Текст книги "Безжалостные Фейри"

Автор книги: Каролайн Пекхам

Соавторы: Сюзанна Валенти
сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 32 страниц)

– Так оно и есть. Передавалось от отца к сыну из поколения в поколение. Но хочите знать секрет? – Он наклонился ближе, и озорство в его глазах заставило нас с Тори тоже наклониться. – Я ненавижу его. Поэтому большинство людей зовут меня Гас. – Он подмигнул, отступая назад.

– Что привело вас в дом о, такого могущественного Дракона? – сухо спросила Тори, и Гас усмехнулся.

Он повернулся, отводя что-то от своего плеча, и я обнаружила в его руке большую камеру.

– Я сделал несколько новых портретов леди и лорда Акрукса перед балом. Вы все получите по одному до конца вечера. – Его взгляд скользнул по нам. – Слышал, что между вами двумя и Советниками есть небольшая напряженность.

– Кто вам это сказал? – спросила я.

Он закатил глаза.

– Комната, мисс Вега. Мне нужно только оглядеться и увидеть, как они смотрят на вас.

– Ну, вы попали в точку. Я почти уверена, что они ненавидят нас, но притворяются, что это не так. Я Дарси, – я протянула руку. – Это Тори.

Он кивнул, коротко пожимая нам руки.

– По крайней мере, я здесь невидим, и не хотел бы быть объектом всех этих острых взглядов, как вы двое. – Он бросил взгляд через плечо на дверь, из которой мы вышли. – Наследники там?

– Да, – тори закатила глаза. – Ведут себя как обычно, как придурки.

Я быстро взглянула на нее, не уверенная, стоит ли ей говорить о них в комнате, полной их сторонников.

Гас посмотрел между нами с серьезным выражением лица, придвинулся ближе и понизил голос.

– Вы же не разговариваете с ними в таком тоне, не так ли? Вы должны быть осторожны в том, что говорите людям с властью.

– Ну, они обычно начинают первыми – сказала я, сжимая губы. Я не совсем хотела обсуждать это, но не собиралась позволять этому незнакомцу делать предположения о нас, не защищаясь.

– Как на осенней вечеринке? – он прошептал мертвенно тихим голосом, и я втянула воздух.

– Вы знаете об этом? – потребовала Тори, заправляя прядь волос за ухо.

– Конечно. В этой школе учится почти две тысячи детей. Конечно, это была всего лишь статья на третьей странице вместо первой из-за убийства Линга Аструма, но все же… – он покачал головой, выражение его лица было печальным. – Вы двое прошли через это испытание. Они действительно отрезали тебе волосы? – спросил он меня, недоверчиво разглядывая мои пышные локоны. – Или, может быть, это немного преувеличено?

– Нет, – сказала я угрюмо. – Сет сделал это. А потом носил мои волосы на запястье в качестве трофея.

– Не может быть – потрясенно выдохнул Гас. – Как он оказался так близко?

Я смущенно обняла себя руками и прошептала:

– Ну, я глупо поцеловала его.

– Сет вел себя хорошо всю неделю, – добавила Тори. – Как будто действительно заботился о Дарси. Это было жестоко, под стать им.

– Чертовы звезды, – сказал Гас себе под нос. – Так они действительно пытались утопить тебя? – в ужасе спросил он Тори, и она натянуто кивнула.

– В Лунном Досуге; они заставили меня прыгнуть в бассейн, а затем заморозили поверхность. Профессору Ориону пришлось вытаскивать меня оттуда.

Гас тихо присвистнул.

– Звучит так, будто это был ад. Мне очень жаль. – Он сочувственно нахмурился. Мы вступили в дискуссию о той ночи, и мне было приятно рассказать об этом. Даже мы с Тори с тех пор толком об этом не говорили. И я начинала чувствовать, что здесь на нашей стороне по крайней мере несколько человек.

Орион пронесся сквозь толпу, как надвигающийся шторм, и схватил нас с Тори за руки.

– Что вы делаете? – ахнула я, пытаясь высвободить руку.

Он оскалил клыки на Гаса, его глаза горели яростью.

– Убирайся отсюда к чертовой матери.

Гас издал собачий лай, затем юркнул в толпу и мгновенно исчез.

– Черт, – прошипел Орион, оглядываясь вокруг, когда люди смотрели в нашу сторону. Он притянул нас ближе, его глаза метались между нами, и мое сердце бешено заколотилось в груди от выражения его лица.

– Этот парень – Теумессианская Лиса и чертов репортер, – прошипел он.

– Репортер? – эхом отозвалась я в тревоге.

– Да, и он использовал свои дары Ордена на вас. Лисы хитры, они проникают под вашу защиту, дружат с вами, а затем вытягивают правду из ваших уст. Почему Лайонел решил, что это хорошая идея – позволить… – он замолчал, оглянувшись через плечо и увлекая нас дальше в угол комнаты. – Черт возьми, Лайонел вас подставил. Черт. Что вы сказали тому парню?

– Мы рассказали ему о ночи осенней вечеринки, – в ужасе сказала Тори.

Орион натянуто кивнул.

– Большая часть этого все равно просочилась, так что вам лучше рассчитывать на свои счастливые звезды, что он не получил от вас ничего более ужасного. Если кто-нибудь еще начнет спрашивать о той ночи или о вашем пребывании в Академии, убегайте к черту, поняли?

Мы обе кивнули, и он закатал рукава, отворачиваясь.

Я схватила его за руку.

– Куда вы идете?

Он одарил меня мрачной улыбкой, от которой у меня участился пульс.

– Охотиться на лис. – Он бросился в толпу, и мои волосы рванулись вперед от его инерции.

– Черт, я ненавижу этих людей, – прошипела Тори, и я кивнула, нахмурившись.

– Чем скорее нас научат защищаться от других Орденов, тем лучше.

– Мюсли без зерна, эти пузырьки шампанского проходят прямо сквозь меня. Как пройти в уборную? – крикнул Хэмиш Грас своим громким голосом, появляясь дальше по бальному залу.

– Давай пойдем за ним и сделаем эту вечеринку стоящей, – прошептала я, и Тори кивнула, ее мысли явно были в том же русле.

– Мы загоним его в угол возле уборной, – сказала она.

Мы поспешили за ним, пока кто-то указывал Хэмишу дорогу через дверь, дальше по обширному коридору. И задержались, когда последовали за ним, а Хэмиш зашагал вперед, напевая себе под нос на ходу. Вскоре он повернул в дверь, и из нее донесся характерный запах.

Мы остановились под картиной, изображающей Дракона, который, казалось, съедал Пегаса целиком, его желтые ноги торчали из пасти зверя.

Мило.

Снова появился Хэмиш, и мы притворились, что любуемся картиной, когда он приблизился.

– Что ж, благословите моих гусят, персональная аудиенция с королевскими Наследницами. Как звезды сияют на мне сегодня. – Он низко поклонился, и мы добродушно улыбнулись, терпеливо ожидая, когда закончится его представление.

– Это неплохая штука, да? – Тори дернула подбородком в сторону картины, и Хэмиш посмотрел на нее, его глаза потемнели до черноты.

– Это грязное оскорбление солярианских Орленов. Драконы не лучше других, им просто нравится так думать. – Он подошел ближе, сердито тыча пальцем в изображение. – Они кучка скользких, свирепых слизняков, если вы спросите меня. – Он сложил губы рупором в отвращении к тому, что он только что сказал. – Простите меня, Ваши Высочества, обычно у меня не такой дерьмовый язык, но я просто так завожусь, когда речь заходит о равенстве. – Он потряс кулаком.

– Вы, честно говоря, это не огорчает нас, – пообещала я. – И я полностью согласна с вами. – Я поморщилась, глядя на изображение. – Если это то, на что похожи все Драконы, я не хочу иметь с ними ничего общего.

– Профессор Орион, кажется, очень близок с Дариусом, – беззаботно сказала Тори, и я внимательно оценила реакцию Хэмиша.

Он поджал губы, натянуто кивая.

– Этот корнишон гризли и его семья всегда тесно сотрудничали с Акруксами. – Его брови резко сошлись вместе. – К сожалению, эти отношения не всегда работают в пользу Орионов. – Он печально вздохнул, и я почувствовала, что мы приближаемся к тому, что хотели знать.

– Мистер Грас… вы знаете кого-то по имени Клара Орион? – неуверенно спросила я.

Его спина выпрямилась, и он оглядел холл.

– Соусные шарики, где вы слышали это имя?

– От одного из учеников школы, – быстро сказала Тори, и Хэмиш медленно кивнул.

Он пригладил свои пышные усы, его губы подергивались, когда он, казалось, решал, что сказать.

– Это совершенно секретно, но поскольку вы являетесь истинными правителями моего королевства, я расскажу вам все, что знаю по этому вопросу. Видите ли, после того, как ваши бедные мать и отец были убиты, мои способности королевского констебля лучше проявились в ФБР. Я работал с ними много лет, но в последнем случае четыре года назад… – он неловко поерзал, снова оглядывая зал. – Это было исчезновение молодой женщины по имени Клара Орион.

– Вы нашли ее? – Я вздохнула.

Он покачал головой с серьезным выражением лица.

– Нет, все действительно стало очень сомнительным, пока я проводил свои поиски. Мое расследование привело меня к двери Акруксов. В последний раз ее видели живой здесь, прямо в этом самом доме. Мое сердце грохотало в ушах, а в животе образовался холодный ледяной шар. – Я настаивал на более тщательном осмотре его территории и попросил Лайонела предоставить больше информации о том, почему Клара не вернулась домой той ночью. Но даже от матери Клары, Стеллы, я ничего не смог добиться. Связь между их семьями крепка как железо. Даже Стелла не делилась информацией о своей собственной дочери. На самом деле, единственным, кто казался опустошенным потерей Клары, был ее брат, Лэнс Орион.

Укол сочувствия сжал мое сердце к Ориону. Что бы ни случилось с его сестрой, у меня было такое чувство, что это было что-то ужасное.

Хэмиш бросил взгляд вдоль коридора в сторону бального зала.

– Боюсь, что у Акруксов есть уши повсюду в этом месте, – сказал он зловеще. – Пойдёмте, вернемся на вечеринку. – Он зашагал по коридору, и мы с Тори направились за ним.

Вопросы крутились у меня в голове, но в тот момент, когда мы вернулись в бальный зал, толпа обрушилась на нас. Нас осыпали фальшивыми комплиментами и потащили в двух разных направлениях, словно стервятники наконец получившие свои куски мяса.

За их улыбками скрывался расчетливый блеск, который выбил меня из колеи до глубины души. И я задавалась вопросом, хранил ли кто-нибудь из них злые секреты для Акруксов, в которых участвовала Клара Орион.

 

Тори

Я не думала, что когда-либо была на вечеринке, где было меньше веселья, а больше правил, чести, уважения, соблюдения приличий… короче говоря, это было чертовски скучно. Если это было то, что требовалось, чтобы править Солярией, то я была вдвойне уверена, что не хочу иметь ничего общего с троном.

Все члены Совета были загнаны в угол предполагаемыми участниками вечеринки, которые так или иначе продвигали свою собственную повестку дня. Я уловила обрывки разговоров о таких вещах, как налоги, притязания на землю, права на охоту на Церберов и даже один особенно проницательный ублюдок, который жаловался на свое желание брать смертных рабов, несмотря на то, что это было запрещено законом. Я обошла его подальше, двигаясь по богато украшенной комнате.

Не один нетерпеливый мужчина или женщина пытались приблизиться ко мне. Некоторые из них радовались возвращению близнецов Вега, другие, казалось, оценивали меня. Я не позволяла никому из них втягивать меня в разговор дольше, чем на несколько мгновений. Теперь, когда мы знали, что один, казалось бы, дружелюбный парень на этой вечеринке на самом деле был просто репортером, охотящимся за историей, я не собиралась рисковать попасть в еще одну ловушку.

Мать Калеба, Мелинда, смотрела на меня с другого конца комнаты. Она была увлечена беседой со своим красивым сыном, и, судя по взглядам, которые он бросал в мою сторону, я была совершенно уверена, что знаю, о чем шла речь.

Струнный квартет играл красивую классическую музыку, и пары кружились по танцполу в идеально синхронизированных движениях. Они выглядели потрясающе, но отсутствие тусклого освещения и грохочущего баса не привлекло меня, когда дело дошло до идеи танцевать этим вечером.

Официанты сновали по залу с серебряными подносами на вытянутых руках, щеголяя всевозможными причудливыми кусочками еды размером с укус, которые никоим образом не считались настоящей едой. Я попробовала несколько из них, но вкусы были настолько насыщенными и приторными, что я быстро решила больше ничего не есть. Мой желудок был прискорбно пуст, и я пожалела, что не съела чего-нибудь перед тем, как мы ушли. У богатых людей, возможно, и были хорошие идеи, когда дело касалось некоторых вещей, но они не знали, как наслаждаться едой.

Я схватила четвертый бокал шампанского, когда мимо пронесся официант, выпила его за один присест и добавила к шипучей вечеринке в моем животе. Единственное, что они, похоже, поняли правильно, – это алкоголь, и с моей стороны было бы невежливо отказаться его пить, когда они приложили столько усилий, чтобы обеспечить меня им.

Я почувствовала, как Дариус приближается ко мне прежде, чем он появился, и повернулась к нему лицом, когда его тень упала на меня.

– Не уверен, что когда-либо видел, чтобы кто-то выглядел таким скучающим на вечеринке, – пробормотал он, наклоняясь ближе ко мне, чтобы его слова не были услышаны. Его запах обволакивал меня, дым, кедр и опасность, или, проще говоря, искушение моей особой разновидности. Я боролась с последствиями этого и отвела от него взгляд, чтобы снова осмотреть комнату.

– Не уверена, что когда-либо была на более скучной вечеринке, – возразила я. Хотя это было не совсем так. Определенно было интересно увидеть Совет Целестиалов в действии и услышать имена некоторых людей, но на самом деле это не казалось лучшим способом узнать что-то реальное об элите фейри. Это было похоже на постановку, организованную немного для нашей пользы, но более подходящую для членов Совета, чем для всех присутствующих.

– Ну, ты хотела посмотреть, как живет другая половина. Теперь ты знаешь, что это ужасно скучно.

Улыбка тронула мои губы.

– Кто сказал «ужасно»? – поддразнила я. – Здесь ты надеваешь маску плотнее, чем в Академии.

Глаза Дариуса немного потемнели.

– Кто сказал, что это маска? – спросил он. – Я был рожден для этого. Вот кто я есть и кем когда-либо буду.

Я наклонилась немного ближе к нему, встав на цыпочки, чтобы заговорить ему на ухо. – Ну, мне это кажется ужасно скучным, – выдохнула я. – Разве тебе никогда не хотелось просто восстать против всего этого?

Дариус поймал мой взгляд, и огонь, казалось, горел в глубине его глаз.

– Все время, – ответил он низким рычащим голосом.

Я заговорщически улыбнулась ему.

– Докажи, – осмелилась я.

Дариус выпрямился, оглядывая комнату, пока его взгляд не остановился на папочке Акруксе, и озорство на его лице не вырвалось наружу. Лайонел наблюдал за нашим общением с достаточным рвением во взгляде, чтобы мое сердце затрепетало от беспокойства. В главе семьи Акрукс было что-то такое, что заставляло все мои инстинкты кричать предостережения.

– Хочешь потанцевать? – спросил Дариус, его тон вернулся к формальной ноте.

Его рука скользнула по обнаженной коже у основания моего позвоночника, и бабочки пронеслись по моему животу, прежде чем я смогла подавить их.

– Ты танцевал со мной раньше, Дариус, – медленно сказала я, напоминая ему о пьяном вечере, который мы провели, прижимаясь друг к другу на темном танцполе бара. – И это не похоже на тогда, – отметила я, когда гламурные пары пронеслись по танцполу в идеальное синхроне друг с другом.

– Я знаю движения, – ответил он. – А ты быстро учишься.

Я моргнула от его почти похвалы, а затем отшутилась.

– Но я не хочу плясать под твою дудку, – сказала я, прежде чем отвернуться от него и снова раствориться в толпе.

Моя спина горевала о потере контакта с его пальцами, когда я шла, и чувствовала, как его взгляд скользит по мне, но не оглядывалась. Дариус Акрукс был разновидностью яда, который мне действительно не следует пробовать.

В дальнем конце комнаты я заметила стол, уставленный напитками, и направилась прямиком к ним.

Схватила еще один восхитительный бокал шампанского и сделала большой глоток.

– Не думаю, что когда-либо видел, чтобы девушка так бросала Дариуса, – раздался веселый голос позади меня, и я повернулась, чтобы найти парня, смотрящего на меня со своего места за столиком в углу.

У него были темные волосы, которые вились в беспорядке, выглядев так, будто они вырвались из его попыток укротить их. Его зеленые глаза искрились сдержанным смехом, и я не могла не уставиться на его сильные черты; он выглядел знакомым, но я была уверена, что никогда не встречала его раньше.

– Ну, даже Драконы не могут все время поступать по-своему, – сказала я, придвигаясь ближе к нему.

Очевидно, это было правильно сказано, потому что он широко улыбнулся в ответ.

– В любом случае, что такого замечательного в Драконах, верно? – спросил он, хотя при этих словах в его позе появилась странная напряженность.

– Кто хотел бы быть большой старой ящерицей с проблемами управления гневом? – Я пошутила. – Думаю, что предпочла бы быть кроликом-оборотнем – по крайней мере, кролики милые.

– В тебе нет особой кроличьей ауры, – ответил он с улыбкой, которая осветила его лицо.

– Не уверена, комплимент это или нет.

– Так и есть. Хотя кролик может быть именно тем правителем, который нам нужен; чтобы встряхнуть всех этих хищников.

– Может быть, именно поэтому я не могу смириться с этой модной едой. Она просто не предназначена для кого-то из моего Ордена… хотя по правде говоря, я ищу сэндвич, а не морковку, – сказала я задумчиво.

Он фыркнул от смеха.

– Да, я съел пиццу перед тем, как присоединиться к празднеству. В любом случае, я должен остаться всего на час или около того… Показать свое лицо, стоять позади, избегать эмоциональных триггеров…

Казалось, он не хотел вдаваться в подробности этого странного заявления, поэтому я не давила на него, но мне было интересно, зачем он пришел, если это все, что собирался делать.

– Ну, я на самом деле вообще не хотела приходить, так что, может быть, могу просто спрятаться здесь с тобой? – Я допила остатки своего напитка и поставила бокал на стол, придвигаясь к нему ближе. Если не считать Хэмиша, он был первым человеком, которого я встретила на этой вечеринке, кто казался хотя бы наполовину искренним.

– Конечно. Если ты не против пропустить все самое интересное, – сказал он. – Извини, но я говорю с Роксанией или Гвендалиной? Вас немного трудно отличить друг от друга.

Я закатила глаза, услышав эти дурацкие имена.

– Думаю, что изначально меня звали Роксания, но сейчас зовут Тори.

– Ты не взяла обратно свое королевское имя? – удивленно спросил он.

– Я не забирала назад свой королевский образ. Хотя не откажусь от денег, когда придет время их унаследовать. Ты тоже не назвал мне своего имени, – подсказала я.

– Ты не знаешь? – удивленно спросил он.

– О, извини, приятель, ты знаменит? Должно быть, это облом – встретить кого-то, кто не является твоим фанатом.

Он фыркнул от смеха.

– Я Ксавье, – сказал он. – Младший брат Дракона.

– Оу, – сказала я. Что ж, это был быстрый конец тому, что казалось приятным разговором. – Вообще-то… Мне, наверное, стоит пойти… пообщаться или что-то в этом роде. – Я начала пятиться, оглядывая толпу в поисках Дарси. И заметила ее в дальнем конце комнаты, занятую разговором с Хэмишем и несколькими его друзьями. Улыбка на ее лице была достаточно искренней, так что я, по крайней мере, была уверена, что ее не нужно спасать.

– Он тебе действительно не нравится, не так ли? – удивленно спросил Ксавье.

– Кто? – невинно спросила я.

– Дариус, – сказал он, его взгляд скользнул поверх моего плеча.

– Это та часть, где я оскорбляю его, а он стоит прямо за мной, не так ли? – В глазах Ксавье вспыхнуло веселье, и он кивнул.

Что ж, я далека от того, чтобы разочаровывать.

– В таком случае, думаю, что он мстительный, претенциозный придурок, которому действительно нужно вытаскивать палку из своей задницы и чаще расслабляться, – сказала я.

– Я думал, мы ведем себя хорошо этим вечером? – пробормотал Дариус позади меня, и я подавила вздрагивание от того, насколько близко он был.

– Ты сказал, что будешь милым. Я не давала таких обещаний, – указала я, поворачиваясь, чтобы посмотреть на него, когда он подошел ко мне. Хотя теперь, когда я подумала об этом, возможно, у меня было… коктейль из текилы с шампанским в моей пищеварительной системе, который разрушал мою память, а также манеры.

Теперь, когда он и Ксавье были так близки друг к другу, было очевидно, что они братья, хотя Ксавье не казался таким напряженным, как Дариус. Но у них была одна и та же челюсть, один и тот же цвет кожи, хотя телосложение Ксавье было намного менее крепким.

– Ну, ты заставляешь Ксавье улыбаться, так что на этот раз я прощу тебя, – сказал Дариус.

– Бедняжка Тори умирает с голоду, – сказал Ксавье, хотя его улыбка немного померкла в ответ на слова брата. – Может быть, ты найдешь ей что-нибудь вкусненькое, пока я буду уходить с этой вечеринки.

Я проследила за его взглядом и заметила, что Лайонел смотрит в нашу сторону. Он, казалось, был чем-то недоволен, и Ксавье поспешно поднялся на ноги.

– Было приятно познакомиться с тобой, – сказала я.

– Мне тоже, Тори. Увидимся позже, Дариус. – Ксавье придвинул свой стул на место и быстро вышел из комнаты.

Я взглянула на Дариуса, когда мы остались наедине. Очевидно, мои попытки избежать встречи с этим конкретным Наследником были обречены на провал этим вечером.

Дариус посмотрел через мое плечо, и его лицо нахмурилось. Я проследила за его взглядом и заметила его невесту Милдред, пробирающуюся к нам сквозь толпу с хмурым выражением на лице, которое соединило ее брови в одну густую линию.

– Тогда пошли, – поспешно сказал Дариус, направляясь к двери, через которую Ксавье вышел из комнаты.

– Куда? – спросила я в замешательстве. Вечеринка была в самом разгаре, и я была совершенно уверена, что мы не должны были ее покидать. Не то чтобы я когда-либо сильно заботилась о правилах, но казалось странным, что он приложил столько усилий, чтобы доставить меня сюда только для того, чтобы снова увести. Плюс, вероятно, для меня было хорошей идеей убраться от него подальше, пока не прибыла его зубастая невеста и не попыталась разорвать меня пополам своими крепкими руками.

– Ксавье сказал, что ты хочешь настоящей еды, – многозначительно сказал Дариус, направляясь к выходу, не потрудившись убедиться, что я следую за ним.

Я колебалась. На самом деле я не хотела никуда с ним идти, но и не могла отрицать, что испытываю к нему влечение.

Шампанское, вероятно, не помогает в этом.

Мой желудок нетерпеливо заурчал, и я вздохнула, уступая его требованиям. Я схватила еще один бокал шампанского на выходе, быстро выпила его одним глотком, прежде чем поспешить за ним. Если алкоголь собирался принять это решение за меня, то самое меньшее, что я могла сделать, это убедиться, что употребила его в достаточном количестве. Уходя, я оглянулась на Дарси, но она смеялась над чем-то, что сказал Хэмиш, и не заметила меня. Милдред, с другой стороны, выглядела так, словно была готова к убийству, и я поспешила из комнаты, когда она начала пробиваться через танцпол, держа меня на прицеле.

Дариус повел меня по коридорам с позолоченными украшениями на каждом шагу. Драконам действительно нравилось их золото, и было очевидно, что у них его было в избытке.

– Спасибо, что подбодрила Ксавье, – сказал Дариус, открывая дверь в узкий коридор и ведя меня внутрь.

К счастью, не было никаких признаков того, что Милдред догоняет нас, и мне оставалось надеяться, что мы ее потеряли. Несколько обслуживающих сотрудников протиснулись мимо нас с подносами, пока мы шли, склонив головы, когда заметили печально известного Наследника Акрукса.

– Зачем ему нужно было ободрение? – с любопытством спросила я.

– Не важно.

Я закатила глаза, глядя ему в спину.

В конце длинного коридора он открыл еще одну дверь, и мы вышли в огромную кухню, заполненную суетящимся персоналом, который наполнял бокалы шампанским и готовил больше причудливых кусочков еды размером с укус.

Дариус обогнул это безумие, и я последовала за ним, стараясь никому не мешать.

Он подошел к женщине, которая работала над подносом со слоеными изделиями, и наклонился ближе, чтобы спросить ее о чем-то. Она мгновенно прекратила то, что делала, и с поклоном направилась прочь.

Дариус поманил меня за собой, и я стиснула зубы, когда пошла следом, задаваясь вопросом, зачем вообще пришла сюда с ним. От выпивки у меня кружилась голова, и, очевидно, это тоже влияло на мои суждения.

Он провел меня через дверь в затемненную комнату с несколькими мягкими креслами у дальнего окна и небольшим столом в центре помещения.

Дариус направился к креслам, но я проигнорировала его, вместо этого присев на стол.

– Ты когда-нибудь делаешь то, что тебе говорят? – спросил он меня, заметив тот факт, что я перестала следовать за ним.

– Нет. А ты когда-нибудь перестаешь указывать людям, что делать? – спросила я.

– Думаю, что мне будет не хватать твоего острого языка, когда ты провалишь Час Расплаты, – пробормотал он.

Я не удостоила это ответа.

Он снял свой черный пиджак, и я оценивающе оглядела его облегающую белую рубашку, прежде чем отвести взгляд. Мне не нужно было попадать под чары безумно горячей внешности Дариуса Акрукса. Дариус бросил свой пиджак на ближайший стул и встал рядом со мной. Я чувствовала на себе его взгляд, но все свое внимание сосредоточила на комнате, изучая портреты стариков в душной одежде и драконов, парящих в небе. Их выбор декора был скучно однообразным.

Дверь открылась, и вошла кухонная работница, неся две тарелки с подносами для нас.

Я улыбнулась ей, принимая свою.

– Спасибо, – сказала я, и она уставилась на меня, как будто я только что дала ей пощечину, прежде чем выйти из комнаты. – Что это было? – спросила я, прежде чем откусить от своего сэндвича.

Черт возьми, как хорошо.

– Работу по обслуживанию обычно выполняют фейри с незначительным количеством магии, – сказал Дариус, когда я ела, как одержимая. – Благодарить их за их работу – это все равно, что солнце благодарит маргаритку за то, что она расцвела. Просто иметь работу в нашей семье – это уже выше того, чего они могут ожидают от жизни.

Я сделала паузу, от моей еды внезапно появился привкус сажи во рту. Конечно, именно так они смотрели на людей, у которых было меньше, чем у них. Они были элитой, вершиной иерархии, зачем им тратить время на благодарность тех, кто ниже их?

Если бы мы встретились в мире смертных, он бы вообще никогда не посмотрел на меня… и я бы ограбила его не задумываясь, пока он притворялся, что не замечает моего существования.

Я молча съела последние несколько кусочков еды и поставила тарелку рядом с собой, как только закончила.

– Теперь я бы хотела вернуться на вечеринку, – холодно сказала я.

Дариус посмотрел на меня поверх своего сэндвича, к которому он едва притронулся.

– Потому что я не благодарю слуг за то, что они выполняют свою работу? – спросил он с едва скрываемой насмешкой.

– Потому что ты скучно предсказуем, как и все здесь. Вы все больше заботитесь о том, что думают и видят остальные, чем о том, чтобы наслаждаться жизнью. Какая разница, является ли кто-то самым могущественным фейри в комнате или самым слабым? Я бы предпочла провести свою жизнь с беспомощным ничтожеством, чем стоять и позировать с парнем, который даже не знает, как веселиться. – Я пожала плечами и поднялась на ноги, намереваясь самостоятельно вернуться в бальный зал, но Дариус сделал шаг вперед, прижимая меня к столу, когда положил свой сэндвич.

– Хочу тебе кое-что показать, – сказал он, его голос понизился немного ниже, чем обычно, и вызвал дрожь, пробежавшую у меня по спине.

– Что? – спросила я.

– Я сказал показать, а не рассказать. Ты должна пойти со мной.

Любопытство мучило меня, а шампанское толкало на безрассудство.

В конце концов, он обещал быть милым, так почему бы и нет? И хотя я сказала, что хочу вернуться на вечеринку, на самом деле я этого не хотела. Если бы у меня был выбор, я бы просто вернулась в Академию.

– Тебе лучше не вытаскивать снова не свое барахло, – предупредила я. – Потому что я видела слишком много тебя, на мой взгляд.

– О, думаю, тебе это очень понравилось, – возразил он, и жар, затопивший мои щеки от его тона, остановил меня от дальнейших споров на эту тему.

Он шагнул немного ближе ко мне, и я боролась с желанием наклониться к нему.

– Ну же, тогда не держи меня в напряжении, – потребовала я, хотя тихий голос в моей голове задавался вопросом, не имела ли я в виду что-то другое под этим заявлением.

Рот Дариуса скривился с одной стороны, и он кивнул головой в сторону еще одной двери на другой стороне комнаты.

Я последовала за ним, когда он повел меня через поместье в большой атриум, прежде чем открыть дверь на темную лестницу, которая вела вниз, должно быть, в подземную камеру.

Я настороженно посмотрела на него, но в этот момент была почти уверена, что он бы уже напал на меня, если бы собирался. Дариус Акрукс, возможно, был кем угодно, но, похоже, также был человеком своего слова; он обещал быть милым со мной сегодня вечером, и это было то, что он делал. Однако мне придется следить за временем, в полночь его заклинание Золушки может развеяться, и он снова превратится в тыкву в форме задницы.

Свет включился автоматически, когда мы спустились, и у подножия лестницы он открыл другую дверь и вывел меня на подземную парковку.

Я окинула взглядом ряд роскошных спортивных автомобилей всех мыслимых марок и моделей, но он не остановился возле них, и вместо этого повел меня в дальний конец стоянки.

Улыбка тронула мои губы, когда я заметила линейку супербайков. Все они были первоклассными, ультра-идеальными, ультра-красивыми скоростными машинами. Мои пальцы покалывало от желания прикоснуться к ним, когда заманчивое очарование адреналина взывало ко мне.

– Ты говорила, что умеешь ездить на них, – сказал Дариус, одарив меня искренней улыбкой. – Вот я и подумал, может быть, ты захочешь посмотреть мою коллекцию.

Черт, то, как он сказал «моя коллекция», заставило меня захотеть выбить из него все дерьмо, но я не пропустила огонь, горевший в его глазах, когда он смотрел на байки. Это была страсть, которую я хорошо знала. Он тоже был падок на искушения моего рода.

– Ты сделал с ними какие-нибудь улучшения? – спросила я, протягивая руку, чтобы провести пальцами по седлу ближайшего красного красавца.

– Они лучшие в своем роде, – сказал он пренебрежительно, как будто я не знала, на что смотрю. – Им не нужны никакие примочки.

Я насмешливо фыркнула. Поэтому ему нравилось ездить на красивых скоростных машинах, но он не знал, как с ними работать.

– Думаю, красавчик не знал бы, как испачкать руки, – поддразнила я.

– Возможно, те виды байков, на которых ты привыкла ездить, нуждаются в доработке, чтобы они работали лучше, но для такого качества не требуется никаких дополнительных улучшений. Кроме того, я мог бы просто заплатить кому-нибудь, чтобы он сделал это за меня, даже если бы и решил сделать улучшения.

– Конечно, мог бы. Хотя на самом деле дело не в этом. – И он ошибался насчет байков, на которых я привыкла ездить. Среди его коллекции я заметила четыре модели, на которых ездила в течение последних шести месяцев. Остальные легко могли бы стать моими, если бы у меня было немного времени и пара инструментов. Не то чтобы я чувствовала необходимость говорить ему об этом.