Текст книги "Судьба (ЛП)"

Автор книги: Карен Линч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

– Что ты делаешь? – спросила я.

– Проверяю, чист ли горизонт, – он подошёл ко мне и притянул меня в крепкое объятие. – Очень рад твоему возвращению.

– Я тоже.

Он отпустил меня и сел на край кофейного столика рядом со мной.

– Я так понимаю, Криса тут нет.

Я покраснела, хотя стесняться тут было нечего.

– Откуда ты знаешь, что он был здесь?

Мейсон ухмыльнулся.

– Я явился в шесть тридцать утра после патрулирования и нашёл вас двоих спящими на диване. Я посчитал, что лучше будет исчезнуть, поэтому я завалился поспать на диване в комнате управления на несколько часов.

– Ты не должен был...

– Я хотел, – он внимательно изучал моё лицо. – Означает ли это, что между вами всё хорошо?

– Да. Мы договорились не торопиться.

Улыбка облегчения растопила его серьёзное выражение лица.

– Хорошо, мне ненавистно было видеть тебя такой несчастной.

– Всё было не так плохо.

Он скептически посмотрел на меня.

– Бет, ты проплакала всю ночь и уехала, не сказав ни слова. И только через два дня я смог выудить из тебя что случилось. Ты заставила меня серьёзно поволноваться.

– Прости.

Он подался ближе и взял меня за руки.

– Тебе не за что извиняться. Ты страдала, и тебе надо было справиться с этим своими методами. Я просто рад, что ты разрулила это.

– Да, я тоже.

Я протяжно выдохнула. Отношения между мной и Крисом стали гораздо лучше, но я была сбита с толку его чувствами ко мне. Он назвал меня Голубкой, когда прошлой ночью признался в любви. Ему снилась маленькая девочка, которую он когда-то знал, когда он сказал это? Или он подразумевал, что был влюблён во взрослую меня? Этим утром он не повторил своего признания, и поэтому мне оставалось лишь гадать, хотел ли он вообще это говорить. Этого было вполне достаточно, чтобы свести меня с ума.

– Не хотел бы немного потренироваться? – спросила я Мейсона. – Я иду в спортзал, и была бы не против компании.

Он самодовольно усмехнулся.

– Надо сбросить немного энергии?

– Типа того.

– Конечно. Дай мне минутку переодеться.

Через пять минут мы вошли в зал и обнаружили там Криса с Шеймусом, обменивающимися ударами, которые вырубили бы меня на неделю. Я стояла у двери, наблюдая за их быстрыми и грациозными движениями. Я надеялась, что однажды буду обладать такими же навыками. Их тела были скользкими от пота, и было невозможно не восхититься игрой мускулов Криса под футболкой или его длинными руками. Меня удивляло, что некто такой сильный, может быть столь нежным со мной.

Конечно же, он выбрал этот самый момент, чтобы посмотреть на меня, и его дерзкая улыбка подсказала мне, что он поймал меня за разглядыванием. Отлично.

Жар затопил меня, когда он закончил схватку с Шеймусом и подошёл ко мне. Прошёл всего час, как он покинул гостевой дом, но он смотрел на меня так, словно не видел уже много дней.

– Твоя очередь, – сказал он мне.

– Моя? – из меня вырвался смешок. – Я не ровня тебе.

Его улыбка переросла в сексуальную, и он шагнул в моё личное пространство.

– Ты идеальная ровня мне.

Я положила руку на его твёрдую грудь и отпихнула его. С таким же успехом я могла пихать кирпичную стену.

– Ты же знаешь, что я имею в виду. Я не настолько быстра, чтобы сражаться с тобой.

– Именно поэтому ты должна сражаться со мной. Вы с Мейсоном одного уровня, и вы знаете тактики друг друга. Спарринг с более лучшим партнёром пробуждает больше потенциала.

Он был прав. Я не чувствовала напряжения в тренировках уже многие месяцы. Мне надо было увеличить нагрузку и толкнуть себя на следующий уровень.

– Ладно, но не вини меня, если станет скучно.

– Ты мне никогда не наскучишь, – сказал он мне с многозначительным взглядом, а потом развернулся и пошёл в центр зала.

– Удачи, – крикнул Мейсон громким шёпотом, когда я последовала за Крисом.

Я расслышала смех в его голосе, но подавила желание свирепо оглянуться на него.

Я встала перед Крисом на матах, чувствуя себя неуверенной и застенчивой. Он был очень хорош. Как я вообще могла рассчитывать нанести ему удар? Я знала, что он не сделает мне больно, но этого было недостаточно. Я ненавидела проигрывать.

– Я буду драться без помощи Мори, чтобы быть на равных, – сказал он.

– Но это будет не честно, если я использую помощь своего, – запротестовала я.

Крис усмехнулся.

– Думаю, я смогу постоять за себя. Готова?

Я встала в боевую позицию и кивнула.

Выражение лица Криса не изменилось, когда он занёс левую руку в ударе. Я вскинула руку и блокировала его удар раньше, чем он смог сконтактировать. Сила его удара потрясла меня, не потому что удар явно бы был болезненным, а потому что он был гораздо быстрее, чем я ожидала. Даже без скорости своего Мори, Крис был быстр и вероятней всего гораздо сильнее меня.

Восстановившись от потрясения, я ударила в ответ хуком справа, в след за которым пошёл пинок ногой. Крис с лёгкостью блокировал оба удара, и затем послал мне едкую ухмылку, в которой читалось "и это на всё что ты способна?".

Игра началась.

Я атаковала его со всей силой, что во мне была, используя каждый трюк и технику, что изучила на тренировках. Я даже умудрилась нанести ему несколько ударов, но эти победы были немногочисленны и редки. Крис был виртуозным борцом, его навыки оттачивались многие годы на поле битвы, и он хранил лишённое ярости выражением лица, которое ничего не выдавало.

Спустя двадцать минут я отступила и сложилась пополам, упёршись руками в колени и задыхаясь. Я была потной и бездыханной, как первогодка стажёр. И я никогда не чувствовала себя такой оживлённой от драки. Я любила спарринг, но оставалась вне игры. Ничто не могло сравниться с противостоянием лучшему, даже когда он сдерживал себя.

– Закончила? – спросил Крис с закравшимся в голосе увеселением.

Я подняла голову и грозно посмотрела на него.

– Не совсем.

Мейсон тихо заржал.

– Ох, парень. Я знаю этот взгляд. Ты за это ответишь.

Я выпрямилась и изучила Криса, в моей голове раздавался голос моего тренера.

«Ты столкнёшься с противниками гораздо сильнее и быстрее тебя. Но большинство схваток выигрывается умом, не телом. Если ты сможешь выиграть в ментальной битве, ты сможешь победить любого оппонента. Зависит от тебя, найдёшь ли ты как попасть в их голову и найти там их слабости».

Его совет был хорошим, но Крис был борцовской машиной. С моей точки зрения, у него не было вообще никаких слабостей.

За исключением одной.

Я нанесла удар первой, но он заблокировал его, как и ожидалось. Мы втянулись в тот же алгоритм, обмениваясь ударами. Прошло несколько минут, прежде чем я умышленно начала двигаться медленнее, позволив его кулаку задеть моё плечо. Я отшатнулась назад и вскрикнула от боли.

Крис поспешил поймать меня. Как только его руки опустились на мои плечи, я завела ногу за его колени и послала его на пол. Я последовала за ним, скрутив нас так, что его большое тело оказалось ничком, а я поверх него. Со своим коронным номером я брала верх над всеми в тренировочном зале. Я заломила его руки за спину и охватила его ноги своими ещё до того, как он смог издать хоть звук.

Я склонила голову к его уху.

– Ты закончил?

Шеймус разразился ухающим смехом, и я услышала безошибочный звук хлопающих, дающих пять. Я не была дурой. Я знала, что единственная причина, благодаря которой я смогла повалить Криса, заключалась в использовании его заботы ко мне против него же. Но я всё равно наслаждалась моментом, пока он длился.

А длился этот момент всего десять секунд.

Крис сместился так быстро, что я оказалась на спине в мгновение ока, его большое тело вжимало меня в мат. Он приподнялся на локтях и порочно улыбнулся мне, от чего у меня перехватило дыхание и всё внутри взволновалось.

– Ты жульничала, – хрипло подметил он.

– Нет. У моего оппонента есть слабость, и я использовала её против него.

– Умная девочка.

Он откинул несколько прядей волос, прилипших к щеке. Я была потным безобразием, но теплота в его глазах подсказала мне, что заботило это его куда меньше, чем меня. Я не двигалась, желая, чтобы моё сердце успокоилось, а лёгкие стали нормально функционировать.

– А ты не так плоха для новенькой.

Я изогнула бровь.

– Не так плоха?

Он наградил меня ещё одной ленивой улыбкой.

– Выше среднего.

– Да ну тебя.

Я обиделась и попыталась его спихнуть с себя, и это оказалось большой ошибкой. Его глаза заметно потемнели, когда наши тела прижались интимными частями друг к другу, и жар наполнил меня. Мои губы слегка приоткрылись, и его взгляд упал на них.

– Может нам дать вам немного приватности? – выкрикнул Мейсон, фыркнув со смеху.

Моё лицо вспыхнуло. Крис широко улыбнулся.

Он скатился с меня и встал на ноги. Я не успела даже сдвинуться с места, как он протянул руку и, взяв меня за руку, поднял меня на ноги. Я надеялась, что остальные решат, что моё лицо покраснело от напряженной схватки, а не от смущения из-за нашего почти поцелуя с Крисом на полу спортзала.

Шеймус подмигнул мне, когда я пошла за полотенцем.

– А у тебя есть парочка приёмов, девчушка.

– Спасибо.

– Я научил её всему, что она знает, – пошутил Мейсон.

Крис рассмеялся.

– Хорошо, потому что ты следующий.

Улыбка Мейсона погасла.

– Что?

Крис взял бутылку воды и подал её мне. Он заговорщически подмигнул мне и повернулся к Мейсону.

– Тебе тоже надо переходить на новый уровень, если ты не хочешь, чтобы Бет надрала тебе задницу. Так что, выбирай с кем войдёшь в спарринг? Со мной или моим ирландским другом?

Мейсон сглотнул.

– Посмотрим. Кому я больше нравлюсь?

Шеймус грубо расхохотался.

– Пошли, дружище. Я буду с тобой полегче. Крис всё ещё щеголяет с похмельем, так что он немного вспыльчив сегодня.

Я посмотрела на Криса, который не показывал ни каких признаков ужасного похмелья, которое у него было при пробуждении. Он был в таком жалком состоянии, что было невозможно не посочувствовать ему, даже если он сам на себя это навлёк.

– Я думала, что тебе стало лучше, – сказала я, когда Мейсон с Шеймусом отошли от нас.

– Паста-гунна и твои навыки медсестры помогли мне избавиться от худшего, но эффект от муррена ещё несколько часов пробудет в организме.

– Ох.

– Но я однозначно не отказался бы от нянченья.

Я нахмурилась.

– Хорошая попытка.

С минуту мы понаблюдали, как Мейсон с Шеймусом обменивались ударами, а потом я нарушила приятную тишину, повисшую между нами.

– Я такой же медлительной выглядела, когда боролась с тобой?

Крис склонился ко мне и, понизив голос, сказал:

– Шеймус подключился к скорости Мори, хочет поиграть с Мейсоном. Вы оба хорошо сражаетесь.

Меня омыло удовольствием.

– Спасибо.

– Завтра можем повторить, если хочешь. Да и я обещал тренироваться с тобой.

– Да, – быстро согласилась я.

Он усмехнулся, и я заулыбалась от собственного рвения.

– Должен предупредить, что теперь я знаю твой трюк, и второй раз я на него не попадусь.

Я пожала плечом, симулируя беззаботность.

– Полагаю, мне придётся придумать что-то новенькое.

ГЛАВА 17

КРИС

Если бы я знал, что достаточно было напиться демоническим ликёром, чтобы вернуть Бет, я бы проглотил галлон муррена ещё много недель назад. Похмелье было жестоким, но цена была более чем справедлива ради того, чтобы вновь видеть её улыбку.

Я наблюдал за ней, она рассмеялась над какой-то фразой Сары, пока они выносили тарелки и большую чашу с салатом на улицу и сервировали ими стол в патио. Словно почувствовав мой пристальный взгляд на себе, Бет посмотрела на меня и быстро отвела взгляд. Но я успел увидеть предательский румянец на её щеках.

И так было между нами со времени нашей тренировочной сессии в спортзале этим утром. Каждый раз, когда она краснела, я хотел её ещё больше, но я пообещал ей, что мы не будем торопиться, и я собирался сдержать это обещание, даже если это убьёт меня.

– Тебе лучше перевернуть эти стейки, если ты не хочешь их полностью прожаренными, – сказал Николас, проходя мимо меня.

Я оторвал свой взгляд от Бет и закончил готовить стейки на ужин. Переложив их на тарелку, я отнёс их к столу, за которым уже сидели Бет, Сара и Николас. Я занял свободное место рядом с Бет, и она улыбнулась, когда я сел ближе, чем было необходимо.

Во время разговора о жарке стейков на ужин, я посчитал что нас будет больше, учитывая сколько воинов остановилось в доме. У меня были подозрения, что остальные умышленно нашли повод увильнуть от ужина, чтобы мы вчетвером провели тихий вечер вместе.

Разговор за столом был лёгким, мы разговаривали о Весторне, и Сара сокрушалась о том, как соскучилась по своим питомцам и импам. Я уже давно перестал удивляться всякий раз, когда она говорила о трёх импах, живущих в её апартаментах дома. Только Сара могла убедить Николаса жить в одном доме с этими противными мелкими дьяволятами.

Разговор перешёл на мотоциклы, и лицо Бет озарилось, когда мы начали обсуждать какие мотоциклы лучше подойдут для более хрупкого телосложения Сары. Бет хорошо знала свой мотоцикл, и она вскоре ввязалась в оживлённые дебаты с Николасом о плюсах и минусах моделей, которые он рассматривал. Лишь несколько людей, кроме Сары, могли стоять на своём против мнения Николаса в споре, даже дружеском, но Бет не отступила.

В конечном счёте, разговор переключился на тему, которая занимала умы всех в эти дни. Где был Лилин, и почему в последнее время он так затих?

– Может он покинул Лос-Анджелес из-за того, что мы подобрались к нему так близко? – предположила Бет.

Мне очень хотелось, чтобы она была права, поскольку это означало бы, что он был далеко от неё, но я понимал, что это не так.

– Учитывая, как долго он здесь вёл свои дела, он близок к пику своего цикла размножения. Потребуется слишком много времени на размещении в новом городе, да и девушек перевозить тоже слишком рискованно, на такой риск он не пойдёт.

Настроение за столом стало более унылым от напоминания, что у всех тех девушек время было на исходе.

Сара задумчиво постукивала по бокалу с водой.

– А вдруг он уже собрал всех девушек, и поэтому он так затих?

Николас мрачно кивнул. Как раз сегодня мы с ним обсуждали эту вероятность. Мы не слышали об исчезновении каких-либо девушек с того дня, как мы спасли двух в Сан-Франциско, но Лилин мог взять девушек и за пределами штата и привезти их сюда, если был в таком отчаянном положении.

Бет обеспокоенно нахмурилась.

– Я не могу вынести мысли о том, что предстоит пережить тем девушкам. Они, наверное, очень напуганы.

– Лилин очень хорошо заботится о своих женщинах-наложницах, – сказал я Бет. – Он будет лелеять их и содержать в роскоши.

– Но они всё равно будут заложницами.

– Да. Но, вероятней всего, они не знают этого. Он будет держать их под влиянием своей силы, чтобы гарантировать их спокойствие, счастье и лучшее физическое здоровье.

Бет побледнела.

– Боже, звучит как конюшня для размножения лошадей.

У меня не было ответа на это, поскольку она была права. Лилин был методичен в своей селекции, и он собирал то, что считал лучшим племенным поголовьем. Его основной целью было гарантировать получение сильных, здоровых отпрысков.

Бет затихла, и я в сотый раз обеспокоился, что эта работа была чересчур тяжёлой для неё. Большинство воинов-новичков работали в бастионах первые несколько лет, и они потихоньку приспосабливались к худшему, что мог предложить им этот мир. Никто из выпускников не должен был иметь дело с нечто таким серьёзным.

Сара откинулась на спинку стула и глубоко втянула прохладный вечерний воздух.

– Эта калифорнийская погода совсем избаловала меня. Похоже, мне придётся привыкать к холоду опять, когда переедем в Нью-Йорк.

– Мы можем остаться тут, если ты этого хочешь, – сказал ей Николас.

Её глаза засияли радостным возбуждением.

– О, нет. В Калифорнии отлично, но я с нетерпением жду встречи с Нью-Йорком.

Бет с интересом подалась вперёд.

– Когда планируется переезд?

– Мы пробудем здесь, пока не будет покончено с нынешней угрозой, – сказал Николас. – Совет купил недвижимость там, и сейчас там ведётся ремонт.

– Там огромная демоническая община, почти такая же большая как здесь, – добавила Сара. – Я собираюсь познакомиться с ними, пока Николас занимается своими делами.

Я встретился с взглядом Николаса, сидящего напротив, и подавил смех. Я уже знал его мысли насчёт планов Сары построить отношения с демонами. Он не был против этого. Он просто не знал, готов ли он, да и сам Нью-Йорк, к этому.

Бет улыбнулась.

– Это будет весело.

– Вы должны будете приехать к нам в гости, – сказала ей Сара. – Там столько всего чем можно заняться.

Я наблюдал за реакцией Бет на принятие Сары, что мы двое будем вместе, и я испытал огромное облегчение, когда она улыбнулась.

Бет посмотрела на меня.

– Я думала, ты поедешь с ними в Нью-Йорк.

И тогда-то я понял, что я ещё не рассказал ей, что планирую вступить на место лидера этого командного центра после отъезда Николаса. Хотя я принял это решение до того, как мы связались узами, но наличие пары изменило суть вещей. А она вообще хотела остаться в Лос-Анджелесе?

– Пока что я останусь здесь. Не уверен насколько долго. Как насчёт тебя? Ты хочешь увидеть Нью-Йорк?

Её улыбка стала шире.

– Да. Он в моём списке мест для посещения.

– Я тоже хочу попутешествовать, – взволнованно сказала Сара. – В следующем году мы с Николасом поедем в Африку, – она улыбнулась ему. – Он пообещал мне показать лучшие закаты в мире.

Николас одарил её потакающей улыбкой.

– И я всегда сдерживаю свои обещания.

Сара снова повернулась к Бет.

– Может быть, мы сможем поехать все вместе?

Одна из французских дверей открылась, и прежде чем Бет успела ответить, размашистым шагом вошёл Рауль. Серьёзное выражение его лица подсказало мне, что пришёл он явно не потусоваться.

– Мы получили звонок из офиса мэра. В порту возникла проблема на контейнерном судне.

– Что за проблема? – спросил я, отодвигая стул. Городские власти связывались с нами только когда возникали очень серьёзные проблемы.

– Базераты, – с оттенком иронии ответил Рауль. – Кто-то шибко умный попытался перевести целый контейнер с базератами, и он развалился, когда они загружали контейнер на судно. Судно наводнено ими. К счастью, большая часть команды не успела зайти на борт. Те, кто был на борту, спрятались на капитанском мостике.

Мы с Николасом встали одновременно. Базераты были демонами, внешне напоминавшие крыс, но размером с маленькую собаку. Обычно они обитали у реки Амазонки. Один базерат был безобиден, но целая стая была смертоносной, особенно когда они улавливали запах крови. Нам надо было собрать их всех до того, как кто-то из них умудрится покинуть судно, если они уже не покинули. Меньше всего нам сейчас надо, чтобы эти твари размножились в канализации.

– Созывай всех кого найдёшь, – сказал Николас Раулю.

– Уилл уже занимается этим.

Я посмотрел на Бет.

– Когда-нибудь работала с базератами на тренировках?

– Нет.

Сара рассмеялась.

– Тогда тебя ждёт истинное удовольствие, – она бросила салфетку на стол. – И чего мы ждём? Нам надо согнать стаю демонов-грызунов.

* * *

Я оторвал взгляд от планшета, когда почувствовал приближение Бет, и я смотрел, как она входит в дом через французские двери. Она надела удобную одежду: леггинсы и футболку, а волосы убрала на макушку в свободный узел. В одной руке она несла большую чашку. Другая рука была забинтована.

– Как рука? – спросил я, когда она присела на другой конец дивана.

– Примерно через час смогу снять повязку.

Я отложил планшет на диван и пересел ближе к ней.

– Дай проверить.

– Всё хорошо, – запротестовала она, но не смогла скрыть вздрагивание, когда я начал разматывать бинт.

Я угрюмо посмотрел на неё.

– Я сам буду судить.

Я нежно снял бинт и осмотрел две колотые раны на тыльной стороне ладони. Раны были сморщенными, но инфекции не наблюдалось. У базератов, как и у многих демонов, в слюне была бактерия, которая могла вызвать заражение, если тщательно не обработать рану.

– Я же сказала, всё нормально, – проворчала Бет.

Я неторопливо забинтовал её руку. Закончив, я не смог устоять и поднёс её руку к губам, оставив лёгкий поцелуй на её пальцах.

– И со всеми пациентами ты так поступаешь? – пошутила она, затаив дыхание.

– Только с теми красавицами, которые прыгают в трюм корабля ради моего спасения от стаи голодных демонов.

Она улыбнулась и закатила глаза.

– Простое спасибо вполне подойдёт.

– Спасибо, – сказал я с улыбкой, скрывая свои истинные эмоции. Я не мог сказать ей, что всё ещё отхожу от зрелища, как она исчезла под кучей базератов. Она выбралась оттуда, отделавшись одним укусом и несколькими царапинами, но я никогда больше не хочу видеть такое снова.

Когда мы прошлой ночью прибыли к контейнеровозу, там был сущий ад, и ушла большая часть ночи, пока мы не схватили и не убили всех до последнего базератов и разобрались с раненными. Не стоит и говорить о напуганной команде, которая сейчас считает, что их захлестнула партия экзотических крыс из Новой Гвинеи.

Когда я пошёл на крики перепуганного работника доков в трюм, я обнаружил, что он пытался забраться на контейнер, и на нём висело несколько базератов. Кровь от его ран вскоре привлекла десятки созданий. Я закинул мужчину на крышу контейнера и настроился разбираться с непосредственной угрозой.

И я никак не ожидал, что Бет прибежит мне на спасение, или, что вместо меня базераты переключатся на неё. Я был более чем уверен, что лишился нескольких десятков лет своей жизни, когда они атаковали её, и несколькими часами позже я всё ещё пытался успокоить своего обеспокоенного Мори.

– Не хочешь позавтракать? – спросил я, испытывая жгучую потребность занять себя чем-нибудь.

– Конечно.

В гостиную комнату вошла Сара.

– И я бы не отказалась.

Я приготовил яичницу и сосиски на троих, и мы позавтракали на миникухне. Сара вела с Бет лёгкую беседу, и я стал чуть более спокойным в душе ко времени, как мы закончили есть.

Пришёл Николас, когда Сара с Бет уже убирались на кухне и, глядя на его мрачное выражение лица, я тут же занервничал. Должно быть, Сара что-то почувствовала, потому что она бросила полотенце и поспешила к Николасу.

– Что случилось? – спросила она.

– Мы только что получили весть, что сегодня ночью пропало ещё пять девушек.

Сара ахнула.

– Лилин?

– Все они подходят под требуемую возрастную категорию, – он мимолётно встретился со мной взглядом. – Одна из них Мей Лин.

Бет накрыла рот рукой.

– Нет.

Мей была той девушкой, которую мы спасли в ночном клубе. Её родители увезли её сразу же после происшествия, и я понятия не имел, что они вернулись в город. В противном случае, мы бы поставили кого-то присматривать за ней.

– Базераты были отвлекающим манёвром, – произнёс я, считай самому себе.

А мы всё гадали, почему Лилин так затих, и теперь знали почему. Он планировал отвлечение, которое займёт нас, пока он делает свой ход и выкрадывает этих девушек.

Черты лица Николаса ожесточились.

– Да.

Бет перевела взгляд с Николаса на меня.

– И что нам теперь делать?

– Будем усерднее искать Лилина, – сказал я ей, желая иметь ответ получше. Без серьёзной наводки или счастливой случайности, будет почти невозможно отследить его. И в таком большом городе мы никогда не узнаем, куда будет направлен его следующий удар или кто был его предполагаемой жертвой.

– У нас с тобой созвон с Тристаном через тридцать минут, – сказал мне Николас. – Сейчас он разговаривает с губернатором.

Я взял планшет, оставленным мной на диване.

– Уж лучше он, чем я.

– А мы чем-то можем помочь? – спросила Сара у Николаса.

– Мы разработаем план действий после разговора с Тристаном, – сказал он. Судя по его выражению лица, он до сих пор понятия не имел, каков будет этот план.

Разговор с Тристаном прошёл почти как я и ожидал.

– Последние исчезновения взвинтили всех, начиная с мэра Лос-Анджелеса, заканчивая губернатором, – сказал Тристан с усталостью мужчины, на плечах которого лежало слишком много ответственности. – Они раздумывают о предупреждении общественности, объявив, что вероятный серийный убийца нацелился на юных женщин Калифорнии.

– Они же должны понимать, что это вызовет только панику, – сказал я.

Тристан вздохнул.

– Я указал им на это, как и на тот факт, что из-за этого нам сложнее станет работать. Потребовалось немного убеждения, но думаю, я смог на время заставить их позабыть об этой идее.

Николас откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.

– Они знают, что Лилин скоро соберёт нужное количество девушек, если уже не собрал?

– Да, но это мало утихомирило их, особенно, когда я сказал им, что ни одна из пропавших девушек не оправится, если мы не найдём Лилина пока не будет слишком поздно. Серия нераскрытых случаев пропавших людей плохо отразится на достижениях мэра, когда наступит время баллотироваться на второй срок.

Я покачал головой. Я никогда не понимал, как люди могли ставить политику превыше жизней. В Совете поднимались вопросы политики, но в конце наш орган управления всегда работал над достижением одной цели – защитить наших людей и человечество.

Кресло Тристана заскрипело, и я понял, что он поднялся и стал выхаживать по кабинету. Он так делал когда был обеспокоен.

– Я убедил губернатора, что наши лучшие люди работают над этой проблемой, и мы высылаем всех свободных воинов в Калифорнию. Хотя в данный момент, я не уверен, что можно сделать в этой ситуации.

Мы с Николасом обменялись взглядом, потому что Тристан был прав. Лилин, должно быть, приближался к размножению, а это означало, что у нас мало времени, как и у схваченных им девушек. Как только он начнёт процесс размножения, он не покинет своё логово, пока не родятся его отпрыски. С каждым прожитым днём наши шансы найти его становились всё меньше.

Кто-то резко постучал в дверь кабинета, а потом она распахнулась и внутрь влетела Бет, её лицо было взволнованным. Я мгновенно вскочил на ноги.

– Он собрал не всех, – воскликнула она, размахивая газетой.

– Кого не всех? – спросил я.

Бет едва сдерживала своё возбуждение.

– Девушек. Прошлой ночью он схватил пятерых, но он планировал взять шестерых. Одна смогла сбежать.

Николас встал.

– Откуда ты знаешь?

Бет зачитала новость из газеты:

– Вчера ночью студентка Калифорнийского Университета подверглась нападению по пути в общежитие. Она ударила электрошокером парня и смогла убежать.

Улыбка Бет стала шире.

– Полиции кампуса она рассказала, что у нападавшего была татуировка в виде пламени на запястье.

Я посмотрел на Николаса.

– Если Лилин хочет её, он вернётся за ней, как вернулся за Мей Лин.

– Да.

Тристан прочистил горло.

– Тогда я оставляю вас заниматься этим.

Бет перепуганными глазами посмотрела на телефон на столе, а потом на меня.

– Ой, простите. Я вломилась, не подумав.

– У тебя была веская причина, – сказал Тристан. Я расслышал в его голосе улыбку.

– Бет, мне кажется, ты не знакома с Тристаном.

Её глаза распахнулись, и она, молча помотала головой, а потом словно осознав, что он не может видеть её, она выпалила:

– Нет.

Она прелестно смутилась. Сомневаюсь, что в моих интересах было рассмеяться, поэтому я скрыл улыбку.

– Рад познакомится с тобой, Бет, – радушно сказал Тристан. – Надеюсь, в следующий раз мы встретимся лично.

– С радостью, – умудрилась вымолвить она.

Тристан попрощался, и Бет расслабилась, когда в кабинете остались мы втроём. Она в основном молчала, пока мы с Николасом обсуждали лучший способ справиться с нападением в университете.

– Нам надо, чтобы к ней был кто-то приставлен, на случай, если он снова решит схватить её, – сказал я.

Николас кивнул.

– Я организую круглосуточную охрану. И один из нас должен поговорить с ней.

– Мы с Бет навестим её.

Бет повернула голову в мою сторону.

– Мы?

– Это твоя зацепка. Я посчитал, что ты хотела бы быть вовлечена в работу.

Её улыбка озарила кабинет.

– Хочу.

Я махнул рукой на дверь.

– Хорошо. Поехали.

БЕТ

– Я пробыла в библиотеке со своей учебной группой до девяти вечера, и оттуда сразу пошла домой. Я всё время хожу по этому маршруту, и ничего никогда раньше не происходило. Я до сих пор не могу в это поверить.

Я изучила стройную брюнетку, сидящую рядом со мной в гостиной комнате её общежития. Пейдж Коллинс была невероятно собранной для того, на кого напали меньше суток назад. За исключением синяка на щеке, никогда и не узнаешь, что она пережила ужасное испытание.

– Расскажи нам о нападении, – мягко потребовал Крис, проигнорировав группу девушек, шепчущихся и таращащихся на него из кухни. И так было с первой же секунды как мы приехали сюда десять минут назад, выдав себя за полицейских.

Я отмахнулась от вспышки раздражения на девушек и переключила всё своё внимание на Пейдж.

– Я была всего в сотни метров от дома, когда он схватил меня сзади. Для такого большого парня он оказался очень тихим, и я даже не услышала его приближения. Он обхватил рукой моё горло раньше, чем я успела закричать.

Пейдж содрогнулась и продолжила:

– Папа взял с меня обещание всегда носить с собой электрошокер, когда я иду куда-то одна. Слава Богу, я вспомнила о нём. Тот парень был очень сильным, мне пришлось ударить его три раза, прежде чем он отпустил меня. Мне кажется, он был накачан наркотиками или сидел на стероидах.

– Как только я вырвалась, я закричала и побежала в здание общежития. Из дома напротив на улицу выбежали парни, посмотреть что случилось, и тот парень сбежал. Они вызвали полицию кампуса, но парня уже и след простыл.

– Ты видела его лицо? – поинтересовалась я у неё.

– Нет. Я видела только его руку. Как только я вырвалась, я тут же побежала.

Крис склонился вперёд, положив руки на колени.

– Ты сказала полиции кампуса, что видела татуировку на запястье парня. Не можешь описать нам её?

– Она напоминала пламя. Думаю, там было ещё три слова, но всё так быстро случилось, что я не прочитала их. Простите.

Я улыбнулась, чтобы успокоить её.

– Ты вырвалась, и только это имеет значение.

– Ты не заметила никого, кто ошивался близ кампуса в последнее время, кто явно выбивался из толпы?

Пейдж побледнела.

– Думаете, он следил за мной на кампусе?

– Насколько нам известно, это было случайное нападение, но мы должны рассмотреть все варианты. Такова процедура.

– Ох, – она видимо расслабилась и на несколько минут задумалась. – Я и правда видела парня в столовой вчера, который выглядел странно, если в этом есть какой-то смысл.

Крис встретился со мной взглядом, а потом спросил:

– Странно, это как?

– Он просо сидел один за столом, не ел и не читал. Просто сидел там. Я обедала со своей подружкой Дженни, и она тоже заметила его. Это было как-то странно, понимаете?

Крис кивнул.

– Можешь описать нам его?

– Приятной внешности с короткими тёмными волосами, и могу сказать, что он был высоким, даже несмотря на то, что он сидел. На вид ему было около двадцати. Если бы не то, как он сидел там, я бы сказала, что он был похож на любого другого студента.