Текст книги "Шахта дьявола (ЛП)"

Автор книги: Кай Хара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 31 страниц)

Глава 3

Тесс

Мне скучно.

На самом деле, я не могу вспомнить время, когда мне не было скучно в жизни. Мне так скучно, что мне даже скучно скучать.

Разве это не просто трагедия?

И самое худшее то, что я сделала это сама с собой. Каждое решение, которое я приняла за последние восемь лет – черт возьми, каждое решение, которое я приняла с тех пор, как стала достаточно взрослой, чтобы понять и быть неудовлетворенной положением, которое я должна был занимать в мире – привело меня к этому моменту.

Я выключаю компьютер, отодвигаюсь от стола и смотрю в потолок моего офиса. Я не могу выполнить никакую работу. Я раздражена и встревожена разговором, который состоялся у меня с отцом несколько дней назад.

Я ожидала, что после всей работы, которую я вложила в его компанию, нашу компанию, после многих лет, когда я откладывала свою жизнь и полностью посвятила себя развитию Noble Group в качестве финансового директора, он наконец увидит меня, что я достоина занять после него пост генерального директора.

Вместо этого он прервал меня в ту же секунду, когда я произнесла эти три буквы, и отпустил меня взмахом руки.

– Твой брат станет следующим генеральным директором Noble Group, Тесс, – сказал он с раздраженным вздохом. – Я слишком долго потакал твоим фантазиям, думая, что это тебя удовлетворит. Теперь я вижу, что я был не прав и ничего не делал, кроме как поощрял эти твои глупые заблуждения.

Внутри меня закипела горечь. Я люблю своего брата, но у него нет никакого интереса и еще меньше возможностей занять место нашего отца. Единственная причина, по которой ему вручают ключи от компании, заключается в том, что у него между ног есть член, а у меня его нет.

– Но отец…

– Нет. – Его голос был резким и неумолимым. – Пришло время мне исправить эту ситуацию. Я позволю тебе поработать здесь еще год, пока твой брат исправится в Швейцарии.

После слишком большого количества скандалов мой отец отправил Тристана на год преподавать в RCA, частную школу для детей богатых и привилегированных людей. Мне вообще не разрешили с ним общаться, пока он был там.

Он мой лучший друг, и потерять моего ближайшего союзника и резонатора было тяжело. Я уже задавалась вопросом, как я проживу без него, а прошло всего пару месяцев.

–..Это должно дать мне время найти тебе подходящую пару.

– Подожди, о чем ты говоришь? – спросила я, пропустив первую половину предложения.

Он бросил на меня презрительный взгляд, показавший, как мало он обо мне думает.

– Ты можешь сохранить свою должность в Noble Group еще один год, пока я не найду тебе подходящего мужа. Того, кто сможет научить тебя столь необходимой дисциплине.

Его слова пронзили меня. Я сделала шаг назад, и меня пронзила боль.

– Нет, – выдохнула я.

– Тебе двадцать пять, Тесс. Ты не становишься моложе, – усмехнулся он. – Кто знает, может быть, твой муж позволит тебе работать. – Садистская улыбка тронула его губы. – Но я в этом очень сомневаюсь.

Браки по расчету являются стандартом в нашем эшелоне общества, но мой отец никогда не говорил мне об этом. Я думала, что могу быть исключением. Это то, ради чего я работала.

В моем мире нет настоящих, великих женских образцов для подражания. Женщин определяют почти исключительно их мужья. Есть только счастливые жены, чьи мужья игнорируют их и изменяют им, а есть невезучие жены. Те, которым приходится сражаться каждый раз, когда они дома со своими супругами. Такие, как моя мать.

Некоторые из них не переживают своих мужей.

Исключением являются девушки, которые сбегают или отворачиваются от своих семей, но о них больше никогда не услышишь.

Вот почему я вложила всю свою энергию в достижение успеха. Делать все, за что его будут судить, лучше, чем мой брат. К счастью для меня, он не был заинтересован в участии в этой гонке.

Сначала я окончила Кембридж, а затем получила степень MBA в Уортоне. Я была лучшей в своем классе, так же хорошо разбиралась в данных и цифрах, как и в людях.

Я это сделала.

Я все сделала правильно.

Все.

И этого все еще было недостаточно.

Все эти годы упущенного опыта. Никогда не путешествовать, никогда не видеться с друзьями. Быть с опущенной головой и открытой книгой.

Изучение, чтение, запоминание, повторение, сдача тестов. Отложить реальный мир, чтобы добиться успеха в этом испорченном мире высшего общества, который люди создали только для себя.

Я приняла то, в чем была хороша, данные, и отложила все остальное в сторону. У меня никогда не было времени на романтику. Я встречалась, но никогда не была влюблена. Мой опыт был тусклым, потому что мной двигало больше, чем от меня ожидали.

Я помогла увеличить нашу прибыль за последние два года на двадцать процентов, и все равно этого было недостаточно.

Потому что, в конце концов, имело значение только то, что я женщина, а женщины выходят замуж, особенно когда они становятся слишком независимыми. Лучший способ сломить дух кобылы – привязать ее к забору.

– А как насчет Франклина Марш-Саквилля? Он подходящая партия.

Теперь я была уверена, что переживаю опыт выхода из тела. Как он мог так бессердечно обрушить на меня объявление о конце света и легко переключиться на выкрикивание имен людей, которым он мог бы продать меня, как будто я была движимым имуществом.

Франклин – наш главный операционный директор и сертифицированный подонок. Он открыто смотрит на меня и регулярно комментирует мой гардероб. Я всегда ношу розовое в офисе, потому что это мой любимый цвет, а также потому, что я верю в то, что я женщина, находящаяся у власти, и мне пришлось бороться за право находиться в этом здании. Я отказываюсь сливаться с мужчинами или каким-либо образом уменьшаться.

Плюс, почему я не могу быть умной и красивой?

Двойная фамилия Франклина является показной демонстрацией его родословной. Он очень, очень отдаленно связан с королевской семьей, хотя и настолько близок, что упоминал об этом пять раз за два года нашей совместной работы.

Он также на двадцать лет старше меня.

При мысли о том, что он прикасается ко мне, меня пронзила дрожь всего тела.

– Пожалуйста, пересмотри это, Отец, – умоляла я.

Я поняла, что сделала неправильный шаг, когда ярость ослабила его лицо. Я быстро покинула его кабинет, прежде чем он потерял контроль над своим гневом. Он никогда раньше не бил меня, но я не собиралась оставаться здесь и выяснять, будет ли это тот день, когда он начнет.

Все, на что я могла надеяться в этот момент, это то, что он передумает. Что он увидит мою ценность там, где никогда раньше не видел, и поймет, что я могла бы принести ему гораздо больше пользы в офисе, чем быть прикованной к какому-то случайному мужчине.

✽✽✽

Повторный разговор с отцом вызывает у меня беспокойство. В моем кабинете душно, четыре стены моих достижений гнетут. Я не могу находиться здесь ни секунды дольше.

Я знаю, куда идти.

Карл, коллега из отдела продаж, проходит мимо, когда я выхожу из офиса. Он сопровождает меня по коридору и через приемную к другому коридору, где находится грузовой лифт.

Пока я иду и слушаю новости, которые он мне сообщает, от чего-то волосы на моей шее встают дыбом. Осознание нахлынуло на меня, как и тяжелое ощущение того, что за мной наблюдают.

Когда я бросаю быстрый взгляд через плечо, нет ничего необычного. Люди слоняются возле приемной, направляясь на встречи и обратно.

– Теперь ты официально теряешь это, Тесс, – бормочу я себе под нос.

Мое тело, должно быть, все еще находится в состоянии повышенной готовности, вновь переживая новость о моем потенциальном браке по расчету. Я стряхиваю это чувство и вхожу в лифт одна.

Двери открываются в затемненный коридор на втором этаже. Эта местность совершенно необитаема, за исключением одного человека, и он так предпочитает.

– Привет, Виз, – говорю я, входя в его кабинет.

Антони «Виз» Вышинский не пугается и даже не удосуживается обернуться при моем появлении. Вместо этого он глубже заглядывает в компьютер, его взгляд мечется между четырьмя поднятыми мониторами.

– Опять прячешься? – он спрашивает.

Я стону, сбрасываю туфли и падаю на удобный диван в углу.

Раньше у него здесь не было никакой мебели, кроме стула, на котором он сидит, своего стола и десятков и десятков серверов и другого компьютерного оборудования, выстроившегося вдоль стен. Но однажды оно появилось, вскоре после того, как я начала приходить сюда, когда мне нужно было отдохнуть от подпитываемого тестостероном безумия наверху.

Мне нравится думать, что он принес это специально для меня. Он розовый и полностью контрастирует с полностью черным пространством, так что мое предположение оправдано.

– Недавно я узнала, что мой отец собирается выдать меня замуж. Я пытаюсь это обработать.

Он крутится на стуле, удивлённо приподняв одну бровь.

– За кого?

Я пожимаю плечами, играя с куском ткани, торчащим из подушки дивана.

– За того, кто предложит самую высокую цену.

Он не отвечает, его лицо бесстрастно. Через несколько мгновений он разворачивается и возвращается к работе, тихо печатая на своем компьютере. Виз не болтун и уж точно не из тех, кто умеет успокаивать людей, но я прихожу сюда не за этим.

Я ценю его молчание, его тихую поддержку. Мне нужно безопасное место вдали от безжалостной и беспощадной суеты наверху.

– Ты хочешь хотите, чтобы я установил на его компьютер червя, который разрушит всю его систему? – Он говорит это небрежно, продолжая печатать.

Я тихо смеюсь, качая головой.

– Это очень любезное предложение, но ничего страшного, я знаю, что ты занят.

Его очередь пожимать плечами. Если не считать поднятия бровей, это примерно диапазон его внешнего эмоционального спектра.

– Я могу сделать это менее чем за две минуты. Хочешь засечь время?

Виз – наш опытный руководитель ИТ-отдела. Мы подружились, когда я пролила кофе на клавиатуру и поджарила жесткий диск. Меня направили навестить некоторых из его подчиненных, которые работали этажом ниже моего. Они все сказали, что на мои данные нет никакой надежды.

Когда меня нажали, они рассказали мне о человеке, их начальнике, на втором этаже. Они говорили о нем так, будто он был своего рода мостовым троллем, но также говорили, что он был моей единственной надеждой получить какую-либо информацию обратно.

Итак, я прокралась сюда, не уверенная, что меня отправили в погоню за дикими гусями в рамках какой-то шутки, и нашла Виза, свернувшегося в этой темной комнате без окон.

Он был так же удивлен, увидев меня, как и я, обнаружив его. Судя по всему, я была первым человеком, пришедшим к нему с тех пор, как он начал здесь работать несколько лет назад. Он не любил людей и не любит до сих пор. Он потребовал работать один, вдали от других, и ему было предоставлено все, о чем он просил, просто потому, что он был лучшим в своем деле.

На следующее утро он получил все мои данные.

Я купила ему забавную кружку, чтобы поблагодарить его, и через два дня вернулась, чтобы подарить ее ему. Он был не готов получить подарок и добрую минуту смотрел на мою протянутую руку, прежде чем осторожно потянуться за ней.

Он снова повернулся к компьютеру и не сказал ни слова. Но когда я собралась выйти за дверь, он сказал мне остаться.

Итак, я это сделала.

Из этого выросла маловероятная дружба, одно из немногих слов, но, тем не менее, взаимопонимание.

Теперь я прихожу сюда, чтобы сбежать, и он позволяет мне остаться на несколько минут общения. Я никогда не задерживаюсь с гостеприимством; Я знаю, когда он начинает нервничать, ему хочется, чтобы его оставили в покое.

Я вздыхаю. – Нет, если его компьютер выйдет из строя, он просто найдет способ обвинить меня и накричать на меня. Однако, спасибо.

Он кряхтит в ответ, и мы несколько мгновений сидим в комфортной тишине, прежде чем он спрашивает.

– Итак, что ты собираешься делать?

– Я не знаю.

Правда в том, что я рвусь к свободе.

Я провела всю свою жизнь, работая над тем, чтобы доказать, что я достаточно хороша, чтобы искупить смертный грех рождения девочки, и это в любом случае не будет иметь значения, потому что мой отец собирается заставить моего брата занять мою должность генерального директора.

Меня можно женить и трахнуть, это единственное мое достоинство, которое мой отец считает ценным для себя.

– Ты собираешься просто принять это лежа? Это не похоже на тебя. – В голосе Виза нет и следа осуждения. Как всегда, он делает проницательные выводы, основываясь на ряде известных ему обо мне фактов.

Он прав.

Почему я должна прекратить сражаться сейчас?

Я та, кто принимает решения на основе логики и вероятности. Я не из тех, кто позволяет эмоциям затуманивать мое суждение. Дело не в том, что я неэмоциональна , просто мной движут не мои чувства.

Если я смогу проявить такой же бесстрастный подход к отцу, возможно, мне удастся его убедить. Должен быть аргумент, который он выслушает.

Я вскакиваю на ноги, хватаю туфли в одну руку и босиком мчусь к двери.

– Я собираюсь поговорить с ним еще раз, – кричу я от двери и выбегаю. – Спасибо, Виз! Ты лучший!

✽✽✽

Глава 4

Тесс

Кабинет моего отца расположен в более укромной части здания, вдали от шума и суеты первого этажа. У него есть собственная приемная, которая помогает фильтровать людей, желающих получить к нему доступ.

Когда я прихожу, его помощницы Эйлин нет за столом. Я смотрю на часы и вижу, что уже половина двенадцатого.

Время обеда. Это объясняет ее отсутствие.

У нас с отцом не такие отношения, когда я могу просто прийти к нему в офис без предварительной записи. На самом деле, я бы сказала, что у нас вообще нет отношений, и недавнее объявление о браке испортило то немногое, что было.

Он не оценит, что я вломилась сюда без предупреждения, но и я не оценю его попытку продать меня своим приятелям по гольфу, так что мы сравняем счет.

Я выпрямляюсь, расправляю плечи и целенаправленно иду к двери его кабинета. Он открыт, что странно. Он ненавидит, когда его перебивают, так же, как ненавидит слушать женские разговоры, и это о чем-то говорит.

За два года, что я здесь работаю, я ни разу не видела, чтобы эта дверь открывалась, пока он был в своем кабинете. Но я слышу голос и знаю, что он там.

На самом деле я слышу несколько голосов.

Инстинкт и интуиция подсказывают мне развернуться и пойти в другую сторону, но любопытство побуждает меня подойти ближе, посмотреть, что происходит.

Из-за двери доносится болезненный вой. Я знаю, что мне нужно бежать, но, возможно, я не так умна, как думаю, потому что вместо этого я подхожу ближе.

Я снимаю обувь и тихо шлепаюсь к двери. Каждый офис оснащен технологией, которая по команде делает окна непрозрачными, когда необходима конфиденциальность. К счастью, мой отец включил эту настройку прямо сейчас. Прижавшись спиной к окну, я скатываюсь в сторону, пока не дохожу до открытой двери. Слышны болезненные стоны. Хотя я никогда раньше не слышала, чтобы он издавал такие звуки, я узнаю в них звуки моего отца. Что, черт возьми, там происходит?

Мое сердце бьется так сильно, что я боюсь, что оно вырвется из груди. Хуже того, я боюсь, что кто бы то ни было там с моим отцом, это услышит. Это невероятная мысль, но стук моего сердца эхом отдается в моих ушах, и кажется еще более невероятным, что они не смогут его услышать.

Я переворачиваюсь на живот и прижимаюсь к краю двери. Достигнув ее, я оглядываю край кадра и впервые вижу сцену.

Мой отец стоит на коленях, склонив голову, из различных порезов на его лице течет кровь. Перед ним стоит мужчина, высокий и хорошо сложенный, с кастетами на пальцах.

Ужас удерживает мои мышцы на месте, инстинкт борьбы или бегства подсказывает мне замереть, а не бежать. Я бессильна пошевелиться и почему-то не могу отвести взгляд.

Другой мужчина стоит в стороне, одна рука лежит на животе, локоть другой опирается на него, а лицо лежит на ладони. Он старше и бесстрастно смотрит на кровавую сцену.

Мой взгляд возвращается к отцу, когда парень моложе хватает его за волосы и дергает голову назад.

– Это несложный вопрос, хуевон , – рычит он. – Где, черт возьми, наши деньги?

– Я же говорил тебе, у меня их нет.

Неудовлетворенный ответом, парень помладше дергает колено вверх. Оно врезается в лицо моему отцу. Кровь вырывается из его носа и разбрызгивается по всем близлежащим поверхностям.

– Мне в это трудно поверить, – говорит Пузатый парень, подходя ближе. – Все это здание, таунхаус в Кенсингтоне, особняк в сельской местности, три дома в Греции, Италии и Франции, вилла на Бали, и ты не можешь погасить небольшой долг в двадцать миллионов фунтов?

Мои глаза округляются от этой суммы. Во что ввязался мой отец, задолжав этим людям, кем бы они ни были, такие деньги?

Мой рот приоткрывается в беззвучном крике, когда рука с костяшками пальцев снова опускается на лицо моего отца. Кровь хлещет у него изо рта и попадает на белую минималистскую картину, висящую на стене. Меня трясет, колени слабеют, страх грозит отказать мочевому пузырю.

Между тем, двое мужчин разговаривают непринужденно, как будто это обычный день среды. Это только еще больше проталкивает ужас в мой мозг, как ветер, скользящий сквозь мою зимнюю куртку и пробирающий меня до костей в ледниково-холодный день.

– Я клянусь! У меня их нет, но я могу его получить. Обещаю, – умоляет мой отец. – Мне просто нужно время!

Я никогда не слышала, чтобы мой отец заикался, не говоря уже о том, чтобы умолять, и он сделал это дважды в последнюю минуту.

Кровь так громко стучит в моих ушах, что я не замечаю, что говорит Младший парень в ответ. Я слышу только треск кастета по кости, а затем мой отец оказывается на полу.

Я не знаю, что делать. Что, если они убьют его?

Поглаживая юбку и пиджак дрожащими руками, я ищу телефон. Мое сердце падает в желудок, когда я понимаю, что оставила его на столе. Я даже не принесла его с собой к Визу.

– Остановитесь.

Я замираю.

Ужас, не похожий ни на что, что я когда-либо знала, скользит по моему телу, начиная с макушки и спускаясь вниз, распространяя по мне арктический холод.

Я думаю, что скоро умру, что меня обнаружили.

От этой мысли слезы жгут глаза. Я не могу умереть, пока не сделаю что-нибудь.

Я не могу умереть, даже не живя .

Но я осознаю две вещи одновременно. Во-первых, приказ был адресован не мне, а двум мужчинам. Они оба из уважения отступают назад, когда произносится единственный слог.

А во-вторых, в офисе есть третий незнакомец, которого я не заметила, потому что он сидел в кресле в углу офиса вдоль стены с окнами.

Только потому, что я слышу, как он встает, а затем звук его шагов, приближающихся к моему отцу, я знаю, что он здесь.

Я отскакиваю от двери и переворачиваюсь на спину, моя грудь вздымается, когда я пытаюсь побороть охватившую меня истерику. Я пытаюсь успокоить свое учащенное сердцебиение, потому что мое дыхание становится громче, более тревожным, и я уверена, что они действительно могут его услышать.

– Алекс, – слышу я голос мужчины, его голос – не что иное, как шепот угрозы. Меня пробирает дрожь. Никто не называет моего отца «Алекс». Он ненавидит это. Он считает это неуважением. – Разве твоя мать не учила тебя не брать деньги у людей, которые убьют тебя за невозврат денег?

В его тоне есть мрачная нотка, которая незаметно подчеркивает, насколько он серьезен. Этот человек, кем бы он ни был, убьет моего отца, если не отплатит ему долгами.

С сердцем в горле я поворачиваюсь и еще раз смотрю в дверной проем, надеясь взглянуть на незнакомца. Пузатый Парень стоит ближе к двери и перед ним, почти полностью скрывая его от меня. Все, что я вижу, это черный костюм и его левая рука, держащая стакан лоуболл на уровне груди. Он взял с собой частную коллекцию виски моего отца.

По его руке проходит татуировка. Она начинается от кончика указательного пальца и доходит до большого пальца. От середины татуировки до его запястья идет цепочка. Я с испуганной дрожью понимаю, что это открытый металлический ошейник.

Если бы он обхватил этими длинными пальцами чье-то горло, татуировка сомкнулась бы вокруг шеи, создавая впечатление, будто он надел на них ошейник.

Нижняя часть моего живота переворачивается, ощущение неожиданное. Это почти как… предвкушение. Не страшно.

– Я не воровал! Я… собираюсь вернуть долг. У меня сейчас мало денег, пару плохих вложений, понимаешь. – Даже для моих ушей он звучит жалко. Он больше не надвигающаяся башня ужаса.

Часть меня наслаждается, видя его таким униженным.

Но я впервые слышу о том, что у него проблемы с деньгами. Я отвечаю за бухгалтерию компании, и дела у нас, очевидно, идут хорошо, но я не имею возможности видеть его личные финансы.

– Ты сделал ставку и прогорел, Алекс, – говорит мужчина устрашающим голосом, хотя он никогда не повышает его громкость выше разговорной. – А теперь тебе нужно заплатить.

Отец вздрагивает и отводит взгляд.

Я моргаю, и мужчина исчезает. Его скорость нервирует, а то, как он смог пересечь комнату за долю секунды, просто пугает. Двое других почтительно ходят вокруг него, давая понять, что он руководитель того предприятия, частью которого они являются. Интересно, осознавал ли мой отец, во что ввязался, когда забрал их деньги?

Его деньги.

Сейчас он стоит перед ним, спиной ко мне. Он стоит, расставив ноги, его поза расслаблена, левая рука подносит стакан к губам, правая зарыта в карман брюк.

Его костюм пригнан. Дизайнер. Дорогой. Не то, что я ожидала. Не бандит.

Даже со спины он кричит о силе. Оно исходит из его тела, скатываясь с него почти удушающими волнами, заставляя его казаться больше, чем он есть на самом деле.

И он большой. По меньшей мере шесть футов четыре дюйма, с широкими плечами. Свисающие, сильные руки, выпирающие из-под атрибутов его костюма. Единственная видимая кожа, которую я вижу, – это его рука и шея, и каждый дюйм ее татуирован. Два крыла выходят из воротника его классической рубашки и расправляются по обе стороны затылка. Его черные волосы короткие сзади и по бокам и длиннее сверху. Еще больше татуировок ползут вверх по его затылку, исчезая под волосами – розы, корона, массивный череп и слова, которые я не могу разобрать под этим углом, отпечатанные сбоку.

Болезненное очарование – иначе невозможно описать то, что я чувствую – на мгновение ошеломляет меня.

Я никогда не встречала человека, похожего на него.

Он кивает Пузатому Парню, который выходит вперед и хватает стул, ставя его рядом с моим отцом.

– Что ты делаешь?

Он начинает метаться, когда тот же мужчина хватает его за плечо и бросается к руке.

– Нет! Нет, что ты делаешь! Отпусти меня! – С его губ срывается леденящий кровь крик. Парень, который помладше, хватает со стола пару листов бумаги, складывает их в кучу и запихивает себе в глотку, эффективно заставляя его замолчать.

Пузатый Парень бьет моего отца по лицу. Дезориентированный, он на мгновение прекращает борьбу. Пузатый Парень пользуется этой ошибкой, чтобы схватить его за руку и прижать ее к стулу.

– Поднимите ему руки.

Когда Младший Парень вытаскивает из-под костюма длинное тонкое мачете, мой отец снова кричит, хотя на бумаге звук звучит искаженно. Он дергается, пытаясь уйти, но ничего не получается.

Парень помладше приближается к нему с мачете. Он тошнотворно блестит на свету, и я чувствую, что мой желудок вот-вот перевернется.

Я прижимаю ладонь ко рту, чтобы подавить крик.

– Пожалуйста, я заплачу, – умоляет отец. В мои ноздри ударил кислый запах, за которым быстро последовало ужасное осознание того, что страх заставил его обмочиться.

Парень помладше жестоко смеется. – Он обоссался, отвратительный ублюдок. Ты боишься, Каброн ?

– Мне нужно, чтобы ты вернул эти деньги, Алекс, поэтому, к сожалению, я не могу тебя убить, – говорит босс, игнорируя своего человека. – Это не значит, что я не могу начать отрезать от тебя куски, кусок за куском, пока ты не отплатишь мне сполна.

Еще один кивок, и молодой парнишка кладет мачете на то место, где рука моего отца встречается с его плечом. Сейчас он откровенно рыдает, зрелища, которого я никогда раньше не видела.

Я понятия не имею, что делать. Я не могу вмешиваться, я не могу смотреть.

Я не могу отвести взгляд.

Обе мои руки прижаты ко рту, чтобы не дать крикам, требующим освобождения, вырваться из моих губ.

Молодой парень поднимает мачете.

Мои глаза закрываются.

– В следующий раз думай.

Они отлетают назад, открываясь при этих словах. Мачете прижато к боку Молодого парня. Босс наклоняется вперед и дважды сильно похлопывает моего отца по щеке, жест унизительный в своем презрении.

– Единственный человек, которого я бы наказал, отрубив тебе руку, – это уборщица, которой придется стирать твою кровь с пола. А так ей уже придется вычищать твою мочу с ковра.

– Спасибо, – бормочет мой отец.

Босс выпрямляется и смеется. Все его тело трясется, медовый звук наполнен явным весельем.

Он подходит к нему, поднимает ногу и резко бьет пяткой по суставу плеча моего отца. Раздается тошнотворный треск, а затем его рука сгибается за спиной под неестественным углом.

Мучительный вой моего отца разрывает тишину.

У меня переворачивается желудок. Я думаю, что мне станет плохо.

Пузатый Парень толкает моего отца на полпути вперед, пока его локоть не свисает со стула. Босс повторяет движение.

Второй треск, второй вой.

– Пожалуйста.

Даже если я этого не вижу, я слышу садистскую улыбку в его словах.

Я отшатываюсь назад, от стены.

– У тебя есть тридцать дней, Алекс. Двадцать миллионов фунтов плюс проценты по моему выбору за твое опоздание и в качестве компенсации за милость, которую я оказал сегодня. Если мне придется вернуться сюда, я разрежу тебя на сто частей и разбросаю их по офису, который ты так любишь.

Меня охватывает новая паника, когда я понимаю, что противостояние подходит к концу. Если они выйдут сейчас, они меня найдут.

Я лихорадочно оглядываюсь по сторонам, мой взгляд останавливается на столе Эйлин. Я пролетаю через приемную и как раз вовремя ныряю под ее рабочее место.

Несколько мгновений спустя я слышу шаги мимо ее стола и по коридору. Их шаги звучат спокойно и неторопливо. Кажется, они нисколько не боятся, что их арестуют за то, что они только что сделали.

И это пугает меня чуть ли не больше всего на свете.

Я сижу под этим столом долгие минуты, пытаясь обрести самообладание. Я дрожу как лист, мое тело пытается успокоиться после продолжительного приступа страха и травмы.

Я совершенно не верю в то, чему только что стал свидетелем. Это не наша жизнь. Преступность, насилие, пытки . Я никогда не думала, что мне придется использовать такие слова, не говоря уже о свидетельстве.

Когда мои ноги перестают трястись настолько, что я могу стоять, я вылезаю из-под стола и встаю на ноги.

Я подавляю ту маленькую часть себя, которая хотела бы увидеть его лицо. Если бы я это сделала, я, наверное, был бы ходячей мертвецом. Кем бы ни был этот человек, надеюсь, я больше никогда его не увижу.

Он монстр.

Но, возможно, в конце концов я не лучше его, потому что я не иду помогать отцу.

Я не задумываюсь об этом и даже не оглядываюсь назад на его кабинет.

Я снова надеваю розовые туфли на шпильке и ухожу.

✽✽✽