Текст книги "Мятеж (ЛП)"

Автор книги: Карен Линч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 28 страниц)

– У д-другого есть ключ, – с запинкой произнёс светловолосый мужчина.

– У того, что привёз вас сюда? – мужчина кивнул, и я пошла в сторону двери. – Потерпите ещё немножко. Я вернусь.

Я жевала губу, внимательно смотря на дверь комнаты, куда вошёл ранк-демон. Я не могла просто взять и вломиться внутрь, ведь там могло находиться с десяток демонов. Но опять же, я не могла стоять на месте и ждать пока он выйдет.

Ещё до того, как передумать, я постучала в дверь. Внутри послышались звуки, и в открывшемся дверном проёме показался удивленный ранк-демон, который тоже оказался в гордом одиночестве. Используя против него элемент неожиданности, я пихнула его в комнату и захлопнула ногой дверь за собой. Подальше от людей, мне не требовалось сдерживать свой дар, и я позволила силе ударить демона в грудь.

– Чёрт!

Я попятилась назад, когда его кожа стала сухой и ломкой и начала кусками отпадать. Его рот открылся в безмолвном крике перед тем, как голова целиком раскрошилась, и за ней последовало всё остальное тело.

Я ошарашено посмотрела на кучку того, что когда-то было демоном, а потом опустила взгляд на свои руки.

– Наверное, немного переборщила.

Я простонала, осознав, что ключи, которые я искала, вероятней всего, были в кучке демонических частиц. Учитывая мою удачу, я точно расплавила эту проклятую штуковину.

Мне потребовалось несколько минут, чтобы обнаружить ключи, и я с облегчением вздохнула, увидев, что они остались невредимыми. На столе лежал другой комплект ключей, и на вид они были от припаркованного снаружи фургона. Я схватила их и запихнула в карман. Вытерев руки об джинсы, я поспешила обратно в первую комнату и подобрала соответствующий ключ к замку на первой клетке. «Слава тебе, Боже», – молчаливо произнесла я, когда замок, щёлкнув, открылся. Я перешла к другой клетке, сделав мысленную пометку, что в самом ближайшем будущем надо научиться срывать замки. Либо так, либо выяснить, как разрушать их своим даром. Сейчас этот трюк очень бы пригодился.

Светловолосый мужчина, чью клетку я отперла первой, выбрался наружу и встал рядом со мной, потирая руки. В помещении было холодно, а на бедном парне была только футболка и трусы-боксеры.

– Как мы выберемся отсюда? – спросил он, последовав за мной. – Там ещё несколько этих тварей.

Я сосредоточилась на замке, над которым работала.

– Как много?

– Не знаю, как минимум ещё один чешуйчатый и он огромный.

Затвор открылся, и я сняла замок, прежде чем перейти к следующей клетке, где сидела девушка, с которой я разговаривала.

– А теперь мы пойдём домой, – сказала я ей успокаивающим голосом, выпустив её. Когда дверца открылась, она бросилась ко мне и обняла меня, её тело дрожало от ужаса. Я нежно отстранила её от себя: – Я знаю, ты напугана. Мне надо выпустить всех остальных, и затем мы уйдём.

– А где остальные? – спросил темноволосый мужчина, когда я отомкнула его клетку.

– Остальные?

Боже милостивый, неужели здесь были ещё узники?

– Люди, с которыми ты пришла к нам на помощь, – сказал мужчина, когда я помогла ему выбраться из тесной клетки.

– Я здесь одна.

– Серьёзно? – скептически спросил он.

– Да, – я попыталась протиснуться мимо него, но он заблокировал мне путь. – Всё пойдёт гораздо быстрее, если ты позволишь мне открыть остальные клетки.

Светловолосый мужчина оттолкнул ошарашенного брюнета в сторону, и я продолжила отпирать клетки. Когда я добралась до двух мокс-демонов, кто-то грубо схватил меня за руку.

– Что ты делаешь? Ты не можешь выпустить этих тварей! – прошипел темноволосый мужчина.

Я стряхнула его хватку и развернулась к нему лицом.

– Эти двое – жертвы, точно также как и все вы.

– Они – монстры, – выплюнул он. – Я не собираюсь умирать в этом притоне из-за того, что ты сжалилась над этими тварями.

Я отвернулась обратно к клетке.

– Ты не обязан ждать меня. Я никого здесь не оставлю.

Он снова схватил меня за руку.

– Но они не люди. Посмотри на них.

Я резко развернулась, позволив своей силе стечь к рукам, и они стали нежно мерцать. Мужчина сделал шаг назад и ошеломлённо уставился на них.

– С чего ты вдруг подумал, что я человек? – я посмотрела на прижавшихся друг к другу людей и ошарашено смотрящих на меня со смесью страха и изумления. – Послушайте, я знаю, вы все через многое прошли и напуганы, но подобных созданий я встречала и раньше и они очень кроткие. Я обещаю, что они вам не причинят вреда.

Мужчина, который конфронтировал со мной, медленно кивнул и отступил назад. Я послала ему ободряющую улыбку и присела перед нижней клеткой, откуда мокс-демоница боязливо за мной наблюдала. Я не могла винить её после того, как она стала свидетелем того, что я сделала с гулак-демоном.

– Ты меня понимаешь? – мягко спросила я и она кивнула. – Не бойся. Я вытащу тебя отсюда.

Я отперла дверь и распахнула её, но она не сдвинулась с места. Посчитав, что она была напугана, я открыла последнюю клетку и отступила, чтобы оба демона чувствовали себя в безопасности и вылезли из клеток. Женщина вылезла, но мужчина в верхней клетке остался на месте.

– Что с ним не так? – спросила я.

– Гулак повредил ему ноги. Думаю, они сломаны.

На оценку ситуации много времени не потребовалось. Мужчина идти не мог, а женщина была слишком слаба, чтобы нести его. Я не могла прикоснуться к нему, не причинив ему вреда. Оставался только один выход. Я посмотрела на людей, которые осмотрительно наблюдали за нами.

– Они сломали ему ноги, и я не могу ему помочь, – я подняла свои руки для убедительности. – Может кто-то из мужчин вынести его?

Мужчины обменялись взглядами, но никто добровольцем не вызвался.

– Пожалуйста.

Мужчина, который выглядел так, словно играл за футбольную команду колледжа, шагнул вперёд.

– Я его вынесу.

Я благодарно улыбнулась ему и посторонилась, чтобы он смог поднять мокс-демона и вынести из клетки. Я открыла дверь и выглянула, чтобы убедиться, что путь был чист. Затем я вытащила ключи от фургона из кармана.

– Кто-нибудь сможет повести фургон?

– Брииг? – проревел низкий сиплый голос, который мог принадлежать лишь боссу убитых демонов. – Где, чёрт возьми, та рабыня, за которой я тебя посылал?

Одна из девушек захныкала.

– О, Боже, он идёт!

– Тихо, – шепотом приказала я, постаравшись удержать свой голос от дрожи.

Я не могла не вспомнить, насколько большим и могущественным был Драган. Если этот гулак такой же большой, как Драган, была ли я достаточно сильна, чтобы уничтожить его? И сколько ещё демонов было с ним?

«Эльдеорин считает, что ты можешь справиться с этим, иначе он бы не привёл тебя сюда».

Я распрямила плечи и напустила на себя храбрый вид.

– Оставайтесь здесь и держите дверь закрытой.

– Ты оставляешь нас? – кто-то тревожно воскликнул.

– Лишь ненадолго. Чтобы мы смогли уйти, мне надо разобраться с остальными.

Парень, державший мокс-демона, нахмурился.

– Ты занимаешься этим в одиночку?

Я улыбнулась с самонадеянностью, которую мне хотелось бы испытывать.

– Пара пустяков, – соврала я, выскользнув из комнаты и закрыв за собой дверь.

– Брииг, ты никчёмная куча дерьма, – вновь рявкнул гулак. – Мне что самому всё делать?

Тяжёлая поступь глухо забарабанила по ступенькам, под стать ритму моего колотящегося сердца. Я украдкой осмотрела место, ужаснувшись от осознания, что на этой стороне склада негде было укрыться. Мне хотелось присмотреться к тому, с чем предстоит столкнуться, прежде чем я выйду против этого.

Здесь было лишь одно единственное место, где можно было спрятаться. Я схватилась за металлический бортик, очень возблагодарив все те годы, что я провела, забираясь на деревья, и быстро взобралась наверх. Третья полка была примерно в пятнадцати футах от пола, и у меня хватило времени забраться на неё и лечь плашмя до того, как огромный покрытый чешуёй демон появился в поле зрения.

Я заглушила потрясённый вздох. «Огромный» было неподходящим словом, чтобы описать этого демона. Как минимум восемь футов ростом (прим. 244 см), гулак был массивным. Тот факт, что он был один, не даровал никакого утешения, потому что выглядел он так, словно мог своими ручищами раздавить машину. Не говоря уже о когтях длиной по дюйму и острых зубах, выпячивавшихся из уголков его рта.

Если я выйду живой из этой переделки, я убью этого фейри.

Гулак остановился на нижней ступеньке и стал крутить головой из стороны в сторону, пока его глаза не сощурились от вида закрытой двери в комнату, где удерживались люди. Из него вырвалось рычание, когда он направился в сторону комнаты.

– Брииг, тебе лучше не играть с моими рабами опять, если ты не жаждешь неприятностей.

Моё сердце подскочило в груди. Если он откроет дверь и увидит, что все высвободились из клеток, словами не передать, что он сделает. Мне надо остановить его.

– Брииг, ушёл… навсегда.

Гулак как вкопанный остановился на своём пути.

– Кто это сказал?

Я встала и тихо отбежала на другой конец длинного ряда полок, чтобы увести его так далеко от комнаты, насколько у меня получится.

– Я, – выкрикнула я со своего нового потайного места.

Он развернулся и последовал на мой голос.

– Где ты? Покажись! – проревел он.

Сделав глубокий вдох, я переместилась к краю широкой полки.

Презрительная усмешка искривила его тонкие губы, когда он остановился и свирепо посмотрел на меня.

– Как ты выбралась из своей клетки?

– Разве я похожа на ту, что сидела в клетке? – я сухо сглотнула.

Уму непостижимо, вблизи он был ещё больше и ужасней.

Он наклонил голову.

– Может быть, и нет, но в самое ближайшее время ты именно там окажешься. У меня есть клиент-инкуб, он изрядно заплатит за такую милую крошку, как ты.

– Думаю, я откажусь.

Мой желудок вспенился. Как много девушек он отправил этому своему другу-инкубу или на другую кошмарную погибель?

– Ты должна была подумать об этом до того, как вошла в моё здание, – он схватил нижние упоры полки и качнул их, но они были зацементированы в пол. – Не заставляй меня подниматься за тобой наверх, мелкая мышка.

– Или что? – съязвила я с напускной бравадой, понимая, что рано или поздно мне придётся подступить весьма близко к гулаку.

Единственный способ вывести отсюда тех людей заключался в смерти демона. Даже если я каким-то образом умудрюсь вывести их отсюда, мне всё равно придётся его убить. Я не могла оставить его в живых и позволить ему выкрасть и продать ещё больше ни в чём неповинных людей.

– Ты хоть лазить умеешь, переросток-игуана?

Низкий смех громыхнул из него.

– Нет, но я могу вот так.

Кожистые крылья развернулись у него за спиной, в охвате они были порядка двадцати футов (прим. 6,09 м). Мне едва хватило времени подумать, что тут было недостаточно места для его полёта, когда он оторвался от пола и направился прямиком ко мне.

Я отступила назад и ухватилась за опорную балку, иначе бы свалилась с другой стороны полки. Времени на побег не было, и я ахнула, когда когтистая рука обхватила мою руку.

– Попалась, – позлорадствовал он.

Мой пульс стремительно рос, и я не знала было ли это от страха или же от адреналина. Я обеими руками ухватилась за его руку. Он взревел от боли, когда первый удар силы обрушился на него, и выпал из состояния полёта, потянув меня за собой.

Он спиной врезался в бетонный пол, а я приземлилась поверх него. Мои зубы содрогнулись от силы удара, и я на миг перевела дух, что дало ему достаточно времени на восстановление. Он рукой обвил мою талию, переместившись в попытке подняться.

– Думаю, за тебя я удвою свою обычную цену. Мои клиенты любят, когда в их рабынях есть немного огонька.

– Я. Не. Продаюсь, – я стиснула зубы и ударила рукой в его грудь.

Рёв гулака сотряс здание, и он оттолкнул меня от себя. Я пролетела в воздухе и жёстко ударилась об пол, из меня вырвался тихий крик, когда я почувствовала, что кость в моём запястье сломалась. Задыхаясь от боли, я перекатилась и приложила все силы, чтобы встать на ноги раньше, чем он снова атакует меня. И вот тогда то, я осознала, что вывихнула и лодыжку, и была не в форме для борьбы с ним.

Тогда мне лучше побыстрее покончить с этим. Я доковыляла до места, где он парализовано распластался на спине с большой чёрной меткой, впечатавшейся в его грудь. Мои глаза широко распахнулись, когда я увидела, что кожа его крыльев была прожжена, и всё что от них осталось, так это лучевые кости.

– Что ты? – скрипучим голосом выговорил он, ненависть, вместо страха, пылала в его глазах.

– Я одна из «хороших парней».

Он попытался рассмеяться, но прозвучало это скорее карканьем, чем смехом.

– Хорошие парни никогда не выигрывают.

– Полагаю, мне придётся исправить этот стереотип.

Я встала на колени рядом с ним, прижимая поврежденную руку к животу, и положила свою свободную руку на его обугленную грудь. Он не моргнул, и не издал ни звука, когда я закончила дело. Его рот был зияюще открыт и язык свешивался из него, в то время как он незряче уставился в потолок.

– О-он мёртв?

Я подняла взгляд и кивнула в ответ темноволосому мужчине, стоявшему в десяти футах от меня.

– Как думаешь, сможешь мне помочь подняться?

Несколько секунд он колебался, но потом бросился вперёд и помог мне встать на ноги. Я попыталась не стонать, когда он задел моё сломанное запястье.

– Пошли, давайте выведем вас отсюда, – прихрамывая, я пошла в сторону людей, столпившихся в дверном проёме комнаты. – Теперь вы в безопасности, но вам всем надо поехать в больницу, там вас осмотрят. Кто-нибудь из вас сможет повести фургон?

– Я могу, – сказал мужчина, стоявший рядом со мной.

Когда мы вышли на улицу, наша группа представляла жалкое зрелище. Все, кроме меня, были босыми и дрожали, но были слишком счастливы освобождению, чтобы волноваться насчёт холода. Темноволосый мужчина забрался в кабину фургона и завёл двигатель, а остальные поспешили втиснуться в заднюю часть машины. Мокс-демоница задержалась, как и светловолосый мужчина, державший на руках её друга.

– Что насчёт этих двух? – спросил мужчина.

– Оставь его здесь. Я позабочусь о них.

– Ты с нами не поедешь? Тебе больше всех из нас требуется доктор.

– Не переживай обо мне. За мной очень скоро приедут.

– Вот, – одна из женщин протянула одеяло, которое она нашла в задней части фургона. – Оберните его в него.

Доброта этих людей после душераздирающего тяжкого испытания оживила меня. Я взяла одеяло и обернула его вокруг мокс-демона, и потом мужчина положил его на землю. Было много слёз и выкриков со словами благодарности до отъезда фургона, а я осталась наедине с двумя мокс-демонами.

– В совершенстве, – Эльдеорин возник перед нами, сильно всполошив уже и так напуганных демонов. – Ты была поразительна, Кузина.

– Не совсем совершенно, – я состроила гримасу. – За такое я должна надрать тебе задницу.

– Можно подумать ты сможешь, – он рассмеялся и прикоснулся к моей руке, вынудив боль в моем запястье и лодыжке исчезнуть. – Признай, тебе понравилось.

– Да, мне всегда нравится драться с демонами в десять раз больше меня, – я встряхнула своим только что исцелённым запястьем. – У тебя есть телефон?

Он махнул рукой и в его руке появился сотовый телефон.

– Понтуешься.

Я взяла телефон и позвонила Дэвиду, попросив его дать знать Келвану о мокс-демонах, чтобы тот смог кого-нибудь отправить за ними. Я отказалась покинуть их, пока не подоспеет помощь, из-за страха, что ещё несколько приспешников гулак-демона могли быть поблизости. Через десять минут я увидела трёх мокс-демонов, идущих по улице в нашу сторону, и я с облегчением выдохнула.

– С вами всё будет в порядке? – спросила я демоницу, и она робко кивнула.

– Хорошо, – я повернулась к Эльдеорину. – А теперь мы можем отправиться домой?

Озорство заискрилось в его тёмно-голубых глазах.

– Уже? Ещё не вечер.

Я пальцем помахала у него перед лицом.

– Ни за что, Эльдеорин. Такой тренировки более чем достаточно на один день.

Он взял мою руку и вложил её в изгиб своего локтя.

– Эта будет весело, поверь мне.

– Ты всегда так говоришь, – пожаловалась я, прежде чем окружавший нас Миннеаполис исчез.

Глава 15

– У нас есть какие-нибудь разведданные кто бы мог этим заниматься?

Голос Николаса отвлёк моё внимание от ноутбука, где я переписывалась с Дэвидом и Келваном. Прошло почти два месяца со времени, как у меня наступил лианнан, и мы упустили след Мадлен. Теперь я была решительно настроена снова его поймать с помощью двух моих талантливых друзей-хакеров, и последние три дня мы совместно работали, пытаясь выяснить, где была Мадлен. Только на этот раз я делилась всем, что узнала с Николасом. Мохири хотели работать напрямую с моими друзьями, но Дэвид с Келваном никому, кроме меня, не доверяли. Николас не обрадовался такой сделке, пока я не напомнила ему, что мы с Дэвидом и Келваном подобрались к обнаружению Мадлен гораздо ближе, чем когда-либо были Мохири.

Николас вошёл в командный центр с Крисом и воином по имени Рауль, которого я частенько здесь видела. Николас осматривал комнату, пока не встретился со мной взглядом, и мы обменялись улыбками. Мне нравилось иметь возможность проводить здесь свои вечера, работая бок о бок с ним, и взгляды которые он мне посылал, говорили мне, что он чувствовал то же самое.

Рауль покачал головой.

– Кем бы они ни были, они беспощадны и быстры. Должен признать, но их частота убийств лучше нашей прямо сейчас, причем с нулевыми потерями среди людей. Они к тому же очень много переезжают, что делает невозможным поиски их следа. К нам приходят отчеты со всей страны.

Вместо того чтобы сесть за один из столов, они втроём подошли ко мне. Крис с Раулем заняли кресла, а Николас сел на диванчик рядом со мной. Я притянула к себе ноги, освобождая ему место, и он положил тёплую руку на мои стопы. Как мне показалось, он был настолько увлечён беседой, что вряд ли вообще осознавал, что сделал это. Когда он большим пальцем начал рассеянно поглаживать мою голую лодыжку, покалывание растеклось вверх по моей ноге, и я поняла, что мне стало сложно сосредоточиться на компьютере или их разговоре.

– Уверен, что это одни и те же люди? – спросил Крис.

– Нет, но нутром чую, что так и есть. Все налёты имеют одинаковые штрихи, указывающие на них, да и враги были уничтожены каким-то оружием, которого мы раньше не видели. Склад в Миннеаполисе, вампир в Сиэтле, гнездо в заброшенном парке аттракционов в Нью-Джерси.

Я резко дёрнула головой от упоминания Нью-Джерси. Два дня назад в заброшенном парке аттракционов в этом штате я стёрла с лица земли гнездо из семи вампиров и спасла семью из четырёх человек. Кроме того, это было моим самым тяжёлым убийством, и в какой-то момент я предположила, что мне конец. Я была счастлива спасти ту семью, но на этот раз я прыгнула выше головы. Лишь только благодаря своему радару вампиров я сохранила себе жизнь, и поклялась Эльдеорину, что если он ещё раз выкинет подобный трюк, я никогда с ним снова не заговорю.

– … и каждый раз жертвы, оправившись после события, не имеют чёткого воспоминания о своём спасителе или что с ними случилось. Похоже, кто-то поиграл с их воспоминаниями. Двадцать два человека были спасены от гулака в Миннеаполисе, и каждый из них дал расхожее описание того, кто им помог.

– Один человек? – большой палец Николаса перестал двигаться. – Разве не ты говорил, что мы нашли мёртвого главного гулака на складе? Требуется очень опытный воин, чтобы убить такого могущественного демона.

Радж, парень, работающий над передатчиком, усмехнулся.

– Может быть, воин-каратель вышел на тропу.

– Или это может быть смертный охотник с новым видом оружия, – предположил кто-то ещё. – Кем бы он ни был, у него была пара, в одиночку он бы не пошёл в то гнездо.

Крис рассмеялся.

– Может нам надо попытаться завербовать его.

Джордан фыркнула и оторвала взгляд от рабочей станции, которую она мониторила.

– Вы безоговорочно сразу же предположили, что это мужчина.

Рауль одарил её снисходительной улыбкой.

– Без обид, Джордан, но то, что это женщина, шансы невелики.

Я не смогла удержаться от высказывания.

– Почему?

– У большинства женщин кишка тонка для такого рода убийств, – сказал Рауль, заслужив свирепый взгляд от Джордан. – Женщины-Мохири способны на это, – он внёс поправочку, – но сомневаюсь, что за этим стоит одна из них. Думаю, мы имеем дело с кем-то новым.

– Почему так важно кто они, пока они помогают людям и убивают плохих парней? – спросила я.

Николас нежно стиснул рукой мою ступню.

– Неважно, пока они не привлекают внимание и не подвергают людей опасности. Мы ведём радиоперехват полицейских частот в большинстве городов, так мы услышали о складе в Миннеаполисе и смогли попасть туда до прибытия местных органов власти.

Воин по имени Брок вступил в разговор:

– Похоже мы не единственные с мстителем в действии. Месяц назад мы также перехватили историю о деревне в Мексике, в которой утверждают, что «ангел» появился из ниоткуда и уничтожил демонов, терроризирующих их деревню. Одна из наших команд проверила это и обнаружила двух мёртвых вампиров.

Я взглядом встретилась с Джордан, которая сидела в другом конце комнаты, и ей не надо было даже говорить мне, что она думала. Она знала обо всех, без исключения, моих приключениях, и она бы в мгновение ока с удовольствием поменялась бы со мной местами.

Замигавшее на моём экране сообщение вернуло моё внимание к чату. Я улыбнулась, когда появилась фотография пушистой белой кошки с подписью: «Лулу передаёт тебе привет».

Я: Обними её за меня.

Келван: Уже сделано.

Я: Есть какие-нибудь успехи по той зацепке в Канаде?

Дэвид: Нет, но, возможно, мы нащупали нечто другое. Келван этим занимается.

Повисла пауза.

Я: Парни, не томите меня неизвестностью!

Келван: Погоди. Запускаю новый алгоритм.

Я: По-английски, пожалуйста.

Дэвид: Он пишет новую программу с новыми поисковыми параметрами.

Я: Ох.

Келван: Дайте мне несколько минут.

Пауза затянулась.

Келван: Думаю, у меня кое-что есть.

Чёрно-белое фото появилось в окне чата, и я кликнула по нему, увеличивая изображение. Женщина на фотографии имела очень сильное сходство с Мадлен, но что-либо утверждать было трудно.

– Николас.

Я развернула ноутбук экраном к нему, и он прищурил глаза, всматриваясь в экран. Он подался ближе, чтобы более внимательно рассмотреть, а Крис втиснулся у него за спиной.

– Это Мадлен, – выдохнул Крис. – Как, чёрт возьми, они нашли её?

Я пожала плечом.

– Говорила вам, они лучшие.

Николас посмотрел на меня.

– Где сделана фотография?

– Секунду, – развернула к себе ноутбук и спросила об этом Дэвида, который тотчас же ответил: – Вчера в Ванкувере, – сообщила я Николасу. На экране стало появляться ещё больше слов, и мой пульс ускорился: – Дэвид посылает адрес, где, по их мнению, она остановилась.

Николас встал и начал раздавать приказы команде быть готовыми к выезду в течение часа. Один из воинов вывел карту Ванкувера на монитор, приготовившись следить за группой, как только они попадут туда.

Я поставила ноутбук на диван и последовала за Николасом. Он закончил разговор с одним из воинов, а потом повернулся ко мне и улыбнулся.

– Отличная работа, Сара.

– Спасибо, но большую часть работы провёл Дэвид.

Он положил ладонь на мою руку.

– Почему бы тебе не собрать свои вещи, я отведу тебя с Джордан домой перед отъездом?

Моя улыбка дрогнула.

– Что ты имеешь в виду? Я еду с тобой.

– Это слишком опасно, – решительно ответил он.

– Я могу позаботиться о себе, Николас. Кроме того, это всего лишь Мадлен.

Он покачал головой.

– Ты не готова. Мы разберёмся.

Я отказалась уступать.

– Она моя мать, так что если кто и должен быть там, так это я. Я не для того так усердно работала над её поисками, просто чтоб ты не взял меня с собой, – мой голос стал громче, и люди начали в изумлении смотреть на нас, но меня это не заботило.

Для меня это было чересчур важно.

Его челюсть ожесточилась.

– Ты сможешь поговорить с ней, когда мы привезём её сюда.

– Так вот значит как. Мы вернулись к тому, что ты принимаешь все решения, а я вовсе лишена права голоса? – в груди у меня заныло от гневной обиды. – Я думала, мы в этом вместе.

– Мы вместе.

Я махнула рукой на комнату.

– Точнее, пока я делаю нечто, что, по-твоему, не является опасным. Зачем я надрываю задницу на тренировках, если ты не собираешься воспринимать меня всерьёз?

– Я воспринимаю тебе всерьёз, – он потёр шею. – Послушай, сейчас не время и не место для этого разговора. Мы поговорим, когда я вернусь.

– Отлично, – я схватила ноутбук и рюкзак с дивана и широким шагом направилась в сторону двери. – Крис, не проводишь меня?

Николас последовал за мной.

– Я же сказал, что отведу тебя домой.

Я не могла посмотреть на него и позволить ему увидеть насколько сильно его отказ ранил меня.

– Тебе надо подготовить миссию. Кто-то другой может убедиться, что я дошла до дома.

– Крис сможет всё тут подготовить.

Он подхватил мой жакет, висевший на спинке стула, и передал мне его. У меня не было иного выбора, как позволить ему помочь мне надеть его.

Во время короткой прогулки до дома между нами нависло молчание. У двери он взял меня за руку, переплетая наши пальцы.

– Мне ненавистно оставлять тебя расстроенной, но мне надо идти. Поговорим, когда я вернусь, хорошо?

Я кивнула, всё ещё не в силах посмотреть на него.

Он отпустил мою руку и притянул меня к себе, обняв руками за талию.

– Увидимся через пару дней, – произнёс он мне в волосы.

Какой бы расстроенной я не была, я не могла позволить ему уехать, ничего не сказав. Я тоже обняла его за талию, и прижалась щекой к его груди.

– Будь осторожен.

– Всегда.

Он отпрянул и прижался в нежном поцелуе к моим губам, потом открыл дверь и сопроводил меня внутрь. Но до того как позволить себе расплакаться, я подождала, пока больше не ощущала его присутствия.

* * *

– Ничего пока не слышно?

Джордан подбежала ко мне, как только я направилась в сторону дома после тренировки с Айне. Уже был полдень, а Николас с Крисом отсутствовали уже около шестнадцати часов.

– Только то, что первый адрес, который они проверили, не оправдал себя. Дэвид послал мне новый адрес, и я передала его Раулю, он тут же передал его команде.

Джордан внимательно изучила моё лицо, а затем пошла рядом в ногу со мной.

– Ты всё ещё зла на Николаса, да?

– А ты бы не злилась?

Она пожала плечом.

– Наверное. Но это же Николас.

Я волком посмотрела на неё.

– Если ты скажешь, что я должна простить его только потому, что он сексуальный, возможно мне стоит переосмыслить нашу дружбу.

– Ничего себе, а ты всерьёз разозлилась, – она открыла дверь и вошла в дом вперёд меня.

– Просто хочу сказать, что ты должна была бы уже привыкнуть к тому какой он. Связанный мужчина уже и так повелителен, не будучи Николасом Даньшовым. Добавь ещё тот факт, что ты сбежала, едва не умерла и провела неделю в фейской коме, и ты заполучила в свои руки самого гиперопекающего воина.

– Я думала, что он начал видеть во мне равную. Может быть, если он узнает о том, что я сделала, он изменит своё мнение.

Я неделями пыталась собраться с духом, чтобы рассказать Николасу правду о своих тренировках с Эльдеорином, но каждый раз, когда я была близка к этому, я трусила. Сейчас он стал даже более покровительственным, чем был до того, как я покинула Весторн.

Джордан разразилась смехом.

– Он слетит с катушек, причём с большим размахом.

Я потерла висок.

– Я не знаю, что делать, Джордан. Я не могу так жить.

Её глаза заблестели.

– Ну, есть один способ заставить его расслабиться.

– Ты же знаешь, что я не готова к этому.

Сама мысль об интимной близости между мной и Николасом заставила мой желудок совершить забавные вещи. Не то чтобы я не думала об этом, поскольку думала – и не один раз. Но это был огромный шаг.

– Пошли. Я проголодалась. Давай посмотрим, что Хеб готовит на обед.

Она покачала головой, как всегда делала, когда я соскакивала с темы разговора.

– Раз уж ты не должна тренироваться сегодня днём, мы позвоним парням-волкам и заставим их сыграть с нами в «Ворлд оф Варкрафт». Я вдрызг надрала им задницы в прошлый раз.

Я простонала.

– Джордан, ты же знаешь, я не люблю компьютерные игры.

– А может вместо этого ты захочешь сыграть в шашки?

Я резко развернулась и ошеломлённо уставилась на высокого и возмутительно красивого воина, не спеша выходящего из гостиной комнаты. Его тёмные волнистые волосы касались плеч, а глаза отражали ухмылку на его губах. Я ахнула и бросилась к нему. Он рассмеялся и заключил меня в своё сильное объятие.

– Привет, малышка. Приятно снова видеть тебя.

– Десмунд, что ты тут делаешь? – я отступила и с удивлением посмотрела на него. – Я хочу сказать, я счастлива, что ты здесь, но мне помнится, ты не хотел покидать Весторн.

Он провёл меня в гостиную комнату.

– Весторн стал весьма унылым в последнее время, и я обнаружил, что мне не нравится одиночество так сильно, как это было раньше. Я планировал съездить в Англию, но прошлой ночью мне позвонил Николас и спросил, не хотел ли я нанести тебе визит на несколько дней.

– Николас позвонил тебе?

Он усмехнулся, сев и похлопав рукой по местечку на диване рядом с собой.

– Я был удивлён не меньше тебя. Что ты сотворила с воином?

– Она зла на него, и он пытается умаслить её.

Джордан заняла место напротив нас, и я была удивлена увидеть, как она широко улыбнулась Десмунду. Ещё несколько месяцев назад Десмунд был отшельником, а временами и опасным воином, которого все стажёры избегали. Даже Джордан была малость запугана его легендой.

– Вот как? И что же он такого сделал, что потребовало подкуп ради получения твоего прощения?

– Он считает, что я никчёмная.

Десмунд изогнул бровь, и я покраснела.

– Я имею в виду, как воин. Неважно, что я делаю или как усердно тренируюсь, он отказывается считать, что я в состоянии сама о себе позаботиться, – я рассказала ему обо всём прогрессе, что я достигла в единоборствах и в тренировках с фейри, за исключением моих путешествий с Эльдеорином. – Если кто и заслуживает быть там, когда Мадлен поймают, так это я.

– Ты права насчёт Мадлен, но и Николас тоже прав, что не втянул тебя в то, что могло оказаться очень опасной ситуацией. Похоже, ты многого добилась в своих тренировках. Однако, Николас опытный воин, и он знает, что требуется больше, чем просто несколько месяцев тренировок, чтобы ты была готова к тому, что ждёт тебя снаружи.

– Но я видела, что меня ждёт. Если бы он только знал, что я…

Моя гневная тирада затихла на губах, как только я осознала, что едва не проговорилась.

– Чего Николас не знает? – взгляд Десмунда буравил меня. – Сара?

– Я… – я посмотрела на Джордан в поисках помощи, а она послала мне «ты сама за себя на этот раз» взгляд. Я прикусила губу и встретилась с неуступчивым пристальным взглядом Десмунда: – Если я расскажу тебе, пообещаешь мне сохранить это между нами пока что?