Текст книги "Безжалостные Фейри"

Автор книги: Каролайн Пекхам

Соавторы: Сюзанна Валенти
сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 32 страниц)

Наследники мгновенно присоединились к смеху, как будто все они были запрограммированы на то, чтобы встать в строй при малейшем намеке своего начальника.

– Тогда Тори и Дарси, – любезно сказал Лайонел, хотя целенаправленно посмотрел на меня, когда сказал «Дарси», и наоборот. Однако я пропустила это мимо ушей, просто радуясь, что прошла первое испытание. Эта ночь обещала быть долгой.

– Возможно, нам следует оставить вас на вашей встрече с остальными членами Совета, – промурлыкала Каталина, беря руку Ориона в свою идеально ухоженную хватку.

– Да, мы не должны заставлять их ждать, – согласился Лайонел.

– Давай, Лэнс, ты можешь развлечь меня, пока они будут говорить о делах, – сказала Каталина, крепче сжимая Ориона и прижимаясь к нему всем телом.

Орион наклонил голову к Лайонелу, прежде чем увести ее, и я взглянула на Дарси, чтобы посмотреть, что она думает о нашем профессоре Кардинальной Магии, делающем реверанс перед Акруксами, как маленькое домашнее животное. Ее глаза слегка расширились, и мои губы дрогнули в ответ. Да, теперь мы определенно были в гуще сумасшедшего дома. Но другого выхода, кроме как пройти через это, нет.

– Идемте, – проинструктировал Лайонел, поворачиваясь спиной ко всем нам таким образом, который, как я знала, должен был показать его превосходство. Я точно знала, как не хорошо обычно поворачиваться спиной к другому фейри, но на этот раз никто из Наследников и глазом не моргнул, явно принимая свои места ниже него в иерархии. Он направился вверх по парадной лестнице и оставил нас следовать за ним.

Дариус двинулся ко мне, взяв меня за руку, не оставляя выбора в этом вопросе.

К ее большому отвращению, Макс взял Дарси и повел за Лайонелом, а Сет и Калеб последовали за ними.

Дариус на мгновение задержал меня, наклонившись, чтобы сказать мне на ухо, чтобы дворецкий и другие слуги не услышали, что он собирался сказать.

– Следи за собой, Рокси, – прорычал он, его дыхание танцевало на моей коже.

Я повернула к нему лицо, моя щека на мгновение коснулась его щеки, когда я посмотрела в его темные глаза. Я не была уверена, что там нашла, но его хватка на моей руке усилилась от вызова в моем взгляде.

– Ты что, оглох, Дариус? – Я вздохнула. – Это не мое имя.

Я попыталась отмахнуться от него, направляясь к лестнице, но он отказался отпустить меня, вместо этого идя рядом со мной.

Я стиснула зубы в знак согласия. Я не собиралась вырывать свою руку из его хватки и устраивать сцену, но также не собиралась просто прогибаться перед его отцом или остальными членами Совета Целестиалов.

На вершине широкой лестницы Лайонел повел нас налево, и мы последовали за ним по огромному коридору, устланному плюшевым красным ковром и огромными картинами, висящими в золотых рамах. Все это было очень величественно и вычурно, больше похоже на музей, чем на дом, и я задавалась вопросом, каково было бы вырасти в таком месте, как это. Я просто не могла представить себе маленького Дариуса, ковыляющего по коридорам с плюшевым мишкой, зажатым в кулаке.

Дворецкий каким-то образом добрался сюда раньше нас и ждал за двойными дверями, когда мы подошли. Он с размаху открыл их для нас.

– Верховный лорд Тиберий Ригель, Верховная леди Антония Капелла и Верховная леди Мелинда Альтаир, – сказал он, отступая в сторону, чтобы мы могли войти.

Помещение, в которое мы вошли, было чем-то вроде роскошной гостиной. Такая комната, которая на самом деле, казалось, не имела никакой цели. Стены были уставлены книжными полками с толстыми томами, темно-зеленые занавески висели рядом с окнами длиной до пола, которые выходили на обширную ухоженную территорию с мерцающим вдалеке озером.

Огромный камин занимал большую часть стены справа от нас, и в его центре бушевал огонь, хотя в комнате от этого не было жарко. Перед камином широким кругом стояли шесть плюшевых кремовых кресел, но в них никто не сидел. Другие Советники Целестиалов стояли слева от комнаты, каждый держал в руках напитки, хотя они оставили их, чтобы поприветствовать своих детей, когда те прибыли.

Дариус держал меня за руку, пока другие Наследники двигались к своим родителям, и я с интересом наблюдала за ними.

Отец Макса, Тиберий, был практически его двойником, хотя его волосы были коротко подстрижены вместо могавка, которым щеголял его сын. Они с энтузиазмом обнялись:

– Дайте мне хорошенько взглянуть на моего мальчика!, – и я не могла не вспомнить, что видела в сознании Макса, когда меня Зачаровали Песней. Этот человек защитил сына от гнева его мачехи. Он боролся за то, чтобы сохранить должность для Макса, несмотря на то, что тот был незаконнорожденным и его легче было бы отстранить. Несмотря на мои особые чувства к Водному Наследнику, я не могла не оценить любовь, которую он разделял со своим отцом.

Мать Сета, Антония, была настоящим Оборотнем, набросилась на своего сына и провела руками по его волосам, когда он прижался к ней с широкой улыбкой. Она даже провела языком по его щеке в волчьем поцелуе, и я чуть не рассмеялась в ответ. Ее волосы были красновато-каштановыми с медными вкраплениями, в которых отражался свет камина, а глаза бледно-серыми и светились какой-то умной хитростью.

Мать Калеба, Мелинда, широко улыбнулась своему сыну. Она разделяла его золотистые кудри и выглядела как девушка в стиле пин-ап пятидесятых в белом платье, которое расширялось вокруг ее ног. Она поцеловала Калеба в щеку, оставив на его коже отпечаток розовой помады, который нежно стерла.

Очевидно, пренебрежительное безразличие, которое Дариус получил от своего отца, не было чертой, которую разделял весь Совет Целестиалов. Я надеялась, что это может означать, что у этой встречи есть шанс, в конце концов, не стать полной катастрофой.

Лайонел направился прямо к креслу у камина, дворецкий вложил ему в руку хрустальный стакан, наполненный янтарной жидкостью, как только его задница коснулась подушек.

После того, как Советники поприветствовали своих сыновей, они обратили свой взор на нас. Дарси встала рядом со мной, и мы твердо стояли, когда они приблизились.

– Которая Роксания, а которая Гвендалина? – Мелинда Альтаир захихикала. – Вы обе выглядите совершенно одинаково.

– Такое случается с близнецами, – ответила я, мило улыбаясь, чтобы противостоять ровному тону.

Мелинда улыбнулась, как будто она ничуть не возражала против язвительности в моем голосе, и я обнаружила, что немного потеплела к ней.

– Они носят свои смертные имена, мама, – добавил Калеб, чтобы нам не пришлось снова проходить через всю эту чушь. – Дарси в красном, а Тори в синем.

– Приятно воссоединиться с потерянными Вега, – прогремел Тибериус, протягивая Дарси руку.

Она вежливо улыбнулась и пожала ему руку.

– Я тоже рада с вами познакомиться, – ответила она.

Затем он взял меня за руку, и я на мгновение была ошеломлена зовом его даров Сирены. На самом деле он не использовал их на мне, но одного его прикосновения было достаточно, чтобы мне захотелось выложить ему все свои секреты.

Я осторожно убрала руку, и он одарил меня улыбкой, которая говорила: «умный ход».

Неудивительно, что мать Сета стала чрезмерно тактильной, проводя руками по нашим рукам, касаясь наших волос, бормоча комплименты по поводу нашей мягкой кожи и вообще заставляя меня чувствовать себя жевательной игрушкой. Хотя ее прикосновения были нежными, в них было что-то притягательное, как будто она утверждала свое господство через них. Я предположила, что это была довольно точная оценка Альфы Оборотня, и вежливо высвободилась из ее хватки.

– Может быть, начнем? – Лайонел медленно поднялся со своего кресла у камина. – Вечер приближается, и нам нужно посетить вечеринку.

Мелинда Альтаир хихикнула, как будто он пошутил, но его резкий тон не произвел на меня такого впечатления.

Дариус подвел нас к камину, направляя двоих к креслам справа. Остальные члены Совета заняли оставшиеся три места, и все их сыновья стоически встали позади них.

– Хотите выпить, дамы? – спросил дворецкий, и я заметила, что он каким-то образом умудрился уже снабдить всех остальных в комнате напитками.

– Конечно. Я выпью рюмку текилы, – сказала я, не потрудившись выбрать что-нибудь более классическое. Вот кем я была, и я не стала бы извиняться за это.

– Я буду ром с колой, – попросила Дарси.

Лайонел оценивал нас, как будто мы были чем-то, что он мог бы просто съесть, и я соответственно выпрямила спину.

Мгновение спустя в моей руке появился хрустальная рюмка, и я одним рывком опрокинула напиток в себя, потому что, черт возьми, почему бы и нет? Я была почти уверена, что смогу использовать этот заряд храбрости.

Восемь пар очень пристальных глаз были устремлены на нас, и я была поражена осознанием того, что если люди в этой комнате хотели причинить нам боль, то мы были по-настоящему обречены. Стать мертвее мертвого. За гробовой доской. Эта мысль была странно обнадеживающей. Здесь мы были, в их власти, пили их модную выпивку, как будто она ничем не отличалась от версии с мочой, к которой я привыкла в баре Джоуи, и мы все еще дышали. Они чего-то хотели от нас. Я еще не была уверена, чего именно, но было ясно, что они не собирались причинять нам вред… сегодня.

– Мне так приятно приветствовать вас снова в наших рядах, – сердечно сказал Тиберий. – Макс сказал мне, что вы хорошо устроились в Академии, и вместе учитесь в школе.

– Это так он выразился? – натянуто спросила Дарси, и Макс изобразил едва заметный намек на ухмылку за спиной отца.

– Полагаю, что все здесь должно казаться вам очень странным после жизни среди смертных, – ласково сказала Мелинда.

– Это была большая перемена, – увернулась я. – Но думаю, что теперь мы начинаем понимать.

– Слышал, вам нужна помощь моего сына, чтобы контролировать свою Стихию Огня, – добавил Лайонел немного язвительно, переводя взгляд с моей сестры на меня, пытаясь понять, кто из нас получал обучение у Дариуса.

– О да, Дариус оказал большую помощь, – согласилась я, не потрудившись скрыть сарказм.

– Ну, пока ты помнишь, что он трахает тебя только для того, чтобы скоротать время, и у тебя нет никаких идей о браке, уверен, что это не будет проблемой.

– Простите, что? – Я была чертовски рада, что опустошила свой напиток одним глотком, потому что выплюнула бы его на его модный костюм.

– Я просто хотел убедиться, что ты понимаешь, что Дариус помолвлен. Было бы обидно, если бы у тебя сложились какие-то причудливые представления о нем. – Лайонел наблюдал за мной, делая большой глоток из своего стакана, и я нащупала, что сказать, чтобы это не было откровенным оскорблением. К счастью, Дарси прикрывала меня.

– Не знаю, откуда у вас эта идея, но у Тори нет ни малейшего интереса к Дариусу. Он может отправиться в закат со своей прекрасной невестой, и я могу заверить вас, что она не придаст этому ни малейшего значения, – сказала она сладким приторным голосом.

Дариусу, по-видимому, нечего было добавить к этому разговору, но его челюсть сжималась достаточно сильно, чтобы сломать зуб.

– Прошу прощения, если я неправильно истолковал знаки. – Лайонел пожал плечами, разводя руками.

– Все в порядке, – выдавила я, хотя на самом деле это было не так, и я была совершенно уверена, что он сказал это просто для того, чтобы напугать меня. Или, может быть, он действительно подозревал, что я сплю с его сыном, и пытался подтвердить это. В любом случае, я не потрудилась скрыть свою гримасу при этой идее, и Дариус тоже выглядел довольно взбешенным из-за этого.

– Вы будете иметь удовольствие познакомиться с его невестой на вечеринке, – добавил Лайонел. – Милдред прилетела специально для того, чтобы они могли провести немного времени вместе. Она может даже перевестись в Зодиак в следующем семестре, если все пойдет по плану.

Калеб фыркнул от смеха, и его мать махнула на него рукой, слегка шлепнув по руке, чтобы отругать его, хотя самой ей казалась было довольно весело. Сет выглядел так, словно он практически прикусил себе язык, чтобы тоже не рассмеяться. Я обменялась взглядом с Дарси, вспомнив разговор, который подслушала в Лесу Стенаний, когда Наследники дразнили Дариуса тем, что он должен жениться на своей уродливой кузине. Я с нетерпением ждала возможности узнать, насколько она уродлива, как только мы выберемся из этой змеиной ямы.

Дариус, с другой стороны, не казался удивленным, и выглядел так, словно вот-вот превратится в гигантскую огнедышащую рептилию. Макс потянулся к нему, провел ладонью по его руке, и он слегка расслабился. Я догадалась, что Сирена только что выкачал из него часть его гнева, и была немного удивлена этим жестом.

– Итак, расскажите мне, девочки, – спросила Антония Капелла. – Вы много думали над своим заявлением?

Что ж, по крайней мере, хоть кто-то в этой комнате сразу переходит к делу.

– Мы действительно не придали этому большого значения, – сказала Дарси. – Это даже не кажется реальным. Однако у нас нет планов врываться и садиться на трон.

Все члены Совета мрачно рассмеялись в ответ на это.

– Я полагаю, у вас были бы небольшие проблемы с этим, даже если бы вы захотели, – прокомментировал Тиберий, и это прозвучало почти по-доброму, но в этом была угроза. Эти мужчины и женщины охраняли пустой трон, и не собирались позволять двум девочкам, выросшим в мире смертных, сидеть на нем.

– Ну, мы не хотим его, – огрызнулась я, мое раздражение немного усилилось. – Мы просто хотим провести время в Академии, научиться использовать нашу магию и претендовать на наше наследство – в финансовом плане. Вы можешь сохранить свой пустой трон.

– Вот так просто? – спросила Мелинда, выгибая коричневую бровь.

– Вот так просто, – согласилась я, и Дарси твердо кивнула.

– Прекрасно. Тогда эта встреча пришла к естественному завершению. Мы должны пойти и присоединиться к вечеринке. – Лайонел поднялся на ноги и выскочил из комнаты еще до того, как я по-настоящему осознала, что он делает.

Остальные члены Совета тоже ушли, и Наследники последовали за ними.

Мы встали, чтобы пойти за ними, и Калеб на мгновение придвинулся ко мне, его кончики пальцев скользнули по моей руке.

– Ну, это было весело, не так ли? – поддразнил он. – Может быть, мы пойдем и найдем что-нибудь выпить?

– По-моему, это звучит как хорошая идея.

 

Дарси

Мы спустились в вестибюль, следуя за Лайонелом и другими Советниками по длинным и извилистым коридорам, прежде чем оказаться в огромном бальном зале, который был переполнен людьми. Невероятный гобелен, занимающий всю стену, изображал четырех гигантских драконов в красном, золотом, зеленом и темно-синем цветах, сидящих на вершинах гор сокровищ. Огонь кружился вокруг них, а в центре был изображен огромный герб Дома Акрукс, выбитым внизу жирными буквами.

Комната была такой же роскошной, как и весь остальной дом, с полом из темного дерева и тремя впечатляющими хрустальными люстрами, свисающими с потолка. В дальнем конце зала находился струнный квартет, бренчавший на инструментах, полностью сделанных из золота. Они играли свою мелодию в мрачном и зловещем ритме, который соответствовал неровному биению моего сердца.

Наряды участников вечеринки были выше всяких похвал; драгоценности и безделушки, которые они носили, были почти ослепляющими. Взгляды обратились в нашу сторону, когда дворецкий объявил о прибытии Лайонела и других членов Совета, затем Наследников и, наконец, нас.

Все в комнате захлопали в ладоши, вытягивая шеи, чтобы убедиться, что они хорошо разглядели двух потерянных близнецов Вега. Хотя их аплодисменты были энергичными, выражение лиц казались расчетливыми, оценивающими. Люди обменивались шепотом, и на моем лбу выступили капельки пота. Я чувствовала себя оленем, пойманным перед охотниками, хотя никто из них еще не сказал нам ни слова. Но эти глаза говорили все. Мы были угрозой.

Кто-то хлопал громче всех в комнате, пробираясь сквозь толпу и раздвигая ее своими широкими плечами. Мой рот приоткрылся, когда мужчина протиснулся вперед, и узнавание хлынуло через меня. По его усам, лысой голове и массивным размерам было ясно, что он оказался тем человеком, который был изображен на фотографии, переданной нам Аструмом. Я взглянула на Тори, и она с надеждой посмотрела на меня.

– Браво! – радостно крикнул он. – Хорошее шоу! Отличное зрелище!

Это было слишком великодушно в ответ на то, что мы просто стояли там, как пара манекенов, но он продолжал хлопать, в то время как остальная часть толпы перестала аплодировать и вступила в оживленную беседу друг с другом.

Советники разошлись вместе с Наследниками, погрузившись в то, что казалось хорошо знакомой рутиной приветствия всех, пожатия им рук и проведения нескольких минут в болтовне.

Еще несколько человек собрались вокруг восторженного хлопателя, широко улыбаясь нам, и у меня возникло то же неловкое чувство, как и тогда, когда О.С.Е.Л. смотрели в нашу сторону.

Мужчина шагнул вперед, чтобы поприветствовать нас, и я не могла поверить, что он приземлился прямо на колени.

– Простите мой язык, Ваши Величества, но созрей мой виноград, для меня большая честь познакомиться с вами обеими. – Он протянул большую ладонь, и у меня вырвался смешок, когда я поняла, с кем этот человек просто должен был быть связан.

– Вы случайно не знаете Джеральдину Грас? – спросила я, и он энергично кивнул.

– Моя дочь рассказала мне просто все о вас – все. Но, черт возьми, ежевика! Где мои манеры? Вы, должно быть, думаете, что я абсолютный болтун и ужасно невежлив, раз даже еще не назвал вам своего имени. – Он низко поклонился, его руки вращались в воздухе по обе стороны от него, а ноги были скрещены в лодыжках. Было довольно впечатляюще, как низко он склонился в таком неловком поклоне. Люди начали смеяться и бормотать, и мое сердце дрогнуло от раздражения. Чтобы противостоять неприятным насмешкам, которые я слышала, произносимым за спиной и в уши, я произнесла свои следующие слова слишком громко.

– Джеральдина – одна из немногих людей в Академии, которые проявили к нам доброту, мистер Грас. Мы очень благодарны за то, что знаем ее.

– О, мои соленые кишмиши, какой великолепный комплимент. – Он покраснел и провел рукой под своим огромным квадратным подбородком. – Пожалуйста, пожалуйста, простите меня, Ваши Величества. Мой рот снова убежал вперёд меня. Мне очень стыдно за себя за то, что я так грубо говорю перед вами обоими. Меня зовут Хэмиш Грас, но не стесняйтесь называть меня любым именем, каким пожелаете, в ответ на мое непристойное поведение. – Его друзья от души рассмеялись у него за спиной, но не недоброжелательно. Они подошли ближе, каждый представился, и нас захлестнуло море возмутительных комплиментов, которые были почти такими же неловкими, как взгляды, которые мы получали от остальной толпы.

– Хрустящие огурцы, прошу меня простить. Как невежливо с моей стороны заставлять вас разговаривать. Пожалуйста, продолжайте кружить по комнате, мы слишком долго вас беспокоили. – Хэмиш снова низко поклонился, выпроваживая других роялистов и оставляя нас практически задыхающимися.

– Ну, по крайней мере, здесь есть несколько человек на нашей стороне, – сказала Тори, и я кивнула, схватив пару бокалов шампанского, когда официант прошел с ними, едва остановившись для нас.

– Надеюсь, у нас будет возможность спросить его о сама-знаешь-чем позже, – прошептала я, передавая Тори один из бокалов.

Тори кивнула, потягивая свой напиток.

– Хоть что-то хорошее в этой вечеринке.

Я заметила Ориона, быстро пробирающегося сквозь толпу, и жену Лайонела, Каталину, которая оглядывалась вокруг, как будто искала его. Он пронесся мимо нас, коротко кивнув в нашу сторону, прежде чем направиться дальше, и мои глаза инстинктивно опустились на его задницу. Может быть, на этой вечеринке есть две хорошие вещи.

– Лайонел кажется очаровательным, – прокомментировала Тори.

Я кивнула, ища Лайонела в другом конце комнаты, и обнаружила, что он смотрит прямо на меня. Мое сердце подпрыгнуло от его расплавленного взгляда, и я сделала быстрый глоток своего напитка, заставляя себя поддерживать зрительный контакт с ним. Это было довольно трудно, и мне казалось, что мои глаза вот-вот расплавятся под его пристальным взглядом.

Кто-то прошел перед ним, и в ту же секунду, как кто-то прошел, Лайонел исчез. Как чертов призрак.

– Ага, – согласилась я. – Уверена, что он тоже здорово обнимается.

Тори издала злобный смешок, задумчиво глядя на официанта, который, казалось, активно избегал нас.

– Девочки. – Горячая рука скользнула мне на спину, сопровождаемая волной возбуждения. Макс обнял нас обеих, притягивая ближе, и хотя я понимала, что его сила овладела нами, предвкушение, которое он вливал в мою кровь, было слишком хорошим, чтобы игнорировать. – Давайте немного повеселимся.

Он провел нас через бальный зал и дверь, которая вела в слабо освещенную комнату, которую я могла описать только как комнату для курения. Они правда все еще существуют? Очевидно, так оно и было, потому что в золотой пепельнице на ближайшем столе лежала кучка окурков сигар, а в воздухе висел густой запах табака. Вокруг стояли кроваво-красные кресла, а справа от них Дариус рядом с большим дубовым письменным столом. Ряд шотов был расставлен на нем перед бутылкой водки, и мое сердце забилось сильнее, когда Макс отпустил меня, его дары исчезли из моей головы.

Дариус взял рюмку и опрокинул ее, издав удовлетворенный вздох после того, как проглотил. Он схватил еще две, протягивая их нам с Тори, но ни одна из нас не пошевелилась.

– Думаю, что возьму свои напитки из менее темной комнаты, спасибо, – сказала я, качая головой.

– Да, собираюсь отказаться от изнасилования на свидании. – Тори пусто улыбнулась, а Дариус усмехнулся.

– Как будто мне нужно было бы накачать тебя наркотиками, чтобы затащить в свою постель, – ухмыльнулся Дариус.

– Продолжай мечтать, мальчик-дракон. – Она положила руку на бедро, и я ухмыльнулась.

Мы повернулись, чтобы уйти, и обнаружили, что Сет и Калеб входят в комнату. Мое сердце дрогнуло, когда они двинулись вперед, преграждая нам путь к выходу.

– Добрый вечер, – сказал Калеб, обходя нас, его глаза задержались на Тори.

Сет почесал за ухом, и я прикусила губу, чтобы удержаться от смеха.

– Дай мне одну из них. – Он обошел нас, почесываясь более энергично, когда схватил рюмку со стола. Он проглотил одну, потом другую, прежде чем потрогать рубашку сзади и снова почесать голову.

– Что с тобой, чувак? – Макс нахмурился, когда Сет начал копаться у себя под мышкой.

– Ничего, – выплюнул он, а затем заскулил, когда слишком сильно почесался. Я чуть не потеряла самообладание, когда Тори икнула от смеха.

– Похоже, что у тебя блохи, – сказал Дариус с дразнящей ухмылкой, и Сет глубоко зарычал.

– У меня нет блох, – прорычал он, и я не смогла сдержать смех, который наконец вырвался из моего горла. Он повернулся, его глаза превратились в щелочки, но ничего не сказал.

– Милдред где-то там, – сказал Калеб Дариусу. – Похоже, она пришла в костюме тыквенной кареты Золушки.

Плечи Дариуса напряглись, и он взял еще один напиток.

– К черту мою жизнь.

– Это твоя драгоценная невеста? – спросила Тори, когда мы подошли ближе к двери, готовясь уйти.

Губы Дариуса поджались, но он не ответил.

– Он немного чувствителен по этому поводу, – насмешливо прошептал нам Калеб.

– Я не чувствителен, – рявкнул Дариус, и Калеб отступил на шаг, но все еще ухмылялся.

– Это было убедительно, – пробормотала я, и Тори хихикнула.

Все четыре пары глаз зверя уставились на нас, и я восприняла это как сигнал к уходу. Схватилась за ручку двери, но она снова широко распахнулась, прежде чем мы успели сбежать.

– Мне показалось, я видела, как ты спешил сюда, муженек! – Девушка в ярко-оранжевом платье вошла в комнату, и мне пришлось поднять глаза на ее высокий рост и плечи, которые почти соответствовали ширине Наследников. Ее зубы немного выступали из нижней челюсти, а глаза, казалось, блуждали, никогда не останавливаясь на одном месте. А волосы были густыми каштановыми завитками с розовым бантом, закрепленным на макушке, идеально подходящим к ярко-яркому оттенку ее теней для век.

Она прошла между мной и Тори, как будто мы были сделаны из бумаги, оттесняя нас локтями, прокладывая прямой путь для Дариуса.

– Милдред, – коротко сказал он, его глаза потемнели, когда его будущая невеста потянулась к нему.

Калеб, Сет и Макс захихикали, когда Милдред наклонилась для поцелуя, и Дариусу удалось остановить ее только в последнюю секунду, положив ладонь ей на лоб с громким хлопком.

– Не до свадьбы, – твердо сказал он, и я посмотрела на Тори, которая впала в приступ беззвучного смеха, схватившись за бок. Я попыталась подавить смех, который рвался из моей груди, но он вырвался на свободу, и Милдред набросилась на нас, как голодный зверь.

– Это, должно быть, близнецы Вега, – холодно сказала она. – Ну, не тратьте свое время, вынюхивая что-то про меня. Папочка говорит, что он бережет себя для нашей первой брачной ночи.

Макс расхохотался, и Милдред повернулась к нему, как заряженное оружие, ткнув его прямо в грудь. Улыбка Макса исчезла, когда она посмотрела на него так, словно он был ее следующей едой.

– Над чем ты смеешься, морская звезда-переросток? – потребовала она, ее глаза вспыхнули красным, а зрачки превратились в щелочки. – Я ела большие куски, чем ты, так что не искушай меня, потому что я обожаю морепродукты.

Макс протянул руку, положив ладонь на ее обнаженную руку, слегка сдвинув ее, когда его пальцы коснулись волосатой родинки.

– Успокойся, Милли, мы просто немного повеселились. Мы хотим поближе познакомиться с невестой Дариуса. Почему бы тебе не попробовать? – Он кивнул Калебу, который быстро поднял один из шотов и протянул Милдред, чтобы та взяла.

– Папа говорит, что от выпивки у меня вырастут волосы на груди, – сказала она, отказываясь.

– Слишком поздно, – сказал Сет себе под нос, и остальные начали смеяться.

Узел сочувствия сжал мои внутренности, но Милдред, казалось, не заботили их насмешки. Она шагнула к Сету со злой усмешкой, и его улыбка исчезла.

– О, и что именно в этом плохого, Сет Капелла? Тебе нравятся волосатые девушки, не так ли?

Сет уставился на нее в ответ.

– Что, черт возьми, это значит?

– Тебе нравится псиные махнатки, – ответила она, выпятив подбородок, и я заметила, что из него торчит несколько жестких волосков.

Сет зарычал, почесывая живот, и шагнул вперед.

– Я не трахаю девушек в их форме Ордена, идиотка.

– Может быть, и нет, но ты трахаешь, не так ли, Калеб Альтаир? – Она набросилась на него, и теперь я действительно начинала испытывать теплые чувства к Милдред, когда она ставила из всех на место. Я приготовилась к шоу, скрестив руки на груди и улыбаясь, ожидая, когда она продолжит. – Двоюродный брат парня моей сестры сказал, что тебе нравятся задницы Пегасов. Он даже отправил видео в Академию Авроры, где ты трахаешься с надувной куклой Пегаса, и оно стало вирусным в течение дня.

Рот Калеба открылся, и его лицо побледнело от ужаса.

– Я не трахал ее!

– Я не смотрела видео, но все рассказали мне, что в нем было. С чего бы мне хотеть увидеть, как ты трахаешься с пластиковой лошадью? – Она пожала плечами, затем повернулась к нам с Тори, в ее глазах не было абсолютно никакой доброты.

Вот дерьмо.

– Вы всегда просто стоите и таращите глаза, как тупой труляля и еще более тупой труляля? Я думала вы должны были бросить вызов трону Солярии?

– На самом деле мы просто хотим, чтобы наше наслед… – начала Тори, но Милдред громко перебила ее своим баритоном.

– Вы понимаете, что единственная причина, по которой вы на этой вечеринке, это то, что все хотят хорошенько посмеяться над вами, как мы, Драконы, когда будем использовать ваши костлявые тела в качестве зубочисток после того, как с Дариусом займем наше законное место на троне? – Она придвинулась ближе, склонив голову набок, и ее губы сложились в усмешку. – Зачем кому-то кланяться паре грудастых пустоголовых, лишенных Ордена?

Мои зубы сжались, когда гнев расцвел в моей груди.

– Мне вроде как нравится грудастая часть, – пробормотал Калеб, и Сет ударил его кулаком.

– Мы не пустоголовые… – начала я, решив, что не могу отрицать две другие вещи – черт возьми. – И единственная причина, по которой мы на этой вечеринке, это то, что Дариус взамен помогает Тори. Это око за око.

– Дариус никогда бы не отдал свою татуировку ни за одну из твоих сисек! – взвизгнула она, из ее ноздрей повалил дым.

Тори расхохоталась, но я почувствовала опасность в тоне Милдред и поспешно использовала то, чему нас научил профессор Персей, создав вокруг воздушный щит. Огонь вырвался из открытого рта Милдред и отразился от щита мощным потоком красных и золотых искр. Мое сердце бешено заколотилось, когда Милдред зарычала от ярости, затем пронеслась мимо нас и вышла из комнаты. Она захлопнула дверь с таким грохотом, что стены задрожали, и мои плечи опустились с облегчением.

– Хорошая мысль, – сказала Тори на выдохе.

Дариус опустился в кресло и уронил голову на руки. Его друзья сгруппировались вокруг него, их насмешливые выражения исчезли. Сет уткнулся носом в щеку Дариуса, и Макс протянул руку, прижимая пальцы к тыльной стороне его ладони, в то время как Калеб начал расхаживать взад и вперед перед ним.

Я почувствовала, что сейчас самое подходящее время уйти, и мы обе выскользнули из комнаты, не сказав ни слова. Мы отошли, задержавшись на краю толпы, пока я нетерпеливо искала еще бокал шампанского. Если и был какой-то способ пережить эту ночь, то он начался с алкоголя и заканчивался холом.

– Эта вечеринка такая скучная, да? – Я обернулась на звук голоса и увидела рядом с нами мужчину, которому, как я предположила, было чуть за тридцать. На нем был элегантный костюм, верхняя пуговица расстегнута, а блестящие бронзовые волосы стильно зачесаны назад. Его глаза блестели медными искорками, а улыбка, которой он одарил нас, была самой дружелюбной из всех, что я видела за весь вечер.

– Мы вас знаем? – Я подозрительно нахмурилась.

– Еще нет, – сказал он, отпивая из бокала шампанского, который держал в руке. – А хотите? – Его голос был ровным, не соблазнительным, но все равно приглашающим.

– Я собираюсь сказать «нет», – сказала Тори.

– Похоже на правду, – пробормотал он, и я не могла не заметить, насколько он был отделен от толпы, как он, казалось, парил в никуда. Совсем как мы. – Тогда веселого вечера.

Он жестом велел нам уходить, но мы с Тори обменялись взглядами, и между нами возникло решение остаться еще немного.

– Как вас зовут? – спросила Тори, на этот раз ее тон был немного теплее.

– Густав Вульпекула.

– Неплохое имя, – сказала я с дразнящей усмешкой, и он сверкнул мне белозубой улыбкой.