Текст книги "Один"

Автор книги: Карл Мунк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 31 страниц)

– Мечтаешь?

– Да, вспомнилось кое-что, – ответил Один.

Да, я знаю, в этом месте воспоминания приходят очень часто. Угощайся, – старик пододвинул Одину блюдо жареной баранины и налил прохладного пива.

Один только сейчас почувствовал, что очень голоден, и с аппетитом набросился на еду, запивая большие куски мяса пивом из чашки. Мимир почти ничего не ел, а только смотрел на Одина, как будто вспоминал что-то. Когда Один наелся, Мимир спросил его:

– Ты пришел сюда для того, чтобы получить что-нибудь у Источника?

– Не знаю. Я почувствовал беспокойство. Иногда мне не хватает сил, чтобы править мудро, – сказал Один.

– Значит тебе нужна мудрость?

– Но ведь здесь же Источник мудрости, а не чего-нибудь другого, – сказал Один. – Еще Хеймдалль мне сказал, что тут есть старинные магические руны.

– Да, есть, – ответил Мимир. – И они дают огромную власть над миром, которую тебе предстоит научиться использовать. Ты можешь получить эти руны, но я не могу дать тебе их просто так. Ты же ищешь, Источник ничего не дает, не беря чего-нибудь взамен, и я ничего не могу изменить. Так было всегда и будет до тех пор, пока существует Ясень и Источник мудрости.

– Что я должен дать взамен? – спросил Один.

– Пока не знаю, – ответил Мимир. – Давай отложим это назавтра, а пока отдыхай. У тебя была трудная дорога.

Один согласно кивнул. Он, действительно, почувствовал усталость. Они еще какое-то время поболтали с Мимиром о всяких пустяках, а потом старик сказал, что у него есть какие-то дела, и ушел, оставив Одина одного.

Ас побродил вокруг дома, попробовал выбраться к каменной реке, но так и не смог, повторилась старая история: он долго спускался по крутому обрыву, но река постоянно оказывалась внизу, а когда дальше идти было некуда – абсолютно отвесная стена. Один обернулся назад и оказался снова возле хижины Мимира на краю поляны рядом со Слейпниром. Тогда он ласково потрепал коня по холке, Слейпнир в ответ тихо заржал.

– Ну, что, нравится тебе здесь? – спросил Один.

Конь весело фыркнул в ответ.

– Идем посмотрим на Ясень?

Но Слейпнир не обратил внимания на предложение аса и продолжал жевать сочную травку. Тогда ас отправился один еще раз взглянуть на источник. К счастью, туда дорога не была закрыта, и через несколько минут Один стоял на краю скалы. Внизу тихонько плескались воды озера. Сейчас оно было ярко-зеленым и совершенно прозрачным в свете заходящего солнца. По воде скользили блики, а в прозрачной глубине не было видно ни водорослей, ни каких-нибудь рыб. Озеро было необитаемым, только справа от скалы виднелись мощные корни дерева Иггдрасиль, и под ними вода постоянно бурлила и перемещалась. Видимо, там бил подземный источник, наполнявший озеро вместе с водопадом.

Один сел на краю скалы и начал смотреть на воду. Шум водопада, плеск воды в озере и тихий шелест листьев священного Ясеня убаюкивали, но это был не сон, он больше походил на грезы. Мысли текли легко, перескакивали с предмета на предмет, воспоминания приходили и сразу забывались, все прошлые обиды остались далеко позади и казались ничем по сравнению с плеском воды в озере.

Ас даже не заметил, как потихоньку к нему подошел Хугин, устроился на скале рядом с ним. Он увидел птицу только, когда та стала нетерпеливо топтаться на месте, стараясь привлечь внимание хозяина.

– Ну, чего тебе, Хугин?

– Ничего, я думал, что ты заснул, – прокаркала птица.

– А если и заснул, то что?

– Я просто хотел поговорить с тобой, – ответил Хугин.

– О чем?

– Об этом месте. Ты раньше был здесь когда-нибудь?

– Был, но очень давно, – ответил Один. – Тогда все было по-другому, и Мимир здесь еще не жил.

– Он брат твоей матери?

– Да. Она была очень красивой и привозила меня сюда когда-то, но я тогда еще не понимал значения этого места.

Ворон замолчал, и Один снова погрузился в свои мысли. Один так и просидел на скале, пока солнце полностью не скрылось за горизонтом. Тогда он поднялся и пошел по тропинке к хижине Мимира. Старик уже давно вернулся и сейчас сидел у очага, поджаривая на вертеле большие куски мяса.

– Ну, как провел день? – спросил Мимир не оборачиваясь.

– Сидел возле Источника, – ответил Один.

– Значит, провел день с пользой.

– Да, наверно, ты прав, – сказал Один. Мимир старательно ворочал мясо, чтобы оно одинаково хорошо прожарилось со всех сторон.

– Ты голоден? – спросил старик.

– Не знаю, – ответил Один.

– Значит, да. Подожди, мясо скоро будет готово. Мимир приготовил мясо и снял его с вертела, переложив на блюдо. Они поужинали, запивая мясо вкусной медовухой. После ужина Мимир сказал:

– Тебе предстоит завтра очень серьезное испытание. Ты должен приготовиться. Я узнал, что надо дать Источнику взамен магических рун.

– И что же? – спросил Один.

– Он хочет получить твой глаз, – сказал Мимир.

– Почему именно так? – спросил Один. Мысль о том, что придется расстаться с глазом ему очень не понравилась.

– Он дает магические руны, значит, передает тебе часть своей силы. Взамен он хочет получить часть тебя. Вместе с глазом он получит твою силу и сможет приумножить ее. Вы с ним станете как бы кровными братьями – Источник всегда будет чувствовать тебя, а ты его. В трудный момент ты сможешь черпать силы из Источника, как это делает дерево Жизни. Я считаю, что это равноценный обмен, но ты можешь отказаться и никто не упрекнет тебя в этом.

Один ненадолго задумался и ответил:

– Я согласен.

– У тебя есть еще ночь для размышлений, но если ты твердо решил, то иди лучше выспись перед завтрашним днем, – сказал Мимир.

Так Один и решил поступить. Мимир постелил ему в просторной прохладной комнате. В открытое окно доносился звук водопада. Один быстро заснул и крепко проспал всю ночь.

Мимир разбудил аса на рассвете. Он принес ему чистую одежду. Один легко проснулся, чувствуя себя прекрасно выспавшимся, будущее испытание уже не страшило его. Он одел такую же, как у Мимира, белую рубашку и брюки из светлой шерсти. Кроме этого старик ему принес новый плащ, тоже синего цвета, но из какой-то странной очень легкой материи, которая переливалась на солнце.

– Нам пора идти, Один, если ты решил получить руны, – сказал Мимир.

– Да, я решил! – ответил Один.

Они вышли из хижины. Воздух был еще прохладным, над Ясенем плыли облака, окрашенные восходящим солнцем в багровый цвет. Темная вода в озере стояла почти неподвижно. Мимир и Один поднялись на первую скалу, но дальше дорогу им преградил водопад. Мимир стал у самой кромки воды и произнес несколько слов. Вода прекратила свой бег и открылась дорога к дереву Жизни. Старик пошел первым, Один за ним. Как только они прошли к Ясеню, вода побежала снова.

Под деревом был алтарь из больших каменных глыб, испещренных древними письменами на забытом всеми языке, на одном из камней было изображение самого Иггдрасиля. Рядом с алтарем стояли две серебряные чаши: одна из них была пустой, другая наполнена чистой водой, наверное, из Источника. Мимир подошел к алтарю, поднял руки к Ясеню и начал петь песнь, в которой древний язык перемешивался с современным. Он пел очень долго, ритм постоянно менялся, и песнь казалась то очень грустной, то радостной, то воинственной. Один так и не понял, о чем она, но постепенно ритм захватил его, и он начал раскачиваться в такт. Потом Мимир спрашивал его о чем-то, и Один отвечал, потом вдруг прекратились все звуки, и Мимир приказал Одину:

– Сейчас ты сам должен вырвать свой глаз и отдать его Источнику.

Один послушался. Он намочил пальцы правой руки в чаше с водой и сам надавил на правую глазницу.

Боль все нарастала, но Один не отнимал рук от глаза, а давил все сильнее и сильнее, вот он почувствовал, как по руке потекло что-то теплое, наверное, кровь, боль прожгла и опустошила всю его душу, и в руке остался глаз. Он протянул его Мимиру. старик с поклоном принял эту жертву и положил в пустую чашу. Туда же он собрал немного крови Одина, а потом приказал асу умыться из чаши с водой.

Один набрал полные ладони воды и приложил их к пустой глазнице, и боль ушла, по горящей ране разлилась приятная прохлада. Вместе с болью ушли все тревоги и обиды предыдущих лет, осталась пустота.

Мимир затянул еще одну песнь, но она была намного короче. Произнося незнакомые слова заклинаний, старик вылил содержимое чаши и глаз Одина в Источник, под корни Ясеня. Вода тут же забурлила и окрасилась в розовый цвет, но через минуту все стало по-прежнему. Первый луч восходящего солнца попал на воду, и она сразу же засветилась прозрачной нежной голубизной.

– Теперь ты должен искупаться в Источнике, – оказал Мимир Одину.

Один послушно снял с себя запачканную кровью одежду и прыгнул со скалы в воду. Холод обжигал кожу, вода бурлила вокруг него, подводные течения то утягивали его вниз, под самые корни Ясеня, то с силой выталкивали наверх. Ас начал захлебываться, но потом собрался и с силой оттолкнулся от дна, вынырнул на поверхность и начал рассекать воду мощными толчками. Через несколько минут ас выбрался на берег. Мимир уже ждал его, держа в руках магические руны.

– Ты получил то, что хотел, Один. Используй их на благо девяти миров.

Один принял руны из рук Мимира.

– Спасибо, дядюшка. Ты не пожалеешь, что отдал их мне, – сказал Один и низко поклонился.

– Идем к дому, тебе надо отдохнуть и возвращаться в Асгард. Великие дела ждут тебя!

Старик подал Одину синий плащ и, закутавшись в него, Один пошел по тропинке к хижине. Боль в глазнице прошла, осталась какая-то тяжесть, и мир вокруг теперь казался другим, но Одину предстояло привыкнуть к этому новому ощущению.

На столе возле хижины уже стоял завтрак.

– Поешь на дорогу, сынок, – ласково произнес Мимир.

– Да, спасибо. А ты, дядюшка?

– Я пока не хочу. У меня еще будет время, – ответил Мимир.

– Ты должен остаться у Источника? – спросил Один.

– Сейчас уже нет. Я выполнил свой долг – передал руны тому, кому предстоит править мирами. Теперь я свободен.

– Тогда зачем тебе оставаться? Ты ведь можешь пойти со мной в Асгард?

– Я слишком стар и буду только обузой для тебя, – ответил Мимир.

– Мне еще не раз понадобятся твои советы, – сказал Один. – Теперь я понял, что получить руны недостаточно, надо еще научиться использовать магическое знание.

Мимир задумался и некоторое время сидел молча. Потом сказал:

– Наверное, ты прав, сынок. Я еще могу пригодиться тебе.

– Тогда собирайся и ты в путь, – ответил Один.

Два путника появились на дороге.

Один скакал на восьминогом Слейпнире, синий плащ аса развевался по ветру, а лицо было закрыто широкополой шляпой, скрывающей глубокую впадину вместо правого глаза.

Второй был очень высокого роста, с длинными совершенно седыми волосами. Он ехал чуть позади на красивой белой лошади с серебряной гривой. Мимир не взял с собой никаких вещей, только посох, сделанный из дерева. Это Иггдрасиль подарил ему на прощание одну из своих веток.

На Перекрестке миров дороги путников разошлись.

– Ты точно хочешь побывать в Миргарде? – в который раз повторял Мимир.

– Встретимся в Асгарде! – упрямо кивнул Один, становясь невидимым. Людям без нужды видеть великого аса.

ФИМБУЛВЕТЕР

Лето в этом году наступило необычно рано. Жители Миргарда, привыкшие к затяжной и холодной Весне и короткому, яркому лету, были немало удивлены столь ранним теплом. Даже старики не помнили такого лета – слишком яркими были листья на деревьях, слишком много птиц и тепла, – не могло быть этого в краях Миргарда.

Старый Оттар вышел из хижины еще на рассвете. Небо по-прежнему было безоблачным, солнце постепенно появлялось над горизонтом огромным алым кругом и щедро согревало землю. Проснулись птицы. Оттар внимательно осмотрелся вокруг – все было как-то по-другому, не так, как в прошлом году, и не так, как он помнил еще с детства, а ему, слава богу, будет уже шестьдесят шесть. Все вокруг было слишком уж хорошо. «Так не бывает, не к добру все это», – думал старый Оттар, но молчал. Молодые не замечали ничего необычного и были только рады жаркому лету. Ничто не предвещало беды, разве что какое-то беспокойство охватывало то одного, то другого старика, что-то необъяснимое было и воздухе, все краски стали намного ярче, как будто это было последнее лето в Миргарде.

Оттар тяжело вздохнул – для него этот год в любом случае последний, слишком стар он, все болит, редко кто доживает до такого возраста, да и жизнь стала для него совсем другой – одни мучения. За себя он не боялся, а вот двоих дочерей с их детьми было жаль, да чем им поможешь. Если суждено случиться беде, то она все равно нагрянет, неотвратимо, страшно. Можно только помолиться Одину – покровителю людей. Раньше он не раз помогал Оттару во время сражений, даже приходил в вещих снах – предупреждал об опасности, видно, не забывал бог-покровитель своего старого слугу. Много раз Оттар и его дружина побеждали врагов с криками во славу Одину, много кровавых жертв принес Оттар своему любимому богу. «Надо сегодня вечером зарезать козленочка в жертву Одину, пусть даст мне еще один сон», – подумал Оттар и с этим отправился обратно к хижине – будить дочерей с их мужьями. Оттар вошел в сени и, не особенно церемонясь, пнул мальчишку-конюха.

– Поднимайся! Солнце давно взошло, а ты еще валяешься, дармоед! – прикрикнул на него старик, но в его голосе не слышалось злобы.

Мальчик мгновенно подскочил.

– Да, господин. Конечно, господин.

– Ну, ладно. Иди работай, – проворчал Оттар и пошел дальше в дом.

Его дочери уже проснулись. Хальгерда готовила завтрак для всей семьи. Од пошла будить детей. Вроде все было как обычно, и все же Оттар чувствовал что-то не то. Он с беспокойством смотрел на своих домашних, но они, казалось, ничего не замечали. «Надо сходить к Сверру, говорят, он очень сильный колдун. Уж если что-то готовится нехорошее, то Сверр узнает об этом первым», – подумал Оттар и сел за стол.

На завтрак была копченая оленина. Хальгерда прислуживала за столом мужчинам.

– Налей-ка мне пива, дочь, – сказал Оттар. Она быстро сбегала и принесла большую кружку пива – прохладного и чуть кисловатого на вкус. Оттар довольно кивнул. Пиво было то, что надо. День стоял жаркий и душный. Старик залпом осушил кружку и принялся за мясо. Украдкой он посматривал на дочерей. Хоть бог и не наградил его сыном, но девочки выросли крепкими и красивыми. Хальгерда – прекрасная хозяйка, очень хорошо следила за домом и ждала мужа из похода в Ётунхейм, землю великанов. Да только слишком долго его не было, и она с каждым днем становилась все беспокойнее. Од – младшая, заменила ему сына.

Высокая, стройная, с яркими голубыми глазами, она была великой воительницей, ее имя знали воины далеко за пределами Миргарда. Она по-прежнему была прекрасной, глаза ничуть не потускнели от времени, и только в белокурых волосах появилась пара седых прядей, совсем не портящих красоту Од. У Оттара была еще старшая дочь – Хильда, но она погибла вместе с его женой, во время страшных холодов, много лет тому назад.

Оттар, погрузившись в воспоминания, так и остался сидеть за столом над блюдом недоеденной оленины. Все остальные уже давно разошлись по своим делам, и только Од стояла в стороне и не смела беспокоить отца. «Стар он стал, медлителен, все время думает о чем-то, но, даст бог, переживет и эту зиму, благо лето выдалось теплым, на зиму можно много еды заготовить», – думала Од, глядя на отца и, не смея беспокоить его, потихоньку выскользнула из комнаты.

Оттар очнулся, налил себе еще кружку пива, выпил и вышел из дома, направившись к хижине Сверра-ворлока.

Колдун жил на самой окраине деревни. Покосившаяся хижина с латаной-перелатаной крышей все еще крепко стояла. Старик постучал в двери, но никто ему не ответил. Дверь сама собой распахнулась внутрь, и Оттар вошел. Внутри было необычно темно, все окна закрыты ставнями, в углу коптила свеча из медвежьего жира. Хижину наполняли незнакомые предметы и запахи. На стенах висели пучки разной травы и кореньев. Тут и там лежали кости животных, стол посередине комнаты был завален всяким хламом, назначение которого Оттару было непонятно. Но посреди свитков из коры деревьев с таинственными письменами, написанными какой-то бурой жидкостью, возможно, кровью, Оттар увидел красивый серебряный нож с рукояткой, украшенной красными камнями, сверкающими кровавым цветом даже в темноте хижины. Он, покрутив в руках загадочный кинжал, так и не понял его назначения и положил на место. На краю стола лежало несколько косточек какого-то мелкого животного и несколько камешков разного цвета и разной формы. С первого взгляда Оттару показалось, что в расположении этих предметов есть какой-то скрытый смысл, но, присмотревшись внимательнее, он подумал, что это просто кучка мусора.

Сверра в избушке явно не было, но очаг, сложенный из крупных камней, был теплым, внутри еще тлели угли: значит, он ушел недавно и, наверное, не очень далеко. Оттар не захотел дольше оставаться в доме и вышел наружу.

По тропинке, ведущей к дому из леса, шел Сверр и тащил за собой на веревке молодого белого козла. Козел упирался, колдун что есть сил тянул его за собой. Увидев Оттара, Сверр издалека замахал ему рукой, жестом прося помочь ему затащить во двор бедное животное, скорее всего, предназначенное в жертву богам. Оттар подошел, схватил козла за веревку у самой шеи. Слегка придушенное животное перестало сопротивляться, и два старика без проблем привели его во двор и привязали у молоденького дуба.

– Что тебя привело ко мне, Оттар? – спросил старый колдун.

– Хватит прикидываться, старый мошенник, – ответил Оттар. Он знал Сверра еще задолго до того, как тот стал колдуном, и был одним из немногих его друзей в деревне. – Не зря ты притащил этого козла, тоже, наверное, чувствуешь что-то.

– Что-то или ничего – все решают боги, – ответил Сверр.

– Ты прав, друг, давай мы у них и спросим.

– Уже спрашивал.

– И что они тебе сказали? – спросил Оттар.

– Пойдем в дом, – сказал колдун вместо ответа на вопрос и толкнул дверь хижины.

В комнате все осталось без изменений. Свеча почти догорела и было совсем темно. Вдруг неожиданно откуда-то сверху к ним под ноги выскочил огромный черный котяра и начал тереться о ногу колдуна.

– Все в порядке? – спросил Сверр у кота. Тот в ответ утвердительно мурлыкнул.

– Он охраняет дом, когда меня нету, – сказал колдун.

– Я был здесь и что-то его не заметил, – ухмыльнулся Оттар.

– А ты и не должен был его заметить. Это он всех замечает. Ладно, хватит об этом. Я бросал руны сегодня и получил довольно странный ответ. Смотри, – колдун показал на то, что Оттар в первый момент принял за кучку мусора. – Раньше руны никогда так не падали. Я долго думал, что это может означать. Кажется, с нами хочет говорить сам Один, грядут большие изменения.

– Ты сегодня принесешь ему в жертву козла? – спросил Оттар.

– Да. Если я все правильно понял, всех нас ждут большие неприятности, даже боги обеспокоены.

Оттар внимательно посмотрел на колдуна. Похоже, что его беспокойство с утра было ненапрасным.У Сверра чутье развито намного лучше, чем у него самого. Значит, действительно людям Миргарда грозит беда.

– Я тоже так думаю, – сказал Оттар. – И рун никаких не надо, выгляни на улицу и сразу поймешь, происходит что-то не то. Только вот что? Я тоже хотел принести жертву Одину, думал, может, он пошлет мне вещий сон, но ты меня опередил.

– На то я и волшебник, – ответил Сверр. – Если хочешь, оставайся здесь до вечера, раньше провести жертвоприношение невозможно. Посмотрим, может, Один действительно откликнется.

С этими словами Сверр ушел в глубь избушки и через несколько минут вернулся с несколькими кусками мяса и кувшином слабого пива.

– На, поешь. До вечера нам делать нечего, но потом, может, придется жарко, как в старые времена, Оттар. Только мы с тобой уже не те добры молодцы, что были раньше. Давай поедим и будем отдыхать до вечера. Я разбужу тебя, когда придет время.

Оттар поел во второй раз за это утро. Он почувствовал себя совершенно сытым, даже отяжелевшим. Старый колдун провел его в незаметную вначале дверь, ведущую еще в одну комнату. В ней не было ничего необычного, все магические принадлежности и таинственность остались позади, в комнате стояли две скамьи для сна и большой сундук. Скамейки были застелены овечьими шкурами, ставни открыты, и окна пропускали достаточно света.

Оттар устроился на одной из лежанок, на второй лег колдун. Немного поворочавшись, Сверр успокоился, и через несколько минут с его лежанки доносился размеренный храп.

К Оттару сон не шел, его мучала духота и тяжкие мысли о неизвестной пока опасности. Воспоминания о прошлых битвах и опасностях вихрем проносились у него в мозгу, потом почему-то вспомнилась Од и ее мать – Гудрид, потом одна за другой веселые мордашки внуков, потом воспоминания превратились в видения все более и более бессвязные. Оттар провалился в тяжелый сон.

Черный котище пришел, посмотрел на двух спящих стариков, фыркнул и залез в стоящий в углу сундук. Может быть, это тоже только лишь приснилось?

Тяжелый сон Оттара вдруг сменился более спокойным. Сновидения уже не приносили боли. Он снова был молодым, и рядом с ним была Гудрид, снова живая. Золотистые волосы заплетены в две толстые косы, лицо, покрытое здоровым ярким румянцем, светлое платье из тонкой шерсти. На руках она держала маленькую Хильду. Глаза его жены светились почти неземным светом и одновременно были прозрачными, как воды озера. Вот она протягивает ему дочку посмотреть, но он не успевает взять ребенка на руки, налетает ужасный ветер, только что безоблачное небо темнеет и затягивается черными тучами. Сразу становится темно и очень холодно, а ребенок, так и не успев прижаться к его груди, вдруг превращается в кусочек льда.

Оттар проснулся в холодном поту, не понимая, где находится. Посмотрел вокруг и постепенно вспомнил, что заснул в хижине у волшебника Сверра, но тогда был еще день и ярко светило солнце. В комнате было почти темно, Оттар выглянул в окно, вместо солнца на небе были ужасные черные тучи, между ними полыхали молнии, все это было очень похоже на недавний сон, но тем не менее происходило наяву.

Сверр еще спал, но его сон был тоже очень неспокоен. Он ворочался и бормотал что-то непонятное, лицо волшебника то искажалось гримасой боли, то появлялось выражение страшной тоски. Оттар подошел к нему и потряс за плечо. Старый колдун с криком проснулся. Еще не понимая, где находится, Сверр подскочил и схватил со стены старый меч, потом осмотрелся, понял, что оружие ему не понадобится, во всяком случае, пока, и подошел к окну.

– Мы не слишком поздно проснулись? – спросил Оттар.

– Нет, ты меня разбудил как раз вовремя. Мне снился страшный сон – все как будто на самом деле: эта комната, и мы с тобой в ней, поспали, проснулись и вышли на улицу посмотреть козла. Вечер теплый, ясный, солнце еще не зашло. И вдруг налетает ветер и становится холодно, белый козел превращается в огромный снежный сугроб и идет на нас, мы бежим обратно в избу, поворачиваемся, а вместо нее снежная равнина. Такие же сугробы приближаются к нам со всех сторон. И даже страшно подумать, что они могут сделать с нами, если настигнут.

– Странный сон ты увидел, – сказал Оттар. – Может быть, это и есть ответ Одина?

– Мы у него еще ни о чем не спрашивали. Может, и вещий сон, только вот, что он означает? Погода на улице действительно портится, – колдун хмуро глядел в окно. – Или это очень сильная буря, или что-то гораздо хуже.

– Тогда пойдем, твой жертвенный козел уже давно мог отвязаться и сбежать.

– Тот, кому на судьбе написано быть принесенным в жертву, никуда не сбежит. А что написано на судьбе у этого козла – мы сейчас посмотрим.

С этими словами Сверр вышел из комнаты. Оттар немного задержался и успел заметить, как из сундука, самостоятельно поднимая лапами крышку, вылез черный кот. «Значит, это был все-таки не сон», – подумал Оттар и последовал за Сверром.

Белый козел стоял в том же месте, где они днем его привязали, и жалобно блеял от страха. Видно, у него на судьбе было действительно написано быть принесенным в жертву.

Сверр покрепче привязал животное и вернулся в дом. В комнате для заклинаний он зажег несколько новых свечей и заново растопил очаг. Сухие березовые поленья быстро разгорелись, создавая тепло.

Колдун подбросил в очаг несколько щепоток какой-то травы, и комната наполнилась приятным, чуть дурманящим запахом. Оттар стоял в стороне и с любопытством наблюдал за колдуном, стараясь не мешать.

Закончив с очагом, Сверр занялся приготовлением алтаря. Несколько небольших каменных плит, испещренных загадочными письменами, стояли на возвышении в самом дальнем углу комнаты. Под ними был один большой камень желтоватого цвета с углублением посредине и желобом, из которого, видимо, стекала кровь жертвы. Остальные плиты окружали его почти правильным пятиугольником. Колдун разложил на алтаре несколько таинственных предметов, среди которых был и серебряный нож с рубинами в рукоятке. По краям Сверр зажег свечи и бросил еще несколько щепоток ароматной травы в очаг.

– Ну, Оттар, время пришло, – сказал колдун. – Если у тебя есть сомнения, лучше уйди, чтобы гнев Одина не обрушился на тебя.

– Нет, я остаюсь, – ответил Оттар. – Мне нужно узнать правду не меньше, чем тебе.

– Хорошо, я рад такому ответу, но помни, чтобы не происходило, ничему не удивляйся и не бойся. Один – наш покровитель, и он не может оставить нас в беде.

– Давай начинать.

– Хорошо. Мне понадобится твоя помощь, идем приведем козла.

Два старика втащили упирающегося и жалобно блеющего козла в хижину и крепко привязали его над алтарем. Колдун велел Оттару сделать шаг назад, а сам вышел к алтарю и начал петь какую-то странную песню. Язык, на котором пел Сверр, был почти непонятен, ясно слышались лишь имена богов. Ритм то замедлялся, то ускорялся. Сверр начал постепенно раскачиваться в такт песне и вдруг оборвал ее на самой середине. У него в руках появился серебряный кинжал, колдун перерезал горло козла, висящего над алтарем. Кровь животного толчками полилась в углубление в камне и по желобу начала стекать в землю. Постепенно письмена на камне начали светиться красным светом, и рубины на рукоятке кинжала засверкали в тусклом свете свечей, по комнате пронесся ветер – как от больших крыльев, и на краях алтаря появились два огромных ворона. Они смотрели, не мигая, своими янтарными глазами как будто прямо в души Сверра и Оттара. Вдруг мерцание букв на каменных плитах прекратилось, и они загорелись ровным алым цветом. Кто-то громко постучал в дверь хижины волшебника.

Оттар вопросительно посмотрел на волшебника. Сверр молча кивнул. Да, за дверью действительно должен был стоять ни кто иной, как Один. Оттар, Порясь с волнением, бросился открывать двери.

На пороге стоял старик в бледно-голубом плаще, почти все его лицо было скрыто широкополой шляпой, из-под нее торчала только рыжеватая борода, обильно усыпанная сединой. Больше ничего не было видно, за спиной у старика стояла сплошная стена

дождя.

– Ну, здравствуй, Оттар-воин. Что, так и будешь стоять? – сказал Один совершенно ошалевшему Оттару. – Раз уж вы позвали меня, то хоть в дом пустите.

С этими словами Один перешагнул порог хижины.

– Ага, а это никак Сверр-ворлок. Давно уж я хотел на тебя посмотреть. – Один подошел ближе к алтарю, снял шляпу, и начал рассматривать алтарь и Сверра единственным правым глазом. На месте левого у бога зиял глубокий черный провал.

Два старика молча застыли перед ним, а Один продолжал рассматривать жилище Сверра. Когда его взгляд остановился на Оттаре, старый воин не выдержал и опустил глаза – столько холода и мудрости одновременно было в единственном глазе бога, что никакому человеку было не под силу выдержать пристальный взгляд Одина.

– Ну, рассказывай, ворлок, зачем ты позвал меня! – сказал Один, теперь уже пристально глядя на Сверра.

Сверр молчал, потом, все-таки набравшись храбрости, заговорил:

– Такого лета никогда еще не было в наших краях. Я вспомнил старую легенду и решил просить совет у тебя. Только не думал, что ты сам спустишься в Миргард.

– Да, обычно я отправляю своих слуг, а в этот раз решил сам посмотреть, что здесь у вас творится. Вот тебе и ответ на твой вопрос.

– Значит – Фимбулветер? – с тоской в голосе прошептал Сверр.

– Как это ты угадал, человек? – ухмыльнулся бог.

– Ты обычно отправляешь к людям своих слуг или просто сновидения. «Сам Один спускается из Асгарда – только во время больших бед, чтобы защищать людей», – так говорится в старинных легендах.

– Оказывается, ты, ворлок, хорошо знаешь старинные легенды, – сказал Один. – Да, Фимбулветер. А что будет после него, ты тоже знаешь?

– Знаю, но не думал, что Ригнарёк придет еще на моем веку.

– Считай, что тебе повезло. Близится Ригнарёк! В этой битве мы, боги, объединимся с людьми, чего раньше никогда не было, но и войн таких в истории Асгарда тоже никогда не было. Так что радуйтесь, тебе, Сверр, и тебе, Оттар, предстоит защищать Миргард и Асгард наравне с богами.

Оттар низко поклонился Одину:

– Это великая честь для нас, покровитель!

– Да, ты прав, Оттар. Но времени у нас мало, у меня есть работа для вас обоих. Ты, Сверр, останешься пока в Миргарде и расскажешь всем людям, что близится Ригнарёк – великая битва с великанами. Пусть воеводы собирают дружины, старики и женщины готовят запасы – эта зима будет самой лютой в истории Миргарда. Собери самых толковых колдунов – пусть готовят заклинания против великанов. Помни, если мы проиграем эту битву, – погибнут все, не будет больше ни Асгарда, ни Миргарда.

Сверр согласно кивнул. Только что на его плечи легла огромная ответственность. Великаны не только свирепы и многочисленны, но и обладают самой коварной магией – это не секрет для всех девяти миров. Только гномы и карлики разбираются в магии лучше великанов, но никто не знает, на чьей стороне будет Альфхейм, когда наступит Время. «Надо послать гонца к Тельву, раньше он часто помогал мне», – подумал колдун.

– А тебе, Оттар, предстоит принять сегодня самое главное решение в твоей жизни, – продолжал Один, обращаясь к старому войну. – Ты славно служил мне очень много лет, много твоих боевых товарищей сейчас в небесной дружине Асгарда, и они все еще помнят тебя. Ты счастлив сейчас? Чего бы ты хотел: умереть в бою, выкрикивая мое имя и стать одним из мертвых воинов Асгарда, или дожить до конца здесь и просто умереть от старости? Отвечай!

– Я счастлив, я прожил очень хорошую жизнь, – ответил Оттар, – но очень жаль – мне не под силу принять участие в последней битве. Стар я слишком, наверное, и меча не смогу удержать в руках.

– Тогда решай, я могу забрать тебя в Асгард прямо сейчас, ты будешь драться вместе с асами, тебя ждет еще много приключений в небесном городе, но твои близкие никогда больше тебя не увидят. Во всяком случае – живым. Думай быстрее, мне уже нора уходить.