Текст книги "Судьба (ЛП)"

Автор книги: Карен Линч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

Рауль подошёл и встал рядом со мной в дверном проёме.

– Наверху ещё одна девушка. Она в шоке, но невредима.

– Лаури! – одна из женщин вскочила на ноги. – Моя сестра. Где она?

Рауль подал ей руку.

– Я отведу тебя к ней.

– Команду зачистки вызывать? – спросил Мейсон.

– Уже едут.

Я перешагнул через тела, чтобы окончательно обыскать дом, надо было сделать это до того, как позволил Бет с Мейсоном войти.

Через несколько минут прибыла ещё одна группа и быстро приступила к работе, уничтожив четыре тела. Людей осмотрели и отвезли домой, поскольку никто из них не получил серьёзные ранения. Мужчину укусили, но ему стало легче, как только мы дали ему пасту-гунна.

Пока остальные занимались зачисткой, мы с Раулем прошлись по дому и двору в поисках зацепок о судьбе домовладельца. Мы оба понимали, что пожилая женщина была мертва, но частью нашей работы было убедиться в этом. На заднем дворе мы нашли насыпь свежевскопанной земли, но мы не стали раскапывать. Как только мы всё зачистим тут, один из нас свяжется с представителями людской власти с донесением о беспорядках. Полиция проведёт расследование и обнаружит могилу. Это единственное, что мы могли сделать для этой женщины.

Уже было после полуночи, когда мы закончили работу. Я вышел на улицу в поисках Бет, и увидел, что она идёт по улице в сторону места, где они с Раулем припарковали свои мотоциклы. Мейсона нигде не было видно. В кои-то веки, она была одна.

БЕТ

Я улыбнулась про себя, пока шла к своему «Харлею». Я убила своего первого вампира, и я побывала в самом настоящем вампирском гнезде. Тот факт, что Крис был здесь, даже не омрачил моё радостное возбуждение. Со временем мне придётся работать с ним, так что я вполне должна бы привыкнуть к этому. До тех пор пока мы разговариваем только о работе, я смогу справиться. Я справлюсь.

Ага, и именно поэтому ты ускользнула, пока он был занят.

Я надевала шлем, когда почувствовала лёгкое дуновение ветра, и передо мной возник Крис, перепугавшись, я уронила шлем, и он шумно покатился по асфальту.

Я свирепо посмотрела на него.

– Не хорошо подкрадываться к людям.

Крис улыбнулся, при этом выглядя ничуть не сожалеющим об этом, пока он поднимал мой шлем.

– Раньше ты любила, когда я делал это, Голубка.

Я проигнорировала лёгкий трепет, пронёсшийся по мне от моего старого ласкового прозвища.

– Никто меня больше так не называет, и я не играю в игры с тех пор, как... уже давно.

Его улыбка померкла, и сожаление вспыхнуло в его глазах.

– Голубка... Бет, прости.

Я ничего не ответила.

– Прости меня за всё, за то, что сделал тебе больно, за то, как уехал. В то время мне казалось, что я поступаю правильно. Я никогда не хотел причинить тебе боль, но ты была так молода, а я был...

– Ты не обязан объяснять, – сказала я натянутым голосом. – Я была глупой девочкой, и было немного обидно, но я пережила. Извиняться не за что.

Я отвела взгляд, сглотнув вставший в горле ком. Я была воином, проклятье. Я не заплачу.

– Если бы так и было, ты бы не стала избегать меня, и ты смогла бы смотреть на меня сейчас, – он подошёл ближе и положил руку на руль. – Я скучал по тебе, Голубка. Скажи мне, как исправить это и как мы можем снова стать друзьями.

– Я...

Я хотела сказать, что он знал, где найти меня все эти годы, если скучал по мне, но я боялась, что мой голос надломится раньше, чем я вымолвлю слова.

– Посмотри на меня, – нежным голосом приказал он, которому я была не в силах отказать.

Я подняла глаза и тут же пожалела об этом, когда увидела печаль в его глазах. Это не честно. Он обидел меня, а не наоборот. Это не он был пострадавшим.

– Я уехал, потому что считал, что так будет лучше для тебя. Это не означает, что я перестал заботиться о тебе, – он пробежался рукой по своим светлым волосам. – Просто это стало... сложным. В один день ты маленькая девочка, а в следующий – ты уже молодая девушка, и всё изменилось.

Я молча кивнула. Ему не надо было напоминать мне, как всё между нами изменилось. Я слишком много часов потратила на то, чтобы понять, что же я сделала не так и как я оттолкнула его от себя. Ушло много времени, прежде чем я признала, что это была не моя ошибка и приняла, что не смогла бы ничего сделать, чтобы удержать его.

– Ты получала подарки, которые я посылал тебе? – спросил он.

– Да. Спасибо.

Каждый день рождения и Рождество в обязательном порядке прибывал пакет от Криса. Но было трудно радоваться подаркам от кого-то, кто не мог позаботиться и доставить их сам. Как бы сильно я не хотела выкинуть их, я не смогла, так они оказывались в глубине моего шкафа, вместе со всеми подарками, которые он мне дарил со дня нашего знакомства.

Неловкое молчание повисло между нами, разрушенное после продолжительной минуты едва различимым вздохом Криса.

– Я знаю, что мы не можем вернуться к тому, что было. Слишком много времени прошло, и ты уже не маленькая девочка. Но я надеюсь, что мы сможем быть друзьями.

Я должна была не встречаться с ним взглядом. Всего один взгляд в его умоляющие зелёные глаза и я не смогла действовать напролом и сказать ему нет, даже если ноющая боль в моей груди твердила мне не подпускать его к себе снова.

Словно поняв, что я даю слабину, вернулась его улыбка, и в моём предательском животе всё затрепетало. Мне надо убраться от него раньше, чем я вернусь в ту наивную девочку четыре года назад. Как он и сказал, пути назад не было.

– Бет, – выкрикнул Мейсон.

Я уловила раздражение в глазах Криса перед тем, как обернулась и увидела Мейсона, который шёл к нам.

– Ты возвращаешься домой? – спросил Мейсон, встав так близко ко мне, что наши руки соприкасались.

Мне пришлось подавить улыбку. Мне нравилось, что Мейсон всегда прикрывал меня, но никто никогда не мог обвинить его в двусмысленности.

– Привет, Крис, – сказал Мейсон.

Мейсон не станет признаваться в этом из-за лояльности ко мне, но я знала, что он испытывал противоречивые чувства к Крису. Его злость на Криса за то, что тот причинил мне боль, была смягчена непринуждённой манерой Криса и капелькой культа героя со стороны Мейсона. Крис был почти также известен, как Николас, и столько же много велось разговоров о его таланте ведения боя среди тренеров у нас дома.

Крис улыбнулся.

– Мейсон, и каково было в первом гнезде?

– Чище, чем я ожидал, за исключением крови от ваших убийств.

Крис рассмеялся.

– Это было недавно созданное гнездо, не больше нескольких недель назад, судя по состоянию. Я повидал такие места, от которых у тебя пропал бы аппетит на неделю.

Мейсон скривил лицо.

– Готов поспорить, ты повидал много странного.

– Ты не представляешь сколько, – взгляд Криса метался между мной и Мейсоном. – Напомни мне рассказать тебе об этом как-нибудь.

– Это было бы здорово.

Мой вздох был бесшумным. Казалось, Крис совершенно точно знал что сказать, чтобы переманить на свою сторону моего лучшего друга. Не то, чтобы я не хотела, чтобы они подружились. А хотела ли я этого?

Мейсон посмотрел на меня.

– Мы с Броком возвращаемся в Ньюпорт-Бич. Не хочешь попатрулировать с нами?

– Рауль собирался показать мне, как писать отчёт по разведке, так что я должна вернуться в дом.

А потом я собиралась принять долгий душ и забраться в свою очень мягкую постель.

Я протянула руку к шлему, который всё ещё был у Криса, и он передал его мне. Я надела шлем и завела "Харлей", жестом показав Крису, чтобы он отошёл в сторону и позволил мне выехать.

Я протяжно выдохнула, когда свернула за угол и поехала по соседней улице. Ладно, всё было не так уж и плохо, как я ожидала. Он сказал свою часть, и я умудрилась не смутить себя слезами. Теперь он мог заняться своими делами, а я смогу перестать переживать насчёт разговора с ним.

Я не ответила на его суждение о том, чтобы мы были друзьями, потому что сомневалась, что смогла бы открыться перед ним снова подобным образом. Я буду работать с ним, пока он находится здесь, но я была готова пойти только на это. Однажды я впустила Криса, и он глубоко меня ранил. Я не предоставлю ему шанса сделать это во второй раз.

КРИС

– Вампиры?

Я мрачно кивнул Николасу.

– Таково моё первое предположение.

Мы вошли в гостиную комнату, где ошивались Сара, Джордан, Рауль и несколько других воинов. Стоило нам войти, как все нашли себе места и стали ждать, пока заговорит Николас.

Со стороны задней террасы открылась дверь, и внутрь спешно вошли Мейсон с Бет.

– Мы не опоздали? – спросила Бет.

Её взгляд метнулся ко мне на мимолетный миг, а потом она посмотрела на Николаса. И так было всякий раз, когда мы с ней оказывались в одном помещении. После нашего разговора прошло две ночи, она перестала избегать меня, но между нами мало что изменилось. Я скучал по лёгким отношениям, что у нас с ней были, но я не мог давить на неё. Я слишком сильно обидел её, и потребуется время, чтобы вновь заслужить её доверие.

Из-за Бет я согласился перенять на себя командование этим центром от Николаса, когда он уедет в Нью-Йорк. Если бы её здесь не было, вероятней всего, я бы решил поехать с Николасом и Сарой. Но в Лос-Анджелесе была самая высокая в стране активность демонов и вампиров и, несмотря на то, что Бет была хорошо подготовлена, она была новичком в первом назначении. Она ещё пока не знала, что я приму дела у Николаса, и я не знал, как она отреагирует на новость. Мы планировали уведомить всех об этом, как только получим окончательное одобрение от Совета.

– Мы как раз собирались начать, – Николас посмотрел на меня, и я опустил взгляд на отчёт, выведенный на экран моего планшета.

– За последние десять дней в отдел полиции Л.А. поступило восемь сообщений о пропавших людях. Для такого города как Лос-Анджелес, ничего необычного, но мы выявили закономерность в трёх случаях, что позволяет нам предположить, что все эти случаи имеют связь.

– Какая закономерность? – спросила Джордан.

– Трое из пропавших оказались молодые девушки в возрасте между семнадцатью и двадцатью одним годом. Две девушки выпускницы католических школ отсюда родом, и послушница монастыря из Нью-Йорка, которая приехала навестить семью.

Сара нахмурилась.

– Кто станет нацеливаться на католических девушек?

– Самый предположительный ответ – вампир, – сказал Николас. – Некоторые из них были известны тем, что имели подобный фетиш. Тела пока не были обнаружены, так что если это работа вампира, то свои следы он очень аккуратно прячет.

Я кивнул.

– Также это может быть работа работорговцев. Здоровые молодые девушки продаются по завышенной цене на чёрном рынке. Их религия может быть совпадением.

Сара сжала рот в тонкую, гневную линию.

– Я поработаю с Келваном, попробую достучаться до местной демонической общины и выяснить, не организовал очередной гулак ли здесь магазин. Они любят заниматься работорговлей, и как только мы перекрываем одну операцию, тут же возникает новая.

Друг Сары Келван был врилл-демоном, который к тому же оказался гениальным компьютерным хакером, настолько талантливым, что превосходил в этом наших парней из службы безопасности. Благодаря их дружбе, у нас был доступ к уникальным талантам Келвана и агента для обширной демонической сети по всей стране.

– Мы знаем, как девушки исчезли? – спросил Рауль.

Я снова посмотрел в планшет.

– Алиса Карней... послушница... пропала первой. Она ушла на службу в собор Святого Викентия полторы недели назад и, со слов её семьи, она так и не вернулась домой. Мы не знаем добралась ли она вообще до собора.

Рауль кивнул.

– Отсюда я и начну.

– Что насчёт других девушек? – поинтересовалась у меня Джордан.

– В прошлую субботу Джессика Райан вышла из Академии Пресвятой Богородицы, одна, и поехала в кино в город Пасадина. В школу она не вернулась.

– Трейси Левин училась в частной школе Святой Терезы. В понедельник, во второй половине дня, она вышла из школы, и это был последний раз, когда её кто-либо видел. Её машину нашли на студенческой парковке, никаких признаков борьбы обнаружено не было.

– Вампир не стал бы забирать её со школьной парковки средь бела дня, – почти что самой себе сказала Бет. – У них есть камеры уличного видеонаблюдения?

– Да, но они охватывают только выходы из школы, на парковке их нет.

– Мы с Бет проверим обе школы, – сказала Джордан.

Бет удивлённо посмотрела на неё.

– Мы?

– Да. Кто сможет лучше пообщаться с группой девчонок, чем мы. Мы сможем вписаться туда, и никто даже разницы не заметит.

Я разразился смехом, заслужив свирепый взгляд от Джордан.

– Что? – требовательно спросила она.

За меня ответила Сара.

– Прости, Джордан, но сама мысль о том, что ты сойдёшь за католическую ученицу, просто уморительна.

Теперь Джордан свирепо смотрела на нас обоих.

– Вы пытаетесь сказать, что я не смогу вписаться?

Сара широко улыбнулась.

– Ты так же вписалась бы в среднюю школу, как я в шоу Парижской моды.

На это Джордан фыркнула и слегка успокоилась.

– В школы отправлюсь я с Бет, – предложила Сара. – Я единственная здесь, кто учился в средней школе, так что я лучший выбор для этого.

– Ну, когда ты преподносишь это таким образом, – с манерной медлительностью вымолвила Джордан.

– Хорошо, – Николас встал. – Мы сообщим нашим местным информаторам и узнаем, слышали ли они что-нибудь о пропавших девушках.

Джордан вскочила с места.

– Думаю, пора заканчивать. Пошли, дамы.

Сара простонала.

– А я точно должна идти?

– Да, должна. У нас есть планы, – Джордан взяла Сару за руку и поставила на ноги. – Будет весело. Обещаю.

Сара беспомощно глянула на Николаса, прежде чем Джордан потащила её в сторону спален в другом крыле дома. Бет последовала за ними, смеясь над их выходками. Увидев её улыбку, я сам улыбнулся. Я надеялся, что однажды она снова будет такой же со мной.

– Куда они собираются? – спросил я у Николаса.

– Джордан запланировала девичник. Ужин и танцы в "Соблазне".

Я в неверии посмотрел на него, пока мы возвращались в комнату управления. Было время, когда Николас не позволил бы Саре покинуть поле его зрения в этом городе, а сейчас она собиралась в ночной клуб без него, после того как мы только что провели встречу о пропавших девушках.

Мы вошли в комнату управления, и он улыбнулся, словно прочитал мои мысли.

– Сара сообщила мне куда они пойдут, и всякий раз, когда она покидает дом, она берёт с собой трекер.

– И как ты уговорил её согласиться на это? – рассмеялся я, вспомнив, как сильно Сара ненавидела наши устройства слежки, когда мы с ней познакомились.

– Это была её идея. Она посчитала, что это принесёт мне душевный покой.

– Принесло?

– Нет, но она не сможет повеселиться, если будет думать, что я беспокоюсь.

Он повёл меня в комнату, которую мы обустроили как кабинет, и мы сели по разные стороны стола. Откинувшись на спинку стула, он пробежался рукой по волосам в волнении.

Я упёрся локтями в колени.

– Николас, ты помнишь, что Сара может чувствовать вампиров за квартал, и в её мизинце достаточно фейской силы, чтобы уложить армию демонов. Я бы больше переживал за тот вред, что они с Джордан могут вместе учинить.

– Ты прав, я знаю, – он потёр подбородок. – Мои родители говорили мне, что первые несколько лет вот так всё будет.

– Лет? – я сгримасничал.

Мысль о вечном беспокойстве о благополучии другого человека звучала изнурительной. Тут же мой разум наполнило лицо Бет, и я сбросил эту мысль со счетов. Быть покровительственным к тому, кем ты дорожишь, не шло ни в какое сравнение с тем, что чувствовал связанный мужчина к своей паре.

Николас открыл ноутбук.

– Работа помогает. Либо так, либо поехать за ней, и мы оба знаем, как это всё закончится, если она прознает.

Я даже не пытался сдерживать смех.

– Тогда, несомненно, приступаем к работе.

Следующие три часа мы провели в звонах со всеми информаторами и контактами, что у нас есть в южной Калифорнии. Никаких зацепок по исчезнувшим девушкам, но прощупали достаточно, чтобы в любом случае найти совпадения, если в это был вовлечён вампир или демон.

В дверном проёме появился Рауль, когда мы уже заканчивали.

– Поговорил с парой прихожан Собора Святого Викентия, и оба они помнят, что видели Алису Карней на службе в ту ночь, когда она исчезла. Но ничего из ряда вон выходящего они не заметили.

Я откинулся на спинку стула.

– Значит, её схватили по пути к дому родителей.

Рауль кивнул.

– Похоже на то. Завтра я продолжу там. Прямо сейчас я направляюсь поужинать. Никто из вас присоединиться не хочет?

– Да, – я встал и вопросительно посмотрел на Николаса.

Он закрыл ноутбук.

– Хорошая идея.

Мы направились в гараж, и Николас взял ключи от внедорожника. Он вывел машину из гаража, когда дверь на кухню открылась и оттуда вышла Джордан в коротком красном платье и на каблуках. За ней шла Сара, одетая более сдержанно в брюки и топ с открытыми плечами.

Николас припарковал внедорожник, и мы с Раулем опустили стёкла и посвистели девушкам. Джордан приняла сексуальную позу. Сара закатила глаза и подошла к Николасу, который тут же вышел из машины.

Я уже было собирался спросить, пойдёт ли с ними Бет, когда краем глаза уловил движение и перевёл взгляд к передней части внедорожника. Через лобовое стекло я увидел Бет, выходившую из гостевого дома. У меня буквально челюсть отвисла от её вида – в крошечном бледно-голубом платье и на высоких каблуках с ремнями, которые подчеркивали её женские изгибы и длинные, загорелые ноги. Это была разительная перемена после джинсов и ботинок, которые она обычно носила, что я на минуту позабыл, на кого пялюсь.

Резкий свист от Рауля образумил меня, и я стал бороться с желанием волком глянуть на него, когда открыл дверь и вышел из машины. Я не знал, что меня больше раздражало – то, что он смотрит на Бет с такой нескрываемой оценкой, или же сам я, делавший то же самое.

– Ну что думаешь, Блондинчик? – выкрикнула Джордан, обернувшись, пока шла навстречу Бет.

– Великолепно.

Мой взгляд упал на Бет, которая отвела глаза и залилась румянцем. Она была ошеломительной и чертовски сексуальной в этом платье – и у меня возникло неожиданное желание снять рубашку и прикрыть её.

– Лоск, – Джордан широко улыбнулась и взяла Бет под руку. – Но ты прав. Мы, и правда, выглядим сексуально.

Подошёл Рауль и хлопнул рукой по моему плечу.

– Думаю, мы должны пропустить ужин со стейками и отправиться с дамами.

Джордан вскинула руку.

– О, нет. Мы не просто так называем это "девичник", – её голос стал громче. – И как только мы ювелирно отделим Сару от её пары, мы пожелаем вам спокойной ночи, джентльмены.

Я взглянул на Сару с Николасом, которые стояли позади внедорожника и целовались. От слов Джордан, они отстранились друг от друга, улыбаясь.

Джордан с Бет подошли к серебристому Порше, припаркованному на улице. Я пристальным взглядом следил за покачиванием бёдер Бет, пока не заставил себя отвести глаза.

«Неприкосновенна. Даже и не думай об этом».

– Классная тачка, Джордан, – выкрикнул Рауль.

Она постучала по крыше.

– Она прокатная. Думаю, приобрести такую для себя.

Бет обошла машину и забралась на заднее сидение, Джордан с Сарой сели спереди.

– Не ждите нас, – прокричала Джордан, отъезжая.

Я повернулся к внедорожнику и увидел, что Николас с любопытством за мой наблюдает. Он явно заметил, что я пялился на Бет, но не относился к тому типу людей, кто укажет на это. И это было хорошо, поскольку я понятия не имел что сказать на это.

– Ты думаешь, это безопасно вот так взять и позволить им троим отправиться в город? – спросил Рауль, когда мы сели во внедорожник.

– Они смогут о себе позаботиться, – сказал я.

А потом я подумал о клубе, битком набитом мужчинами, которые таращатся на Бет в таком платье, и неприятное чувство жжения стало зарождаться в моём животе.

Рауль нахмурился.

– Я переживаю за город, а не за девчонок.

Мы рассмеялись. А потом мы с Николасом обменялись взглядом.

– У тебя есть жучок на тот трекер? – спросил я.

Он похлопал по переднему карману рубашки.

– Вот здесь.

ГЛАВА 5

БЕТ

Я молчала пока мы отъезжали от дома, и с радостью предоставила Джордан с Сарой вести разговор. Мысли и образы вертелись в моей голове, пока снова и снова я проигрывала момент на выходе из гаража. Даже сейчас всё внутри трепетало от воспоминания о жаре, появившемся в глазах Криса, когда он посмотрел на меня.

Со времени нашего разговора, я ловила его на том, что он несколько раз наблюдал за мной, но на его лице всегда было сожаление. Он показался искренним, когда извинялся и просил снова стать друзьями, и я пыталась привести свои мысли в порядок, чтобы как минимум я смогла бы жить с ним в одном доме.

Но этот взгляд.

– Земля вызывает Бет.

Дразнящий голос Джордан вырвал меня из мыслей и, подняв голову, я встретилась взглядом с её улыбающимися глазами в зеркале заднего вида.

– Прости. О чём ты?

Она удерживала мой взгляд с секунду, а потом снова перевела взгляд на дорогу.

– Я спрашивала, не собираешься ли ты нам рассказать, что у вас с Крисом происходит.

Я нахмурилась.

– Ничего.

– Ничего? Точно, – она обменялась взглядом с Сарой. – Помнишь, когда ты мне говорила, что между тобой и Николасом ничего не было?

Сара кивнула.

– Если я не ошибаюсь, ты сказала, что я бестолковая.

– Ага, и я подумала, что сказать, что ты трепло, было немного необдуманно на том этапе нашей дружбы, – фыркнула от смеха Джордан. – А я была так права насчёт вас, – она снова встретилась со мной взглядом в зеркало. – Думаю, наша подружка Бет что-то от нас скрывает.

– Думаю, ты можешь быть права, – поддержала её Сара.

Я сдавленно усмехнулась.

– Вы всерьёз сравниваете меня и Криса с Сарой и Николасом?

За те недели, как мы приехали в Лос-Анджелес, мы с Сарой сблизились, и она поделилась со мной некоторыми моментами о том, как они с Николасом встретились, связались узами и в один прекрасный момент влюбились и создали пару. Это была невероятно романтическая история и так далека от нашей с Крисом истории, что их предположения были смехотворными.

Джордан пожала плечом.

– Я говорю, что вы больше, чем обычные друзья.

– Нет, – выпалила я. – И с чего тебе так думается?

– Не знаю, – протяжно произнесла Джордан. – Может быть, потому что между вами двумя явно есть напряжение.

– Нет никакого...

– Или потому как он смотрит на тебя всякий раз, когда вы в одном помещении, – добавила Сара.

Джордан фыркнула.

– Ты хочешь сказать, то, как он практически жадно поедал её глазами в гараже?

– Этого не было, – жар стал подниматься к лицу. – Это не то, что вы думаете.

– Но это что-то, – Джордан ухмыльнулась Саре. – Говорила же тебе.

Сара повернулась в кресле и посмотрела на меня.

– Ты не обязана говорить об этом, если не хочешь, но ты можешь нам рассказать всё что угодно, и мы никогда не подорвём твоё доверие.

Я стиснула руки на коленях.

– Я знаю.

– Дело в том, – продолжила она, – что всё то время, что я знаю Криса, он никогда не показывал никакого интереса к женщинам-Мохири. Но он явно дорожит тобой, судя по тому, как он ведёт себя в твоём обществе.

Я уставилась на неё, не зная как ответить на то, что Крис никогда не встречался с женщинами-Мохири. Я изо всех сил старалась не слушать о его случайных связях в последние четыре года, так что я ничего не знала о его личной жизни.

– Я ему не интересна, по крайней мере, не в этом плане. Уж поверьте мне.

Джордан повернула руль, и Порше внезапно свернул на парковку французского ресторана, где у нас был заказан столик. Через несколько минут, мы уже сидели за угловым столиком и заказывали закуски.

Как только официант покинул нас, Джордан склонилась над столом и выжидательно посмотрела на меня.

Я вздохнула, уступив.

– Я уже говорила вам, что была сиротой и что жила в Лонгстоне с шести лет. Только вот я не рассказывала вам, что едва не погибла в пожаре в квартире. Меня спас воин и он же привёз меня в Лонгстон.

Глаза Джордан широко распахнулись.

– Крис?

– Да. Я не особо помню свои первые дни в Лонгстоне, за исключением его. Рейчел, моя опекунша, сказала мне, что я была травмирована, когда появилась у них, и я никого к себе не подпускала, кроме Криса. Она взяла меня к себе домой, а Крис остался с нами, пока я не стала чувствовать себя в безопасности с ней. Он даже спал в кресле в моей комнате первые несколько ночей.

Сара положила руку на сердце.

– Это так мило.

Джордан в согласии кивнула.

– В конце концов, Крису пришлось возвращаться к работе. Раз в несколько месяцев он возвращался домой, но не останавливался у нас с Рейчел. Я настолько радовалась, когда слышала о его приезде, и он всегда проводил целый день со мной. Когда я была ребёнком, мы играли в игры и веселились. Я переросла это, и он показал мне, как сражаться и позволил мне тусоваться с ним во время его тренировок. Это были самые лучшие дни в моей жизни.

Официант вернулся с нашими закусками, и мы заказали основные блюда, и буквально спустя несколько минут я смогла продолжить свой рассказ. Теперь, когда я начала, я хотела до конца рассказать историю Саре с Джордан, чтобы они поняли, почему между Крисом и мной никогда не будет ничего романтического.

Я пригубила воды и отставила бокал.

– Думаю, мне было тринадцать, когда для меня многое изменилось. Однажды Крис приехал домой, и следующее что я поняла, что влюбилась в него. Конечно же, он был не в курсе. А потом мне стукнуло шестнадцать, я была по уши влюблена в него. Я думала, мне стоит лишь подождать, пока он не заметит, что я уже не маленькая девочка.

– Заметил? – спросила Джордан.

Я плотно сжала губы и покачала головой.

Сара накрыла своей тёплой рукой мою руку.

– Что случилось?

– Я рассказала ему о своих чувствах, – я вздрогнула. – Всё прошло не очень хорошо.

Я опустила взгляд на свои руки, вспоминая тот день. Неужели это было всего четыре года назад? Казалось, прошло десятилетие с того дня.

Я в последний раз пригладила волосы и постучала в дверь Криса. Я не могла поверить, что он наконец-то был дома после восьми месяцев работы в Южной Америке. Он пропустил мой шестнадцатый день рождения всего на один день, но то, что он был дома, было лучшим подарком, о каком я могла бы попросить.

Дверь открылась, и в дверном проёме стоял Крис. Его волосы был влажными, словно он только что вышел из душа. Несколько минут он с удивлением смотрел на меня, а потом улыбнулся и притянул меня в объятие. Я была так счастлива видеть его, что не уловила тот факт, что объятие было быстрым, не как обычно.

– Посмотри на себя, – сказал он, когда отпустил меня. – Ты выросла. Когда же это произошло?

Я широко ему улыбнулась, моё сердце готово было вырываться из груди.

– Пока ты бегал вокруг Амазонки.

Он отступил и позволил мне войти в небольшую квартирку, в которой он жил, когда был дома. Я села на диван, а он исчез в спальне на несколько минут. Он вернулся с маленькой коробочкой в обёрточной бумаге, и передал её мне.

– С днём рождения, Голубка.

Я улыбнулась и приняла от него подарок, пытаясь успокоить своё разочарование, когда он занял кресло напротив меня, а не сел рядом со мной, как обычно это делал.

– Прости, я пропустил твой день рождения, – сказал он, когда я раскрыла обёртку коробочки. – Но надеюсь, это искупит мою вину. Как только я увидел это, я подумал о тебе.

Я подняла крышку белой коробочки, и у меня перехватило дыхание от вида элегантной серебряной цепочки внутри. Он никогда раньше не покупал мне ювелирные изделия. Я сглотнула от мысли, что это могло значить.

Дрожащими пальцами я подняла цепочку из коробочки и стала разглядывать серебряный кулон в форме летящего голубя.

– Он прекрасен! – я прижала цепочку к груди. – Мне очень нравится.

Он улыбнулся, показав ямочки.

– Я подумал, что тебе понравится. Надень, и давай посмотрим, как она будет смотреться на тебе.

Я встала и подняла цепочку.

– Поможешь?

Несколько секунд он колебался, но потом встал и, подойдя, взял у меня цепочку. Я повернулась, и он поднял цепочку над моей головой, его тёплые пальцы коснулись моей шеи, пока он застёгивал застёжку, и от этого прикосновения по мне пронеслась изысканная дрожь.

Я опустила глаза, восхищаясь кулоном, лежавшим чуть выше моей груди, а затем повернулась к Крису.

– Как смотрится? – спросила я.

Несколько мгновений его лицо было нечитаемым. Затем этот вид исчез, и он снова улыбнулся мне, отступив.

– Красиво, как и девушка, на которой это украшение.

Радость волнами исходила из моего тела. Крис считал меня красивой и что я повзрослела, и он купил мне украшение. Я обхватила руками его шею и крепко обняла.

– Я люблю тебя, Крис.

– И я люблю тебя, Голубка.

Сделав глубокий вдох, я откинула голову и посмотрела в его зелёные глаза.

– Нет, я хочу сказать, что я по-настоящему люблю тебя.

Улыбка покинула его глаза, и лицо приняло почти что страдальческое выражение. Он положил руки мне на плечи и нежно отстранил меня от себя, а потом опустил руки по бокам.

– Бет, – неторопливо начал он. – Ты же несерьёзно.

– Да, серьёзно, – более тихо произнесла я.

Его черты лица смягчились.

– Тебе только шестнадцать...

– Через два года мне будет восемнадцать, – настаивала я.

В восемнадцать ты был взрослым и мог стать воином. Разница в возрасте больше не имела значения, когда тебе исполнялось восемнадцать лет.

– Знаю. Но за эти два года так много всего может произойти и то, что тебе нравится сейчас, может стать неважным к тому времени.

Грудь стянуло и стало трудно дышать.

– Мои чувства к тебе не изменяться.

Он отвёл взгляд, словно подбирал что сказать. Когда он снова посмотрел на меня, тоска в его глазах дала мне его ответ раньше, чем он заговорил.

– Прости, Голубка. Я люблю тебя, но не в этом плане.

Слёзы наворачивались в глазах, затуманивая моё зрение, когда я попятилась от него. Он рукой потянулся ко мне, но я развернулась и побежала к двери.

– Бет, пожалуйста, пойми, – выкрикнул он вдогонку, в его голос закралось сожаление.

Я не оглядывалась. Я убежала домой, пытаясь удержать от распада своё разбитое сердце.

Я наблюдала за лицами Сары и Джордан, когда закончила свой рассказ. Мой рассказ был менее подробным, чем истинные события того дня, но этого вполне хватило чтобы обрисовать им картину.

Понимание наполнило взгляд Джордан.

– Ты не можешь простить его за разбитое сердце.

Я покачала головой.

– Со временем я бы ему простила это.

– Тогда что? – мягко надавила Сара.

– Он уехал, и после того дня я его больше никогда не видела. Он ушёл из моей жизни и не вернулся, – я болезненно сглотнула. – Это ранило больше, чем всё остальное, что он смог бы сделать.

– Так в тот день, когда он появился здесь... – начала Джордан.

– Это был первый раз, когда я видела его после своего шестнадцатилетия.

– Вот, дерьмо, – Сара тягостно откинулась на спинку стула. – Не удивительно, что ты игнорируешь его.

Сара нахмурилась.

– Почему Крис поступил так? Он что-нибудь сказал тебе насчёт этого после его появления здесь?