Текст книги "Мертвая (СИ)"
Автор книги: Карина Демина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 34 страниц)
…но убивать зачем?
Своего она добилась. Или…Каким бы хорошим ни был приворот, длиться вечно он не будет. И старик, вырвавшись из тенет любви, вполне мог озадачиться вопросами, как получилось, что состояние его вовсе не так уж велико, как должно бы быть.Вопросы ладно… но ведь он и в суд мог подать.Обвинить жену в мошенничестве… призвать на помощь коронных поверенных, а имперские стряпчие из особого отдела, пусть обходятся дорого, но денег своих стоят.
Неприятно? Пожалуй.Достаточно ли для убийства? Не знаю…
…а если добавить статус? Одно дело – почтенная вдова,и совсем другое – несчастная разведенная женщина, которую супруг бросил ради молоденькой любовницы-простолюдинки.Одно к одному…и мертвые, если подумать, живых безопасней.Ладно, допустим, сугубо теоретически, у почтенной госпожи Биртхольдер имелся веский мотив избавиться от мужа. Но сын… Адлар при чем?Или…
– Скажи, у вас ведь не сложились отношения с Адларом? – я дернула бабенку за прядку, и та съежилась. – Не сложились… и вопросы он тебе задавал, верно?
И не поверил, что смерть отца естественна.А там вопрос… там другой…и речь уже не о мошенничестве, убийством дело пахнет… а где один мертвец,там и другой, тем паче, в случае, если выдать смерть за случайную не выйдет, всегда есть, на кого ее спихнуть.
– Иди, – разрешила я. – И думай, кому и что говоришь…
Глава 39
…дом я покидала задумчивой.
И чем больше думала,тем меньше происходящее мне нравилось. А дождь зарядил снова, долгий, на редкость занудный.Вымокла я изрядно.А в подземном ходу еще и пыли набралась. И почему-то совсем не удивилась, обнаружив в лаборатории Диттера. Устроившись на диванчике, он читал весьма зловещего вида книгу. Темные страницы. Кожа. И, кажется, кровь… тянуло от нее тьмой, но дознавателя это не пугало.
– Прогулка удалась? – поинтересовался он.
– Прогулка?
– Или ты все это время в шкафу пряталась? – легкая насмешка и… ему бы возмутиться, тогда бы и я возмутилась, заявив, что вовсе не обязана отчитываться перед Святым престолом о делах своих. И мы бы поругались и…а он издевается.
– Увы… – я попыталась снять с волос паутину. – Он не слишком подходит для игры в прядки.
Диттер книгу отложил.Поднялся.Пахло от него коньяком,и стало быть, посиделки вечерние были Гюнтером благословлены.
– Еще здесь осталась, – он снял темную травинку с моей щеки.
– Спасибо.
– Монк сказал, что так надо…
Я кивнула: мне он тоже много чего наговорил, даже благословил, до сих пор вон зудит.
– А вы…
– У Вильгельма жар… он ненавидит болеть. На редкость зануден становится.
– Он и так на редкость зануден.
– И капризен.
Коньяк.И табак.Вкусная смесь. Запах человека, слегка попорченный болезнью… нехорошо, но терпимо.
– Он – единственный сын бургомистра… Ульмштольц… маленький городок, но бургомистр в нем – большой человек, – Диттер сделал шаг назад.
А я осталась.И как-то… тесновато вдруг стало в лаборатории.
– Чаю хочешь? – я зажгла спиртовку и набрала в колбу воды, закрепила на штативе. – Еще бабкин сбор… хороший… она в травах понимала.
– И не только в травах.
О да, артефактором бабушка была талантливейшим и, кажется, ее весьма разочаровывало, что ни сын ее, ни уж тем более я, не унаследовали ни толики таланта.Пара старых чашек, давным-давно изгнанных в лабораторию. Одна со сколом, вторая с отбитой ручкой. И к ним пара блюдец из разных сервизов.Чайная коробка.Чай.
– Только к чаю ничего… так значит, сын бургомистра?
– Ему было пятнадцать, когда он сбежал из дому и скрылся в храме, провел там ночь… и получил силу, которой мало кто обладает. Бургомистр, конечно, не слишком обрадовался. Он прочил Вильгельму иной путь…
…проторенно-политический, полагаю.Нужное образование.Папина поддержка… семейные связи и, как результат, кресло бургомистра по наследству, а с ним и забота о городской казне и семейном же благосостоянии… что-то как-то и думать невесело.
– Он пытался дать взятку, чтобы Вильгельма признали непригодным к обучению… потом, когда выяснилось, что деньги в данном случае не помогут,требовал перевести его в жрецы…
…сомнительная радость, вспоминая Монка, чье тело медленно разъедала сила света. Тьма в этом плане мало отличается, но темные хотя бы не скрывают правды.И не особо стремятся к высокой чести.
– Вы с ним не поладили?
Пару крупинок темного чая того сорта, который при хранении лишь становится крепче. Сушеные цветы кошачьей лапки…
– Он держался так, будто знал, что лучше всех… это ему ещё бы простили, – Диттер снова сел на диванчик и книгу взял. – Хуже всего, что он и был лучше всех… во всем… в учебе… на практике… в службе… я вечно во что-то вляпывался, а Вильгельм…
…закаленный годами семейного воспитания, получивший лучших учителей – вряд ли бургомистр экономил на образовании единственного ребенка, – обзаведшийся семейной поддержкой и божественным покровительством… почему бы и нет? Иногда быть лучшим просто.Но удовольствия это не доставляет.
– Ему нравилось демонстрировать свое превосходство.
– А вы?
– Кто-то восхищался… кто-то терпел… я единственный, пожалуй, кто рискнул ему бросить вызов.
– И как?
– Он сломал мне руку, нос и выбил пару зубов. Правда, оплатил целителя… и заявил, что если я подберу сопли и займусь делом, то рано или поздно смогу продержаться больше минуты…
Прелестно.
– Он мне даже наставника нанял, – Диттер стиснул кулаки. – Хорошего… да что там, самого лучшего… и еще одного, по этикету…
Я рассмеялась.А у него глаз дернулся и… и он усмехнулся. А потом и улыбнулся.
– Да… теперь это кажется забавным… а тогда я мучился… нас многому учили и делали это на совесть, потому что иначе не выжить. Но я прекрасно понимал, насколько далеко мне до Вильгельма… и что я могу принять эту, как казалось, подачку, и вырасти над собой… или гордо отказаться.
– И что ты сделал?
Мне действительно было интересно.Пару листов мяты.Круглая ягода вороньего глаза, которая даст нужную нотку горечи. Пара крупинок перца. Ведьминские чаи далеко не всем по нраву, но я к ним пристрастилась.
– Вцепился в шанс… и получил бойкот. Меня стали презирать, считать, что я предал свои идеалы… не улыбайся, нам было шестнадцать… некоторым чуть больше. Мы сами себе рисовали жизнь и верили в принципы.
А он взял и отказался от них.На это требуется куда больше мужества, чем, стиснув зубы, гордо отвернуться от подачки.
– Спустя полгода я и вправду смог продержаться две минуты… и Вильгельм предложил стать постоянным спарринг-партнером. Не бесплатно, само собой… до этого для него нанимали профессионалов, но…
– Тяжело пришлось?
– Нелегко. Я сполна отрабатывал свои деньги.
Я сняла колбу с огня. Голыми руками, и Диттер было дернулся.
– Я не чувствую боли.
– Только боли?
– Только ее, – подтвердила я, наливая кипяток на дно чашки.
Пару капель.И ароматный пар клубится, но остается взаперти. Руны, нанесенные на фарфор, стерлись наполовину, но силы своей не утратили. А теперь довести до трети и дать отстоятся. Колбу же стоит вернуть на огонь.
– Извини, возможно, это не моего ума дела, – все же вопрос занимал меня несказанно. – Но куда ты тратишь деньги?
Инквизиторам платят и неплохо,ибо идея идеей, но золото никому ещё не мешало. Да, на домик в пригороде его бы не хватило, но на приличную одежду – вполне.… и сомневаюсь, что у кадетов была столь острая необходимость в деньгах, чтобы платить за них сломанными ребрами.Диттер покраснел.Определенно смутился.Неужели, ребенок? Незаконнорожденный или вроде того… очередная глупость юности, имевшая далекие последствия?
– У меня сестра есть, – тихо произнес Диттер, убирая книгу за спину. – Это не тайна… нас… двое было в той корзине, но дар достался лишь мне. Ее определили в приют… не думай, ее не обижали. Якоря нужны, чтобы не сойти с ума.
Или сделать это не сразу, как-то окупив сперва свое содержание и обучение.
– Мы часто виделись… до десяти лет даже жили в одном приюте… меня учили по отдельной программе. Ее и других девочек, которым не выпало жреческой метки, по другой… чтение, письмо… манеры… вышивка и все-такое… потом меня перевели в училище. А ее – в пансионат… там готовили компаньонок…почему-то мне вспомнилась та бестолковая девица, которая умудрилась выпустить себе мозги.
– Или гувернанток… и не важно, я не хотел, чтобы она шла кому-то в услужение. Нас ведь не только на магию натаскивали… обычные уголовные дела для начала… а там часто… компаньонки, гувернантки… особенно, если одинокие…
…и беззащитные.Уже не господа, но еще и не прислуга.Хорошее воспитание.Манеры. Один мой приятель был очень охоч до шлюх с манерами. Все повторял, будто бы с такими и чаю попить можно… будто у своей мамочки чаю не напился. Не понимаю, но…
– Еще на кружевниц учили или белошвеек… у кого склонность – швейное дело… но она… как бы сказать… она просто очень светлый и хороший человек.
А на этом денег не заработать.
– И я подумал, что я должен… что если у меня больше никого нет, то сделаю так, чтобы хотя бы Дита не нуждалась…
– Получилось?
Нет, мне и вправду интересно, оно того стоило? Но я доливаю кипяток до середины чашек. А спустя несколько мгновений и до краев довожу. Жаль, что к чаю в лаборатории только хлеб заплесневелый и еще, кажется, сухарики где-то были. Правда,теми сухариками и убить можно, но…
– Я купил ей дом. Небольшой домик в небольшом городке. Она нашла хорошего парня. Вышла замуж. У них пятеро детей…
…и поэтому Диттер по сей день отправляет жалование на содержание уже не только сестрицы, но и всей ее семьи.
– У них есть пекарня, – сказал он, словно подслушав мои мысли. – Доход небольшой, но семье хватает. Я открыл счета на имя девочек. Пополняю немного… к совершеннолетию наберется, чтобы оплатить учебу. Или приданое там… не знаю.
Не знает, но продолжает собирать.И возможно даже – есть в мире чудеса – его не просят о деньгах, но он все равно продолжает собирать, следуя давней не то привычки, не то уже весьма настоящей традиции. И все потому, что отчаянно хочет почувствовать себя нужным.Проходила.Знаю.Когда бабушки не стало…темные карточки с соболезнованиями, букеты и похороны, прошедшие быстро и незатейливо. А ещё огромный дом, в котором я осталась одна. Я всегда была одна, но после бабушкиной смерти как-то сразу и вдруг, резко ощутила это одиночество. И в какой-то момент испугалась.Показалось, что ещё немного,и я потеряюсь.
Что тогда?
…а тут письмо, наполненное почти искренним сочувствием. И тетушка рада принять меня… а ее дочь вздыхает и шепчет, что ей так жаль…
…и вторая тетушка тут же…
…и кузены не оставляют меня одну ни на минутку. И в их притворной заботе мне видится спасение. Я почти соглашаюсь позволить им, моим дорогим родственничкам, переехать в этот большой дом, где места хватит всем, а я… я получу большую семью.Разве не об этом я втайне мечтала?И одна тетушка дарит мне вязаные рукавички, а другая – уродливого вида теплые носки, потому что когда-то я пожаловалась, что в доме холодно и ноги мерзнут, а потом отходят тяжело, с болью… и в этом мне видится почти настоящая забота.
Что пошло не так? Я прозрела? Или скорее у них не хватило выдержки. Я ведь почти дошла… почти…
…неуклюжие ухаживания Полечки. Юстасик, сочинивший в мою честь поэму, которую он читает громко, с придыханием и выразительными взглядами. Кузина, шипящая на Полечку…
…приворотное зелье в чае.
…она все равно не заметит… ей будет лучше, если…
Пара подслушанных разговоров. И дядюшкино циничное:
– Долго девчонка не протянет…
Именно тогда, кажется, я увидела, каковы они на самом деле. И выставила всех вон.
– Что-то случилось? – тихо поинтересовался Диттер.
– Ты случился, – я уселась на кресло и вытянула ноги, закрыла глаза. Ведьминскому чаю нужно дать настояться, раскрыть подлую свою натуру, в которой сплелись одинаково и горечь, и сладость. – Ты жить не умеешь.
– Мне говорили.
– Поэтому и вляпался…
– Тоже говорили.
– Повторение для здоровья полезно.
– Его уже почти не осталось.
– Сестра-то хоть знает?
Молчит.Не знает, стало быть. Не сказал, побоявшись побеспокоить, нарушить чужую сахарную жизнь в пряничном домике. И… пускай. У каждого своя мечта. Ему вот, в отличие от меня, удалось свою воплотить. А деньги… что деньги? У меня их много, только счастливой я себя не ощущаю.
– Хоть письмо ей напиши, – посоветовала я, дотянувшись до полки, где хранились стальные перья. – А то ведь нехорошо получится…
– Уже…
– Вот теперь молодец…
Он усмехнулся.И подвинулся ближе.Лаборатория у меня просторная,тут уж род постарался, но закуток для отдыха получился крохотным. И странное дело, теперь меня это даже радовала.У Диттера теплая рука. И пальцы его скользят по моей ладони, делясь этим живым теплом.
– А ты, если бы знала, что жить осталось недолго… кому бы ты написала?
Хороший вопрос.
– Никому, – подумав, ответила я. – Гюнтеру, пожалуй… он переживает. И еще Аарону Марковичу распоряжения оставила бы… но это другое.
Другое.И выходит, что по-настоящему близких людей у меня нет? Тех, кому было бы не плевать на мою смерть, и тех, на кого не было плевать мне самой.Даже Адлар и Патрик – приятели, не более… с ними весело было проводить время, а ещё Адлар в финансах разбирался, дал пару толковых советов когда-то… с женщинами у меня вообще не складывались отношения… и да, я одиночка.Была.И осталась. Да? Определенно.
– Чай пей, – велела я, отстраняясь. Какой-то… неприятный разговор пошел. Неудобный.
– Отравить пытаешься?
Смешок.
– А разве надо?
– Не знаю…
– Лучше скажи, – я подняла чашку и принюхалась. Чай получился правильный, с тягучим густым ароматом, щекотавшим нос. – Как ты вообще в лабораторию попал.
– Попросил. И меня пустили.
Даже так…
– А защита?
– Не такая она и сложная… что? Я хорошо учился… надеялся в свое время дорасти до главы ордена…
– Честолюбив.
– Немного, – не стал притворяться Диттер, принимая чашку. Он принюхивался осторожно,и на меня поглядывал, будто пытаясь решить, можно ли пить это или не стоит. – Все мы грешны… и как прогулка?
– Интересно…
…скрывать что-либо я не видела особого смысла.
Глава 40
Утро.
Я ненавидела утро раньше, ибо тяжелый гонг возвещал о начале нового дня, а Гюнтер распоряжался подавать завтрак. И мне приходилось спускаться, даже если я только-только легла.Еще я ненавидела утро, поскольку завтрак накрывали в столовой.Вишневые панели.Шелковые обои с давно вышедшим из моды рисунком. Позеленевшая бронза герба, закрепленного на стене. Стяги, которые добавляли торжественности, напоминая о величии рода… зачем это было делать именно в столовой? Но больше всего меня раздражал длинный стол из мореного дуба.Он растянулся на всю комнату,и садясь во главе его, – порядок требовал подчинения – я чувствовала себя… обманщицей? Глава рода? Какого?
Столовая пуста, и только вышитые золотом гербы поблескивают на спинках стульев этакими намеками. Мол, не осталось рода, а те представители его, которые уцелели, разве достойны того, чтобы сидеть за этим столом? И сама я… занимаю кресло, но по праву ли…Сопливый инквизитор был далек от сомнений.Вильгельм устроился на кресле, явившись к завтраку все в том же халате, уже изрядно мятом и обзаведшимся выводком пятен… и кажется, на рукаве халат прожгли, а слева вывернули те самые мерзопакостные капли, которые мейстер прописывал от простуды.Был Вильгельм мрачен.Глаза его покрасневшие слегка гноились. Из носа текли сопли, которые он незатейливо вытирал то салфеткой, плевав на монограмму и, что куда сложнее, накрахмаленную ее жесткость, то рукавом. Время от времени он шмыгал.Чихал.И начинал трясти головой…Монк устроился подальше и выглядел мало лучше. А вот Диттер был бодр.
…халаты надо забрать, а то у наших гостей странные представления о приличиях. Но этот хотя бы сопли не подтирает, но тихо дремлет над утренней овсянкой.
Яичница с винным соусом.И взбитое с лимонным соком масло к булочкам. Кунжутная паста и традиционный бекон, который получился воздушным, хрустящим. Свежий хлеб, слегка неровный и влажноватый на срезе…а они не едят.Это зря.
– Все это дурно пахнет, – Вильгельм в очередной раз хлюпнул носом и, зачерпнув ложку вязкого варева, украшенного россыпью ягод, сунул в рот. Проделал он сие с видом мученическим, хотя по себе знаю, овсянка получилась вполне приличная. – Как-то… одно дело, когда кто-то возомнил себя пупом мира… силу там… власть… это я понимаю. А вот затевать игру, чтобы кто-то наследство получил…
– Думаешь, случайность?
– Скорее попытка объединить одно с другим… – Вильгельм зажмурился и содрогнулся всем тощим своим телом. А ведь у него жар, вон, вспотел весь… и что нам делать?
Нового инквизитора вызывать, заявив, что старый сломался? Или ждать?
– И это плохо, – произнес он осипшим голосом. – Потому что значит, ублюдок не безумен… не в той степени, чтобы возомнить себя новым божеством… он знает, что делает… прекрасно понимает… и следы заметать приучен…
Громкий чих прервал речь.И Вильгельм закрыл салфеткой лицо, силясь справиться с новым чихом.
– Он… ему нравится играть… да… ты показал ей, что вчера нашли?
– Нет.
– Зря… чем вы занимались? Переспали? – а вот этот вопрос его даже несколько оживил.
– Нет, – сухо ответил Диттер.
– Ну и зря, – новый чих и вздох,тарелка с овсянкой, сползшая к краю стола. А между прочим, сервиз исторический,изготовленный по особому заказу моей прапрабабки… в теории небьющийся, но вдруг да чары за столько лет развеялись?
– Голова не работает… – пожаловался Вильгельм, поднимаясь. И Монк торопливо подставил ему плечо. – А вы… наведайтесь к скорбящим родственничкам… послушайте… эту бабу не трогайте, а то ж спугнете мне…
– А если сбежит?
– Не сбежит, – Вильгельм тряхнул головой и громко икнул. – Куда ей бежать… она ведь уверена, что все удалось… да… знает она навряд ли много, но если возьмем, основной фигурант занервничает. Так что не трогайте пока, а мне… отчитаться надо… глава ордена нервничает… хорошо ему там… сидит толстой жопой в красном кресле и нервничает… у меня, между прочим, простуда… ненавижу простывать… и городок ваш тоже… и вообще я в отпуск хочу… а он нервничает…ворчание это стихло, лишь когда Вильгельм удалился из столовой.
– Он pедко болеет, – Диттер сунул в рот перепелиное яйцо, закусив чесночным соусом.
А соус кухарка делает непревзойденной остроты.
– Запей, – я протянула стакан молока, которое традиционно подавали к завтраку, хотя не припоминаю, чтобы, кто-то в этом доме хоть когда-то пил молоко.
Но вот, пригодилось.И по спине похлопала.Заботливо подвинула тарелку с овсянкой и велела:
– Ешь.
…брючный костюм темно-винного цвета смотрелся несколько вызывающе, но я крепко подозревала, что, даже примерь я траурное платье длинной в пол, мне не обрадуются. А если так, то к чему изменять привычкам?Костюм был выписан из столицы.Паутинный шелк.Изящная вышивка.И крохотная шляпка с вуалью, усыпанной фианитами. Брюки широки и на первый взгляд напоминают юбку, но… мне всегда нравилось шокировать наше застывшее в веках общество.Черная сумочка.Капля духов.Алая помада, оттенившая цвет глаз… и Диттер в заношенном своем костюме, похожий на бедного родственника. Правда, на сей раз из образа несколько выбивалась трость.
Наборная.С набалдашником в виде птицы, расправившей крылья. Когти птицы впились в человеческую голову,исполненную с высочайшим мастерством. Искаженное мукой лицо, раззявленный в немом крике рот и пробитые птичьими когтями глазницы…помнится, в оружейной комнате что-то такое было.
– Я на время, – смутился Диттер, прижимая трость к груди. – Просто… иногда револьвера недостаточно, а…
…точно, ее мой прапрадед приобрел.То ли артефакт редкостный,то ли просто уродство восхитило, но если Диттеру нравится, пусть забирает. В этом доме полно древнего хлама, который просто-напросто некому оценить по достоинству.
– Это вишлесская гибкая трость, – кажется, мое молчание было воспринято вовсе не как согласие. – Я думал,их почти не осталось после мятежа углежогов…
Он что-то сделал,и трость, до того толстая, увесистая – теперь я ее вспомнила распрекрасно – стала мягкой. Она стекла на пол, превращаясь в змеиный хвост, перетянутый характерного вида кольцами. Да такой плетью хребет можно перешибить с одного удара.
– Забирай… – мне в голову пришла гениальная на первый взгляд идея. – Насовсем… но с одним условием…
…все-таки мужчина, одетый подобным образом, подрывает мою уверенность в себе.И на душевном спокойствии дурно сказывается.Несколько мгновений я имела удивительнейшую возможность наблюдать, как жадность в человеке борется с гордостью… и все-таки побеждает.
– Я все верну, – сказал Диттер, занимая место, рядом с водительским. И трость свою к груди прижал. И птицу, крылья которой изгибались, погладил… а ведь получается своего рода эфес, прикрывающий запястье и пальцы… и все равно с виду эта штука на редкость неудобна.
Но что я в оружии понимаю?
– Конечно… – и я сочла за лучшее сменить тему беседы. – Так что вы там вычитали…
…давным-давно, когда чуждый мир раскрыл объятья, принимая белолицых людей, так уверенных в своем превосходстве над дикарями, равновесие было нарушено. Может статься, конечно, что нарушено оно было много раньше. В те далекие времена о таких глобальных вещах не больно-то задумывались, предпочитая существование простое и незамысловатое…
…были боги.
…были люди.
И были те, кто доводил божественную волю до простых смертных. А поскольку богов имелось много,то и жрецов всяких было не меньше. И вот их изучению и посвятил свою жизнь скромный монах. Конечно, записи его отличались редкостной предвзятостью, были многословны и порой лишены сути, которую с лихвой заменяло осуждение, но…средь многих культов той земли его привлекли два.Кхари, красной богини, не знающей жалости, и ее темного брата и отражения, бога, чье имя не рисковали произносить вслух,ибо был он тьмой истинной…
– Адепты полагали, будто богиня, родившаяся из капли крови тьмы, ослабила ее и лишила бога возможности воплотиться в мире.
…машину не только доставили, но и вымыли – не представляю, как я буду обходится без Гюнтера, а ведь он не становится моложе…
– И что она не просто завладела этой силой, но и разделила ее со смертными женщинами…
…что оскорбительно для божества, полагаю.
– Их цель – отыскать тех, кто нарушает естественный порядок вещей. Они возвращают украденное, и когда последняя капля силы покинет человеческое тело, Безымянный возродится…
…и полагаю, вознаградит верных слуг своих немыслимыми богатствами…
– …и уничтожит мир.
А вот это неожиданный финал.
– Что, совсем? – уточнила я.
А Диттер кивнул.
– Какой тогда в этом смысл?
– Он прервет цепь превращений, освободит тех, кто наказан великим колесом Судьбы. Он даст покой заблудшим душам. Уймет боль и отчаяние, позволит забыть о потерях…
Ясно.Извращенное учение о великом покое, который наступает после смерти. И… кажется, я бы не слишком этому покою обрадовалась. Во всяком случае нынешнее мое состояние нравилось мне куда больше.
Начать мы решили с Патрика.Во-первых, с его семейством я худо-бедно была знакома, во-вторых, жил он ближе остальных. Дверь нам открыли,и пригласить изволили, пусть и пытались донести мысль, что хозяев нет дома, но инквизиторская бляха заставила передумать.
Нас проводили в гостиную.И оставили ждать.А место изменилось. Исчезла фривольная статуэтка фарфоровой девицы, которая приподнимала юбки, демонстрируя стройные фарфоровые ножки, и ее подружки, почти уронивший корсет. Пропали окурки из фикуса. И сам он стал выглядеть куда бодрее.
Выветрился запах табака.Имелась у Патрика отвратительная привычка не ограничивать себя пределами курительной комнаты, и приятелям он, пожалуй, позволял куда больше, нежели следовало.Но…Его дом.Его правила.Я коснулась скрипучей ткани, но садится не стала. Зевнула, прикрыв рот ладонью. Поскребла коготком новую статуэтку – молящегося монаха, чья макушка сияла слишком уж ярко, чтобы поверить, будто отлита она из золота.Так и есть, монах оказался позолоченным.
– А вы по-прежнему не желаете оставить нас в покое, – матушке Патрика категорически не шел этот оттенок черного. А может, дело было не в оттенке, но в том, что бумазейное платье, скроенное явно на другую фигуру, подчеркивало слегка оплывшие формы.
Некогда она была красавицей.Длинная шея.Γорделивая осанка… и не подумаешь, что была фрау певицей,и отнюдь не храмового хора.
– Что вы, как можно забыть семью моего дорогого друга…
Она поморщилась.А пудры не пожалела, прикрывая слишком уж здоровый для скорбящей особы румянец. Но это ладно, пудру я понять могу, не всем же повезло с цветом кожи, однако мушку-то зачем цеплять?Над губой.И в форме звездочки.Мушки давно уже не в моде.
– Настолько дорогого, что вы даже соболезнований выразить не соизволили? – ядовито поинтересовалась фрау Мунц, присаживаясь на низенький диванчик. И платье задралось, выставив круглые сдобные коленки, обтянутые полупрозрачными чулками.
– Зато теперь я лично явилась, – я прижала к глазу платочек, надеясь, что вид у меня в должной мере скорбящий. – И мне интересно, что произошло?
Смотрела фрау Мунц не на меня, но на Диттера, который сидел тихо, обнимая уродливую свою тросточку. И крылья птицы поглаживал, и вообще складывалось престранное впечатление, будто мысли инквизиторские витают где-то далеко.
– Мне… неприятно об этом говорить.
– Что ей понадобилось, maman? – сестрица Патрика пошла в отца, что, следовало признать, было на редкость неудачным вариантом распределения крови.
Была она низкоросла.Полновата.И напрочь лишена и толики очарования. Круглое личико, пара подбородков. Пухлые щечки, которые мило сочетались с утиным носиком. И словно в противовес ему – тонкие губы.Она говорила тонким визгливым голосом, повышая его к концу фразы.
– Когда вы оставите нас в покое? – она обняла матушку, прижавшись губами к щеке ее,и фрау Мунц нервно дернулась. – Маме плохо! А вы все не желаете…
– Что здесь происходит?
А вот и братец, ставший наследником.Строг.Серьезен. И очки в роговой оправе усугубляют общее впечатление редкостного занудства. А уж эти поджатые губы, вздернутый вялый подбородок… и корсет, который явно обрисовывается под слишком тесным пиджаком.Клаус любил поесть, но в отличие от Патрика, эта любовь находила отражения в пухлом его теле. Его фигуре не доставало изящества и какой-то завершенности, что ли? Плечи были чересчур уж широки, подозреваю, благодаря ватным подкладкам,талия – объемна, а бедра по-женски округлы.
– Дознание идет, – Диттер прислонил трость к креслу.
– И чего именно вы дознаетесь? Дорогая, пожалуйста, распорядись, чтобы чай подали…
– Ты собираешься…
– Быть вежливым, – а голос-то стальной, и сестрица кривится, но встает.
Колокольчик я слышу.И распоряжения, которые она отдает в рожок тонким обиженным голосочком. И смотрю на нее, гадая, она вообще в курсе происходящего? Мы не общались… она была моложе. То есть,тогда, лет семь тому, когда я только-только познакомилась с Патриком, сестрица его была еще ребенком.Некрасивым.Избалованным.Способным упасть на пол в рыданиях… но ребенком. А вот в этой девушке не осталось ничего детского. Кроме разве что привычки оттопыривать нижнюю губу и хлопать ресницами.
…я изучала ее.А брат Патрика – меня.
– Зачем вы явились? – повторил он свой вопрос. – И не стоит лгать… в смерти Патрика нет ничего… такого, что привлекло бы внимание инквизиции. Обыкновенное…
– Самоубийство? – тихо поинтересовалась я.
…от него пахло лабораторией.Вот знакомая вонь окалины, которая имеет обыкновение впитываться в шерсть, и выветрить этот запах, как и едковатый смрад некоторых особых реактивов, практически невозможно.…кисловатая нота вытяжки беладонника.И с нею – запах жженого пера.Или кости?
Поджатые губы. Пальцы стучат по подлокотнику кресла. Матушка прикрыла глаза, делая вид, что мыслями она далеко,и вообще присутствует лишь потому, что манеры ее не настолько плохи, дабы проигнорировать гостей, пусть и столь неудобных.
– Увы… и… да, я знаю, что вы думаете… с нашей стороны было не слишком красиво скрывать его смерть. Однако, полагаю, вы, как никто другой, способны понять, насколько дурно сказываются некоторые новости на… скажем так, финансовых перспективах семьи. Я собирался заключить ряд сделок… и мне не нужны были слухи… никакие слухи…
– Заключили?
– О да, – Клаус улыбнулся и, готова поклясться, эта улыбка была вполне искренней. – И надеюсь, в самом скором времени мои старания окупятся с лихвой. Что же касается брата,то… Патрик не был способен на самоубийство… – Клаус сцепил руки на животе. А на пальце яркое пятнышко киновари. Кто ж с ней работает без перчаток-то? – И да, ещё полгода тому я первый бы с вами согласился.
– Дорогой, мы вовсе не обязаны отчитываться, – подала голос матушка.
– Если дознание действительно идет, то обязаны… вряд ли Святой престол заинтересовала бы такая малость, как смерть несчастного безумца… – и выразительный взгляд.
А ведь он, помнится, был влюблен в меня.Младший неуклюжий братец старого приятеля, запинающийся и краснеющий, вздыхающий тайком, следящий за каждым шагом. Он держался поодаль, не смея приблизиться. И кажется, негодовал, глядя, как вольно обращается со мной Патрик.Когда он понял, что мы переспали?Не знаю.Может, следил… может, Патрик проболтался, он никогда не умел хранить тайны. Главное, что меня обдали презрением, а любовь… нет, в ненависть она не переродилась.
– Патрик был слишком невоздержан в связях, – о, сколь выразительный взгляд, правда, к совести он зря взывает, ее у меня отродясь не было. – И подхватил болезнь крайне дурного свойства.
Всхлип фрау Мунц.Подозреваю, она и раньше актрисой была так себе, а теперь и вовсе подрастеряла остатки таланта.
– Возможно, если бы он сразу обратился к целителям, исход был бы иным… но увы, Патрик всегда отличался невероятным легкомыслием. Он предпочел не замечать некоторых симптомов… а мы… лишь когда Патрик стал вести себя… странно…
– Он совсем обезумел! – взвизгнула сестрица. Она прижала ладони к лицу, отчего рот ее приоткрылся, а глаза почти исчезли за холмами щек. – Он… он заявил, что я потаскуха! Он ко мне приставал…
– Дорогая, не думаю, что святому престолу интересны такие детали…
– Мой брат медленно лишался разума… он делался пуглив… и гневлив… однажды бросился с кулаками на лакея,избил его… потом раскаивался, выписал чек на сотню марок… потом разделся и бродил по дому голым… или вот сидел в своей комнатушки, боясь выглянуть за порог… он твердил, что его убьют.
– Кто?
– Фантазия, полагаю, – Клаус дернул плечом. – Я пытался с ним говорить, но он лишь смеялся, повторяя, что я слишком благопристоен для подобных фантазий… а потом стал называть меня другим именем.
– Каким?
Пальцы Диттера лежали на раскрытых крыльях, будто дознаватель опасался оставлять чудесную трость свою без присмотра.
