Текст книги "Морриган. Отраженье кривых зеркал (СИ)"
Автор книги: Кармаль Герцен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
Кармаль Герцен
Морриган. Отраженье кривых зеркал
Глава первая
Несколько часов до события, перевернувшего жизнь – или подобие жизни – каждой из Блэр. Несколько часов до понимания, что и самоуверенная черная ведьма может совершать ошибки, за которые придется расплачиваться сполна.
…Морриган Блэр любила осень. В это время года Кенгьюбери был особенно красив. Мощеные улочки города то тут, то там украшали золотисто-багряные ковры из опавших листьев, которые вот-вот, повинуясь чарам рабочих, превратятся в пыль, оставив после себя только золотистые искры, медленно гаснущие в воздухе.
Стоящий у междугороднего портал-зеркала страж провел пальцами по ее загорелой коже, проводя невидимую черту от запястья до локтя. Под его чарами активировался стройный ряд татуировок. Держа запястье Морриган в своей руке, страж внимательно проверил вытатуированные на коже документы – имя и присвоенный ей Трибуналом ранг Охотницы, и, удостоверившись, что все в порядке, широко улыбнулся.
Морриган читала в глазах стража неприкрытый интерес. Она отдавала себе отчет в том, насколько была хороша: тонкие черты лица, длинные иссиня-черные волосы, зеленые глаза – истинная ведьма. И при других обстоятельствах не отказалась бы провести ночь с привлекательным темноволосым стражем, но… В Кенгьюбери ее привело дело, и она не собиралась задерживаться здесь дольше нескольких часов.
Но чем ближе Морриган подходила к месту назначенной встречи, тем больше мрачнела. Напрасно она сжимала в руках амулет, вызывая в памяти образ Риан – та не спешила отвечать на ее зов. Напрасно она пыталась успокоить себя. Сердце – или же присущая всем ведьмам обостренная интуиция – подсказывало: что-то случилось.
В душе поднялась волна тревоги, заглушая все прежние чувства – легкую тоску и ностальгию: как-никак, Морриган вернулась в родной город впервые за пять лет. С Риан что-то произошло – теперь она знала это наверняка.
Дом Рианнон встретил ее тишиной и прохладой… и тэной, как черный туман, невидимый для глаз простых обывателей, заполонившей все вокруг. Тэна… откуда она здесь, да еще и в таком количестве? Риан никогда не баловалась черной, запрещенной Трибуналом, магией. С детства избрав путь света, она никогда не сходила с него. Даже ведьминскую науку, так почитаемую Морриган, Риан отвергала, боясь, что однажды ненароком сможет перешагнуть опасную грань, на которой сама Морриган с трудом балансировала. Грань, за которой магия становится запрещенной. А значит, возможными были только два варианта событий: либо произошло нечто, что спровоцировало Риан на черные чары, либо… на нее напал кто-то, кто черную магию практиковал.
Чутье привело Морриган в спальню. Кровать не заправлена, магические светильники включены, на столе – остатки обеда. Она подошла ближе, коснулась пальцем картофельного пюре. Еще теплое. Взгляд выцепил новую, прежде не замеченную деталь – треснувшее зеркало, стоящее в дальнем конце спальни, у окна. Трещины покрывали всю поверхность зеркала как черная паутина. Риан защищалась? Или зеркало разбили чары нежданного гостя? Где тогда она сама?
Все остальные предметы в комнате оказались целы. Если не считать не застеленной кровати и остатков еды на столе, в спальне царил порядок. Стоя посреди комнаты, Морриган прикрыла глаза. Что здесь могло случиться? Кому вообще могла помешать милая скромница Риан?
Не успела она додумать эту мысль, как хлопнула входная дверь. Морриган инстинктивно потянулась к ремню, к которому была прикреплена плеть-молния – ее неизменный атрибут и главное оружие Охотников и Охотниц. Хлыст, по воле его владельца мгновенно превращающийся в сокрушительный молниевый разряд. Она успела бы воспользоваться им – ее инстинкты были обострены до предела, – но вовремя удержала порыв призвать искусственную молнию.
Первое, что Морриган успела заметить – вошедший был облачен в черное пальто с золотой нашивкой инспектора Департамента. И только потом рассмотрела, кто предстал перед ней, держа в вытянутой руке револьвер. Выдержка помогла ей сохранить лицо и остаться совершенно невозмутимой, хотя в желудке на какое-то мгновение образовалась щекочущая пустота.
За эти несколько лет, что они не виделись, он сильно возмужал. И, судя по нашивке, успел примкнуть к «цепным псам Трибунала», как обыватели называли полицейских, и построить головокружительную карьеру. Обычно взъерошенные темно-русые волосы сейчас были аккуратно уложены – волосок к волоску, голубые глаза смотрели на Морриган с нескрываемым изумлением. Николас Куинн – бывший Охотник, напарник и любовник, а ныне – инспектор Департамента полиции и… совершенно чужой ей человек.
Перед глазами замелькали кадры из их яркой, но короткой и обреченной истории… любви ли или только лишь страсти?
– Морриган? – сорвалось с его губ удивленное.
– Ник. – Она спокойно кивнула. Сосредоточилась – и вызывающие смуту в ее голове образы бесследно растворились. Контроль – едва ли не самое главное для ведьмы. Да и не время думать о прошлом, когда настоящем творился полный хаос. – Что ты здесь делаешь?
Он нахмурился, вложил в кобуру револьвер.
– Соседи Рианнон услышали странный шум и чей-то крик, вызвали полицию. Я не знал, что ты в городе. – Ник отвел взгляд, словно коря себя за сокращение невидимой дистанции между ними.
– Только сегодня переместилась, полчаса назад.
На несколько мгновений в комнате повисло неловкое молчание.
– Что-то успела найти? – возвращая голосу деловитый тон, осведомился инспектор.
Вдруг вспомнились старые времена, когда они вместе – Морриган Блэр и Николас Куинн, знаменитые на всю провинцию наемники, распутывали преступления и сдавали отступников Трибуналу… Морриган мучительно хотелось узнать, какой путь проделал Ник от Охотника до инспектора Департамента полиции… но сейчас был совершенно неподходящий для этого момент. Тревога, что с Рианнон могло случиться что-то страшное, непоправимое, жгла ее изнутри. Сначала нужно выяснить, что произошло в этом доме и найти Риан… все остальное – пустое.
– Что-то странное с зеркалом – оно треснуло, но не раскололось, и не осыпалось на пол, – сообщила Морриган. – Скорее всего, воздействие чьих-то чар – или Рианнон, или того, кто побывал здесь. Дверной замок нетронут – как и защита, непохоже, чтобы ее вообще кто-то касался. Но, возможно, Риан впустила гостя сама. Больше ничего, кроме плотного облака тэны – но это ты, разумеется, видишь и сам.
От взгляда Морриган не укрылось странное выражение, промелькнувшее в глазах бывшего любовника. Она нахмурилась, силясь его расшифровать, но очередной вопрос Ника отвлек ее от размышлений:
– Риан… говорила тебе что-нибудь?
– Говорила, – хмуро бросила Морриган. – Собственно, именно поэтому я и приехала в Кенгьюбери. Она отговаривала меня, говорила, что все в порядке, но… я же чувствовала по лицу и голосу, что это не так. В последнюю нашу беседу она сильно нервничала. Говорила, что иногда будто чувствует, что за ней кто-то наблюдает. Потом рассмеялась, сказала, что это глупости, что у нее просто бурное воображение… Но Риан никогда не волновалась по пустякам, ты же знаешь. Думаю, она что-то подозревала. – Морриган вздохнула. – Только со мной поделиться своими подозрениями нужным не сочла. Ник… Я знаю, мы расстались не на самой лучшей ноте, но…
– Все это в прошлом, Морриган, – убежденно сказал Ник, но что-то в его голосе или взгляде не позволяло безоговорочно ему поверить.
– Так это или нет, но я прошу тебя: помоги мне найти сестру.
Глава вторая
Невероятно. Просто немыслимо. Морриган Блэр – здесь, в Кенгьюбери. Казалось, прошедшие годы сделали ее еще красивее – если это вообще было возможно. Тяжелая волна густых волос ниспадала на спину, кошачьи глаза смотрели холодно и бесстрастно. Она выглядела истинной аристократкой – высокие скулы, тонкий нос, красиво очерченные губы. Как и прежде, она отвергала естественность и скромность, будто бросая вызов окружающему миру, будто желая стереть одним своим появлением его безликость, взорвать пустоту и серость, наполнив их снопом ярких искр. Алая помада, подведенные темным глаза, распахнутый плащ, облегающие темные брюки и топ, демонстрирующие все достоинства ее фигуры… Олицетворение роковой красоты, что вот уже несколько лет не давала ему покоя – ни наяву, в воспоминаниях, ни в преследующих его снах.
Ник смотрел на нее и чувствовал, как вскрываются и кровоточат уже давно зарубцевавшиеся раны, как вспыхивает то старое, уже, казалось, давно позабытое чувство. Пришлось напомнить себе о том, что это именно она пять лет назад бросила его. Это мгновенно его отрезвило. Вся эта красивая и яркая обертка была лишь призвана скрыть кусок льда, заменяющий Морриган Блэр сердце.
Она не хотела привязанностей, не знала любви… кроме любви к Рианнон – сестре и, наверное, единственной подруге. Морриган никогда бы не попросила его о помощи – была для этого слишком горда (она вообще не умела усмирять свою гордость), если бы речь не шла о сестре.
Пока Морриган путешествовала по провинции, выполняя наемничьи заказы, Рианнон училась в институте и намеревалась стать врачом. Ник хорошо знал ее – вот только парадокс, познакомились они незадолго до расставания с Морриган. Но даже после того, как судьба развела их по разным сторонам, Ник следовал когда-то данному ей обещанию – приглядывать за Рианнон.
Милая девочка, так непохожая на холодную и властную Морриган… Откуда в ее доме могла взяться гуща тэны, свидетельствующая о применении запрещенной Трибуналом магии? И еще один, куда более насущный и тревожащий его вопрос – что ему теперь делать? Морриган не знает…
Никто не знает и не должен узнать.
Придав своему лицу уверенное выражение, Ник подошел к треснувшему зеркалу. Вынул из кармана черного пальто стопку покрытой спектром бумаги размером с игральную карту. Зажал один лист между ладонями и внимательно вгляделся в кривое зеркальное отражение. Как только он отнял руку от бумаги, на ней тут же проявилось изображение – та самая картинка, которую мгновением назад запечатлелась в его сознании. Внимательно просмотрев спектрографию, Ник положил ее в специальный пакет.
На всякий случай он запечатлел кровать, стол и окно. Полицейские эксперты иногда умудрялись распознавать использованные чары благодаря вызванным тэной колебаниям в воздухе, которые искажали окружающее пространство. Правда, что-то подсказывало ему, что в этот раз подобный трюк провернуть не удастся: картинка была очень четкой, а все предметы на спектрографии имели привычные, ровные очертания.
В глазах Морриган Ник явственно видел вопрос: почему он не идет по Следу? Хотел бы он открыться ей и обо всем рассказать, но… те времена, когда это было возможным, остались в далеком прошлом.
Глядя на бывшую возлюбленную, Ник гадал: что она чувствует сейчас? Страх за сестру? Злость на него или смущение от неожиданной встречи? По ее бесстрастному, словно выточенному из камня лицу и не поймешь. Морриган Блэр привыкла тщательно скрывать свои чувства от посторонних, запирая их в ледяной шкатулке в форме сердца.
– Ты видишь След? – не выдержав, спросила она.
В любой другой день Ника позабавило бы то, насколько хорошо он знает Морриган и как легко может предугадать ее реакцию. Но сейчас было не время для шуток – крик, который слышали соседи Рианнон и гуща повисшей в воздухе тэны явственно давала понять: здесь произошло что-то серьезное. А он – бывший Охотник и едва ли не лучший следопыт во всем Кенгьюбери, что тоже уже в прошлом, – был совершенно бессилен.
Способностью распознавать тэну – темную энергию, оставшуюся после применения запрещенной Трибуналом магии, – обладали как агенты Департамента, так и Охотники. Таких людей, с более чутким восприятием, а значит, и умением отличать черную магию от белой, во всем мире было очень много. Куда меньше было тех, кто умел распознавать среди облака тэны След – призрачный шлейф, который при должном уровне следопыта мог привести его к заклинателю.
Своим измененным от природы внутренним зрением Ник ощущал тэну в виде черного клубящегося тумана, посреди которого сверкала тончайшая серебристая нить – След. Он протянул руку, и нить прильнула к его ладони. Улучив момент, когда Морриган отвлечется на треснувшее зеркало, Ник схватил ее пальцами и торжествующе улыбнулся. Впрочем, улыбка поблекла, как только растаял След. Он попробовал сделать это снова, уже зная конечный итог. След ускользал из его пальцев, словно серебристая змея, сотканная из эфира. Сбылись самые худшие его опасения.
Способность следопыта, которому Ник под строгим контролем отца обучался с самого детства, с каждым днем становилась все слабее.
Глава третья
Когда первый шок от неожиданной встречи прошел, Морриган уже мысленно расписала дальнейшее развитие событий – Ник пойдет по Следу тэны, и найдет заклинателя, применившего в доме Рианнон черные чары. Каково же было ее удивление, когда инспектор заявил, что След обрывается у порога квартиры. Это было более чем странно: ведь если заклинатель обладал достаточной силой, чтобы развеять След – что умели очень немногие, – то почему вообще его оставил?
Ник ушел, на прощание заверив Морриган в том, что сделает все возможное и отыщет Риан. Она не видела причин не верить ему: Николас Куинн всегда оставался профессионалом и ставил дело выше личных отношений. С Риан они действительно успели подружиться, но достаточно ли этого обстоятельства, чтобы полиция бросила все силы на ее поиски?
Морриган не могла так рисковать. Не могла отдать судьбу сестры в руки бывшего любовника. Да и она никогда не умела сидеть сложа руки.
Как только за Ником захлопнулась дверь, Морриган вернулась в спальню Риан. Прикрыла глаза – с закрытыми глазами темная энергия, заполонившая пространство, была еще более ощутима. Она не умела различать След, несмотря на все часы, которые в свое время потратил на ее обучение Ник. Но темную энергию видела вполне отчетливо.
Ходило множество слухов о том, что привело к появлению тэны – остаточного следа от применяемых заклинателям темных чар. Поговаривали, что раньше люди не обладали подобными способностями и «цвета» магии не различали. Кто-то считал, что все дело было просто в разлитой в воздухе особой магии, кто-то называл причиной умения распознавать тэну постепенное изменение генетики человека. Было и еще более дерзкое, но вполне правдоподобное объяснение: многие были уверены, что при рождении врачи-целители по указанию Трибунала помечали каждого человека невидимыми метками – чтобы иметь возможность в дальнейшем контролировать применение черных чар.
Так это было или нет, но тэна служила Охотникам и агентам Департамента хорошим подспорьем в расследовании преступлений. Да и пресловутый След нередко приводил их к отступнику – заклинателю, применяющую запрещенную магию.
Но сейчас След был последним, что интересовало Морриган. Она скинула кожаную сумочку на стол и выудила оттуда небольшое зеркало в фигурной раме «под серебро». Достала длинные свечи, аккуратно лежащие в коробке на дне сумки. Она прекрасно знала, что и у Риан в доме могло найтись все то же самое, но никогда и никуда не выходила без своих неизменных атрибутов. Без них ее ведьминская магия работала лишь в половину.
Растерев воздух между большим, указательным и средним пальцем, Морриган трением разожгла искру. Прикоснулась к фитилю свечи, и мгновением спустя на нем заплясало пламя. Поднеся зажженную свечу к зеркальцу, которое держала в левой руке, сквозь него заглянула на Изнанку.
Предметы тут же потеряли четкость, тени вытянулись. Магия зеркалиц – которой, хоть и в меньшей степени, обладала и Рианнон, позволяла сестрам Блэр выгодно отличаться от обыкновенных ведьм, проводящих бесконечные ритуалы в погоне за правдой или величием. Хотя саму Риан никогда не интересовало последнее…
Зеркалиц почитали и уважали – их дар среди ведьм был достаточно редким. И весьма непростым в освоении. Даже те, кто умел заглядывать на Изнанку, не всегда могли распознать знаки, которые она диктовала. Но только там тайное становилось явным, а все загадки обретали смысл. Глядя в зеркало и незримо путешествуя по Изнанке, Морриган надеялась увидеть то, что было скрыто от глаз обычных людей. Некий след, который натолкнет ее на мысль, где искать Риан.
Но реальность превзошла все ее ожидания. Сначала не происходило ничего странного – только окружающее пространство в отражении ее зеркальца было искажено и покрыто тэной будто густым слоем сажи. Так происходило всякий раз, когда Морриган присутствовала на месте действия темных чар. Но Изнанка молчала – вглядываясь в искаженное отражение, зеркалица не видела ничего необычного, ничего, что бы подсказало ей, какие именно чары применил заклинатель и к чему они привели.
Пока… Пока взгляд Морриган не упал на то самое испещренное трещинами зеркало у стены, которое привлекло ее внимание сразу, как только она перешагнула порог спальни Рианнон. Закаленную годами охоты на отступников и наблюдением самых устрашающих последствий их чар, Морриган разучилась и бояться, и удивляться. Но то, что предстало ее глазам, действительно ужасало.
Там, на дне зеркальной глади, в свою очередь отраженной через зеркало в ее руке, застыла… Рианнон. Чудовищная пародия, отвратительная карикатура на прекрасную и милую Риан. Не она сама – скорее, ее энергетический слепок, видимый лишь на Изнанке. Призрак, эфемерное подобие и бледная тень Рианнон Блэр, запертая в треснувшем зеркале как муха в янтаре.
В первое мгновение руки Морриган, державшие зеркальце, задрожали, но она сумела сохранить самообладание. Не время поддаваться эмоциям. Рианнон требовалась помощь хладнокровной Охотницы, ведьмы, зеркалицы, а не сходящей с ума от беспокойства старшей сестры.
Морриган осторожно приблизилась к зеркалу Риан, глядя на его отражение в Изнанке через зеркало, которое держала в руках. Пристально вгляделась в лицо той, что казалась застывшей между двумя мирами – миром мертвых и миром живых. Миловидное лицо сердечком, распахнутые зеленые глаза и светлые волосы. Обеих сестер природа и гены их матери наградили черными волосами, которые Риан упорно красила разрешенной Трибуналом иллюзорной магией в платиновый оттенок. Да так искусно, что никто и не догадывался, что этот цвет волос ей не родной.
Это был тот самый случай, когда облик идеально отражал истинную сущность, таким нехитрым способом словно проводя между сестрами черту. Рианнон – мягкая, нежная, отзывчивая, мечтающая спасать чужие жизни, оставалась на светлой стороне, тогда как Морриган – «охотница за головами» и практикующая ведьма, балансировала на тонкой грани между тьмой и светом.
– Риан… что же с тобой сделали? – прошептала она, ледяными пальцами касаясь зеркальной глади. Смотрела на то, что было слепком, отражением ее сестры. Казалось, какая-то неведомая сила затянула ее в зеркало, где она и застряла. Вот только Морриган знала – той, на чьем красивом лице застыл шок, была не Рианнон, а лишь ее тень… энергия… быть может, даже, душа… Где же тогда искать ее саму?
Безмолвная Риан в зазеркалье не могла дать ответ на ее вопрос, но и оставлять сестру в таком виде Морриган не желала. Она поставила и свечу, и зеркало на пол – таким образом, чтобы в нем отражалась Рианнон. Прикрыв глаза, соткала из воздуха прочную сферу, магией холода отшлифовала ее стенки, чтобы она стала видимой, напоминающей стеклянный шарик.
Сжимая в руке сферу, она повернулась к треснувшему зеркалу боком и протянула к нему свободную руку. Высвободила магию, стиснув от напряжения зубы. За весь сегодняшний день, оказавшийся таким длинным и страшным, она использовала слишком много чар, и драгоценная жизненная энергия утекала из нее как песок сквозь пальцы – все потому, что магии в ней почти не осталось. Мерзкое это чувство. Все тело охватывает слабость, такая сильная, что грозит свалить с ног. Нужна была медитация или долгий глубокий сон, но такой роскоши сейчас, когда ее сестра в беде, Морриган просто не могла себе позволить.
На выручку пришел экфо – дорогостоящий, но незаменимый браслет с магическими кристаллами, так называемой «подпиткой», который имелся у каждого уважающего себя Охотника. Да и агенты Департамента полиции ими не пренебрегали. Морриган коснулась кнопки на браслете, и в запястье вонзилась тончайшая игла, пропуская в кровь растворенные магические кристаллы. Она блаженно прикрыла глаза, чувствуя, как в нее вливается чистейшая магическая энергия. Зачарованная целительной магией пластина тут же «залатала» место укола, сохранив нетронутой нежную кожу на запястье.
Теперь, когда использование чар больше не угрожало ее жизни и здоровью, Морриган могла довести начатое до конца. Вновь протянув руку к зеркалу, она заставила его сминаться, словно пластилин. С хрустом зеркало корежилось, а высвобожденная из него энергия, принадлежащая Рианнон, тонкой эфемерной дымкой перетекала в сферу в руках Морриган. Удостоверившись, что вытянула всю энергию до последней капли, она заставила зеркало принять первоначальную форму – на случай, если в дом к Рианнон нагрянут агенты полиции.
Она внимательно изучила зеркало, но понять, что за чары затянули Риан в зеркало, и что сделали с ее телом, понять так и не смогла. Тщательно, вознося на пьедестал не спешку, а внимательность к мельчайшим деталям, изучила сферу, но спустя час была вынуждена сдаться – эти чары были ей совершенно незнакомы. А это очень плохой знак, если учесть, что Морриган была никем иным, как зеркалицей. Тот, кто сделал подобное с Риан, в обращении с зеркалами был куда искуснее их двоих.
Глава четвертая
За прошедшую ночь Морриган так и не смогла сомкнуть глаз – до рези в глазах вглядывалась в сферу с душой Рианнон. Ей даже удалось установить некую ментальную связь с ней и увидеть воспоминания сестры – но, увы, совершенно не те, что были нужны ей на самом деле. Яркие обрывки прошлого – когда их мать была еще жива, когда их жизнь казалась такой размеренной и умиротворенной, и была расписана на года вперед. Впрочем, это ощущение было обманчивым – трудно назвать жизнь предсказуемой, когда ты – дитя легендарной Бадб, Черной Леди – или же Черной Ведьмы, как называли ее те, кто не боялся сказать правду ей в лицо. А плохое о ней страшились говорить даже шепотом, ведь всем известно – и у стен есть уши. И Бадб Блэр, как никто другой, умела распознавать голоса стен.
Сжимая в руках сферу, Морриган предавалась воспоминаниям, которые внушала ей энергия Рианнон. Вот только в них не было ничего о том, кто заключил ее в зеркало.
Ей не хотелось призывать на помощь Ника, но иного выхода не было. Как любая ведьма, всесильной она не была, и исчерпала все свои умения, пытаясь разгадать загадку исчезновения сестры. Морриган надеялась, что связи Ника в Департаменте полиции помогут им обеим.
Но бывший Охотник ее разочаровал. Эксперты не сумели определить по спектрографиям вид чар, что Морриган, как раз таки, совсем не удивило – если за годы странствий по стране она не видела ничего подобного, то как полицейские, просиживающие штаны в своем уютном офисе, могли знать больше нее? След был оборван и вел в никуда. Соседи, доложившие полицейским о крике, не видели ни до, ни после этого ничего подозрительного.
У них не было ни единой зацепки… кроме души Рианнон. По мере того, как Морриган рассказывала Нику о проведенном в квартире сестры обряде, его лицо вытягивалось все больше.
– Подожди… ты хочешь сказать, что вот здесь находится душа Рианнон? – изумленно проговорил он, указывая на лежащую на столе сферу.
Ник смотрел на Морриган с сочувствием, и это безумно ее злило. Хотелось закричать: «моя сестра не мертва, пока ее душа находится в моих ладонях!»
– Верно, – сухо сказала она. – А теперь мне нужно отыскать ее тело.
– Морриган, я разослал ориентировку агентам и патрульным, спектрография Риан встроена в каждый портал в Кенгьюбери. Если она в городе – ее найдут. Но…
– Она не мертва, Ник, – не выдержала Морриган. – Пока я не увижу ее бездыханное тело, моя сестра жива. И точка.
– Но… Ты… Прости, но в этой сфере – ее душа. Ее мысли, чувства, воспоминания. Значит, в ее теле не осталось ничего из этого.
– Ты не понимаешь очевидных вещей, – резко бросила Морриган. Быть может, даже чересчур резко. Но ее выводил из себя тон Ника, сочувствие и печаль в его взгляде, его жалящие слова. Он говорил и вел себя так, будто Рианнон уже не было в живых. А это неправда.
– Может, это оттого, что ты никогда не рассказывала мне о своем ремесле? – холодно спросил Ник. – Всегда отмахивалась, когда я лез к тебе с расспросами, лишь говоря, что я, не колдун, не пойму твоих чар и манипуляций? Быть может, если бы ты с той же охотой открывала мне свою душу, как обнажала тело, я бы понимал больше? И не выглядел сейчас перед тобой идиотом, изо всех сил пытаясь понять, как человека с вынутой душой можно считать живым и невредимым?
Морриган будто окатило ледяной волной. На смену ей пришла огненная – ярость, поднявшаяся изнутри, с глубин ее души – как верно заметил Николас, всегда скрытой от глаз посторонних. Врагов, друзей, любовников – не все ли равно?
– Во-первых, «человек с вынутой душой» – моя сестра, Рианнон Блэр, и не смей ее обезличивать, – процедила она, сощурив глаза. – Во-вторых, я не говорила, что она невредима, но это не значит, что я должна перестать лезть из кожи вон, чтобы ее найти. В-третьих…
Морриган заготовила длинную обличительную речь, в котором слово «идиот» произносилось неоднократно и с заметной долей экспрессии, но произнести ее не дали. Помешал медальон на груди Николаса, внезапно загоревшийся красным.
Инспектор не стал уходить в другую комнату, а тут же активировал медальон – простой, без изысков, невзрачный на фоне золотого медальона Морриган, украшенного капельками-рубинами, – зажав его в ладони. Перед ним тут же выросла прозрачная стена, по другую сторону которой находился молодой гладковыбритый паренек с темными глазами.
– Сэр, пришло сообщение по вашему последнему запросу «РБ1».
Морриган резко вскинула голову. «РБ» в коде запроса, очевидно, обозначало «Рианнон Блэр», а 1 – степень приоритетности запроса, некий маячок для младших агентов, собирающих для инспекторов информацию по тому или иному делу. Приятно, что Ник присвоил делу об исчезновении ее сестры – не убийству и не нападению на политическую элиту – самый высокий статус. Впрочем, Морриган разочаровалась бы в нем, поступи он иначе.
– Сэр, в Восточном квартале обнаружено тело девушки, предположительно принадлежащее Рианнон Блэр.
Морриган резко выдохнула. Взглянула на Ника. Инспектор, уточнив информацию и коротко поблагодарив агента, деактивировал медальон – тот вновь стал пластиной серебристо-платинового оттенка. Взглянул на Морриган:
– Идешь?
– Спрашиваешь? – парировала она.
Было совершенно неподходящее время для препирательств, и Морриган прекрасно это понимала. Но сгустившееся внутри нее напряжение давило, требовало выхода – хотя бы в виде мимолетной вспышки раздражения. Лицо Ника же осталось невозмутимым – кажется, за годы их знакомства он успел привыкнуть к тому, что легко и просто с ней не было никогда.
Что ж, тем лучше для них обоих…
Морриган вышла из дома раньше своего гостя – нетерпение подгоняло ее. Запирать дверь магической печатью не стала – не было ни времени, ни желания – лишь одним коротким жестом, сплетением пальцев и слетевших с губ слов накинула на дверь тонкую призрачную паутину. В ее новой квартире и поживиться-то нечем – она не брала с собой много вещей, но даже если какой-нибудь неудачник покусится на то малое, что есть в ее доме… пусть потом пеняет на себя.
Она шла рядом с Ником, но мыслями была далека от него. Ее сердце сейчас находилось рядом с той, что лежала, бездыханная, бездушная, притулившись между домов Восточного квартала.
Портал-зеркало перенес их на несколько миль, отозвавшись лишь легким трепыханием в желудке, которое тут же исчезло. Ник уверенно вел ее вперед, и спустя несколько шагов Морриган увидела полицейских и зевак. В голове вдруг что-то помутилось. Окружающий мир поблек, потух и расплылся по краям. Лица смазались в едва различимые пятна, голоса превратились в неразборчивый шум. Четким осталось только худенькая фигурка, лежащая на мощеной улице.
Морриган подходила ближе, медленно сокращая дистанцию между собой и казавшейся такой хрупкой фигуркой, и шаги отзывались в голове ударами молота по наковальне. Девушка лежала меж двух домов, спиной прислоняясь к стене и безвольно опустив голову. Лицо сердечком, рассыпавшиеся по плечам платиновые локоны. Это была она. Рианнон.
Ее обдало могильным холодом – не чары – эмоции, против которых оказался бессилен даже хваленый ведьминский самоконтроль. Когда глаза твоей сестры бездумно смотрят в небо, хладнокровие исчезает без следа.
Наверное, со стороны Морриган могла показаться даже равнодушной – лицо превратилось в маску, нет ни слез, ни сожаления в глазах. Она не тормошила бесчувственное тело сестры, не умоляла ее вернуться и задышать. Не было и горя – лишь только твердое, как отколовшийся от скалы камень, желание исправить допущенную мирозданием – или судьбой – ошибку. Твердое желание вернуть Рианнон к жизни – во что бы то ни стало.
Морриган соврала Нику. Даже сейчас, видя сестру бездыханной, она отказывалась признавать ее мертвой.
Рианнон Блэр была ведьмой. А ведьмы так просто не умирают.
Глава пятая
Охотник, променявший вольную жизнь на служение государству – куда менее странное явление, нежели следопыт, потерявший способность формировать из тэны след, который приводил бы его к отступнику.
Вопрос времени, как скоро главе Департамента станет об этом известно. Ник выиграл немного времени, в качестве напарника взяв себе стажера Рика Хальца, чтобы хоть таким отчаянным способом прикрыть иссякающий дар следопыта. Но Рик был слишком неопытен, чтобы умело идти по следу – для этого требовалась немалая концентрация и жизненный опыт. Он часто ошибался, ожидая, что Ник – инспектор, бывалый Охотник, исправит его ошибку. А Ник не мог… как не мог и признаться в этом.
Причина иссякнувшей магии могла быть только одна: проклятие. Дар не исчезает просто так, без видимых на то причин. Дар вообще не исчезает, если в твою жизнь не вмешиваются чужие чары. Черные, несомненно, чары.
И как насмешка судьбы, и так порядком над ним поиздевавшейся – встреча с Морриган Блэр. Вот только событие, послужившее причиной их встречи, было безрадостным. Риан… Меньше всего он хотел бы, чтобы беда коснулась именно ее. Меньше всех в этом треклятом городе она этого заслуживала. Гораздо меньше, чем ее сестра.
