Текст книги "Лощина (ЛП)"

Автор книги: Карина Халле

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

– Маг, – удается мне произнести.

– Прошу прощения?

– Я маг, а не ведьмак, – я хмурюсь, прищурившись, глядя на нее.

– Семантика, – говорит она, протягивая носовой платок. – Возьмите. Вы оставили его в опиумном кабаке.

– Вы тоже были там? – с горечью спрашиваю я, забирая у нее свой платок. Я никогда не встречал никого, обладающего подобными способностями. Это практически гротеск.

– Магия теней, – говорит она с самоуверенной улыбкой на губах. – Делает человека невидимым в темноте. Это один из моих многочисленных даров. Их вы тоже скоро получите, если присоединитесь к нам.

Я качаю головой, пренебрежительно поднимая руку и делая шаг назад.

– Послушайте, мадам Ведьма, вы кажетесь приятной женщиной, но я думаю, нам придется попрощаться. Видите ли, я здесь вполне счастлив, – жестом указываю на город. – Мне нравится Нью-Йорк. Я не хочу уезжать. И точно не ради какой-то женщины, ворующей носовые платки, которую встретил на улице.

Она остается невозмутимой.

– Этот колледж находится всего в тридцати милях к северу отсюда. В штате.

– Дело не в штате, – говорю я, отступая назад. – А городе. И, как уже сказал, я счастлив. Очень счастлив. А теперь, если вы меня извините, уже поздно, и мне нужно поспать несколько дней.

Я поворачиваюсь, надеясь, что она оставит все как есть и пойдет искать какого-нибудь другого незадачливого профессора, который будет преподавать в ее школе. Прохожу несколько футов, оглядываюсь через плечо и вижу, что она стоит там, под уличным фонарем. Чем дальше ухожу, тем больше ее черты снова начинают сливаться в ничто.

Ни носа, ни глаз. Ничего, кроме улыбки на тонких губах.

Я сглатываю и оборачиваюсь, моя кожа ощущает одновременно жар и холод. Принять ванну было бы неплохо. Горячую. Холодную. Без разницы.

Однако к тому времени, когда я вхожу в отель, протискиваюсь мимо старика, спящего на стойке регистрации, и поднимаюсь на свой этаж, общая ванная комната занята, так что я продолжаю идти.

Достаю ключи от своего номера, руки слегка дрожат, когда я поворачиваю замок, затем распахиваю дверь и вваливаюсь внутрь. Захлопываю ее и быстро запираю за собой.

Затем прислоняюсь к ней спиной, раскидываю руки, как будто хочу удержать ее запертой, и закрываю глаза, пытаясь сделать глубокий вдох.

Что, черт возьми, это было? Кто эта женщина? Правда ли она узнала всю эту информацию обо мне через носовой платок, или она следила за мной в течение многих лет?

Как много она узнала?

Я выдыхаю, пытаясь заставить свое сердце успокоиться. Открываю глаза. Даже в темноте моя комната – настоящий бардак. Одежда на полу, постель не заправлена, а на подоконнике стоит тарелка с недоеденным жареным цыпленком, что я купил в ларьке на улице.

На мгновение я вижу свою жизнь ее глазами. С чего начинал, и как далеко пал. Задаюсь вопросом, не совершил ли я ошибку, уйдя.

Затем тень отходит от стены.

Я открываю рот, и крик застревает в горле. Дело не только в том, что я не могу найти в себе сил закричать, но и в том, что у меня нет голоса. Его украли из моего горла.

– Тихо, – шипит женщина. – Хотите разбудить соседей? Хотите, чтобы они знали, кто вы такой? Нарушитель спокойствия и наркоман – это то, с чем этот мрачный город смирится. С ведьмаком – нет.

Она отходит от стены, и лампы вокруг нас оживают, отбрасывая на комнату движущиеся тени. Клянусь, я вижу глаза в этих тенях, наблюдающие за мной. Черные змеи, которые извиваются в поле зрения и тут же исчезают.

– Чего вы хотите от меня? – удается мне произнести.

– Я хочу, чтобы вы поступили в Институт Сонной лощины, – говорит она, молитвенно складывая свои тонкие руки. – Ваше образование плюс магия делают вас главным претендентом на должность учителя.

Я хмурюсь.

– Институт Сонной лощины?

– Я не виню вас за незнание.

– О, я знаю, – говорю я, делая глубокий вдох. Мои плечи слегка опускаются теперь, когда она упомянула место, которое действительно существует, а не мистическую хижину в лесу. – Оттуда вышло много блестящих умов… по крайней мере, кампания вашей школы хочет, чтобы люди так думали.

Она одаривает меня улыбкой, которая не совсем добрая.

– Потому что это правда. Мы творим блестящие вещи с блестящими людьми.

Мгновение я смотрю на нее, пытаясь собраться с мыслями. Несмотря на пережитый страх, опиум все еще течет по моим венам.

– Какое отношение эти выдающиеся люди имеют к магии и колдовству?

Ее улыбка становится шире. На мгновение ее зубы кажутся острыми, как бритва, но опять же, это всего лишь игра света, как и змеи в тени. Именно так и должно быть, иначе я сойду с ума.

– Студенты великолепны, потому что они склонны к магии. Не волнуйтесь, мистер Крейн. Каждый, кто проходит учебную программу, в конечном итоге получает ученую степень. Они идут дальше и творят великие дела в мире. Вначале все они были неудачниками, мизантропами, негодяями. Мир пинал их, потому что они чувствовали себя по-другому, были другими.

Она сочувственно прищелкивает языком.

– Но в нашей школе они превращаются в лучшие версии самих себя. Тамошним студентам разрешается блистать. Чтобы узнать, кто они на самом деле, и раскрыть свой истинный потенциал. И чем дольше вы там пробудете, тем чаще то же самое будет происходить и с вами. Мы предлагаем вам зарплату, плюс проживание и питание, и вам нужно взять на себя обязательства только на один год. Через год вы можете уйти, если пожелаете. Но я предупреждаю. Вам никогда не захочется покидать Сонную Лощину. Как только станете одним целым с нами, вам захочется остаться там на всю жизнь.

Все это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Ну, и немного экстремально. Если я что-то и узнал о себе, так это то, что я не задерживаюсь на одном месте слишком долго. Учитывая обстоятельства, она тоже должна знать это.

– Сколько зарплата? – осторожно спрашиваю я. Ненавижу то, что это начинает мне нравиться. Мысль о том, чтобы снова стать учителем, чтобы ученики преклонялись перед каждым моим словом. Я скучал по этому чувству контроля и власти, сродни ощущению себя богом.

Богом бедняков, но тем не менее.

– Пятнадцать долларов в неделю, – говорит она. – Шестнадцать на второй год.

Я обдумываю, мое сердце подпрыгивает от искушения. Это в два раза больше, чем зарплата по всей стране.

– А жилье?

– Общежитие мужского факультета. Собственное пространство. Комната с видом на озеро. Собственная ванная комната и туалет. Восхитительные блюда подаются ежедневно, – она говорит это, с презрением глядя на недоеденную курицу. Затем снова смотрит на меня, ее глаза мерцают. – Вы были дисциплинированным учителем, который воспитывал в своих учениках все самое лучшее, потому что требовали этого. Однажды вы заставили их подняться выше, и сможете сделать это снова. Не обязательно так жить, мистер Крейн. Правда. Вы можете выбрать новую жизнь. Выбрать магию превыше всего остального.

– Магия, – усмехаюсь я, указываю на свою беспорядочную колоду карт таро, лежащую у кровати. – Вот моя магия. Больше ничего.

– Вы можете отдавать энергию, – говорит она. Когда я удивленно смотрю на нее, она кивает и продолжает. – Да, я знаю, что с вами случилось, но также вижу в вас то, чего не видит никто другой. Самое главное, вы этого не видите. А я разглядела потенциал. Я знаю, что вы можете отдавать энергию другому без каких-либо издержек для себя. Мы называем это отдачей. Это очень редко встречается и так важно для учителей.

Отдача. Наконец-то у меня есть подходящее слово для этого.

Воспоминание о том, как я прикасаюсь к Мари, врезается в мою голову, выражение шока и предательства на ее лице, а затем картинка исчезает.

– А как насчет прорицания? – она продолжает, все еще улыбаясь. – Вы высмеиваете свои карты таро, но можете видеть будущее, особенно будущее других людей. Видения расплывчаты, но они есть. А что, если внутри вас заперто нечто большее? Что, если так много всего только и ждет, чтобы выйти наружу, кипя под поверхностью? Хватит с вас наркотиков, помогающих приглушить этот свет внутри. Я знаю, этот мир не хочет принимать вас таким, какой вы есть, знаю, что вы употребляете, чтобы скрыть это, убежать, попытаться затуманить мозг. Но Горуун отправил вас на эту землю не для того, чтобы вы сливались с толпой. Вас поместили сюда, чтобы блистать. Чтобы помогать другим.

– Горуун? – спрашиваю я. Никогда раньше не слышал этого слова.

В ее глазах появляется серьезное выражение.

– Вы узнаете больше, как только согласитесь на эту работу.

Потираю рукой подбородок, внезапно ощущая на себе тяжесть всего мира. Я терплю крах, независимо от присутствия этой ведьмы. Мои веки трепещут, ощущая тяжесть.

– Я вернусь, – говорит она, делая шаг вперед. Протягивает руку и касается моей щеки, и я вздрагиваю от этого ощущения. Ее кожа не холодная и не горячая, но жжет, как от пореза бумагой. – Вам нужно отдохнуть, прежде чем принять такое судьбоносное решение. Потому что, поверьте мне, это изменит вашу жизнь. Навсегда.

Она убирает руку, и я, спотыкаясь, отступаю от двери, когда она открывает ее, замки волшебным образом отпираются.

«Эту женщину никто не удержит», – устало думаю я.

– Меня зовут Леона Ван Тассел, – говорит она, кивая. – Было приятно познакомиться, мистер Икабод Крейн.

Затем она выходит в темный холл и исчезает, тени поглощают ее целиком.

Глава 5

Кэт

Этот преподаватель сейчас сказал, что я опоздала на урок?

– Опоздала? – повторяю я, отрывая взгляд от профессора Крейна в дверном проеме и поворачиваясь лицом к сестре Маргарет. – Вы сказали мне, что здесь нет такого понятия, как опоздание, – говорю я ей.

Сестра Маргарет не смотрит на меня, вместо этого просто одаривает профессора слабой улыбкой.

– Это Катрина Ван Тассел, – говорит она ему с ударением. – Я сказала ей, что она может учиться в своем собственном темпе.

Его темные брови приподнимаются.

– Ван Тассел? – повторяет он. Бросает короткий взгляд на меня, прежде чем снова повернуться к ней, слегка склонив голову. – Приношу свои извинения. Я понятия не имел.

Сестра Маргарет вздергивает подбородок и одаривает его еще более тонкой улыбкой, потом хлопает меня по плечу.

– Я вернусь после урока, чтобы закончить экскурсию.

Она уходит, плащ струится за ней, как тень, и я чувствую, как мои щеки краснеют от смущения, когда смотрю на своего учителя. Не думала, что ко мне будут относиться по-особому, и могу сказать, что профессор Крейн уже обозлен на меня.

– Катрина Ван Тассел, – говорит он, прочищая горло и отступая в сторону, чтобы впустить меня в кабинет. – После вас.

– Можно Кэт, – говорю я ему, в воздухе витает смутный запах костра и специй, когда я прохожу мимо него.

Класс совсем не такой, как я ожидала, за исключением того факта, что каждый ученик пялится на меня. Учительский стол находится в центре комнаты с небольшой низкой платформой перед ним, напоминающей сцену, а вокруг парты расположены в форме подковы, всего, вероятно, дюжина или больше учеников. Вдоль одной стены – ряд окон, выходящих на деревья, а в задней части комнаты – коллекция пустых банок и склянок, наполовину скрытых темной занавеской.

– А для вас – профессор Крейн, – сухо произносит он, указывая рукой на пустой стол прямо перед собой. Видимо, никто не хотел сидеть на линии огня. – И, несмотря на твои отношения с директорами школы, именно здесь ты будешь сидеть. Не повезло выбрать место первой.

Несколько студентов наклоняются и перешептываются друг с другом, оглядывая меня с головы до ног. Никто из них не одет так модно, как я; на самом деле платья девочек простые, с высокими воротниками и поношенные, рубашки мальчиков мятые, пиджаки плохо сидят. Моя кожа пылает еще жарче. Я сразу же понимаю, что мне здесь не место.

Быстро сажусь за парту.

– И, мисс Ван Тассел, – продолжает профессор, пронзая меня взглядом. – Я надеюсь, ты будешь находиться здесь каждое утро, когда начинаются занятия, а не двадцатью минутами позже. Мне все равно, кто ты и что сказала Сестра Маргарет, ее методы отличаются от моих, и в этом классе – я бог.

Мои глаза расширяются, когда он обходит свой стол сзади, сцепив руки за спиной и уставившись в пол. Но когда он поворачивает голову, чтобы встретиться со мной взглядом, я сохраняю невозмутимость, приподнимая подбородок, давая ему понять, что не буду считать его никаким богом. Каким-то чудом прикусываю губу и воздерживаюсь от того, чтобы сказать ему об этом. Я не уверена, что мой так называемый статус помешает ему выгнать меня из класса.

– А теперь, – говорит он, не сводя с меня своих угольно-черных глаз, – вернемся к текущему уроку.

Он обходит свой стол, хватая учебник, и выходит на платформу прямо передо мной. Его брюки немного в обтяжку, длинный черный пиджак, я тут же опускаю взгляд на стол, не желая навлекать на себя какие-либо неуместные мысли. Кто-то нацарапал карандашом в углу слова: Добро пожаловать в Сонную лощину. Ты можешь не вернуться!

– Как я уже говорил до того, как меня прервали, – продолжает профессор Крейн, его голос становится громче, когда он обращается к классу. – Управление энергией заключается в том, чтобы отдавать, а не получать. Вы все в этом классе, потому что показали Сестрам свой потенциал, и они сочли его достойным изучения. Многие из вас, возможно, даже не подозревают, что вы обладаете этой особой магией, она дремала внутри вас все это время. Некоторые, возможно, имеют представление об этом таланте. Другие, тем не менее, могут практиковать управление энергией ежедневно… вдали от любопытных глаз, конечно. Возможно, пробовали на своей собаке или кошке. Или надоедливом младшем брате.

Раздается несколько смешков и одобрительный шепот.

– Но первый шаг к познанию отдачи, – это выяснить, какие манипуляции вы можете выполнять. Что это за энергия? – он прочищает горло. – Я хочу, чтобы вы достали свой блокнот и карандаш и записали первые пять вещей, которые приходят на ум, когда вы думаете об энергии.

Все шуршат вокруг меня, роясь в своих сумках и ранцах, а я просто сижу, чувствуя на себе взгляд профессора Крейна.

– Мисс Ван Тассел? – тихо говорит он, с нотками раздражения в голосе.

Я осмеливаюсь встретиться с ним взглядом.

– Боюсь, мне не на чем писать, – я открываю рот, чтобы объяснить, что мама не говорила мне брать с собой принадлежности, но это прозвучит просто как оправдание, поэтому я закрываю его. – Может быть, одолжите мне?

– Может быть? – повторяет он, и его лоб морщится под прядью растрепанных волос. – Школа должна была обеспечить тебя всем необходимым, – он вздыхает и смотрит на студентов. – У кого-нибудь есть лишний карандаш и бумага, одолжить ей на время?

Чернокожий мальчик рядом со мной роется в своей сумке и достает еще один карандаш. Он вырывает несколько страниц из своей книги и протягивает мне.

Я оценивающе смотрю на него, зная, насколько дорога бумага.

– Спасибо, – тихо говорю я. Как и у всех в этом классе, его лицо незнакомо, он чужак в Сонной Лощине.

Мальчик просто кивает, его внимание приковано к профессору, как будто он боится снова отвести взгляд.

– Ну же, поспешите, – напоминает профессор. – Пять вещей.

Я верчу карандаш в руке, пытаясь собраться с мыслями. Это тяжело. Мой взгляд продолжает притягиваться к учителю, который расхаживает вокруг своего стола, глубоко задумавшись, а затем время от времени осматривает комнату. Он встречается со мной взглядом, и в нем вспыхивает разочарование, вероятно, потому что я смотрю на него и ничего не пишу.

Я опускаю взгляд на свой листок и записываю цифры от одного до пяти на полях, надеясь, что за это время мой мозг начнет работать. Что приходит на ум, когда я думаю об энергии? Надо было изучать Платона, читать Чосера, или что-то в этом роде. А не только про науку.

В поле зрения появляются пальцы профессора Крейна, прижатые к поверхности моего стола. Мгновение я смотрю на них, длинные, тонкие пальцы постукивают по дереву. «У него красивые руки», – рассеянно думаю я, пораженная внезапным желанием прикоснуться к ним.

К счастью, я притягиваю руки к себе и смотрю на него снизу вверх.

Его пристальный взгляд удерживает меня на месте, как будто в комнате больше никого нет. «Какой необычный человек, так сосредоточен на мне».

Приходится напомнить себе, что я тоже сосредоточена на нем.

«Ты не обязана быть здесь, если не хочешь», – говорит он таким тихим голосом, что я едва его слышу. На самом деле, он даже не шевелит губами. Он что, как-то подшучивает надо мной? Или разум играет со мной злую шутку?

«Похоже, ты даже не хочешь быть ведьмой», – продолжает он, его голос все еще тихий, просачивается в мой мозг, как туман. Теперь его губы шевелятся, но едва заметно, и я поворачиваюсь на своем сиденье, чтобы посмотреть, слушает ли кто-нибудь еще, но все сосредоточены на задании. «Как странно, что ты происходишь из такой семьи».

Все еще держа пальцы на столе, он наклоняется ближе. «Я обращаюсь к тебе, мисс Ван Тассел. И только. Вижу, ты не хочешь быть здесь. Возможно, тебя заставила семья, и поэтому ты пришла. Но я не буду заставлять тебя оставаться здесь. Ты вольна уйти».

– Я не уйду, – говорю я, и теперь мои одноклассники шевелятся, ерзают на своих местах, поднимая на нас глаза от своих листов.

– Тогда делай задание, – говорит он обычным голосом.

Я ничего не могу с собой поделать и свирепо смотрю на него. Кажется несправедливым, что он может так проникать в мысли и говорить со мной, когда захочет, но я не могу сделать то же самое с ним.

Закрываю глаза и глубоко вдыхаю через нос, чувствую, что он отходит от стола. Выдыхаю, как будто наконец могу дышать, и пытаюсь поразмыслить о предстоящей задаче. Когда думаю об энергии, я представляю себе яркое, слепящее солнце летним днем. Ручье, протекающее под мостом, ветер, гнущий вершины сосен зимой. Я думаю о Подснежнице, скачущей галопом по пастбищу, взбивая копытами траву. Думаю о своем сильно бьющемся сердце, черпающем свою собственную энергию из какого-то таинственного места внутри себя. Думаю о любви. Любви, которую я до сих пор испытываю к своему отцу, она течет через меня постоянным потоком, и больше ничего.

Записываю эти пять вещей. Но потом поднимаю карандаш, испытывая искушение записать еще кое-что.

Потому что есть энергия, о которой я давно забыла. Энергия, которую я одновременно создала и израсходовала вместе с Бромом в ту ночь в амбаре, в последнюю ночь, когда его видела. Не описать такую энергию, как любовь, но секс тоже.

И это было не только с Бромом. Прошлым летом я была близка с Джошуа Миксом, фермером, который недавно приехал в город. Он настоящий джентльмен, добрый и нежный, и хотя мое сердце не трепетало так, как при виде Брома, он все же научил меня кое-чему. Научил силе, которую можно извлечь из секса, причем несколькими способами. Благодаря ему я узнала, чего хотела от этого спектакля: больше грубости, с намеком на опасность.

От этих воспоминаний у меня кожа горит, я ерзаю на своем сиденье, немедленно прогоняя эти грезы и чувства прочь. Открываю глаза и вижу, что записала слово «секс».

Ахаю и быстро зачеркиваю, чтобы было нечитаемо, жалея, что у меня нет ластика. Последнее, чего я хочу, – это чтобы профессор увидел, о чем я на самом деле думаю.

– Очень хорошо, – говорит профессор Крейн. Внезапно он оказывается рядом со мной, заглядывая мне через плечо. Я втягиваю воздух, садясь прямее. Быстро поднимаю на него взгляд, и он хмурится, глядя на то место, где я нацарапала слово «секс». Он приподнимает бровь и дарит мне едва заметную улыбку, переходя к следующему студенту.

О боже. Он ведь не разобрал, что я написала, не так ли? Приглядываюсь повнимательнее к мазкам и вообще не могу разобрать слово. Должно быть, это лишь мои опасения. Молюсь, чтобы это было так.

Ерзая на стуле, я наблюдаю, как профессор оглядывает каждого в классе. Пользуюсь возможностью, чтобы кивнуть парню, сидящему сбоку.

– Спасибо за карандаш и листы, – говорю я ему. Он симпатичный, может быть, на несколько лет старше меня, его кожа темная и сияющая. – Кстати, я Кэт.

– Я знаю, – говорит он, одаривая меня быстрой застенчивой улыбкой. Затем он выпрямляется, когда профессор возвращается, проходя между нашими столами. – Я Пол.

– Позже у всех будет время получше узнать друг друга, – говорит профессор Крейн, проходя мимо нас. – К концу учебного года мы будем знать друг друга очень, очень хорошо, – он выходит на платформу и хлопает в ладоши. – Давайте начнем с небольшой практики. Мне нужен доброволец.

Никто не поднимает руку. Я не удивлена. Опускаю голову и избегаю зрительного контакта, надеясь, что не привлеку его внимания.

– Мисс Ван Тассел, – произносит он с ноткой триумфа в голосе.

Вздыхаю. Боже, неужели я никогда не полажу с этим человеком?

Поднимаю глаза.

– Да?

Он указывает на место рядом с собой.

– Не желаешь присоединиться?

– Я бы предпочла этого не делать, – говорю я. Несколько одноклассников хихикают, другие ахают. Видимо, перечить учителю невежливо.

Но профессор только посмеивается.

– Это и так понятно. Давайте посмотрим, как энергия работает с невольным участником.

Я обмениваюсь взглядом с Полом, который ободряюще кивает мне. Встаю со своего места и обхожу парту, одной рукой подбирая платье, жалея, что на мне такой модный наряд, надеясь, что ученики не пялятся на меня.

Профессор протягивает мне руку, чтобы помочь подняться на платформу. Она всего на пару дюймов выше, но с моим платьем и неудачей я, скорее всего, упаду. Неохотно вкладываю свою руку в его.

И мир погружается во тьму.

Глава 6

Крейн

Я всегда был любознательным человеком. Полагаю, именно поэтому я решил стать учителем. А еще, именно поэтому сначала хотел стать врачом, чтобы раскрыть тайны человеческого тела. К сожалению, когда у меня появилась неприятная привычка общаться с трупами в медицинской школе, я решил, что мечта стать врачом не для меня.

Но быть учителем всегда казалось естественным. Мое любопытство передается ученикам. Заставляет их усерднее учиться, жажда знаний действует как наркотик. И только несколько недель назад, когда Леона Ван Тассел остановила меня на улицах Манхэттена и предложила должность в Институте Сонной Лощины, я осознал, почему. Дело не в том, что я особенно интересен или хорошо командую, хотя мне нравится думать, что это правда. А в том, что я могу делиться своим любопытством с другими, даже если никто из нас об этом не подозревает. Я могу заставить других захотеть учиться.

Конечно, не в буквальном смысле. Моя сила убеждения работает лучше всего в сочетании с равными долями страсти и дисциплины, но воля учеников всегда остается при них. Я просто влияю. Подталкиваю их в правильном направлении.

Когда я согласился на эту работу и меня привезли сюда, в институт, целый мир, который раньше был похоронен внутри меня, был раскопан, как могила, и оттуда выползло потенциальное чудовище. Я прошел тесты на профпригодность, тесты, о которых, признаюсь, мало что помню, кроме того, как сидел в соборе и пил вино, в то время как четыре сестры института в плащах произносили заклинания. Без понятия, что они со мной сделали, но я помню ощущение раскрытия, как будто они разрезали меня и заглянули внутрь. Это выходило за рамки телепатии и чтения мыслей, которыми занималась Леона Ван Тассел в Манхэттене. Они сканировали меня в поисках частей, о существовании которых я даже не подозревал.

Но после этого некоего посвящения все начало меняться. Я стал больше осознавать магию, которой уже обладал. Начал проводить время в школьной библиотеке, еще одном обширном соборе, заполненном книгами по оккультизму и напичканном таинственными артефактами, совсем не похожем на церковь моего отца в Канзасе. Я читал, учился, наполнял внутренний колодец. Начал чувствовать, что, возможно, впервые за свои тридцать лет нашел место, которое по-настоящему принимает меня таким, какой я есть. Ну, во всяком случае, большую часть меня.

И вот теперь, здесь, в моем первом классе этого учебного года, я сталкиваюсь с молодой симпатичной девушкой, которая, кажется, способна устоять перед моими способностями распространять любопытство. Это не должно удивлять – в конце концов, на занятиях всегда есть ученицы, которые не воспринимают мои методы так, как я бы хотел. Но поскольку эта девушка – Ван Тассел, каким-то образом связанная с Леоной и Аной, это меня удивляет. Как будто она вообще не хочет здесь находиться. Я даже не видел ее в списке моих учеников, как будто ее приняли в последнюю минуту.

Возможно, так оно и было. Но сейчас она здесь, и я полон решимости достучаться до нее. Я очень упрям, когда дело доходит до преподавания.

Поэтому попросил ее стать добровольцем в моей демонстрации. Враждебность на ее лице того стоила. Ее голубые глаза расширились, превратились в ледяной блеск, от которого мой пульс участился, а на ее мягких розовых губах появилась усмешка.

Сначала она отказывалась, но потом уступила. По тому, как настороженно она смотрит на своих одноклассников, понимаю: она не хочет, чтобы они думали, будто к ней относятся по-особому, потому что она Ван Тассел, хотя именно поэтому я выделяю ее.

Она подобрала платье, я протянул ей руку и приготовился к произошедшему. Может, не совсем этично, но я никогда не был из тех, кто ставит свою жизнь на этику, когда дело касается магии.

В тот момент, когда ее рука касается моей, меня захлестывает какофония чувств. Они не проявляются в виде образов, как обычно, когда я пытаюсь понять кого-то, вместо этого меня резко переполняет горе. Горе, любовь и… потеря. Так много потерь, я даже не уверен, что девушка осознает, как эти чувства глубоко внутри нее укоренились.

Там есть еще и тоска, страстное желание, потребность соответствовать и принадлежать, стремление быть в другом месте, найти жизнь, которую стоит прожить. Жажда сбежать.

И кое-что еще удивительное. Нечто темное и горячее. Вожделение. Желание. Пробуждение. Но меня застает врасплох не то, что она испытывает эти чувства в целом – я знаю, что ведьмы, как правило, очень созвучны своей сексуальности, – а то, что она чувствует их так же, как когда-то чувствовал я. Почти, как если бы я смотрел на версию себя из прошлого. Почти, как если бы…

Я не могу до конца осознать это, и чем дольше держу ее за руку, тем быстрее ее чувства покидают меня, как будто их просеивают через сито. Именно благодаря этому взаимодействию, ее воспоминаниям и чувствам, перетекающим в меня, я обычно могу что-то подарить. Мы отдаем, чтобы получать. Мы получаем, чтобы отдавать.

Но я ничего не могу ей дать. Здесь какая-то заминка, и только тогда я, наконец, замечаю, что она смотрит на меня своими большими лазурными глазами, цвета залива Сан-Франциско в безоблачный день, с дерзким выражением.

Она вырывает свою руку из моей и пристально смотрит, ее глаза сужаются, она знает, что я пытался сделать. А я ощущаю вину, словно каким-то образом надругался над ней.

«Прости», – шепчу я ей, используя внутренний голос, чтобы никто больше не услышал. Еще одна вещь, которую я открыл в себе, просматривая библиотеку заклинаний.

Она открывает рот, чтобы что-то сказать, но затем отводит глаза, поджимая губы. Она знает, что сказанное не скроется от ушей ее одноклассников.

Вместо этого она упирает руки в бедра и запрокидывает голову. При этом ее грудь выступает вперед. На ней красивое желтое платье с V-образным вырезом и оборками, немного вычурное для школы или даже для повседневного стиля, выставлена напоказ ее грудь. Все остальные девочки в классе носят платья с высоким воротом, хотя те, вероятно, стоят вдвое дешевле. Катрина Ван Тассел во всей своей хорошенькой, светловолосой, вызывающей красе выделяется здесь как заноза в заднице.

– И это все? – спрашивает она. Сегодня я с ней дальше не продвинусь. Придется продемонстрировать отдачу кому-нибудь другому.

– Пока да, – уступаю я.

***

– Катрина, можно с тобой поговорить? – спрашиваю я, когда урок заканчивается и она собирается покинуть класс. Несколько учеников издают тихое «о-о-о-о» себе под нос, когда уходят.

– Кэт, – поправляет она меня, как я и предполагал. Она подчеркивает это тяжелым вздохом, подходя к моему столу, шурша платьем, сжимая в руке бумагу и ручку, которые одолжила у своего одноклассника Пола.

Я облокачиваюсь на край своего стола и жду, пока последний ученик покинет аудиторию, прежде чем сказать:

– Хочу уточнить, только потому, что ты Ван Тассел, не значит, что ты получишь от меня какие-либо привилегии.

– Вы очень ясно дали это понять, – говорит она с возмущенной усмешкой.

– Да? – спрашиваю я, наклоняясь вперед, чтобы пристально посмотреть на нее. – Потому что во всех классах, где я преподавал, наказывали за подобные ответы учителю.

На мгновение я представляю, как держу в руке линейку и хорошенько шлепаю ее за упрямство. Приходится отогнать этот образ, пока я не возбудился.

– Только потому, что вы называете себя богом, – говорит она, совершенно не раскаиваясь. – И считаете себя таковым. Иначе зачем вам пытаться читать мои воспоминания без согласия?

Я напрягаюсь.

– Как ты узнала, что я это делаю? – я думал, что научился просматривать воспоминания и просовывать их в свое собственное сознание так, чтобы человек никогда об этом не узнал, будто уличный вор в ночи.

Она пожимает плечами.

– Не знаю. Просто поняла, вот и все.

– Так значит, ты придумала, как отогнать меня из своих воспоминаний, – размышляю. – Я не смог увидеть ни одного изображения. Мог только чувствовать их, – такое случалось только однажды, когда воспоминания были недоступны, показывались только эмоции. Естественно, это вызвало у меня желание узнать больше.

Теперь я испытываю такое же любопытство к этой девушке.

Она наклоняет голову, прядь завитых соломенно-светлых волос падает на ее нежное личико. Девушка выглядит как настоящая леди, но мне она больше напоминает принцессу, из тех, кто привык получать то, что хочет.

– Видимо, да, – задумчиво говорит она.

– Это само по себе стоит изучения, – говорю я, чувствуя, как внутри меня поднимается волнение от перспективы отправиться в неизвестность. – Возможно, мы здесь для того, чтобы узнать о манипулировании энергией, но способность останавливать нежелательную энергию является даром.

– Возможно, – говорит она, к сожалению, не впечатленная. – Что именно вы пытались выведать у меня?

– Стало любопытно, почему ты ведешь себя так, будто не хочешь здесь находиться. Я думал, что у ведьм Ван Тассел есть традиция посещать школу. По крайней мере, это я узнал от твоих тетушек.

Ее челюсть немного сжимается.

– Возможно, я хотела принимать свои собственные решения. Я не должна была посещать эту школу.

– Что изменилось?

Она сглатывает и опускает взгляд, теребя пальцами оборку на юбке.

– Это стало важно для моей матери. Поэтому стало важно и для меня.