Текст книги "Один"

Автор книги: Карл Мунк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 31 страниц)

– Что это? – помертвел Локи.

– Это плата за безумства, – отрезала Фригг. – Ты ведь не думал, что будет с душами тех, кого ты решил обменять у Хель на души своих воинов? А им так и спать, не просыпаясь, пока не придет день суда: не мертвые и не живые, они будут вечно лежать на этой равнине. И вечно истекать кровью, и вечно видеть все те же сны смерти. А рядом, не в силах ни улететь в Хель, ни вернуться в тело, будут парить их души!

– Но отчего? – Локи и в самом деле не задумывался, куда денутся те, кого Хель не заберет с собой.

– А ты забыл? – Фригг протянула руку к спящей равнине.

Воины Одина сгрудились у подножия холма, гадая, не в кошмаре ли видится представшее: одно дело – ярость борьбы и веселые красные капли, другое – вечная агония, у которой нет спасительного конца.

Между тем на равнине невесть откуда явились простоволосые женщины. Одетые в красно-пурпурные балахоны, они проходили меж спящими. Кого-то трясли. Кого-то били, понуждая проснуться, по щекам.

Собравшись кругом, расселись.

– Что они делают? – пересохшими губами прошипел Локи, но уже видел сам: валькирии, скорбно склонившись над телами воинов, тащили из спящих ленты кишок, Над равниной пронесся протяжный стон – валькирии пели низкими утробными голосами. А их руки, привычные к работе, плели невиданную сеть из человеческих кишок.

Локи вспомнил, что и не забывал. Просто не принимаешь всерьез то, что слышишь каждодневно. Валькирии держали в своих руках ниточки жизни и смерти всех сущих. Нити судеб павших в этом бою оборвались, но из-за колдовства Локи смерть к ним не сумела найти дорогу. Теперь воинам предстояло умереть второй раз. Закончив сеть, валькирии разделились, окровавленными руками ухватили сеть за два конца. Потянули в разные стороны, раскачиваясь. Фигуры валькирий, маленькие издали, раскачивались и наклонялись. Руки дрожали от напряжения. Рукава балахонов задрались, обнажив окровавленные по локоть руки. Брызги плоти и крови летели на лица и тела валькирий, но женщины, продолжая петь, не прекращали свой бесполезный труд, лишь пригибаясь ниже в тщетных усилиях. И вдруг, на грани сил, сеть затрещала, поддалась ячейками. Прошла зигзагом. И, разрываясь, отбросила валькирий, опрокинувшихся наземь. И тотчас освобожденные души воинов оставили пост у больше ненужных тел, взмыли, растворяясь в далеком Хеле.

– Хвала предкам! – выдохнула Фригг.

– Хвала предкам! – невольно эхом отозвался Локи, столь мучительно и чудовищно было увиденное.

Фригг разворачивала лошадь. Хлестнула крутой бок коня плетью. До Локи донеслось из-за облаков:

– И гляди: Одину – ни слова!

– Вот уж не собирался! – буркнул ас, нагоняя бросившуюся прочь при виде кошмара дружину.

Старый правитель, единственно уцелевший благодаря черному шару, перенесшему в момент опасности владельца в другое место, остался на поле мертвых один. Не было ни победивших, ни потерпевших поражение. Не было унизительных просьб о пощаде – и жестоких условий, всегда ставящих противника над тобой господином.

Правитель, еле передвигаясь, двинулся вслед ушедшему в горы городу. На каком-то дне или месяце привала настигнул. Рассказал правду, добавив, что город свободен и можно вернуться. Его выслушали. Накормили. Но не простили, что он, единственный, выжил.

– Я виноват, что я жив? – вскричал правитель, видя спускающиеся в долину спины.

– Ты виноват, что предал, – бросил кто-то булыжником-словом.

Неизвестно, что подумал Один, узнав, что затея Локи не удалась. Но у великого аса достало такта промолчать: дружина по-прежнему обитала в Миргарде, дожидаясь перехода в Асгард. Но в буйствах попритихла.

Книга II
ВЕТЕР ПЛАМЕНИ

ВОЗВРАЩЕНИЕ МЬЁЛЛЬНИРА

Тор плохо спал в эту ночь. Самые худшие опасения асов подтвердились сегодня вечером. Близится время великой битвы с великанами, а значит серьезное испытание для всех, кому небезразлична судьба девяти миров.

Один завтра утром отправляется в поход в Хель, на свидание к мертвой пророчице. Тору тоже нужно собираться в дорогу, на поиски своего волшебного молота, без него невозможна победа в битве богов. Да вот только где его искать? Молот Тора пропал уже давно и при очень загадочных обстоятельствах. Бог много раз обращался к разным пророчицам и колдунам, но никто не мог ответить – куда исчез Мьёлльнир на глазах у хозяина, и почему волшебный молот не отзывается на зов Тора вот уже шестой месяц.

– Самому мне его не найти, папаша Один тоже ничем мне не поможет, разве что упрекнет в очередной раз. А вот Локи – это уже теплее, – размышлял Тор. – Ему пока вроде нечего делать, плести интриги при дворе перед наступлением Времени – ой как небезопасно. Надо пойти с утра, посоветоваться со старым Лисом. Может, и подскажет чего полезного.

С этой мыслью Тор поворочался еще немного, обдумывая, как бы похитрее подъехать к Локи, и уснул почти на рассвете.

Зато Тьялви спал в эту ночь сном праведника. Чего там боги в очередной раз переругались в Асгарде, это его не касалось, а вот закуски на столе были – то, что надо, и девчонки прислуживали за столом уж больно симпатичные. Если хозяин решит остаться здесь подольше, обязательно надо зацепить ту беленькую, которая весь вечер подливала Тьялви вина в кубок, как будто специально хотела споить молодого воина.

К концу вечера ей это, кажется, удалось. Во всяком случае, наш светлоглазый герой так нагрузился вкусной едой и питьем, что завалился спать в стойле у Торовых козлов. Как и почему именно там он оказался, Тьялви не сказал бы и под пыткой – не помнил. Он проспал бы там до обеда, если бы у Скрежещего Зубами – здоровенного белого козла, размером с лошадь, не проснулся зверский аппетит, и он не начал грызть шапку на голове Тьялви. Воин открыл глаза от аппетитного причмокивания у себя над ухом. Первое, что он увидел, был большой глаз янтарного цвета, совершенно бессмысленно смотрящий ему в лицо. Потом как в тумане появилась козлиная борода и, наконец, Тьялви сообразил, где находится, и понял, что еще немного – и Скрежещий Зубами покончит с шапкой и примется за его ухо.

– У, животина проклятая! – погрозил он кулаком недовольному животному и поспешил выскочить из хлева, пока козел дожевывал его шапку.

В это время Тор уже обыскался своего слугу, махнул рукой на это бесполезное занятие и решил идти к Локи. Слава богу, старый Лис еще не уехал из Асгарда, а болтался по замку, собирая последние сплетни и слухи.

Он легко нашел Отца лжи в спальне одной из придворных Фригг. Как ни странно, но Локи еще не успел забраться в ее постель, а сидел, попивал крепкое пиво и мило беседовал с дамой, которая, даже сидя, казалась выше его на голову.

Тор вошел в комнату без стука, собеседники его не заметили и он тихонько наблюдал из-за угла за этой очаровательной парочкой сплетников, пока не понял, что из этого разговора нельзя извлечь ничего полезного. Тогда Тор незаметно вышел из комнаты и вошел обратно, стараясь производить как можно больше шума. В этот раз Локи его заметил.

– Привет, Тор. Я уж думал, ты пошел в поход за своим молотом, а ты все еще в Асгарде ошиваешься.

– Я пошел бы, да вот только не знаю куда, – уныло ответил Тор, не сомневаясь, что такой тон произведет на Локи должное впечатление.

– Тогда ты должен подождать Одина, может, ему пророчица нашепчет чего-нибудь про твой молоток, – сочувственно посоветовал Локи.

– Не годится, это слишком долго.

– Значит, попробуй поговорить с Хеймдаллем. Он бывает в самых дальних мирах, может, и подскажет чего полезного.

– Да, я с ним давно не разговаривал, – признался Тор.

– Иди, только не говори, что я посоветовал. Ты же знаешь, я не очень-то в чести у Стража Богов. Да, Тор, если тебе понадобится помощь в походе – обращайся. Ты же знаешь, я всегда готов помочь сыну Одина.

Тор весело подмигнул Локи, показывая на блондинку-придворную, стоящую к ним спиной, и поспешил на поиски Хеймдалля.

Стража Богов найти было гораздо труднее, чем Локи. Еще на рассвете он уехал из Асгарда, и никто не знал, и каком направлении.

Единственное место, где Хеймдалля можно найти – Перекресток миров. Не близкий свет, но за один день можно смотаться туда и обратно, если, конечно, объявился Тьялви – кроме него никто не управится с козлиной колесницей.

К счастью, Тор быстро нашел своего слугу, уже пришедшего в себя после вчерашней грандиозной попойки.

– Поднимайся, лодырь! – прорычал Тор, – Хватит валяться на соломе, иди запрягай козлов и собирайся. Едем на Перекресток миров.

Тъялви подскочил и, не задавая лишних вопросов, пошел готовить козлиную колесницу. Хоть с виду Скрипящий Зубами и Скрежещий Зубами – два огромных козлищи, черный и белый, – не казались проворными животными, в скорости они почти не уступали восьминогому коню Одина, но отличались очень упрямым характером и редкой прожорливостью. Тьялви стоило огромного труда ухаживать за этими животными и успевать выполнять другие поручения Тора, но на то он и был его оруженосец, чтобы делать все вовремя и правильно.

Через полчаса Тьялви уже стучал в покои Тора:

– Колесница запряжена, господин.

– Хорошо, быстро справился, – сказал Тор.

– Как приказали, господин.

– Ладно, сейчас едем.

Тор вернулся к себе и одел пояс Силы, скрыв его под длинной шерстяной рубахой.

Вскоре золотая колесница, расписанная красным, неслась по заснеженной равнине к Распутью Миров. Тор сам правил козлами, нетерпеливо подгоняя их длинной тонкой плеткой. Тьялви сидел рядом, чувствуя себя не очень уверенно. Повозку сильно трясло на ухабах, и желудок оруженосца снова взбунтовался после вчерашнего застолья. Ехали молча, вой ветра все равно заглушил бы любые слова.

Вдалеке показался дом Стража, но самого Хеймдалля нигде не было видно. Когда колесница подъехала ближе, Тор увидел, что дверь в дом открыта, и Хеймдалль недалеко от дома беседует с одним из воронов Одина, только непонятно, с каким из них – с Хугином или с Мунином. Тор подъехал к самому дому, но выходить из колесницы не стал, пока Хеймдалль сам не заметил его и не помахал рукой.

– Жди здесь, – приказал Тор оруженосцу, а сам вышел и направился к Стражу.

Теперь с небольшого расстояния он узнал Мунина, значит, и Один где-то здесь недалеко или недавно был здесь, но уже уехал. Птица что-то каркнула на прощание Стражу и унеслась на север.

– Здравствуй, Тор. Каким ветром тебя занесло?

– Да вот, вчера виделись, да не успел я поговорить с тобой.

– О чем? – спросил Хеймдалль.

– Будто не догадываешься? О Мьёлльнире, конечно. До начала Времени осталось совсем немного, а без молота нам не победить в последней войне.

– Да, знаю, – согласился Хеймдалль.

– Слушай, я уже со всеми говорил, никто ничего не знает про молот. На тебя одна надежда, ты же часто бываешь во всех девяти мирах. Может, ты что слышал?

– Да, действительно слышал, – ответил Страж. – Только не уверен, что это был твой Мьёлльнир, иначе сразу сказал бы тебе.

– Где это было? – спросил Тор.

– Недавно болтался я по Ётунхейму и был недалеко от замка, ну, ты знаешь – где великаны каждый вечер пьянствуют. В тот день, видно, большая гулянка там была и закончилась дракой. Слышу кто-то бабахает чем-то тяжелым, дай, думаю подъеду и посмотрю, но тут великаны из замка повалили, лупят друг друга чем попало. В общем, решил я не лезть туда. Так что молота твоего я не видел, но шум в замке стоял такой, будто там точно Мьёлльниром орудовали. Подъедь посмотри, может, и отыщешь свой молот у великанов. Только помни – у инеистых очень сильная магия. Они так могут любую вещь заколдовать, что будет лежать у тебя под носом, а ты ее ввек не увидишь. Прихвати с собой какого-нибудь волшебника и похитрее. Локи вполне сгодится, если только не поленится ехать в такую даль.

– Спасибо, Хеймдалль. Завтра поеду, проверю у инеистых. Может и Локи уговорю, а нет, так возьму кого-нибудь другого. Ну, если они украли мой молот, я камня на камне от этого замка не оставлю! – Тор загорелся жаждой мщения.

– Давно пора этих наглецов наказать, – согласился Хеймдалль.

– Слушай, а Локи не может на их сторону переметнуться? – спросил Тор.

– Может, но не сейчас, и не к инеистым. Уж если он затеет измену, так по-крупному. Пока еще он на нашей стороне, но вообще будь с ним поосторожнее. Старый Лис всегда затевает какую-нибудь пакость

– Ладно, ты прав, но без него мне действительно не справиться.

– Ну, прощай. Удачи! – проговорил Хеймдалль и скрылся в доме.

Тор вернулся к своей колеснице и снова взялся за плетку. Домой не ехали, а скорее летели по воздуху. Тор выбил из козлов всю скорость, на которую то только были способны. Добрались до Асгарда еще до наступления темноты. Тор направил колесницу сразу к дому той придворной, у которой утром встретился с Локи.

Дверь открыла она сама. Увидела Тора и приветливо улыбнулась.

– Здравствуй, ас. Не хочешь ли зайти?

– Хочу, но мне очень нужен Локи! – нетерпеливо сказал Тор.

– Ничем не могу тебе помочь, он ушел после обеда, по каким-то своим делам. Больше я его не видела.

– А не знаешь, куда он мог пойти?

– Нет. Неужели он так срочно тебе нужен, что ты не зайдешь, не посидишь со мной? – придворная великанша кокетливо опустила глаза.

– Мне он действительно очень нужен. Зайду, когда буду посвободнее, – Тор весело подмигнул великанше и снова вскочил в колесницу.

– Едем к дому Локи! – приказал он Тьялви. Еще вдалеке от дома были видны ярко светящиеся

окна и слышен шум веселого застолья. У Локи собралось прилично гостей, значит, есть шанс и его самого застать дома.

– Интересно, по какому поводу это веселье? – спросил Тьялви.

– Не беспокойся, Локи всегда найдет повод повеселиться. Пусть веселится, главное, что не умотался никуда из Асгарда, а то потом ищи его во всех девяти мирах.

– Зачем он тебе так нужен, хозяин? – спросил Тьялви.

– Не твоего ума дело, – огрызнулся Тор. – А впрочем, Хеймдалль считает, что Локи очень крутой волшебник. А мне сейчас очень нужен такой.

Тор вышел из колесницы и постучал в двери дома Локи. Открыл кто-то из стражи хозяина.

– Локи дома? – спросил Тор.

– Дома, заходи Громовержец.

Тор вошел в дом. Здесь звуки веселья были почти оглушительными. Кто-то, напрочь лишенный слуха, пытался петь застольную песню, остальные смеялись над ним, а голос Локи, казалось, звучал сразу изо всех углов большой комнаты. Хозяин был вездесущ и очень приветлив, сам переходил от гостя к гостю и подливал в кубки крепкую настойку из меда и других трав, со всеми мило шутил, некоторым заговорщицки подмигивал.

Тору с трудом, но удалось схватить Локи за рукав и вытащить из толпы гостей в какую-то тихую комнатку, где звуки веселья были приглушенными и можно было спокойно поговорить.

– По какому поводу веселишься, Локи? – спросил Тор.

– Это они веселятся, – старый Лис показал в сторону гостей. – А я – работаю.

– Интересная у тебя работа.

– Да не хуже твоей, – ухмыльнулся Локи, – понимаешь, намного проще собрать всех, кто тебе нужен, вместе, а потом напоить их как следует. Сразу получаешь из их пьяных глоток столько информации, сколько не собрал бы и за месяц, пытаясь разговорить каждого из них в отдельности. Например, я уже знаю, что думают люди о надвигающейся битве, знаю почти все, что творится в девяти мирах, и мне подбросили парочку хороших идей насчет защиты Асгарда. И все это, заметь, в течение пары часов, не выходя из дому и не совершая никаких душераздирающих подвигов, как это любит делать Хеймдалль. Кстати, нашел ты Стража?

– Нашел, съездил за ним аж на Распутье Миров.

– И что он сказал тебе насчет молота?

– Сказал, что не уверен, но будто слышал, как в Ётунхейме великаны дрались, чем-то похожим на Мьёлльнир.

– Съезди в Ётунхейм, Хеймдалль зря говорить не будет.

– Завтра еду, с утра пораньше. Локи, хотел я тебя с собой пригласить. Ты же знаешь, инеистые – хитрые твари, мне одному с ними не справиться. Понимаешь, где подраться надо – я всегда пожалуйста, но в их проклятой магии мне в жизнь не разобраться.

Ну, я тоже не бог весть какой волшебник, но с великанской магией, наверное, справлюсь, – поскромничал Локи. – Только надо вначале разобраться с делами здесь – в Асгарде.

– Локи, завтра утром надо выехать, – сказал Гор. – Закончишь со своими интригами, когда вернешься, никуда они от тебя не убегут.

– Тор, ты слишком просто к этому относишься, а на самом деле политика – это сложнейшее занятие, ты просто не понимаешь всей важности этих, как ты их называешь, интриг.

Тор похлопал Локи по плечу и поспешил откланяться, крикнув на прощание:

– Так значит завтра в восемь! Я за тобой заеду.

Раздосадованный Локи скрылся в доме. Он только что собрался произнести такую шикарную речь о пользе политики, а неблагодарный слушатель смылся, не дослушав даже вступления.

Тор вернулся к себе. В эту ночь он спал спокойно, как никогда. Почему-то ас не сомневался, что волшебный молот найдется именно там, где сказал ему Хеймдалль.

Поддержка Локи тоже была немаловажной в таком походе. Хоть хитрец и не хотел признаваться, никто не знал великанов лучше него. Уж кто-кто, а Локи запросто мог обдурить любого инеистого или даже всех их вместе.

Тьялви провел довольно бурную ночь с симпатичной блондинкой. Он все-таки успел соблазнить милую девушку, споившую его накануне в замке Асгарда. Сегодня он был уже осторожнее, зная, что назавтра предстоит серьезный поход к великанам в компании с дядюшкой Лисом.

Наутро Тьялви поднялся еще до рассвета и вышел из дома красавицы Лии, не став будить хозяйку. В первую очередь он направился взглянуть на козлов. Скрипящий Зубами и Скрежещий Зубами чувствовали себя великолепно, но сожрали за ночь весь корм из яслей и сейчас требовательно блеяли, требуя завтрак. От шума, поднятого козлами, казалось, сотрясалось все стойло. В конце концов один из них отвязался и погнался за Тьялви, стараясь ухватить его за полу кафтана. Тьялви понял, что, если не смоется вовремя, то придется ему распроститься с теплым кафтаном, так же, как вчера он попрощался со своей шапкой. Еще никто не слышал, чтобы козлы ели людей, но верхнюю одежду прожорливые твари ели с удовольствием.

Тор проснулся от непонятной возни во дворе. Когда он выглянул на улицу, то увидел мечущегося по двору Тьялви, за ним гонялся Скрежещий зубами. Тор с интересом наблюдал, чем же закончится эта гонка.

Тьялви оказался умнее, он побежал в угол двора, где хранился козлиный корм, и там перескочил через забор. Скрежещий зубами замешкался, потеряв Тьялви, но быстро пришел в себя, увидев перед собой такое изобилие корма, что можно есть неделю, не останавливаясь.

– Тьялви, покорми второго козла и собирай вещи в дорогу, – крикнул из окна Тор.

– Сейчас покормлю, – крикнул в ответ Тьялви, снимая злополучный кафтан и думая, как бы теперь оттащить упрямого козла от кучи корма и запрячь в колесницу.

Вскоре козлиная колесница была готова. Тьялви, хоть и не без труда, но справился с упрямыми зверями, потом притащил большой мешок с едой и теплыми вещами в дорогу.

На пороге дома показался Тор, на нем была теплая рубаха с поясом силы и сверху багровый плащ из грубой шерсти. Вообще ас выглядел очень даже эффектно: ярко-рыжие волосы стягивала полоска мягкой кожи, борода, тоже рыжего цвета, развевалась по ветру. Тор был очень высокого роста и широким в плечах, из ярко-голубых, почти белых, глаз исходило ощущение мощи.

– Куда едем, хозяин? – спросил Тьялви.

– Поехали, заберем Локи, – ответил Тор, потом добавил: – Если он, конечно, проснулся.

– Так пора уже, солнце давно встало, – сказал Тьялви.

– Ладно, поехали посмотрим. Без него в Ётунхейм можно даже не собираться.

– Можно подумать, кроме Локи волшебников в Асгарде нет, – пробурчал Тьялви.

– Не твоего ума дело, человек! – огрызнулся Тор.

Дальше путь продолжали молча, пока не остановились перед домом Локи. Во дворе дома царил страшный беспорядок – последствие вчерашнего веселья, но хозяин, как ни странно, был уже собран и готов отправиться в путь.

– Локи, как себя чувствуешь после вчерашнего?! – ухмыльнувшись, спросил Тор.

– Как всегда – замечательно! – ответил Локи, глядя на Тора красными, невыспавшимися глазами, но несмотря на это отец Лжи был в прекрасном настроении.

– Похоже, у тебя вчера был очень удачный день? – спросил Тор.

– Да, есть тут у меня одна задумка, но пока еще рано говорить.

– Хорошо, если ты готов – поехали, – сказал Тор.

Локи утвердительно кивнул и залез в козлиную колесницу. Тьялви стеганул козлов как следует кнутом, и они припустили рысью. Вскоре Асгард остался позади, и путники приближались к Распутью Миров.

Погода стояла ясная, снегопад закончился еще вчера, но дул холодный северный ветер и стоял сильный мороз. Впереди показался дом Стража Миров, сам Хеймдалль стоял на пороге. Когда колесница приблизилась, он крикнул:

– Тор, счастливого пути! Надеюсь, ты найдешь Мьелльнир!

– Постараюсь! – крикнул в ответ Тор.

Когда проехали мимо Распутья, Тьялви лихо свистнул козлам, стеганул их несколько раз кнутом со всей силы, и колесница понеслась. Мимо мелькали камни покрытые мхом, какие-то карликовые деревья. Не разбирая дороги, козлы неслись на север – в страну инеистых великанов. Как ни странно, но чем дальше колесница удалялась на север от Распутья Миров, тем теплее становилось, погода менялась прямо на глазах. К вечеру асы уже проехали полпути до Ётунхейма, но вместо снежного бурана с неба начал накрапывать мелкий дождик, растительности на пути становилось все больше. Один раз колесница проехала даже через небольшой дубовый лесок. Становилось темно, и дождь пошел еще сильнее.

– Пора останавливаться на ночь, – сказал Локи.

– Да, надо только найти какое-то место, где можно укрыться от дождя и развести костер, – ответил Тор.

– Собираешься покормить нас козлятиной? – спросил Локи.

– Конечно, покормлю, если только ты сумеешь развести костер.

– Запросто! – хвастливо ответил Локи.

Вскоре колесница проехала мимо довольно большой пещеры, на улице стало почти темно, и асы приказали остановиться. Они решили переночевать в этой пещере.

– Давайте посмотрим, вначале, вдруг в ней кто-нибудь уже есть? – предложил Тьялви.

– Тор, давно тебе этот человечишка начал давать советы? – ехидно спросил Локи.

– Только что, кажется, – нахмурился Тор и с издевкой спросил у Тьялви: – Что-нибудь еще, мудрец наш доморощенный?

– Нет, хозяин. Я только хотел… – Тьялви смутился.

– Ты не должен ничего хотеть! – перебил его Тор. – Ты должен пойти и принести сухие дрова для костра. Понял?

Тьялви понял, быстренько выскочил из колесницы и под проливным дождем и в темноте отправился за сухими дровами. Но на то он и был слугой Громовержца, чтобы найти то, что прикажет хозяин: в любом месте и в любую погоду. Не больше, чем через полчаса, Тьялви вернулся к пещере с кучей тонких прутиков и стволом небольшого высохшего деревца. Где он добыл все это, притом сухое настолько, что развести костер не составляло большого труда, – сказать трудно, во всяком случае, даже дядюшка Локи был удивлен.

– Теперь загони колесницу в пещеру и привяжи козлов! – приказал Тор.

С этим Тьялви тоже легко справился, тем более, что козлов не надо было долго уговаривать – они сами старались побыстрее уйти от холодного дождя.

Локи уже разводил костер. Он сложил кучу дров, сверху бросил несколько тонких прутиков, наклонился над ними и резко хлопнул в ладоши, произнеся короткое заклинание. От хлопка из его рук выскочила молния и попала в сухие ветки. Через несколько минут в пещере уже весело горел огонь.

– Ну что, Тор, как насчет жареной козлятины? – напомнил Локи. – А то я проголодался, ведь целый день ничего не ели.

– Тьялви, заколи-ка нам козленочка, – притворно ласковым голосом попросил Громовержец, все еще злясь на оруженосца.

Козлы, уже привязанные к выступу скалы, начали волноваться, услышав, что хозяин опять собирается съесть одного из них. Хоть они знали, что умирают лишь на один день, а завтра снова воскреснут, ни тот, ни другой не хотели служить ужином.

Тьялви достал нож из-за пояса и подошел к козлам.

– Которого резать? – спросил он.

– А кого мы в прошлый раз ели? – спросил Тор.

– Скрежещего зубами.

– Значит, сегодня – режь Скрипящего. Скрипящий, услышав, что сегодня пришел его черед, грустно посмотрел на Тьялви почти разумными глазами и начал рваться с привязи.

– Ничего не поделаешь, – сказал ему Тьялви. – Завтра будешь, как новенький, а сегодня мы тебя съедим.

С этими словами оруженосец перерезал горло несчастному животному. Полилась кровь, Скрежещий начал слизывать ее с каменного пола, злорадно поглядывая на Тьялви. Локи заметил, что Тьявли жалеет Скрипящего зубами и решил пошутить над парнем:

– Что, дружок, жалко тебе козленочка? Ты же ему, наверное, как брат, вместе засыпаете, вместе просыпаетесь. Ты так нежно смотришь на эту животину, словно на свою возлюбленную. Тьявли, может, не будешь есть мясо. Друзей ведь не едят.

Тьялви тоже не растерялся.

– Да я бы и не ел, – ответил Тьялви, тяжело вздохнув. – Но Скрипящий Зубами узнает, что я отказался и вдруг обидится – подумает, что я побрезговал его мясо есть. Нехорошо ведь друзей обижать. А так завтра он воскреснет, я расскажу ему, какое вкусное у него было мясо. Он, как настоящий друг, порадуется вместе со мной.

– Ответ твой достоин великого мудреца, – сказал Тор. – Ты, наверно, стал таким мудрым, что можешь и мне давать полезные советы. Только не забудь сохранить кожу и кости твоего друга, а то завтра будет некому рассказывать про сегодняшний ужин.

Тьялви содрал с козла шкуру, вырезал самые лучшие куски мяса и насадив их на прочный прут, повесил над костром. Остальное он убрал подальше от Скрежещего Зубами. Если он сожрет кусочек шкуры или какую-нибудь косточку, то назавтра Скрипящий воскреснет не полностью, именно того пропавшего кусочка будет не хватать. А насчет того, что Скрежещий Зубами сожрет как можно больше, можно было даже не сомневаться, он уже жадными глазами поглядывал на останки своего сородича.

– Не смотри, все равно не получишь! – Тьялви погрозил ему пальцем. – На вот, лучше жри свое сено.

Вскоре пещера наполнилась аппетитным запахом жареной козлятины. Тор в предвкушении ужина даже перестал злиться на Тьялви и пригласил его разделить трапезу с асами. Из запасов достали крепкую медовуху и козий сыр. Козлятина быстро приготовилась и, как ни странно, была чрезвычайно вкусной и нежной.

– Повезло тебе с козлами, Громовержец! – сказал Локи, дожевывая второй кусок, – В самый голодный год можешь есть сколько захочешь.

– Да уж, повезло, – согласился Тор. – А ты помнишь, как все вы смеялись, когда я притащил этих козлов.

– Козлиная колесница и сейчас смешна, – улыбнулся Локи, – но, во всяком случае, очень удобна.

– И не говори. Кстати, что ты там затеял, насчет обороны Асгарда?

– Пока ничего, только собираюсь.

– Не хочешь говорить?

– А чего болтать впустую, может, ничего и не получится, – ответил Локи.

Тор понял, что из старого Лиса больше и слова выдавить не удастся, доел ужин и улегся поближе к костру. Через несколько минут в пещере раздался громкий храп Громовержца.

Утром асов разбудил какой-то грохот, доносившийся с улицы. Стены пещеры затряслись, будто началось землетрясение. Тор подскочил первым.

– Тьялви, иди глянь, что там такое происходит! – приказал он слуге.

Тьялви выглянул из пещеры и остолбенел. К пещере подходил великан. Тьялви, конечно, и раньше видел великанов, но таких огромных и безобразных, как этот, – никогда. Здоровенный уродец, ростом примерно со старую сосну, приблизился к пещере и, наклонившись, увидел перед входом Тьялви. Это великана заинтересовало, он встал на четвереньки и опустил голову, как раз так, что его глаза оказались на уровне входа. Тьялви с криком отскочил в сторону, увидев, что прямо на него смотрят огромные глазищи, налитые кровью.

– Хм, а здесь, оказывается, людишки завелись! – проревел великан.

Тор не понял, где именно завелись людишки, но страшно рассердился, что великан не признал в нем Громовержца. Он уже натянул свой пояс Силы и готов был выйти набить морду нахальному великану, не взирая на его рост и силу.

Локи, увидев, что ситуацию надо немедленно спасать, а иначе вот-вот завяжется драка, а это не сулит ничего хорошего ни одному, ни другому, вышел из пещеры и громко крикнул:

– Привет, великан! Меня зовут Локи, со мной мои друзья: Тор – Громовержец и великий воин Тьялви! Не хочешь ли позавтракать с нами свежей козлятинкой?

Великан был приятно удивлен таким добрым отношением со стороны людей, да и запах пищи приятно щекотал ноздри проголодавшегося уродца.

– Свежая козлятина, да неужели?! Это, наверное, вкусно. Давайте быстрее! – прогрохотал он и уселся возле пещеры, прямо в большую грязную лужу.

Локи подал знак слуге, и Тьялви начал быстро выносить из пещеры разные явства, накрывая импровизированный стол перед великаном прямо в грязной луже. Козлятины от вчерашнего ужина осталось порядочно, к ней он добавил сушеного лосося и козий сыр, потом принес большой кувшин с пивом.

Великан смотрел на это изобилие, вытаращив от жадности глаза, из его рта с синими губами уже свисала здоровая капля слюны. Вообще, красавцем его назвать было нельзя: кожа неприятного кирпичного цвета, лицо все в бородавках, огромный нос с бородавкой на конце, похожий на разношенный башмак, засаленные черные волосы, собранные в пучок, и жиденькая бороденка с запутавшимися в ней остатками вчерашнего обеда или ужина. И запах… боже, какая это была вонь, ее трудно передать словами. Тьялви старался держаться на расстоянии от великана или не дышать, когда подходил к нему близко.

Несмотря на отталкивающую внешность, великан попался какой-то вежливый. Он не приступал к завтраку, пока не появились Локи и Тор.

Локи вышел из пещеры первым, бросил подстилку в грязь и уселся прямо на нее, посреди грязной лужи.

– Угощайся, – Локи показал рукой на блюдо с козлятиной, – Приятного аппетита тебе…

– Меня зовут Скрюмир, – прорычал великан.

– Приятного аппетита, Скрюмир, – повторил Локи.

Скрюмир с удовольствием ухватил с тарелки самый большой кусок козлятины и целиком засунул себе в рот. Чавкая с полным ртом великан спросил:

– А где тот второй, рыжий?

– Сейчас придет, – ответил Локи, – Он козла воскрешает.

Великан задумался, почесал затылок:

– Так значит, вы и есть те самые – из Асгарда?

– Да, мы те самые, – ответил Локи. – А ты, значит будешь из инеистых?

– Ага! – прочавкал великан.

Появился Тор. Он с отвращением посмотрел на великана, но потом вспомнил совет Локи: подружиться с этим уродом, может он поможет добыть молот в Ётунхейме. Тор дружелюбно улыбнулся великану и уселся рядом с Локи. Хитрый Лис незаметно толкнул локтем Громовержца.

– Хороший денек, великан, и ты к нам в гости пришел, а мы всегда гостям рады, – сказал Тор.