Текст книги "Мертвая (СИ)"
Автор книги: Карина Демина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 27 (всего у книги 34 страниц)
– Там, как ни странно, я пришел в себя. Не скажу, что резко приспособился, обзавелся друзьями… скорее напротив. Я был нелюдим и не слишком приятен в общении. Время было непростое. Там либо медленно сходишь с ума от одиночества, либо находишь себе дело по сердцу. Меня увлекла математика, а в приложении к магии… почему-то никто никогда не рассматривал магию с точки зрения математических моделей.
Я на всякий случай кивнула, поскольку звучало это солидно и умно.
– Моим родным писали о моих успехах. Им отправляли грамоты и награды, но уже тогда я начал понимать, что, сколько б их ни было, я все равно останусь вторым сортом… умный, но лишенный силы. Мне было пятнадцать, когда мне позволили вернуться на каникулы. Точнее, дед настоял на моем возвращении… и наивно с моей стороны было полагать, будто дело в моих успехах.
Пауза.И я разглядываю собственные ногти. Потемнели. Стали плотнее… и камень неплохо пробивают.
– Он хотел, чтобы я принес клятву верности наследнику. Такой вот обычай… младшие сыновья… или не младшие, но просто те, кого сочли недостаточно сильными, чтобы наделить правом наследования, приносили клятву служить роду верой и правдой. Дед красиво говорил о моем долге, о том, что моему брату понадобятся мой ум и сила… убеждать он умел. А заодно добавил, что, откажись я от рода, и он откажется от меня.
– И ты согласился?
Дядюшка потер подбородок.
– Мне было пятнадцать. И меня, говоря по правде,изрядно напугала перспектива остаться одному… на улице…
А ведь с них бы сталось…интересно, дядюшка Мортимер клятву тоже приносил? И если так,то каким образом она согласуется с попытками избавиться от меня?
– Как оказалось, все было несколько сложнее… не служение, а в ряде случаев – полное и безоговорочное подчинение. И ряд запретов. К примеру, запрет жениться.
– Что?!
– Твой дед полагал, что я слишком юн и неопытен, а потому легко могу попасть в брачные сети. Там, глядишь, дети появятся, которые вполне способны унаследовать мой дар. А это создало бы прецедент и некоторые сложности… нет, мне было сказано, что, когда я стану старше запрет снимут…
– Но не сняли?
– Ты была девочкой, а Франсин не могла больше иметь детей. И родись у меня мальчик…
– Случился бы прецедент.
– Именно.
– Я могу снять этот запрет? – я поднялась, чувствуя, как закипает раздражение.
– Полагаю, да.
– И что именно нужно сделать?
Дядюшка задумался ненадолго.
– Отец просто озвучил приказ…
– Отлично, – я закрыла глаза, пытаясь справиться с гневом. Нет, разумом я понимала многое, но… это неправильно. Она, та, которая пляшет над миром, превыше всего ценит свободу. Так как моя семья могла поступить подобным образом?
Знала ли я вообще свою семью?
– В таком случае, я отменяю этот запрет, – я подумала и добавила. – Я хочу, чтобы вы нашли подходящую женщину. Сделали ей предложение и пару-тройку детей. А еще я хочу, чтобы вы рассмотрели возможность принять титул.А глаз-то дядюшкин дернулся.От счастья, не иначе.
– Мне он не нужен.
– Это только титул… на состояние не слишком рассчитывайте, разве что на пару-тройку фабрик, но они устарели и отчаянно нуждаются в переоборудовании, хотя доход приносят неплохой. Еще по майоратному праву вам положен дом, но полагаю, мы с вами договоримся миром…Радость на дядюшкином лице была какой-то… нерадостной, напротив, примерещилась мне во взгляде тоска смертная. Ничего, это по первости, а там привыкнет, втянется… лет этак через пять-десять и удовольствие от дела получать начнет.Я же получаю.Вильгельм закашлялся и сиплым голосом произнес:
– А давайте все-таки к делам нашим перейдем… скорбным.
И дядюшка вздохнул.Встал.Заговорил.
Глава 46
…сложно, неимоверно сложно, осознать, что ты – лишь часть семейного имущества,и отнюдь не самая ценная. Вазы иные подороже будут, не говоря уже о манускриптах.Сложно наступить на горло обиде.Решиться.И уйти.Ему ведь не запрещали, верно? А если так, то и ошейник родовой клятвы, пусть и сидит хорошо, но не давит.…ему было шестнадцать.Двe смены белья – школа приучила довольствоваться малым. Еще две – одежды,той, которая попроще,ибо по дедовому настоянию гардероб обновили. Ведь Вирхдаммтервег, сколь бы никчемен он ни был, не может ходить в обносках.
Башмаки.Куртка, позаимствованная у мальчишки-конюшего. Обошлась она в пару монет.Те самые монеты, полученные на карманные расходы. И отец никогда не был жаден, а Фердинанд не спешил тратиться,и удалось скопить почти две сотни марок. Настоящее богатство.Шестнадцать лет – тот возраст, когда легко решиться на безумства.Уйти из дома.
На прогулку, само собой. Он привык гулять по долгу и вообще был уверен, что искать раньше вечера не станут. Он оставил записку в комнате, на видном месте, надеясь, что ее хватит… ему ведь шестнадцать. По законам Империи он – личность совершеннолетняя, отдающая отчет в собственных поступках и способная нести ответственность за оные.
…главное было, убраться подальше.И спрятаться получше, потому что второй раз ему не позволят уйти. Как же… опора и надежда… а на самом деле счетовод, которого посадят за бухгалтерские книги, снимая с наследника тяжкое бремя финансовых забот. И не посмеешь отказаться.Интересы собственные?В свободное время.Да и то…ему повезло.
Добраться до станции и сесть на поезд в столицу. Доехать. Не попасть в руки мошенников и избежать вербовщиков, которые охотно рассказывали про моря и колонии, про прекрасную жизнь там, которая начнется вот сразу по окончании контракта.Всего-то пять лет в армии.Или три на море.Зато и питанием обеспечат, и одеждой,и останется лишь малость – деньги копить на счету в банке… или молодой человек не верит? Ах, верит, но иные планы имеет? Может, он передумает? В колониях до сих пор неспокойно, а где юноша столь доблестного вида может отличиться, как не на войне?
Или вот пусть выпьет.За здоровье.Чье? Не суть важно. Все пьют, или юноша боится…он не боялся, но был достаточно разумен, чтобы отказаться от посиделок с мрачноватым типом, явно вознамерившимся выполнить план по контрактам. И достаточно ловок, чтобы улизнуть в толпе.
И везуч.И вообще… он знал, к кому шел.Мейстер Брюнц, которому он написал однажды, совершенно наугад, не зная, у кого еще спросить совета… и чудо, что письмо, подписанное просто «величайшему ученому современности», дошло по адресу. А еще чудо, что его прочли.
И ответили.Переписка, завязавшаяся с мейстером, длилась два года.Да, пришлось лгать.Представиться не учеником, но молодым наставником, которого несказанно увлек сложный мир математических исчислений…ему так не хватало кого-то, с кем можно было поговорить. А мейстер, похоже, тоже был одинок,иначе как объяснить, что в письмах нашлось место не для одних лишь формул.
А уж приглашение…как было не воспользоваться шансом?Письма Фердинанд забрал с собой, доказательством своей личности. И однажды дождливым осенним днем – осенью столица превращается в на редкость мерзкое место – постучал в дверь на Цветочной улочке.Ему открыли.
– Мейстеру было сто девятнадцать лет. И первое, что он сделал, когда понял, кто я и чего хочу, поколотил меня зонтиком. За глупость. И сказал, что я не должен был рисковать… – дядюшка усмехнулся. – Следовало написать ему, а уж он нашел бы способ решить проблему. Дорога же опасна…
…в шестнадцать я осталась совсем одна.И впервые выбралась за пределы городка, который полагала по-настоящему скучным. Как же, манила столица… балы, званые вечера…правда, потом выяснилось, что звали на эти вечера далеко не всех. И одного имени мало, чтобы попасть в самые верха.
– Он настаивал, чтобы я написал домой. Мол, родители беспокоятся и вряд ли будут чинить препятствия, узнав, кто готов взять меня в ученики… пришлось рассказать о клятве. Мейстер… был обыкновенным человеком. И говоря по правде, пришел в ужас. Ему подобное показалось дикостью, он даже обратился к знакомому инквизитору, но…
– Клятва была дана добровольно, верно? – произнес Вильгельм, сморкаясь в полосатый платок. Получилось прочувствованно, душевно даже.
– Именно. Да и Святой престол предпочитает не вмешиваться в дела старых семейств без особой надобности. А мальчишка, пусть и талантливый,таковой считаться не мог. Мне удалось убедить мейстера не рисковать…
У дядюшки живое лицо.Надо же, а мне он казался истинным сухарем.
– Следующие несколько лет я учился… талантливых математиков мало, а уж тех, кто готов променять математику на магическую науку и вовсе единицы. Так говорил наставник. И я впервые понял, что, возможно, судьба дала мне шанс… сила… да, без нее тяжело. Я до сих пор бывает… нехорошо. Но в остальном… я не собирался упускать его.
– Вам удалось многое.
– Верно… именно с подачи мейстера я отправился на Острова.
– Зачем?
– Разница. Наши маги предпочитают оперировать чистой силой, полагаясь лишь на собственную способность ее контролировать, тогда как островитяне больше тяготят к ритуалам. Правильный ритуал – это по сути своей создание изначального рисунка структуры, который позже заполняется силой. Это сложнее, дольше по времени, однако вместе невероятно эффективно. Впрочем, меня интересовали те самые математические модели, которые было легче применить именно к разработке новых ритуалов.Дядюшка расхаживал по комнате. Его движения были несколько дерганы, он то останавливался, будто задумавшись,то вздрагивал, поворачивался всем телом.
– Если оглянуться назад… мы получим крайне неэффективную систему обучения, не говоря уже об исследовании. Причем не так важно, идет ли речь о домашнем образовании или же об императорской академии… студенты вынуждены заучивать отдельные словоформы, которые помогают управиться с потоками силы. Опять же тренировать контроль, создавать какие-то конструкции по древним чертежам. И конструкции эти, если и менялись,то медленно, редко. В большинстве своем маги перенимают чужой опыт, как-то подстраивая его под себя. На Островах примерно то же. Рунные круги. Правила работы. И необходимость заучивать наизусть длинные цепи ритуальных последовательностей.
Я склонила голову набок, наблюдая за дядюшкой.
– Первая моя работа была посвящена математическому разбору магических потоков в отдельно взятых ритуальных кругах и дальнейшему упрощению этих кругов… успешному упрощению. Мне удалось сократить время ритуала, сделать его куда менее энергозатратным, повысив при этом эффективность. Работа привлекла внимание. Мне предложили вернуться и поработать над некоторыми отдельно взятыми структурами… неработающими, несмотря на всю логичность.
…следующие несколько лет доказали, что математический подход в отношении магии не только имеет полное право на существование, но и выгоден для короны.Несколько патентов.Собственный счет в банке, позволявший вести существование небедное, хотя Фердинанд никогда не отличался любовью к роскоши. Деньги… просто были.Его же куда сильнее занимала работа. Он погрузился в созданный им самим мир, простой, ясный и, несмотря на всю сложность, логичный.Его ценили.Берегли.И… семейство вспомнило о блудном сыне.
Отец соизволил навестить Φердинанда в столице. Он нагрянул в меблированные комнаты, которые Фердинанд снимал, поскольку это избавляло его от необходимости тратить силы на ведение домашнего хозяйства. Отец же хмыкнул и поинтересовался:
– Это все, чего ты достиг?
Прежде это замечание выбило бы Фердинанда из равновесия. Сейчас же он лишь пожал плечами.
– Что ж… – отец развернулся. – Дома ты будешь куда более полезен. Возвращайся.
И это было приказом, противостоять которому Фердинанд не мог. А его куратор от короны, еще недавно с охотой исполнявший самые, казалось бы, нелепые просьбы лишь развел руками: мол, корона полагает, что участие Фердинанда в новом проекте принесет немалую выгоду.Короне, само собой.Это было… оскорбительно. Заслуги? Самостоятельность? Чего они стоили, если достаточно было дернуть поводок клятвы. Стоило ли говорить, что домой Фердинад возвращался в чувствах, далеких от родственной любви. Его не отпускало дурное предчувствие, которое сполна оправдалось, когда отец изложил суть проекта.
Грандиозно?Скорее безумно.Нельзя взять кусок души одного человека и пересадить другому. И то, что с Фердинандом фокус удался, ещё ничего не значит. У любого правила бывают исключения.Да, он попытался донести до отца простую мысль: он берется оперировать сверхсложными структурами с неизвестным количеством переменных. И ни одна существующая ныне система не способна гарантировать результат. Отдельный – вполне возможно, если очень повезет.Но постоянное везение – фактор абстрактный.
Только отец лишь хмыкнул:
– Как был трусом,так и остался, – произнес он. И дорогой братец, ныне ставший отражением отца, лишь фыркнул. А его жена вздохнула.
О да, он женился.И обзавелся наследницей, что несколько расстраивало братца. Нет, дочь свою он любил, хотя эта любовь не отменяла того факта, что впервые за долгий срок у рода не было наследника.
…Франсин была милой.Для ведьмы.Она была красивой даже для ведьмы.Она умела улыбаться и слушать. Впервые, пожалуй, кто-то слушал Фердинанда с искренним интересом, не стесняясь спрашивать. А он готов был объяснять.Сперва беседы были безобидны.Дело и только дело.Она была талантлива. Женщины редко пользуются своим даром, предпочитая всецело уходить в семью. А вот Франсин… ее наработки были интересны. А если преобразовать их по новым схемам,то, смело говоря, революционны. И она вполне могла бы подать заявку на патент, даже на несколько, но… разве женщина может стать выше своего мужа?
Когда и как разговоры стали нужны Фердинанду?И когда они перестали быть лишь о деле… сомнительном, незаконном – во всяком случае, если касается он не короны – и опасном?…он, пожалуй, лучше других осознавал, что успех этой затеи куда более страшен, нежели провал. Отец с обостренным его самолюбием вряд ли отдаст короне все, обязательно захочет оставить что-то, что позволит контролировать ритуал. А корона вряд ли захочет попасть в зависимость от рода, пусть всецело лояльного, но…Говорить об этом было бесполезно.А молчать невыносимо. И он нашел выход, казалось бы, идеальный. Сомнения взамен сомнений… а остальное – так ли важно?
Важно.Он… видел больше, чем желал бы.Нинелия и ее дочь, время от времени появлявшаяся в доме. И пусть брат, сохраняя остатки иллюзии счастливого брака, старался выбирать время, когда законная жена и дочь отсутствовали, но… долго это не продлилось бы.Он видел взгляды.Нет, не преисполненные любви, брат был далек от понятий столь абстрактных, но скорее оценивающие. Раздумывающие… девочка? Но второй бастард может быть мальчиком. И зачем искать кого-то еще, если дочь родилась здоровой, крепкой и с ярко выраженным даром.
А если вновь неудача…тихие беседы, которые смолкали, стоило появиться ему.И вновь тот же задумчивый взгляд, которого удостаивалась уже законная супруга. Когда, конечно, не видела… в них виделся вопрос: нужна ли она вообще.Вот такая.Очаровательная. Милая. Но в то же время не способная подарить наследника. Очаровательных и милых много, а вот дети…развод – это скандал, что недопустимо, если в деле замешаны тайны короны.
Глава 47
– Мой брат заговорил о том, что работа была сложной… напряженной… и в целом негоже женщине заниматься подобными делами. Он стал очень любезным, будто чувствовал ее сомнения, – дядюшка щелкнул пальцами и уставился на пустую ладонь. – Или мою симпатию.
Он сделал глубокий вдох и закашлялся, закрывая рот все тем же полосатым нелепым платком. Плечи его сотрясались, а я ощутила острый резкий запах крови.Это ложь, что со временем клятвы ослабевают.Такие – лишь врастают глубже,и… теория теорией, а практика, похоже, давалась дядюшке нелегко. Между тем Монк поднялся и, прихрамывая на обе ноги, подошел к Фердинанду. Беловатые пухлые ладошки легли на щеки, и дядюшка дернулся было, но вырваться из цепких объятий света не так-то просто.
– Я, – голос Монка был тих и скучен, – силой, данной мне, освобождаю тебя… от клятвы. И от крови, пролитой не по твоему желанию…
Свет был… неприятным.Жестким.Ярким.И обжигающим. Я поморщилась, а вот Вильгельм произнес нехорошее такое слово.
– Свет услышал, – ответил Монк, прикрыв глаза,из которых градом катились кровавые слезы. – И виновные понесут заслуженную кару.
Ох, чуется, Святой престол ждут изрядные перемены.С другой стороны, неужто они и вправду надеялись, что их участие… вернее, неучастие, останется незамеченным? Не жаль и… совсем не жаль.
– Благодарю, – сипло ответил дядюшка.
А я подала стакан воды.И его приняли, ответив кивком. Он пил жадно и, допив, просипел:
– Еще.
А Монк вернулся в свой угол и, присев на диванчик, сложил вялые руки на коленях. Глаза его по-прежнему были закрыты, а вот кровь впиталась сквозь кожу, оставляя на щеках лишь бурые пятна.
– Меня тоже отослали. Мое имя стояло в отчетах, но вот делиться славой отец не собирался… не со мной.Кровь из носу продолжала идти, и дядюшка сгреб со стола серую салфетку, прижал ее к лицу.
– Впрочем, я не скажу, что сильно огорчился. В тот момент меня куда больше занимала одна глубоко практическая проблема. Мне было запрещено покидать пределы империи… я ведь мог принести пользу роду. Много пользы… это первая проблема. И вторая – страх Франсин которая вполне ясно осознавала некоторые… свои перспективы. Как, собственно говоря, и я сам. Мне, знаете ли, вовсе не хотелось становиться собственностью рода… этаким счетоводом на службе. А на большее у них фантазии бы не хватило.
У родственной крови был особый аромат.Горьковатый, чуть сдобренный полынью и ветивером. И легкая кислая нота присутствовала тоже. Я запомнила этот запах, просто на всякий случай.
– Поэтому я отправился к куратору и сказал прямо, что, в случае, если я вынужден буду вернуться домой, корона может забыть о моих будущих разработках… как и о прошлых. Патентное право никто не отменял.
Я склонила голову, признавая, что для сложившейся ситуации выход был, пожалуй, оптимальным. Конечно, судиться с короной дело неблагодарное, но… почему бы и не попробовать?
– К сожалению,избавить меня от клятвы не вышло, но в остальном… отец выразился ясно: роду не нужен такой неблагодарный ублюдок. Полагаю, на него пришлось хорошо надавить, и в немалой степени это получилось благодаря провалу проекта.
О да…Сложно представить, в какой дед был ярости. Еще недавно полагал себя победителем, а в итоге лишился и мечты,и ценной собственности, которую пришлось уступить короне, дабы избежать некоторых неприятных обвинений.Эксперименты – дело такое… опасное. В том числе и для экспериментирующих.
– Я знаю, что Франсин обратилась с прошением о разводе, но… после отозвала его.
– Почему?
Пожатие плечами.
– Ее убедили, что будущее дочери не стоит скандала.
Шантаж, стало быть. Или мягкий, исподволь,или прямой. Весьма действенный метод, главное, не переборщить, чтобы страх не заставил жертву перейти к действиям активным и контролю не поддающимся.
– Вы встречались после… завершения эксперимента, – по выражению лица Вильгельма было ясно, что он думает о подобных экспериментах и отдельных экспериментаторах.
– Да… незадолго до… несчастья. Я пытался пересечься с ней раньше, но… она сказала, что не стоит искать встреч, что это лишь всем навредит.
– Кому?
– Понятия не имею. Знаю лишь, что выглядела она несчастной.
– А вы не пытались как-то ее…
– Что? Спасти? Похитить и увезти в далекие края? Я предлагал переправить ее на Острова. Я по-прежнему не мог уехать, запрет действовал,и Корона не собиралась его отменять.
Действительно, к чему рисковать? Вдруг да уедет полезный человек и работать станет на тех же Островах. Там-то найдется кому оценить талант по достоинству.
– Но у меня остались связи. Знакомства. Ей бы помогли устроиться. И не только ей. Она бы никогда не оставила дочь…
Приятно, чтоб его…
– Она отказалась. Признаюсь, в последний раз ее упрямство вывело меня из себя. Я позволил себе некоторую несдержанность в словах, чем, возможно, обидел ее. Я просил прощения в письмах, но мне не отвечали… не уверен, что она вообще получала эти письма. В любом случае, это был ее выбор.
И мне хотелось бы узнать, что именно заставило матушку остаться. Вновь вспыхнувшая любовь к отцу? Или, скорее, опасения, что он не оставит побега безнаказанным.Некроманты мстительны.Злопамятны.А некоторые еще и весьма талантливы.
– На несколько лет наши пути разошлись. И да, я сожалел… я не встречал женщин, которые вызывали бы хотя бы толику той симпатии, которую я испытывал к Φрансин. Я поселился в столице. Вел… достаточно уединенный образ жизни. Кто-то пустил слух о моем отъезде… и я, честно говоря, был не против. Светская жизнь – не то, что меня радовало.
Он отложил салфетку и потрогал переносицу.
– Она появилась поздно вечером. Уставшая. Изможденная даже… я сперва не узнал. Не то, чтобы она так уж сильно изменилась внешне, скорее исчезла былая уверенность в себе. Она боялась. Явно. Отчетливо. И именно страх заставил ее просить о помощи.
– Вас?
– Ей больше не к кому было пойти. Как-то получилось так, что мой брат сумел избавить жену от груза лишних связей. Подруги? Ей ни к чему. Родственники… ее род с удовольствием отстранился от жизни дочери за немалую сумму. А единственная сестра вряд ли была тем человеком, который помог бы в сложной ситуации. Корона… предпочитала не вмешиваться в дела семейные.
Я смотрела в окно.Серо-сизое, расписанное грязными пятнами снега. Смотрела и думала, что память моя странным образом не сохранила ничего, что подтверждало бы этот рассказ.Страх?Разве мама боялась? Нет, она бы мне сказала… или не сказала, пытаясь оградить от… чего? Взрослых игр? Взрослые любят играть, особенно другими взрослыми, впрочем,и детьми не побрезгуют. Она ведь приходила… каждый вечер.Укладывала меня.И мы секретничали. Это я помню… а ещё что? Ужины семейные? Молчаливые и торжественные… да… редкие обрывки фраз… цветы, которые отец подарил.
Бабушка показала мне букет.И она же постоянно говорила о любви… не своей, нет… она-то деда любила, тут сомнений нет, а вот о том, как мать обожала отца и наоборот… она принесла мне шкатулку с драгоценностями… вот рубиновый браслет, который отец принес просто так, без повода.Матушке шли рубины.Или сапфиры, сложные, капризные камни… или вот камея резная удивительной красоты. Разве это не лучшее доказательство любви? И ведь я не спрашивала, но… мне создали сказку, в которую я поверила с превеликим удовольствием.
– Она сказала, что мой отец не оставил своей безумной идеи… и что, вполне возможно, эксперименты продолжаются, правда, уже без… согласования с короной.
– Почему она так решила?
– Мой брат начал работу над стабилизацией первичной энергии. Тема сложная, довольно популярная хотя бы тем, что никому еще не удалось удержать чистую энергию от распада более чем на десятую долю секунды.
Дядюшка пошмыгал носом и помял переносицу.Присел.
– В общем-то известно, хочешь получить степень магистра, создай свою теорию… нестабильная материя – тема благодатная.
Как показалось, произнесено это было с немалой насмешкой.
– И будь Φрансин обычной женщиной, она бы лишь обрадовалась. На свою беду она слишком хорошо знала, что своего супруга, что моего отца, чтобы поверить, будто они вот так просто пойдут проторенным путем. Что годится для всех, недостаточно хорошо для Вирхдаммтервег.
О да,и это припоминаю.Вирхдаммтервег стоят выше прочих. И не стоит забывать об этом.Родовая, мать ее, гордость.
…только почему-то припомнился парень, предложивший руку туземной девушке. Интересно, был ли он в достаточной степени достоин рода? Или основателей не судят, а просто предают забвению некоторые поступки, способные разрушить светлый образ?
– Подозрения возникли не сразу… так уж повелось, что она с самого начала помогала моему брату в его трудах праведных. Вела дневники, составляла графики, следила за тем, чтобы не закончилась бумага, не высохли чернила, чтобы перья были той марки, которую братец предпочитает… с иными ему не работалось. И тут оказывается, что ему больше не надо помогать. Супруга ведь устала… она так переволновалась, столько перенесла. Быть может, ей стоит больше времени уделять семье? И вовсе отправится с дочерью на воды.
Воды я помнила хорошо.Бывали мы там частенько, и поездки эти оставляли в душе самые светлые воспоминания. Я была беззаветно безоблачно счастлива, что же до матушки… много ли дети понимают?
– Сначала воды… потом курорт… и столица, где стоит провести сезон, ведь Φрансин так долго отказывала себе в простых женских удовольствиях. Работа? Если ей хочется, но он был против. Ни к чему переутомляться… а она верила. Она искала способа уйти из того дома,и была счастлива уже той иллюзией свободы, которую ей предоставили. Супруг не требовал возвращения, напротив, казалось, был бесконечно рад, что жена хорошо проводит время. Он писал длинные нежные письма…
…он ли?Что-то не вяжутся у меня нежные письма со сложившимся образом отца.
– Полагаю, – дядюшка, похоже,тоже имел определенные сомнения относительно авторства, – их диктовала фрау Агна. Но не суть важно… главное, что Франсин рано или поздно пришлось вернуться домой. И она с удивлением обнаружила, что рабочий кабинет супруга отныне для нее закрыт. И предлог все тот же… помощь ему, конечно, нужна, но он слишком любит жену, чтобы взваливать на нее груз забот. Пусть лучше займется домом. В крыле, где жили участники эксперимента, стоит провести ремонт. Да и светская жизнь требует определенного внимания. Все же род Вирхдаммтервег должен показать участие в жизни города… балы, рауты и вечера… она готова была верить в эту чушь, но…
Платок отправился в карман. А дядюшка помял переносицу.
– Ее смущало, что дорогая сестра поселилась в доме. Сами понимаете, после… той истории, отношения между ними и без того не самые теплые, были разрушены окончательно. И одним из условий прощения, – тогда Франсин казалось, что она может ставить условия, – было отлучение Нинелии от дома. Мой брат заявил, что ему нужен секретарь. Работа нудная, бумажная, но все же довольно секретная, ведь у рода немало врагов, готовых подкупить прислугу… нужен человек толковый и надежный, а у Нинелии есть опыт…
И матушка поверила? Наверное, она очень сильно хотела верить, ничем иным подобную дурость я объяснить не способна. И характер у нее был не тот, полагаю, чтобы оттаскать сестрицу за волосы или хотя бы проклясть тайком.
– Ее это коробило. А ещё появились подозрения, что тема работы не совсем та… мой братец был довольно честолюбивым засранцем, весь в отца… и тема столь банальная, годная лишь для тех, кто не способен на большее, вряд ли его бы устроила бы. Тогда она стала наблюдать. Отмечать некоторые… странности. Проснувшуюся вдруг набожность супруга, который стал частенько заглядывать в храм, а порой проводил в нем и ночи, что было странно, поскольку… скажем так, мужчинам там и днем не слишком уютно.
Сказал тоже…Уютно… с другой стороны, определенно, в этом имелись странности. Не то, чтобы оставаться в храме на ночь было запрещено, скорее уж категорически не принято. Разве что у кого-то имелась особая просьба.Или душа звала.Зову души сложно противостоять.
– Φрау Агна утверждала, что это неудача так сказалась, что мой братец переменился, осознал, сколь хрупка человеческая жизнь… и его собственная в том числе. Что у него появилась новая идея, которая позволит решить проблему стабилизации материи, но… он отчаянно боится неудачи. Особенно перед лицом жены, которую так любит.
Ага… без бабушки и тут не обошлось.Вот… я ее любила. И сейчас люблю. Мне она не сделала ничего дурного, напротив, пожалуй, помогла стать тем, кем я стала. Однако при всем том я прекрасно отдаю себе отчет, что в иных условиях моя дорогая бабушка использовала бы меня на благо семьи тем способом, который бы посчитала наилучшим.И совесть бы ее не мучила.У меня она тоже редко просыпается.
– Франсин не поверила. Она продолжала наблюдать и сама спустилась в храм. Именно там к ней и пришло понимание, что ни мой брат, ни мой отец не отступились бы от задачи, которую полагали практически решенной. Особенность характера. А что касается запретов, то стараниями предков подвалы старого дома достаточно глубоки, чтобы спрятать там не одну лабораторию.
– И она ничего никому не сказала? – мрачно поинтересовался Диттер, глядя почему-то на меня. А я что? Я в то время в школу ходила и больше думала о делах своих детских, казавшихся невероятно сложными и важными.
Дневничок вот вела.Красивый, помнится, был, в розовой обложке, украшенной камушками. На обложку были нанесены чары, защищавшие дневник от чужих рук и посторонних глаз… правда, сейчас я сомневаюсь, что ото всех, все же моя бабушка, его подарившая, показала себя достаточно прозорливой и беспринципной, чтобы и вправду позволить мне иметь какие-то тайны.
– Мне вот сказала. А так… пойти против семьи? Не имея доказательств? Подземелья глубоки и послушны воле рода. Сомневаюсь, что и королевская гвардия в полном составе обнаружила бы там что-либо подозрительное… в остальном же… записи? В кабинете не держали ничего, что вызвало бы сомнения. Эманации? Этот дом пропитан духом смерти. Нет, она понимала, что просить помощи бесполезно. Да и как знать, вдруг эксперимент продолжен с согласия короны и ее вмешательство будет не только излишним, но и опасным?
Дядюшка вздохнул.
– Она и ко мне-то приехала лишь поделиться сомнениями. Надеялась, что я скажу, будто они не имеют под собой почвы, что все это – глупости и выдумки, простые женские страхи. И она может вернуться к мужу и жить, как раньше, в любви и согласии.
А вот теперь дядюшка язвил.Надо будет невесту ему подыскать поприличнее, чтобы не какая-нибудь замученная пансионом девица, которая только и способна, что вздыхать и вышивать носовые платочки. Норов у дядюшки не тот, ему нужен достойный соперник…а такую поди отыщи.
– Но вы поверили?
– С первого слова. Знаете, я даже удивился, почему мне самому в голову не пришло, что они не остановятся. Это же так… логично? Пожалуй… – он замолчал, встал, повернулся спиной, сложив руки за ней. Он смотрел на мутное окно и тихонько покачивался, с пятки на носок, с носка на пятку…
– Я сказал ей, что сам поговорю с ними. Я предложил ей остаться и… вообще уехать. На Острова. И я пообещал, что переправлю Гретхен так быстро, как только смогу.
– Она не поверила?
– Клятва, – дядюшкина спина выпрямилась ещё больше. – Они заставили ее принести клятву… сказали, что ее поведение и ее сомнения бросают тень на род. И вынудят предпринять самые неприятные меры, чтобы защитить честь…
…было ли там что защищать?
И почему-то вновь вспомнилась та деревушка на краю мира. Грохот барабанов. Страх. И кровь. Лицо богини, скрытое за бурой маской. Одурманенные мужчины и несчастные женщины, которым дозволялось лишь жить…мой предок, у которого хватило силы духа умереть, а потом вернуться.И его туземная жена.Почему в семейных хрониках о ней так мало сказано? О той, которая была благословлена богиней? Она ведь принесла кровь и силу, которой так гордится род? И в гордости этой забыл об истоках?
