крае каньона и о том, как они впервые всерьез решили пошалить.

«Ты готова сделать это?» – спросил он тогда, и его глаза были такими милыми, такими полными надежды. И она сказала ему «да».

Но теперь ее ответ был другим. Ей было все равно, что она эгоистка. Она не останется в Ред-Крике дожидаться Агнес. Даже ради Кори она не останется и не умрет.

– Наверное, ты не та девушка, за которую я тебя принимал. – Кори вытер глаза рукавом. – Ты можешь взять грузовик. Но я не могу пойти с тобой.

Бет уставилась в окно. Она не могла поверить, что он бросает ее… во второй раз.

– А что ты будешь делать?

Он не колебался.

– Молиться. И ждать.

– Кори, – взмолилась она. – Не надо.

Он слабо улыбнулся и вышел из машины.

Холод пробрал Бет до костей. Очевидно, Кори уже забыл, что обязан ей жизнью. Очевидно, он просто предполагал, что она подчинится его воле, когда это будет иметь значение. Мужчины из Ред-Крика всегда пытались контролировать ее, заставить замолчать. Но Извне она могла построить новую жизнь, иметь все, о чем когда-либо мечтала.

Кроме, конечно, Кори Джеймсона.

Все это было так неожиданно… мысль о том, чтобы жить дальше без него.

– Моя сестра выбралась одна, – сказала она дрожащим голосом. – Каким-то образом она взяла грузовик отца и… выбралась отсюда.

Кори прищурился.

– Ты умеешь водить машину?

Она нервно дернула себя за воротник.

– Агнес это сделала. Насколько это может быть трудно?

Она скользнула на сиденье Кори, и он скептически наблюдал, как она возится с зажиганием, прислонившись локтем к окну. Она вдохнула его запах – запах, который любила даже больше, чем запах ванили, – и внезапно почувствовала себя ужасно напуганной. Ее сестра была землей и звездами, но Бет была сделана из совершенно непрочного материала. И она все еще хотела Кори, чья любовь значила для нее все.

Слезы жгли глаза.

– Я ничего не понимаю. Как ты не вдишь, что оставаться здесь глупо?

Его голубые глаза не отрывались от ее глаз.

– Как ты можешь не понимать, что уходить – мятежно?

Мятежно.

Услышав это ужасное слово, Бет включила передачу, и Кори быстро отступил назад.

– Ты истинный сын своего отца, – выплюнула она.

Его лицо сморщилось, как будто она выстрелила в него.

Она хотела взять слова обратно, но грузовик уже катился вниз по склону, и она схватилась за руль. Она заставила себя сосредоточиться на вождении, проглотив последние сожаления.

Только один раз она взглянула в зеркало заднего вида.

Но Кори уже не было.

– 51-

АГНЕС

Каково это – получать послание от Бога?

Встань в глубокой пещере и выкрикни слова, которые, как тебе кажется, ты знаешь; затем услышьте их эхо, чужое и отчужденное.

АГНЕС, РАННИЕ СОЧИНЕНИЯ

Конец, по-своему, был тихий. Зик устал за день, а потом, поздно вечером, провалился в сон, из которого никто не мог его разбудить.

В ту ночь Агнес не стала кричать на Бога и драматически отказываться от своей веры. Моисей мог ругаться, Иов мог трясти кулаками, и даже Иисус мог кричать на смоковницу, но она… она просто должна была принять это, как женщины всегда принимали такие ужасные вещи.

Зик умирал.

И Агнес, оставшись с ним наедине в палатке, должна была наблюдать, как он уходит.

Каждые полчаса Матильда проверяла жизненные показатели Зика, хмурясь все больше и больше, и возилась с капельницей, которая лила воду в его тело. В остальном она оставила Агнес наедине с горем.

Агнес поклялась довести дело до конца. Сидеть у постели Зика с достоинством и грацией. Это было последнее, самое лучшее, что она могла для него сделать.

Было уже около полуночи, шесть часов с тех пор, как он заснул. Мысленно она слышала, как пророк читает: «Да приидет Царствие Твое, да будет воля Твоя и на земле, как на небе».

Она представила, как он помазывает ее брата елеем.

«Кто скажет слово о нашем брате Иезекииле?»

Мысленно она обратилась к плачущим верующим… и особенно к Бет. Даже в воображении ей было трудно смотреть сестре в глаза. «Ты не смогла защитить его? – говорили эти глаза. – Ты бросила меня ради него, и даже не смогла уберечь его?»

Бет не простит ей этого, и Агнес тоже не простит себе, даже если проживет сто лет. Но она все еще не понимала своей ошибки… Что она сделала не так?

Она вспомнила утро в пещере: испытание и зараженных волков. Для чего ее проверяли? Если ей не суждено спасти Иезекииля, то какова же ее судьба?

Она гладила его прохладный лоб, тихонько напевая. Его губы побелели, а глаза закатились во сне. Она молилась, чтобы это были хорошие сны… что он играет на лугу с Сэмом, что близнецы играют честно, и что он бежит быстрее, чем когда-либо.

Кто-то зашуршал тканью палатки.

– Агнес? – послышался голос Дэнни.

Она вздохнула, подумав: «Не сейчас». Но его голос дрожал от беспокойства, и она не стала его прогонять.

– Входи.

Дэнни расстегнул молнию палатки, впустив в нее лунный свет. Бенни, только что накормленный, трусил за ним. Кот поспешил к Зику – своему хозяину, распростертому на груде грязных спальных мешков – и свернулся калачиком у его головы.

– Угадай, что делают Макс и Джаз.

Агнес моргнула, не в настроении гадать.

– Они обыскивают развалины «Милосердия» в поисках инсулина. Они не сдаются. Никто из нас не сдаётся.

Ее губы дрогнули. Чужаки были неукротимы, даже когда явно терпели поражение.

– Зик умирает, – сказала она Дэнни. – Я пытаюсь понять, почему.

Он молча кивнул.

– Хочешь, составлю компанию?

– Нет, спасибо.

– Я принес твою сумку. – Дэнни покачал ее в руке. – И твой телефон тоже. Он только что зарядился.

– Зачем? Он все равно не работает.

– Да, но у тебя есть голосовое сообщение. Джаз заметила. Она сказала, что тебе звонили раньше?

Агнес замерла.

Бет. Оставила ли она сообщение?

Она напряжённо провела большим пальцем по хрустальному экрану телефона. Сначала сообщение было искажено, затем голос стал четким. Она удивленно прикрыла рот рукой.

«Агнес, ты должна вернуться, ты должна вернуться домой!»

– Кто это? – одними губами спросил Дэнни.

Агнес покачала головой, напряженно прислушиваясь.

Голос Бет быстро задребезжал, слова лились из нее неудержимым потоком.

«Ты нужна в Ред-Крике. Люди в бункере больны. Мы с Кори думаем… нет, мы знаем… что ты можешь спасти их. Помнишь, что ты мне рассказывала? Ты говорила, что земля гудит. Пророки тоже слышали это… только они думали, что их сила существует только для того, чтобы служить им. Они никогда не видели большей цели».

Приглушенный звук. Агнес была абсолютно уверена, что сестра плачет, оторвавшись от телефона. На другом конце провода – на другом конце света – Бет высморкалась.

«Ты можешь спасти их, Агнес. Ты должна вернуться. Ты можешь спасти их всех».

Телефон звякнул. Сообщение закончилось.

Она все неправильно поняла.

«Ред-Крик – мой Сион».

Она все время шла не в ту сторону. Она сунула кулак в рот, чтобы подавить рыдание.

Дэнни опустился на колени рядом с ней и погладил ее колени, говоря: «Эй, все в порядке, ты в порядке», но она едва заметила его. Бет казалась такой опустошенной, такой потерянной.

– Меня не было рядом, когда она нуждалась во мне, – воскликнула Агнес. – Меня там не было.

– Кто, Агнес? Кому ты была нужна?

– Бет! – воскликнула она. – Но, Дэнни, это еще не самое худшее. Глас божий… он сказал мне…

Она не могла говорить от слез.

Она всегда винила Пророка за то, что он сбил верующих с пути истинного, но возможно, все началось с неверного толкования, как она неверно истолковала Божье повеление? Возможно, столкнувшись с множеством тонов таинственного голоса Бога, каждый человек был готов услышать то, что хотел?

Дэнни погладил ее по волосам.

– Что сказал тебе Бог?

Она судорожно вздохнула.

– Бог сказал: «Твое испытание окончено. А теперь возвращайся в Сион». Но я не догадалась, разве ты не понимаешь? Точно так же, как и пророки, я ошиблась.

Она вцепилась в плечи Дэнни, впиваясь ногтями в плоть.

– Я думала, что должна найти Зику новый Сион. Но, Дэнни, Извне нет никакого убежища. Это была единственная истина, которую когда-либо говорил Пророк. И это было прямо там, в послании, когда Бог сказал мне вернуться.

– Агнес, – успокоил он ее. – Ты не можешь винить себя. Ты не могла знать…

– Но я же знала! – Слова вылетели из нее, и руки отпустили его, чтобы потянуть за ленту в волосах. – Я видела, как низко пал мир. Но я была слишком сосредоточена на том, чтобы найти для своего младшего брата дом, когда должна была попытаться сделать его сама. Это то, о чем просил меня Бог, но я не слушала. В глазах Господа я мятежница.

Рядом с безмятежным лицом брата Бенни подёргивал хвостом, раздраженный избытком эмоций.

– Потерять Зика – это настоящее испытание, – прошептала она. – Это были не волки и не пещера. Бог поразил Иезекииля, чтобы увидеть, буду ли я использовать свою силу только для того, чтобы служить себе. Или, наконец, пойму, что дело вовсе не во мне.

Глаза Дэнни расширились от боли.

– Если это правда, Агнес, то твой Бог жесток.

Глядя на брата, Агнес поникла.

Дэнни отбросил ее рюкзак в сторону, чтобы обнять. В конце концов, именно за этим он и пришел. Мешок, брошенный так небрежно, с тяжелым металлическим лязгом ударился о покрытый брезентом камень.

Глаза Агнес расширились при одном воспоминании.

Она отодвинулась от Дэнни, удивляясь. Потому что, хотя она и знала, что ее Бог иногда бывает жестоким, пространство молитвы проявило милосердие.

Наконец-то милосердие.

– Погоди. Осталось попробовать еще кое-что.

Дэнни проследил за ее взглядом и посмотрел на брошенную сумку.

«Бет, просто оставайся на месте. Бет, я тебя слышу, я иду».

– Он не умрет, – выдохнула она и чуть не упала, отчаянно хватаясь за сумку.