Текст книги "Шахта дьявола (ЛП)"

Автор книги: Кай Хара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 31 страниц)

✽✽✽

Глава 42

Тесс

Машина подъезжает к чему-то похожему на заброшенную станцию метро. В темноте ночи локация выглядит еще более жуткой и неприветливой.

– Мы приехали, – объявляет Тьяго. Он поворачивается ко мне. – Последний шанс передумать.

Я упрямо качаю головой, выгляжу гораздо увереннее, чем чувствую. Мой первый набег в этот мир меня пугает, но если я собираюсь выжить в Подземном мире, мне нужно это знать.

Мне нужно овладеть этим, как и всем остальным.

И если бы роли поменялись, я бы хотела, чтобы он сделал все возможное, чтобы помочь мне найти убийцу моего брата.

– Я готова, – уверенно говорю я. – Что именно ты мне показываешь?

– Аугусто Леоне.

У меня перехватывает дыхание, но я не позволяю ему этого увидеть. Я не знаю имени. Часть меня ожидала, что в этом будет участвовать какой-то пленник, но такое подтверждение до сих пор неприятно слышать.

– Кто он? Это он убил ее?

– Он утверждает, что ничего обо всем этом не знает, – отвечает Тьяго, выходя из машины и протягивая мне руку. Взяв его, я следую за ним. – Но он лжет. И он капо итальянской мафии.

Мои глаза расширяются от шока и оглядывают нас, чтобы увидеть, кто слышит. Артуро и двое других мужчин выходят из преследующей машины, оставаясь на безопасном расстоянии от нас, но внимательно осматривая окрестности, чтобы обнаружить любые угрозы.

– Вы похитили главу итальянской мафии? – недоверчиво спрашиваю я. Я ничего не знаю о том, как устроен его мир, но не нужно быть гением, чтобы понять, что этот шаг сродни сбросу ядерной бомбы на преступный мир Лондона. – Разве это не безумно опасно? Они знают, что он у тебя? Они собираются напасть на нас?

Я не скучаю по тому, как я называю картель «мы» , и Тьяго тоже. Он заинтересованно поднимает бровь в мою сторону, но ничего не говорит. Он просто отпускает мою руку.

– Больше не держи меня за руку, когда мы войдем, – инструктирует он. Он разворачивается и исчезает на заброшенной станции.

Я пытаюсь скрыть обиженное выражение лица, но почти уверена, что мне это не удается. По крайней мере, он ушел и не видит этого.

Но это делает кто-то другой.

– Ну, ты собираешься последовать за ним или нет, Барби? – нетерпеливо спрашивает Артуро. – Или, может быть, ты слишком боишься?

Я смотрю на него и делаю что-то такое, от чего моя мать потеряла бы сознание, если бы она когда-нибудь меня увидела. Я отталкиваю его, сочетая это с ехидным выражением лица. Это кажется почти терапевтическим.

Возможно, мне придется начать делать это чаще.

Не дожидаясь его реакции, я толкаюсь в темноту и следую за мужем. Мое зрение быстро адаптируется к темноте, но все равно это длится недолго. Переборочные фонари прикреплены к стенам примерно через каждые сто футов. Они освещают спину Тьяго, пока он ждет меня у подножия лестницы, ведущей в длинный коридор.

– Что это за место?

– Это списанное бомбоубежище времен Второй Мировой войны.

Я киваю, с благоговением оглядываясь вокруг. – Я слышала, что они были по всему городу, но я никогда не видела ни одного, не говоря уже о том, чтобы быть в нем.

– Первый и последний раз, – отмечает он.

Он снова начинает идти, поворачивая налево, затем направо, пока мы не заходим в лабиринт настолько глубоко, что я понятия не имею, как выбраться. Его комфорт в этом пространстве говорит о том, сколько времени он провел здесь. Должно быть, это их база, и в этом есть смысл. Хотя я никогда не думала, что Подземный мир на самом деле окажется под … Это великолепно.

Мы проходим мимо нескольких комнат с металлическими дверьми и раздвижными грилями. У меня пробегает дрожь при мысли о том, сколько людей, должно быть, здесь содержалось.

Шаги позади меня говорят мне, что остальные трое мужчин следуют за нами. Я удивлена, что больше нет службы безопасности, занимающейся защитой этого места, но я предполагаю, что это привлечет сюда нежелательное внимание.

Наконец, Тьяго останавливается перед большой дверью. Его ладонь тянется, чтобы открыть ее, но он останавливается. Его лицо поворачивается в сторону, а затем он смотрит на меня. Когда он смотрит на меня, в них чувствуется нерешительность, и это тоже в новинку. Я никогда не видела от него ничего, кроме чрезмерной уверенности в каждом своем решении. Но теперь он колеблется, в его взгляде мелькает нерешительность, а нервная энергия заставляет его кулаки беспокойно сжиматься, пока он пытается решить, впустить меня или нет.

– Покажи мне, – ободряюще говорю я в последний раз.

Его челюсть двигается из стороны в сторону, взгляд оценивает в течение долгих мгновений. Затем он резко кивает.

Я наблюдаю в реальном времени, как его взгляд закрывается. Он выпрямляется, и прохладная угроза окутывает все его тело. Он выглядит совершенно другим человеком, отстраненным и равнодушным, когда смотрит на меня сверху вниз, и я понимаю, что тот человек, который раньше получал столько удовольствия, доставляя мне удовольствие, ушел. Вместо этого передо мной стоит безжалостный босс картеля. Легкость, с которой он переключается между ними, вызывает мурашки, но он делает то, что я просила. Я та, кто хотела это увидеть.

Тьяго распахивает дверь и легко входит, остальные мужчины следуют за ним с пистолетами наготове, оставляя меня одну в коридоре. Я снимаю туфли на шпильке и наклоняюсь, чтобы нести их в одной руке за пятку. Мысль о том, чтобы стоять в них в этой комнате, заставляет меня чувствовать себя уязвимой, и мне нужна вся броня, которую я могу получить прямо сейчас. Вздохнув, я расправляю плечи и следую за Тьяго.

Комната большая и пустая. Единственное, что внутри него, – это один стул, на котором сидит один мужчина. Или, по крайней мере, то, что осталось от одного человека. Он связан толстыми веревками, его голова наклонена вперед, и он весь залит кровью. Его так много, что мой мозг не может сосчитать, откуда это все могло взяться. Позади него стоят Марко и мой знакомый человек по имени Фабиан. Варварское выражение его лица пугает меня, как и большой тесак, с которого капает кровь, свисающий с его руки.

– Леоне.

Голос Тьяго разрезает тишину с такой властью, о которой большинство мужчин только мечтают. Я застыла на месте, находясь всего в пяти футах от комнаты, и не могу заставить свое тело двигаться дальше. Я здесь совершенно не в своей тарелке, и мои мышцы трясутся от беспокойства.

Аугусто Леоне так долго не реагирует, что я начинаю думать, что он уже мертв. Это, конечно, объяснило бы количество крови. Затем, так медленно, что мне сначала этого не хватает, он начинает поднимать голову. Он мало-помалу раскрывает свое лицо, и я сдерживаю вздох. Линии Джокера были вырезаны по обе стороны его рта, превращая его в ужасающую временную гримасу.

Леоне продолжает поднимать голову, пока его глаза не станут полностью видны. Но они не идут к Тьяго, который стоит перед ним, и они не идут к Артуро, который стоит в стороне с пистолетом наготове, но висит рядом, или к Марко и Фабиану, которые парят прямо над ним.

Они идут прямо ко мне, а я все еще колеблюсь у двери.

И любая жалость, которую я, возможно, начала чувствовать, мгновенно испаряется, потому что его зрачки садистски чернеют, а глаза непристойно скользят по моему телу, сияя в них обещанием того насилия, которого женщины не выживут.

Страх хватает меня за горло и душит.

Зрительный контакт прекращается менее чем через секунду, когда Тьяго смещается в сторону и помещает свое тело перед моим, полностью закрывая меня от поля зрения Леоне.

– Не смотри на нее, – бесстрастно говорит он. – Посмотри на меня.

✽✽✽

Глава 43

Тьяго

Я не делаю много ошибок.

Если они случаются, это аномалия, и они настолько редки, что при научном анализе моей игры они будут считаться статистически незначимыми.

Но мне требуется меньше пяти секунд, чтобы понять, что я совершил ошибку, приведя сюда Тесс.

– Кто эта девушка? – заинтересованно хрипит Леоне.

Это первые слова, которые он произнес за последние дни, и они скоро станут его последними. Мне приходится зарываться руками в карманы брюк, чтобы скрыть, как сильно сжимаются мои кулаки в ответ на его суицидальный вопрос.

– Ты можешь говорить, – говорю я, игнорируя его, пытаясь восстановить контроль над своим вниманием. – А я вот подумал, что Марко, возможно, отрезал тебе язык и забыл мне об этом сказать.

Привести сюда Тесс после того, как я только что трахнул ее в первый раз, было плохой идеей. Я за гранью компромисса. Я нервный, трясущийся и беспокойный, как заядлый курильщик, который на сорок восьмом часу находится в состоянии абстиненции от никотина и вот-вот потеряет ее. Защита сжимает мои внутренности. Я не могу позволить этому ублюдку увидеть это. Все, о чем я могу думать, это тот факт, что она находится в десяти футах от мужчины, который без колебаний разрежет ее на куски, если решит, что это причинит мне хоть какую-то боль. Мне следовало установить камеру и дистанционную трансляцию и показать ей это таким образом.

Я не позволяю себе смотреть на нее или каким-либо образом признавать ее. Его глаза заинтересованно мерцают, когда я встаю между ними.

Ебать.

– Скажи мне, почему Семья преследовала Адриану, – требую я. – Что ты выиграл от ее убийства?

Леоне должен лучше других понять мою жажду мести. Его сын Рокко был найден убитым в переулке месяц назад, а его убийцы все еще на ветру. Мы должны быть объединены общей целью, но сейчас уже слишком поздно.

Он игнорирует меня, его взгляд встречается с моим, когда он повторяет свой вопрос, умные глаза следят за моей реакцией.

– Кто эта девушка?

В ответ мышца моей челюсти опасно дергается.

– Почему вы привлекли Дадуриана? – Я продолжаю так, как будто мое терпение не тикает, как бомба замедленного действия. – Если ты хочешь сохранить свои руки в чистоте, ты плохо с этим справился. Этот ублюдок без особых усилий привел нас обратно к твоей семье.

– Она вкусная маленькая девочка, Диабло . Я не считал тебя человеком, которому нравятся блондинки. – Он облизывает губы. – Однако, глядя на нее, я не могу сказать, что понимаю тебя.

Мое веко дергается.

Моя челюсть опасно тикает.

Он меня травит, и я не поддамся этому. Я повторяю это про себя снова и снова, надеясь, что если скажу это достаточное количество раз, то действительно, черт возьми, выслушаю.

– Скажи мне, где, черт возьми, тело Адрианы?

Кровь течет изо рта, просачивается между зубами и порезами на лице и ужасно стекает по подбородку. Говорить для него мучительно, усилие двигать губами почти полностью истощает его.

С ужасающим вдохом он запрокидывает голову и снова открывает рот.

И судя по выражению его лица, я понимаю, что мне не понравится то, что он собирается сказать.

– Когда я заберу у тебя Блонди, я позабочусь о том, чтобы на этот раз они вернули тебе ее тело, – хрипит он, его голос едва поднимается над шепотом. – Она будет хорошо использована, ее дырочки будут красивыми и растянутыми для тебя за время, проведенное с Фамильей , но, по крайней мере, ты будешь знать, что случилось с этой.

Давление взрывается ярко-белым позади моего глаза, и я теряю сознание.

Когда я прихожу в себя всего несколько секунд спустя, я стою над Леоне, сжав его волосы в одном кулаке и сжимая нож в другом, неоднократно нанося ему удары в горло безумными, резкими ударами своего запястья. Лезвие вонзается снова и снова, до самой рукояти с каждым яростным ударом, пока я варварски рублю его. В моих действиях чувствуется безумная бездумность, когда я безумно кричу ему в лицо. Кровь хлещет все более слабыми струями из его ран и покрывает меня.

Когда адреналин утихает, я понимаю, что он давно мертв, хотя продолжаю резать его тело. Его губы искривлены и застыли в последней ликующей улыбке, как будто он получил то, что хотел. Он хотел, чтобы я убил его, чтобы положить конец его страданиям.

– Ебать ! – Я оглушительно гужу, пинаю стул, пока он не падает назад, и кричу с открытым горлом в потолок. – Ебать! Мальтийское море.

– Шеф , – начинает Артуро.

Я остановил его рукой. – Не говори ни черта.

Я почти не вижу. Гнев все еще душит меня и опасно затмевает мое зрение. Мне нужна секунда, чтобы вздохнуть, прежде чем он убьет его в следующий раз. Он не может сказать ничего, кроме того, что я уже кричу на себя. Я только что полностью облажался с нашим единственным лидером. Леоне никогда не говорил, он никогда не давал нам никаких дальнейших действий, и я убил его. Он пытался заставить меня сделать именно это, но я потерял самообладание и купился на это менее чем за десять минут.

Но образ Тесс, который мое воображение любезно вызвало и выжгло в глубине моих век при его словах, образ ее разбитого, искалеченного тела, вернувшегося ко мне, все еще настолько свеж и ярок в моей памяти, что я собирался продолжать осквернять его труп просто ради развлечения. Кровь звенит в ушах и бурлит в венах, и я рад, что сукин сын мертв, потому что нет такой вселенной, в которой живет Тесс, где бы я позволил ему продолжать дышать. Я бы никогда больше не заснул, зная, что она может быть в опасности.

Когда я оборачиваюсь, я вижу, что она стоит у двери, волосы распущены по плечам, ее синее платье преступно облегает ее фигуру, а каблуки она держит в руке. Есть что-то в том, чтобы видеть ее босой, держащей в руках туфли, что меня полностью уничтожает. Она выглядит такой молодой. Хрупкая, хотя я знаю, что это не так. Абсолютно не вписывается в ситуацию. Мысль о том, что именно это увидел Леоне, взглянув на нее, приводит меня в еще большую ярость.

Ее сильно трясет, на лице выражение шока, и она бледна как полотно. Я не могу сказать, ужас ли это от того, чему она только что стала свидетелем, ужас от того, что она своими глазами увидела, какое именно я чудовище, или чистое, неподдельное отвращение к крови, капающей с моей одежды и рук. Я шагаю к ней, желая прикоснуться к ней, увести ее из тьмы, которой ей не место. Мышцы моего живота расслабляются, когда она, спотыкаясь, делает шаг ко мне, вместо того чтобы отшатнуться. Тут же свинцовит, когда дымка пролегает над глазами.

А потом она теряет сознание и падает на землю, как сломанная кукла.

Я ловлю ее в нескольких дюймах от пола, подхватываю на руки и крепко прижимаю к груди. Она такая бледная, что вены под глазами проступают под кожей.

– С ней все в порядке? – Спрашивает Артуро, подходя ко мне.

– Думаю, это просто шок. Я везу ее домой. Прибери это, – прошу я. – Бросьте его тело на крыльце Флоренции .

– Если мы это сделаем, это будет все равно, что оставить визитную карточку с надписью, что это были мы.

Свежий гнев разливается по моим венам, когда я смотрю на находящуюся без сознания Тесс и слышу в своей голове угрозы Леоне, игнорируя эхо. – Я хочу, чтобы они знали, что это был я. Пусть они знают, что никто не в безопасности, пока убийца Адрианы не умрет у моих ног.

Он кивает, задумчиво оглядываясь на Леоне, прежде чем повернуться ко мне. – Думаю, это оставляет широко открытой дверь для Маттео Леоне, чтобы стать новым капо .

Маттео Леоне – загадка. О единственном живом сыне Аугусто Леоне и очевидном наследнике итальянской мафии известно очень мало. Если он садист, жестокий кусок дерьма, то он не выставляет напоказ свои наклонности, в отличие от своих покойных отца и брата. Но итальянская мафия подобна гидре – отрубишь одну голову, они отрастают и размножаются. Я не сомневаюсь, что он сделает все, чтобы отомстить за своего отца.

Ну, как я сказал.

Пусть они приходят.

✽✽✽

Тесс не открывает глаза, по дороге домой. Я отмахиваюсь от Дианы, когда она с обеспокоенным лицом подбегает ко мне, и вместо этого веду жену в главную ванную.

– Что случилось? – спрашивает Тэсс, приходя в себя.

Я с облегчением вижу, что ее щеки снова покрылись румянцем. Она трет глаза, когда я сажаю ее на стойку рядом с большой мраморной раковиной. Она оглядывается по сторонам с заинтригованным выражением лица.

– Это твоя ванная?

– Наша ванная, – поправляю я, держа ее за бедро, чтобы убедиться, что она не упадет. – Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо, я… – она смущенно хмурит брови, ее глаза бегают из стороны в сторону, словно исследуя память. – Я не могу вспомнить, что произошло, я потеряла сознание?

Я хватаю ее за лодыжки и поворачиваю лицом к раковине, ее плечо упирается в зеркало в ванной. – Да.

– Чт…

Настороженным взглядом я наблюдаю, как на ее лице отражается осознание. Она воспроизводит моменты, предшествовавшие обмороку, ее глаза расширяются. Я ожидаю, что на ее лице появится страх или отвращение, и она снова отстранится, но вместо этого появляется тревога.

– Мне очень жаль, – шепчет она, глядя вниз.

Моя спина напрягается. – За что?

Ненавижу то, как она не смотрит мне в глаза.

– Я думала, что справлюсь с этим, но не смогла.

Ее тон прижимается к моей груди. Я обхватываю ее лицо и заставляю посмотреть на меня. Она наклоняет щеку в моих прикосновениях, глядя на меня мягкими глазами. Глаза, в которых заключены глубины всего океана, чей взгляд скользит под моей кожей и проникает глубоко в мои кости.

– Тебе не о чем сожалеть, – тихо отвечаю я. – Это из-за крови? Или потому, что я убил его?

Включив раковину, я проверяю температуру воды пальцем, пока она не станет теплой, и жду ее ответа.

– Нет, не это. Он… – она замолкает, когда я беру ее за лодыжки и ставлю ее ноги в раковину под струю горячей воды. – Он напугал меня, – признается она смущенным тоном. – То, что он обещал сделать со мной.

Мои глаза закрываются, мои руки крепко сжимают ее. В мгновение ока я снова стою перед Леоне, вся кровь в моем теле замерзает, когда он угрожает Тесс. Услышав, что он так напугал ее, что она потеряла сознание, мне захотелось найти лекарство, способное вернуть человека к жизни, чтобы я мог убить его снова. На этот раз медленнее.

Ровно выдохнув через нос, я беру мыло и наливаю немного в руку.

– Я никогда не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Я обещаю.

Она обхватывает меня за локоть, привлекая мое внимание к себе. – И ты сдерживаешь свои обещания.

Мои глаза метнулись к ней, прежде чем я ухмыльнулся и ответил. – Всегда.

Ее взгляд становится задумчивым, ее пальцы впиваются в мою плоть. – Мне жаль, что тебе пришлось его убить.

– Нет, – отвечаю я сквозь стиснутые зубы.

Она качает головой. – Мне не жаль, что он мертв. Мне жаль, что он не сможет сказать вам, где находится тело Адрианы. Я не хотела, чтобы это произошло.

Схватив ее за верхнюю часть стопы, я намыливаю ее мылом, пока густая пена не начнет стекать с ее кожи. Я делаю это в течение долгих секунд, теряясь в процессе ее мытья.

В конце концов, говорю я. – Я найду другой способ.

Мои руки перемещаются к ее другой ноге, повторяя тот же процесс, что и с первой.

– Что ты делаешь?

Моя рука скользит по подошве ее стопы, несколько раз проводя по ней, пока она не станет чистой. Она тихо хихикает, мгновенно затвердевая при этом мой член.

– Отмываю твои ноги, – отвечаю я. – Почему ты сняла обувь?

Когда она отвечает, ее тон озадачен, как будто она не может до конца поверить в то, что я делаю. Понятное дело, я никогда раньше никому не мыл ноги.

– Я хотела чувствовать себя более комфортно.

– Один из моих людей мог бы принести тебе стул. Попроси в следующий раз, чтобы тебе не пришлось пачкать эти милые ножки, – рычу я, глядя на нее и целуя ее теперь уже чистую ступню.

Она смеется. – У тебя фут-фетиш или что-то в этом роде?

Я медленно качаю головой, призрак улыбки тронул мои губы. – Нет, у меня есть фетиш на тебя.

Похоть расцветает клубами дыма в ее глазах, и она тянется ко мне. Ее руки обвивают мою шею сзади, а губы касаются моих, стирая последние мысли о насилии сладким поцелуем.

Мои руки тянутся к ее талии, стаскивают ее с раковины и обхватывают меня ногами. Она прижимается ко мне, и я иду в спальню, где впервые беру жену в нашу супружескую постель.

✽✽✽

Глава 44

Тесс

– Как здорово, что ты вернулась в офис, Тесс, – говорит моя коллега по имени Челси, когда мы пересекаемся в комнате отдыха. – Мы скучали по тебе здесь.

– Как хорошо вернуться! – искренне восклицаю я. – Я скучала по вам, ребята, как сумасшедшая.

Она уходит с кофе в одной руке, машет другой, оставляя меня ждать, пока я получу свой еще варящийся кофе. Я кипучую от волнения и едва могу стоять на месте.

Мое возвращение в офис прошло даже лучше, чем я могла себе представить. В итоге я отложила это еще на неделю, убедив очень убедительного Тьяго продлить наш так называемый медовый месяц еще на несколько дней.

Хотя последняя неделя была больше похожа на настоящий медовый месяц, чем первые две.

С той ночи у Телье мы почти каждую минуту проводили вместе. Он также не выходил из дома на работу, устраивая редкие срочные встречи в своем кабинете, а затем сразу же приходил ко мне.

Верный своему слову, он был абсолютно ненасытен. Каждый раз, когда я выходила из душа, он неизбежно срывал с меня полотенце и трахал меня на кровати. Мы также продолжили наш полуночный ритуал с мороженым, и он отомстил за все мои предыдущие издевательства, наклонив меня над кухонным островом и скользнув в мою киску, одновременно кормя меня мороженным. Был даже один раз, когда я наклонилась, помогая Диане опорожнить посудомоечную машину и он подошел ко мне сзади, схватил меня за бедра. Бедной Диане оставалось меньше пяти секунд, чтобы выбежать оттуда, прежде чем с меня слетели штаны, и он погрузился в меня по самую рукоятку.

На следующий день я извинилась перед ней, воспользовавшись возможностью также извиниться за предыдущее плохое поведение.

– И мне жаль, что я отреагировала, когда ты упомянула Адриану несколько недель назад, – сказал я.

– Все в порядке, сеньора .

– Нет, понимаешь, я думала… Ну, я не знала. Я думала, она…

Я не могла найти слов, чтобы объяснить историю, которую я придумала в своей голове, но Диана все поняла. Ее глаза комично расширились.

– Ты думала, она его любовница?

– Да.

Ее лицо расплылось в доброй улыбке. – Ах, querida – , тогда вы отреагировали соответствующим образом. Возможно, вы даже недостаточно отреагировали. Если бы я думала, что вы рассказали мне о бывшей любовнице моего мужа, я бы выцарапала вам глаза.

Я рассмеялась, и мы обнялись. Потом я попросил ее рассказать мне все об Адриане. Чем больше я узнавал о ней, тем грустнее мне становилось из-за того, что мне так и не удалось встретиться со своей невесткой. Она звучала весело и энергично, из тех людей, с которыми мы с Дэгни сразу же подружились бы.

Это только еще больше укрепило мою решимость помочь Тьяго найти ее убийцу. Он сказал мне, что у него пока нет других зацепок, и я ему поверила. Но когда он вышел из кабинета после срочных встреч на прошлой неделе, он выглядел напряженным. Ну, каким бы напряженным он ни выглядел. Его плечи были напряжены, лицо напряженное, мысли далекие.

На допросе он не рассказал мне, что происходит. Мой обморок в бомбоубежище укрепил его против вовлечения меня в свои дела. Я не могла винить его за это решение, но была полна решимости заставить его рассказать мне, с какими проблемами он столкнулся.

Даже сейчас моя кожа все еще холодеет от мысли о том, чем мне угрожал Аугусто Леоне. Его лицо было скрыто телом Тьяго, так что одних его слов было достаточно, чтобы напугать меня до костей. За последнюю неделю я не раз просыпалась посреди ночи, мое сердце колотилось от страха, что кто-то придет забрать меня. Каждый раз я просыпалась крепко в объятиях Тьяго, его обнаженная грудь окутывала меня, словно кокон, и мгновенно успокаивала мое беспокойство.

Это кошмары, а не реальность, и я знаю, что скоро справлюсь с ними. Тем не менее, возможность вернуться на работу этим утром была благословением. Теперь у меня есть что-то еще, чем можно занять свои мысли о гонках, так что я не погружаюсь постоянно в приступ беспокойства.

– Так что слухи верны. Ты вернулась.

Улыбка расцветает на моем лице еще до того, как я обернулся. Я бросаюсь в объятия говорящего, крепко обнимая его, хотя знаю, что он это возненавидит.

– Виз, – ласково шепчу я. Отталкивая его, но держась за плечи, я смотрю ему в лицо. Он неизменный и знакомый, и я так рада его видеть. – Какого черта ты здесь делаешь?

– Мне пришлось самому убедиться, правдивы ли слухи.

– Я не знала, что сплетни дошли до второго этажа.

– Ты будешь удивлена, – отвечает он своим обычным ровным тоном.

Ухмыляясь, я отворачиваюсь и хватаю чашку кофе. Он идет рядом со мной, пока мы направляемся к моему офису.

– Тебе не обязательно было подниматься самому, я знаю, тебе это не нравится. Я собирался зайти к тебе позже, это был просто сумасшедший первый день, как ты можешь себе представить.

– Я взломал твой календарь и электронную почту, чтобы убедиться, что ты свободна, прежде чем я приду, поэтому мне не нужно воображение.

Фыркнув, я направляюсь в свой кабинет и устраиваюсь за столом. Он следует за мной, легко падая в кресло напротив меня.

– Почему ты вернулась? – он спрашивает.

– Это было не совсем по моей воле, – объясняю я.

– Твой отец заставил тебя вернуться?

Мой отец, очевидно, уехал по делам, поэтому мне не пришлось его видеть. Это сделало возвращение в офис намного более плавным.

– Нет, я… я никогда не убегала от него, Виз. Я бежала от кого-то другого. Он нашел меня и вернул обратно. Но я не… я не против. Думаю, у меня это получается. Я рада вернуться.

Я спотыкаюсь в словах, мне не хватает соответствующего самосознания, чтобы правильно диагностировать, что я чувствую, и как передать это моему другу. Было приятно вернуться, хотя я никогда не думала, что меня поймают замертво, говоря это месяц назад. И то, как прошла последняя неделя, заставляет меня чувствовать угли самой опасной эмоции из всех. Надеяться. Надеюсь, что, возможно, из этой жизни я смогу что-то сделать. Надеюсь, что однажды мой брак с Тьяго может даже превратиться в нечто большее, чем просто физические отношения.

– Могу ли я предположить, что кем бы он ни был, он несет ответственность за это огромное кольцо на твоем пальце?

– Да. – Я смотрю на бриллиант, рассеянно играя с ним, прежде чем снова перевести взгляд на Виз. – Теперь я замужем.

– Полагаю, ты не избежала брака по расчету?

– Неа.

– Мне не нравится это слышать. По крайней мере, счастливая невеста?

Я выдыхаю, пытаясь найти самый простой ответ.

– Вроде, как бы, что-то вроде?

Он смеется, я впервые слышу, чтобы он это делал. – Ты единственная в своем роде, Тесс. Кто бы он ни был, я надеюсь, он это знает. – Он стоит, направляясь к двери. – Дай мне знать, если тебе когда-нибудь снова понадобится сбежать. В следующий раз я сделаю лучше.

– Виз. – Он делает паузу и поворачивается ко мне. – Ты дал мне вкус свободы, когда помог мне исчезнуть, и я знаю, что ты многим рисковал, делая это. Я никогда не смогу отблагодарить тебя за то, что ты для меня сделал, но надеюсь однажды попробовать.

Он бесстрастно смотрит на меня, плохо справляясь с нотками эмоций в моем тоне. – Ты была добра ко мне. Ты решила стать моим другом. – Он неприятно чешет нос. – У меня их не так много, но я думаю, это то, что ты должен делать для своих друзей, не так ли?

Он уходит, не дождавшись ответа, и я знаю, что он вряд ли вернется наверх в ближайшее время. В следующий раз, когда я захочу его увидеть, я спущусь к двум и сяду на свой розовый диван, болтая ему на ухо, пока он старательно печатает.

Именно так, как всегда было.

✽✽✽

Закончив последнюю за день встречу, я возвращаюсь из конференц-зала в свой офис. Я кладу компьютер и файлы на стол и вытягиваю руки за спиной.

Это был долгий день. Продуктивно, но в то же время ошеломляюще: каждую секунду, когда я не работала, я тратила на воссоединение с людьми, которых не видел несколько месяцев.

Глядя на часы, я вижу, что уже три тридцать. Может, я выйду пораньше и помогу шеф-повару приготовить ужин. Под помощью я подразумеваю наблюдение за тем, как Мариэла делает всю работу, в то время как я сижу на другом конце острова и разговариваю с ней, потому что я безнадежна во всем, что связано с работой на кухне. Отзывы, которые я получала, когда пыталась готовить в прошлом, были далеко не лестными, и я достаточно женщина, чтобы признать это, когда знаю, что меня превзошли в какой-то области. Поэтому вместо этого я обычно сажусь с ней, держась подальше от нее и болтая, пока она готовит.

Я с удивлением обнаружила, что меня так воодушевляет перспектива провести вечер в этом доме. Это еще не дом , но я чувствую себя все более комфортно с каждым днем. Я не думала, что так быстро к нему привяжусь, особенно настолько, чтобы подумать о том, чтобы уйти с работы пораньше, ведь в течение многих лет я считала этот офис своим суррогатным домом. Но я обнаружила, что мне действительно нравится иметь что-то, чего можно ожидать, но это не работа.

Я убираю компьютер, когда открывается дверь моего офиса. Я поднимаю взгляд и вижу Франклина, стоящего у входа. Мое настроение мгновенно портится. Я не видела его целый день и надеялась уйти, не встретившись с ним, отложив неизбежную неловкую встречу хотя бы до завтра. Он – единственная часть работы, которую я абсолютно не пропустила, и встреча с ним, когда я ухожу, – это не то, как я планировала закончить свой первый день.

– Это профессиональная вежливость – постучать, прежде чем войти в чей-то кабинет, Франклин.

Я не уделяю ему внимания и продолжаю складывать вещи в сумку.

Щелчок закрывающейся двери звучит так же зловеще, как выстрел в моем кабинете. Я мгновенно напрягаюсь, волосы на затылке встают дыбом. Я выпрямляюсь, отказываясь от текущей задачи и глядя на Франклина.

– Ты убегаешь на несколько месяцев и думаешь, что можешь просто вернуться, как будто ничего не изменилось? – требует он холодным и лишенным каких-либо эмоций голосом.

– Открой дверь, – спокойно прошу я.

– Но все изменилось,

В воздухе витает прохлада, зловещее предупреждение, говорящее мне, что у меня проблемы. Пытаюсь скрыть дрожь в голосе, повторяю. – Открой дверь, Франклин.

Игнорируя мое требование, он приближается к тому месту, где я стою. Он встает между мной и дверью, загоняя меня в угол. Я пытаюсь держаться на месте как можно дольше, моя рука отчаянно сжимает спинку стула, но от него исходит ужасающая атмосфера насилия, которая меня пугает.

– Что ты делаешь? – спрашиваю я, надеясь сохранить вежливость. Когда он поворачивает стол ко мне, я протягиваю руку. – Оставайся там. Франклин, – предупреждаю я. Он продолжает продвигаться. – Если ты подойдешь ближе, я закричу.

Я надеюсь, что это все недоразумение. Что он пытается меня запугать по какой-то дурной причине, но это быстро закончится. Что мои слова заставят его отступить. Но когда жестокая улыбка искривляет его губы, я понимаю, что сильно ошибаюсь.

– Давай, кричи. Я послал Кристал с поручением, но за ее столом никого нет. Никто, кроме меня, не услышит твоих криков. Но поверь, я буду наслаждаться ими за всех