Текст книги "Безжалостные Фейри"

Автор книги: Каролайн Пекхам

Соавторы: Сюзанна Валенти
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 32 страниц)

Я попятился, когда его внешний вид изменился, давая ему место, чтобы стать …

– Черт возьми, – выдохнул я, мои глаза расширились в панике.

– В точности мои мысли, – ядовито прошипел отец.

Ксавье превратился в сиреневого Пегаса с золотым рогом и крыльями с радужным рисунком. Его шерсть сияла блеском в свете моих магических шаров, а широко раскрытые лошадиные глаза со страхом смотрели на нас.

Я уставился на него с открытым ртом, пытаясь что-то сказать, что угодно.

– Я… не знал, что у нас в родословной есть какие-то рецессивные гены Пегаса… Может быть, это связано с созвездием, – пробормотал я, не зная, что еще сказать.

Отец ненавидел более слабые, более распространенные Ордены. Он был Драконом до мозга костей; он любил власть, вызывал страх и дышал огнем. Пегас был настолько далек от этого, насколько далеко можно добраться до противоположного конца спектра Орденов. Они были летающими лошадьми, которые какали блестками, исполняли желания и были… милыми. Ксавье даже не посчастливилось иметь шерсть темного цвета, она было сиреневого. Сиреневого!

– Я все еще думаю, что мы должны убить его, чтобы скрыть это, – прорычал отец, и я вздрогнул от того, как небрежно он это сказал, как будто убийство его сына было реальным вариантом. – Но твоя мать наконец-то обрела мужество и не допустит этого. Она даже придумала запасной план на случай, если я убью и ее тоже, чтобы информация об этой трагедии просочилась в прессу в момент ее смерти. Так что пока мы держим его здесь. Это чертова катастрофа. Можешь представить, что сказали бы другие Семьи Целестиалов, если бы узнали об этом?

Я хотел возразить от имени Ксавье, но не мог придумать ни единого чертова слова, чтобы сказать.

– Это… Он… мы можем это скрыть, – наконец сказал я, чувствуя прилив любви к своей матери за то, что она наконец-то в чем-то противостояла моему отцу. Возможно, она была плохим примером женщины, но в глубине души она любила своих детей, и это было лучшим доказательством этого факта, чем я когда-либо мог себе представить.

– Скрыть? Если он когда-нибудь рассчитывает овладеть своей магией, ему нужно будет летать в облаках, чтобы восполнить ее. Даже если бы мы дали ему кучу золота и заявили, что ему по какой-то причине не нравится превращаться, однажды кто-нибудь увидел бы, как он гарцует. Мы никак не сможем отправить его в Академию в следующем году. Я сомневаюсь, что он вообще когда-нибудь снова сможет безопасно выйти из дома!

Я отрицательно покачал головой, но был так потрясен, что даже не мог придумать, что сказать, чтобы попытаться помочь своему брату.

Рука отца сомкнулась на моем плече.

– Мне нужно поговорить с тобой о твоих действиях, Дариус, – сказал он, отворачивая меня от Ксавье. – С этой проблемой придется подождать, и я не могу больше находиться в комнате с этой мерзостью ни минуты. Подумай о том позоре, который он может навлечь на нашу семью!

Отец вывел меня из комнаты, и я оглянулся на своего брата, прежде чем дверь снова закрылась между нами. Он содрогнулся, вернулся в свою форму фейри и рухнул на пол, закрыв лицо руками.

Дверь со щелчком закрылась, и отец потащил меня прочь, оставив этот душераздирающий образ, запечатленный в глубине моих век.

Я не обращал особого внимания на то, куда мы направлялись, пока мы не оказались в его кабинете.

Он закрыл дверь, и звук поворачивающегося замка вернул меня к моменту, когда мое сердце подпрыгнуло в ответ.

Однако я позаботился о том, чтобы черты моего лица не выдавали внутреннего смятения моих чувств по поводу обнаружения Ордена Ксавье. Мое лицо было плоской маской, ничего не выражающей, терпеливо ожидающей того, что приготовил для меня Отец.

– Итак. – Он потянулся через стол и развернул монитор лицом ко мне. Изображения заполнили экран: моя комната в огне, разрушения после пожара, мое лицо, наполненное яростью, я на полпути к тому, чтобы потерять контроль над формой Ордена и выпрыгивающий из окна, когда с меня сорвалась одежда. Я молча поблагодарил придурков из Дома Игнис за утечку этих снимков в прессу и поклялся выследить каждого из них, чтобы наказать за это. Я оглянулся на своего отца и заметил кипящую ярость в его глазах.

И проглотил комок в горле.

– Мне сказали, что ФБР считает, что пожар, скорее всего, был несчастным случаем…

– Мне плевать, как это началось, – прошипел он. Иногда я бы предпочел, чтобы он просто накричал на меня. – Что меня волнует, так это то, что мой Наследник выглядит так, будто маленький пожар только что разрушил его чертову жизнь. Как будто он даже не может контролировать свою форму Ордена, когда что-то идет не так

– Я… – я отвел взгляд от него и осмотрел ковер у своих ног. – Ты прав, мне следовало держать свои эмоции под контролем. Я только что узнал, что наших усилий в ночь танцев все еще было недостаточно, чтобы изгнать Вега из Академии, а затем все мои вещи…

– Эти девочки явно крепче, чем мы ожидали, после того, как они выросли в мире смертных. Этот подход работает не так эффективно, как мы надеялись… Нам могут понадобиться другие идеи о том, как лучше всего с ними справиться.

Мой рот открылся от удивления. Он преследовал меня, заставляя мучить близнецов. Я принимал от него звонок за звонком, чтобы проверить, как мы продвигаемся с их вытеснением. Он подталкивал меня к тому, чтобы заходить все дальше и дальше, чтобы прогнать их. И ясно дал понять, что Совет рассматривает это как испытание нашей силы, и теперь они просто хотят, чтобы мы отступили?

– Ты хочешь сказать, чтобы я перестал их мучить? – спросил я, нахмурившись.

– Конечно, нет. Но, похоже, ты не получил четкого представления о них. Я хочу встретиться с ними, чтобы точно понять, с чем мы имеем дело.

Я стиснул зубы при мысли о том, что не смогу справиться с этим самостоятельно.

– Я не понимаю, чего ты от меня хочешь…– начал я.

– Тебе не нужно понимать, – мрачно ответил он. – Ты мой Наследник, а не равный мне, если я захочу, чтобы ты что-то сделал, ты это сделаешь. Меня не интересуют твои вопросы о моих методах.

Я прикусил язык, чтобы не ответить, зная, что это не принесет мне ничего хорошего.

Отец раздраженно вздохнул, снова глядя на фотографии на своем мониторе. Его челюсть сжалась, когда он внимательно осмотрел их.

– Сколько раз я учил тебя, как важно сдерживать свои эмоции? – тихо спросил он, и мои мышцы напряглись в ожидании его следующего шага. Я знал, что будет дальше.

Тыльная сторона его ладони ударила меня по лицу, и меня отбросило на шаг назад, когда моя губа рассеклась, а язык покрылся кровью.

Я вздрогнул за мгновение до следующего удара, и он зарычал от ярости из-за этой незначительной неудачи. Он сжал кулак для повторного удара, и сила его выпада отбросила меня назад на книжную полку, которая стояла у стены, и я упал на одно колено.

Дверь с грохотом распахнулась, и Лэнс вбежал, крича от гнева, когда моя боль позвала его на помощь через нашу связь.

Отец зарычал на него, выбросив руку, когда он применил магию, чтобы удержать его.

Лэнс пустил в ход свою силу, в комнату ворвался мощный ветер, направленный прямо на моего Отца. Прежде чем он смог сделать то, что он намеревался, Отец призвал собственную магию воздуха, поймав силу Лэнса в свою сеть и обернув ее против него.

У водоворота выросли пылающие когти, когда он обрушился на моего друга, прижимая его руки к бокам, чтобы обездвижить и остановить его магию на своем пути. Пламя превратилось в шнуры, которые затянулись вокруг Лэнса, прожигая его одежду и обжигая плоть, удерживая его на месте.

Лэнс закричал от боли, когда упал на пол, а магия моего Отца продолжала сжигать его.

– Прекрати! – закричал я со своего места, скорчившись на полу, пламя вспыхнуло в моей правой руке, в то время как кинжал сформировался изо льда в левой.

Я поднялся на ноги и сделал шаг навстречу человеку, который был ответственен за все плохое в моей жизни.

Отец перевел свой стальной взгляд на меня.

– Ты уверен, что готов бросить мне вызов, мальчик? – пренебрежительно выплюнул он. – Потому что на твоем месте я бы долго и упорно думал о своем следующем шаге.

Я пристально посмотрел на него, мой взгляд метнулся к Лэнсу и обратно, пока я боролся с огнем, который жаждал вырваться на свободу в моих жилах, и осознанием того, что я не смогу выиграть этот бой. Я не был достаточно силен, чтобы встретиться с ним лицом к лицу. Пока нет.

Я слегка покачал головой, опустив глаза, когда погасил пламя в своей руке, и ледяной кинжал пролился сквозь мои пальцы не более чем лужицей теплой воды.

Потребовалось меньше полсекунды, чтобы сила моего отца обрушилась на меня. Меня отбросило назад, и я покатился по полу.

– Ты чертов ублюдок! – проревел Лэнс за спиной моего отца.

– Иногда эта связь, которую я наложил на вас двоих, такая неприятная, – прорычал отец в ответ на его продолжающиеся оскорбления.

Его ботинок врезался мне в ребра, и воздух вырвался из моих легких.

Я сжал кулаки и подавил крики боли, которые хотели вырваться из моего горла. Я знал, что каждый шум, который позволю себе, принесет мне только еще один удар. И еще один удар.

Лэнс продолжал ругаться на него, пока длилось его наказание.

Когда он наконец закончил со мной, он отступил назад и поправил галстук, залечивая раны на костяшках пальцев. Я лежал, тяжело дыша, на полу перед ним, агония пронзала мое тело, и Дракон во мне боролся под моей плотью, отчаянно пытаясь сбежать. Однако я держал его в узде; если бы я обернулся, он бы тоже, и мне было бы не лучше.

– Приведи себя в порядок, прежде чем присоединиться к нам за ужином, – холодно сказал отец, выходя из комнаты.

Он был на полпути по коридору, прежде чем выпустил Лэнса из-под власти своей магии, и мой друг выругался, когда бросился ко мне.

Я выпрямился, опираясь на край стола, и он схватил меня за руку, чтобы поддержать.

Я выплюнул комок крови изо рта, и он начал залечивать мои раны, не потрудившись спросить моего разрешения. Я знал, что они причиняют ему боль почти так же сильно, как и мне, в любом случае, он и не примет отказа в качестве ответа.

Я не смотрел на него, пока он работал, вместо этого уставившись на фотографии на компьютере моего отца. В этом пожаре было что-то такое, что не сходилось. Кто-то взял этот кинжал, а это означало, что он почти наверняка был устроен специально. Они пришли к одному из самых могущественных фейри в Академии, черт возьми, в стране, но почему? Кто мог быть таким глупым? Кто рискнет вызвать мой гнев, когда я его поймаю? Единственными людьми, о которых я мог вообще подумать, кто ненавидел меня настолько, чтобы захотеть вот так напасть, были Вега, но мысль о том, что они нанесут мне ответный удар, была нелепой.

Кто бы это ни был, он уже отметил себя для полной силы моей мести. И я был чертовски уверен, что поймаю его. Когда я узнаю, кто, черт возьми, это сделал, я заставлю их заплатить за проблемы, которые они причинили мне кровью и страданиями.

Мой кулак был решительно сжат, и гнев горел глубоко в моей груди.

– Я что-нибудь пропустил? – спросил Лэнс, закончив лечить меня.

Я покачал головой; все травмы исчезли, как будто их вообще никогда ни е было.

Оставались только шрамы, которых не было видно.

Я взглянул на Лэнса, хотя и не поблагодарил его. Он не хотел, чтобы я это делал.

Всякий раз, когда я пытался, это делало ситуацию еще более неловкой. Связь заставляла его помогать мне, когда я в этом нуждался, независимо от того, хотел он этого или нет. Хотя мне хотелось бы думать, что он все равно захотел бы этого, но тот факт, что у него отняли выбор в данном вопросе, означал, что я никогда не мог быть в этом уверен.

У него были мешки под глазами, и я мог сказать, что его магия была на опасном исходе после ссоры с моим отцом и его усилий по исцелению меня.

– Вот, – пробормотал я, протягивая ему свое запястье.

Он колебался. Мы оба договорились не делать этого слишком часто; всякий раз, когда он кормился от меня, мне казалось, что связь между нами обостряется, превращается во что-то более осязаемое, чему труднее сопротивляться. Но ему нужна была кровь, а у меня была лишняя сила в этом кишащем золотом доме. Даже дверные ручки были из чистого золота.

Зубы Лэнса скользнули в мою плоть, и я терпеливо ждал, пока он возьмет от меня то, что ему нужно. Боль в моей груди усилилась, когда он втянул в себя мою силу, и мне пришлось бороться с желанием притянуть его ближе, провести руками по его волосам – я стиснул зубы.

Эта связь так испорчена во многих отношениях.

– Он становится хуже, – пробормотал я. – Скоро нужно будет что-то предпринять.

Лэнс застонал, заставляя себя отпустить меня, и сделал размеренный шаг назад, хотя я мог сказать, что ему было трудно это сделать.

– Может быть, нам следует расширить наши планы, – сказал он, удерживая мой пристальный взгляд.

– Да, – согласился я. – Может быть, стоит.

– Если ты готов сопротивляться сильнее, я могу удвоить свои усилия по твоему обучению. Поднять тебя на следующий уровень. – Его взгляд был настороженным, когда он предлагал это, мы оба знали, что то, что он предлагал, было опасно, возможно, даже смертельно.

Но если я хотел получить хоть какой-то шанс встретиться лицом к лицу со своим отцом и победить, то мне нужно было получить все возможные преимущества.

Я подавил вспышку сомнения, которая поднялась во мне, и полностью проигнорировал щепотку страха, которая просачивалась сквозь мою кровь.

– Я готов, – твердо сказал я. И даже если бы мы оба знали, что это может быть неправдой, никто из нас не упомянул об этом факте. Пришло время нам начать стараться сильнее.

– Нам нужно будет быть особенно осторожными с ФБР в кампусе,

Лэнс предупредил. Если бы нас поймали, то мы оба знали, что даже моей фамилии может оказаться недостаточно, чтобы защитить нас от последствий.

Я твердо кивнул, но не отступил.

– Знаю. Но пришло время нам сделать это.

Лэнс одарил меня мрачной улыбкой.

– Тогда, как только вернемся, начнем.

 

Тори

Я стояла в раздевалке перед нашим классом Водных Стихий, сжимая в кулаке купальник и пытаясь унять дрожь в конечностях. Дарси наблюдала за мной краем глаза, пока переодевалась в скудный наряд, необходимый для занятий, но ничего не сказала. Она знала, что я пыталась справиться с этим самостоятельно, но не была полностью уверена, смогу ли.

Я продолжала слышать шум воды, льющейся в моих ушах, представляя, как над моей головой образуется ледяной потолок, легкие горели от нехватки воздуха, но мой следующий вдох был бы моим концом…

Дариус и Макс пришли в класс раньше нас, и я знала, что они двое будут ждать там, как только я выйду из этой раздевалки. Мне хотелось верить, что я достаточно сильна, чтобы противостоять им, но, честно говоря, не была уверена, так ли это.

В последний раз, когда я была рядом с большим водоемом и Наследниками рядом, это чуть не стало моим концом. И хотя реакция и наказание Ориона убедили меня в том, что им не разрешили убить меня, я не была уверена, что еще было на картах.

Раздевалка опустела, пока не остались только мы с сестрой.

– Я могла бы сказать Вошеру, что ты плохо себя чувствуешь, – мягко сказала Дарси. – И ты сможешь просто вернуться в свою комнату, пока…

– Убежать? – безнадежно спросила я. – А как насчет следующего урока? Или других? Должна ли я в какой-то момент перестать бегать или просто отказаться от всякой надежды научиться магии воды вообще?

– Может быть, есть класс, который ты могла бы посещать без Наследников…

Я яростно замотала головой. Я не могла этого сделать. Если что-то и пугало меня больше, чем поход в этот класс, так это бегство от него. Потому что, если я сейчас отступлю, то с таким же успехом могу признать, что они победили. И если бы меня победили, то я бы никогда не оправилась после этого.

– Я собираюсь выйти туда с высоко поднятой головой и показать этим придуркам, что они не могут сломать Вега, – сказала я, в моем тоне звучала решимость.

– Черт возьми, да, так и есть, – сказала Дарси с усмешкой.

Я сняла униформу, прежде чем мои нервы снова успели передумать, и натянула купальник.

Глубоко вздохнула и кивнула Дарси, когда мы направились к двери. Если она могла предстать перед школой с испорченными волосами, то и я могла принять участие в уроке у бассейна с парой придурков.

Я вышла в красивую скрытую лагуну, где проходили наши уроки, и, высоко подняв подбородок, направилась к студентам, собравшимся вокруг меня.

Мое горло сжалось, когда теплая вода окатила мои ноги, но я проигнорировала это, отказываясь даже замедлить шаг.

– Наконец-то, Вега, – крикнул Макс Ригель, как только заметил нас. Его темная кожа была в основном скрыта темно-синей чешуей его формы Сирены, и это придавало ему какую-то неземную красоту, но также подчеркивало тот факт, что он был зверем, которого мог видеть весь мир. – Я уже начал думать, что ты по какой-то причине не появишься.

Несколько девушек захихикали.

– Сейчас, сейчас, – упрекнул профессор Вошер. – Не нужно начинать дразнить милых дам в тот момент, когда они появляются. – Он ухмыльнулся нам, прежде чем шлепнуть Макса по заднице в самом странном проявлении учительской дисциплины, которое я когда-либо видела. Макс отпрянул от него, и Дариус рассмеялся на его счет.

Я тоже не могла удержаться от смеха в ответ. Но это быстро изменилось, когда Вошер направился к нам в зеленых плавках, настолько обтягивающих, что я могла видеть каждую деталь его анатомии яснее, чем если бы он был обнажен.

– Десять очков Игнису за то, что согласился промокнуть со мной после вашего маленького инцидента прошлой ночью, мисс Вега, – промурлыкал Вошер, подмигнув мне.

Я попыталась благодарно улыбнуться, но, честно говоря, мне было трудно удержаться от того, чтобы меня не вырвало прямо его на босые ноги.

Дариус смотрел на меня со слишком большим интересом, на мой вкус, его руки с чернилами были сложены на мускулистой груди.

– Он похож на сердитого вышибалу, который видел слишком много поддельных удостоверений личности, – прошептала Дарси мне на ухо, и я не смогла удержаться от ухмылки.

Я хотела ответить Дариусу свирепым взглядом, но решила держать подбородок высоко и игнорировать его существование.

Вошер ходил по классу, давая указания разным ученикам о том, над чем он хотел, чтобы они поработали сегодня. Мое сердце упало, когда он направился прочь от нас, а Наследники приблизились.

Вода, плещущаяся вокруг моих колен, стала холоднее, когда они приблизились к нам, и я сделала полшага назад, когда поверхность начала замерзать.

Магия огня вспыхнула в моих жилах, когда паника угрожала охватить меня, и ближайшая ко мне вода забурлила и зашипела, закипая.

– Здесь становится так весело, – промурлыкал Макс, подходя ближе, лед становился все толще.

Я посмотрела на них, придвигаясь немного ближе к Дарси, но отказываясь отступать.

И обменялась взглядом со своей сестрой, который говорил, что мы в этом вместе, даже если этого может быть недостаточно, чтобы спасти наши задницы.

Но прежде чем Дариус и Макс смогли добраться до нас, Джеральдина подошла, шагая по воде, с решительным выражением лица. Рядом с ней стояла симпатичная темноволосая девушка со свирепым взглядом и сжатыми в кулаки пальцами. У них двоих были значки с «ослами», приколотые к их скудным купальникам, что было довольно впечатляюще, учитывая нехватку материала в вещах; Я была удивлена, что они не прокололи сосок, когда пристегивали их.

– Ваши Величества! – крикнула Джеральдина, как будто даже не заметила, что двое Наследников приближаются к своей добыче. – Боже мой, я только что поняла самую ужасную вещь: никто из вас не видел мой форму Ордена!

– Э-э-э, что? – нахмурившись, спросила Дарси.

Я не была уверена, безопасно ли поворачиваться спиной к Максу и Дариусу, поэтому только бросила на Джеральдину взгляд, которого было достаточно, чтобы увидеть ее большие груди, когда она стянула купальник.

– Это Анжелика, последний член Общества Суверенных Единомышленников Легитимистов, – сказала Джеральдина как раз в тот момент, когда Анжелика тоже начала раздеваться. Я одарила Анжелику улыбкой, но Джеральдина продолжила, прежде чем мы смогли обменяться словами. – И ее форма одинаково впечатляет в воде. Профессор Вошер согласился, что для вас было бы познавательно провести этот урок с нами, чтобы вы могли увидеть, как некоторые из самых могущественных Орденов приспосабливают свои силы к воде.

– Я на самом деле не уверена, каков твой Орден, Джеральдина, – призналась я.

– Она большая сторожевая собака, – пренебрежительно сказал Макс, но я заметила, что он прекратил свое наступление на нас, и его глаза были прикованы к Джеральдине, которая теперь была полностью обнажена.

– Сторожевая собака с ядовитыми зубами, которая может убить даже самого сильного из Фейри менее чем за пятнадцать минут, – сказала Джеральдина деловым тоном, который на самом деле нельзя было расценивать как угрозу, но все равно заставил Макса нахмуриться еще сильнее.

– А моя двоюродная сестра-бастард – уменьшенная версия короля зверей, – добавил Дариус, бросив на Анжелику пренебрежительный взгляд.

– Возможно, моя мать была достаточно глупа, чтобы завести роман с твоим дядей, – холодно ответила Анжелика. – Но не думаю, что я когда-либо слышала, чтобы ты называл меня сестрой раньше, Дариус. И не вижу необходимости в том, чтобы ты начал признавать мое существование теперь.

– Ну, если ты предпочитаешь связать свою судьбу с Вега, то моя семья, очевидно, была права, игнорируя твои отношения с нами, – ответил он.

Анжелика улыбнулась, и я ахнула, когда ее зубы удлинились и заострились. Она бросила купальник к ногам и бросилась вперед, превратившись в мерцающего красного Дракона, прежде чем издать рев, от которого вода задрожала у моих ног. Она была намного меньше Драконьей формы Дариуса, размером примерно с крупную лошадь, но от нежной красоты ее тела рептилии у меня все равно перехватывало дыхание.

– Для меня будет непоколебимым удовольствием охранять вас в моей форме Ордена на этот урок, Ваши Величества. – Джеральдина поклонилась нам, указывая своей голой задницей на Наследников, прежде чем ее пронзила трансформация.

Я отступила на шаг, когда ее тело расширилось, и из ее плеч выросли еще две головы, в комплекте с блестящими белыми клыками, которые, без сомнения, содержали тот яд, о котором она упоминала.

Святое дерьмо на кукурузных хлопьях.

Трехголовая собака, которой была Джеральдина, была почти такой же большой, как чертов слон, и я запрокинула голову, чтобы посмотреть на нее в изумлении.

Три огромные пары челюстей обнажили три пары клыков, и она низко зарычала в глубине своих трех глоток.

Я посмотрела поверх нее на Наследников и увидела, что они вдвоем удаляются. Похоже, они не особенно торопились, но, очевидно, решили, что не стоит сталкиваться лицом к лицу с Цербером и Драконом, чтобы добраться до нас.

– Срань господня, Джеральдина, – пробормотала я, удивленно оглядывая ее пеструю шубку. – Кто знал, что ты такая крутая под маской из сладких изюмных отрубей.

Цербер Джеральдина наклонила свои три огромные головы, как счастливый щенок, и завиляла хвостом в ответ на мои слова, прежде чем шагнуть в более глубокую воду с Драконом Анжеликой рядом с ней.

– Ух ты, – выдохнула Дарси, когда мы двинулись за ними, и я обнаружила, что моя паника по поводу этого урока прошла.

Я не могла сказать, что мы когда-либо действительно делали что-то, чтобы заслужить такую непоколебимую преданность со стороны О.С.Е.Л, но в тот момент я поклялась никогда больше не принимать их как должное.

***

Я проснулась посреди ночи от звуков музыки, струящейся сквозь стены и проникающей в мой череп. Потрясла головой, чтобы прояснить ее, пока жуткая мелодия продолжалась. Она была завораживающе красивой и в то же время мучительно грустной. Что-то в ней заставило мое сердце учащенно забиться. Это было непохоже ни на что, что я когда-либо слышала раньше, и даже представить себе не могла, какой инструмент может сыграть такую мелодию. Нет. Это был не инструмент, это был голос. Но вместо голоса, который мог бы дать слова миру, это было похоже на голос души.

Как только эта идея пришла мне в голову, я попыталась отмахнуться от нее. Голос души? Это было безумие. И откуда бы у меня было хоть малейшее представление о том, как он звучит в любом случае?

Я потрясла головой, пытаясь избавиться от странных мыслей и бесконечной музыки, затем снова легла на спину, закрыв глаза с твердым намерением заснуть, но не успела опомниться, как оказалась на ногах.

Я направилась к двери и остановилась, положив кончики пальцев на ручку.

Что происходит? Почему я пытаюсь выйти наружу посреди ночи?

Песня снова закружилась вокруг меня, мое сердцебиение, казалось, находило ритм вместе с ней.

Я закрыла уши руками, чтобы заглушить ее, но почему-то она зазвучала еще громче, чем раньше.

Маленькая частичка меня понимала, что я должна быть в ужасе от того, что это была неизвестная магия. Кто-то наложил на меня заклятие. Но не испытывала страха; мне не терпелось последовать за музыкой и выяснить, куда она ведет.

На мне была только пара темно-зеленых шелковых шорт и подходящая майка, но день был довольно теплый, поэтому я надеялась, что на улице не будет слишком холодно, хотя была середина ночи.

На всякий случай я сняла с крючка у двери серую толстовку с капюшоном и сунула ноги в кроссовки. Это было все, что я смогла сделать, прежде чем песня вытолкнула меня за дверь.

Улыбка тронула мои губы, но я не была уверена почему.

Я направилась по коридору к выходу от своей комнаты и спустилась по лестнице в общую комнату Дома Игнис, засунув руки в толстовку и оставив молнию расстегнутой. Один старшекурсник заснул, занимаясь за столом в углу, но в этот час больше никто не бодрствовал. Огонь все еще горел, освещая комнату достаточно, чтобы видеть, и я быстро пересекла пространство.

Мое сердце продолжало колотиться в такт песне, когда я вышла в ночь, и она стала еще громче.

Почему никто больше не проснулся? Другие же тоже это слышат…

Я ускорила шаг, следуя за музыкой в темноту. Здесь была кромешная тьма и холод, но я точно знала, куда иду, хотя на самом деле понятия не имела. Мои ноги продолжали двигаться в убаюкивающем ритме музыки, и я была не в силах сопротивляться желанию следовать за ней, куда бы она ни вела.

Я все еще не боялась. Было ли это частью этой магии? Чтобы я была тихой и подавленной, пока песня вела меня… куда именно? Я не знала. Но собиралась идти по следу, пока не выясню.

Я миновала Сферу, которая слегка мерцал в свете звезд, и повернула на запад, на Водную Территорию. Я никогда не была здесь ночью, и звук воды, бегущей вокруг меня в ручьях и протоках, пробудил воспоминания о моих страхах. О том, чтобы утонуть в той машине. О том, как тонула в бассейне на глазах у всех Наследников…

Несмотря на то, что эти воспоминания всплыли при звуке воды вокруг меня, я все равно никак не отреагировала. Мое сердце продолжало колотиться в такт музыке. Ноги продолжали ступать по тропинке, которая вела меня дальше.

Я боялась, но это было не так. Я была в ловушке, но хотела этого.

Внезапно мои ноги свернули с тропинки, и я пробралась сквозь тянущуюся полосу замшелых виноградных лоз. И оказалась на поляне, окруженной завесами лиан, усыпанных белыми цветами в полном цвету, несмотря на то, что была ночь.

В центре поляны лунный свет падал на большой камень, высвечивая фигуру, сидящую на нем. Он сидел ко мне спиной, но я могла различить мерцающие чешуйки, покрывающие его плоть. Укол узнавания затопил меня, и я резко вдохнула, чувствуя, как петля затягивается вокруг моей шеи. Я только что угодила прямо в ловушку, и волосы на моих руках встали дыбом, когда я почувствовала, как вокруг меня оживает клетка магии.

Песня резко оборвалась, и Сирена на скале повернулся, чтобы посмотреть на меня сверху вниз. Темные черты лица Макса сменились с облегчения на хмурое выражение, как только его взгляд упал на меня в расстегнутой толстовке и шелковой пижаме.

– О, ради любви ко всему, что предназначено судьбой, – прорычал он. – Почему, черт возьми, это должна была быть ты?

– Почему, черт возьми, это должна была быть я? – потребовала я, скрестив руки на груди и не сводя с него глаз, несмотря на страх, пробегающий по моему позвоночнику. – И какого черта я здесь?

Макс нахмурился на меня на мгновение, которое растянулось так долго, что я перенесла вес на другую ногу.

Когда он продолжал хранить молчание, я решила сделать перерыв. Я повернулась к нему спиной, направляясь к выходу с поляны. Но сделав это, моя рука встретила твердую силу вместо того, чтобы погрузиться в завесу виноградных лоз.

Макс громко вздохнул, и я повернулась к нему лицом.

– Отпусти меня, – потребовала я так хладнокровно, как только могла. В последний раз, когда я была в его власти, он пытался утопить меня, и темно-синяя чешуя, покрывавшая его обнаженное тело, только напомнила мне о его близости к воде.

– Как будто я призвал проклятого смертного, – выругался он.

– Что?

– Ты не можешь уйти. Не раньше, чем поцелуешь меня, – сказал Макс, используя тон, который предполагал, что я была глупой.

– О чем, черт возьми, ты вообще говоришь? Я бы скорее поцеловала лошадь в задницу. Выпусти меня отсюда, – огрызнулась я.

– Это не от меня зависит. Тебя притянула сюда моя песня Сирены, так что ты должна поцеловать меня, если хочешь уйти. Я не контролирую это. Она выбирает того, кто, по мнению магии, должен почувствовать мою силу. По какой-то неизвестной причине она выбрала тебя.

– Почему я должна верить всему, что ты говоришь? – потребовала я.

– Ну, ты же не можешь уйти, не так ли? И я тоже не могу. И не обижайся, малышка Вега, но я могу легко найти девушек, которые захотят поцеловать меня, не прибегая к чему-то такому сложному. Это часть того, как устроен мой Орден. Когда звезды выстраиваются правильно, мы вынуждены выпустить нашу песню и ждать прибытия человека, которому суждено ее услышать. Очевидно, я не могу определить, кто это. И никто из нас не может уйти, пока мы с этим не покончим.

– Почему твоя сила требует, чтобы я поцеловала тебя? – потребовала я.

– Потому что, когда ты слышишь зов Сирены, у тебя нет выбора, кроме как ответить на него. Ты Зачарованная Песней. И когда следуешь за песней, должна поцеловать меня. На время этого поцелуя моя сила будет обращена вспять, так что вместо того, чтобы я питался твоими эмоциями, ты будешь питаться моими. И поверь мне, я не мог придумать никого, кому бы меньше всего хотел дать заглянуть в свои мысли. Но вот мы здесь. – Макс выжидающе поднял брови, глядя на меня, и я не могла не поверить ему. Не было никакого другого объяснения песне, которая привела меня сюда, и, насколько я могла судить, не было никакой ловушки, ожидающей, чтобы ее захлопнули.