Текст книги "Безжалостные Фейри"

Автор книги: Каролайн Пекхам

Соавторы: Сюзанна Валенти
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 32 страниц)

– Подождите здесь, пока я вас не позову, – приказала Франческа, отступая в сторону, чтобы выпустить последнего собеседника из комнаты.

Мое нутро резко дернулось, и кровь застыла в жилах, когда я столкнулась лицом к лицу с Сетом Капеллой.

Его брови подпрыгнули при виде нас с Тори, а затем злобная улыбка появилась на его щеках. Он небрежно поднял руку, провел ею по своим длинным волосам, давая мне возможность ясно рассмотреть косу голубых волос, которую он обернул вокруг запястья. Моих волос.

Придурок!

Я стиснула зубы, когда он неторопливо направился к нам, а Франческа исчезла в комнате.

Тори шагнула вперед, как будто хотела встать между нами, но я схватила ее за руку, чтобы остановить, пристально глядя на него. Его глаза прошлись по каждому дюйму моих растрепанных волос, и эта улыбка глубже врезалась в его щеки.

– О черт, детка, тебя переехала газонокосилка по дороге на урок? – усмехнулся Сет, протягивая руку, чтобы коснуться моих неряшливых локонов.

Я нагрела ладонь горячим воздухом и схватила его за запястье, прежде чем он смог прикоснуться ко мне. Он поморщился, с рычанием отдернув руку назад.

– Эй, – рявкнул он. – Следи за собой, Вега. В следующий раз ты можешь потерять не только волосы.

– Разве тебе не следует отправиться куда-нибудь обнюхивать задницу какой-нибудь собаки – дворняги? – холодно спросила Тори, положив руку на бедро.

Его взгляд метнулся к ней, как заряженный пистолет. Он наклонился, вдыхая ее запах, но не пытаясь прикоснуться к ней, как обычно.

– Думаешь, что все это какая-то игра, не так ли? – прорычал он, его глаза заострились. – Ты вляпалась по уши, и если этого последнего предупреждения тебе было недостаточно, то ты еще глупее, чем я думал.

– Я готова, – донесся из комнаты голос Франчески.

Тори обошла Сета, но когда я пошла за ней, он встал у меня на пути, проведя рукой по моей щеке почти любовным жестом. Я стояла на своем, пристально глядя на него, мои пальцы покалывало от магии. Но я знала, что если попытаюсь сразиться с ним, он легко победит. Я не была ему ровней. Не сегодня.

Мою кожу жгло там, где лежала его ладонь, но я позволила ему сделать это, отказываясь бежать.

– Мне не нравится огонь в твоих глазах, детка, – прорычал он. – Разве я недостаточно хорошо тебя сломал?

Я шагнула дальше в его личное пространство, мое сердце бешено колотилось, а плечи дрожали.

– Железо становится прочнее в самой горячей части огня, Сет. Ты не сломал меня, ты выковал меня.

Он опустил руку, его брови сошлись вместе, и в глазах появилось странное выражение, когда я уходила. Мое сердце подскочило к горлу, когда я бросилась вслед за Тори и вошла в комнату, не в силах поверить, что мне это сошло с рук.

Все мысли о Сете были забыты, когда я заметила Франческу, сидящую за столом, ее глаза – две мшистые пропасти, а спина прямая, как линейка.

– Садитесь, – приказала она, и мы с Тори заняли стулья напротив нее за единственным столом в центре комнаты.

Франческа подтолкнула к нам планшет через стол и нажала на экран.

– Меня зовут агент Скай. Вы здесь из-за смерти профессора Линга Аструма в ночь на двадцатое сентября. Я осведомлена о вашем наследии, и позвольте мне сказать вам, что это ничего не значит в этой комнате. Вы свидетели убийства и обязательно дадите ответы на мои вопросы.

Мы кивнули, и я сцепила пальцы под столом. Хотя и знала, что не сделала ничего плохого, эта женщина заставляла меня чувствовать себя преступницей. Тори выглядела более непринужденно в этой обстановке; она блефовала, выпутываясь из не одной неприятной ситуации с законом, так что для нее это была прогулка по парку. Но в то время я не была самым крутым из перцев.

– Одна из вас предложит мне ответы, и я дам вам пять секунд, чтобы решить, кто. – Франческа бросила на нас тяжелый взгляд, от которого ее красивое лицо казалось высеченным из камня. Она подтолкнула планшет к нам, и я наклонилась вперед, чтобы посмотреть на экран, найдя все сообщения Падающей Звезды, отправленные нам Аструмом.

– Я, – выпалила Тори.

– Хорошо. – Франческа встала. – Это значит, что ты просто вызвалась вместо своей сестры. – Мое горло сжалось, когда она обошла стол и потянулась ко мне.

– Что вы делаете? – Я вздохнула, но она не ответила. Вместо этого она прижала ладонь к моему лбу.

Мой разум наполнился туманом, и я ошеломленно моргнула, когда странная аура окутала меня. Я пыталась бороться с этим, но оно проникало все глубже внутрь меня, заставляя погрузиться в сон. На мгновение показалось, что у Франчески только один сверкающий глаз вместо двух прямо в центре лба. Он был морем зелени, поглощавшим меня вместе со всеми моими мыслями и заботами. Прежде чем я успела что-нибудь сделать, чтобы выбраться обратно из дыры, в которую меня засосало, все погрузилось во тьму.

***

– Дарси? – Кто-то тряс меня, и я сильно моргнула, обнаружив Тори рядом со мной. Моя щека была прилеплена к столу, а бурлящая тошнота скрутила живот.

– Что случилось? – пробормотала я, мои мысли медленно приходили в порядок.

Тори помогла мне сесть прямо, и ужасные последствия того, что Франческа сделала со мной, наконец-то прошли.

– Эта агент была Циклопом, – сказала она, выглядя слегка испуганной. – Она залезла тебе в голову и взяла все ответы, какие хотела. Иногда ты говорила об Аструме, но я думаю, что в основном она просто взломала твои воспоминания. – Она нахмурилась, когда рвота обожгла мне горло.

Я чувствовала себя совершенно оскорбленной, а она даже не предупредила меня о том, что собиралась сделать.

– Она сказала, что видела все с той ночи, и мы вне подозрений, так что я думаю, это… хорошо, – добавила Тори, явно пытаясь подбодрить меня.

– Фантастика, – сухо сказала я, поднимаясь на ноги.

– О, и эм… – Тори прикусила губу, как будто не хотела больше ничего говорить.

– Что? – настаивала я, чувствуя, что она вот-вот сбросит бомбу.

– Ну, ты была в отключке какое-то время. Прошло почти двадцать минут с тех пор, как ушла агент Скай. Орион послал сюда Тайлера, чтобы сказать тебе, что он не может сегодня вечером встретиться с тобой, и ну… он сфотографировал тебя с высунутым языком, и это все в Фейбуке. – Она сказала последнюю часть быстро, как будто срывала повязку, и я драматически застонала.

– Я пыталась остановить его, – нерешительно сказала Тори. Она указала на дверь, где в верхней части тлел след от ожога. – Но промахнулась…

– Ну, мы больше не находимся под следствием, верно? – сказала я, выискивая положительные стороны.

– Нет. Я упомянула карту Таро, которую дал нам Аструм, но она, похоже, не заинтересовалась ею. Думаю, она все равно увидела ее в твоих воспоминаниях. И знает, что у нас больше нет никакой информации.

– Ну, это уже кое-что, потому что я больше никогда не хочу, чтобы в моей голове был Циклоп.

– Да, и я тоже не хочу смотреть это снова. Ее жуткий глаз выводил меня из себя.

– Насколько это было жутко на самом деле? – Я начала смеяться.

– Самый ужасный глаз, который я когда-либо видела. Она была похожа на Майка Вазовски из «Корпорации Монстров».

Я разразилась приступами хихиканья, и Тори тоже расхохоталась.

– Это на самом деле заставляет меня чувствовать себя намного лучше, – сказала я с усмешкой.

– Да, и если я стану Циклопом, думаю, мне придется вложить деньги в какие-нибудь очень большие солнцезащитные очки, чтобы скрыть эту причудливую штуку, – фыркнула Тори.

Мы направились к двери, и я поправила сумку на плече. Я была почти уверена, что моя кожа становится еще толще. Потому что, если отработки Ориона, подстрекательств Сета Капеллы и прекрасного Циклопа, проникшего в мою голову, было недостаточно, чтобы испортить мой день, то что было?

 

Дариус

Я кружил в темнеющих облаках, разминая крылья, когда холодный ветер ударил в мой левый бок и заставил дрожь пробежать по моей чешуе.

Жар расцвел в моей груди, усиливая давление до неоспоримого крещендо, которое я выпустил во вспышке огня. Он сопровождался оглушительным ревом, но мало что сделал, чтобы развеять кипящую ярость в моем животе.

Я еще раз облетел небо, прежде чем резко накренился, плотно сложил крылья, и нырнул на крышу парковки к северу от школьной территории.

Я на скорости врезался в крышу, мои когти царапали бетон с удовлетворительным протестующим визгом.

Я обратился в свою фэйскую форму, когда фигура вышла из тени, стряхивая остаточное ощущение огня в моих конечностях и откидывая плечи назад, когда кости перестроились.

– Это заняло у тебя достаточно много времени, – раздраженно пробормотал Лэнс, бросая мне сумку с одеждой.

Я невесело усмехнулся и начал одеваться, хоть и был все еще очень зол на него из-за всей этой отработки, но решив оставить все как есть. Мы оба знали, что никакая вражда между нами не продлится долго, и я не хотел с ним ссориться.

– Ну, если тот, кто говорит мне, что я опаздываю, это ты, тогда это так и есть. Кроме того, можешь винить Рокси Вега, она вышла на пробежку позже обычного, и я следил за ней, пока она не направилась обратно в Дом, – сказал я.

– Ой, тебе пришлось пролететь еще несколько кругов, крылатик? – насмехался он. Я застегнул ширинку, и он сморщил нос. – Клянусь звездами, я слишком много раз видел тебя обнаженным.

– Многие женщины заплатили бы хорошие деньги, чтобы иметь такую проблему, – поддразнил я, надевая рубашку. Не мою, а его. У меня не осталось чертовой одежды, и хотя Лэнс мне очень подходил по размерам, мне не нравилось полагаться на благотворительность, чтобы одеться. Это была чертова пародия.

– Я все еще не могу поверить, что моя комната сгорела дотла. Это последнее место, куда я хочу идти сегодня вечером, – выплюнул я.

Неожиданный визит в поместье моей семьи был не тем, чего я ждал с нетерпением, но у меня не было особого выбора. Я уже заказал себе сменный гардероб, но было не так просто заказать то количество золота, которое мне было нужно для пополнения моей магии. Я был слишком чертовски силен, чтобы обойтись несколькими безделушками и драгоценностями. Не то чтобы у меня раньше было много причин жаловаться на глубину моей силы, но это приводило в бешенство. Единственным местом, где я мог быстро получить достаточное количество золота для замены, было семейное хранилище, что означало импровизированную поездку домой.

– Ну, мне тоже не очень нравятся поездки туда, но мы здесь, – сухо сказал Лэнс. – Может быть, ты сможешь увидеться с Ксавье, пока будешь дома?

При упоминании о моем брате я немного оживился. Он не разговаривал со мной почти две недели, мои сообщения оставались без ответа, и родители отказались передать ему телефон, когда я с ними разговаривал.

Я знал, что с ним что-то происходит, но не был уверен, что именно, и если бы из этой поездки вышла только одна хорошая вещь, я бы позаботился о том, чтобы она разгадала тайну того, почему он избегал меня.

– Да, будет приятно его увидеть, – согласился я.

Я ненавидел оставлять его одного в этом доме, пока был в Академии. Потому знал, что без меня в качестве буфера гнев нашего отца обрушивался бы на него чаще, и это знание посылало жгучую дорожку вины по моим жилам.

Однако Ксавье повезло; ему никогда не было так плохо, как мне, потому что он не был следующим в очереди. На него не оказывалось того давления, которое мне приходилось терпеть, и поэтому взгляд отца чаще обращался в мою сторону. Что, безусловно, было бы правдой сегодня вечером. Я не сомневался, что он уже слышал о пожаре в моей комнате; подобные вещи в нашем мире не оставались тайной. Я уже видел несколько статей в местных газетах и фотографий тоже. Мои одноклассники всегда были готовы продать меня за сочную историю и пачку денег, так что в этом не было ничего удивительного, но что было неожиданностью, так это молчание, которое я получил на эту тему с тех пор от моего отца.

Молчание с ним вряд ли было хорошим знаком. Это означало одно из двух: у него сейчас были более серьезные проблемы, с которыми нужно было разобраться, либо он был так зол, что вообще не мог со мной разговаривать. Оба сценария закончились для меня плохо. Однако у меня не было выбора, кроме как просто продолжить свое путешествие, чтобы взять еще сокровища, как и планировалось. Это не было похоже на светский визит. И если бы мой отец разозлился на меня, он бы просто так этого не пережил. Рано или поздно мне все равно пришлось бы столкнуться с его гневом.

– Не хочешь выехать на шоссе и покататься там на перегонки? – спросил Лэнс, меняя тему и вытаскивая меня из моих головокружительных мыслей. Мы оба знали, во что, скорее всего, ввяжемся, и не было ничего, что могло бы изменить этот факт.

– Так скоро хочешь снова проиграть? – насмехался я.

– В прошлый раз ты жульничал.

– Обгонять тебя – это не жульничество, – возразил я.

– Это когда ты подрезаешь меня, а на тебе нет шлема. Ты же знаешь, я не могу подвергать твою жизнь опасности, – сказал он, закатывая глаза и прижимая большой палец к клейму на руке, которое связывало нас друг с другом.

– Ну, это не моя вина, что ты так одержим мной, – пошутил я.

– Да, может быть, сегодня вечером я наконец наберусь смелости действовать в соответствии со своей бессмертной любовью к тебе, – насмехался он, направляясь к двери, которая вела вниз, на парковку.

– Я очень на это надеюсь, – ответил я. – Все остальные девушки будут так завидовать, если я наконец-то трахну горячего профессора Ориона.

Лэнс хрипло рассмеялся и ударил меня кулаком в бицепс. Я ухмыльнулся ему на темной лестнице. Было ужасно, что мы не могли открыто проводить вместе столько времени, сколько привыкли в детстве. Но с тех пор, как я приехал в Зодиак, нам пришлось преуменьшить нашу дружбу по нескольким причинам. Количество тайных встреч, которые мы проводили вместе, скорее всего, заставило бы людей поверить, что у нас был роман, если бы они когда-нибудь узнали об этом.

– На самом деле, мы должны отправиться туда вместе сегодня вечером, – медленно сказал он, оглядываясь вокруг, как будто думал, что кто-то может нас подслушивать. – Есть вещи, которые мы должны обсудить.

– Наверное, ты прав, – согласился я со вздохом разочарования. Я с нетерпением ждал возможности сесть на байк и помчаться по шоссе с ветром в волосах. Мне серьезно нужно было немного отдохнуть, чтобы помочь себе справиться с этой яростью, которая снедала меня, но нам действительно нужно было поговорить.

– Я слышал, ты порвал со Сфинксом, – сказал Лэнс, открывая дверь на парковку и направляясь к своей машине. Верхний уровень стоянки был зарезервирован для автомобилей Наследников, и я потянул за кое-какие ниточки, чтобы он тоже мог припарковать свой Феррари здесь.

– Маргарет? Я все равно никогда официально с ней не встречался. И она стала… скучной. – Я пренебрежительно пожал плечами. Мне не было особого смысла с кем-то встречаться, поэтому я даже не пытался завести что-то серьезное ни с одной из девушек, с которыми проводил время. Было почти наверняка, что я в конечном итоге женюсь на своей уродливой троюродной сестре, если мой отец все равно добьется своего. Не то чтобы я собирался позволить этому случиться без боя. В любом случае, мне нужно было бы найти чистокровного Дракона-Оборотня в качестве альтернативы, если бы я хотел жениться на ком-то другом, а таких было очень мало в этом поколении.

Лэнс открыл свою красную спортивную машину и жестом пригласил меня забраться внутрь. Я плюхнулся на пассажирское сиденье и со вздохом откинулся на спинку роскошного кресла.

Лэнс завел двигатель, и я окружил нас глушащим щитом, чтобы убедиться, что никто абсолютно никак не мог подслушать наш разговор.

– ФБР выяснило, как загорелась твоя комната? – спросил он, быстро оставив тему моей личной жизни в пользу того, что нам действительно нужно было обсудить.

– Они сказали, что на данный момент это похоже на несчастный случай, но они собираются провести полное расследование, прежде чем придут к окончательному выводу. Мне все же удалось вернуться туда, и я подтвердил то, что подозревал насчет истощающего кинжала, – пробормотал я.

– Он исчез? – обеспокоенно спросил Лэнс, когда мы спустились по спиральному пандусу через центр парковки к выходу.

– Да. Я снова расплавил все золото и просеял его; кинжала там нет. И если ты уверен, что огонь не мог повредить его…

– Потребовалось бы гораздо больше, чем пожар в доме, чтобы уничтожить что-то настолько темное, – ответил Лэнс. – Я даже не думаю, что Драконий Огонь сделал бы это.

– Что ж, тогда, похоже, среди нас есть вор. – Беспокойство охватило меня изнутри.

– Мы не можем рисковать тем, что кто-нибудь узнает, чем мы занимаемся, – сказал Лэнс, его обычный спокойный фасад слегка треснул и дал мне понять, в каком дерьме мы были.

– Если кто-то вломился в мою комнату и нашел этот кинжал, то у нас могут быть серьезные неприятности. Но кто бы это ни был, он явно не передал его ФБР или кому-либо из профессоров. Если бы это было так, я бы уже сидел в тюремной камере. Так что он либо взял его, чтобы шантажировать меня, либо использовал сам. В любом случае, нам нужно вернуть его.

– Франческа сказала мне, что ФБР собирается провести обыски по комнатам во всех студенческих комнатах. Они думают, что кто-то должен помогать нимфам попасть в кампус, и надеются найти какие-нибудь доказательства.

– Это довольно скучная тема для постельных бесед, Лэнс. Может быть, тебе нужно поработать над своими навыками, – поддразнил я.

– У меня не было никаких жалоб, – ответил он с ухмылкой. – И мне не нужны советы по этому поводу от ребенка.

Я широко улыбнулся.

– Тогда я буду с нетерпением ждать приглашения на свадьбу.

Он пренебрежительно усмехнулся.

– Она Козерог, мы конфликтуем чаще, чем соглашаемся в чем-либо. Она слишком зациклена на своих привычках, чтобы быть со мной долго. Мы оба знаем, что так оно и есть, и это не проблема.

– Звучит так же, как и все мои отношения, независимо от того, совместимы мы или нет, – пробормотал я. – В любом случае, если ФБР проведет обыск, это не очень хорошо, не так ли? Если они найдут этот кинжал, он выведет их на меня.

– Им нужен учитель, чтобы помогать, потому что ученики несовершеннолетние – я мог бы добровольно помочь. Смог бы почувствовать кинжал, если бы подошел достаточно близко к нему.

Я ухмыльнулся менее чем восторженному тону в его голосе.

– Что бы я без тебя делал? – спросил я.

– Для начала прими побольше побоев от своего отца, – ответил он.

Улыбка сползла с моего лица при этом замечании, и я отвернулся, чтобы посмотреть в окно вместо того, чтобы ответить.

Между нами повисла тишина, и Лэнс драматически вздохнул.

– Забудь, что я сказал. Ты же знаешь, я не виню тебя за это.

– Но это не делает это менее правдивым, не так ли? – спросил я.

Я чувствовал себя настолько виноватым, что мне приходилось вытаскивать его из его жизни каждый раз, когда мне приходилось возвращаться домой, и знание того, что я приближал его к ярости моего отца, только усугубляло мою вину. Но если бы я появился дома без Лэнса на буксире, отец безжалостно наказал бы нас обоих за это.

Его работа состояла в том, чтобы защищать меня от любых возможных угроз, и отец, похоже, думал, что у него будут проблемы с этим, если мы все время не будем находиться на расстоянии по крайней мере мили друг от друга. Не то чтобы мы придерживались этого правила, когда его не было рядом, чтобы проверить нас, но чертова связь определенно хотела, чтобы мы это сделали.

Однажды я поехал в Северную Теранию на долгие выходные с девушкой, с которой встречался в то время, и провел весь отпуск, тоскуя по нему из-за расстояния между нами. В итоге я вернулся к нему в своей Драконьей форме в середине третьей ночи, бросив девушку и фактически прекратив с ней отношения. Я нашел его пьяным в стельку в его квартире после того, как он попытался утолить свою тоску по мне, и в итоге я осталась там на две ночи в его постели. Проклятая связь иногда была извращенной и унизительной. К счастью, нам удалось устоять перед искушением обнять друг друга. И с тех пор мы об этом не говорили. Впрочем, после этого мы также не рисковали отходить слишком далеко друг от друга.

Единственным исключением из этого странного правила, казалось, было то, что Лэнс отправился в мир смертных, чтобы забрать близнецов Вега. Это было похоже на то, что связь вообще не ощущала этого расстояния, и на этот раз я даже не осознавал связь, соединяющую нас. Но поскольку ни у кого из нас не было ни малейшего желания проводить сколько-нибудь продолжительное время со смертными, это нам точно не помогло.

– Возможно, в следующий раз, когда мы попытаемся разорвать связь, это сработает, – нерешительно предположил Лэнс. Однако в другие разы, когда мы пытались, это не сработало.

Дело в том, что магия моего отца была слишком могущественна, и мы не были достаточно сильны, чтобы разорвать ее. Мы продолжали надеяться, что это изменится, и я смогу освободить его от привязанности ко мне, но это никогда не срабатывало. Насколько я мог судить, Лэнс застрял бы, защищая меня до конца наших жизней, и мы ничего не смогли бы сделать, чтобы освободить любого из нас от нашей связи.

Я на мгновение провел большим пальцем по знаку его звезды на моем предплечье, размышляя обо всем, что он потерял из-за желаний моего отца. Не то чтобы я хотел, чтобы кто-то другой оказался на его месте; Лэнс был мне практически братом, я более чем доверял ему свою жизнь. Но я никогда бы не украл у него его жизнь вот так, чтобы связать его со своей.

В конце концов мы добрались до окраины собственности моей семьи, и Лэнс направил машину с дороги на длинный сьезд. Я кивнул охранникам у ворот, и они открыли их для нас. Нам потребовалось еще десять минут, чтобы добраться до раскинувшегося поместья. Лэнс направил свою машину в подземный гараж и припарковал ее в конце ряда автомобилей моей семьи. Мы вышли в гулкое пространство и прошли мимо сверкающих спортивных автомобилей, безупречных приводов на четырех колесах и моей собственной коллекции мотоциклов.

Тишина воцарилась между нами, когда тяжесть этого места обрушилась на нас. Большинству людей нравилось возвращаться домой. Я же предпочитал находиться практически в любом другом месте.

Мы поднялись по лестнице в главный дом и обнаружили, что моя мать ждет нас в атриуме, который был богато украшен золотыми украшениями. Я уже чувствовал, как моя сила восполняется, просто стоя в этом месте.

– Как мило с вашей стороны навестить нас обоих, – проворковала мама, не упомянув причину, по которой мы сюда пришли. Она явно знала, но ей не нравилось тратить время на обсуждение чего-то не слишком интересного. Она была скучным созданием, с удовольствием забавлявшимся милыми, мелкими вещами и оставлявшим попустительство моему отцу.

Ее темные волосы, как обычно, были идеально уложены и собраны в аккуратный пучок у основания шеи. На ней было темно-фиолетовое платье с таким глубоким вырезом, что я неловко поежился, когда она притянула Лэнса в объятия, прижимаясь к нему грудью. Он бросил на меня ошеломленный взгляд через ее плечо, и я скорчил гримасу в ответ. Затем она накинулась на меня, окутав облаком цветочных духов, и поцеловала в воздух, чтобы не размазать помаду.

– Я скучал по тебе, мама, – сказал я, что в некотором смысле было правдой; я скучал по идее иметь мать, которая могла бы быть чем-то большим, чем просто ходячим говорящим манекеном, но давно перестал беспокоиться об этом.

– Дариус, дорогой, в доме так тихо, когда тебя нет, – сказала она, и у меня возникло ощущение, что она имела в виду это как хорошую вещь. – Твой отец занят о деловому звонку, но он найдет тебя до обеда.

– Прекрасно, – сказал я, мое сердце упало. На мгновение я понадеялся, что его отсутствие могло означать, что он застрял в городе на встрече или что-то в этом роде, и я смогу избежать столкневения с ним сегодня. Но мне никогда так не везло. – Ксавье здесь?

На мгновение я мог бы поклясться, что взгляд матери потемнел при упоминании имени моего младшего брата, но она изобразила улыбку достаточно быстро, чтобы я не был уверен.

– Он был немного не в себе. Возможно, было бы лучше, если бы ты оставил его в покое сегодня вечером, – мягко сказала она.

Я нахмурился. Ксавье был единственным членом этой семьи, кого я действительно хотел видеть. И ни за что не упустил бы возможность навестить его, пока был дома, тем более что последние несколько недель он странно молчал в ответ на мои звонки и сообщения.

– Проверю его, пока я здесь, – твердо сказал я.

Мать открыла рот, как будто собиралась возразить, но потом пренебрежительно пожала плечами.

– Уверена, что ты поступишь так, как тебе заблагорассудится, независимо от того, что я скажу по этому поводу. Лэнс, не хочешь ли присоединиться ко мне за бокалом вина перед ужином? Я почти не видела тебя в последнее время.

– Я был бы рад, тетя, – ответил Лэнс, позволяя ей вести его в гостиную. На самом деле она не была его тетей, но наши семьи всегда настаивали на том, чтобы мы обращались друг к другу так, как будто мы родственники. Это была вековая традиция. Орионы и Акруксы были связаны не только звездами. Мы были связаны властью и жадностью, дары наших семей использовались во благо друг друга.

Я отвернулся от них и поспешил вверх по лестнице. Если бы с Ксавье что-то происходило, то мой лучший шанс докопаться до сути был бы, поговорив с ним наедине до того, как наш отец закончит свой звонок.

Я прошел по коридору второго этажа в восточное крыло мимо кабинета моего отца. Его голос донесся до меня, и я на мгновение заколебался, пытаясь оценить, как долго он может быть занят звонком.

– …сказал вам, каково мое решение по этому поводу. Я считаю, что они могут быть полезны в чем-то очень деликатном, поэтому хочу, чтобы вы пока отвлекли от них свое внимание. Я сделаю свой ход на этом фронте, когда наступит подходящее время.

Я смутно задавался вопросом, кого он сейчас держит в поле зрения, но был не настолько глуп, чтобы торчать возле его кабинета и подслушивать. Если бы он поймал меня за этим занятием, он бы выпорол меня до крови.

Я прошел дальше по коридору, обогнул библиотеку, прежде чем подняться по задней лестнице в восточную башню, где комнаты Ксавье соседствовали с моими.

Затем подошел к двери его спальни и громко постучал по ней костяшками пальцев. Подождал три секунды ответа, прежде чем все равно открыть дверь.

Моя рука соскользнула с дверной ручки, и я нахмурился, глядя на свои пальцы, когда к ним прилипло что-то твердое. Блеск поймал свет, засияв радугой цветов на моей коже, когда я в замешательстве посмотрела на него.

– Удивлен, что они позволили тебе прийти и навестить меня, – раздался голос Ксавье из глубины его комнаты, и я вошел внутрь, пинком захлопнув за собой дверь. В комнате было темно, и я с трудом мог даже разглядеть его в кресле с высокой спинкой у окна.

– Я Наследник Целестиалов; никто не дает мне разрешений, – пошутил я, потому что мы оба знали, что я все еще был крепко придавлен большим пальцем Отца. По крайней мере, насколько он знал; Я делал все возможное, чтобы тайно подорвать его авторитет в течение многих лет, но все еще не был даже близок к тому, чтобы бросить ему вызов публично.

Ксавье пренебрежительно усмехнулся.

– Как дела в школе?

– Отлично. Что с тобой происходит? – спросил я, отказываясь отвлекаться.

– Уже избавился от девочек Вега? – спросил он, игнорируя меня.

– Еще нет. Почему здесь так темно? Ты выглядишь как чертов злодей Бонда, притаившийся в этом кресле в тени. – Я бросил несколько шаров света, горящих над головой, и двинулся, чтобы встать перед ним.

– Стало темно, и я не видел смысла включать свет. – Он пожал плечами, и я нахмурился, глядя на него. Ксавье обычно был самоуверенным до такой степени, что это чертовски раздражало. Я не мог вспомнить, когда в последний раз видел его без улыбки на лице, не говоря уже о мрачном выражении, которым он щеголял сейчас. Он выглядел совершенно подавленным, его темные вьющиеся волосы были грязными, одежда растрепана, как будто он даже не принимал душ.

– Скажи мне, что, черт возьми, происходит, – потребовал я.

Ксавье посмотрел на меня, его губы приоткрылись, глаза наполнились слезами. Люди из Акрукса не плакали. Отец выбил из нас этот порыв много-много лет назад.

Я опустился перед ним на колени, поймав его руку между своими.

– Ты можешь рассказать мне все, что угодно, Ксавье, – серьезно сказал я.

Он крепко сжал меня, заглядывая в глаза, как будто боялся обнаружить скрывающуюся там ложь.

– Мой Орден проявился, – выдохнул он, и ужас в его голосе сказал мне все, что мне было нужно о том, что произошло.

– Ты не Дракон? – спросил я, мой собственный голос дрожал от страха за него. Отец был бы более чем в ярости, узнав, что его сын был кем угодно, только не чистокровным Драконом-Оборотнем. Это было предметом гордости и уважения; он высмеивал семьи со смешанной кровью, и искренне верил в превосходство нашего вида. А если один из его сыновей был кем-то другим, то это было совершенно немыслимо.

Ксавье медленно покачал головой, пытаясь убрать свою руку с моей, когда на лестнице позади меня послышались шаги, но я отказался отпустить его.

– Для меня это ничего не меняет, – прорычал я. – Ты все еще мой брат, мне все равно, Оборотень ты или Вампир, или…

– Так он сказал тебе, не так ли? – Холодный голос отца донесся из дверного проема позади меня, и волосы у меня на затылке встали дыбом в знак предупреждения.

Ксавье вырвал свою руку из моей, смаргивая следы слез, которые даже не упали. Я остался перед ним, встав между ним и отцом.

– Это не имеет значения, – твердо сказал я, хотя кипящая ярость в глазах моего отца говорила совсем о другом. – Я самый старший. В любом случае, я первый в очереди, Ксавье никогда не хотел бросать мне вызов на эту роль, так что…

– Да, у меня все еще есть мой Наследник, но я потерял запасного. Он сказал тебе, к какому Ордену принадлежит? – Отец зарычал, его глаза приняли драконью форму, а из ноздрей повалил дым. Он был так зол из-за этого, что боролся с желанием обратиться. И я не думал, что когда-либо раньше видел его так близко к краю пропасти.

– Еще нет. Но, это не конец света, если…

– Обернись, – скомандовал отец, его взгляд скользнул мимо меня и остановился на моем брате. Ксавье встал с кресла и попятился, в панике качая головой. Однако его кожа выглядела странно, как будто внутри нее сиял свет, пытаясь вырваться на свободу.

– Я же сказал тебе, я возьму это под контроль; я никогда не обращусь, – сказал он с тревогой. – Никто никогда не узнает, что я…

– ОБЕРНИСЬ! – взревел отец, используя страх, чтобы заставить его трансформироваться.

Ксавье вскрикнул в панике, когда свет под его кожей превратился в мощное свечение, и он рванулся вперед, когда его форма Ордена заняла свое место.