Текст книги "Высокое напряжение (ЛП)"
Автор книги: Карен Мари Монинг
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)
Я моргнула.
– К зеркалу?
Пришла её очередь моргать.
– Да. Откуда ты это знаешь?
«Балор забрал её? – сказал Риодан в моем сознании. – И она унесла ноги?»
«Похоже на то. Как это удалось такой миниатюрной женщине безо всякой видимой магии?» Рошин я сказала: – Расскажи мне все.
***
Рошин, её отца и брата похитили четверо мужчин примерно неделю назад. Они вломились в их дом, выстрелили в них парализующими дротиками, протащили по улице, сбросили в груду других тел возле зеркала, затем вернулись на улицы, чтобы собрать ещё больше.
Но её похищение приняло более мрачный оборот, чем моё. Забравшие их мужчины были садистами, насиловавшими и мучившими своих пленников. Они сломали ноги её отцу и сильно избили её брата, пока она беспомощно лежала, и её раз за разом насиловали.
«Я нахер убью каждого из этих мудаков», – прорычал Риодан в моем сознании.
«Ты и я, вдвоём», – мрачно вернула я.
В конце концов, они транспортировали их через зеркало и добавили их тела к растущему холму парализованных, измученных людей.
– Это походило на фильм ужасов, – хрипло сказала она. – Я не могла пошевелиться. У меня болело все тело, я видела только то, что прямо передо мной. Я не могла даже перевести взгляд. Я слышала разговоры людей, – она задрожала. – Вещи, которые они говорили, были ужасными. Они ненавидят людей и планируют стереть нас с лица земли. И они не Фейри.
– Почему ты спросила, не ношу ли я фамилию О'Мэлли? – сказала я.
– Потому что тот, кто стоит за всем этим – они называли его Балор – хочет заполучить тебя. Это я услышала прямо перед тем, как заползти обратно в зеркало. Он послал на твои поиски отвратительного маленького монстра, который может дробить себя на тараканов. Балор сказал, что придёт за тобой лично.
– Папа Таракан! – воскликнула я.
– Ублюдок продолжает менять союзников, – произнёс Риодан, выругавшись. – Я убью этого мудака раз и навсегда.
– Я видела таракана в своей душевой несколько ночей назад, – сказала я ему.
– И ты только теперь говоришь мне об этом?
Я пожала плечами.
– Я никогда не уверена, вдруг они просто тараканы. Не могут же они все быть Папой Тараканом.
– Так и есть, – прорычал он.
Я нахмурилась на него.
– Ты хочешь сказать, что каждый таракан на всем свете…
– Да. И он умрёт, когда я в следующий раз увижу хоть одного
Рошин уставилась на нас.
– Вы, ребята, уже знаете все это?
– Не все, – сказала я. – Как ты сбежала?
– Из-за Гастейна – так Балор назвал тараканьего монстра. Балор только что убрал парализующее заклинание с нескольких из нас, когда Гастейн вмешался и отвлёк его, – её глаза наполнились слезами. – Я могла двигаться, но мой отец и брат оказались слишком травмированы, чтобы сбежать, – слезы покатились по её щекам, и она зло стёрла их. – Они продолжали кивать головами в сторону зеркала, говоря мне уходить.
О Боже, как оставить людей, которых ты так любишь; и все же как остаться? Нет смысла оставаться. Или один из вас выживает, или вы все умираете. Это в любом случае ужасный выбор с полными боли результатами.
– Мне так жаль.
– Я должна была уйти. Это единственный шанс, который у них был. Я должна была вернуться и выяснить, как их спасти. Но когда я вернулась, я не могла… я просто не могла функционировать, и ты нашла меня и привела сюда, и я проспала несколько дней.
– Ты была в шоке, – сказала я ей. – Твои глаза остекленели. Ты прошла через ад, и требуется время, чтобы собраться с силами. Думаю, ты сделала это в рекордное время.
– Прошло шесть дней! – воскликнула Рошин. – Кто знает, что случилось с ними за это время!
– Ты сделала все, что в твоих силах, – тихо сказала я. – Я видела, какой сломленной ты была. Теперь мы здесь, и мы доберёмся до ублюдка, который это сделал. Я тебе обещаю.
– Опиши нам, где он был, – приказал Риодан. – Не опускай ни единой детали.
Она начала дрожать, заговорив и потирая себя руками, как будто прогоняя мороз, пробиравший до костей.
– Мы были в какой-то огромной пещере. Там были… я не знаю, тысячи, может, десятки тысяч людей, но они были… не в порядке. Они были пустыми, выглядели почти оголодавшими, как контролируемые марионетки, двигались отрывисто, и они беспрестанно напевали, снова и снова повторяя имя Балора. Он собирает армию людей, каким-то образом контролируя их.
– Он забирает их души, – мрачно сказала я. – Он пытался забрать мою.
– Он уже пришёл за тобой? – воскликнула она.
Я кивнула.
– Как ты сбежала?
Я слабо улыбнулась.
– У меня есть немного уникальных талантов. Возвращаемся к пещере, расскажи нам больше.
Она вздохнула.
– Она походила на те пещеры под Бурреном, но я видела туннели, расходящиеся во все стороны. У меня сложилось впечатление, что мы глубоко под землёй, – она покачала головой. – Нет, это не совсем так, они выглядели скорее… как коридоры, проложенные давным-давно. Высокие, сделанные из каменных блоков, с высокими округлыми арками. В главной пещере были огни и сотни древних на вид факелов, всюду встроенных в стены, исчезавших в дали коридоров.
– Металлические крепления? – спросила я, руками в перчатках показывая в воздухе схему. – С тремя палками-основаниями, сходящимися в чаше размером с мой кулак, где горит огонь?
– Да, откуда ты это знаешь?
– И эти три основания образуют что-то вроде клевера? – потребовала я.
– С изогнутым листком, – сказала она, кивая.
Она надо мной издевается, черт подери?
– Все ощущалось так, будто ты находишься скорее в подземном городе, чем в пещере? – натянуто сказала я.
Она снова кивнула.
– Да. Именно это я пыталась сказать. Это не было похоже на естественную пещеру, скорее на нечто тщательно спланированное…
– Грёбаный проклятый ад, этот ублюдок под аббатством! – взорвался Риодан.
– Каким аббатством? – сказала Рошин.
Я бросила на неё мрачный взгляд.
– Когда Балор пробудился, он никуда не уходил. Он оставался в единственном месте, в которое, как ему известно, Фейри не придут. Наращивал свою армию, поглощал силу прямо под нашими чёртовыми ногами. Вот как он получил наших ши-видящих. Они не были похищены в Элириуме. Он или забрал их на обратном пути поздней ночью, или просто поднялся и схватил их, пока они спали. Этот сукин сын планировал получить достаточно силы, чтобы разрушить нас всех, и все это под нашей защитой, а потом он убил бы нас и направился за Фейри!
– Но разве вы не услышали бы напевы и крики? – спросила Рошин.
– Учитывая, как глубоко простирается наш подземный город, нет. Я даже сомневаюсь, что мы услышали бы его в пещере, где когда-то содержалась Синсар Дабх, если дверь заперта. Там все из прочного камня, и большая часть толщиной в дюжины футов.
«Будь проклят Шедон, не разрешавший исследовать Низ!» – подумала я, вытаскивая телефон и стремительно отправляя Кэт смс:
ВЫВЕДИ ВСЕХ ИЗ АББАТСТВА. МЫ ДУМАЕМ, ЧТО БАЛОР ПОД НИМ.
– Я тоже иду, – мгновенно сказала Рошин.
– Ты нас замедлишь, – отрывисто сказал Риодан.
Я согласилась с ним на этот счёт, о чем и сказала ей.
– Сиди тихо и жди. Я обещаю написать тебе, как только мы его убьём. Мы найдём твою семью, Рошин, я обещаю.
Я не сказала ей о своих опасениях, что мы, скорее всего, ничего не сумеем для них сделать. О Балоре у меня сложилось впечатление, что как только ты теряешь свою душу, то все кончено. Души – это не маринованные огурчики, которые можно запихать обратно в банку. Особенно так брутально, как он пытался выдернуть мою душу из тела. Плюс ещё этот аспект уничтожения личности, как только он их заполучал. Он ощущался как массивный измельчающий блендер, разрушающий души до базовых питательных веществ, чтобы кормить себя, будто люди были его протеиновым порошком.
Пока мы выходили из квартиры, Риодан послал сообщение Кристиану, второе – Лору, говоря им и другим встретиться с нами в аббатстве, а третье сообщение – Бэрронсу, хотя я сомневалась, что он к нам присоединится. Защита Мак от нападения Фейри была первостепенной.
Мы справимся. Так или иначе.
«Ты обещала. Ты последнее средство, Дэни», – натянуто напомнил Риодан.
Я кивнула.
«Я это слышал», – рявкнул он.
Я слабо улыбнулась. «Не слышал. Я этого не говорила. Границы, помнишь?»
«Ты, черт подери, почувствовала это».
«Нам придётся установить ещё несколько правил, – легко сказала я. – Одно из них – ты не можешь взваливать на меня ответственность за мои чувства, если я их не озвучиваю». То, что он уловил – это моё непоколебимое чувство неизбежности. Как будто в этот день то, что вот-вот должно было случиться, нацелилось на меня, давно пытаясь столкнуться со мной, и оно было… ну, я не верю в судьбу, но я верю в действия и реактивные действия. Годы назад я совершила действие. Его результаты напали на меня как пять ураганов-кошек, чей курс невозможно изменить.
Я была готова. Что бы ни случилось. Следующее приключение.
«Бесстрашная как всегда». Я чувствовала его тепло, его уважение, его постоянную, неизменную любовь.
«Я не умею быть другой».
«В этом ты похожа на нас. Превращение в зверя должно было стать проклятьем. Но если бы я мог вернуться в тот день и сделать выбор заново, я сделал бы то же самое. Жить вечно вот так? Да, черт подери».
Я ахнула. Он никогда не говорил со мной о своём происхождении. «Это означает, что однажды ты мне расскажешь?»
«Скажи, по чему во мне ты скучала», – увернулся он.
«По всему, – призналась я наконец. – Половина красок исчезла из моего мира, и я не могла нормально дышать, пока ты не вернулся».
«Скажи это, Звёздная пылинка. Я хочу это услышать».
«Я люблю тебя, Риодан Киллиан Сент-Джеймс. Под любым именем, в любой форме. Всегда».
Чистая радость полыхнула в моей душе, согревая меня до основания.
***
Втиснувшись под плинтус в гостиной комнате квартиры, один из бесчисленных тараканов, наводнивших каждый укромный уголок и щель в Дублине, выставил усики и послал безмолвное сообщение своим частичкам в пещере, позволяя Гастейну узнать благодатные новости – женщина, которую искал Балор, найдена.
И направляется прямиком к нему.
Глава 35
Я прокляну звезды, забравшие тебя[60]
Балор уже захватил аббатство к тому времени, как мы туда добрались.
Мы изначально направлялись к главным воротам, но примерно за полмили мы услышали напевание тысяч зомби Балора и описали круг, чтобы зайти сзади. Мы бросили Хаммер за высоким лабиринтом живых изгородей, где теперь присели сами, вместе с Лором и остальной Девяткой, которые уже находились в зверином обличье.
Мы прошли вдоль края крепости к битве, бушевавшей впереди на газоне. Это слишком напоминало мне другое сражение, между нами и Фейри, когда я расклеилась и понеслась обратно в горящее аббатство, чтобы спасти мягкую игрушку. В ночь, когда Риодан обгорел до костей, чтобы спасти меня.
Газон заполнила почти тысяча ши-видящих, которой противостояло почти в десять раз больше зомби Балора, они прорубали и пролагали себе путь через толпу. Это было ужасно, люди сражались с пустоглазыми людьми, и я знала, что каждая ши-видящая борется со своим внутренним инстинктом, чтобы сделать это. Мы запрограммированы убивать Фейри и защищать людей. И все же эти люди являлись крепко контролируемыми машинами для убийства, которые Балор выпустил на нас с приказом уничтожать.
Сам Балор тоже был на газоне – грёбаный ад, он был огромен! Выше двадцати футов ростом, обволакиваемый черными клубами, грузно продвигающийся через толпу, маска сдвинута вверх, огромный глаз выставлен напоказ, когда он нагнулся, поднял ши-видящих в воздух в руке, как будто они были куклами, выпил их души, затем отбросил на землю, как сломанные игрушки.
Я зарычала, сжимая руки в кулаки. Я ни за что не останусь в стороне от этого сражения. Я ринулась вперёд и тут же почувствовала, как рука Риодана смыкается на моем запястье подобно кандалам.
«Ты обещала».
«Мои сестры умирают!»
«Дай нам шанс».
– Убить его! – прорычал Риодан. Он ринулся вперёд, мгновенно трансформируясь, и восемь зверей влились в сражение, полные решимости прикончить Балора.
Хмурясь, сжимая кулаки, я оставалась приклеенной к краю аббатства, задержав дыхание, чувствуя неукротимую силу, перекатывающуюся во мне, требующую быть использованной, требующую, чтобы я сделала то, ради чего была рождена.
«Я это слышал, – прорычал он. – Оставайся на месте».
Затем Девятка кинулась из ниоткуда, взметнувшись в воздух и приземлившись на титанического бога, разрывая смертоносными клыками его плоть.
Я знала, который из них был Риоданом, теперь я его чувствовала, и на моих глазах он бросился в воздух и нацелился прямо на лицо Балора, хищные челюсти распахнулись невероятно широко, сомкнувшись на плоти бога и глубоко вонзая клыки.
Балор взревел, пинаясь и махая руками на многочисленных зверей, разрывавших его, зарычал от ярости и боли. Внезапно он сосредоточился на одном лишь Риодане, сомкнув огромные руки вокруг его горла и стиснув.
Моё сердце сжалось. Я чувствовала боль Риодана от того, что эти массивные кулаки сдавливали все крепче и крепче. Казалось, будто я тоже не могу дышать. Я чувствовала, что то, что обычно делал Риодан для убийства Фейри, не работало на Балоре.
«Убирайся от него сейчас же! – прогрохотала я в голове Риодана. – Убери от него всю Девятку. Это не работает!»
Но Риодан ещё глубже погрузил клыки в лицо Балора, вопреки ужасающему ощущению удушения, от которого он страдал, игнорируя меня, и я внезапно поняла, что он пытается вытянуть из бога всю жизненную силу, как Бэрронс высосал Синсар Дабх из тела принцессы Невидимых, и в тот же самый момент я поняла, что это не работает. Из чего бы ни были сделаны боги, они не такие как Фейри.
Девятка не могла их убить.
Это меня не удивило. Меня весь день не оставляло странное непоколебимое ощущение предреченности.
Я готова была поспорить, что могу убить его.
Я глубоко и медленно вдохнула, принимая свою силу, взывая к Охотнику внутри, заманивая, приветствуя его с распростёртыми объятиями. «Наполни меня, возьми меня, я готова, – пожелала я. – Любой ценой».
Энергия врезалась меня как кулак в сердце, и все моё тело ощетинилось электричеством. Я не могла выстрелить по богу со всеми этими зверями, блокирующими мне путь, не зацепив одного из них, и хоть они вернутся, если их убьёт Балор, существовала высокая вероятность, что они не вернутся, если я ударю по ним зарядом Охотника.
«Убери всех от Балора, – зарычала я на Риодана. – Сейчас же, я сказала!»
Я чувствовала каждую эмоцию, которую он ощущал. Ярость, горе, гнев, печаль, отрицание.
Он не сказал «Я буду скучать по твоему прекрасному телу», хотя я это почувствовала.
А я не сказала «Я боюсь, что ты не будешь любить дракона», хотя он это почувствовал.
Мы оба слишком прагматичны для этого. Мы делаем то, что должно быть сделано.
Когда Девятка спрыгнула, когда Риодан вырвался из хватки Балора, я перестала быть тихоней у стенки, которой я просто не могла быть, и вошла в сражение с огнём в моей крови, войной в моём сердце и экстремально высоким напряжением в моих венах.
Мой первый разряд молнии ударил Балора в грудь, отбросив его назад и едва не сбив с ног.
Сила внутри меня теперь ощущалась настолько могущественнее! И я знала в глубине души, что в этот раз пути назад не будет. Никаких вторых шансов. Я буду Охотником, когда это закончится.
Взревев, Балор стремительно развернулся ко мне лицом, пронзил этим смертоносным, высасывающим душу взглядом и начал тянуть мою душу.
К моему удивлению, ничего не случилось. Я даже не чувствовала, как он пытается её отнять. Я переместилась за пределы его досягаемости. Полагаю, я была уже не совсем человеком.
Я увидела выражение изумления на его лице и рассмеялась, подходя ближе, отбрасывая его зомби с дороги. Я выпускала в него разряд за разрядом, в грудь, в лицо, опаливая и обугливая его, и все же этот проклятый глаз оставался нетронутым.
Затем ублюдок опустил маску обратно на лицо, и я услышала слова Риодана: «Этого недостаточно, Дэни. Ты не отпускаешь. Ты должна отпустить все. Стать следующим этапом». Он не сказал «Отпусти меня», но я слышала это, и он был прав. Крошечной частью себя я все ещё сопротивлялась, не желая становиться тем, что навеки разлучит меня с моими любимыми людьми.
Я должна была полностью принять трансформацию, принять тот факт, что я умираю, чтобы смогла родиться новая я.
«Люблю тебя, Звёздная пылинка. Всегда. Через время и пространство. Никакого конца. Новые начала».
Печаль затопила меня. Это не то, что я планировала. Это не та жизнь, которой я хотела для себя. Я зло смахнула слезы, застывавшие на моих холодных черных щеках.
«Новые начала», послала я обратно через нашу связь вместе с бессловесным выражением того, что я чувствовала к нему. Что я всегда чувствовала к нему.
Он резко вдохнул и выругался, «Дерьмо. Черт. Проклятье, женщина. Ты показываешь мне это сейчас!»
Сейчас или никогда. Каждая потраченная впустую секунду потенциально означала душу ещё одной ши-видящей. Я запрокинула голову и взметнула руки к небу, призывая силу с небес. Я балансировала на грани становления чем-то иным, чем-то настолько чужеродным, что я даже помыслить себе не могла. Но время пришло, и это моя судьба, и звезды ждали. «Я ОХОТНИК! – безмолвно взревела я. – Я ПРИНИМАЮ. Я ХОЧУ ЭТОГО. Я ВВЕРЯЮ СЕБЯ».
Моё тело взревело неукротимым высоким напряжением, я стала высоким напряжением, я дрожала электричеством немыслимой силы, сосредоточила его и запустила в глаз Балора одним яростным ударом.
Голова бога взорвалась дождём из…
Глава 36
Я бы всегда открывала дверь, всегда смотрела на верхние этажи[61]
ЗВЁЗД.
Миллионы, может, триллионы звёзд мерцали на бескрайней, бесконечной чёрной палитре.
Я парила на сверхсветовой скорости, направлялась прямиком к фантастическому розовому, золотому, пурпурному и оранжевому скоплению туманностей.
В этот раз все было иным. В прошлом я всегда чувствовала себя странно лишённой тела.
Теперь нет. Я согнула руку и посмотрела вниз. У меня было что-то вроде копыта с черными когтями. От него шёл пар, как от сухого льда, оставляя за мной след сверкающего инея. Я обернулась назад и просто таращилась на протяжении одного долгого момента.
У меня было тело огромного, чёрного, кожистого и чешуйчатого, ледяного, величественного дракона.
Святой ад, я была Охотником.
Я посмотрела влево и вправо, чтобы увидеть мои прекрасные крылья. Хоть я и знала, что это случится, знать – это не то же самое, что видеть.
Я больше не была человеком. И никогда больше не буду. Теперь это моё тело.
Я сосредоточилась на сгибании одного из моих крыльев. Оно не просто подчинилось – это едва не послало меня в штопор. Я резко выпрямила его и вышла из падения за мгновение за столкновения с проплывавшим мимо маленьким метеором.
О Боже, я была в космосе.
Я была Охотником.
Это слишком сложно переварить. Меня слишком быстро выдернуло из одной реальности и зашвырнуло в другую.
Моё тело исчезло. Мои рыжие волосы, мои руки, мои ноги, все. Просто исчезло. Навсегда. Я никогда больше не зашнурую кроссовки на ногах. Никогда не скользну в сексуальное платье и не надену высокие каблуки. Никогда не буду обжираться «Поп-Тартс» и не получу доступ в свой сорт потока. Никогда не приласкаю Шазама рукой.
Говорят, мы смиряемся со смертью в несколько этапов. Я всегда думала, что расхохочусь в голос и бесстрашно кинусь навстречу, но сейчас я впервые в жизни чувствовала себя совершенно нормальной и мгновенно нырнула в отрицание.
– Я не могу быть этим. Пошлите меня обратно! – мои слова прозвучали как низкий, резонирующий удар гонга, вовсе не как слова. Где были Охотники? В прошлом они приходили. Почему теперь их всех здесь не было?
Злость подняла свою яростную рыжую голову.
– Вы не можете сделать этого со мной! У меня была жизнь!
Тишина.
На случай, если они находились неподалёку, подслушивая, я перешла к следующей стадии: торги.
– Пожалуйста! Мне просто нужно ещё раз увидеть Риодана, и мне нужно сказать Шазаму, что случилось! Я не готова!
«Тебя бы здесь не было, если бы ты не была готова».
Голос эхом отразился в моей голове, и я повернулась, увидев гигантского чёрного Охотника, опустившегося и подстроившегося под мою схему полёта рядом со мной.
Огромный Охотник! В двадцать раз больше меня. Я была крохой в сравнении с ним.
Он фыркнул от смеха. «Ты только что родилась. Чего ты ожидала? Пройдут тысячелетия прежде, чем ты полностью вырастешь».
Я моргнула, страдая от умопомрачительного непонимания. Часть меня все ещё была человеком, там, на Земле, вырванной с поля битвы, отчаянно желающей знать, сумела ли я убить Балора, отчаянно желающей увидеть Риодана и Шазама, знать, кого из своих сестёр я потеряла. Другая часть меня была просто ошеломлена, пытаясь осмыслить и принять, что я теперь была Охотником. У меня было новое тело, которое, к счастью, кажется, инстинктивно понимало, как лететь.
– Куда девалось моё другое тело? – прогрохотала я.
Охотник выпустил завиток пламени. «Глупый вопрос. Часть тебя».
– Мне нужно знать, убила ли я…
«Балор мёртв».
– Откуда ты знаешь?
«Я наблюдала за тобой».
Я повернула свою (драконью!) голову и всмотрелась в пламенный оранжевый взгляд.
– Зачем?
«Защищала тебя. Мы высиживаем наши яйца».
– Я не яйцо, – возмущённо сказала я.
«Ты была им. Теперь ты Охотник».
– Ты хочешь сказать, потому что я убила его? В этом суть – если кто-то убивает Охотника, они должны стать им?
«Должны? Едва ли. Охотник – это привилегия. Мы не рожаем детей. Мы выбираем их. Наши избранные затем должны выбрать, становиться одним из нас или нет. Ты могла уйти от этого в любой момент. Ты выбрала этого не делать».
Я моргнула, обдумывая это и не имея возможности возразить. У меня есть фатальный изъян: больше оружия для защиты моего мира соблазняет меня. Я жаждала колоссальной силы Охотника. Меня манила возможность таких астрономических приключений. В глубинном, бессловесном месте внутри я испытывала неутолимое любопытство из-за того, что со мной происходило. Это всегда было одним из моих слабых мест, ведших меня из одной экстремальной ситуации к другой.
За последние два года, когда мне было так одиноко, я с головой нырнула в превращение.
Но моя семья вернулась. Я была влюблена. У меня была жизнь, и мир, и Адский Кот, который во мне нуждался.
«Каждый раз, когда ты становилась чёрной, ты это не отторгала. Ты находила это любопытным, интригующим. Когда ты начала трансформироваться, ты приняла это с распростёртыми объятиями, всегда принимая взгляд к звёздам. Вот что я почувствовала в тебе в день, когда ты меня ранила. Ты сделана из звёздной пыли, предназначена для небес. Тебе место здесь, с нами».
Я разинула рот на гигантского Охотника, который показался мне каким-то женственным.
– Ты та, которую я убила?
Она повернула голову и улыбнулась, растягивая тонкие черные губы и обнажая саблевидные зубы, и покивала гигантской кожистой чёрной головой. «Я Й'рилл. Я много лет ждала, когда увижу, как ты становишься одной из нас. Сохраняла тебя в живых, когда могла, – если дракон мог выглядеть сконфуженным, то Й'рилл определённо такой и выглядела. – Я нарушила для тебя много правил, Дэни О'Мэлли».
– Я думала, что убила тебя.
«Не можешь. Мы умираем, только если решаем стать следующим этапом».
– Чем? – подозрительно потребовала я, желая знать, что припасено для меня потом.
«В нас заложено однажды стать планетами. Твоя Земля некогда была Охотником. Ты, Дэни О'Мэлли – одна из наших избранных. Это великая честь».
Но мои люди! Я всматривалась вниз, в космос, видя лишь незнакомые луны и миры. Ни следа Земли. Я понятия не имела, где нахожусь, никакого реального представления о верхе или низе. Это в высшей степени дезориентировало.
«Вскоре это будет ощущаться естественно. А они – все ещё твои люди, если пожелаешь», – сказала Й'рилл.
– Ты хочешь сказать, что я могу вернуться и жить среди них как Охотник, – уточнила я. Я определённо намеревалась так поступить.
«Ты также можешь жить среди них как человек. Половину времени».
Я понятия не имела, что я сделала потом, потому что не овладела своей новой формой, но я импульсивно дёрнулась всем телом, и внезапно я уже неслась через космос, войдя в головокружительный штопор, кувыркаясь через голову и хвост… Святые скачущие ящерицы, у меня есть хвост! Длинный, чёрный, кожистый!
«Прекрати сопротивляться этому, – сказала Й'рилл, тихо фыркая. – Здесь ты не можешь решить проблему мышцами. Легкие, гладкие движения, небольшие».
Я пыталась, я правда пыталась. Сосредоточившись лишь на кончиках своих крыльев, но я кувыркалась так быстро и так бесконтрольно, что каждое совершенное мною движение вызывало мощные фрикции и я не могла…
Драконьи зубы выдернули меня из свободного падения за основание шеи. «Как котёнка или типа того», мельком подумала я. Божечки, неужели мне опять придётся быть ребёнком?
«Ты научишься, – сказала Й'рилл, посмеиваясь. – Наслаждайся этим. В отличие от твоего человеческого детства, это будет грандиозным, с бесконечными вселенными для исследования, и никаких клеток. Никогда».
– Половину времени? – закричала я в тот же момент, как только обрела равновесие. – Я смогу быть человеком половину жизни, как Персефона? Я получу своё тело обратно?
«Я её не знаю, но да. Однако если ты не проведёшь половину времени как Охотник, ты потеряешь привилегию быть им. Большинство из нас выбирают остаться Охотником. Мало кто возвращается».
– Почему нет?
«Любимые умирают. Планеты умирают. Это дом. Все здесь. Мы ночьветерлететьвысокосвобода. Нет места более грандиозного, нет свободы более великой, чем та, что обретается среди звёзд. Ты жаждешь свободы. Я попробовала твоё сознание на вкус, когда ты ранила меня. Ты уже была одной из нас, с мечтами до небес, безо всяких ограничений. Ты презираешь ограничения. У нас нет ни одного».
Я мало что слышала помимо того, что я могу вновь быть человеком.
Это не смерть. Это не постоянно.
Я была как Риодан и его зверь. Я была и женщиной, и драконом – святой ад – это лучший из миров, лучше всего, что я когда-либо представляла! Я не потеряла ничего, я обрела.
– Полностью человеком? – настаивала я. – То есть, не смертоносной для прикосновений?
«Ты будешь такой, какой была до того, как начала изменяться. Но пройдёт какое-то время прежде, чем ты сможешь менять формы; ты должна обрести связь со своим новым обличьем. Чем чаще ты будешь оборачиваться, тем более умелой станешь, но первый раз невероятно сложен. Это может занять годы».
– Годы? – взорвалась я, ощетиниваясь. Это неприемлемо.
«Он бессмертен, малышка. Он никуда не денется».
Затем до меня дошло. Я больше не чувствовала Риодана. Я выгнула свою – божечки, длинную, чешуйчатую, чёрную – шею, чтобы заглянуть за плечо, но я не видела свою спину.
– На мне есть метка? – потребовала я.
«Твоя кожа новая. От его метки ничего не осталось. Побрякушки не переживают трансформацию».
Я шумно выдохнула и опешила, увидев крошечные кристаллики тёмного льда, вылетевшие из моего рта. Я осознала, что Риодан, должно быть, почувствовал, как наша связь резко обрывается, и понятия не имел, что со мной случилось. Вот вам и план любить друг друга в иллюзии. Это все равно не сработало бы. Но и не нужно было. Половину времени я могла быть женщиной! Меня наполнило радостное опьянение. Это невероятно! Я была женщиной, которая могла превращаться в дракона. И становиться обратно женщиной!
Но… Риодан, Шазам, мои друзья. Я должна была им сказать.
– Возьми меня обратно на землю, Й'рилл. Ты можешь там научить меня, как обращаться. Я быстро учусь, – я буквально вибрировала в воздухе от возбуждения. Я полечу обратно на Землю, скажу Риодану и Шазу, чтобы случилось, затем потусуюсь с ними, узнавая все о своей новой форме.
Проклятье. Зверь Риодана не мог со мной тягаться! Я чувствовала, как мои губы Охотника растягиваются в улыбку, и я ослепительно просияла. Я была крутым, самым изумительным супергероем, каким только могла стать. Если бы я знала, что все это ждёт меня впереди, я бы приняла это быстрее.
«Дай своему новому миру шанс. Все это будет ждать тебя, когда ты вернёшься. Куда делся тот ребёнок, которого я почувствовала, когда ты меня ранила? Которому не терпелось кинуться к следующему приключению? Оно здесь. Посмотри вокруг. Разве это не изумительно?»
– Й'рилл, Шазам без меня потеряет голову. Он расклеится. Он такой эмоциональный, и он не знает, где я. О нем некому больше позаботиться. Я должна вернуться! Покажи мне, как вернуться!
Й'рилл тихо фыркнула. «Шазам в порядке, рыжик».
Я резко остановилась и уставилась на неё.
– Что ты только что сказала? – ахнула я.
Й'рилл нежно произнесла: «Шазам в порядке».
– После этого.
Эти хищные глаза светились весельем. «Рыжик».
Й'рилл сказала, что наблюдала за мной.
– Но ты – она, – слабо произнесла я, пытаясь согнуть свой разум в форму, которую он просто отказывался принимать. – Шазам – он.
«Это ты приписываешь пол. Мы не имеем пола».
Затем Й'рилл улыбнулась, и я внезапно поняла, что мне всегда напоминала улыбка Шазама, но я все никак не могла припомнить.
Тонкие черные губы, обнажавшие острые зубы.
То же совершенно неземное выражение.
Улыбка Шазама напоминала мне Охотника. Мурашки пронеслись по всему моему телу. Ни за что. Невозможно.
Я медленно и осторожно произнесла:
– Й'рилл, чем ты была до того, как стала Охотником?
«До того, как меня выбрал для этого огромный дракон, парящий в небесах и привлечённый моими криками одиночества и тоски по дому, я когда-то был последним оставшимся в мире Адским Котом, – глаза Й'рилл полыхнули фиолетовой молнией. – Моя любимая Йи-Йи».
Глава 37
Шаз – могучий пушистый зверёк
Й'рилл была Шазамом.
Я просто перекатывалась в космосе, уставившись на неё с разинутым ртом, пока она не потянулась и не закрыла его аккуратненько когтём. «Наловишься космического мусора. Прости, что обоффлескейтила тебя».
Меня обоффлескейтили до потери дара речи; крайняя редкость для меня. Вися там и уставившись перед собой, я прокручивала в сознании свои годы с Шазамом: его загадочность, его постоянные исчезновения, его «другая форма», о которой я ничего не знала. Его постоянные, осторожные, уклончивые ответы на такое множество вопросов, странное сочетание крайней эмоциональности и мудрости.
«Нам не разрешается никоим образом вмешиваться или влиять на выбор наших избранных. Нам никогда не разрешается устанавливать контакт после изначального приглашения. Я сказала им, что именно поэтому у нас так мало молодых, но они не слушают, – Й'рилл/Шазам выглядела смущённой. – Когда ты потерялась в Зеркалах, ты была такой одинокой, совсем как я когда-то, и я боялась, что ты умрёшь. Я пришла к тебе в своей форме Адского Кота, чтобы помочь тебе выжить».
– Все те разы, когда ты исчезала?
«Я должна была быть Охотником, иначе я утратила бы это право. Я могла проводить лишь половину времени с тобой».
