Текст книги "Судьба (ЛП)"

Автор книги: Карен Линч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

– Он сказал, что сожалеет о том, как уехал, и что он считал, что делал как лучше для меня, но теперь он осознал, что всё сделал неправильно, – я теребила ножку бокала.

– Он спросил, не можем ли мы снова стать друзьями, но я не знаю, возможно ли это, после всего произошедшего.

Сара радушно улыбнулась.

– Может просто стоит дать этому время.

Как бы я хотела, чтобы всё было так просто. Иногда, когда Крис улыбался, я вспоминала мужчину, которого боготворила до того дня в его квартире. Но это всегда сопровождалось воспоминаниями о боли, после его отъезда, о чувстве покинутости и предательстве, когда он больше не появился. Он может и был искренним в желании возобновить нашу дружбу, но он всё ещё был в силах очень сильно ранить меня. Я не могла позволить ему сделать со мной это снова.

Джордан глубоко выдохнула.

– Думаю, на сегодня хватит серьёзных разговоров. Вообще-то предполагалось, что у нас дикий девичник, а вы двое расстраиваете меня.

Сара вскинула брови.

– И когда это вдруг девичник стал диким?

Джордан пфыкнула и подняла бокал.

– А что есть другие девичники?

Сара нахмурилась.

– Пошли, подружки. Обещаю, будет весело, – произнесла Джордан, игриво надув губки.

Я скрыла ухмылку за бокалом. Невозможно было долго грустить с этими девушками.

– Только танцы. Никакого безумства, – Сара пригвоздила Джордан суровым взглядом.

Джордан подняла руку.

– Никакого безумства. Слово скаута.

* * *

– Сукин сын.

Я оторвала взгляд от аптечки, в которой ковырялась, и увидела, как Джордан с отвращением скинула свои туфли.

– Что случилось?

– Я сломала каблук на своих новых Джимми Чу, – она босиком протопала туда, где я сидела на диване рядом со своими истекающим кровью пациентом. – Выживет?

Я прижала кусочек марли к неглубокому порезу у линии роста волос мужчины.

– Просто поверхностная рана. Даже зашивать не понадобится.

– А вот ей может понадобиться доктор, – с другого конца комнаты выкрикнула Сара.

Я взяла руку мужчины и прижала её к марле.

– Подержите.

Встав, я пересекла комнату и подошла к Саре, обогнув перевёрнутый на бок стол и перешагнув через два тела. Сара стояла на коленях у белого большого патио, которое тянулось вдоль одной стены, полированная поверхность была испачкана брызгами крови.

Я присела рядом с Сарой и рыжеволосой женщиной, за которой она ухаживала. Глаза женщины были закрыты, а кожа была почти что мертвецки белой, за исключением синяка, формировавшегося на правой щеке.

– Сесилия, – позвала я, вспомнив её имя, прозвучавшее ранее ночью. – Ты меня слышишь?

Лицо женщины скривилось, но она не открыла глаза.

– Какого хрена? – громкий мужской голос наполнил помещение. – Сара?

– Здесь, – откликнулась Сара.

Я встала и увидела Николаса, шагающего к нам, его выражение лица было смесью гнева и облегчения.

В противоположной части просторной гостиной стоял Рауль, и я могла только предположить о чём он думал, осматривая представшую перед ним сцену. Почти все окна комнаты были разбиты, белые стены были забрызганы кровью, а также там красовался след от ожога в форме человека – дело рук Сары. Всё, что из дорогой мебели не было опрокинуто, было украшено раненными или пьяными людьми.

Николас подошёл к нам и присел рядом с Сарой.

– Ты в порядке?

– Да. Но у нас тут люди, которым нужна медицинская помощь, – она саркастически улыбнулась ему. – Или хорошая доза пасты-гунна.

Его черты смягчились, и он улыбнулся, запустив руку внутрь куртки и вытаскивая банку пасты, которую передал ей. Потом он встал и оценил ситуацию, и после посмотрел на нас с Джордан.

– Сколько?

– Шестеро, – ответила Джордан.

Она ушла проверить блондинку, которая блевала за растением в горшке, чудесным образом пережившим резню.

Я услышала бегущую поступь, и в дверном проёме появился Крис. Его волосы были взъерошены ветром, словно он ехал на мотоцикле без шлема. Он взглядом окинул комнату и отыскал меня, и у меня перехватило дыхание от напряжённости его пристального взгляда, пока он осматривал моё разорванное платье и голые ноги. Кровь на ногах была не моей, но вероятно это создавало довольно ужасную картину.

– Ты ранена?

Надрыв в его голосе удивил меня. Он никогда не разговаривал так со мной, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с ответом.

– Нет.

Что-то не поддающееся расшифровке промелькнуло в его глазах, прежде чем он перевёл взгляд на Николаса.

– Парни в нескольких минутах езды отсюда. Пока что никто полицию не вызвал, но у главного входа двое мужчин с камерами.

Николас мрачно кивнул.

– Папарацци. Только этого нам не хватало.

Он повернулся к Джордан, которая шла к нам.

– Сара час назад написала мне, что вы едите на вечеринку в дом к какой-то знаменитости. А потом она звонит и говорит, что ей нужна группа зачистки. Что, чёрт возьми, сегодня произошло?

Джордан передёрнула плечами.

– Мы были в "Соблазне", и Брент Ласситер пригласил нас присоединиться к нему в вип-зале.

– Кто такой Брент Ласситер? – спросил Крис, нахмурившись.

– Это новоиспечённый золотой мальчик Голливуда, – Джордан вскинула брови, посмотрев на меня. – Который совершенно точно испытывал похоть к нашей девочке Бет.

Как по команде, светловолосый парень с дивана, о котором я позаботилась, сел и в замешательстве осмотрелся по сторонам.

– Бет? – тихо произнёс он и скривил лицо. – Кто все эти люди? И почему у меня болит голова?

Рауль направился к нему с банкой пасты-гунна в руке. Я повернулась к Николасу, намеренно не смотря на Криса, который подошёл и встал рядом с ним.

– Брент пригласил нас к себе домой на вечеринку, – сказала я. – Мы пробыли тут двадцать минут, как вдруг появился кто-то из его друзей с вампирами. Вряд ли его друзья знали, что с ними были вампиры. А вампиры никак не ожидали встретить тут нас.

Джордан широко улыбнулась.

– Сара почувствовала их приход, так что мы были готовы к ним. Видели бы вы лица тех вампиров, когда они осознали кто мы. Бесценно. Мы позаботились о них, но вышло немного неряшливо, как вы видите.

Николас потёр подбородок.

– Да, вижу. Есть потери среди людей?

– Нет, – гордо ответила я. – Но некоторым из них, возможно, потребуется медицинская помощь.

Я снова ощутила на себе взгляд Криса, и мне пришлось побороть желание посмотреть на него. Сегодня в нём что-то было не так, и я чувствовала скатывавшееся с него напряжение. Он был зол на меня? Неужели он думает, что мы могли справиться с ситуацией лучше?

Неопределённость точила меня, пока я ждала, что он скажет. Несмотря ни на что, мысль о том, что он разочарован во мне, скрутила крошечный узелок в моём животе. Будь он проклят. Почему меня вообще волнует, что он подумает обо мне?

Снова открылась дверь, и в комнату вошло восемь воинов. Крис с Николасом стали раздавать приказы, и я выбросила мысли о Крисе из головы, когда мы занялись осмотром людей и удалением всех следов вампиров. Избавляться от тел вампиров было не так забавно, как их убивать.

Все работали со сдержанной эффективностью, и через два часа дом выглядел так, словно тут по-варварски нахулиганили, а не устроили поле битвы. Людей осмотрели и дали по дозе горума, наркотика, который мы использовали для изменения краткосрочной памяти. Большинство людей не были готовы узнать о настоящем мире, так что частью нашей работы было сохранить это в секрете. Люди будут думать, что стали жертвой проникновения в дом, и никогда не узнают, насколько близки были к чудовищной смерти.

Даже двоим папарацци у ворот дали горум, чтобы те забыли об огромных фургонах, въезжавших и выезжавших в предрассветные часы. Никто не любил накачивать людей наркотиком, но это была необходимая часть нашей работы, если мы хотели оставаться в тайне. Это не говорило о том, что никто из людей не знает о нашем существовании. Совет работал с чинами на самом высоком правительственном уровне и правоохранительными органами в каждом штате, и люди знали, что для их же блага лучше хранить наше существование в секрете.

Фургоны уехали, и я вошла в гостиную комнату, чтобы забрать свои туфли. Я скинула их во время схватки и не стала одевать во время операции зачистки. Я подняла туфли, когда Сара с Джордан появились в комнате.

– Я бы сказала, что отличная ночная работка вышла, – заявила Джордан.

Сара закатила глаза.

– Это было достаточно дико, даже для тебя.

Я кивнула в согласии. Начиная с вечеринки со знаменитостями и заканчивая спасением полного дома людей от вампиров, это с лихвой была самая безумная ночь в моей жизни. Не говоря уже о странном поведении Криса. Мы не общались во время зачистки, но я неоднократно чувствовала его взгляды на себе. Я понятия не имела, в чём была его проблема, да и знать не хотела.

Я опустила взгляд на своё уничтоженное платье.

– Не знаю как вы, девочки, но я готова к долгому горячему душу и мягкой постели.

– Готова поспорить, у Бет очень мягкая постель, – произнесла Джордан.

Я рассмеялась на её многообещающую улыбку. Я флиртовала в Брентом в клубе, потому что это было весело и безобидно, и действительно, как часто удаётся потусоваться с сексапильной молодой кинозвездой? Но я не собиралась выходить за рамки флирта, даже после того, как мир покатился к чертям.

– Вы готовы уходить?

Мы втроём повернулись к Крису, который стоял у двери. Его брови были сердито опущены, и это было на него непохоже. Я не единственная была удивлена его видом, как и грубым тоном.

– Ух ты, Блондинчик. Из-за нас ты пропустил время ложиться спать или что? – съязвила Джордан.

– Нам надо выметаться отсюда, чтобы мы смогли предупредить органы власти, – Крис вперился в меня своими зелёными глазами. – И думаю, на сегодня вы уже достаточно повеселились.

Я приоткрыла рот, и я была более чем уверена, что мои брови взметнули к линии роста волос. О, нет. Он же не сказал это только что. Он лишился права иметь хоть какое-то слово в моей жизни уже давным-давно.

– Я уже большая девочка, и сама могу решить, когда мне хватит.

Он скрестил руки.

– Судя по тому, что осталось от твоего платья, полагаю, ты не можешь.

Я в изумлении посмотрела на него, лишившись дара речи.

– Какого...? Он тебе никого не напоминает из наших знакомых? – спросила Джордан у Сары громким сценическим шёпотом.

– Ага, – пробормотала Сара.

Я повернулась к ним, чтобы спросить о чём они таком говорят, и обнаружила, что они таращатся на Криса, словно у того вот-вот отрастут крылья. Да что с ними такое? Ведут себя как умалишённые.

Я гневно вздохнула.

– Мне надо на свежий воздух. Я подожду вас, девочки, на улице.

Крис встал у меня на пути, когда я направилась к двери. Его свирепый взгляд исчез, и он выглядел таким же сбитым с толку, какой была я. Он открыл рот, чтобы заговорить, но я покончила с разговорами.

Я стала обходить его.

– Бет, погоди.

Тёплые пальцы сомкнулись вокруг моего запястья, и я ахнула, когда покалывание прострелило руку и стало подниматься к груди. Моё сердце начало колотиться, словно его ударили разрядом электричества. А потом шторм эмоций взорвался во мне – страстное желание, любовь, радость – у меня едва голова не пошла кругом от этого всплеска.

Странное покалывающее ощущение померкло, но эмоции в моей груди лишь усилились, так что моё сердце готово было вырваться из грудной клетки.

Дрожащей рукой я прикрыла лицо. Что со мной не так?

Я повернула голову в сторону Криса. Наши взгляды встретились, и от его потемневших до тёмно-зелёного цвета глаз, тепло в них сотрясло меня страхом и радостным возбуждением. Он потянул меня к себе, и я сделала шаг ему навстречу.

А потом, сквозь творившийся ажиотаж в моей голове, тихий отчаянный голосок вскрикнул:

«Солми!»

ГЛАВА 6

КРИС

Моя.

Рёв моего Мори наполнил мою голову, и буйный прилив радости и собственничества пронёсся по мне, едва не сбив меня с ног. Глубоко внутри что-то сместилось и встало на свои места, и новое восприятие расцвело, когда мой Мори привязался к своей паре.

Моя пара.

Бет повернула голову, и от вида её бледных щёк и растерянности в глазах я позабыл обо всём, кроме потребности успокоить и оказать ей поддержку. Я нежно потянул её к себе, ведя внутреннюю битву со своим демоном, который старался что есть мочи заполучить её.

– Нет.

Глухой возглас Бет раздался за секунду до того, как она выдернула руку из моей хватки. Я увидел панику в её глазах, но она резко развернулась и побежала прочь из дома.

Ошеломлённый я стоял не в силах сдвинуться с места, когда до меня дошла реальность произошедшего. Я связался узами... с Бет. С моей Бет.

Я посмотрел на Сару и Джордан, которые в ответ таращились на меня с широко распахнутыми глазами и открытыми ртами. Я открыл было рот, чтобы заговорить, но слов не нашлось.

Громыхание ожившего двигателя вырвало меня из ступора. Я побежал на улицу, едва не столкнувшись по пути с Николасом, который входил в дом. Я успел лишь увидеть удаляющуюся заднюю фару мотоцикла, когда он выехал через открытые ворота и исчез из вида.

Я побежал к своему мотоциклу, и остановился как вкопанный, увидев, что его не было на месте. Когда я приехал сюда, я так торопился увидеть, что с Бет всё было в порядке, что должно быть оставил ключи в зажигании.

– Она взяла мой байк, – в неверии вымолвил я.

Ко мне подошёл Николас.

– Что случилось? Она выглядела расстроенной.

Вместо ответа, я произнёс:

– Мне нужен твой мотоцикл.

Он вытащил ключи и передал их мне, не задавая вопросов. Я пробормотал "спасибо" и рванул к его "Дукати". Натянув его шлем, я завёл мотоцикл и помчал за Бет.

В таком большом городе она могла быть где угодно, и от мысли о том, что она где-то одна, всё внутри связалось в тугой узел. На моём мотоцикле было оружие, так что она была вооружена, но в её нынешнем состоянии она могла быть слишком отвлечена, чтобы справиться с угрозой. Я безмолвно взмолился, чтобы она просто вернулась в командный центр, и я направился в том направлении.

Её единственное слово-отрицание постоянно звучало в моей голове, вместе с образом её обескураженного лица. Не то, чтобы я мог винить её за такую реакцию, учитывая, как между нами обстояли дела. С той ночи, когда мы поговорили, я пытался придумать, как заработать вновь её дружбу и её доверие, но она заблокировала любые попытки поговорить об этом снова.

А теперь ещё и это.

Я едва не сломал рукоятки руля на мотоцикле Николаса ко времени, когда достиг командного центра. Когда я обогнул дом и увидел свой "Дукати" у ворот гаража, я выдохнул. Оказывается я затаил дыхание, как только въехал на подъездную дорожку.

Я припарковался и направился к гостевому дому, где из окон лился свет. Мой Мори неистово затрепетал, когда я очутился в нескольких футах от главного входа, тормознув меня на несколько долгих секунд. То, что я мог чувствовать её, утвердило в сознании тот факт, что мы связались узами. Мне пришлось сделать несколько вдохов, чтобы успокоиться, прежде чем я зашёл на крыльцо и постучал в дверь.

Когда никто не ответил, я усилил слух и уловил приглушённые голоса в задней части дома. Бет делила дом с Мейсоном, должно быть она разговаривала с ним. Понятное дело, что она доверяла своему лучшему другу, но мысль о том, что она внутри с другим мужчиной, одобрения у моего Мори не получила.

«Солми».

Я поднял руку, чтобы снова постучать, но услышал приближающиеся к двери шаги. Дверь распахнулась, и на пороге появился Мейсон с насупленным видом.

Он тихо заговорил, даже не пытаясь скрыть свой гнев от моего присутствия.

– Она не хочет видеть тебя.

Я не был удивлён, что она пока что не хотела разговаривать со мной, но я никак не ожидал резкий укол боли в груди от её отказа.

– Она в порядке?

– Не знаю. Она явилась домой вся в слезах и ничего мне не рассказывает.

Всё внутри сжалось.

– Она плачет?

– Да. Что ты сделал ей? – грубо спросил он. – Неужели тебе мало того, сколько она из-за тебя проплакала?

– Чёрт.

Я пробежался рукой по волосам.

Мейсон ещё сильнее нахмурился.

– Ты скажешь мне, что произошло?

Всего через несколько часов и он сам всё узнает, так что я решил сам всё сказать.

– Мы с Бет связаны.

Он несколько раз моргнул, и я стал свидетелем, как выражение его лица сменилось с гневного на шок, а потом на понимание.

– Проклятье, – он оглянулся и снова посмотрел на меня. – Не знаю что и сказать. Ты с Бет...

Я кивнул.

– Скажешь ей, что я здесь, когда она будет готова поговорить?

Он выглядел так, словно собирался что-то сказать, но передумал.

– Я дам ей знать. Мне лучше пойти к ней.

От понимания, что он будет утешать Бет, меня переполнило ревностью. Мы и часа не были связаны, а я уже не мог вынести мысль о другом мужчине в её обществе, пусть даже он и её лучший друг.

Я отступил, чтобы он смог закрыть дверь. Вместо того чтобы пойти в главный дом, я направился к бассейну и сел в один из шезлонгов. Я обхватил голову руками и стал пытаться осмыслить чудовищность произошедшего.

Большую часть своей взрослой жизни я избегал интимности с женщинами-Мохири, чтобы уменьшить вероятность связаться с одной из них. Не то, чтобы я был против создания пар. Мои родители целиком и полностью отдались друг другу. Я просто не видел это как нечто для меня. Я посчитал, что если когда и встречу потенциальную пару, мы оба разойдёмся своими путями, и с этим будет покончено.

Вот что я никак не рассчитывал, что это будет Бет. Из всех женщин-Мохири в мире, я связался узами с единственной, от которой не смог бы уйти.

Я в мыслях вернулся в тот день в Лонгстоне четыре года назад. Я только что вернулся домой на большую часть года. Родители уже переехали в Германию, а я хотел привезти Бет цепочку, которую купил ей на день рождения. Я пообещал ей, что приеду на её шестнадцатилетие, и я всегда сдерживал свои обещания, данные ей.

В дверь постучали, когда я сушил волосы после душа. Войдя в спальню, я схватил футболку и надел её, пока шёл к двери.

Я распахнул дверь и в недоумении уставился на юную блондинку, стоявшую на пороге с улыбкой, озарившей её красивое лицо. Я встретился взглядом с серыми глазами, и у меня перехватило дыхание, когда до меня дошло кто стоит передо мной.

Оправившись от удивления, я притянул её в объятие, и обнаружил, что ещё изменилось в ней. Девчонка-дылда исчезла, и на её месте была юная девушка с роскошными формами и нежным цветочным запахом, от которого мне захотелось зарыться лицом в её шелковистые волосы. Никогда ещё женщина в моих руках не ощущалась так правильно – и в тоже время так неправильно.

Стыд накрыл меня, и я резко разорвал объятие. Господи, что со мной не так? Это была Бет, а не какая-то женщина, которую я повстречал в баре.

– Посмотри на себя, – сказал я, стараясь прийти в себя. – Ты выросла. Когда же это произошло?

Её улыбка была лучезарной.

– Пока ты бегал вокруг Амазонки.

Я жестом пригласил её войти, а сам удалился в спальню, где следующие несколько минут ментально бичевал себя за единственную непристойную мысль о ней. Шестнадцать – почти взрослая, но это была Бет. Моя Бет. Она была юной и невинной, и ни один мужчина не должен был думать о ней в другом русле, и уж тем более я.

Обуздав своё выражение лица, я схватил маленькую коробочку в обёртке, в которой лежал мой подарок на день рождения. Я купил это для Бет в Венесуэле.

Бет сидела на диване, когда я вернулся к ней в гостиную. Я улыбнулся и подал ей коробочку.

– С днём рождения, Голубка.

Я занял дальнее место от неё, когда она открыла подарок. В прошлом я ни о чём таком не думал, садясь рядом с ней, но обстоятельства между нами изменились. Неважно как сильно я желал, чтобы всё было наоборот, я больше не видел в Бет маленькую девочку, и теперь казалось непристойным сидеть близко к ней.

– Прости, я пропустил твой день рождения. Но надеюсь, это искупит мою вину. Как только я увидел это, я подумал о тебе.

Я ходил по блошиному рынку, когда натолкнулся на торговца, торгующего серебряными изделиями ручной работы. Я всегда выбирал игрушки и сувениры для Бет, но как только я заметил кулон в виде голубя на тонкой серебряной цепочке, я знал, что должен купить его для неё.

Лицо Бет зарделось удовольствием, когда она подняла крышку коробки.

– Он прекрасен! Мне очень нравится.

– Я подумал, что тебе понравится. Надень, и давай посмотрим, как она будет смотреться на тебе.

Она встала и мило улыбнулась мне, протянув мне цепочку.

– Поможешь?

Я оторопел на несколько секунд от её просьбы. Я не хотел приближаться к ней, но отказ даст ей понять, что что-то было не так. Я подошёл к ней и застегнул цепочку на её шее, постаравшись минимизировать контакт с её кожей. Мне было ненавистно, что те робкие касания, которые были чересчур невинны в последний раз, когда я видел её, теперь ощущались так неправильно.

Бет повернулась ко мне, и я слишком остро осознал её близость.

– Как смотрится? – спросила она, сияя от счастья.

Я попятился назад, делая вид, будто хочу получше рассмотреть.

– Красиво, как и девушка, на которой это украшение.

Я никак не ожидал её реакции, и пока она крепко обнимала меня за шею, я смог лишь просто стоять.

– Я люблю тебя, Крис, – произнесла она, затаив дыхание.

Я закрыл глаза от внезапной скованности в груди.

– И я люблю тебя, Голубка.

Она подняла на меня пронзительный взгляд, её глаза широко раскрыты и честны.

– Нет, я хочу сказать, что я по-настоящему люблю тебя.

Только спустя несколько секунд смысл её слов дошёл до меня. Я разорвал объятие, постаравшись сделать это нежно, и попятился назад, пытаясь понять, как ответить на её заявление.

– Бет, ты же несерьёзно.

Она растерянно нахмурилась, став вновь выглядеть как юная девочка, которую я знал.

– Да, серьёзно.

– Тебе только шестнадцать...

– Через два года мне будет восемнадцать, – еле слышно заспорила она.

Несколько минут назад у меня была такая же мысль, но услышав, как она озвучивает это, я убедился, насколько юной она была и сколько ей ещё предстоит познать.

– Знаю. Но за эти два года так много всего может произойти, и то, что тебе нравится сейчас, может стать неважным к тому времени.

Её подбородок задрожал.

– Мои чувства к тебе не изменятся.

Обида в её глазах чуть не погубила меня, и мне пришлось воздержать себя от желания притянуть её в свои объятия и утешить. Это лишь даст ей мнимую иллюзию, а я не хотел так поступать с ней. Было и так достаточно трудно сказать то, что должно было быть сказано, зная, что это принесёт ей ещё больше боли.

– Прости, Голубка. Я люблю тебя, но не в этом плане.

Грудь пронзило болью от вида её слез, побежавшим по её щекам, и от понимания, что я причинил боль тому, кого поклялся всегда защищать. Я потянулся к ней, но она резко развернулась.

– Бет, пожалуйста, пойми, – выкрикнул я, когда она распахнула дверь и выбежала из квартиры.

Я планировал дать Бет пару дней, прежде чем поговорю с ней. Но лёжа в кровати той ночью, я не беспрерывно думал о том, каково это было держать её в своих объятиях, и как сильно я хотел снова обнять её. Взбудораженный своими мыслями, в ту ночь я почти не спал.

На следующий день ко мне пришла Рейчел, желая узнать, почему Бет всю ночь прорыдала в своей комнате. Попытавшись описать ситуацию в нескольких словах, я ввёл её в курс дела. Меня удивило, когда она призналась, что знала о влюбленности Бет. Я не мог поверить, что не заметил чувств Бет, и я задался вопросом, что если я сказал или сделал что-то, и это подтолкнуло её к этому.

Именно Рейчел предложила, что я не должен пытаться поговорить с Бет прямо сейчас. Она сказала мне, что девочке надо время, чтобы пережить своё первое разочарование, и Бет будет смущена, когда увидит меня. Я согласился, потому что это было в интересах Бет, нам не видеться. Я не мог быть поблизости, пока не избавлюсь от влечения, которое я испытывал к ней.

Я уехал в тот же день, с намерением вернуться через пару месяцев. Рейчел держала меня в курсе дел Бет, давая мне знать, как у неё дела и когда она оправиться от своей влюбленности. Но пока чувства Бет ко мне угасали со временем, мои чувства к ней никуда не делись. Стыд и вина преследовали каждую мысль о ней, несмотря на то, что себе я твердил, что никогда не буду действовать на эмоциях. На мой взгляд, ни один мужчина не был достаточно хорош для Бет, включая меня.

Месяц обернулся полугодием, а полугодие стало годом. Я скучал по Бет, но боялся, что если увижу её, то скажу или сделаю что-то, что выдаст меня. Рейчел говорила мне, что Бет счастлива и хорошо справляется с подготовкой, и я не хотел нарушать её образ жизни. И поэтому я держался вдали от неё и с головой погрузился в работу и общество красивых женщин, стараясь забыть девушку, которой не мог обладать.

После всего этого, после многих лет вдали от Бет, одно прикосновение изменило всё.

Как такое могло быть возможно, что мы делили этот дом и работали вместе целую неделю, и мы до сегодняшнего вечера ни разу друг друга не коснулись? А что если бы я не дотронулся до неё сегодня вечером? Как много ещё времени мы бы жили, не зная, кем на самом деле мы были друг другу?

По двору мелькнул свет фар, когда внедорожник подъехал к дому и припарковался у гаража. Из машины вышло трое, и двое тут же исчезли в доме, а третий пассажир направился ко мне.

Николас сел на один из шезлонгов, сложив руки на коленях. Долгое время мы молчали.

– Дерьмово выглядишь, – наконец сказал он.

– Бывало и лучше.

Опять повисло молчание.

– Ты знаешь? – спросил я у него.

– Сара с Джордан сказали, что им показалось, будто вы с Бет связались узами, но они не уверены.

– Мы связались.

– Хочешь поговорить об этом? – поинтересовался он.

Если я ни с кем не поговорю об этом, мою голову разорвёт на части.

– Я не могу поверить, что из всех людей, это Бет. Я знаю её почти всю её жизнь.

– Такое случается. Помнишь члена Совета, который год назад нашёл свою пару?

Я кивнул. Пара члена Совета выросла в бастионе, которым он руководил. Он видел девушку, но всё случилось только, когда на церемонии призыва её на службу, они пожали руки.

– Это ни одно и то же. Он не знал девушку, как я знаю Бет. Она у меня на глазах росла.

– Ты прав. Я часто гадал, каково это было бы у нас с Сарой, если бы она росла в Весторне.

Я выдавил слабую улыбку.

– Вероятно, Тристан изгнал бы тебя в тот же миг, как только ты посмотрел на неё.

Он усмехнулся.

– Думаю, ты в этом прав.

Я резко выдохнул.

– Как я мог быть так близок к ней и ни разу не понял?

– Может быть, вы двое были близки как раз из-за того, что на подсознательном уровне ты как раз знал, или знал твой Мори, но она была слишком юной, чтобы узы сформировались. До недавних пор.

До недавних пор. Его слова затронули меня. Было ли возможно, что Мори распознал Бет как мою пару ещё в самом начале? Могло ли это стать причиной, почему я всегда испытывал покровительственные чувства к ней и почему я внезапно начал желать её, когда она стала юной девой? Может именно поэтому моё влечение к ней так и не угасло за все эти годы?

Я годами бичевал себя за свои чувства к Бет, и я держался вдали от неё из-за них. Если бы я вернулся чтобы увидеть её, мы бы создали пару, как только она стала бы достаточно взрослой, и это избавило бы нас от столь сильной боли. Боже, я был таким дураком.

– И теперь она ненавидит меня, – сказал я почти самому себе.

– Я в это не верю.

– Ты не знаешь всей истории. У неё есть веские причины на это.

Он терпеливо ждал, пока я конкретизирую. Сделав глубокий вдох, я рассказал ему правду о том, почему не возвращался в Лонгстон и не встречался с Бет четыре года. Было хорошо облегчить душу кому-то, кто слушал меня, не осуждая.

Я скривил лицо.

– Я чувствовал себя извращенцем, думая о ней в этом плане.

Следующий вопрос Николаса застал меня врасплох.

– Думаешь, ты бы посчитал своё влечение к ней неправильным, если бы просто познакомился с ней, когда ей исполнилось шестнадцать? Если бы ты не знал её с самого детства?

– Я стал бы гадать, во что втянул себя, но это не показалось бы мне неправильным.

Он понимающе кивнул.

– Саре было семнадцать, когда между нами образовались узы, и меня тоже раздирали противоречия. В одну минуту я вижу исключительно юную девушку, и насколько сильно она нуждается в моей защите. А в следующую – я вижу свою пару. Временами было не просто.

– Это ещё мягко сказано.

Мы улыбнулись от воспоминаний о его бурных месяцах с Сарой до того, как они закрепили связь. И до меня дошло, что я был на том же буйственном пути с Бет. Может даже хуже.

Я простонал.

– Я облажался, да?

– Как сказать. Ты планируешь разорвать узы?

– Нет, – категорически ответил я.

– Тогда да, ты облажался по полной.

– Спасибо, что приукрасил, – я подался вперёд и обхватил голову руками.

Он рассмеялся и встал.

– Иди отдохни. Тебе это понадобится.

Мой взгляд метнулся на гостевой дом.

– Сегодня она не будет с тобой разговаривать, и ты изведёшься, сидя тут. Поверь мне.

Он ушёл в дом, а я остался на месте. Николас был прав, но было трудно покинуть Бет, когда она была так расстроена. Даже без уз, я никогда не мог вынести её слез. Но я также понимал, что моё присутствие принесёт ей ещё больше расстройства. Как бы сильно я не нуждался быть рядом с ней, я не мог так поступить с ней.

Я вошёл в дом и отправился в свою комнату, где помылся и растянулся на постели. Но после часа гляделок в потолок, я оделся и направился в комнату управления. И пока мне не спится, я лучше займусь какой-нибудь работой. В комнате был только Брок, и он удивлённо посмотрел на меня, когда я вошёл туда в четыре часа утра.

– Что-то случилось? – спросил он.

– Нет. Не могу уснуть.

Я сел за одну из работающих станций и начал писать отчёт по сегодняшнему происшествию. Технически, воины, побывавшие на месте событий, должны писать отчёт, но у меня было подозрение, что никто из них не станет возражать, что я взял на себя эту скучную работу. Джордан ненавидела отчёты, а на Бет и так слишком много навалилось. Сара не была против отчётов, но она не откажется от помощи.

Я думал, что работа поможет, отвлечёт меня от Бет, но единственное о чём я думал – это о ней в том платье, танцующей с другими мужчинами и едущей домой к Бренту Ласситеру. Неважно, что она не была с ним наедине и ничего не произошло. Достаточно было просто мысли о том, что могло случиться, и от этого моё сердце заколотилось сильнее, а ноздри расширились.

– Ты в порядке, дружище?

Я поднял глаза и обнаружил, что Брок наблюдает за мной, вопросительно вскинув брови.

– Да.

Я вернулся к отчёту, но обнаружил покорёженные останки компьютерной мышки.

Простонав про себя, я выбросил кусок пластика в корзину для мусора и взял мышку с ближайшего компьютера, ясно осознавая, что Брок наблюдает за мной с нескрываемым любопытством. Стало понятно, что он не слышал обо мне с Бет, а я был не в настроении вводить его в курс дела. К обеду уже все живущие здесь будут знать, что мы с Бет связались узами.