Текст книги "Мятеж (ЛП)"

Автор книги: Карен Линч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 28 страниц)

– Но… – мысль о незнакомцах, живущих в нашем доме, вызвала лёгкое стеснение в груди, но было несправедливо просить Нейта держаться за дом, особенно после того, что с ним там случилось. – Ты прав.

– Я не собираюсь прямо сейчас принимать каких-либо решений, – ответил он, как будто совершенно точно понял, о чём я подумала. – Джудит приглядит за домом, пока я не решу, что с ним делать. Я попросил её упаковать мои последние книги и отправить их мне сюда, поскольку вероятней всего вернуться туда я смогу лишь спустя некоторое время.

Джудит была так добра ко мне и Нейту, присматривая за нашим домом и забрав к себе нашу собаку, Дейзи. По словам Роланда, теперь Дейзи жила на ферме его дяди Брендана и гончей нравилось там. Я планировала перевезти Дейзи в Весторн, но понимала, что на ферме она будет счастливее. Брендан имел слабость к собакам и хорошо о ней заботился.

Джудит даже попыталась отловить моего кота, Оскара, но он наотрез отказался быть спасённым, и вернулся к своей прошлой жизни бездомным на набережной. Она оставляла еду для него снаружи у двери, и сказала, что время от времени мельком видела его.

Нейт с кем-то поговорил на заднем плане, а затем вернулся к разговору со мной.

– Послушай, мне надо идти. Я пообещал Десмунду, что сыграю с ним в шахматы.

– Шахматы с Десмундом? – я усмехнулась. – Ну, было приятно знать тебя.

– Так уж получилось, что я хорошо играю в шахматы, – ответил он с насмешливым огорчением. – И он интересный парень. Ты знаешь, сколько воин он пережил?

Может мне стоило сказать «Бедный Десмунд». Нейт ничего так не любил, как всё, что имело отношение к войнам и армии, и он замучает воина до того, что Десмунд вновь вернётся к своему затворничеству.

– Ладно, поговорим позже.

Я закончила разговор и посмотрела на часы у кровати. Было три часа дня, и я ожидала, что с минуты на минуту объявится Эльдеорин, чтобы провести нашу ежедневную тренировку. Айне вернулась в Волшебную Страну на прошлой неделе, сказав, что мои тренировки с ней завершены. Я была опечалена её уходу, потому что за последние несколько месяцев мы очень сильно сблизились. И поскольку теперь у меня было больше свободного времени, Эльдеорин ужесточил свою тренировку. Я потеряла счёт вампиров и других гадких тварей, что я уничтожила за последние три недели.

Один из самых худших был инкуб, который выслеживал женщин в Нью-Йорке. Инкубы могли не идти на убийство женщин, от которых они питались, но именно этот наслаждался выкачиванием жизни из своих жертв. Он оказался ещё той занозой, и я содрогалась всякий раз, когда вспоминала то, как он чуть ли не пожирал меня глазами, пока я выманивала его из ночного клуба на улицу. По возвращению домой, я отмывалась тридцать минут, и поклялась, что никогда больше в жизни не приближусь к инкубу даже на десять футов. В следующий раз, когда мне придётся браться за одного из этих ублюдков, убивать буду из арбалета.

– Отчего такой угрюмый вид?

Я развернулась и увидела Эльдеорина, стоявшего в дверном проёме моей спальни. Я уже должна была привыкнуть к тому, как он всегда подкрадывался ко мне.

– Подумала о Нью-Йорке.

Он кивнул и вышел ко мне на балкон.

– Ах, инкуб. Это было абсолютно чистое убийство, кузина. Ты должна бы гордиться этим.

Я скривила лицо.

– Ну, после этого я вовсе не чувствовала себя очень чистой. Пожалуйста, скажи мне, что мы не отправляемся за одним из них.

– Вообще-то, я подумывал сегодня заняться кое-чем другим, – его голубые глаза оживились, и я не знала, то ли он разнервничался, то ли был взбудоражен. – Готова идти?

– Готова, насколько это вообще возможно.

Он взял меня за руку, и я почувствовала, как знакомая пустота поглотила нас. Когда мы прибыли на наше место назначения, мне пришлось моргнуть несколько раз, чтобы убедиться, что увиденное было настоящим. Я медленно развернулась, осматривая кухню, выполненную в бледно-жёлтых тонах, когда уловила неотчётливый лязг буя где-то в океане. Я подбежала к окну над раковиной и ошарашено посмотрела на покрытую снегом набережную и широкую бухту, о которой часто вспоминала все те несколько месяцев, со времени как уехала отсюда.

– Я нечаянно подслушал твой разговор с дядей, и посчитал, что, возможно, ты захочешь заглянуть сюда ненадолго.

Ком, размером с мячик для гольфа, застрял в моём горле.

– Спасибо.

Я внимала вид за окном в течение нескольких минут, прежде чем отвернулась и прошлась по дому. За исключением нескольких вещей, что Тристан собрал для Нейта, таких как его компьютер и одежду, первый этаж выглядел точно так же, как мы его оставили. Я остановилась в дверном проёме кабинета Нейта, вспомнив, как он сидел за своим рабочим столом, работая над своими книгами.

Мои ноги понесли меня наверх, как будто действовали по своей собственной воле, и я осмотрела опустевший чердак, который некогда был моей спальней. Пол скрипел, пока я обходила открытое пространство, шаги вторили эхом в тишине.

Я села на старый диван и откинулась на подушки.

– Роланд любил эту рухлядь. Когда он ночевал, он никогда не хотел вставать по утрам.

– Ты очень близка с оборотнем, – произнёс Эльдеорин, остановившись на верхней ступеньке.

– Он мой лучший друг. Я люблю его.

Я уставилась в пол, когда до меня дошло, что я никогда в действительности не говорила Роланду, как сильно дорожила им. Я понимала, что он знает, что я забочусь о нём, но всё же я должна была на словах ему всё сказать. Если я что и уяснила за свои восемнадцать лет, так это то, что счастье было недолговечным, и те, кого ты любишь, могут быть, отняты у тебя в мгновение ока. Учитывая всё то, через что мы прошли за последние шесть месяцев и всю ту нынешнюю заваруху в мире, я должна что-нибудь ему сказать. Как должна была сказать Реми, пока не стало слишком поздно, и Нейту до того, как едва не потеряла его. Как и должна что-нибудь сказать Николасу.

– Ты выглядишь печальной. Я-то думал, что если ты побываешь здесь, это осчастливит тебя.

– Я не печалюсь. Я размышляю, о том насколько же мне повезло иметь так много людей, что дороги мне, – я посмотрела на Эльдеорина. – Могу я кое-что у тебя спросить? Ты когда-нибудь был влюблён?

– Множество раз, – его глаза заискрились весельем. – Хотя не такого рода любовью, что ты испытываешь к своему воину.

– А фейри вообще когда-нибудь влюбляются и остепеняются с кем-то одним?

– Нечасто, но такое случается. Я не встретил никого за свои тысячи лет, кто побудил бы меня «остепениться», как ты выражаешься.

– Не могу представить такую долгую жизнь в одиночестве.

Он рассмеялся.

– К этому времени ты уже должна бы знать, Кузина, что я редко бываю один.

Я покачала головой. Я чересчур много наслышана об его «отношениях», чем когда-либо хотела это знать. Фейри любили вольно и часто, и они также любили делиться историями. Вот тебе и «не рассказывай о своих сексуальных похождениях». Это общественное понятие не существовало в их мире.

Эльдеорин прошёл в центр чердака и огляделся по сторонам.

– Такая унылая комната. И ты любила здесь жить?

Я улыбнулась, вообразив какое впечатление производила комната на фейри, привыкшего к всевозможному комфорту.

– Летом можно открыть окна и прохладный бриз с океана ворвётся в дом. А зимой, во время сильного шторма, всё здание скрипит и можно слышать, как ветер с рёвом разгоняется в трубе.

– Звучит совершенно ужасно.

– Не для меня.

Я снова направилась на первый этаж. Всюду, куда бы я ни посмотрела, всплывали старые воспоминания, и я впитывала их как растение, впитывающее солнечный свет. Одному лишь Богу известно когда – если вообще когда-либо – увижу этот дом снова, и я хотела в полной мере воспользоваться временем здесь.

Я была в парадном коридоре, когда услышала робкое царапанье, и огляделась по сторонам, чтобы понять, откуда оно могло исходить. Много времени не понадобилось, чтобы понять, что звук шёл от двери. Я начала было спрашивать у Эльдеорина, что это могло быть, как услышала жалобное мяуканье.

– Оскар?

Я посмотрела на Эльдеорина, который кивнул, дав понять, что было безопасно, и бросилась открывать дверь. Тощий серый кот прошмыгнул внутрь и тут же начал тереться об мои ноги. Я снова заперла дверь и склонилась, сгребая кота в свои руки.

– Ох, Оскар, я так по тебе скучала.

Он потерял вес, что было вполне ожидаемо, но в остальном выглядел и ощущался здоровым. Его уши и лапы были холодными, и он потёрся головой об мой подбородок, заурчав на всю комнату как моторная лодка.

Я покровительственно его обняла.

– Я не могу оставить его здесь.

Эльдеорин безропотно вздохнул.

– Демоны и оборотни, а теперь и блудливый кошак. Мой дом никогда уже не будет прежним.

– Я считала, что фейри должны были быть в гармонии с природой и животными.

– Я обожаю животных, но только до тех пор, пока они остаются в природе.

Я гладила загривок Оскара, обходя дом.

– Не я. Однажды я хочу иметь дом полный питомцев.

Эльдеорин состроил гримасу.

– Тогда умоляю тебя, дождись, пока у тебя не будет своего собственного дома.

– Уверен? Из церберов выйдут до жути отличные охранные псы.

Его шокированный вид заставил меня рассмеяться.

– Шучу.

Блеск, появившийся в его глазах, подсказал мне, что вероятней всего я поплачусь за своё веселье. Я лишь надеялась, что это будет не очередной инкуб.

– Готова уходить, Кузина?

Я не была готова, но понимала, что не могла задерживаться надолго.

– Я могу побыть ещё несколько минут?

– Как пожелаешь.

Опустив Оскара на пол, я в последний раз побродила по дому с ним, волочившимся вслед за мной, словно боялся, что я снова его оставлю. В гостиной комнате я села в кресло, стоявшее рядом с холодным камином, и вспомнила о ночи, проведенной здесь с Николасом. Тогда я впервые увидела в нём иную, отличную от воина, сторону, и, оглядываясь назад, было просто понять, каким же поворотным моментом эта ночь стала в наших отношениях. Я начала гадать, как бы повела себя той ночью, если бы у меня были хоть какие-то подозрения насчёт того, куда бы всё зашло между нами двумя. Когда я предложила ему перемирие, я и понятия не имела, что он с таким же успехом и заявит права на моё сердце.

Оскар замяукал, привлекая моё внимание, и я встала из кресла. Мой взгляд упал на картонную коробку, стоявшую на полу между диваном и кофейным столиком. Ничем не примечательная короба, кроме того факта, что на крышке рукой Нейта было написано моё имя. Странно. Я была уверена, что все мои вещи были отправлены в Весторн ещё прошлой осенью.

Я взяла коробку, которая особо ничего не весила, и поставила её на кофейный столик. Подняв крышку, я взглянула на содержимое. Там было несколько книг, фотоальбом, несколько небольших фотографий в рамках, украшения и тонкая связка писем. Ничего из этого мне не принадлежало. Так почему на коробке Нейт написал моё имя?

Ответ пришёл, как только я взяла альбом, открыла первый лист и увидела выполненную в стиле «сепия» фотографию маленькой светловолосой девочки и улыбающегося светловолосого мужчины, которого я очень хорошо знала. Тристан. А это означало, что девочка была… Мадлен. В коробке были вещи Мадлен, те о которых упоминал Нейт перед Днём Благодарения.

Я бросила альбом обратно в коробку и закрыла крышку. Я не хотела ничего из вещей Мадлен, но Тристан, возможно, захочет иметь их. В конце концов, она была его дочерью, даже несмотря на то, что она причинила ему боль, исчезнув так, как она это сделала. Но опять же, это был её почерк, не так ли?

Я была на полпути из комнаты, когда остановилась и оглянулась на коробку, как бы сильно мне не нравилось всё, что было связано с Мадлен, я испытывала любопытство насчёт содержимого коробки. Не потому что я хотела узнать её получше, а потому что чем лучше я изучу её, тем лучше буду понимать её. В игре «прятки», что мы играли, мне требовалось любое преимущество, чтобы поймать её.

Запихнув коробку под подмышку, я склонилась и подобрала Оскара.

– Я готова.

* * *

Скрестив ноги, я сидела на кровати и усердно всматривалась в фотографию в своих руках; удивительно, что не прожгла дыры в ней. Это был снимок двух улыбающихся молодых девушек со светлыми волосами, сидевших в зеленовато-голубом кабриолете. Судя по их одежде и «знаков мира», что сверкнули от вспышки камеры, фотография была сделана где-то в семидесятых годах. Но вовсе не это захватило всё моё внимание, и даже не тот факт, что Мадлен была одной из этих девушек. Я была больше заинтересована в личности второй девушки на снимке.

Я знала, что эта дьяволица-суккуб беззастенчиво соврала. Адель сказала мне, что встретила Мадлен всего несколько лет назад, но согласно этой фотографии, они были подругами задолго до встречи моего отца с Мадлен. И судя по их лицам, эти две женщины были близки.

– О чём ещё ты соврала, Адель?

Оскар замяукал и запрыгнул на кровать, прямиком направившись ко мне на колени. Освоился он поразительно быстро, ввиду того, что вернулись мы всего три часа назад. Оказалось, дварфы имели слабость к животным, и Хеб мгновенно отправился покупать аксессуары и корм, и тут же избаловал моего кота. После всего, через что прошёл бедный маленький парниша за последнее время, он заслужил немного неги.

Я почесывала его голову, пока изучала три другие фотографии Мадлен с Адель. Я не могла сказать, где они были сделаны, было только понятно, что это лето, и на заднем фоне одного из снимков был океан. Меня поразило, насколько счастливыми, беззаботными и нормальными выглядели эти две женщины. Они могли быть двумя смертными подружками, наслаждавшимися летним днём. Я не могла не задаться вопросом, почему Мадлен отвернулась от своей семьи и своих людей, а потом из всех выбрала себе в подруги суккуба.

Я почувствовала присутствие Николаса за несколько секунд до того, как в дверь постучали. Меня удивило, что он был здесь. В течение последней недели он всё больше и больше времени проводил по соседству, и обычно я видела его на тренировке и когда ходила в командный центр. Бывая здесь, он редко заходил ко мне в спальню. После того утра, как он вернулся из Ванкувера, он не нанёс мне ни одного ночного визита. Джордан сказала, что, вероятней всего, он старался не осаждать меня всем остальным, что происходило вокруг нас. Мне хотелось поверить ей, но чем больше проходило времени, тем сильнее я ставила под вопрос его чувства ко мне.

Он вошёл в комнату и улыбнулся мне, увидев меня, сидящей на кровати в окружении книг и бумаг.

– Не хочешь пойти со мной в соседний дом, а не проводить вечер в одиночестве? Рауль заказывает еду из того итальянского ресторана, что тебе нравится.

– Звучит классно.

Этим утром Джордан отправилась на свою первую воинскую миссию. Она была не особо опасной, просто разведывательная работа в Сан-Франциско с Крисом, но их возвращение ожидалось только завтра. Я не испытывала удовольствия от мысли провести всю ночь здесь одной.

Оскар замяукал, когда я собралась переложить его, и взгляд Николаса упал на кота, свернувшегося клубком на моих коленях. Он нахмурился, подходя ближе к кровати.

– Это кот, который жил у тебя в Мэне?

– Да, его зовут Оскар.

Николас остановился в футе от кровати.

– Как кот оказался здесь?

Я погладила голову Оскара, и он начал мять мою ногу передними лапами.

– Эльдеорин отнёс меня сегодня в наш дом, и я забрала Оскара с собой.

Наверное, мне сначала надо было обдумать, что сказать, прежде чем я заговорила. Лицо Николаса ожесточилось, и его глаза потемнели до стального серого оттенка.

– Он что сделал?

Я поспешила успокоить его.

– Это было безопасно, Николас. Эльдеорин был со мной, и я не выходила на улицу.

Умиротворённым он не показался, и его следующие слова прозвучали почти как рычание.

– Что, чёрт возьми, с ним не так? Он же знает, что в Нью-Гастингсе для тебя небезопасно.

– А где безопасно для меня? – я соскользнула с кровати, но не подошла к нему.

– Кроме как здесь, где я окружена защитными чарами фейри, есть ли где-то место, куда я могу пойти и быть в безопасности? Это опасный мир для всех сейчас, не только для меня.

– Чья-либо безопасность меня не заботит.

– И никто другой не имеет встроенного радара вампиров, как и такого как у меня дара.

Я медленно втянула вдох. После нашего разговора в то утро, когда он вернулся из Ванкувера, он старался быть не столь повелительным, но всё же остался таким же покровительственным, как и всегда. Я лишь хотела, чтобы он увидел во мне кого-то, кто мог бы сражаться рядом с ним, а не прятаться у него за спиной.

– Я не беззащитная, Николас, отнюдь нет. Я убила больше вампиров, чем большинство стажёров до того, как они становятся воинами, – («Скажи ему. Сделай это сейчас».) – Я не говорю, что я непобедима, лишь то, что я гораздо сильнее, чем ты думаешь обо мне.

– Я знаю, что ты сильная, Сара. Gospodi! – он пробежался рукой по волосам, и я смогла разглядеть внутреннюю борьбу в его глазах. – Но мы говорим не о нескольких вампирах, которые ищут тебя. Магистр жаждет твоей смерти. Каждый раз, когда я думаю об этом, это заставляет меня желать позабыть о своём обещании и увезти тебя подальше отсюда.

Я обошла кровать и положила руки на его грудь, почувствовав, как мы оба расслабились благодаря физическому контакту.

– Всегда будет какой-то вампир или демон, который будет желать нашей смерти из-за того, кто мы. Они уже очень давно пытаются сделать это, но мы всё ещё здесь. Я не планирую никуда уходить. А ты?

Он поднял руки и положил их на мои плечи.

– Боже, как бы я хотел, чтобы всё было так просто. Даже учитывая всё то, что ты уже видела, ты до сих пор не представляешь, как много в мире зла и каким страшным оно может быть. И я не хочу, чтобы ты когда-нибудь увидела это.

Вот она, возможность, которую я ждала. Никогда не будет благоприятного времени сказать ему правду о своих тренировках с Эльдеорином, так что я должна просто взять себя в руки и покончить с этим. Я сделала глубокий вдох.

– Насчёт этого. Есть кое-что, о чём я хотела с тобой поговорить.

Зазвонил телефон, и я едва не закричала от неудачно выбранного времени тем, кто бы это ни звонил. Он отступил и ответил на звонок.

– Николас слушает.

На другом конце кто-то заговорил, и я стала свидетелем, как в мгновение ока Николас переключился обратно в режим воина.

– Когда? Нет, буду на месте через пять минут. Скажи Элайджу собирать его команду.

Он завершил разговор, и я увидела беспокойство в его глазах раньше, чем он сумел замаскировать его. Холодный узел страха начал завязываться в моём животе.

– Что-то не так?

– Позвонила одна из наших команд и сообщила, что они натолкнулись на некоторые неприятности. Я собираюсь взять другую команду и подстраховать их. Ничего такого, о чём тебе стоит беспокоиться.

– Какая команда?

– Сара, ты не должна об этом волноваться.

Узел превратился в глыбу льда, и я схватила Николаса за руку.

– Какая команда, Николас?

– Команда Криса.

– О, Боже, – я уже знала, что он собирался сказать, но слова всё равно резанули по мне подобно ножу. – Мы должны помочь им.

– Поможем, – он заключил мой подбородок в крепкую, но всё же нежную хватку и заставил меня посмотреть на него. – Крис знает, что он делает, и он обеспечит безопасность Джордан. Рауль сказал, что их припёрли к стенке, но никто не пострадал. С ними всё будет хорошо.

Я не стала проситься пойти с ним, поскольку знала, каков будет ответ. Но я ни за что не останусь здесь сидеть, в то время как Джордан с Крисом были в беде.

– Иди. Делай, что должен.

В мимолетном поцелуе он прижался к моим губам и затем широким шагом направился к двери.

– Я позвоню тебе, как найду их.

Как только за ним закрылась дверь, я взяла телефон и спокойно позвонила Хебу, который как всегда был на кухне.

– Хеб, отыщи, пожалуйста, Эльдеорина. Это срочно.

Ко времени как двадцать минут спустя появился Эльдеорин, я едва тропинку не протоптала в полу своей комнаты.

– Дай догадаюсь, очередная миссия спасения? – спросил он.

– Слава Богу. Я думала, что Хеб не найдёт тебя, – я надела свою чёрную кожаную куртку «пилот», в карманы которой уже были вложены мои ножи. – Крис с Джордан. Они в Сан-Франциско, и Николас отправился туда с командой, но это больше часа езды. Перенесёшь меня к ним?

Он улыбнулся и подал мне руку.

– Конечно. Ты же знаешь, как я люблю наблюдать за тобой в действии, Кузина.

Я приняла его руку.

– Ты знаешь правило.

Процедура всегда была одной, и мы следовали ей, как минимум, с полдюжины раз за последние несколько недель. Эльдеорин наложил на нас гламур, так чтобы нас нельзя было заметить, и затем перенёс нас в командный центр, чтобы выяснить, где именно была группа Криса. К моменту, как мы появились там, Николас уже уехал с командой Элайджа, и у нас не заняло много времени выяснить всё необходимое.

– Ну, должно быть, будет весело, – пробормотал Эльдеорин, когда мы возникли на улице близ невзрачного двухэтажного здания в прибрежной зоне Сан-Франциско.

Было дождливо и ветрено, поэтому на улице было довольно безлюдно. Эльдеорин использовал магию, сохранив нас сухими и невидимыми.

– Мы в нужном месте?

Никаких признаков команды Криса не было видно, и я не ощущала присутствия даже одного одинокого вампира поблизости. Зато я чувствовала демонов, но было невозможно сказать как много и где они были. Мой радар демонов всё ещё развивался, и был далеко не так хорош как радар вампиров.

– Да. Твои друзья внутри и они не одни.

– Ладно, введи меня в курс дела.

Эльдеорин скривил лицо, словно наступил на собачий помёт.

– Это место называется вракк, место сбора демонов. Оно считается нейтральной территорией среди демонов, они могут общаться и вести дела здесь, без страха пострадать. В большинстве случаев.

Я изучила здание, в поисках входа.

– Типа рынок демонов?

– Именно.

– Что Крис с Джордан делают в подобном месте?

– Не знаю, но могу сказать, что демоны очень оберегают свои вракки, и они не питают любовь к посторонним.

– Ясно. Я должна что-нибудь ещё знать, прежде чем войду внутрь?

Эльдеорин ухмыльнулся.

– И, безусловно, они не любят фейри.

– И чего же тут нового? – я начала обходить здание, ища вход. – На этот раз ты пойдёшь со мной?

Обычно он держался в стороне и позволял мне вдоволь веселиться, если только это была не столь тяжкая ситуация, как в Ванкувере.

– Думаю, на этот раз мне лучше понаблюдать. Если я туда войду, это доведёт всех собравшихся там демонов до безумия.

Я остановилась у нижней ступеньки пожарной лестницы.

– Ты смог войти в «Синий Никс», не взволновав демонов там. Чем это место отличается?

– Адель выкачивает энергию из своих клиентов, что делает их до некоторой степени безмятежными. Поэтому фейри и демоны могут находиться там одновременно, – он махнул рукой на здание. – Как и мой дом имеет защиту фейри, это место охраняется демоническими защитными заклинаниями, и моё присутствие приведёт их в действие.

– Ох, – я проверила оружие и посмотрела на нижнюю ступеньку пожарной лестницы, которая была вне моей досягаемости. – Не поможешь чуток?

Он усмехнулся, и затем лестница опустилась так, что я смогла ухватиться за неё. Я подтянула себя вверх, пока мои ноги твёрдо не встали на нижнюю ступеньку.

– Пожелай мне удачи.

– Удача нужна неподготовленным, а я слишком хорошо подготовил тебя, чтобы полагаться на нечто такое переменчивое.

Я начала взбираться по лестнице.

– Какие ободряющие слова. Ты должен работать на «Холлмарк»⁷.

На вершине пожарной лестницы имелась небольшая площадка, ведущая к узкой двери. Я приоткрыла дверь и заглянула внутрь тускло освещённого коридора с несколькими дверьми по обе стороны. Чем дальше, тем лучше. Прошмыгнув внутрь, я позволила двери тихо за собой закрыться. Сделав два шага, я натолкнулась на что-то, что напоминало невидимую стену из желе, которая оказалась пластичной, когда я прижала к ней руки. Должно быть, это было одно из защитных заклятий демонов, о которых говорил Эльдеорин. Вопрос в том, ощущалось ли оно также для каждого или оно реагировало на мою сторону фейри? И что будет, если я попробую пройти через него? Будет полный отстой, если я окажусь в ловушке этого вещества и буду вынуждена позвать Эльдеорина и умолять освободить меня.

Есть только один способ выяснить это. Я сделала глубокий вдох и протиснулась сквозь стену.

Я вышла на другой стороне с тихим хлопком. Внезапно приглушённое присутствие демонов, которое я ощутила снаружи, стало громогласным и ясным. И ощущение было колоссальным, в этом месте было много демонов. Мне оставалось надеяться, что тут были не одни лишь демоны-гулаки или нечто одинаково ужасное.

Какого чёрта Крис с Джордан делали в подобном месте? Я бесшумно дошла до конца короткого коридора. Он закончился Т-образным поворотом с переходным мостиком, который, судя по всему, огибал весь второй этаж здания. Трёхфутовые перила давали обзор нижнего этажа. Проверив и убедившись, что никого поблизости не было, я подошла к перилам и глянула вниз.

– Господи! – вымолвила я, впервые увидев рынок демонов.

Первый этаж был распланирован как любой общественный рынок: с ларьками, установленными по периметру, и с группой сооружений в центре с широкими рядами, чтобы ходить между ними. На одной стороне этажа ларьки были набиты фруктами и овощами, которые мне были знакомы, в то время как другие ларьки содержали вещи, которые, лишь по моему предположению, могли быть едой. Здесь был пекарь, торговавший буханками зелёного хлеба, от вида которого мне сильно захотелось съесть сэндвич, и мясник, торговавший лишь одному Богу известно каким видом мяса. Мой желудок слегка скрутило, и я обрадовалась, что за последние несколько часов ничего не ела.

На противоположной стороне в киосках торговали всем: начиная с человеческой домашней утвари, электроники и одежды, заканчивая необычными лекарствами и магическими объектами. Один из ларьков специализировался в защитных заклинаниях, а в другом продавали гламуры, которые делали демона похожим на человека. Здесь также был продавец книг; торгующий мылом и маслами ларёк, и даже место, где можно было купить водительские права и другие документы.

Смесь современности и сверхъестественного придавала всему месту потустороннюю атмосферу, из-за чего у меня сложилось впечатление, что я шагнула в странный сон. Но каким бы странным место ни было, именно его публика заставила мои глаза вылезти из орбит от удивления. Я ещё никогда не видела так много различных демонов вместе в одном месте, и едва не довела себя до состояния шока, пытаясь разглядеть их всех. Здесь были невысокие тёмные ранк-демоны, зелёные обезьяноподобные шерок-демоны, толстые болезненно-белые бесы-фемал, серокожие мокс-демоны и так много ещё тех, которых я никогда раньше не видела. Все они ходили по рынку, держась на почтительном расстоянии друг от друга, ведя свои дела.

Но вот ни Криса, ни Джордан не было видно, как и никаких признаков волнений. На мой взгляд, если группа Мохири была «прижата к стенке» здесь и нуждалась в подмоге, должен был быть некого рода переполох.

Как на заказ, из-под моих ног послышался рёв, и я начала обходить переходной мостик, пока не увидела, что произвело грохот. Я простонала, увидев сцену внизу.

Ну, конечно же, это должны были быть гулак-демоны.

Восемь. Да-да, восемь чешуйчатых тварей столпились на погрузочной площадке и издавали рычащие звуки в адрес трёх воинов-Мохири, которых они загнали в тупик. К тому же гулаки были не одиноки. С ними было два ранк-демона и дрекс-демон, державшие какое-то оружие, напоминавшее огнемёты. Каждый из них выглядел так, словно больше всего на свете хотел разорвать воинов на части, а те в свою очередь противостояли им, обнажив мечи. Один из гулаков прижимал к себе руку и оскалил свои зубы, глядя на Джордан, с меча которой на бетонный пол капала чёрная кровь.

– Я предупреждала тебя, что случится, если сделаешь ещё шаг, – заорала Джордан на разгневанного демона. Она свирепо посмотрела на других: – Кто-нибудь ещё хочет попытаться прикоснуться к беспомощной женщине?

– Джордан…

Крис зажал пальцами переносицу, и я ухмыльнулась от его страдальческого вида. По крайне мере, он не выглядел как кто-то, кто боялся за свою жизнь, и все трое из них, похоже, были в порядке, за исключением импровизированной повязки, затянутой вокруг бедра третьего воина. Я не увидела четвёртого члена команды, поэтому посчитала, что он был снаружи и именно он позвонил с просьбой о подмоге.

Раненый гулак с вожделением смотрел на Джордан.

– А в тебе есть огонь. За тебя дадут высокую цену на рынке рабов, но думаю, я оставлю тебя для себя.

– Фу! Размечтался, ящербой.

– Никто её себе не оставит, – рявкнул другой гулак. – Ты знаешь условия сделки. Мы зовём вампиров и передаём охотников им. Они прилично заплатят нам за десяток рабов.

Вампиры? Не хорошо. На минуту я было подумала, что смогу остаться вне поля зрения и буду присматривать за ходом событий, пока не прибудет подмога, но всё шло к тому, что мне придётся спуститься.

Если бы я была реально крутой, как Баффи или как та цыпочка из «Другого мира», я бы перепрыгнула через перила и приземлилась прямо позади них в преддверие того, как начала бы надирать какому-то демону задницу. Но зная свою удачу, всё закончится тем, что я лишь получу растяжение, в лучшем случае. Так что вместо этого я выбрала незаметность, использовав лестницу в дальнем конце здания, чтобы попасть на первый этаж.

Я надеялась, что смогу пробраться до погрузочной площадки и остаться незамеченной, пока иду позади ларьков, но, спустившись, я обнаружила, что они были вплотную приставлены к стене здания. Проклятье. Поправив куртку, я вошла в поток посетителей, проходя мимо лестниц и пытаясь сделать вид, будто была своей здесь. Не просто было слиться с толпой, когда необходимо быть осторожной и не вступить ни с кем в контакт. Помимо того, что я не хотела привлечь внимание, меньше всего мне хотелось нечаянно сокрушить разрядом какую-нибудь бедную мокс-демоницу, совершавшую покупку продовольствия.

– Ещё одна, – произнёс голос у меня за спиной.

Послышалось будто говоривший сильно шепелявил. Я не стала разворачиваться на случай, если он упоминал не меня.

Второй голос ответил ему.

– Велес будет доволен, когда мы приведём её ему. Он любит женщин.

– Она охотник, так что она отправится к вампирам. Ты же знаешь это.

Слишком много, чтобы не замечать. Я обыденно развернулась в сторону ларька, который походил на аптеку, а затем нырнула в проём между ним и следующим ларьком. Ко времени как два ранк-демона последовали за мной, я уже обнажила нож и сила курсировала по моим пальцам. Наверное, глупо было загонять себя в угол подобным образом, но вместе с тем это не привлечёт особого внимания.

– Брось нож, девчонка, и всё пройдёт куда проще для тебя, – сказал тот, что шепелявил. – Ты не ровня мне и моему брату.