Текст книги "Судьба (ЛП)"
Автор книги: Карен Линч
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)
Рассмеявшись, он взял тряпку и стал вытирать руки.
– Ну, у нас тут предостаточно работы для тебя.
– Рауль также сказал. Проблема?
Он покачал головой.
– Не так плохо как в прошлом году, но я могу понять, почему есть потребность в данном командном центре. Мы ведаем всей территорией до Сан-Диего, и уже видели незначительное снижение вампирской активности в этой зоне. Тристан сказал, что Совет далее планирует создать центр в Нью-Йорке, а потом в Майами.
– Дай догадаюсь, он хочет, чтобы ты руководил организацией.
– Да. Сара хочет увидеть Нью-Йорк, так что вероятно мы отправимся туда.
Я изогнул бровь.
– Что, теперь собираешься проводить осмотр достопримечательностей?
– Сара слышала, что там большая демоническая община, и она хочет, чтобы мы построили с ними отношения.
Я разразился смехом от вида огорчения на его лице.
– Сара в городе большого яблока. И правда, что может пойти не так?
Он издал звук, который подозрительно походил на стон, и я рассмеялся ещё пуще, заслужив от него свирепый взгляд.
– Она переносилась с того раза в Атланте?
– Нет. Эльдеорин считает, что это связано с её эмоциями. Она переживала за нас, поэтому сделала это подсознательно. Не представляю, когда это случится снова.
Судя по выражению его лица, он будет счастлив, если такое ещё очень долго не повторится.
– Сколько ещё вы пробудете в Лос-Анджелесе? – спросил я.
– Зависит от твоих планов.
Вот как раз-то планов у меня не было. Многие годы мы с Николасом были партнёрами, и отсутствие недостатка в работе держало нас двоих в пути. Теперь, когда он создал с Сарой пару, мы втроём стали командой. Динамика стала иной, но мне нравилось работать с ними.
Было одно место, куда я планировал заехать ненадолго. Я много лет не бывал дома в Лонгстоне, и во время долгого перелёта из Германии я раздумывал над тем, как бы съездить туда на несколько дней. Я не знал, как меня там встретят, но настало время вернуться, увидеть её.
– Наверное, совершу короткое путешествие в Орегон, и затем я весь в твоём полном распоряжении.
– Хорошо, – он снова присел рядом с "Дукати". – Я покажу тебе, что здесь к чему, когда закончу, и обсудим здешнюю обстановку.
– Хорошо.
Гул наполнил воздух и, повернувшись, я увидел два мотоцикла, паркующиеся у открытой гаражной двери. Первый водитель заглушил "Дукати" и снял шлем, явив короткие светлые волосы и лицо, которое я слишком хорошо знал.
Второй водитель слез, оставшись спиной к нам, и я не мог не восхититься фигурой, обтянутой джинсами, в ботинках и чёрном кожаном жакете. На мой взгляд, не многое было столь сексуально, как женщина, ездящая на "Харлее".
Она сняла шлем, и я наблюдал, как она встряхнула своими длинными светлыми волосами, которые ниспадали ниже плеч. Она подняла руку и пригладила волосы, и я обнаружил, что с нетерпением жду, когда она повернётся, и я смогу увидеть её лицо.
Джордан что-то сказала своей компаньонке, пока они вынимали пакеты с покупками из отсеков для вещей своих мотоциклов. До меня донёсся женский смех.
Я нахмурился. Я знал этот смех...
Женщина повернулась ко мне и вспышка узнавания лишила меня дыхания, когда я увидел лицо подруги Джордан. По мне пронёсся шок.
Бет.
Прошло четыре года с последней нашей встречи, но я узнаю её лицо где угодно. Я ошарашено уставился на неё, не в силах поверить, что это была она и выглядела она ещё более красивой, если такое было возможно. В шестнадцать лет её черты лица всё ещё имели следы юности, но в двадцать, в ней не было уже никакой детской непосредственности. Теперь её формы были более округлые, и она была немного выше, она шла с уверенностью молодого воина.
Я слышал, что она окончила курс подготовки, и множество раз за последние два года я подумывал съездить домой, навестить её. Но что-то всегда, казалось, вставало на пути. Я полагал, что она до сих пор была в Лонгстоне, и меньше всего я ожидал увидеть её здесь, в Лос-Анджелесе.
Я осознал миг, когда Бет увидела меня. Её глаза широко распахнулись, и на мимолётный миг она заколебалась, прежде чем её лицо приняло замкнутое выражение.
Джордан, по-видимому, не заметила перемены в Бет, широко улыбнулась, увидев меня.
– Блондинчик! Я и не знала, что ты вернулся в страну.
Я улыбнулся ей в ответ.
– Сегодня вернулся. Я подумал, что вы соскучились по мне, поэтому полетел прямиком в Лос-Анджелес.
Она усмехнулась.
– Ты слишком высокого о себе мнения. И я по тебе вовсе не скучала, потому что завела новых друзей.
– Вижу.
Я перевёл взгляд на Бет, которая встретила мой взгляд с вежливым интересом незнакомки, ничем не напоминавший боготворящие взгляды от девочки, которую я знал.
– Привет, Бет.
– Привет, – сказала она. – Приятно снова видеть тебя.
От её голоса, который я не слышал все эти годы, мою грудь затопило теплом. Боже, я соскучился по ней. Желание обнять её было очень сильным, но её равнодушная манера сдержала меня. Меня наполнило сожаление. Когда-то мы были очень близки, но она смотрела на меня так, словно я был не более чем старый знакомый. И всему виной был я.
– Что привело тебя в Лос-Анджелес? – спросил я.
Она поправила пакеты в руках.
– Я тут работаю.
– В командном центре?
Я перевёл взгляд на Джордан, а потом на Николаса, и он кивнул. На кончике языка у меня так и вертелось сказать, что Бет слишком молода для такого места, как Лос-Анджелес, но я сдержался, вспомнив, что она была воином дольше, чем Джордан.
– Ага! – Джордан приобняла Бет одной рукой. – Бет новенькая в банде Скуби.
– Банда Скуби?
Джордан рассмеялась.
– Сара заставила нас смотреть вместе с ней повторный показ "Баффи".
– Ах, – я понятия не имел, что за "Баффи", и я не стал вдаваться в подробности.
Бет переступала с ноги на ногу, выглядя так, будто собиралась уйти. Я не готов был отпускать её и искал, что бы такое сказать, чтобы удержать её на месте немного дольше.
– Ты давно в Лос-Анджелесе? – поинтересовался я.
– Мы приехали две недели назад, – ответила она тем же беспристрастным голосом.
Мы?
– Рейчел тоже тут?
Она слегка нахмурила брови и покачала головой.
– Я и Мейсон.
– Мейсон? – повторил я, стараясь проигнорировать внезапное онемение всего моего нутра.
– Мой друг из дома, – она отступила. – Я должна идти. Сегодня вечером я работаю. Была рада снова видеть тебя.
Она повернулась в сторону двери гаража, но Джордан ухватила её за руку.
– Подожди. Мы должны показать Саре покупки, – Джордан посмотрела на меня. – Увидимся позже, Блондинчик.
Не бросив даже взгляда в мою сторону, Бет направилась за Джордан в дом.
Я таращился им вслед, не в силах отвести глаза от Бет, пока за нею не закрылась дверь. Я протяжно выдохнул, восстанавливаясь от воздействия встречи с ней и понимания, что после всего того времени она до сих пор могла так влиять на меня.
– Хочу ли я знать, что это было?
Я повернулся к Николасу, который снова сидел на корточках у мотоцикла.
– Что?
– Ты и Бет. Она обычно более разговорчива, – он искоса посмотрел на меня. – Ты же не?..
Незаконченный вопрос повис в воздухе на несколько секунд, пока его смысл не дошёл до меня.
– Господи, нет.
Он вскинул брови от горячности моего ответа.
– Это же Бет, – сказал я.
Он озадаченно посмотрел на меня, и я вздохнул.
– Ты помнишь Бет. Я нашёл её в пожаре в Сиэтле.
Осознание расцвело в его глазах.
– Та, которой ты всегда покупал подарки?
– Да.
Период адаптации Бет к новой жизни был трудным, и я на неделю задержался в Лонгстоне, чтобы помочь ей устроиться. Я никогда такое не делал ни для одной сироты, но нечто в худышке с ангельским личиком взбудоражило мои покровительственные инстинкты. В конечном счёте, мне пришлось вернуться к работе, и когда я уезжал, она плакала. Я всегда покупал маленькие игрушки или дешёвые украшения всякий раз, когда отправлялся на задание. Я не каждый месяц бывал дома, но она всегда была рада видеть меня. Мне нравилось наблюдать за её реакцией, когда она открывала мои подарки.
Николас поднял торцевой ключ.
– Как я понимаю, ты не видел её уже какое-то время. Как давно ты уже не ездил домой?
– Четыре года.
– Ну, теперь она уже не маленькая девочка. И по её виду она не особо счастлива была видеть тебя, как должна была бы.
– Знаю.
Я уставился на дверь, через которую ушли Бет с Джордан, но я видел лишь шестнадцатилетнюю Бет, её серые глаза, наполненные болью. Я пока ещё не знал как, но я собирался всё исправить.
БЕТ
Как только за нами закрылась дверь, я резко втянула воздух и ослабила мёртвую хватку на пакетах. Я была благодарна Джордан, что она пошла впереди и не видела моего лица. Мне требовалась минутка, чтобы восстановиться от столь неожиданной встречи с Крисом.
С тех пор как я поняла, что он появится здесь, я твердила себе, что готова встретиться с ним снова. Боже, я была такой дурой. Встреча с ним лицом к лицу вернула меня прямиком в тот самый день, и всё что я могла сделать, это не сбежать в свою комнату и расплакаться, как я сделала это в тот раз.
Я обуздала своё выражение лица, когда мы вошли в кухню. Джордан бросила свои пакеты на стол и направилась к холодильнику за бутылкой воды.
– Уже вернулись? – Сара вошла в кухню. Её взгляд упал на пакеты, и она ухмыльнулась. – Забудь о последнем вопросе. Хоть что-нибудь оставили для других покупателей?
– Только то, что нам ненужно, – отшутилась Джордан. – Ты должна была пойти с нами. Мы наши самые потрясающие наряды.
Она скривила лицо.
– У меня предостаточно одежды, благодаря тебе. Я до сих пор не надевала то, что купила в последний раз, когда ты потащила меня с собой.
Глаза Джордан приняли блеск, который я уже начала узнавать.
– Именно поэтому нам надо устроить ночной "девичник" вне дома.
– Поясника-ка "вне дома", – произнесла Сара с толикой настороженности. – Мы говорим об ужине или очередном нелегальном клубе, в который ты обманом заманила меня на прошлой неделе?
– А что не так было с "Аро"?
– Ничего, если не считать пикси, который пригласил меня присоединиться к нему и его дружкам для секса вчетвером, – содрогнувшись, ответила Сара.
Джордан рассмеялась.
– Ты должна была уже привыкнуть к фейри, при всём притом, что ты тусуешься с Эльдеорином.
– Эльдеорин мой наставник, и он как брат мне, – запротестовала Сара.
Джордан фыркнула.
– Если бы ты не была счастлива связана парой, он бы из кожи вон вылез, лишь бы забраться к тебе в трусики. Правда, Бет?
– Я... не знаю. Я же его не встречала.
Сара нахмурилась.
– Ты в порядке, Бет? Выглядишь слегка взволнованной.
– Да. То есть, я в порядке.
Джордан ухмыльнулась мне.
– Крис такой эффект производит на большинство женщин.
Рот Сары изогнулся в большой улыбке.
– Крис здесь?
– Он в гараже с Николасом, – Джордан допила воду. – Не хватает ещё Эммы с волчонками, и вся банда будет в сборе.
Сара усмехнулась.
– Удачи тебе в попытке вытащить любого из них из Мэна сейчас, особенно Роланда. Если бы я не видела это своими собственными глазами, я бы никогда не поверила, что он остепенился.
– Да уж. Эмма приручила его к лотку.
– Джордан! – Сара покачала головой и направилась в гараж.
– Эй, – выкрикнула ей вслед Джордан. – В четверг вечером девичник, так что не строй планы.
Сара промямлила что-то походившее на "да ну тебя". Она потянулась к дверной ручке, но дверь открылась раньше, чем она коснулась её. Всё внутри меня ёкнуло, когда в кухню вошёл Николас, а следом за ним появился Крис, который тут же притянул Сару в свои объятия.
– Как было в Германии? – спросила Сара у Криса, когда отпрянула от него.
Он не сразу ответил и, подняв глаза, я увидела, что он смотрит на меня. В животе затрепетало, несмотря на скованность в груди, и я разозлилась на себя за то, что позволяла ему хоть как-то влиять на меня.
– В Германии было всё супер, но я скучал по вам, – сказал он, по-прежнему смотря на меня.
Я стиснула челюсть. Если Крис думал, что несколько улыбочек и приятных словечек перечеркнут прошлое, он глубоко ошибался. Несколько лет назад его шарм подействовал бы на меня, но я уже не та наивная девочка, которую он когда-то знал.
Сара что-то сказала, привлекая к себе его внимание, и я воспользовалась этим моментом, чтобы сбежать. Если кто и заметил мой уход, никто и словом об этом не обмолвился.
Вернувшись в гостевой дом, я бросила пакеты на диван и стала мерить шагами гостиную комнату, позволив себе отбросить свой спокойный фасад.
Я не справлюсь. Я не смогу видеть его каждый день и притворяться, что ничего не чувствую.
Я сказала Мейсону, что смогу справиться с появлением Криса, но я лгала нам обоим. Я могла уехать, но это поднимет кучу вопросов, на которые отвечать я не хотела. К тому же, Мейсон станет настаивать на отъезде вместе со мной, а я не позволю ему отказаться от этого ради меня. Он любил Лос-Анджелес, как и работать с Николасом, и я никогда ещё не видела его таким счастливым.
Я села в кресло и обхватила голову руками.
Что же мне делать?
* * *
Я зевнула и потёрла уставшие глаза, пока шла на кухню. Вторую ночь подряд я пялилась в потолок и пинала подушку, но сон никак не шёл. Мне нужен был кофе, причём как можно быстрее, и я была достаточно сварлива, чтобы покалечить любого, кто встанет на моём пути.
Кто-то любит плотные завтраки перед началом дня. Я же была кофеманкой, и кухонный шкаф был забит моим любимым зерновым кофе из Новой Гвинеи. Даже Мейсон, который обычно просыпался с аппетитом стаи прожорливых базератов, не посмеет прикоснуться к моим зёрнам.
Хотя он однозначно выпьет всё молоко.
– Мейсон, – прорычала я, открыв холодильник и увидев, что в нём была только бутылка воды и сок.
Я с тоской посмотрела на кофеварку, затем опустила взгляд на майку и короткие хлопковые штаны, которые одевала в постель. Кофе или душ?
Никаких сомнений. Завязав волосы в беспорядочный пучок, я вышла из дома, даже не потрудившись надеть обувь. Было всё ещё рано и солнце даже не поднялось над деревьями, но в главном здании горел свет. Кто-то всегда бодрствовал, работал в пункте управления.
В доме было тихо, когда я вошла в гостиную комнату через французские двери, за исключением слабого бормотания голосов, исходившего из пункта управления. Я тихонечко направилась в кухню, не желая побеспокоить тех, кто до сих пор спал, и обрадовалась, когда открыла холодильник и увидела четыре больших пакета с молоком. Джек-пот.
Я вынимала один пакет молока, когда услышала голоса, приближавшиеся к кухне. Я состроила лицо, подумав о том, как я выглядела, и затем махнула на это рукой. Вероятно, никто не станет ожидать, что я должна выглядеть культурно до первой чашки кофе.
До меня донёсся голос Рауля.
– Я проведу разведку места в течение ближайших пару дней.
– Хорошо, – ответил Николас. – Кого ты возьмёшь с собой?
– С любым, кто доступен.
Я повернулась, когда оба мужчины вошли в кухню. Рауль улыбнулся, увидев меня с пакетом молока.
– Твой сосед опять выпил всё молоко?
Я состроила гримасу.
– Да.
Он усмехнулся.
– У меня есть кое-что, что возможно поднимет тебе настроение. Не хотела бы ты поехать в дозор сегодня со мной?
– Дозор? – чуть ли не с придыханием переспросила я, потому что это могло означать только одно. Вампиры. В животе затрепетало от предвкушения.
– У нас есть причины полагать, что в Лонг-Бич имеется новое вампирское гнездо. Если ты...
– Да!
Рауль с Николасом рассмеялись. Ладно, может быть, я немного переборщила с радостью, но они говорили о настоящем вампирском гнезде. Новым воинам никогда не приходилось видеть гнёзда. Именно по этой причине, я хотела отправиться в Лос-Анджелес, чтобы иметь подобные возможности.
– Когда ты хочешь выехать? – спросила я, кофе был напрочь забыт.
Уголок рта Рауля подёрнулся вверх.
– За час соберёшься?
– Соберёшься куда?
Моё тело одеревенело от звука голоса Криса. С его появления здесь два дня назад, я умудрилась держаться от него на расстоянии, по большей части благодаря Мейсону. Мой лучший друг расстроился, увидев Криса, и первым делом спросил меня, не хочу ли я уехать. Когда я ответила отказом, он держался рядом со мной всякий раз, когда мы были в доме, блокируя все попытки Криса поговорить со мной. Меньше всего я хотела ворошить прошлое, поэтому была очень признательна Мейсону за вмешательство. Я не гордилась тем, что пряталась за спину своего лучшего друга, и я очень хотела, чтобы он сейчас оказался здесь.
Я успокоила себя, напомнив, что скоро Крис снова уедет, и моя жизнь вернётся в нормальное русло. Примерно через месяц, Сара с Николасом отправятся в Нью-Йорк, чтобы разместить новый командный центр. Я очень надеялась, что Крис поедет с ними. А до тех пор я должна просто выждать время и сделать всё возможное, чтобы избегать его. Насколько я знала, говорить нам было не о чем.
– Мы с Бет собираемся разведать гнездо, – сказал Рауль Крису.
– Насколько большое гнездо? – спросил Крис.
– Маленькое, наверное, три-четыре вампира.
Я почувствовала, как взгляд Криса переместился на меня, но я прямо смотрела на Рауля, пока Крис снова не заговорил.
– Я могу пойти с вами, если нужна подстраховка.
Что? Нет. Гнев и смятение наполнили меня, и я свирепо взглянула на Криса, только лишь для того, чтобы обнаружить, что он снова смотрит на Рауля. Я открыла было рот, чтобы запротестовать, но первым заговорил Николас:
– Думаю, это будет хорошим учебным опытом для Бет, и с Раулем ей ничего не угрожает.
В эту минуту я готова была обнять Николаса. Я обратила свои глаза, полные надежды, на Рауля, который одарил меня своей коронной ухмылкой.
– Мы с Бет справимся. Мне надо только убедиться, что она по пути выпьет кофе.
Я едва могла сдержать своё возбуждение.
– Я буду готова в любое время, как скажешь.
Он подошёл и взял два кекса из вазы на столе.
– Увидимся через час.
Они с Николасом направились обратно к контрольному пункту, и я едва не запрыгала от счастья, вот только вспомнила, что была не одна. Крис всё ещё был здесь, и выражение его лица говорило о том, что он снова попытается со мной заговорить.
Страх скрутил мой живот. Разумная часть моего мозга говорила, что я просто должна повзрослеть и покончить с этим. Дать ему высказаться и продолжить жить. Но обиженная шестнадцатилетняя девочка во мне хотела убежать и расплакаться каждый раз, когда я видела его лицо. И сейчас эта часть меня неистово пыталась найти способ улизнуть.
– Бет, я...
Дверь в гараж распахнулась, и вошёл Мейсон, за ним появился смеющийся Брок. Мейсон резко остановился, увидев меня наедине с Крисом, и видимо выражение моего лица сказало ему всё, что необходимо было знать. Он зашагал прямиком ко мне и обнял меня одной рукой.
Я мгновенно вынырнула из его хватки.
– Фу! Ты воняешь рыбой и водорослями.
Они оба рассмеялись. Мейсон с Броком поладили в первый же день нашего приезда, и Брок познакомил Мейсона со своей первой любовью: серфингом. Мейсон пристрастился к спорту, как... ну, как рыба к воде. Если он не говорил о спарринге Николаса, свидетелем которого он стал, он говорил мне о прекрасной волне, которую поймал утром.
Я не возражала. Я любила смотреть, как его лицо озарялось, когда он говорил о вещах, которые делали его счастливыми. И не то, чтобы я и сама не завела тут новых друзей. Половину своего свободного времени я проводила с Сарой и Джордан, иногда с ними обеими. Мы с Мейсоном всегда будем близки, но мы должны были знакомиться с новыми людьми, и это было хорошо.
Его глаза засияли.
– Этим утром мы поймали такие отличные волны. Брок знает лучшие места.
– Ты должна поехать с нами. Попробовать, – сказал Брок.
Я скривила лицо, и он усмехнулся. Я любила океан, но моё представление об общении с природой включало горные тропы и прочную пару горных ботинок. Дома я обычно тянула Мейсона вместе со мной, до того как он обнаружил свою любовь к серфингу. Теперь либо мне ходить одной, либо Сара присоединиться ко мне, если будет свободна.
– Нет уж, спасибо. Я останусь верна твёрдой земле, если не возражаете.
Брок бросил взгляд мне за спину.
– А как насчёт тебя, Крис? Всё ещё занимаешься серфингом?
– Уже несколько лет не занимался.
Внезапно у меня перед глазами возник образ мускулистого влажного тела Криса, выходящего из океана, и во мне закипел жар. Я сглотнула и оттолкнула мысль в самый дальний уголок на задворках моего разума. Итак, я до сих пор испытываю к нему тягу. Какая бы женщина не испытывала? Ничего не изменилось.
Я стиснула пакет молока, который до сих пор держала в руке.
– Я бы с удовольствием осталась и поговорила о серфинге с вами, но мне надо бежать. Сегодня я на задании с Раулем.
Глаза Мейсона распахнулись от заинтересованности.
– Ох, да? Что за работка?
Я едва могла сдержать своё радостное возбуждение.
– Мы будем выискивать вампирское гнездо.
– Не может быть. Да ты прикалываешься надо мной?
– Неа. Он попросил меня пойти с ним в дозор прямо перед вашим приходом.
– Ах, чёрт.
Я пожала плечами, решив, что небольшая месть была уместной.
– Просто подумай. Если бы ты не выпил снова всё молоко, прямо сейчас я была бы дома, наслаждалась бы своим кофе в блаженном неведении, и Рауль, возможно, попросил бы тебя пойти с ним, вместо меня.
Брок фыркнул, и мне показалось, что я услышала, как позади меня усмехнулся Крис. Мейсон выглядел так, словно кто-то отнял у него доску для серфинга.
– Увидимся позже, парни.
Улыбаясь, я направилась к двери в гараж, чтобы не проходить мимо Криса. Я услышала шаги позади себя, и на секунду было подумала, что он последовал за мной. Затем я уловила запах солёной воды и поняла, что это был Мейсон. Я должна была знать, что он прикроет меня, несмотря ни на что.
Я замедлила шаг, дав ему шанс нагнать меня и, улыбнувшись, отблагодарила его.
Он озорно улыбнулся мне и вновь положил руку мне на плечи. На этот раз я не стала откидывать его руку. Это были незначительные издержки.
ГЛАВА 4
КРИС
Я отложил планшет на стол и откинулся на спинку стула, потирая шею. Мне потребовалось несколько минут на осознание, что я читаю один и тот же параграф, как минимум, десять раз. Такими темпами я никогда не осилю эти отчёты.
Закрыв глаза, передо мной вновь возник образ, который захватил мой разум со вчерашнего утра – Бет, босиком на кухне, и выглядевшая так словно она только что встала с постели. От её вида меня прострелило жаром, а руки зазудели от желания распустить пучок и запустить пальцы в мягкость её волос.
– Чёрт.
Я встал и начал мерить шагами кабинет. Мне надо перестать думать о ней в таком русле.
Я простонал, поскольку знал, что выдавал желаемое за действительное. Я-то думал, что разобрался с этим, пока не приехал сюда и не увидел Бет снова. Как только я увидел её в гараже, я понял, что обманывал себя.
Со времени моего приезда, она прикладывала особые усилия не разговаривать со мной, и чем больше она избегала меня, тем сильнее становилась моя потребность увидеть её. Я твердил себе, что просто хотел устранить недоразумение между нами и исправить вред, нанесённый мною нашей дружбе. Я лгал себе. Я хотел больше, чем её прощение, но я понимал, что могу просить только об этом.
В комнате управления зазвонил телефон, выдернув меня из раздумий, и я услышал, что на звонок ответил Уилл. Не успел я дойти до двери кабинета, как он уже позвал меня. Внутри меня всё инстинктивно застыло. Бет снова была в дозоре с Раулем, они вели наблюдения за гнездом, и моей первой мыслью было, что она в беде. Рауль никогда не позволит ей попасть в опасную ситуацию, не имея подкрепления, но вампиры были непредсказуемыми, и на задании могло случиться всё что угодно.
– Что случилось? – спросил я, не позволив своему душевному смятению просочиться в голос.
Уилл нажал кнопку громкой связи, и голос Рауля раздался в динамике.
– У нас тут возникла проблема.
Моё сердце стало бешено колотиться.
– Бет в порядке?
– Да. Она рядом со мной. За домом припарковался фургон несколько минут назад, и я только что услышал, как внутри дома кричал человек. Нам необходимо войти.
– Я еду, – я посмотрел на Уилла. – Собери ещё одну группу.
– Принято.
Я вытащил телефон, пока бежал к мотоциклу и позвонил Броку, который сегодня вечером патрулировал Ньюпорт-Бич с Мейсоном. Я дал ему адрес, и он сказал, что встретится с нами там. Мы с Раулем могли справиться с небольшим гнездом, но я предпочитал иметь подстраховку, когда дело обстояло с людьми. Я понятия не имел, сколько времени потребуется другой команде откликнуться, если она была занята.
Дом был в старом викторианском стиле – Королевы Анны, окружён невысоким железным забором и хорошо ухоженными кустами роз. Дом совершенно не походил на то, что можно было бы ожидать от гнезда вампиров, из-за чего он был прекрасным укрытием для них. Вампиры стремились обосноваться подобным образом, и поэтому вели охоту на пожилых людей, которые жили одни. Они убивали хозяина дома и заселяли его, так что никто ничего не замечал.
Бет с Раулем расположились на крыше невысокого киоска на другой стороне улицы. Они встретили меня на парковке за киоском, который был закрыт на ночь, и Рауль ввёл меня в курс дела.
– Мы заметили четырёх вампиров, туда-сюда ходящими со вчерашнего дня. К сожалению, я не смог разглядеть сколько приехало в фургоне, так что понятия не имею, сколько их сейчас в доме.
– Молодые вампиры? – спросил я.
– Отсюда было сложно определить.
Я изучил дом. Когда мы с Николасом работали в команде, мы считали пустяковым войти в маленькое гнездо без подстраховки. Я работал с ним так долго, что мы практически понимали друг друга без слов. Рауль был опытным воином, но мы никогда не вторгались с ним в гнездо вместе. Мы могли дождаться Брока, но понятия не имели в каком состоянии были люди, находившиеся в доме.
– Рауль, ты можешь забраться на крышу крыльца и посмотреть сможешь ли проникнуть внутрь тем путём. Я возьму на себя одно из окон нижнего этажа. Бет, ты остаешься здесь.
Она кивнула, хотя я мог видеть разочарование в её глазах. Ни один воин не хотел оставаться в стороне и наблюдать за действием, но новые воины не допускались до гнезда, по крайней мере, до тех пор, пока оно не было вычищено.
Мы с Раулем осторожно добрались до дома, разделившись после того, как перемахнули через забор. Он направился к крыльцу, а я обошёл дом, останавливаясь у каждого окна и прислушиваясь к движениям и голосам внутри. Я заглянул в маленькую прачечную и понял, что это был лучшая точка входа для меня. Вероятность того, что вампиры пользуются прачечной, была невелика, поэтому я мог проникнуть внутрь незамеченным.
Меня не удивило, когда я обнаружил, что окно открыто. Вампиры были беспечными, когда дело касалось безопасности, слишком сильно полагались на свою силу, чтобы беспокоиться о нападении. Я поднял окно и шмыгнул внутрь, прислушиваясь к звукам в остальной части дома.
Из другой комнаты послышались повышенные голоса, и нетрудно было понять, что они спорили о том, что делать с людьми. Мужчина-вампир хотел продержать их несколько дней, а женщина утверждала, что в городе предостаточно людей, и нет смыла их держать долго.
Я улыбнулся. Новорождённые.
Я покинул прачечную и украдкой двинулся вглубь коридора в сторону голосов. Заглянув в приоткрытую дверь, я увидел двух вампиров, стоявших лицом друг к другу посреди гостиной комнаты. На диване съёжились две женщины и мужчина. На воротнике белой рубашки у мужчины была кровь, и его ошарашенный вид подсказал мне, что от него уже кормились. Но все трое были живы, и только это имело значение.
Громкий стук наверху унял обоих вампиров, и я скрылся из вида, когда они повернулись к двери.
– Ему лучше не играть с ней, – прорычал вампир. – Я уже говорил ему, что она моя.
К дверному проёму приближались шаги, и я приготовился к удару. Мужчина вбежал в коридор, его глаза широко распахнулись, стоило ему увидеть меня. Ещё до того, как он успел прокричать предупреждение, я вонзил меч в его грудь. Он ахнул и осел на пол.
– Джек, – окликнула его вампирша.
Я не стал дожидаться, когда она придёт проверить своего дружка. Я ворвался в гостиную комнату, двигаясь слишком быстро, чтобы она смогла отследить моё перемещение. Она едва лишь вскрикнула перед тем, как мой меч заглушил её.
Одна из смертных женщин заплакала, и я опустил меч, чтобы казаться менее угрожающим.
– Сколько там? – спросил я их.
– Ч-четверо, – прохрипела вторая женщина.
– Оставайтесь здесь, – приказал я им.
Я покинул комнату и был у лестницы, когда сверху прокричал Рауль:
– У нас беглец.
Страх прострелил меня. На улице была Бет, одна.
Я рывком открыл главную дверь и выбежал на улицу как раз вовремя, чтобы увидеть фигуру, бегущую через тёмную улицу. Он прямиком направлялся к Бет, которая, по-прежнему, стояла перед продуктовым киоском.
Бет пришла в действие. Сверкнул металл и вампир споткнулся, схватившись за нож, зарывшийся в его груди.
Я сбежал по ступенькам и перемахнул через забор, но остановился как вкопанный, увидев, как Бет бежит наперерез раненому вампиру. Её лицо было маской решимости, когда она махнула мечом, с совершенной точностью перерезая ему шею. Вампир упал, а она уставилась на тело с выражением неверия на лице. Я знал этот взгляд. Я видел его достаточно много раз на воинах, которые впервые убивали вампира.
Меня наполнило гордостью и осознанием, что я был свидетелем её первого убийства. Я направился к ней, когда она вытащила нож из груди вампира и вытерла лезвие об его штаны.
– Хорошая работа, – сказал я.
И я подразумевал это. У неё был отличный прицел при броске, и она закончила работу быстро. Более опытный воин нацелился бы на грудь, вместо горла, потому что вампир был уже наполовину мёртв. Но я не собирался корректировать её технику и разрушать этот миг для неё.
– Спасибо.
Она сглотнула и отступила. Было ясно, что она польщена похвалой, но чувствует неловкость в компании человека, который её выразил. Мне надо изменить это.
Бегущая поступь предупредила нас о том, что мы больше не одни, и мы оба посмотрели на дорогу, когда Брок и Мейсон стали приближаться, возведя мечи. Они замедлились, добравшись ближе, и глаза Мейсона распахнулись от вида окровавленного меча Бет.
– Ай да, молодец, Бет.
Брок подошёл к ней. Она улыбнулась, и я испытал укол зависти, что она так свободно себя ощущала с другим воином.
– Вы собираетесь там простоять всю ночь напролёт? – с парадного крыльца выкрикнул Рауль.
Я посмотрел на Бет.
– Готова посмотреть вампирское гнездо изнутри?
– Да! – в унисон ответила она с Мейсоном.
Я улыбнулся на их энтузиазм, схватил мёртвого вампира за ногу и потащил его к дому. Брок издал звук отвращения и подхватил голову вампира.
Я оставил труп у кустов, растущих вдоль забора, где он был вне видимости для прохожих. Затем последовал за остальными в дом. Когда я вошёл в гостиную комнату, я обнаружил, что Бет уже заботилась о людях, разговаривая с ними нежным, утешительным голосом.
