Текст книги "Судьба (ЛП)"

Автор книги: Карен Линч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 22 страниц)

СУДЬБА
Карен Линч

Серия: Непреклонность. Книга 6

Автор: Карен Линч

Переводчик: Marina_lovat

Редакторы: L0VEly_Girl, svetik99, Gosha_77

Вычитка: Lianak

Переведено для сайта http://vk-booksource.online

и группы https://vk.com/booksource.translations

При копировании просим Вас указывать ссылку на наш сайт!

Пожалуйста, уважайте чужой труд.

ПРОЛОГ

КРИС

Четырнадцать лет назад

– Вышли все?

– Боже, надеюсь что да.

Я подошёл к двум пожарным, перекрикивающимся поверх рёва пламени, охватившего четырёхэтажное многоквартирное здание через улицу. Пять пожарных гидрантов, направленных на здание, ничуть не способствовали тушению огня, который уже вышел из-под контроля. Единственное, что мужчины могли сейчас сделать, это не дать ему распространиться на ближайшие здания.

Я шёл на встречу с Николасом, когда услышал сирену и увидел пожар, и я подошёл узнать, могу ли я чем-то помочь. Но, похоже, я мало чем мог помочь.

На верхнем этаже здания разбилось стекло, и послышался детский крик.

– Господи Иисусе! Кто-то остался наверху, – заорал один из пожарных. – Живо, лестницу подставьте.

Мне хватило одного взгляда на пламя, лижущее занавески, чтобы понять, что пожарные не доберутся туда вовремя. Задействовав скорость демона, я рванул через улицу и вбежал в вестибюль старого здания. В здании был ад кромешный, и дым жёг горло и глаза, меня окружил невыносимый жар.

Я взбежал по горящей лестнице, которая обрушилась бы под весом обычного человека. Лишь моя скорость удержала меня от падения и защитила от страшных поражений нанесённых пламенем. У меня будет несколько ожогов, но ничего такого, что не исцелится за пару часов.

Пожар только разыгрался на верхнем этаже, но из-за густого дыма было сложно видеть, даже с моим усиленным зрением. Мне надо найти ребёнка и выбраться отсюда раньше, чем вспыхнет всё здание.

– Где ты? – заорал я, бегая от одной квартиры к другой.

Пронзительный крик стал ответом, и я последовал на звук. Внутри квартиры я заметил женщину средних лет, лежавшую на полу гостиной комнаты, и быстро проверив её, я понял, что она была мертва. Неужели я опоздал?

Мой Мори взбудоражился, сказав мне, что поблизости был кто-то из моего вида. Я резко развернулся, взглядом сканируя помещение, пока он не остановился на маленькой фигуре, съежившейся в углу. Я подбежал и сгрёб ребёнка в руки, испытав облегчение, когда она заплакала, дав мне знать, что она в порядке.

Я повернулся и увидел, что пламя уже перебросилось на дверной проём. Я мог выдержать огонь, но девочка Мори была слишком юна, чтобы защитить себя. Я быстро сбегал в соседнюю спальню, где схватил с кровати покрывало, и бросил его в ванну, чтобы намочить водой. Девчушка была неподвижна и молчалива, когда я завернул её во влажное покрывало и прижал к своей груди. Она была в шоке, а времени утешать её не было. Нам надо было сию минуту убираться отсюда.

Я проигнорировал жгучие укусы пламени, поспешив прочь из квартиры, неся в руках свою драгоценную ношу. На лестничной клетке я ошарашено посмотрел на зияющую дыру, где были ступеньки. Если бы я был один, я бы спрыгнул на первый этаж и получил бы незначительные повреждения. Я не мог сделать этого с ребёнком на руках, если только это не было моим единственным вариантом.

В конце коридора была дверь, до которой я не дошёл во время поиска выживших, и, дёрнув, распахнул её. За дверью была лестница, ведущая на крышу. Через несколько секунд я выскочил на крышу и глотнул свежего воздуха.

Дым повалил из дверного проёма, напомнив мне об опасности, всё ещё угрожавшей нам. Я подбежал к краю крыши и посмотрел вниз. Из-за густого дыма и огня было трудно увидеть людей на тротуаре, стало понятно, что они тоже не смогут нас заметить.

Я перевёл взгляд на соседнее здание, и оценил расстояние. Примерно пятнадцать футов. Отступив, я крепче стиснул девочку.

– Почти выбрались, – сказал я ей и, рванув вперёд, прыгнул.

Я с лёгкостью приземлился на крыше другого дома. Девочка захныкала, когда я поставил её на ноги и вытащил свой телефон. Спустя несколько секунд ответил Николас и, не теряя времени, я объяснил ему ситуацию. Закончив разговор, я посмотрел на маленькую девочку.

Я откинул края покрывала и увидел зарёванное лицо, обрамлённое взъерошенными светлыми локонами, которые сияли как ореол на фоне заходящего солнца. Ей было не больше лет пяти-шести, слишком юная, чтобы потерять всё что знала.

– Всё хорошо, – вполголоса прошептал я. – Я не дам тебя в обиду.

Её глаза, затрепетав, открылись, и напуганные серые глаза встретились со мной взглядом. Она таращилась на меня, не обмолвившись ни словом, вероятней всего всё ещё пребывая в шоке от того, что пережила.

Я улыбнулся и убрал руку, показывая ей, что она была в безопасности со мной. В прошлом я уже спасал нескольких сирот, и я хорошо ладил с детьми.

– Сейчас я собираюсь отнести тебя вниз, – нежно сказал я ей. – Если тебе станет страшно, просто крепче держись за меня.

Она ничего не ответила, и я снял покрывало с её плеч и взял её на руки. Убаюкивая её в своих руках, я тихонько сбежал вниз по ступенькам и вышел в толпу, наводнившую улицу. Ни разу не оглянувшись, я поспешил по улице в сторону заправочной станции на углу, где я сказал Николасу встретить меня.

Через пять минут как я добрался до указанного места, на заправку въехал Николас на мотоцикле, а за ним следовал белый внедорожник. Боковая дверь внедорожника, скользнув вбок, открылась, и из машины выскочила Полетта.

– Она ранена? – спросила она.

– Я ничего не заметил, но думаю, она в шоке.

Лицо Полетты смягчилось.

– Я бы удивилась, если бы она не была в шоке. С ней всё будет хорошо, как только мы доставим её домой. Можешь дать её мне.

Я подошёл, чтобы передать ей девочку, но крошечные ручки обвились вокруг моей шеи, уцепившись за меня. Не желая ещё больше напугать девчушку, я попытался нежными словами убедить её пойти к Полетте. Но каждая попытка лишь вызывала у неё хныканье, и она крепче стягивала руки на мне. Когда Полетта попыталась забрать её от меня, девочка начала громко плакать, и затихла только когда Полетта отступила.

Я улыбнулся поверх головы девочки.

– Я в любом случае собирался с визитом домой.

Забравшись во внедорожник, я сел на задний ряд с девочкой, всё также обнимавшей меня за шею. Её одежда промокла из-за покрывала, и она задрожала, даже невзирая на то, что Полетта укрыла нас толстым одеялом. Мой Мори согревал её, и я нашёптывал ей обнадёживающие слова, пока она не расслабилась на мне.

Я не мог не подумать о том, насколько близки мы были к тому, что никогда бы не узнали об её существовании. Если бы я не решил пойти тем путём в ресторан, если бы она не закричала в эту минуту, я бы не нашёл её и сейчас она была бы мертва.

Она зашевелилась, и я опустил взгляд на её круглое ангельское личико, испещрённое грязью и слезами. Её серые глаза наблюдали за мной с невиданным доверием, что в моей груди всё заныло, и единственное чего мне хотелось, это забрать её печаль и страх.

– Можешь мне сказать, как тебя зовут?

Она моргнула, но ничего не ответила.

– Полагаю, мне придётся придумать тебе имя, – игриво произнёс я. – Как насчёт Златовласки? Тебе нравится?

Она покачала головой.

– Хммм. А ты тихоня, да? Может мне назвать тебя Мышка? Как тебе такой вариант?

Она нахмурила золотистые брови.

– Нет? – я сжал губы, сделав вид, что раздумываю над этим. – Знаю. Я назову тебя Голубка, из-за твоих красивых серых глазок.

Слабая улыбка коснулась её губ раньше, чем она опустила голову и снова свернулась клубком на мне.

Я улыбнулся, глядя на кудри светлых локонов, выглядывавших из-под одеяла.

– Тогда Голубка.

ГЛАВА 1

КРИС

– У нас компания.

Я выверил хватку на мече, когда полдюжины вооружённых и размахивающих саблями гулаков ворвались в подвал, за ними следовали два ранк-демона с полуавтоматическим оружием. От вида оружия я состроил гримасу. У ранк-демонов был ужасный прицел, и им потребуется уйма пуль, чтобы убить одного из нас, но если вдруг подстрелят, болеть будет чертовски сильно.

Я так долго работал с Николасом, что нам не требовались слова. Свободной рукой я нащупал нож в своей амуниции, а краем глаза заметил, как он сделал то же самое.

Одним плавным движением я вытащил нож и отправил его в полёт в ближайшего ранк-демона. Он издал удушливый звук и рухнул на колени, когда нож зарылся в его груди. Рядом с ним обмяк второй ранк-демон, не издав ни звука, когда нож Николаса нашёл свою цель.

– Так-то лучше, – сказал Николас, посмотрев на гулаков. – Давай покончим с этим.

Гулаки заорали и рванули на нас, мне пришлось отбиваться сразу от трёх ящерицеобразных демонов одновременно.

Я заблокировал первый удар гулака мечом и ощутил мощь удара вплоть до самого плеча. Крутанувшись прочь от него, я со всей силы ударил понизу и вскрыл живот второго демона. Он взревел от боли, когда я уклонился от встречного лезвия третьего демона.

Ринувшись в контратаку, я вмазал ногой по колену первого гулака, отправив его навзничь, а мечом чисто резанул по запястью третьего демона. Он зарычал, когда его рука упала на пол, всё ещё крепко сжимая эфес сабли.

К счастью, гулаки были известны в основном своей грубой силой, нежели навыками владения холодным оружием, или я был бы лишён нескольких своих любимых частей тела раньше, чем покончил бы с ними. Обезоружив трёх из них, было вполне просто отправить их обратно в ад, откуда они явились.

Слишком просто.

Я посмотрел на Николаса, который вытирал свои клинки об брюки павшего гулака.

– По-моему, такая большая операция по торговле рабами должна была иметь намного лучшую охрану.

Он кивнул, взглядом прочёсывая подвал.

– Я об этом тоже подумал.

– Как у вас там дела внизу? – голос Сары послышался из порта связи, который она настояла нам с собой носить на задания.

Она могла общаться с Николасом по своим узам, но она любила, когда все мы были на связи. Мы с ним никогда раньше не использовали устройства связи, но Саре было спокойней, когда у каждого из нас была гарнитура.

– Мы в порядке, босс, – сумничал я.

– Как люди? – спросил Николас, перешагнув через туловище гулака.

Мы вошли в четырёх этажное здание с крыши, и первым делом сняли охранников на верхнем этаже и освободили заложников. Как только этаж был зачищен, Сара осталась с Полеттой успокаивать до ужаса перепуганных людей, пока остальная команда обыскивала здание.

– Несколько порезов и ушибов, но все живые, – её голос прозвучал немного запыхавшимся, и я знал, что она ходит по зданию и проверяет состояние жертв. – У нас здесь четырнадцать девушек и три мокс-демоницы. Несколько демониц нуждается в медицинской помощи... Подождите.

Она затихла на пару секунд.

– Одна из девушек говорит, что пятерых из них забрали прямо перед тем, как появились мы. Они всё ещё могут быть в здании.

– Мы проверим, – сказал Николас. – Рауль, слышал?

– Слышал, – ответил Рауль. – На третьем этаже всё чисто, мы прочёсываем второй.

– Мы поднимемся к тебе навстречу, – сказал Николас.

Вмешалась Сара:

– Будьте осторожны. Не заставляйте меня спускаться и спасать ваши несчастные задницы.

Николас улыбнулся и покачал головой, и меня потрясло, насколько сильно он изменился за полтора года со времени знакомства с Сарой. Посвятивший себя жизни воина, он был последним, кто, на мой взгляд, должен был остепениться, но всего один взгляд на мою маленькую кузину и мой лучший друг влюбился по уши.

Он едва не слетал с катушек, когда Саре что-либо угрожало, и я частенько гадал, как он справится с тем, что она станет воином. Теперь они работали вместе, и он наконец-то принял, что его пара может позаботиться о себе. Но это не значит, что он не переживал.

Мы бесшумно двинулись по подвалу, пока не достигли подсобки. Николас потянулся к ручке, но остановился и принюхался к воздуху.

– Ты это чувствуешь?

Я принюхался и мрачно кивнул, когда до меня донёсся медный запах свежей крови.

– Человек, – тихо сказал я.

Мы разместились по разные стороны двери, и Николас повернул ручку, распахивая дверь. Внутри была мёртвая девушка. Хватило одного взгляда на её разодранное горло, чтобы понять, что убил её вовсе не гулак.

Я присел на корточки и прикоснулся к телу.

– Всё ещё тёплое.

– У нас тут свежая жертва вампира, – рявкнул Николас команде. – Будьте начеку.

– Я не чувствую ничего, – сказала Сара.

Никто не сомневался в ней, поскольку её "радар вампиров", как она называла, никогда не ошибался. Она могла чувствовать вампиров в радиусе четверти мили и даже сказать с какой стороны они наступают. Довольно-таки полезный талант при нашей работе.

Мы с Николасом покинули подсобку и продолжили осмотр подвала. Я быстро отыскал открытую канализационную решётку в бойлерной, через которую вампир покинул здание.

Я попытался всмотреться в кромешную темноту дыры.

– Что думаешь?

– Если Сара не может чувствовать его, значит, он давно скрылся, – отозвался Николас из коридора. – Давай будем закругляться здесь и пойдём наверх.

Я направился к двери и закряхтел, когда прямиком врезался в невидимую стену в попытке пройти через дверной проём.

Я потёр нос.

– Какого хрена?

Николас попробовал войти в бойлерную и напоролся на такой же барьер. Он ударил по нему рукой.

– Силовое поле. Полагаю, дело рук ведьмака.

– Мило, – фыркнул я. Чересчур для недостаточной охраны: – Что теперь?

Он ухмыльнулся и заговорил в порт.

– Сара, похоже, тебе всё-таки придётся спасать задницу Криса. Он сам себя запер за барьером ведьмака.

Сара рассмеялась.

– Иду. Дай мне минутку... – Сара громко ахнула. – Пять вампиров, быстро приближаются!

Не успела она договорить, как первый вампир выпрыгнул из открытого канализационного отверстия. Николас задубасил по магическому барьеру, и я услышал, как Сара что-то сказала, но я был слишком отвлечён, чтобы слушать.

Я взвёл меч, как только вампир поспешил ко мне, не дожидаясь подмоги. Он закричал, когда мой меч распорол его от пупка до плеча, и он рухнул на второго вампира, выползавшего из отверстия. Его сородич откинул его в сторону, и тот врезался в трубу, из которой хлынула вода.

Только что прибывший вампир огрызнулся на меня, но сохранил дистанцию, подождав пока ещё три вампира выпрыгнут из дыры в полу. Я быстро оценил ситуацию. Вампиры были немолоды, судя по тому, как быстро они добрались сюда после того, как Сара засекла их. Это не сулило ничего хорошего для хороших парней – то есть мне.

– Полагаю, вы не настроены на честный бой? – спросил я, когда они встали полукругом. – Ну, знаете, один на один?

Единственная женщина в группе похотливо осмотрела меня с ног до головы. Она была блондинкой, и лет двадцати, когда её обратили.

– Я проведу с тобой один на один время, когда парни вволю позабавятся, – она облизнула один клык. – Я даже позволю твоему другу понаблюдать.

Я покачал головой.

– Прости, но у меня есть правила. Никакого секса с теми, кого я должен убить. Это очень портит романтику.

Позади меня расхохотался Николас.

Один вампир зарычал.

– Хватит играть, Джен. Покончим с этим.

Она оскорбилась и откинула волосы с плеча.

– Хорошо. Хочешь его, он...

Белая вспышка озарила комнату. Из ниоткуда появилась стройная брюнетка, растянувшись на спине между мной и вампирами. Не знаю, кто был больше потрясен, увидеть её там.

Она села и в удивлении огляделась по сторонам.

– Кто бы мог подумать? Это работает. Отчасти.

– Сара, какого хрена? – заорал Николас на свою пару, которая, по всей видимости, добавила перенос к своему постоянно растущему списку фейских дарований.

Она обернулась и бросила застенчивую улыбку ему.

– Сюрприз.

– Кто ты, чёрт возьми, такая? – требовательно спросила вампирша с другой конца комнаты.

Прибытие Сары отпугнуло их, но они вновь стали наступать.

Сара поднялась на ноги и стряхнула пыль с джинсов.

– Я здесь, чтобы спасти его.

Вампирша уставилась на неё.

– Это у нас такая фишка. Он вляпывается в неприятности, а я спасаю его, – Сара вскинула руки и потом опустила их по бокам. – Мужчины. И с этим ничего не поделаешь, верно?

– Сара, – вымучил Николас.

Один из вампиров разразился смехом.

– Она чокнутая. Смотрите, у неё даже оружия нет.

Я быстро подошёл и встал рядом с Сарой. За последний год я достаточно много видел её силы в применении, чтобы знать на что она была способна, но я ни за что не позволю ей предстать перед пятью вампирами в одиночку.

– Новый трюк? Впечатляет.

Её зелёные глаза сияли возбуждением.

– Не терпится рассказать Эльдеорину, что я наконец-то сделала это.

Я улыбнулся ей.

– Может нам надо сначала разобраться с этой маленькой проблемой, иначе твоя пара сдвинется по фазе.

– Ох, точно.

Мы оценили наблюдавших за нами пятерых вампиров со смесью замешательства и злобы. Я был более чем уверен, что они никогда не встречались с кем-то совершенно невозмутимым их присутствием, и они понятия не имели что о ней и думать.

Сара посмотрела на меня.

– Я займусь тремя справа. С двумя справишься?

Я усмешкой поприветствовал её ухмылку.

– Постарайся не отставать, малышка.

Я атаковал первого вампира раньше, чем он осознал моё наступление. Мой меч отрубил ему голову, и его кровь забрызгала лица потрясённых дружков. Справа от меня, закричал вампир, и я мельком взглянул в ту сторону, когда он вспыхнул пламенем.

Вампир воспользовался моим отвлечением и кинулся на меня. Его когти оцарапали мой живот и выпотрошили бы меня, не отскочи я вовремя. Проигнорировав опаляющую боль, я быстро сменил позицию и снёс ему руку по локоть. До того, как тот успел восстановиться, я вонзил меч в его сердце.

Я повернулся и увидел два тела, охваченных пламенем, и вампиршу, забившуюся у стены, её взгляд метнулся к канализационному отверстию.

– Бросим монетку? – пошутил я.

Она открыла рот, чтобы ответить, но вместо этого резко втянула воздух и прижала руку к груди. Я понял, что у нас будет ещё компания раньше, чем она вымолвила слово.

Но вот чего я не ожидал, так это того что, моя милая маленькая кузина схватит меня за рубашку и отшвырнёт в сторону дверного проёма. Я ударился об силовое поле и упал на колени, выронив меч. Я вскочил на ноги, когда ещё шесть вампиров вывалило из дыры.

Ещё до того, как я смог потянуться за мечом, Сара засияла как вспышка молнии. У меня едва хватило времени убедиться, что я стою на сухом участке пола прежде, чем её сила пронеслась в воде, залившей пол. Все вампиры в бойлерной закричали и забились в конвульсиях, а потом рухнули дымящими кучами.

Я резко дёрнулся, когда шальная искра фейской магии усадила меня на задницу. Этого было недостаточно, чтобы нанести мне вред, но было чувство, будто я схватился за конец низковольтного провода.

Я застонал.

– Твою ж мать.

– Прости! – Сара упала на колени рядом со мной. – Ты в порядке? Я задела тебя? – её глаза широко распахнулись и, протянув руку, она погладила меня по голове. – Ой. Ты немного дымишь.

Я страдальчески посмотрел на неё, и её губы подёрнулись в улыбке.

– Сара, – взревел Николас, когда Рауль, Брок и Келвин возникли позади него и уставились на побоище.

Она улыбнулась мне и пошла уничтожать барьер. Всего одно касание. Магия фейри сражала все известные магии каждый божий день.

В следующий миг Николас уже держал её в своих объятиях, выглядя так, словно хотел наорать на неё и в то же самое время зацеловать.

– Не обращайте на меня внимания, – крикнул я. – Я тут просто полежу, пока мои ноги не заработают снова.

Сара рассмеялась, а Рауль подошёл ко мне и, схватив меня за руки, поставил на ноги. Мои ноги немного тряслись, и мне пришлось использовать его как опору.

– Что с тобой случилось? – спросил Рауль.

– А ты как думаешь? – я состроил лицо, посмотрев на Сару. – Не могу поверить, что ты подпалила мне волосы.

Она окинула меня взглядом.

– Всего лишь немного обуглились кончики.

– Отлично.

Её глаза сверкали смехом.

– А что? У тебя страстное свидание сегодня ночью?

– Пока нет.

Она закатила глаза, и все рассмеялись.

Николас посмотрел на Брока.

– Тебе потребуется большая группа зачистки, смертных девушек надо отвезти в больницу.

– А мокс-демонов?

Сара вышла из объятий Николаса.

– Я уже кое-кому позвонила, чтобы за ними пришли. Мне, наверное, стоит вернуться к ним и девушкам.

Николас саркастически улыбнулся ей.

– На этот раз воспользуйся лестницей.

Она тихо рассмеялась и поцеловала его в подбородок, а потом направилась к лестнице, оставив нас с грудой дымящихся вампирских тел.

Я посмотрел на Николаса, пробежавшись рукой по волосам и определяя нанесённый ущерб.

– Ты знал, что она может переноситься?

Он раздражённо потёр подбородок.

– Они с Эльдеорином работали над этим, но, насколько мне известно, она не могла это сделать вплоть до этого раза.

– Ну, будет интересная тема к обсуждению сегодня за ужином

Я посмеивался на Николасом с тех пор, как он связался узами с Сарой, и веселье не прекратилось даже после того, как они закрепили связь. Зная мою маленькую кузину, эти двое будут веселить меня ещё не одно десятилетие.

– Когда вы уезжаете в Лос-Анджелес? – спросил я.

– На следующей неделе. Сара сначала хочет заехать в Весторн на несколько дней.

В прошлом году мы разбили временный командный центр близ Санта-Круз, и после нашего отъезда он был перемещён в Лос-Анджелес. Теперь Совет хотел разместить куда больший, на постоянной основе, командный центр там, чтобы заниматься ежедневными операциями в этой области. Они попросили меня помочь с налаживанием и руководством центра, но я уже взял на себя обязательства навестить родителей в Германии, я слишком долго откладывал эту поездку. Николас согласился занять моё место.

Следующие два часа мы провели, занимаясь с группой зачистки, пока Сара с Полеттой приглядывали за спасёнными девушками и отвозили их в больницу. Затем мы все вновь встретились в конспиративном доме в Норкроссе.

Приняв душ, я отыскал Николаса с Сарой на кухне за обсуждением, что бы поесть на ужин.

Я сел на барный стул.

– Остаётесь с ночёвкой?

– Да, – ответила за них Сара. – И ты не потянешь меня в очередной ночной клуб как в прошлый раз.

Нацепив невинную улыбку, я упёрся руками об гранитную столешницу.

– А что было не так с "Комой"? Ты сказала, что хочешь сходить куда-нибудь расслабиться, куда не нужно наряжаться?

Она пригвоздила меня огорчённым взглядом.

– Если те люди были хоть ещё чуток расслабленней, они бы лежали горизонтально. Вообще-то, некоторые из них лежали.

Николас усмехнулся, и она бросила ему несерьёзный свирепый взгляд.

– Ты такой же плохой, как и он.

Он притянул её спиной к себе и заключил в объятие.

– Как насчёт того, что я отвезу тебя к "Доминику", и затем мы проведём тихий вечер.

Её губы изогнулись в улыбке.

– Звучит очень здорово.

Я положил руки на столешницу и встал.

– И вот тут я желаю вам спокойной ночи.

– А ты не поедешь с нами ужинать? – поинтересовалась у меня Сара.

Я поймал взгляд Николаса и увидел лишённое энтузиазма покачивание головой.

– Как бы сильно я не любил вашу компанию, Кузина, думаю, я узнаю не хочет ли Рауль съездить отужинать стейками. Затем, вероятней всего, я выдвинусь в Бакхед.

Она накрыла руками ладони Николаса.

– Тогда увидимся позже.

Я улыбнулся и пошёл из кухни.

– Рано меня не ждите.

* * *

БЕТ

Я застегнула оружейную сумку и поставила её на пол, рядом со спортивной сумкой. Выпрямившись, я осмотрела комнату, в которой спала с возраста 5 лет. Бледно-голубые стены были увешаны рамками с фотографиями моей жизни здесь, и полками, переполненными книгами и ценностями, которые я собрала за многие годы. Волна ностальгии обрушилась на меня. У меня здесь была хорошая жизнь, и я буду скучать по этому месту.

– Тук, тук.

Я повернулась и улыбнулась Мейсону, его мускулистая фигура заполнила дверной проём спальни. Чёрные волосы были искусно растрёпаны, а голубые глаза сияли воодушевлением.

– Не ждала тебя до ужина. Ты уже собрался?

Он широко улыбнулся и, войдя в комнату, уронил своё 185-сантиметровое тело на мою кровать, застеленную бело-пребелым покрывалом. На мой хмурый взгляд, он скинул свои ботинки Чакка и поднял ноги на кровать.

– В отличие от тебя, у меня нет сотни пар обуви. Я посчитал, что тебе понадобится помощь оттащить все твои сумки.

Я издала недостойное леди фырканье.

– К твоему сведению, я уже тоже полностью упакована.

Я и правда любила обувь, но по всей вероятности, я вряд ли буду в ней нуждаться в этом распределении. Трепет пронёсся по мне. Моё первое назначение вдали от дома.

Он взглянул на спортивную сумку и вскинул брови.

– Одна сумка?

Я пожала плечами.

– Воины путешествуют налегке. И тебя удивит, как много всего я уместила в эту сумку.

– Хорошо, потому что нам предстоит много путешествовать.

Мы встретились взглядом и одновременно ухмыльнулись. Не успела я сообразить, что он задумал, как он схватил меня за руки и потянул на кровать. Мы лежали бок о бок, стиснув руки и повернувшись лицом друг к другу.

– Ну, вот и всё, – тихо сказала я.

– Вот и всё.

Он шумно выдохнул и уставился в потолок.

– Ты когда-нибудь думала, что этот день настанет?

– Да, – я внимательно изучала его красивое лицо, которое было знакомо мне как своё собственное. – Я всегда знала, что мы попадём туда, даже если мне придётся тащить твою задницу за собой.

– Да, верно, – он рассмеялся и протянул руку, чтобы пощекотать меня по рёбрам. – Припоминаю, как много раз надирал твою маленькую задницу на тренировках.

– С мечом, быть может. Но ты по-прежнему не можешь побороть меня врукопашную.

– Размечталась.

Я почувствовала лёгкое напряжение в его пальцах на моих за секунду до того, как он сделал выпад. Выставив перед ним руки и ноги, я изогнулась набок, отправив его в полёт через себя. Он приземлился лицом в ковёр, и я уселась поверх него раньше, чем он смог оправиться. Я сомкнула вокруг него ноги, а руки заломила, припечатав его огромное тело к полу.

Я склонилась к его уху.

– Скажи: "Бет лучший воин на свете".

– Бет второй лучший воин на свете, – произнёс приглушённый голос.

– Мейсон, Мейсон, и когда же ты, наконец, поумнеешь? – я театрально вздохнула.

– Бет, ты просила?.. О, здравствуй, Мейсон.

Мейсон начал извиваться как червяк, и я ткнула локтём ему в спину, самодовольно ухмыльнувшись Рейчел, стоявшей в дверном проёме.

– Полагаю, Мейсон остаётся на ужин, – её глаза засверкали, и длинные рыжие локоны подпрыгнули, когда она покачала головой, посмотрев на нас.

– Да, – ответил он угрюмым голосом, от чего моя ухмылка стала шире.

– Ну ладно. Ужин через час.

Как только она ушла, я отпустила Мейсона и откатилась от него, вскочив на ноги одним ловким движением. Как и ожидала, он решил схватить меня, но я уже была на безопасном расстоянии от него. Я слишком хорошо знала своего лучшего друга.

Он сел, свирепо смотря на меня. Я улыбнулась на это, и его губы изогнулись в ответ. Он никогда не мог долго на меня сердиться.

Я села на край кровати и расправила покрывало, которое Рейчел подарила мне несколько лет назад. Всё здесь было таким знакомым, и казалось странным, что завтра ночью я уже буду спать в новой комнате в совершенно другом штате.

– Это не навсегда. Приедешь навестить раньше, чем успеешь понять, – сказал Мейсон, который также хорошо знал меня, как и я его.

– Знаю. Просто я никогда в жизни нигде больше не жила. С той поры как он... они нашли меня. И я не могу представить, что многие месяцы не буду видеть Рейчел.

Я не была родственницей с Рейчел по крови, но она была мне матерью во всех смыслах. Она взяла меня к себе, когда я была напуганной шестилетней сиротой, любила меня и помогала мне пережить скорбь по моей смертной бабушке. Именно Рейчел объяснила мне суть голоса в моей голове и научила меня контролировать демона. Она была той, кто дал мне первый кинжал и показа как его использовать.

Мейсон вытащил телефон из заднего кармана и помахал им передо мной.

– Сейчас есть чудо изобретение под названием телефон, и ты можешь даже совершать видео-звонки.

Я закатила глаза.

– Кроме того, я буду присматривать за тобой. Чего тебе ещё желать?

– Совершенно нечего, – я стала жевать нижнюю губу. – Знаешь, ты всё ещё можешь поехать в Весторн.

Он подтянул колени и положил на них руки.

– Хочешь отделаться от меня?

– Нет. Но я знаю, как сильно ты хотел поехать туда по окончанию подготовки. Если бы не я, ты бы уже был там.

– Каждый новоявленный воин в стране хочет поехать в Весторн. Ну, за исключением тебя. Кстати, я тебе уже говорил какая ты странная? – он одарил меня кривобокой улыбкой. – Возможностей отправиться в Весторн будет множество, у нас пока что первое назначение, и мы пойдём на это вместе, как мы всё время обещали друг другу.

– Но...

– Никаких но. Я хочу этого, и как по мне, ты должна мне.

Мои брови поползли вверх.

– Я тебе должна? За что?

– За то, что уничтожила меня для других женщин.

Я прыснула со смеху. Я знала Мейсона почти всю свою жизнь, но мы стали друзьями только, когда начали вместе тренироваться в четырнадцать лет. Он был нахальным и уже тогда до дури флиртовал, но в то время я не испытывала интереса к парням в бастионе. И только когда мне исполнилось семнадцать и я, наконец, отбросила в стороны свои глупые девчачьи мечты о нём, я согласилась на свидание с Мейсоном.

К тому времени мы были напарниками по спаррингу, и он был моим лучшим другом, и роман был обречён, не успев ещё начаться. Он был моим первым поцелуем, и хотя он был опытным в этой области, я не смогла абстрагироваться от нашей дружбы. Он любил шутить, что я разбила его сердце, даже невзирая на то, что именно он отправился на свидание с кем-то ещё буквально через два дня.

– Да я со счёта сбилась со сколькими девушками ты был. Если ты уничтожен, не хотела бы я видеть тебя целым.

Самодовольная улыбка изогнула его губы.

– И если уж на то пошло, это ты уничтожил меня для остальных мужчин. Я ни с кем не могу разговаривать, как с тобой. Так что, как по мне, вообще-то это ты мне должен.

– Я так и знал. Ты в тайне хочешь меня.

Я вскинула руки.

– Ты безнадёжен. В курсе?

В ответ его желудок заурчал.

– И голоден. Когда уже ты накормишь меня?

Я встала и подала ему руку. Он принял её, и я помогла ему подняться с пола.

– Пошли. Давай поможем Рейчел. Уверена, на кухне мы найдём что-нибудь, что продержит тебя живым до ужина.

* * *

– Телефон не забыла?

– Да.

Я вытащила телефон из внутреннего кармана кожаной куртки и показала его Рейчел.

– Оружие.

Я указала на ножны меча рядом с сидением и похлопала по большим седельным сумкам на своём мотоцикле.

– В полной готовности.

– Наличка. Кредитная карта.

Я положила руки на плечи Рейчел и встретилась с её обеспокоенным взглядом.

– Всё собрано. Не переживай.

Её глаза застило слезами.

– Как я могу не беспокоиться? Моя малышка выходит в мир.

– Я уже не маленькая, и я могу позаботиться о себе, – успокаивающим голосом сказала я.