Текст книги "Эджвуд (ЛП)"

Автор книги: Карен МакКвесчен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Не думаю, что с ней было все хорошо, особенно учитывая тот факт, что ее голова грохнулась на пол, как упавшая дыня.

– Обследование точно не помешает, – успокоила ее миссис Шредер, осторожно провожая ее к выходу из класса. Эмили собрала вещи Мэллори и как истинная подлиза пошла за ними. Как только они вышли, прозвенел звонок и урок закончился.

Глава 4

Той же ночью, скорее по привычке, нежели по необходимости, я вышел из дома где-то около полуночи и прошелся по своему обычному маршруту. Я все думал о том уроке мистера Спектера, пока шел. Так странно, что он начал обсуждать то самое астрономическое происшествие, которое я видел прошлой ночью. Но как же он мог о нем узнать, если даже в новостях о нем никто не вспомнил? Я бы не стал рассказывать на уроке о том, что видел, даже под предлогом его льгот. Дополнительный бал – невелика потеря. Как будто это могло заставить меня сознаться, что я гуляю по ночам. И все же странным было то, с каким пристрастием он об этом выспрашивал. Как будто ему позарез нужна была эта информация. Мне показалось это немного подозрительным.

Прогуливаясь, я все еще раздумывал над этим, пока не дошел до Старого Эджвуда. Одна из моих первых остановок – дом, где живет старая дама. Очень старая, около восьмидесяти пяти. Эта дама никогда не закрывала шторы, поэтому ее очень хорошо было видно в окне. Она спала, сидя в кресле, но временами шаркала повсюду на ходунках. Большую часть времени старушка обычно смотрела телевизор, но ей не было особо интересно то, что там показывают. Рядом с ней никого не было: ни сиделки, ни членов семьи. На вид она была слишком слабой, чтобы находиться в одиночестве. Я пробил в интернете ее адрес и имя. Нелли Смит, это действительно была она. Хотя на часах уже давно пробила полночь, я никогда не видел ее в халате. Внутри, наверное, было прохладно, потому что на ней всегда были спортивные брюки и огромного размера спортивный свитер (на таком обычно нарисованы птицы или божьи коровки).

Никого из моих бабушек и дедушек не было в живых, так что я окрестил миссис Смит бабушкой Нелли. Я думал пойти к ней днем и предложить выполнить пару поручений, например, купить продукты. Но утром я передумал. Ведь я совсем ее не знал. Она могла и не быть такой уж доброжелательной или оказаться даже той еще сумасшедшей. В смысле, почему за ней не присматривал никто из друзей или семьи? Если бы она была столь милой пожилой дамой, там бы кто-то находился, так ведь?

В ту среду я как всегда отдыхал возле дерева на переднем дворе у миссис Смит, прислонившись спиной к жесткой коре. Вдалеке послышался рокот грузовика. С улицы передний двор освещался, а внутри светился лишь торшер в гостиной. В этот раз ее не было в кресле, но сперва это меня не встревожило. Нелли Смит была старой, но пока еще живой. Может, она пошла в ванную или решила перекусить на кухне. Я ждал, казалось целую вечность, но в доме не наблюдалось никакого движения. Более странным было то, что ее ходунки были рядом с креслом. За все время, проведенное у нее на дворе, я ни разу не видел ее без ходунков.

Я чуть было не забил на это и уже пошел к следующей остановке, но что-то меня остановило, и я решил подкрасться поближе к дому, пока не оказался на крыльце и посмотрел прямо в окно. Я увидел всю гостиную с включенным телевизором и прямо стоящим креслом, и лежащую, сгорбившись, на полу Нелли Смит.

Глава 5

Не знаю, сколько я простоял на крыльце у Нелли Смит, заглядывая в ее окно. Тридцать секунд, десять минут, целую вечность? Мое дыхание будто остановилось, я слышал, как мое сердце бьется: ту-дум, ту-дум, ту-дум. Она не шевелилась, было непонятно, дышит ли она вообще, но это же еще не значит, что она умерла. Она была уже немолода и явно не в превосходной форме, так что смерть не исключалась. Я переступил с ноги на ногу и осмотрелся вокруг, все еще не имея ни малейшего понятия, что делать. Остановить проезжающую машину? Постучать в дверь соседям? А дальше что? Если я что-то такое сделаю, это вызовет вопросы о том, кто я и почему был так далеко от дома на крыльце у незнакомых людей посреди ночи. Даже для меня самого это звучало подозрительно.

Я уже поднял руку, чтобы позвонить в дверь, а потом опустил, осознавая, каким же я был идиотом. Вот я сейчас позвоню в дверь, а Нелли Смит, которая лежит посреди гостиной то ли мертвая, то ли после инсульта, вот так просто встанет, как только услышит звонок, подойдет к двери и уверит меня в том, что все в порядке, она просто решила полежать, отдохнуть на полу. О чем я вообще думал?

Я вытянул мобильный из кармана куртки и раскрыл его, как будто для того, чтобы позвонить. Черт. Батарея сдохла. Я глянул вниз и увидел, что стою на коврике. Он был одним из таких щетинистых половиков с надписью «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ». Но этот отличался следующей надписью «УБИРАЙТЕСЬ». Как бы там ни было, а с юмором у нее было все в порядке. При других обстоятельствах я бы рассмеялся.

Поддавшись внезапному порыву, я подался вперед и нечаянно сдвинул коврик. А вот и ключ! Мисс Смит, когда вы кладете ключ под коврик у двери – это все равно, что приглашаете преступников прямо в дом! К счастью, Старый Эджвуд не славился взломами.

Я подобрал ключ, открыл парадную дверь, затем открыл входную, будто к себе домой вошел. Ключ я затолкал ногой под коврик перед тем, как открыть дверь.

– Миссис Смит? – позвал я прежде, чем переступить порог. Если она подумает, что я грабитель, у меня будут неприятности. Но никакого ответа не последовало. Я осторожно прошел чуть дальше, через комнату, приближаясь к телу Миссис Смит. Она лежала, свернувшись на боку, беспроводной телефон лежал у ее головы. Я встал на колено рядом и кончиками пальцев прикоснулся к ее шее, не отдавая себе отчет, какого черта я делаю, просто вспомнил, что видел это в каком-то фильме в седьмом классе. Ее кожа была холодной на ощупь. Пожалуйста, Господи, не дай ей умереть. У меня завтра сложный тест и я так устал. Сейчас мне это совершенно ни к чему, подумал я.

Я провел рукой чуть ближе к ее горлу, но не смог нащупать пульс. Вот черт, это так ужасно.

– Миссис Смит, – сказал я. – Меня зовут Расс Бекер. Держитесь. Я уже вызываю помощь, хорошо?

Ответа не было, но как только я это сказал, то почувствовал себя намного лучше, будто обрел контроль над ситуацией. Я подобрал ее телефон, встал и набрал 911. Затем услышал, как сказал:

– Срочно пришлите кого-нибудь.

Глава 6

– Расс, выглядишь ужасно, – сказал мой друг Джастин. На следующий день он подбежал ко мне, как только увидел возле шкафчиков. – Тебя этот крэк когда-нибудь окончательно достанет.

– Я уже догнался. Крэк в прошлом, – ответил я, подыгрывая ему. – Сейчас только мет, и пока все зубы не сгниют, не перестану.

Я наклонился, выкладывая все из рюкзака.

– Что бы ты там ни делал, это не есть хорошо. Ты же, как зомби. – Его голос стал серьезнее. – Ты же не бродишь до сих пор по ночам?

– Время от времени, – ответил я, – только когда проблемы со сном.

Джастин был единственным, кто знал о моих ночных похождениях. Поначалу он волновался, когда я ему рассказал об этом, советовал мне вернуться к доктору Антону и потребовать снотворного.

– Чувак, добыть тебе препараты – это же его работа. Просто скажи, что тебе нужно.

Он никак не отставал и все время заводил об этом разговор, пока я не сказал ему, что все под контролем.

– Опять проблемы со сном?

– Спал, как младенец, – ответил я, захлопывая шкафчик. Хотя на самом деле я ни капли не спал. Прибежав домой, я лежал в кровати и не мог уснуть, дрожа от нервного перевозбуждения, будто опрокинул в себя четыре Ред Булла.

Я проигрывал в своем воображении всю сцену, как я поднял с пола телефон и вызвал помощь. Я стоял возле тела миссис Смит, говоря с оператором, когда вдруг почувствовал, как кто-то дергает меня за джинсы. Я аж подпрыгнул, как и любой на моем месте, и сразу сказал в трубку:

– Она приходит в себя. Только что зашевелилась.

– Хорошо, – сказала оператор, – просто оставайся с ней и продолжай со мной говорить. Помощь уже в пути.

Я присел рядом с ней, все еще держа телефон возле уха. Я похлопал ее руку.

– Все будет хорошо. Скорая уже едет и скоро будет здесь.

Она уставилась на меня, широко раскрыв глаза.

– Не надо было, – прохрипела она. – Я не хотела возвращаться, – старушка явно была в растерянности.

Я оставался с ней, пока не услышал скорую на подъездной дорожке. Тогда я положил телефон на пол и вышел им навстречу. Что-то в том, как они вышли из машины, меня насторожило. Один из них нес увесистый ящик для инструментов. В голове пронеслась мысль: «Тебе нельзя здесь быть».

Слепо следуя инстинкту, я сорвался с места и, пробежав мимо них, скрылся в темноте

– Эй, ты куда! – крикнул кто-то из них вдогонку.

Я бежал, не оглядываясь. Притормозил только когда увидал очертания своего дома. Тихо, чуть сбавив ход, пробрался через заднюю дверь, потом вверх по ступенькам, осторожно ступая, чтобы не издавать скрип. Я жил в бунгало: одна спальня внизу, две вверху. Комната родителей находилась на первом этаже, а мне достался весь второй, где была отдельная ванная, и все это мне одному. Моим друзьям казалось классным, что у меня так много личного пространства, но я не придавал этому большого значения, пока не пришлось уходить и возвращаться ночью, надеясь, что никто не услышит, как я хожу по ступенькам.

В каком-то смысле вставать тем утром было легко. Я проснулся до того, как зазвенел будильник. Меня будто автобус переехал, а так все было более чем нормально. Я забрался в душевую и тут же ощутил себя лучше. Теплые брызги в душевой могут быстро, правда, ненадолго, решить почти все проблемы в жизни.

Я подумал, что если переживу школу, чтобы не врезаться в стену или вырубиться, день можно считать успешным. Не считая упомянутых выводов Джастина о том, что я будто недавно из помойки, никто больше не заметил моего истощения.

После обеда я снова был возле шкафчика, когда ко мне подошла Мэллори.

– Расс Бекер? – спросила она строго.

Я закрыл шкафчик и накинул на плечо рюкзак.

– Мэллори, у тебя все нормально?

– Конечно, нормально. Разве может быть по-другому?

– Ты неплохо так приложилась головой, когда у тебя был припадок на уроке у Спектера.

– А, это была небольшая диверсия, я просто притворялась, – отмахнулась она от моих беспокойных замечаний.

– Серьезно? Зачем же?

– Уже не важно. – Она наклонилась чуть ближе ко мне, это было бы даже соблазнительно, но ее голос скорее обвинял, чем сексуально притягивал. – Вот в чем дело. Я видела тебя сегодня ночью.

– Сегодня ночью?

– Посреди ночи. Я живу по соседству с той старой дамой, я видела, как ты убегал, когда подъехала скорая. Так что случилось?

В моем животе что-то свернулось. Что у нее за зрение? Там же было темно, и я бежал очень, очень быстро.

– Я понятия не имею, о чем ты, – ответил я.

– Я знаю, что видела. Это был ты, – она ожидала, чуть склонив голову набок.

– Ты, наверное, с кем-то меня перепутала.

– Так это не ты был, говоришь?

– Нет, не я, – как можно более невозмутимо сказал я.

– Я была в двух метрах и знаю, что это точно был ты.

– Мне нужно идти, а то на урок опоздаю. Увидимся.

Я обошел ее стороной, чуть пошатываясь, недостаток сна, наконец, начал о себе напоминать.

– Мы еще не договорили, Рассел Бекер, – окликнула меня Мэллори. – Не надейся, что я от тебя отстану.

Глава 7

От усталости я залег спать сразу же, как только вернулся со школы. Перед этим я оставил маме записку, которую она заметит, когда придет с работы.

«Мам. Лег вздремнуть. Разбуди к ужину. Расс»

Если бы жизнь была хоть немного справедливее, я бы не спал до десяти вечера, а пошел бы спать, как все нормальные люди. Но справедливой она не была. Я валился с ног от усталости.

Мама разбудила меня, позвонив по мобильному. Если она могла, то обычно не поднималась наверх. Уже через пять минут я сидел за столом с родителями, пережевывая чесночную гренку, и слушал о том, как каждый из них провел свой день. Похоже, ничего хорошего на работе у них не произошло, по крайней мере, ни о чем хорошем они не упоминали.

В шесть вечера мама включила маленький телевизор на кухонной столешнице. Мы обычно смотрели вместе вечерние новости, и если бы я поведал об этой традиции своей учительнице по медицине, она бы ужаснулась. Просмотр телевидения за едой – очевидная причина упадка сил в американских семьях. Не говоря уже о том, что человек по статистике потребляет больше калорий за просмотром телевизора, чем за разговорами. Вся Америка станет жирной и разобщенной с любимыми, а всему виной технологический прогресс. По крайней мере, так утверждает мисс Хадли.

Мы тихо сидели, пока шли сводки последних новостей: прогнозы внесезонной теплой погоды, предсказания предстоящих успехов местной футбольной команды, мужчине пожертвовал свою почку брат, которого он никогда не знал, и тем самым спас ему жизнь, местную женщину неожиданно кто-то посетил. Бла-бла-бла. Всегда найдется, о чем сообщить.

В основном я пропускал все мимо ушей, набивая рот спагетти, когда в конце прогноза они, наконец, осветили то, что произошло с местной жительницей. Мэделин Парк, представляющая женскую половину ведущих новостей, рассказала подробнее о том, что случилось.

– Вчера с Нелли Смит, проживающей на Поплар Драйв в Старом Эджвуде, произошло необычное ночное происшествие.

Я прямо сел на месте. Еда во рту будто застыла и стала напоминать жидкий раствор.

– У восьмидесятишестилетней миссис Смит, которая проживает одна, около часа ночи случился сердечный приступ, – невзирая на мое сбитое дыхание, продолжала Мэделин Парк. – После звонка в 911 с ее места проживания, служба спасателей была направлена к ее дому. Звонок оставил аноним, которого на месте происшествия не оказалось, когда машина скорой прибыла. В больнице, миссис Смит сообщила нашему репортеру, что несмотря на закрытую дверь, незнакомый мужчина вошел к ней в дом и вернул ее с того света. Полиция сообщает, что следов взлома обнаружено не было.

Мама посыпала лапшу пармезаном. К счастью, ни она, ни отец не смотрели в мою сторону. Выражение лица меня бы сразу выдало.

Новости прервались, показав снимок дома Смитов. В нижней его части была надпись: «Местная жительница считает, что умерла, но ее привел в чувство незнакомец в ее доме». Далее в кадре возник репортер Патрик Дулан, который стоял напротив дома и повторял в основном то же, что уже говорила Мэделин Парк.

– Почему они всегда вот так повторяют? – спросила мама.

– Паузы заполняют. Достали уже, – пожал плечами папа.

– В своем невероятном рассказе, – продолжал Патрик Дулан на экране, – миссис Смит поведала мне, как ей было больно, затем она покинула свое тело и поплыла вверх к очаровательному свету, где ее и встретили покойные члены семьи. Следующее, что она помнит, то, как незнакомый мужчина, прикоснувшись к ней, вернул ее на Землю, он же и позвонил в 911. В данный момент миссис Смит набирается сил в комфортабельной и уютной больничной палате и не желает, чтобы ее снимали на видео. Сейчас с нами ее соседка, Мэллори Нассиф, которая видела, как скорая уезжала от ее дома по соседству. У нее есть свои соображения насчет этой ситуации.

Он протянул ей микрофон, а камера взяла ее лицо крупным кадром.

– Мэллори, ты бы не могла нам рассказать, что видела прошлой ночью? – Я почувствовал, что меня сейчас стошнит.

Она улыбнулась и посмотрела, будто прямо на меня.

– Я встала посреди ночи выпить воды и случайно выглянула из окна, когда скорая уже уезжала, около двух пятнадцати. Моя мама и я иногда присматриваем за миссис Смит, просто чтобы справляться о ее здоровье. Я слышала, что сейчас ее состояние устойчивое и завтра я ее навещу.

Затем прозвучал голос Патрика Дулана за кадром:

– А что ты думаешь о незнакомце, который, по словам миссис Смит, позвонил в 911, а до этого каким-то образом попал в ее дом, хотя дверь была заперта, и вернул ее с того света?

– Все может быть, – ответила она. – Почему бы и нет?

– Немногие согласны в это поверить, – продолжил Патрик Дулан. – Что бы ты сказала тем, кто в это не верит?

Мэллори снова улыбнулась.

– Я считаю, миссис Смит виднее, действительно ли она заперла дверь. Когда медики прибыли, дом был открыт, так что это не могло быть ограблением. И если она говорит, что умерла, а потом вернулась, мне хочется в это верить. Иногда чудеса случаются.

– Вот так вот, ребята. – На экране крупным планом возникло лицо Патрика Дулана. – Чудо на Поплар Драйв.

В студии Мэделин Парк произнесла:

– Мы обожаем счастливый конец на «Пятом канале новостей». Лично мне нравится точка зрения молодой девушки. Мне тоже хочется верить в чудеса.

Пока Мэделин обменивалась репликами со вторым ведущим, папа встал и выключил телевизор. Немного позже я дышал уже чуть свободнее, надеясь, что следы потрясения исчезли с моего лица.

– Что думаешь об этом? – спросил папа.

– Странные дела, – мама сделала глоток воды.

– Ладно, даже если не говорить пока о воскрешении из мертвых. Я о том таинственном незнакомце – у них должна быть запись его голоса, когда он звонил в 911, – продолжил папа.

– Да, но он не представился, – сказала мама.

– Хм, – папа принял позу думающего над задачкой. – За это, по идее, возьмется бюро расследований. Им следует снять отпечатки, поискать в воздухе волоски, проверить наличие отпечатков подошв внутри и снаружи и сделать тест на ДНК. Невозможно вот так просто побывать в комнате и уйти, ничего не оставив после себя.

– Я более чем уверенна, Эджвуд не может похвастаться специальным отделом криминалистики, – ответила мама. – Насколько я понимаю, преступления же не было, так ведь?

– Оно-то так, но расследование сможет исключить сверхъестественных существ. Это же и так понятно, что там просто случайно кто-то оказался – грабитель или еще кто.

Я мог только надеяться на то, что никто из присутствующих не услышит стук моего сердца.

– Почему сразу преступник? Как насчет доброго самаритянина, который прогуливался себе мимо и заметил что-то неладное? – подал я, наконец, голос.

– В час ночи? – спросила мама. – Кто же в такое время прогуливается?

– Те, кто работают в ночную смену? – пожал плечами я.

– Такие явно остались бы на месте. Зачем же убегать, когда приехала скорая?

Мне нечего было сказать на это.

– Мне очень нравится то, что ты видишь только хорошее в людях, Расс, но я думаю, здесь не все так просто. В конце концов, мы об этом узнаем – это всего лишь вопрос времени.

После его слов у меня пошли мурашки по спине, прямо как в тех романах ужасов. Почему же я ощущал вину. Я же ничего плохого не сделал, совсем наоборот, если подумать немного, я сделал что-то хорошее. Я же спас бабушке Нелли жизнь, правда? Если скажу, что это я, они расстроятся? Конечно, расстроятся, особенно мама, ведь я гуляю по ночам и скрывал от нее свои проблемы со сном. И мне, наверное, снова придется ходить на прием к доктору Антону, чтобы он глубже проник в мою психику или как там это правильно называется, пытаясь докопаться до сути проблемы. Этого я точно не хотел. Но может, если скажу, что вчера был один единственный раз, когда я вышел на прогулку, это как-то сгладит ситуацию. Но как только мама с папой об этом услышат, они станут каждую ночь караулить, чтобы я не смог выйти. И как же я тогда усну?

– Расс, я забыла тебе сказать, – вспомнила мама. – Какая-то девушка звонила тебе, пока ты спал.

– Как ее зовут? – замер я с полной вилкой спагетти в руке.

– Понятия не имею. Но она сказала, что это важно, и я дала ей твой мобильный.

Глава 8

После обеда я пошел наверх делать уроки. Во всяком случае, такой была официальная версия происходящего. Все вечера во время учебы в школе я обычно проводил в своей комнате. У меня был телевизор, игровая приставка, ноутбук, телефон, так что это было моим любимым местом в доме. Мама и папа никогда не задавали вопросов насчет того, как я провожу свое свободное время, возможно, потому что мой средний балл был 3,6 и в отличие от Карли, полиция ко мне в гости не наведывалась. Тот факт, что основное внимание уделялось ей, многое упрощало.

Я сел на кровати и проверил сообщения в мобильном. Загадочная незнакомка так ничего и не прислала. Когда я увидел сообщение, сначала подумал, что это Мэллори Нассиф, но это был мой друг. Среди тех, с кем я дружил, Джастин и Мик были лучшими. Мик прислал мне голосовое сообщение: «Эй, неудачник. Ты мне, черт возьми, ответишь когда-нибудь, или нет?!» Все как всегда. Он прислал мне семь сообщений, во всех в основном одна тарабарщина. Я набрал его.

Я: Ну?

Мик: Что делаешь?

Я: Домашнее задание.

Мик: Хах! Шутишь. Слушай, ты сейчас онлайн? Ты просто должен это увидеть – просто оборжаться. Бросаю ссылку.

Я: Ладно.

Мик: Что с тобой такое?

Я: Ничего.

Мик: Твое ничего смахивает на депресняк. Только не убей себя там, окей? Не знаю, что у тебя стряслось, но бывает и похуже.

Я: Знаешь Мэллори Нассиф?

Мик: Не так, как хотелось бы.

Я немного остановлюсь здесь, чтобы объяснить, что Мик любит косить под бабника. Не то, чтобы у него это на самом деле получалось, но у него всегда находилось, что сказать о каждой проходящей мимо девушке. И одна из них, как он полагал, точно когда-то станет его девушкой. В этом смысле он слегка бредил.

Мик: А что? Она спрашивала обо мне?

Я: Мечтай. Ее в новостях показали, потому спрашиваю.

Мик: Мэллори Нассиф сказала в новостях, что хочет меня? – он попытался рассмеяться, послышалось что-то вроде «хех».

Я: Нет, у ее соседки был приступ, – притворяюсь, что не понимаю, о чем он.

Мик: Ее ровесницы?

Я: Нет, очень старой соседки.

Мик: А, ну в старости такое бывает, правда? – спросил он заскучавшим голосом.

Тут он меня разозлил. Да, в старости такое бывает, но это просто ужасно, когда видишь того, с кем это происходит, на полу. Я вмешался в это, но я не хотел говорить об этом Мику, по крайней мере, сейчас. Что-то внутри мне подсказывало, что я должен помалкивать об этом.

– Я пойду, – сказал я. – У меня завтра контрольная по математике.

– Да брось ты, – ответил он и начал рассказывать о том, что увидел в последнем выпуске «Comedy Central». Я отключился прямо посреди разговора, как обычно и поступал. Кто-то может считать это невежливым, но мы так уже привыкли.

С математикой у меня было туго, так что если я хотел иметь хоть какую-то возможность получить пятерку в этом семестре, нужно было поднапрячься. Мои друзья думали, что хорошие оценки мне легко даются, но я не распространялся о том, сколько времени штудирую учебники и конспекты. Иногда во время самостоятельных занятий я ходил в математический зал – убежище для самых отчаявшихся. В отличие от знакомых одноклассников, я учился сам. Как только я пошел в шестой класс, родители отказались помогать мне с домашними заданиями, мотивируя тем, что многое изменилось с того момента, как они ходили в школу. Моя мама, в частности, заявила, что не знает ничего, кроме сложения, вычитания, деления и умножения. Сложно представить, как она доучилась на магистра.

Я с головой ушел в логарифмы, когда мой мобильный резко зазвонил. Не спуская глаз с тетради, я ответил:

– Да?

– Расс? – У меня внутри все опустилось. Я аж подскочил.

– Да?

– Это я. Говорила же, что не отстану. – Далее последовала пауза, которую никто из нас долго не нарушал, затем Мэллори сказала. – Ты здесь, Расс?

– Да, здесь.

– Ну, ты ничего не хочешь сказать?

– А что ты хочешь, что бы я сказал?

Она тяжело вздохнула. Для меня старается, подумал я.

– Мне кажется, будет лучше, если мы оба перестанем валять дурака. Мне известно об огнях в поле, а еще ты был у миссис Смит сегодня ночью. Тебе об этом тоже известно. Если ты и дальше будешь утверждать обратное – это не изменит ситуацию.

Я взял ручку и принялся чертить витки спирали на полях блокнота – эта привычка у меня еще с младших классов, когда я нервничаю.

– Предположим, я был в твоем районе сегодня ночью, – в конечном итоге ответил я. – Я не говорю, что был, но если и был, что дальше? Это же не преступление, к тому же никто это не докажет.

– Я не горю желанием это доказать, – ответила она. – Я уверенна в том, что знаю. Я уверенна в том, что ты был там, как и во всем остальном.

– Ты вообще по какому-то конкретному поводу звонишь? – спросил я. – Потому что я сейчас немного занят, чтобы играть в игры.

– А я с тобой не играю, – ее голос стал возмущенным. – Я звоню, чтобы пригласить тебя в свою тайную группу. Я не каждому такое предлагаю, но если тебе это не интересно…

– Что за группа? – спросил я. Должен признать, она меня действительно заинтриговала.

– Я не скажу, пока ты не согласишься вступить в нее, – ответила она. – Она совершенно секретная.

Да она просто сумасшедшая.

– Я не вступлю в группу, о которой ничего не знаю, – сказал я. – Если это главное условие, можешь забыть обо мне.

– Это возможность стать частью чего-то важного, – сказала она, делая ударение на каждом слове. – Ты уже часть этого, независимо от того, знаешь об этом, или нет. Мы нужны друг другу – ты это рано или поздно поймешь.

Дальше последовала длинная пауза, мне показалось, что она сделала это для того, чтобы усилить эффект ее последних слов и еще больше смутить меня. И что мне теперь, черт возьми, ответить на это?

– Наверное, это какая-то церковная молодежная группа?

– Нет.

– Помощь бедным? – продолжал угадывать я.

– Нет.

– Элитный школьный клуб?

– Нет, нет и еще раз нет, – сказала она и рассмеялась. – Ну серьезно, ты за кого меня принимаешь?

– Честно говоря, я понятия не имею, кто ты такая, Мэллори Нассиф. Я знаю, что ты веришь в чудеса на Поплар Драйв и еще играешь в хоккей на траве. Это все, что мне о тебе известно.

Я взглянул на страницу в блокноте, которая была испещрена каракулями. Большими буквами я написал «СУМАСШЕДШАЯ» и три раза обвел.

– Я тебе вот что скажу, – сказала Мэллори. – Приди к нам на встречу, потом примешь решение. Я думаю, ты хорошо впишешься.

Я прокашлялся. Ее предложение показалось интересным, хотя я и сомневался, что оно на самом деле таким являлось.

– Сегодня в полночь, – продолжила она, не ожидая ответа. – О месте встречи я отправлю тебе сообщением заранее.

– В полночь?

– Тогда и встретимся, – ответила она. – Так тебе это интересно или нет?

– Но завтра же в школу.

– Ну и что? Сегодня тоже надо было в школу.

И то правда. А я, скорее всего, не буду спать. И буду бродить ночью в любом случае.

– Что это за группа, которая проводит ночные встречи? – спросил я.

– Вот придешь и узнаешь, если тебе интересно. Если не трусишь.

– Ладно, – сказал я наконец.

– Что ладно?

– Я подумаю.

– Подумай. – Мэллори снова засмеялась и на этот раз так звонко, как будто выиграла в споре. Она была настолько уверенна, что я приду, будто это было просто очевидным фактом. А вот я еще никак не мог решить.

Глава 9

Как бы мне не хотелось этого признавать, но Мэллори Нассиф действительно меня зацепила. Приглашение в группу и отсутствие подробностей вызвало во мне чрезмерное любопытство и я, наконец, принял решение. На следующий день я то и дело думал о нашем с ней разговоре. Что же это за темный культ такой? Может, они там на крови клянутся или носят черные робы. А что если они совершают противозаконные действия? Или она просто прикололась надо мной и никакой группы вообще и в помине не существует? Все это могло оказаться простой шуткой, которая к тому же меня хорошо зацепила. На уроках я не мог думать ни о чем другом.

– Мистер Бэкер, может, вы к нам присоединитесь? – спросила мисс Бернбаум.

Я просто ненавидел подобные высокомерные риторические вопросы от учителей. Знаете, таких замечаний, к примеру, как: «Может, вы соизволите рассказать эту шутку всем нам, чтобы мы тоже посмеялись?» или «Мы вас случаем не отвлекаем?» Учителя, по всей видимости, считают это верхом остроумия, но на самом деле это просто жутко раздражает. Если бы ученики говорили то, что думают, они бы ответили: «Нет, я не хочу рассказывать об этом всем в классе, потому что это тупо. А если бы я захотел всем рассказать эту шутку, я бы уже давно это сделал. И наконец, конечно, я не прочь вздремнуть, но вы меня отвлекаете. Вы не могли бы говорить на полтона ниже?

Наверное, у меня от недостатка сна просто было подходящее настроение.

На переменах я искал Мэллори и даже заметил ее пару раз, когда спускался в вестибюль. За обедом я также ее видел. Но с ней рядом была как минимум еще одна девушка, так что поговорить не удалось. Я не раз замечал, как девушки, пользуясь возможностью, ходят группами. Сегодня, как впрочем, и всегда, ее волосы были собраны в хвостик. Я даже улыбнулся, когда услышал, как она рассмеялась. Ее смех был веселым и взрывным, его никто бы не повторил, даже при большом желании.

В конце дня я наконец-таки попал в поле ее зрения. Я как раз доставал свои вещи из рюкзака, когда она проходила мимо с Амелией Шустер. Амелия тараторила сто слов в минуту и при этом отчаянно жестикулировала, а Мэллори кивала, будто полностью соглашаясь со всем сказанным. Как только они подошли ближе, я вышел навстречу, привлекая внимание Мэллори, но она покачала головой, как будто намекая мне «не здесь». Забавно, что я рассмотрел это лишь в одном ее движении. Я было подумал, что она меня просто игнорирует, если бы она затем не сделала еще кое-что. Она подмигнула мне и ухмыльнулась. И все это в мгновение ока. Это было круто, что ли, ведь только я это увидел.

Дома я даже с неким пристрастием стал искать в мобильном ее сообщение о месте встречи. Сообщения были, но от Мэллори ни одного. Я уже продумал разные варианты, начиная с того, что вообще не попаду на эту встречу, и заканчивая тем, что она меня просто на нее не пустит. А может это просто мое подсознание таким образом протестует? В таком случае я вообще ни черта не понимаю.

Тем вечером на ужин у нас был мясной рулет и салат. Мясной рулет я обильно заправил кетчупом, чтобы немного смягчить его, и поймал на себе удивленный взгляд родителей.

– Расс, тебе рулет не очень? – спросил отец.

– Да нет, все хорошо, – ответил я.

– Я тебе говорила, что Фрэнк останется у нас на выходных? – мама быстро сменила тему.

Я мысленно издал громкий стон. Плохие новости. Фрэнк – сын моей сестры Карли, мой племянник. Его полное имя Фрэнк Шрапнель Бэкер, можете себе представить. Моя сестра хотела, чтобы его имя было, как у крутых парней. Это случилось во время ее увлечения байкерами. Время прошло, а бедного мальчика теперь всегда будут звать Фрэнком Шрапнелью. Ну как так можно. Для сравнения мое среднее имя Дэвид хоть и скучновато, но, кажется, звучит довольно сносно.

Фрэнк довольно часто к нам приходил, как будто он был под нашей совместной опекой. Маленьким он очень мило выглядел. Но тогда о нем в основном заботилась мама. А сейчас, когда ему десять лет, он увязывался за мной везде, постоянно ходил рядом и задавал тонны вопросов. Иногда это было совсем неплохо. Парень он довольно шустрый в видеоиграх, я тоже иногда был в настроении. Но в последнее время не особо.