Текст книги "Обжигающий фактор"

Автор книги: Кайл Миллс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)

Глава 42

– Мне и правда жаль, что тебе приходится этим заниматься, – промолвила Куинн, хотя знала, что говорит более или менее сама с собой. Она уже научилась узнавать характерный наклон головы и остекленевшие глаза, характерные для припадков максимальной сосредоточенности у Эрика. С минуту он сидел неподвижно, глядя на крупные буквы, выведенные на стене гостиничного номера черным маркером:

СТАРШИЕ КЛАССЫ

ВЫПУСКНЫЕ ТЕСТЫ

ПОИСКИ РАБОТЫ

УЧЕБА В УНИВЕРСИТЕТЕ

АСПИРАНТУРА

ДОСТУП К СЕКРЕТНЫМ МАТЕРИАЛАМ

ПРОЧЕЕ

Куинн ползком подобралась к одному из ящиков, содержащему историю короткой жизни Шэннон Дорси, и отволокла его к тому куску ковра, на котором устроила себе рабочее место.

Как оказалось, родители Шэннон точно так же не хотели расставаться с вещами погибшей дочери, как и родители Кэтрин Таннер. Они даже ФБР-то их отдавать, пусть и временно, не хотели – но все же после долгих уговоров согласились.

– По-моему… Ага. Вот результаты тестов Шэннон, – пропыхтела Куинн, водружая на колени кипу бумаг. – Тысяча триста девяносто. Неплохо.

Это, похоже, вывело Эрика из транса. Подойдя к коробкам, он рывком отодрал крышку с еще одной коробки Кэтрин. Гнетущий запах плесени усилился.

– А сколько получил ты?

Эрик прислонился к стене и сполз на пол, держа в руках ветхий трофей и пачку разноцветных блокнотов.

– А?

– На выпускном тесте?

– А-а-а, на нем? Тысяча пятьсот восемьдесят.

– Правда?

– Чему удивляешься?

– Думала, у тебя верных тысяча шестьсот.

– Наверное, ошибся где-нибудь на устных. – Он пожал плечами. – Да мне и было-то всего девять.

– Ну вот. – Куинн сдвинула очки на лоб и потерла глаза.

Часы показывали четыре, а это означало: они с Эриком возятся тут уже почти пять часов. Девушка запихнула стопку любовных писем Шэннон в коробку с маленькими мягкими игрушками и подползла по ковру туда, где сидел, привалившись к стене, Твен.

– Кофе бы, – простонала она, прислоняясь к молодому человеку.

Он перелистнул очередную страницу старых характеристик Шэннон времен ее подработки в университетской столовой.

– А мне казалось, ты не любишь кофе.

Нахмурившись, девушка перегнулась через Эрика, закрывая телом листы у него на коленях, и дотянулась до кофейника, что стоял с другой стороны.

– Помочь тебе как-нибудь? – спросила она, наливая себе полную чашку.

Он легонько толкнул ее в бок, спихивая с бумаг.

– Знаешь, вот так читать не очень удобно.

– Ой, да, конечно. Прости. – Куинн выпрямилась, облизала ложку и поморщилась от горечи. – Нет, правда. Я могу помочь?

– He-а. Уже почти все.

Девушка легла на пол и положила голову на ногу Эрика. Пить вот так, лежа, было не слишком удобно, зато затекшая шея начала потихоньку освобождаться от напряжения.

Большинство коробок, уже просмотренных и снова закрытых, стояли на задвинутой в угол номера кровати. У противоположной стенки, под надписью Эрика, лежали аккуратные стопки документов убитых девушек.

Хотя в комнате было тепло, да и кофе не успел еще остыть, Куинн пробирала дрожь. Жутковато как-то: находиться в окружении всех этих пожелтевших напоминаний о живой плоти и крови юных женщин, которые дышали, работали, учились, радовались и огорчались – а потом погибли внезапной, жуткой и бессмысленной смертью.

Впрочем, Куинн с Эриком еще крупно повезло, когда они сумели получить эти документы. Судя по всему, в их распоряжении сейчас находилось практически все, что осталось от двух первых известных жертв маньяка. К несчастью, добыть вещи Лайзы Иган оказалось невозможно: родители после смерти дочери переехали в Калифорнию. Честно говоря, Куинн была этому даже рада: во время работы то и дело из конвертов выпадали старые фотографии; с какого-нибудь клочка бумаги вдруг веяло почти выветрившимися духами, или встречалась коротенькая записка, которая дышала таким счастьем, что на краткий миг давно умершая женщина вдруг оживала. И так трудно было сохранять объективность и хладнокровие.

Куинн внезапно осознала, что шуршание бумаг за головой сменилось нетерпеливой дробью пальцев. Эрик попытался вытащить из-под головы девушки ноги, но коробки кругом не оставляли пространства для маневра.

– Честно говоря, все это не слишком помогает сосредоточиться.

– Тсс, я думаю, – пробормотала она, закрывая глаза и отставляя чашку на ковер.

– Ну, все.

Куинн открыла глаза, на миг утратив связь с реальностью. Неужели она заснула?

– Что?

– Все. Кончено. Последняя коробка.

– Нашел что-нибудь дельное?

– Ровным счетом ничего.

– И что мы имеем в конечном итоге? – спросила Куинн, опираясь на локоть.

– Сейчас посмотрим. – Эрик переполз по ковру к той стене, где под каждым заголовком лежала аккуратная стопка бумаг. Только под одной надписью было пусто. «Доступ к секретным материалам».

– Не похоже, чтобы у ФБР были основания проверять хоть одну из девушек. Кроме того, в бумагах Кэтрин не нашлось копии заявления о приеме на работу в ФБР.

Куинн нахмурилась:

– У Шэннон тоже. А Лайза?

Он пожал плечами:

– Насколько я знаю, ее интересовала только наука. Конечно, она кое-где иногда подрабатывала, но и все.

– Так наши умопостроения насчет ФБР разваливаются?

– На глазах.

Куинн тихонько вздохнула и отпила глоток остывшего кофе.

– Ну ладно. А что еще?

Эрик пролистал кипу под надписью «Старшие классы».

– Они посещали колледжи за сотни миль друг от друга. Судя по записям, обе учились хорошо. Мы с Лайзой вообще-то это никогда как-то не обсуждали, но, мне кажется, она тоже отлично успевала – поскольку потом попала в Принстон.

– А прочие занятия и увлечения?

Эрик приподнял связку разноцветных ленточек, скрепленных тугой резинкой.

– Кэтрин занималась плаванием. Ни Шэннон, ни Лайза спортом не увлекались. Все трое получали те или иные награды за научные успехи, но в разных областях науки и от разных организаций. Имя Кэтрин входило в «Кто есть кто», а Шэннон – нет. Насчет Лайзы не знаю… Нет, не думаю, что во всем этом есть что-то общее.

– А как с выпускными тестами?

Он пожал плечами:

– Оценки у всех хорошие, но не ошеломляющие. Кроме того, откуда человеку, по работе имеющему отношение к тестам, знать, что эти девочки красивы?

– А если он непосредственно проводил тесты?

– Тогда откуда ему знать результат?

Куинн нахмурилась:

– Ты прав. Слишком сложно. Мне рисуется, что такой тип придумал бы себе систему чуть более… не знаю, как сказать…

– Элегантную?

– Именно.

– Тогда дальше. Работа. Какой-нибудь большой государственный подрядчик?

Эрик снова пролистал стопку и покачал головой.

– У Шэннон тут документы из трех фармацевтических компаний – все крупные, я о них слышал. Еще я нашел несколько писем из Южной Америки, где она проходила интернатуру, занимаясь не то саламандрами, не то еще каким-то таким зверьем. Кэтрин перед окончанием подписала контракт с компанией «Интел».

– И ты говорил, что Лайза еще не закончила…

Твен кивнул.

– Складывается впечатление, что мы только попусту теряем время.

– Нет! Этих девушек должно что-то связывать. Должно! А что с высшим образованием?

– Учеба в университете, – прочел Эрик надпись на стене, взял очередную внушительную стопку и снова подполз к девушке. Ей он передал все, что касалось Кэтрин, а остальное оставил себе.

– Ну ладно, – начала Куинн, пролистывая свою порцию. – Кэтрин поступила в Массачусетсский технологический институт. Тут имеется копия заявления в Хопкинс. – Она взглянула на Эрика, но он помотал головой. – Непонятно, отослала она его или нет. Уведомления о приеме из Принстона и Виргинского университета. А Йель ее не принял.

Лицо у Эрика вдруг стало какое-то рассеянное, далекое.

– Слушаешь?

– Шэннон отправилась в Калифорнийский университет, – негромко произнес молодой человек. – А еще тут есть уведомления о приеме в Гарвард и Стэнфорд. И в Виргинский.

Куинн взвилась и схватила Эрика за ногу.

– Виргинский? А Лайза подавала туда заявление?

– Понятия не имею. Вполне возможно.

– О Боже мой! Кажется, нашли!

Девушка вскочила на ноги, но сама не знала – а что, собственно, делать дальше.

– Успокойся, Куинн. Они обе из тех краев, а Виргинский университет там самый большой. Это может быть всего лишь совпадением.

– А родители Лайзы? – спросила Куинн. – Они ведь должны знать, правда? Как можно с ними связаться?

Вид у Эрика был слегка сконфуженный, словно он утратил нить происходящего.

– Эрик! Где можно раздобыть их номер? Ты знаешь, где они живут? Может, поискать в Сети?

Расхаживая взад-вперед по комнате, она не замечала, что Твен торопливо царапает что-то на клочке бумаги, пока он не схватил ее за ногу.

– Попробуй по этому номеру. Он десятилетней давности. Но вдруг они еще живут там?

Девушка на миг застыла на месте, а потом выхватила обрывок.

– Какого черта ты мне не говорил, что знаешь номер?

– Вот только что и сказал.

– Мне позвонить, или лучше это сделаешь ты?

– Думаю, тебе. Я, знаешь ли, не в самых хороших отношениях с родителями Лайзы…

– Ой, да. Конечно.

Телефон на том конце провода успел прозвонить трижды. «Пожалуйста, ну, пожалуйста, окажитесь дома», – заклинала Куинн.

– Алло?

Женский голос.

– Алло… Миссис Иган?

– Говорите.

– Миссис Иган, это Куинн Барри из ФБР.

Молчание.

– Вы здесь?

– Простите, вы сказали, ФБР?

– Да, мэм. Простите, что извещаю вас об этом по телефону, а не лично, но мы возобновили расследование по делу о гибели вашей дочери.

Снова молчание.

– Мэм…

– Вы нашли какие-нибудь новые доказательства? Вы… вы арестовали Эрика Твена?

– Нет. Строго говоря, мистер Твен выбыл из числа подозреваемых.

Улыбка на лице Эрика вышла чуть грустноватой, но он подбодрил Куинн, показав ей большой палец.

– Выбыл из числа подозреваемых?

– Да, мэм. Мы получили доказательства его невиновности. Мы считаем, что смерть Лайзы имеет отношение к гибели еще нескольких молодых женщин…

– О Господи! Но полиция сказала нам…

– Мне нужно задать вам один вопрос, – перебила Куинн. – Это очень важно. Не помните ли вы, подавала ли ваша дочь заявление в Виргинский университет?

Миссис Иган ответила не сразу, и с каждой секундой паузы сердце Куинн все ускоряло и ускоряло бег.

– Да, кажется, подавала.

– Подавала?

Эрик встал и, подойдя к девушке, нагнулся поближе к трубке.

– Да-да. Правда, в результате туда не пошла. Просто подавала туда для… Как там она выразилась? Для верности.

Встав перед девушкой, Эрик одними губами произнес слово «собеседование». Куинн понимающе кивнула.

– А она сама лично ездила туда или проходила какое-нибудь собеседование?

– Гм… нет. Не ездила.

Вид у Эрика стал разочарованный.

– Благодарю вас, миссис Иган, вы очень нам помогли. Будем держать вас в курсе.

– Подождите! А…

Куинн положила трубку и посмотрела на Эрика, который снова принялся вышагивать по комнате.

– Как он узнал? – спросил он.

– Что?

– Как она выглядела? Она ведь там никогда не была.

Куинн погрызла ноготь, а потом снова сняла трубку и набрала номер справочной.

– Какой город вам нужен?

– Шарлоттсвиль. Приемную комиссию Виргинского университета. Соедините, пожалуйста.

В трубке раздалось несколько щелчков.

– Приемная комиссия, говорит Карла. Чем могу помочь?

– Здравствуйте. У меня к вам вопрос по поводу процедуры подачи документов. Надо присылать фотографию?

– Фотографию? Нет.

– Не надо? – Почувствовав вдруг смертельную усталость, Куинн тяжело села на стоявшую сзади нее коробку. А она-то была так уверена, что они нашли. Нашли общее между жертвами.

– Нет, мэм. Мы сняли это требование в девяносто восьмом году. Вы ведь понимаете, что это условие никогда не относилось к числу обязательных, и университет не…

– В яблочко! – выдохнула Куинн, опустив трубку.

– Так они просят присылать фотографию?

– Просили. До девяносто восьмого года.

– Боже праведный!

Эрик снова пустился ходить по номеру.

– Наверняка так оно и есть, – убежденно проговорила Куинн. – Наверное, он работал в Виргинском университете на какой-то должности, дававшей ему доступ к заявлениям поступающих. И выбирал девушек себе по вкусу – красивых и умных. А потом ждал… – Голос ее оборвался, волосы на затылке поднялись дыбом. Только представить, что какой-то урод, маньяк, разглядывал фотографии девочек, просматривал их работы, читал сочинения – и решал, выйдут ли из них интересные жертвы…

– И наблюдал, – добавил Эрик, заканчивая ее мысль. – Смотрел, что с ними станется дальше во взрослой жизни. Чего они сумеют достичь. И если они не утрачивали для него интереса и в более старшем возрасте…

Куинн наклонилась, опершись локтями на колени и лишь вполуха слушая Эрика. Ну вот. Получилось. Наконец они узнали про убийцу хоть что-то. В первый раз за все время они были на коне. Но она знала – это ненадолго.

– Что теперь будем делать, Куинн? Тебе не кажется, что мы нашли вполне достаточно? Теперь только и надо, чтобы кто-нибудь просмотрел документы в отделе кадров и отобрал белых мужчин, имевших доступ к этой информации за интересующий нас период. А потом найти среди них того, кто работает на «Современную термодинамику».

Девушка подняла на него глаза.

– Кому звонить? Ты упустил одну мелкую деталь. Интересующий нас белый мужчина, работавший в Виргинском университете, теперь стал влиятельным членом какой-то очень и очень серьезной организации. Помнишь CODIS? Помнишь Ренквиста?

– Но ведь в ФБР должен быть хоть кто-то, кому мы могли бы позвонить. Кто не связан с CODIS. Кому мы можем доверять.

Куинн покачала головой:

– Не знаю… Возможно. Есть у них там один такой Марк Бимон…

Эрик остановился.

– Где же я уже слышал это имя? Это не тот, который схлопотал столько неприятностей из-за скандала с прослушиванием телефонов? Попало во все газеты.

– Да. Сейчас он глава отдела «Феникс». Говорят, парень слегка чокнутый. Но не продажный.

Эрик махнул рукой на телефон, но Куинн не тронулась с места.

– А как насчет тех людей, которые сожгли твой дом? Ты говорил, выглядели они точно как государственные служащие.

– Для меня всякий в костюме – точно на государственной службе. Это не обязательно что-то значит.

– А вдруг ты прав? Что, если кто-то из ФБР подкуплен? Вдруг ФБР как-то замешано в этой истории?

Эрик пару секунд обдумывал слова девушки, но потом покачал головой.

– Мне кажется, это уж слишком сильное допущение.

Она прислонилась к стене и промолчала.

– Куинн? – позвал он слегка нерешительно. – Нет, правда, слишком сильное.

Девушка по-прежнему молчала.

– Ты мне что-то недоговариваешь. Что именно?

Она наконец выпрямилась и поймала взгляд Эрика.

– Только обещай, что не станешь ругаться, хорошо?

Глава 43

– Готовы?

Сьюзан Прескотт подняла пистолет к лицу и коротко кивнула. Брэд Лоуэлл сунул карточку-ключ в замок. Еще раз оглядев пустой коридор, он одним ударом распахнул дверь и ворвался в номер, выставив перед собой револьвер. Прескотт ловко вылетела из-за него, в мгновение ока вбежала в маленькую ванную комнату и открыла чулан.

– Никого.

– Черт!

Лоуэлл вышел на середину комнаты и медленно обошел ее, тщательно исследуя каждый закоулок. Куинн Барри была здесь каких-нибудь два часа назад, когда звонила родителям Лайзы Иган и спрашивала про Виргинский университет.

– Ну ладно, Сьюзан. Посмотрим, что тут у нас.

Всю мебель, что не была привинчена к полу, сдвинули в сторону. Лоуэлл самолично заглянул под кровать и перетряхнул смятые одеяла с простынями, пока Прескотт рылась в ящиках комода.

– Ничего.

– Проклятие!

– Они не выписались из отеля, сэр. Может, еще вернутся.

Он покачал головой и вытащил из кармана мобильный телефон.

– Нет. Опять сбежали.

Пока он набирал номер, Сьюзан без особого пыла продолжала обыскивать комнату. Отодвинула от стены кровать.

– Сэр? Кажется, вам стоит взглянуть самому.

Шагнув к стене, Брэд прочел выведенные черным маркером слова:

СТАРШИЕ КЛАССЫ

ВЫПУСКНЫЕ ТЕСТЫ

ПОИСКИ РАБОТЫ

УЧЕБА В УНИВЕРСИТЕТЕ

АСПИРАНТУРА

ДОСТУП К СЕКРЕТНЫМ МАТЕРИАЛАМ

ПРОЧЕЕ

– Сфотографируйте, – распорядился он.

Трубку на том конце провода сняли после второго же звонка.

– Алло?

– Тут никого. Что у вас?

– Они выходили на связь с еще двумя семьями, сэр… Лично.

– Боже! – Семьи жертв Марина считались слишком малоприоритетными, чтобы тратить на них людские ресурсы. Приходилось полагаться только на записи телефонных разговоров. – С кем именно?

– С Дорси и Таннерами.

– И?..

– Барри назвалась агентом ФБР и сказала родителям, что Бюро расследует возможную связь между смертью их дочерей и других молодых женщин. Просила просмотреть личные вещи жертв. Особенно интересовалась бумагами и документами.

Прескотт отодвинула почти всю мебель от стены, чтобы получше сфотографировать надписи. Лоуэлл снова посмотрел на них.

– Дайте отгадаю. Все, что касается старших классов школы, студенческих лет и мест работы?

На том конце наступила короткая тишина.

– Да, сэр. Откуда вы…

– И они получили, что хотели?

– Да, сэр. Они покинули оба дома с кучей коробок.

Лоуэлл кивнул. Это объясняло, отчего сдвинута мебель, – Барри и Твену требовалось место, чтобы разложить документы.

– От других семей ничего?

– Нет, сэр. Прикажете послать к их домам наших людей?

Лоуэлл на секунду задумался. Куинн Барри проявила недюжинное упорство и оказалась неожиданно умным противником. Как она поступит дальше?

– Нет, – наконец произнес он. – Но снимите Сандерсона с фермы отца Барри и отправьте в Виргинский университет.

– Какие-нибудь конкретные приказы, сэр?

– Просто скажите, пусть смотрит получше – Куинн Барри вполне может там появиться. Еще что-либо важное по телефону?

– Нет, сэр.

Лоуэлл отсоединился ровно в тот миг, когда воздух прорезала вспышка фотоаппарата Сьюзан Прескотт.

– Сделали?

– Да, сэр.

– Больше ничего?

– Я ничего не нашла.

– Тогда пойдемте отсюда, ко всем чертям!

Глава 44

Эрик склонился над капотом арендованного минифургончика, хотя понятия не имел, что высматривать. Поправив бейсболку и солнечные очки, скрывавшие лицо, он украдкой огляделся по сторонам.

Они стояли на обочине Белтвея, милях в десяти от Лэнгли, – стояли вот уже битых полчаса. Интервалы между едущими мимо автомобилями увеличивались со скоростью примерно на дюйм в минуту по мере того, как час пик подходил к концу, но все равно не превышал еще шести футов. Ох, и какого черта он, Эрик, согласился на эту авантюру? Похоже, что стоит Куинн немного похлопать ресницами – и он в очередной раз готов сунуть голову в пекло. Сопротивление было с самого начала обречено на провал.

По крайней мере полиции поблизости не наблюдалось. Во всяком случае, пока. Но чем дольше Эрик с Куинн тут торчали, тем больше было шансов на то, что удача им рано или поздно изменит. Куинн проинструктировала его, что именно сказать любопытному полицейскому насчет мотора, и даже сама пообещала выйти и помочь, если вопросы станут слишком уж заковыристыми. Впрочем, сейчас и такое обещание не радовало. В нынешнем их положении вообще лучше всего держаться тише воды ниже травы и не навлекать на себя подозрений.

– Эрик!

Сдвинувшись влево, он увидел, что она высунулась в окно с пассажирской стороны.

– Вот он! Скорее! Поехали!

Эрик захлопнул капот, вскочил за руль и проворно выжал сцепление. Никто вроде бы не собирался пропускать его в ряд, так что он подыскал «ягуар» с особенно педантичным водителем и буквально протиснулся вперед.

– Куда? – спросил он, перекрикивая свирепые гудки из подрезанного автомобиля.

Девушка вглядывалась в забитую машинами дорогу впереди. От напряжения ее гладкое лицо пошло морщинами.

– Я… кажется, я его потеряла. Не вижу!

– Не переживай, Куинн. В такой тесноте он далеко не уйдет. – Эрик умудрился пристроиться в центральный ряд. Тут вроде бы движение шло чуть бойчее.

– Вон! – наконец встрепенулась Куинн. – «Лексус», пятая машина спереди от нас. Видишь?

– Вижу. А далеко до выезда?

Куинн наклонилась вперед над рулем, вглядываясь в показания одометра.

– Четыре целых и три десятых мили.

– Отлично. Нет проблем.

Он старался перестраиваться из ряда в ряд как можно аккуратнее и плавнее, чтобы невзначай не вызвать у кого-нибудь подозрения. «В конце-то концов, – думал Эрик, – тут все ездят столь же хаотично. Изображаю просто типичного чиновника, торопящегося вернуться с работы к широкоэкранному телевизору и холодильнику, до отказа забитому пивом».

Через три мили впереди все еще оставались две машины.

– Ну же, Эрик! Осталась всего миля. Ты…

– Куинн! – перебил он. – Не действуй на нервы, а?

Девушка замолчала, но сжимала край приборной доски так яростно, что у нее побелели костяшки пальцев.

Он каким-то чудом вогнал автомобиль в узкую щель между машинами и нажал на газ. И вот, когда до цели оставалось меньше полумили, наконец пристроился в правый ряд прямо за «лексусом».

– Отлично, теперь так и держись, – обрадовалась Куинн. – Ему тоже придется перестраиваться. От тебя только и требуется, что сесть ему на хвост.

Эрик глянул в зеркало заднего обзора. Прямо за ними ехал темно-синий, какой-то весь стандартный и безликий седан. Внутри сидели двое, оба в темных костюмах. «Это ничего еще не значит, – сказал он себе. – В радиусе пятидесяти миль от центра Вашингтона все так выглядят».

– Видишь тех двух сзади?

Куинн на миг обернулась.

– Ты их узнал?

Он покачал головой.

– Лиц не видно. Но типаж тот самый.

– Что, хочешь отказаться от этой затеи, пока не поздно?

«Ага! Хотел – да еще как».

– Нет.

Эрик с трудом различал далеко впереди светофор у съезда с основной трассы. Вот там зажегся красный огонек – череда машин замерла. Через минуту вспыхнул зеленый, и они смогли продвинуться еще немного вперед, пока снова не замерли.

– Отлично, – подытожила Куинн. – Успели проехать шесть машин. Значит, нам еще четыре раза.

По губе Эрика поползла капелька пота. Он попытался украдкой вытереть ее – пока Куинн не заметила.

– Боишься? – спросила девушка.

– Пожалуй. Немного. А ты?

– Тоже.

Они снова проползли немного вперед и остановились.

– Все получится, Эрик. Не волнуйся.

– А я и не говорил, что волнуюсь. Просто боюсь.

Следующие два светофорных цикла оба молчали.

– Чудесно, – наконец произнесла Куинн. – Вот оно. Освободи-ка нам немного места.

Эрик замешкался и, игнорируя возмущенные гудки других водителей, пропустил «лексус» на пятьдесят футов вперед.

– Тридцать секунд. – Куинн бросила взгляд на часы.

Он крепче сжал руль.

– Пятнадцать… ДАВАЙ!

Эрик вдавил педаль газа в пол и изо всех сил вывернул руль, слушая скрежет и визг резины, когда машина вильнула в сторону и остановилась в десяти футах за «лексусом». Куинн распахнула дверь и уже вылетела из автомобиля, когда Эрик дал задний ход и, развернув фургончик, перегородил путь остальному потоку машин.

Он уже вылез и сам и наполовину обогнул автомобиль, когда сзади раздался вой сорвавшейся с места машины. Однако когда молодой человек обернулся, то увидел, что это вовсе не синий седан. Старый «фольксваген», державшийся на две машины сзади. Сейчас он мчался по обочине, на полном ходу царапая дверью бетонную ограду, да так, что кругом только искры летели.

Эрик протиснулся мимо капота фургончика и со всех ног помчался к Куинн и «лексусу». Она успела заметно обогнать напарника и рывком распахнула пассажирскую дверцу машины. В эту же секунду сзади раздался тяжелый удар.

На бегу Эрик бросил короткий взгляд назад.

Фургончик оказался достаточно длинным – но буквально впритык. «Фольксваген» врезался в него на всей скорости, пытаясь протиснуться в узкую щель. Спасибо Галилео Галилею и его изящному закону инерции: преследователи намертво застряли, стиснутые между кузовом фургончика и несколькими тоннами бетона.

Заднее окно «лексуса» было открыто, поэтому Эрик не стал возиться с дверью, а просто нырнул туда.

– ГОНИ! ГОНИ! – услышал он отчаянный крик Куинн и перекатился на спину, силясь втянуть ноги в окно. Справившись наконец с этой нелегкой задачей, он уперся в сиденье коленями, глядя в заднее окно. Из «фольксвагена» уже кто-то выскочил – и, кем бы этот неизвестный ни был, двигался он быстро. Уже почти обошел фургончик.

– Какого черта?! – услышал Эрик негодующий голос человека за рулем и только сейчас осознал, что «лексус» все стоит на месте. Выхватив из кармана нож, он вихрем развернулся к водителю и приставил лезвие ему к горлу:

– Жми на газ, или прирежу. Понял?

На самом-то деле грозное оружие представляло собой всего-навсего тусклую серебряную безделушку, позаимствованную из заказанного в номер обеда. Еще более жалкий вид ему придавали пятна засохшего картофельного пюре. Впрочем, Эрик не без оснований предполагал, что любой нож покажется куда острее и тоньше, когда его приставят тебе к яремной вене.

Теория подтвердилась: машина сорвалась с места, рванула на красный свет и свернула на оживленную улицу.

– Теперь налево, – приказала Куинн.

Водитель повиновался, и вскоре автомобиль уже ехал по довольно богатому спальному району.

Куинн изогнулась и посмотрела в заднее окно. Прежде чем упасть обратно на сиденье, она взглянула на Эрика, закатила глаза и громко выдохнула.

– Может, отзовешь своего пса, а, Куинн?

Девушка кивнула Эрику, и он убрал нож.

– Дэвид Бергин. Познакомься с Эриком Твеном.

Глаза их встретились в зеркальце заднего обзора.

– Дэвид, следи, куда едешь.

Он еще несколько секунд сердито смотрел на молодого человека, но потом снова перевел взгляд на дорогу.

– Куинн, что за чертовщина тут происходит? Где ты была? Почему той ночью так и не пришла в парк?

– Я приходила, – ответила она. – И пока мы разговаривали, я на тебя смотрела. Кому ты позвонил после того, как я повесила трубку?

– Что? Не знаю… не помню.

Он лгал – и это было совершенно очевидно. По лицу Куинн Эрик видел: она тоже прекрасно это понимает.

– Кому ты рассказал, что на выходные я собираюсь к папе?

– О чем, черт возьми, ты говоришь? Куинн…

– Отвечай!

– Да кому мне это рассказывать? Кому это интересно? Ты что, спятила? А еще ты приводишь с собой этого подонка с ножом… устраиваешь катастрофы на дорогах…

– В тот вечер кто-то продырявил у меня бензобак и испортил датчик горючего, Дэвид. А потом, когда у меня кончился бензин и машина заглохла, на меня напали и угрожали оружием.

– Куинн…

– Через несколько дней кто-то в меня стрелял.

Она сняла бейсболку, поморщившись при неловком движении, и продемонстрировала Дэвиду перевязанную рану на затылке.

На это у Дэвида возмущенного ответа не нашлось.

– Если бы не Эрик, я была бы уже мертва.

Бергин снова бросил взгляд в зеркало на Эрика, поудобнее устраивающегося на заднем сиденье.

– Если это правда, я перед вами в долгу.

Собственнические нотки в его голосе прозвучали не только очевидно, но даже и вызывающе. Эрик поднял руку и выставил средний палец. То, что такой чванливый, застегнутый на все пуговицы пижон встречается с Куинн Барри, – несомненное доказательство: с этим миром что-то очень и очень не в порядке.

– Так кому ты звонил, Дэвид?

– Куинн, понятия не имею, о чем ты…

– Дэвид, не пудри мне мозги! Мы с тобой были в парке в три часа ночи. И теперь ты утверждаешь, что не помнишь, кому звонил в такое время? Подумай еще раз – и хорошенько.

Дэвид свернул вправо и выехал на узкую дорогу, с обеих сторон обсаженную деревьями. Куинн смотрела на него так пристально и страстно, что Эрику казалось – он ощущает этот взгляд почти физически. Едва ли кто способен был выдержать его дольше минуты. Бергин продержался секунд тридцать.

– В военную контрразведку.

– Что? О Господи!

– Так это оттуда люди ехали сзади? – спросил Эрик. – В…

Бергин покачал головой:

– Не знаю… Я не замечал, чтобы за мной кто-то следил.

– Дэвид, что вообще происходит? – спросила Куинн. – Просто расскажи мне.

Он несколько мгновений молчал, пытаясь решить, как же быть.

– Ты подозреваешься в похищении сверхсекретной информации из фэбээровских компьютеров…

– Да ты что, шутишь? – Не выдержав, Эрик просунулся в щель между передними сиденьями. – Сколько правительство отвалило тебе за предательство, а, Дэвид? Выделили парковку поудобнее или еще что-нибудь в том же духе?

– Эй, черт тебя подери! Я…

– Прекратите! – завопила Куинн. – Оба! Заткнитесь немедленно!

– Подонок, – процедил Эрик, снова откидываясь на спинку сиденья и скрещивая руки на груди.

– Какая еще информация, Дэвид? Кто на тебя вышел?

– Контрразведка. Послушай, Куинн… Когда они явились ко мне и все это выложили, я сразу понял: ты тут ни при чем. Вот и решил, что, если сделаю, как они просят, помогу это доказать со всей очевидностью. Я бы понаблюдал, чтобы с тобой ничего не случилось.

Девушка смотрела в окно, обдумывая его слова.

– Ублюдок! В тот день… когда я вернулась домой и застала тебя в своей квартире… Ты ведь не извиняться пришел, правда? Ты рылся в моих документах и просто не ждал, что я вернусь так рано.

– Куинн…

– А потом скормил мне эту идиотскую ложь про тормоза – чтобы без помех проникнуть в автомобиль и обыскать его.

Дэвид опустил голову. Куинн обернулась и посмотрела на Эрика:

– Ну, что думаешь?

– Думаю, что у нас серьезные неприятности. – Он мотнул головой на Бергина. – Он из ЦРУ. Что до того типа из «фольксвагена», догадайся сама. Военная контрразведка, ФБР, ЦРУ. Ты знаешь всю эту кухню лучше меня. Решай сама.

Бергин метнул на него злобный взгляд, но Эрик лишь покачал головой. Несмотря ни на что, на лице бывшего возлюбленного Куинн не читалось ни тени вины. Лишь ревность.

– Если я расскажу тебе, что происходит на самом деле, Дэвид, ты нам поможешь?

Он ответил не сразу, однако потом коротко кивнул.

– Дэвид, взгляни на меня.

Он тихо вздохнул, но повиновался.

– Ты нам поможешь?

– «Да» тебя устроит? Да.

– Эрик, я считаю, мы должны все ему рассказать. Он никак не замешан в ту попытку схватить меня, по пути к папе. Он бы знал, что я догадаюсь, что с машиной что-то не в порядке.

– Я же сказал – решай сама.

Девушка набрала в грудь побольше воздуха и начала:

– Ну ладно, Дэвид, дела обстоят так. Система CODIS с самого начала была написана так, чтобы игнорировать одну конкретную последовательность ДНК. Это ДНК человека, убившего по крайней мере пять женщин.

– Ты о чем?

– Дэвид, это сделали совершенно сознательно. Нарочно. Кто-то не хочет, чтобы узнали об этом психопате.

– Кто? Зачем кому-либо прикрывать такие дела?

– Не знаю зачем. Но тут явно замешаны военные. И также ФБР и ЦРУ. Но все вроде как вращается вокруг компании под названием «Современная термодинамика». Слыхал о такой?

Дэвид помотал головой.

– Я понимаю, сейчас ты скорее всего пока еще не веришь ни одному моему слову. Все, чего я прошу, – это чтобы ты обдумал мои слова. А когда ты поймешь, что я говорю правду, помоги нам вычислить, что делать дальше и кому мы можем довериться. Обещаешь?

Продолжая медленно вести машину по тихой дороге, Эрик задумчиво барабанил по рулю.

– Мне надо сделать несколько звонков.

– Только не… – начал было Эрик, но Куинн вскинула руку, утихомиривая его.

Бергин написал что-то на листке прилепленного к стеклу крошечного блокнотика и вырвал страницу.