Текст книги "Первая после бога (СИ)"

Автор книги: Катерина Снежинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Всё одно к одному выходит и всё неладно. А тут ещё газета. И зря следователь по ней пальцами барабанил, намекая Кассел, что он не все вопросы задал. Она и сама на зрение не жаловалась. Да такой заголовок сложно не заметить: «Врачи-убийцы признают: без взятки и пальцем не пошевелят!». А рядом рисуночек, надо понимать, главного киллера. Дира и не заметила, когда её зарисовать успели. Но изображение талантливое, лицо вполне узнаваемое.

И если с эльфом действительно непонятно и рано прогнозы делать, как оно повернётся-вывернется, то в остальном дела полный швах. Обеспечила себя нейрохирургия проблемами ¬– дальше некуда. На увольнение доктора Кассел как раз хватит. Впору молиться, чтобы им и закончилось.

***

Никогда не говори, что дела твои хуже некуда. Не давай жизни шанс доказать: всегда может быть хуже. И глубину бездны проблем, в которую человек провалиться способен, ещё никто точно не измерил.

Не успела Дира из конференц-зала выйти, не успела ещё толком осознать, что это – отстранение от работы без сохранения заработной платы сроком на три недели. Не успела прочувствовать: передышку ей дали на время, пока разбирательство идёт, или уже пытка медленная, а оттого особо извращённая, началась. Ничего она не успела, как новые неприятности её за углом поджидали. В прямом смысле этого слова. В лице инспектора полиции с дивным именем Май.

Кассел была совсем не против господина Эйнера вовсе не заметить, да тот шансов не дал, попросту загородив дорогу.

– Слушай, извини, но честное слово, не до тебя сейчас.

Дира попыталась отпихнуть сыщика в сторону. Конечно, стоило бы и повежливее быть. В конце концов, полицейский ни в чём перед ней не провинился. Но беседы беседовать Дира попросту не могла. Собственно, все её желания сосредоточились на кровати и наглухо закупоренной тёмной комнате.

– Боюсь, как раз сейчас ты просто обязана сосредоточиться исключительно на мне, – ухмыльнулся Эйнер, беря доктора под локоток. – Просто деваться тебе некуда. Нам бы поговорить в приватной обстановке.

– Какая обстановка? – рыкнула Кассел, выдирая руку. – У меня…

– Поверь, я лучше других знаю, что у тебя, – заверил сыщик. И даже голову наклонил, заглядывая Дире в лицо, хотя они почти одного роста были. – И лучше бы нам прямо сейчас поговорить.

– Да зачем?!

– Затем, что мне огромного труда далось забрать дело себе. И то ненадолго. Не сегодня, так завтра оно наверх уйдёт. И у нас очень мало времени. Надо оформить бумажки так, чтобы комар носа не подточил.

– Дело? – всё-таки соображала Дира со скрипом. А стоило активнее шевелить мозгами. – Какое ещё дело? Там прокуратура…

– Прокуратура занимается врачебными ошибками, – интимно шепнул на ухо Май. – А на нашу долю остаётся уголовщина.

– Какая уголовщина?

– Расследование о покушении на эльфийское посольство, – вовсе уж едва слышно ответил Эйнер.

И снова схватил хирурга за руку, поволок куда-то. Вроде бы, в ординаторскую. Кассел дорогу с трудом разбирала. И не только потому, что чувствовала себя, будто мешком пришибленная. Доктор ещё старалась и по сторонам не смотреть. Знала: все мимо проходящие пялятся на неё исподтишка, рассматривают, как неведомую зверушку.

– Так, – полицейский втолкнул Диру в комнату, захлопнув за собой дверь и для надёжности ещё и спиной навалившись. – Когда ты в последний раз виделась…

Следователь выпалил очередь имён, ничего врачу не говоривших, потому Кассел их благополучно мимо ушей пропустила.

– Никогда, – честно ответила доктор.

И опять сесть не догадалась, хотя колени и стали странно вялыми.

– Не ври – это не в твоих интересах! – развесёлая дурашливость слиняла с полицейского, как шкурка.

– Да не вру, я в первый раз…

– Ты никак не можешь слышать их в первый раз. Эти господа закадычные товарищи твоих братьев. И нам точно известно, что они затевали к приезду посольства глобальную пакость.

От этого «нам известно» Диру замутило. Показалось, что родная ординаторская плесенью пахнет. И темно тут не потому, что шторы закрыты – просто окно маленькое, под потолком. А светло-серые стены позеленели – краска вот-вот струпьями свернётся.

Кассел не поняла, как на диване очутилась. Может, сама села, не удержали всё-таки ноги. А, может, Эйнер её усадил. Скорее всего, последнее. Потому что он ещё и кружку с водой настойчиво совал. Точь-в-точь как тот добрый расспрашивающий.

И что теперь? Опять со всем соглашаться?

– Послушай, – Дира отодвинула чужую руку вместе с чашкой от своего лица. – О существовании посла я узнала вчера, когда его на столе увидела. С друзьями братьев не встречалась с тех пор, как… – вот хотела говорить решительно, а голос всё равно поехал. – В общем, не встречались мы. И ничего другого я не скажу, хоть пытай.

– Да ты понимаешь, какими неприятностями тебе всё это грозит?!

Эйнер, на корточках сидящий, не встал, а почти подпрыгнул, словно его пружиной подбросило. Швырнул кружку в раковину, расплескав воду.

Странное всё-таки существо человек. Вот только что растекалась лужей, в тумане плавала. Лишь талдычила сама себе: надо успокоится, надо собраться – и всё без толку. Но стоило увидеть, как другой бесится – мигом в голове просветлело, даже просторно стало. И силы, вроде бы кончившиеся, откуда не возьмись появились.

Вот только на полицейского смотреть ни малейшего желания не осталось. А ещё меньше хотелось вспоминать про ночные посиделки у костра. Ну, а раз не хотелось, то мгновенно вспомнилось. И гадливость накатила: как могла дружбу водить, флиртовать почти? Ведь чужой, противный, не симпатичный даже. Опасный. Собирающийся всё, что по кусочкам собирала, снова в дребезги разбить. Слишком похожий на того, другого, про отца расспрашивающего.

– Нет, пока ещё не понимаю, – абсолютно спокойно сказала. Даже с эдаким холодком в голосе. – Понимание не сразу приходит. По крайней мере, у меня. Большая просьба: не надо ничего подчищать. Передавай куда нужно.

– Дира, я тебя умоляю! Засунь ты свою гордость сейчас…

– Дело не в гордости, – доктор встала. – Мне просто общаться с тобой неприятно. Нет, не надо ничего объяснять, – Кассел подняла ладони, словно защищаясь. – Я всё понимаю. Ты стараешься мне помочь, хочешь как лучше. У тебя такая работа. Но я не могу, честно.

– Что, проснулось классовое презрение? – сыщик усмехнулся криво, зло. – Или это идейное? Негоже якшаться с душителями свободы и имперскими псами? Знаем, проходили.

– У тебя свои комплексы, а у меня свои, – невесть чему кивнула Дира. – На этом и разойдёмся. Разреши, я пройду.

Спорить полицейский не стал, отошёл в сторону. Хотя хирургу дорогу он и так не перегораживал.

Кассел вышла, аккуратно закрыв за собой дверь. И чуть не столкнулась с младшим Варосом. Радостно улыбающийся блондин едва затормозить успел.

– Доктор Кассел, меня выписывают! – загрохотал на весь коридор, аж эхо от стен пошло. И, кажется, едва удержался, чтобы врача не облапить – счастье из него так и пёрло. – Представляете?! Всё, домой! По этому случаю предлагаю…

– Я очень рада за вас, – Дира попыталась улыбнуться, но сама почувствовала, что вышло не слишком убедительно. – По-моему, вам ещё рановато, но говорят, что дома и стены лечат. И не прыгайте больше ниоткуда.

– Не буду! – сверкая жемчужной, бриллиантовой и ещё только Дева знает какой улыбкой, клятвенно заверила гордость империи. – Поверьте, мне такая дурь теперь и в голову не придёт. Но всё же это дело нужно отпраздновать. Поэтому…

– А вот праздновать вам точно рано.

Она не услышала, а лопатками почувствовала, когда дверь ординаторской открылась. И старший из близнецов выбрал этот же момент, чтобы на лестнице появиться. Никогда Кассел клаустрофобией не страдала. Да и широкий светлый коридор к приступу не располагал. Но хирург на самом деле задыхаться начала. Горло перехватило – ни слова не выдавить.

Врач ничего говорить не стала. Просто погладила бугая по медвежьему предплечью, да и пошла себе. Точнее, побежала почти.

***

Только на крыльце Дира вспомнила, что вылетела, как была – в халате, поверх хирургической пижамы. И плащ, и сумочка в больнице остались. Если на плащ можно и наплевать – на улице тепло, солнышко припекает – то без кошелька до дому не доберёшься. Но возвращаться всё равно, что по доброй воле на плаху идти.

– Я тебя подвезу, – окликнули откуда-то сбоку, из-за кустов.

Явление бывшего мужа в такое утро могло и окончательно добить. Но когда у супруга собственный экипаж имеется и острый приступ альтруизма случился, то можно ещё немного и пожить. Всё-таки разговор – это не так мучительно, как возвращение в ординаторскую под любопытными, а, главное, откровенно ехидными взглядами.

– Думала, ты теперь от меня шарахаться начнёшь, как от чумной, – проворчала Кассел, поспешно спускаясь и едва не потеряв туфлю.

Обувь-то на ней тоже больничная осталась, для прогулок не слишком подходящая.

– Вот чего я не могу понять, так это почему ты меня такой сволочью считаешь, – Меркер приглашающе открыл дверцу экипажа, придержал ладонью. – Я всегда следовал нашим интересам. И не моя вина, что поступки твоей семьи шли с ними вразрез.

– Вот давай сейчас об этом не будем, – молитвенно руки сложив, попросила Дира. – Если у тебя хватит человеколюбия, просто отвези меня домой, ладно? Или иди сразу в Хаос.

– Хорошо, не буду, – покладистость господина Ван’Рисселя почти пугала. Если б не улыбка. Такая характерная, прочно забытая, но приятная. Казалось, что улыбается он только тебе, и видит только тебя. А ещё милая ямочка на щеке. – Могу даже пообещать: безропотно стану исполнять все твои желания.

– Ты не заболел часом?

Кассел притормозила, не спеша в экипаж забираться. Отступила на шаг.

– Нет, не заболел, – ещё шире разулыбался супруг. – Просто разные времена бывают. Иногда и поспорить можно. Но порой необходимо близкого человека поддержать. А ты мне действительно и близка, и дорога, Дира. Чтобы там между нами не происходило.

– Слишком хорошо, чтобы правдой быть, – пробормотала Кассел.

– Зря сомневаешься, – всё же обаяния Меркеру Близнецы щедро отвесили. И когда он давал себе труд врождённый дар в ход пускать, Ван’Риссель становился по-настоящему неотразимым. Лицо его к вере располагало: открытое, умное, спокойное и уверенное. Истинный мужчина, стена и опора. – Ты забываешь, что я на подковёрных играх собаку съел. И сам топил, и меня топили. И как во всём виноватым делают, тоже представляю прекрасно. Знаю, каково это. Особенно в первый раз. Поэтому просто хочу помочь.

Меркер отпустил дверцу экипажа, шагнул к Кассел. Обнял за плечи – ласково и очень ненавязчиво, мол: мигом отпущу, только знак подай. Дира и забыла, как это, когда можно уткнуться лбом в плечо. И не кому-нибудь чужому, а собственному мужу. Такому большому, такому надёжному, знакомому. Пахнущему трубочным табаком с вишней, терпким, чуть излишне сладковатым одеколоном и немного чернилами.

Забыла, а вот теперь вспомнила. Приятно это и очень легко.

– Ну, тихо, тихо, милая, – нашёптывал Ван’Риссель ей в макушку, легонько по затылку поглаживая. – Всё пройдёт, всё утрясётся. Тебе нужно просто немножко отдохнуть. А там наладиться.

– Как оно наладиться сможет? – почти всхлипнула Кассел. Хоть слёзы ещё и удавалось сдерживать, но тут они были, слишком рядом. – Просто кошмар какой-то. Проснуться бы…

– Ну, конечно, само собой не рассосётся. Надо бороться. Но ты же не одна, я тебе помогу. Всё решаемо. Даже больше скажу: всё уже продумано. Кое-какие документы у меня без того были. Ведь как знал, что пригодятся. Нужно только уточнить детали. И я знаю, кто поможет. Не всё в этой стране покупается и продаётся. Зря эти зажравшиеся морды думают, что все ошибки можно на безответную женщину спихнуть. Народ в это не поверит. Если подать под нужным соусом.

– Под каким соусом? – уточнила Дира.

И руки опустила, передумала супруга обнимать, как только что хотела.

– Ну, что ты напряглась, глупышка? – мурлыкнул Меркер. – В конце концов, это не твоя забота. Давай сейчас мы отвезём тебя домой, поспишь, отойдёшь. Если захочешь, вечером в ресторан съездим, в театр. А, может, махнём на пару дней к морю? Свежий воздух полезен.

– Полезен, – согласилась Кассел, отстраняясь мягко, но настойчиво. – А потом что? После полезного воздуха?

– Может, мы это в другом месте обсудим? Тем более что на нас уже смотрят.

Факт, смотрели. И те, кто в парке гулял или по своим делам из корпуса в корпус спешил. И из окон выглядывали. Да ещё Ван’Риссель, вроде бы изначально в кустах прячущийся, встал так, что отовсюду видно. Кажется, Дира била все рекорды по кормлению чужого любопытства: сначала скандал со смертоубийством, потом нежное воссоединение супругов. Роман прямо.

– Обсудим, – кивнула Кассел. – Ты только скажи, потом-то что?

– А потом будем обелять твоё имя, – Меркер улыбаться не перестал. Только провёл ладонью по волосам – жест ненужный, нервный. – Обещаю, никаких чрезмерных усилий от тебя это не потребует. Пара интервью и всё. Я тебе даже ответы напишу заранее.

– Журналисты значит? – доктор, окончательно из супружеских объятий высвободившись, снова отступила. – А ответы ты сам напишешь? Знаешь что, дорогой мой муж? Иди ты… – Кассел чётко, громко и подробно указала адрес, по которому Ван’Рисселю следовало отправиться. – И напоследок добром советую: не подходи ко мне больше. А то ведь казус случиться может.

– Да что с тобой?

Надо отдать должное, этот господин отличался упорством, и с намеченного пути его свернуть было не так-то просто. Стоит, весь растерянный, искренне непонимающий – хоть сейчас в иллюзион.

– Обойдётся твоя предвыборная программа без скандальчика, – выплюнула Кассел. От обеспечения «казуса» прямо сейчас, не сходя с места её наличие зрителей только и сдерживало. Но надолго ли этого хватит, доктор и сама не знала. – По крайней мере, без моего непосредственного участия ты точно не закиснешь. Нарабатывай политический капитал на других! Всё, счастливо оставаться!

– Дира! – лихо, со столбом пыли, неизвестно откуда взявшейся на чисто выметенной брусчатке, экипаж, из которого зарёванная мордочка кузины высунулась, показался спасительной колесницей самих Близнецов. – Прыгай!

Кассел действительно прыгнула едва ли не ласточкой. И ящер вперёд рванул с таким же энтузиазмом, с каким и притормозил – хирург даже дверцу закрыть не успела.

– Ты чего ревёшь? – проворчала врач, устраиваясь на сидение ровнее.

– Потому что ты меня убьёшь, – жалобно всхлипнула Бэра.

– За что?

– Ну так ведь… Вся эта затея с иллюзионом моя идея. Ты такая одинокая, несчастная, вот я и…

Сестрица косилась на Диру, как нашкодивший котёнок – виновато и жалобно.

– Понятно-о, – протянула Кассел, пытаясь сообразить, что же ей такое сделать: заржать, как полковой кобыле, или разрыдаться. – То есть актёришка с розами – это попытка мою личную жизнь устроить?

– Нет, ты не думай. И спектакль настоящий, и актёр. Они как раз место искали для постановки. А ему ты и вправду понравилась. В смысле, потом понравилась. Я только помогла чуть-чуть. Но всё взаправду, – частила Бэра, не забывая трогательно всхлипывать.

Дира молчала. Конечно, сказать можно многое, да только что это изменит? И, в конце концов, закрытое из-за иллюзионистов отделение на данный момент не самая большая проблема.

[1] ВКК – врачебно-консультационная комиссия.

Глава двенадцатая

Глава двенадцатая

Некоторым людям кора головного мозга достаётся в наследство от дуба

Несомненно, для души и самопознания страдания вещь крайне полезная. Но больно уж неудобная. Особенно некомфортно, когда ничем, кроме как муками и самосожалением, себя занять не можешь. Вроде бы в таком состоянии полагается лежать на кровати, да в подушку рыдать. Дира поначалу так и делала: день провалялась, два. Правда, с рыданиями ничего путёвого не вышло – не плакалось. Наверное, именно поэтому на третьи сутки она собственную спальню возненавидела.

Впрочем, весь дом радости не приносил, потому что достойного занятия предложить не мог. Читать? Ну, во-первых, Кассел попросту разучилась воспринимать абстрактную, к профессиональной деятельности не относящуюся, информацию. А, во-вторых, машинальное переворачивание страниц, без понимания написанного, чтением можно назвать только с большой натяжкой. Как тут за перипетиями героев следить, когда мысли блуждают за полгорода от родового особняка, где-то около кабинета главврача больницы экстренной помощи?

Ну а других дел для доктора в поместье не нашлось. Хозяйство управлялось твёрдой маменькиной рукой. Впрочем, судя по выцветшим кое-где обоям, поцарапанному паркету, сколах на мебели и потёках на окнах со своими обязанностями леди Ван’Кассель справлялась не слишком хорошо. Но Дира сомневалась, что у неё получится лучше. Про необходимость ремонта родительница не первый год талдычила. Но на содержание такого монстра, как их дом, средства требовались тоже гигантские.

Посетителей Кассел принимать отказывалась. Да и не сказать, что они у въездных ворот в очередь выстраивались. Общения с доктором жаждала только мать. Но уже после первого раунда, густо наперченного сдержанным, но трагическим заламыванием рук под стоны: «Что же теперь с нами станется?!» и «Ты вся в отца!» – Дира старалась держаться от родительницы подальше.

Ещё раз Иро заезжал, рассказал, что в больнице творится. Но красавчик так мялся, нервно косясь на тёмные углы и явно чувствуя себя неуютно, что Кассел неудобно стало, и Шеллера она быстренько выпроводила.

Да и что там за новости? Лангера сняли, назначив врио[1] заведующего доктора Рейгера. Который всем желающим слушать – впрочем, нежелающим тоже – доказывал, каким плохим руководителем был его предшественник. Правда, по словам Ирошки, касательно Диры новое руководство помалкивало. Видимо, ждали отмашки с самого верха. А в остальном тишь да гладь, будто ничего и не случилось.

Поначалу Кассел всё ждала, когда её снова на допрос вызовут. Ждала и боялась до дрожи. Даже пустырник пить начала. Правда, успокоительное не слишком помогало. К концу второй недели паника сама собой улеглась, сменившись раздражённой апатией.

Надоело всё доктору до зубовного скрежета: и собственный дом, обветшалость и запущенность которого она раньше не замечала – времени не было. И парк, где она бродила с утра до позднего вечера, как фамильное приведение. И трагически-сочувствующие мины на физиономиях слуг. Даже Бэра, испуганно притаившаяся и на глаза Дире больше не показывающаяся, надоела тоже.

А, главное, утомило тупое ожидание с неизвестностью.

В общем, в начале третьей недели своего вынужденного отпуска Кассел уже морально готова была даже по-настоящему к заговорщикам присоединиться – лишь бы хоть что-нибудь произошло!

«Что-нибудь» появилось в облике незабвенного господина Нейрора, тяжело, опираясь на трость, ковыляющего по аллеи собственного дирового парка.

– Когда мне адрес давали, забыли предупредить, что дом доктора Кассел вовсе никакой не дом, а целая плантация, – Март встал, навалился на палку, ладонью вытер лоб.

Жест не наигранный – бисер пота, на висках и лбу выступивший, Дира прекрасно видела. Хотя в остальном Нейрор выглядел совсем неплохо. Ну, по крайней мере, гораздо лучше, чем в их последнюю встречу: чисто выбрит, ёжик на макушке снова подстрижен почти «под ноль». И цвет лица не зеленовато-белёсый, а всего лишь серый.

– Ты, наверное, имел в виду усадьбу? – уточнила доктор.

– Да один хрен, – отмахнулся Март. – Лучше скажи, лавки тут у тебя есть или можно прямо на травку присаживаться?

– Лавки есть. Только, по-моему, тебе не то, что на травку присаживаться – вставать пока рановато.

– Вот твоим мнением я поинтересоваться забыл, – покаялся седой, да и поковылял к беседке, за жасминовыми кустами белеющей. Делать нечего, поплелась Дира за ним. Надо же узнать, каким это ветром посетителя занесло? – Кстати, платье тебе идёт больше халата, – не оборачиваясь, сообщил негаданный гость, – носи почаще.

– Твоим мнением поинтересоваться забыла! – огрызнулась Кассел. – Ты как вообще сюда попал? Просила же никого не пускать.

– А я через забор перелез, – признался седой, бочком, как краб, поднимаясь по трём ступенькам беседки.

Его ещё и заметно в сторону вело, да и сутулился герой. Шов у него, наверное, болел зверски. Но когда Дира сунулась под локоть его поддержать, так глянул – у доктора моментально всякое сострадание улетучилось. Даже в сторонку отошла, чтобы не мешать.

– Ну что, сидишь, от всего мира прячешься? – сурово поинтересовался Март, с трудом, но пристроившись-таки на оттоманке[2], поставив трость между колен и пристроив ладони на набалдашнике – запястья крест-накрест. – Ждёшь, когда за твоей головой придут?

– Тебе-то что от меня понадобилось?

Дира садиться не стала, прислонилась к столбу, у входа крышу поддерживающему, руки на груди сложила.

– Вот так посмотришь: барышня, самая настоящая, – хмыкнул Март. – Рюшечки, ленточки, локончики. А потом глянешь: ан нет, никакая не барышня, а всё та же доктор Кассел. Даже вот и не знаю, что мне больше нравится.

– А ты реши, что тебе обе одинаково не нравятся – и дело с концом, – посоветовала Дира.

– Не могу, – покаялся Нейрор, – я с дамами, которые мне не нравятся, по ресторанам не разгуливаю. А тебе обещал.

– Ты зачем пришёл?

– А что, нельзя?

– Ну, вообще-то, тебя никто не приглашал.

– Что делать? – вздохнул Март, – побуду незваным гостем. Как там говорят? Который хуже гоблина? Ладно, может, сменишь гнев на милость. На.

Седой порылся за лацканом неловко сидящего сюртука, выудив большой конверт плотной бумаги. Ни адреса, ни отправителя Дира не видела. Заметила только печать министерства, да не разобрать какого.

– И что там?

Письмо Кассел брать не спешила, побоялась: рука задрожит. Потому что её всю как в ознобе заколотило. И сердце провалилось куда-то под желудок. Хоть и знала доктор, что такое физически невозможно, но ведь провалилось же. По крайней мере, Дира именно так почувствовала.

– Вот уж не думал, что ты такая трусиха, – усмехнулся Нейрор. – Разрешение там на работу. Правда, временное, сроком на месяц. И позволен тебе лишь консультационный допуск. Зато на место вернёшься.

– И они меня тут же уволят за профнепригодность или три выговора подряд нарисуют, – фыркнула Дира.

– Это с чего же такие выводы? – прищурился Март.

Кассел никак понять не могла, чего его физиономия означает. То ли осуждал её бывший начальник, то ли насмехался. Но однозначно: хирургом в данный момент не восхищались. А это чувствительно по самолюбию царапало.

– Лучше расскажи, что там происходит, – вздохнула Дира, всё-таки садясь на скамейку, но далеко от лестницы не отходя.

Слуг звать и угощать Нейрора доктор не стала. Во-первых, на диете он наверняка. А, во-вторых, сюда его действительно никто не звал. Соответственно, законы гостеприимства можно смело игнорировать.

***

А дела вокруг больницы и неосмотрительно помершего эльфа творились такие, что в пору от удивления рот открывать. По крайней мере, Дира с трудом держалась, чтобы не таращиться на Нейрора, губу отвесив, как деревенский дурачок и: «Да ладно?!» – не повторять через каждую минуту. Переспросила три раза и хватит.

Конечно, сообщение о специальной имперской комиссии, созванной досконально изучить всё произошедшее, не удивило. Поразили её выводы. Оказывается, не просто так драконы посольские подрались. Как ни удивительно это звучит, но вышколенных, выученных, сотню раз проверенных, да ещё и находящихся под контролем не только самых высококлассных пилотов, но и магов-псиоников зверюг спровоцировали. Только не революционеры, жаждущие развалить родное государство, как надеялся незабвенный Май Эйнер. И не противники мирного договора с эльфами, как предполагали газетные аналитики. И даже не бандиты, мечтающие под это дело стрясти с регентши пару миллионов в звонкой монете, да эмигрировать за Ледяные горы, как утверждали базарные знатоки. А… фанаты «Золотых Драконов».

Дело в том, что в преддверье чемпионата «Владыки замка» и в русле потепления отношений между государствами, капитан и центральный нападающий эльфийской команды должны были нанести визит вежливости коллегам, да провести какие-то там совместные мероприятия. Какие именно, Дира так и не поняла. Тренировки, что ли? В общем, это и неважно. А важно то, что кангарские болельщики решили наглядно продемонстрировать: тощим[3] в империи не рады. Вот и зарядил затесавшийся в толпу болельщиков кадет-недоучка одному из драконов огненным мячиком в глаз.

По словам «заговорщиков» таких последствий они не предвидели. В это тоже верилось без труда: заряд совсем не большой, да и посольство вместе с дипломатическими осложнениями фанатов вряд ли интересовали. Вот в то, что злого умысла местные болельщики вовсе не имели, полиция не верила. Кроме диверсии с драконом, малолетние умники приготовили ещё и тёплую встречу конкурирующей группе поддержки, прилетавших позже. Приветствовать собирались предусмотрительно заготовленными и любовно отполированными дубинками, спрятанными в букетах.

Скандал с катастрофой от всего этого тише, конечно, не стал. Наоборот, шуму поднялось ещё больше. Вот только шумели как-то растерянно. Высоколобые мужи из министерств, ведомств, дипмиссий и посольств, видимо, просто не знали, как реагировать. А учитывая то, что на следующий после катастрофы день эльфийские болельщики разгромили у себя на родине торговое представительство Кангара, проломив череп помощнику консула, так и вовсе ничего цензурного сказать не получалось.

Кстати, консульского секретаря местная медицина тоже спасти не смогла. Получилась такая рокировка – хоть смейся, хоть плачь.

– Ты газет вообще, что ли, не читала? – скептически поинтересовался Март.

– Да нет, – не слишком уверенно ответила Дира.

Съязвить бы, мол: «Что я там интересного могла найти!» – да лучше не стоит. Ведь и вправду, любопытного, вероятно, немало печатали.

– Ну и зря, – Нейрор пристукнул тростью по полу. Сухие сосновые доски отозвались звонко, как барабан. – Между прочим, про тебя там тоже много чего пишут.

– Представляю… – мрачно буркнула Кассел.

– Вряд ли, – хмыкнул Март. – Вот, например, представляла, что Варосы станут заливаться, как два соловья, превознося до небес твои достижения? Понятно, поначалу им не до этого было, самим бы отбрыкаться. Хоть косвенно, но замазаны. Но потом Кэп с таким разгромным обращением к болельщикам выступил, – седой крутанул головой – Дира опять не поняла, то ли осуждающе, то ли восхищённо. – Пообещал всем фанатам, кому в голову ещё что умное придёт, лично ноги повыдёргивать. Конкретный такой, мужик, нечего сказать. Ну, перед эльфами, понятно, расшаркались. Компенсации за свой счёт, то, сё… Короче, наших «Драконов» опять все любят.

– Кэп – это старший из близнецов?

– Вот сразу видно: не болельщица ты, – усмехнулся Март. – А это неправильно, непатриотично. К людям надо ближе быть. Они-то, между прочим, расстарались. Как только опять в фавор вошли, тут же и начали дифирамбы петь, какая доктор Кассел раззамечательная: талантливый хирург, умница и красавица. И жизнью они тебе обязаны.

– Оба?

– Оба не оба, а журналисты сейчас между собой хаются, кто прав. Та, что на тебя и больницу пасквиль накатала. Или те, кто Варосам подтягивают. Сама знаешь, народ у нас сердобольный. Обхаять врачей – дело благородное, даже необходимое. Но и такую хорошую, да властями зажимаемую врачиху в святые возвести, завсегда готовы.

– Нет такого слова «врачиха», – растерянно протянула Дира, не зная, как и реагировать на такие новости.

– Теперь есть, – хмыкнул Март. – Так что, близнецам ты по бутылке хорошего коньяка поставить обязана. Имидж они тебе сделали. Кстати, этому следователю, как же его?.. Эйнер, что ли? В общем, дружку своему тоже презентуй. Он добился, чтобы твоё личное дело засекретили. И всех ваших работников застращал. Пригрозил, кто твой адрес журналюгам сдаст, тут же в кутузке окажется. Чего таращишься? Дали иначе в тишине страдать! Если б не он, то газетчики на заборе как галки сидели.

– Поблагодарю при случае, – пообещала Дира отвернувшись.

Неудобно ей стало и почти стыдно. Она-то Маю наговорила, чего не стоило, а следователь её защищать взялся. Нехорошо получилось. Хотя, конечно, всё от точки зрения зависит. Вполне возможно, не о её спокойствии полицейский пёкся, а в интересах какого-нибудь своего дела.

– И с супругом своим зря поговорить отказалась, – как бы невзначай бросил Нейрор.

– А это уж точно не твоё дело! – ощетинилась Кассел.

– Как раз моё, – кивнул Март, концом трости вычерчивая на половицах невидимые узоры. – У нас теперь совместные интересы. Он громит правительство и подразделение ЧС. Рассказывает, как неправильно пострадавших вывозили, да лечили неверно, а теперь пытаются всю вину на ни в чём неповинных врачей спихнуть. Мы пытаемся оправдаться. Киваем на недостаточное финансирование. В результате господин Ван’Риссель получит избирателей, мы денежки, а вы индульгенцию. Всем прямой профит. Ну что, брезгливо губки подожмёшь и начнёшь активно презирать?

– А мне говорили, будто на дуру не слишком похожа, – фыркнула Дира. – Я одного понять не могу, ты-то тут с какого бока?

– Как с какого? – Март с явным трудом выпрямился, опёрся лопатками о стену, глянул на Кассел исподлобья хмуро. – Я начальник медчасти при том саамом подразделении, говорил же тебе. То есть моя вина, что вам эльфа подбросили. Должен был предусмотреть такую возможность. Обеспечить, не допустить и… Чего там ещё? А! Спрогнозировать последствия.

– То есть получается, ты меня своей широкой спиной прикрыл?

– Да ничего такого не получается, – поморщился Нейрор. И снова непонятно: то ли больно ему, то ли глупость дировская раздражает. – С меня спроса никакого, служба молодая, только что созданная: денег нет, базы нет, опыта нет. Пальчиком погрозят и всё. Ну, может, кулаком по столу стукнут. Так что в спасители записывать не торопись. Ладно, держи своё разрешение. А я пойду. Увидимся ещё, ресторан-то я тебе задолжал.

Кассел в ответ только кивнула и осталась сидеть – горячего желания даже до ворот Марта проводить доктор не испытывала. Потому и уковылял он, как и пришёл, в одиночестве. А когда Дира догадалась-таки спросить, откуда он письмо из министерства взял, седого уже и след простыл.

***

Странностям человеческой психики Кассел не раз поражаться доводилось. Вот кажется, радоваться должна: разрешилась же ситуация и неплохо разрешилась. Только ни облегчения, ни счастья Дира не испытывала. Наоборот, обманутой себя чувствовала. Сгущались над головой тучи, сгущались. Ждала, когда ураган разразится. Едва не к смерти готовилась, в конце концов. А закончилось всё неубедительным пшиком.