Текст книги "Мятеж (ЛП)"

Автор книги: Карен Линч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 28 страниц)

Эмма взяла рисунок, чтобы получше рассмотреть.

– Очень хорошо нарисовано. Не знаю почему, но у меня от него, в некотором смысле, мурашки по коже.

– Да, у меня тоже.

Я внимательно посмотрела на рисунок. Чем дольше я смотрела на него, тем сильнее у меня становилось желание вырвать страницу из блокнота и скомкать её. Нечто вызывало раздражение на границе моей памяти, но каждый раз, когда я пыталась сосредоточиться на этом, оно ускользало прочь.

– Знаешь, – Эмма отвела рисунок в сторону от себя, чтобы изучить его под другим углом, – почему-то, мне кажется, что я видела это место раньше.

Её слова были подобно ключу, отпирающему моё воспоминание, о существовании которого я даже и не знала. Внезапно в моём разуме появился образ дома. Только вот смотрела я не на своё воспоминание. Оно принадлежало демону-вамхиру, и я вытащила его из него два дня назад. Тому самому демону, что жил внутри Эммы. Тому же демону, что ходил со своим создателем, Эли, на встречи с его Магистром.

– Не может быть, – я дрожащими руками взяла блокнот у Эммы.

– Что случилось?

Рядом со мной появился Николас. Его взгляд незамедлительно остановился на Эмме, которая сжалась, отодвинувшись от него.

– Вот, – я подняла рисунок, чтобы он смог увидеть его. Первоначальное потрясение прошло, и эмоциональное возбуждение зарождалось в моей груди: – Это его дом.

Николас нахмурился в замешательстве.

– Чей дом?

– Магистра.

Эмма ахнула. Крис с Джордан столпились за спиной Николаса.

– О чём ты говоришь? – Николас взял блокнот из моих рук. Он всмотрелся в рисунок, затем посмотрел на нас с Эммой: – Она тебе это сказала?

– Нет. Я вытащила его из памяти, из воспоминания, что приняла от демона-вамхира перед тем, как убила.

– Ты взяла воспоминания демона? – спросила Джордан с широко распахнутыми глазами.

– Я спросила его о Магистре, и он показал мне этот дом. Я забыла об этом в свете произошедшего.

Николас передал блокнот Крису, который очень внимательно его изучил.

– Откуда ты знаешь, что это дом Магистра?

– Я не знаю наверняка, но что-то совсем нездоровое ощущается в нём. Эмма тоже это чувствует.

Эмма кивнула.

– У меня мороз по коже от него, и он кажется знакомым.

– Я рассказывала вам, что Эмма поделилась тем, каким параноидальным был Магистр, что он внушал другим вампирам забывать его. Эли брал её с собой, когда отправлялся с визитом к Магистру, и ей внушали всё забыть. Но никто не может стереть разум полностью, и думаю, я нашла воспоминание, которое он упустил.

Крис шумно выдохнул.

– Господи, если это правда…

– Нам надо передать рисунок парням как можно скорее, – сказал Николас.

– Уже занимаюсь.

Крис быстро выхватил свой телефон и сделал фото рисунка, а затем незамедлительно отправил кому-то электронное письмо.

Я тоже сделала снимок на свой телефон.

– Я пошлю Дэвиду. Если кто и сможет найти этот дом, так это он с Келваном.

Никто не стал возражать, поэтому я отправила сообщение Дэвиду, попросив его, если он сможет, установить для меня местоположение этого дома. В ответ он прислал смайлик и спросил, не шучу ли я. Я сказала ему не беспокоиться, и что Мохири тоже этим занимаются. В последнем его сообщении было сказано, что он скоро со мной свяжется.

Когда пилот объявил о заходе на посадку в Бойсе, мой пульс ускорился. Мы почти были дома.

– Бойсе? Тут вы живёте? – спросила Эмма.

– Не совсем. Примерно в часе езды от города.

Я широко улыбнулась, увидев двух рыжеволосых воинов, ожидавших, когда мы покинем борт самолёта. Похоже, каким-то образом совпало, что Шеймус и Ниалл были именно теми, кто повезут нас с Джордан домой, после нашего бегства из Весторна. Едва заметная ухмылка на лице Джордан сообщила мне, что у неё были точно такие же мысли.

Близнецы заняли передние сидения, а Николас с Крисом сели посередине. Нам с Джордан и Эммой достался задний ряд в большом внедорожнике. Спустя несколько минут мы уже выдвинулись в сторону дома.

Мы с Джордан рассказывали Эмме о Весторне, в то время как четыре воина общались между собой. Начал идти снег, и Эмма сообщила, что у неё нет ни обуви, ни пальто, вообще ничего если уж на то пошло. Я рассмеялась, увидев уже знакомый мне блеск в глазах Джордан. Бедняжка Эмма. Джордан только что нашла новую куклу для переодевания в наряды. Я очень надеялась, что моя новая подружка любила ходить по магазинам.

– Тебе понравятся Терренс с Джошем, – Джордан перевела тему разговора на мальчиков. – Они довольно крутые.

Я упустила её следующие слова, когда холод расцвёл в моей груди.

– Вампиры!

Николас с Крисом одновременно развернулись, и посмотрели на меня, и в этот же миг нечто врезалось в машину сзади. Нас резко швырнуло вперёд с наших мест. Крики наполнили внедорожник, когда его повело в сторону края ледяной дороги, прежде чем Шеймус взял машину под контроль.

Живот и грудь болели из-за ремня безопасности, но я изогнулась на сидении и оглянулась, когда огромный белый фургон с тонированными окнами и покорёженной решеткой радиатора вновь приблизился к нам. Эмма издала до смерти перепуганный крик, и я притянула её к себе, чтобы оградить её насколько могла. Джордан прикрыла Эмму с другой стороны, и мы втроём вцепились друг в друга, когда машина протаранила нас.

– Господи! – заорал один из близнецов.

Нас занесло на обочине, и внедорожник кувыркнулся вниз по насыпи.

Глава 23

Внедорожник перевернулся два раза и жёстко врезался в большое дерево на дне десятифутового уклона. Он лежал на пассажирской стороне, и я обнаружила себя повисшей на ремне безопасности над Эммой и Джордан.

– Сара? – Николас освободил себя от ремня безопасности и потянулся ко мне. – Ты ранена?

Всё мое тело болело, но судя по всему, ничего не было сломано.

– Нет.

– Оставайся с Эммой, – сказал он и помог Крису подняться на ноги.

Затем он выдернул кресло, на котором сидел, и они вдвоём схватили мечи. Шеймус с Ниаллом уже выпрыгивали через лобовое стекло водителя с мечами в руках. В течение нескольких секунд Николас с Крисом уже были снаружи машины и быстро бросились наверх по насыпи.

Крик разорвал воздух.

Джордан перебралась через сидение и изъяла меч из тайника с оружием.

– Помоги Эмме, – сказала она и последовала за другими.

Ещё больше криков. Возгласов.

– Эмма, ты можешь двигаться?

– Да.

Послышался щелчок, и она упала на боковое окно. Она перелезла в зону багажника, чтобы дать мне пространство.

Я уперлась ногами в сидение передо мной, пока тянулась к застёжке своего ремня безопасности. Этого оказалось недостаточно, чтобы удержать меня, и я кувырком повалилась на другую сторону. Простонав, я поползла назад к Эмме, которая смотрела на меня остекленевшими от шока глазами.

– Сара, – она намертво ухватилась за мою руку и воскликнула громче звуков борьбы над нами на дороге. – Пожалуйста, не дай им снова меня забрать.

– Не дам, – я безмолвно взмолилась о том, как бы сдержать это обещание.

В перевёрнутом внедорожнике мы были лёгкой мишенью. Если мне придётся защищать нас, нам надо выбираться из этой штуковины. Я попыталась открыть грузовой люк, но его заклинило деревом.

Перебравшись на заднее сидение, я схватила кинжал из оставшегося оружия и рукояткой ударила по боковому пассажирскому окну. На четвёртый удар окно разбилось вдребезги, и стекло рассыпалось по снегу, дав нам отверстие примерно в восемнадцать дюймов (~46 см) между дверью и землёй.

– Давай за мной.

Я протиснулась в отверстие. Эмма последовала за мной, и мы стали проталкивать себе путь сквозь снег, мимо деревьев. Снежный покров вокруг нас казался очень плотным.

Я резко остановилась, услышав приближение второго автомобиля. Покрышки завизжали. Ещё больше криков наполнило воздух. Я пихнула Эмму под скопление поросли, покрытой снегом.

– Не вставай.

На вершине насыпи появилась фигура. Вампир прищурился, посмотрев на меня. Его губы изогнулись, обнажив длинные клыки.

Вампир бросился ко мне, как горный лев обрушивается на свою добычу. Он ударил меня ещё до того, как я смогла отреагировать, и я отлетела назад в снег с ним поверх меня. Я головой стукнулась об дерево, а его вес выбил весь воздух из меня. Я боролась за дыхание, когда он поднялся с триумфальным блеском в глазах. Вместо того чтобы атаковать, он вскочил на ноги и перекинул меня через плечо. Я была чересчур потрясена, чтобы бороться с ним или позвать на помощь раньше, чем он рванул в лесной массив.

Он был матёрый, и двигался быстро. Мы были уже в полмили от внедорожника, прежде чем я смогла восстановить дыхание и собрать достаточно силы, чтобы повергнуть его на колени.

Он бросил меня, и я перекатилась несколько футов по снегу. Я встала на четвереньки, но он снова оказался на мне ещё до того, как я смогла подняться. Удар в лицо оглушил меня, и я оказалась беспомощной, когда он вжал меня лицом в снег. Я стала задыхаться от прохладной пудры снега, и паника наполнила меня, когда я стала бороться за воздух. Я отбивалась в попытке скинуть его с себя, когда меня обволокла темнота.

– Ну что, теперь не так уж и сильна, да? – прошипел он, когтями впившись в спину сквозь куртку.

Моё тело отяжелело. Вскоре я потеряю сознание и полностью окажусь в его власти. В отчаянии я позволила силе затопить моё тело и услышала, как он зашипел от боли.

Внезапно тяжесть с моей спины исчезла. Я попыталась двигаться, но тело отказывалось сотрудничать. Я услышала звуки борьбы, словно они исходили из длинного туннеля. Вампир пронзительно завизжал.

Кто-то перекатил меня. Я зашлась кашлем, втянув воздух в свои изголодавшиеся лёгкие.

– Сара! – страх в голосе Николаса вынудил мои глаза резко распахнуться.

– Николас, – проскрипела я.

Он встал, подняв меня в своих руках и при этом всё ещё держа свой меч.

– Это засада. Мне надо вытащить тебя отсюда.

– А как же другие?

– Вампирам нужна ты.

– Но Эмма…

Слова умерли у меня на губах, когда перед нами материализовались пять вампиров. Николас опустил меня на ноги и толкнул себе за спину. Он никоим образом не сможет отбиваться от пятерых зрелых вампиров и одновременно защищать меня. Сила вливалась в мои руки пока они не стали сиять, излучая сверхъестественное белое свечение по небольшой поляне, на которой мы находились. Пять пар глаз повернулось ко мне.

Образ Николаса стал размытым и один из вампиров хрипло закричал, когда его отрубленная рука приземлилась на снег. Четыре вампира начали окружать Николаса. Пятый ринулся на меня.

Вампир ударил меня так быстро, что на мгновение я остолбенела. Когти сгребли моё горло, и я потеряла равновесие. Он снова схватил меня, и как только его кисть сомкнулась над моей рукой, я развернулась телом к нему, а вторую руку поднесла к его горлу. Он заревел от силы в моём прикосновении, и нанёс удар тыльной стороной ладони настолько сильный, что моя голова откинулась назад и у меня перед глазами поплыли звёзды. Он мог убить меня всего одним ударом, но он нанёс удар достаточной силы, лишь только чтобы оглушить меня. Понимание, что я нужна была ему живой, загнало мой страх на ещё более высокий уровень, и, закричав, я вновь атаковала его. На этот раз я рукой ударила его в грудь. Он издал сдавленный вопль и упал лицом вниз в снег.

Я переместилась, чтобы убить его, и Николас прокричал:

– Сара, берегись!

Я крутанулась и обнаружила ещё двух вампиров, стоявших в десяти футах от меня. Вампирша запустила руку в пальто и вытащила пистолет. «Вампир с пистолетом?» – подумала я за секунду до того, как она его навела на меня и выстрелила.

На какую-то долю секунды моё сердце замерло, и я ожидала, что пуля пробьёт мою грудь, и с непоколебимой уверенностью я понимала, что умру. Единственное о чём я могла думать в этот миг, это был Николас.

Вместо мучительной боли, я почувствовала лишь резкий укус в правое плечо. Я потрясенно упустила взгляд на крошечный дротик, торчавший из пальто. Неужели они пытались использовать транквилизатор на мне? Они не могли не знать, что большинство наркотиков не работают на Мохири из-за ускоренного метаболизма и заживления. Или может быть, они посчитали, что это сработает на мне, поскольку я была лишь наполовину Мохири.

Два вампира направились ко мне. Либо они были уверены, что смогут схватить меня, либо ожидают, что наркотик вырубит меня в любую секунду. Я не собиралась сдаваться без боя. Я вызвала силу.

Ничего не произошло.

Я обратилась внутрь себя в поисках силы. Я ощущала, как она бурлила в самой сути меня, я чувствовала её жар, но она отказывалась выходить. Казалось, будто невидимая стена восстала между мной и моей магией, отсекая меня от неё.

Кровь застучала в ушах, когда я подняла взгляд на вампиршу, на лице которой красовалась заговорщицкая улыбка. Что она со мной сделала? Я попятилась назад, хотя и понимала, что бежать было некуда.

Позади я услышала, как Николас сражался с другими вампирами. Я едва не выкрикнула его имя, но оно замёрзло на моём языке. Если я отвлеку его, он может погибнуть. Ужас угрожал удушьем. У меня не было оружия, и я была беспомощной против двух вампиров без своей силы.

Николас издал звук чем-то напоминавший нечто среднее между рычанием и возгласом, когда вампиры подкрались ко мне. Они остановились и обратили настороженные взгляды на него. Мне не надо было видеть его, чтобы понять, что он впал в полноценное исступление. Возможно, это станет его единственным спасением.

«Боже, пожалуйста, убереги его», – взмолилась я.

Без своей силы, не было стены между мной и Мори, и я остро ощутила его страх за Николаса. «Выходи», – сказала я ему. Мы слились, и его мощь наполнила меня. Я не знала, достаточно ли этого было для противостояния двум вампирам, но я сделаю всё, чтобы удержать их от возможности забрать меня у Николаса. Мы с ним вместе выживем или же вместе умрём.

Ещё одно рычание наполнило лес и быстро переросло в рёв. Деревья затрясло, и снег хлопьями посыпался с них, когда тёмная форма взмыла над их верхушками.

Моё сознание едва успело отметить чешуйчатое тело и кожистые крылья, когда виверн бросился вниз на двух вампиров, которые остановились и в шоке стали таращиться на него. Их потрясение быстро сменилось на ужас, но они слишком долго пребывали в ступоре, чтобы иметь возможность сбежать. Вампирша пронзительно закричала, когда пламя поглотило её.

Мужчина-вампир развернулся и рванул прочь, но виверн ухватил его, поднял вверх и разорвал на части зубами и когтями. Кровь окропила снег, и горячие капли забрызгали моё замёрзшее лицо.

Окровавленные части вампира попадали на землю, а Алекс закружил над поляной. Его крокодиловые глаза сканировали происходившую внизу битву, как будто он выбирал свою следующую цель. Я посмотрела на Николаса, который находился в самой гуще сражения с двумя оставшимися вампирами, и был крайне уязвим перед нападением сверху.

– Алекс, – хрипло заорала я, и он повернул голову в моём направлении.

В прошлый раз, когда я видела его, он умчался за вампирами за пределы Весторна, после спасения моей жизни. Я надеялась, что он помнил это, а не просто охотился на всё, что двигалось.

Я не почувствовала нового вампира, пока он не оказался всего в нескольких футах. Алекс нырнул вниз к нам, и я устремилась в сторону, дав ему открытый доступ к вампиру. Крик сорвался с моих губ, когда я почувствовала, как когтистая лапа сомкнулась вокруг моей талии. Несколько секунд я боролась, пока мои ноги не покинули землю. Мой желудок упал так же быстро, как и земля удалялась от нас, когда мы поднялись в небо. Я мельком увидела, как Николас взмахнул своим мечом и, как минимум, семь тел, лежавших на земле, прежде чем мы полетели над верхушками деревьев, и поляна исчезла из виду.

Поверх ветра и взмахов крыльев Алекса, я услышала, как Николас прокричал моё имя.

– О, Боже!

Желудок вспенило, когда я посмотрела на заснеженные деревья, стремительно проскакивающие подо мной. Я не хотела думать о том, куда Алекс несёт меня или что он сделает, когда мы туда доберёмся. Он уже раньше спас мою жизнь, но я не знала, было ли это намеренным, или потому что ему больше нравился вкус вампиров. Образ того, как он раздирает на части вампиров, снова и снова проигрывался в моей голове. Мне надо было побороть растущую во мне панику, как и желание бороться. Если он сбросит меня с этой высоты, я погибну.

Миля за милей лесного массива пролетали под нами. Алекс неторопливо пролетал над реками и огибал холмы, пока я не потеряла какое-либо представление о том, в каком направлении мы летели. Я старалась держать подбородок прижатым к груди, защищая лицо от жалящего снега и ветра, но щёки быстро окоченели от холода. Я попыталась использовать способности своего Мори, чтобы согреть себя, как это делал Мори Николаса для него, но мы никогда такого раньше не делали, и продлилось это всего несколько минут.

Я не знала, как долго мы пребывали в воздухе – может быть двадцать или тридцать минут – прежде чем мы начали снижаться к реке, змеившейся среди деревьев. Алекс опускался, пока мои ноги почти не коснулись порывисто мчавшейся воды, и я смогла ощутить брызги воды на своём лице. Я затаила дыхание, опасаясь, что он собирается бросить меня в воду. Без моей магии, вода убьёт меня. Я хорошо плавала, но даже если я доберусь до берега, то замёрзну до смерти.

В течение нескольких минут он летел по ходу течения реки, а потом закружил над огромной горной формацией, растянувшейся вдоль одного берега. Я попыталась приготовить себя к приземлению, но ноги слишком замёрзли и были шаткими после пребывания в воздухе. Я споткнулась и болезненно упала на колени на покрытый льдом утёс.

Алекс покружил надо мной и приземлился в нескольких футах от меня, усевшись в наблюдательном положении, пригнувшись. Его дыхание посылало огромные клубы пара в холодный воздух, и маленькие усики дыма вились из его ноздрей. Я съёжилась в клубок и краем глаза наблюдала за ним, боясь шелохнуться. Его пламя имеет, как минимум, три фута охват, и я видела, что оно может сделать.

Просидели мы так, по меньшей мере, час. Периодически Алекс поворачивал голову в мою сторону, но не сделал ни единого движения в моём направлении. С каждой проходившей минутой, моё тело всё сильнее остывало, пока я не стала опасаться, что умру быстрее от внешнего воздействия, чем из-за Алекса. Небо начало темнеть и снегопад усилился так, что я едва могла видеть другой берег реки. Я понимала, что вскоре мне надо будет начать двигаться, иначе я умру на этом утёсе.

Что-то зашевелилось в лесу под нами, и Алекс склонил голову, в то же время его глаза-щёлочки повернулись в том направлении. Через несколько секунд он сорвался с места и ускорился в сторону леса. Я напряжённо наблюдала, испугавшись, что вампиры последовали за нами. Небольшое рыжеватое тельце стрелой помчалось по снегу, затем развернулось и исчезло, увидев приближавшегося к нему виверна. Я медленно выдохнула, когда Алекс начал гоняться за лисом, петляя меж деревьев. Я надеялась, что животное сможет сбежать, но в тоже время была благодарна, что Алекс занялся охотой на что-то иное, кроме меня.

Тело страдало от судорог, а руки и ступни были практически окоченевшими, из-за этого спуск с утёса стал болезненным и трудным. Ко времени, когда я добралась до земли, было почти темно, и я с минуту отдохнула под навесом утёса, топая ногами и запихнув кисти рук под подмышки, согревая их.

Я обшарила карманы в поисках телефона и едва не разревелась, когда ничего не нашла. Он мог быть где угодно на всём протяжении между мной и внедорожником. Да и вряд ли тут можно было поймать сигнал сети, но наличие телефона принесло бы мне небольшое утешение.

Я быстро приняла решение. Шансов, что это была та же река, что протекала через Бутлер Фолс, было мало, но куда-то она в любом случае вела. Я застряла чёрт знает где, без надежды найти путь обратно к дороге. Николас будет искать меня – я отказывалась верить, что он был неспособен на это – но если я останусь здесь, пока не прибудет помощь, то умру.

Восхождение вдоль реки в темноте было медленным и коварным. Мне приходилось нащупывать путь между валунами и деревьями, быть осторожной и не ступать слишком близко к краю отмели. Снегопад сменился на ледяной дождь, и через час я уже промокла насквозь. Тело дрожало так сильно, что приносило боль, и я до смерти устала и стала вялой. Я отказывалась останавливаться. Перестать двигаться означало гибель, а я не собиралась умирать здесь. Я слишком многое пережила, чтобы вот так просто упасть в снег и сдаться.

Я остановилась, чтобы обогнуть валун, и услышала звук взмахов крыльев поверх грохота реки. Алекс следовал за мной с тех пор, как я двинулась в путь. Он не предпринимал никаких попыток напасть на меня, и теперь я знала, что он наблюдал за мной сверху. Я была успокоена его тихим присутствием и знанием, что я была здесь не одна.

Но присутствие Алекса не могло защитить меня от стихии. Становилось всё труднее отрывать ступни от земли, и всё моё тело ощущалось заледенелым. Несколько раз, когда я останавливалась, чтобы перевести дыхание, спустя несколько минут я обнаруживала себя резко просыпавшейся. Моё тело отключалось, невзирая на то, что разум отказывался уступать.

Я добралась до другого изгиба реки и безнадежно осела от вида ещё больше деревьев, ещё больше воды.

– Прекрати это, – я отругала себя, но слова заплетались и показались почти неразборчивыми даже для моих собственных ушей.

Алекс издал звук, частично зарычав и фыркнув, и я подняла голову, приложив усилия, чтобы разглядеть его сквозь темноту и дождь со снегом. Пока я осматривала территорию, мой взгляд скользнул по тёмной тени в нескольких сотнях ярдов вверх по реке. Ещё больше скал. Из меня вырвалось удушливое рыдание, и я постаралась побороть слезы, которые хотели пролиться. Место может сломить моё тело, но оно не сокрушит меня.

Я заставила свои стопы идти, и подумала о Николасе. В своём разуме я видела его лицо, его тёплые серые глаза и красивую улыбку, когда он сказал мне, что любит меня. Я представила его рядом с собой, приказывающим мне продолжать идти, как он делал это на тренировках. Моё воображение стало настолько живым, что я ощутила слабое трепетное касание к задворкам разума, которое означало, что он был поблизости. Оно мне показалось настолько реальным, что я выкрикнула его имя. Я даже остановилась и прислушалась к нему, но всё что я смогла услышать, это реку.

Алекс снова зарычал и стал низко кружить надо мной. Страх прострелил сквозь бредовое состояние. Без своего дара, я никак не могла узнать, был ли поблизости вампир. Я попыталась бежать, но мои ступни зацепились за ветку, и я рухнула в снег. «Вставай», – кричал мой разум, но тело больше не могло подчиняться.

Руки схватили меня и перекатили на спину.

– Сара, проснись, – сурово приказал голос, в то время как руки ощупывали моё лицо и горло. – Оставайся со мной.

– Николас, – имя прозвучало как бессвязный лепет.

– Сара, о, Боже.

Николас сгрёб меня в свои руки и прижался лицом к моему лицу. Я была слишком замёрзшей, чтобы ощутить его тепло, и мои руки не могли двигаться, чтобы обнять его в ответ, но ничего из этого не имело значения. Он был здесь.

Он отпрянул.

– Ты ранена? – когда я не ответила достаточно быстро, он требовательно приказал: – Сара, говори со мной.

– Х-холодно.

– Gospodi, ты насквозь промокла, – он встал, без труда подняв меня. – Я с тобой. Ты должна оставаться в сознании ради меня.

Отчаяние в его голосе напугало меня и мне больше всего хотелось, чтобы оно исчезло.

– Ладно, – промямлила я.

Я почувствовала, как он быстро зашагал по местности. Он остановился, и я услышала щелчок металла, лязг и скрип. Дверь закрылась, и ветер с дождем исчезли.

Он посадил меня на что-то мягкое. Я открыла глаза, но увидела лишь темноту.

– Николас?

– Я здесь.

Вспыхнула спичка. Через несколько секунд керосиновая лампа отбросила нежное свечение по комнате, развеяв темноту. Николас оставил лампу на столе и подошёл к каменному очагу в дальней части маленькой комнаты. Спустя минуту он развёл небольшой огонь. Он подбросил в очаг несколько маленьких поленьев и поддерживал пламя, пока дерево не загорелось.

Он вернулся ко мне. Не произнеся ни слова, он расстегнул молнию моего пальто и снял его. Я была слишком окоченевшей, чтобы беспокоиться, когда он подхватил подол моего мокрого топика и стянул его через голову. Следующими были мои ботинки, за которыми последовали джинсы.

– Господи, твоя кожа как лёд.

Встав, он сорвал свою куртку и рубашку, а затем поднял меня на ноги и прижал моё замёрзшее тело к своему более тёплому телу. Он энергично растирал мои руки и спину в течение нескольких минут, пока не возникло ощущения, что кожа вроде как начала оттаивать. Он снова посадил меня на кровать и, открыв большой деревянный сундук, вытащил сложенное стёганое одеяло, которое обмотал вокруг меня. Потом он подхватил меня, отнёс через комнату и посадил на маленький коврик перед камином.

– Здесь скоро потеплеет, – сказал он, положив ещё одно полено в огонь.

Я тихо наблюдала за тем, как он двигался по маленькой хижине. Он сходил на улицу и принёс несколько больших полных охапок поленьев. Затем запер дверь. Судя по орудиям лова и висевшим на одной стене удочкам, мы были в охотничьей хижине. Внутри имелся стол с двумя стульями, две односпальные кровати и несколько шкафов. Хижина была маленькой и минималистической, но ухоженной.

Ставни закрывали оба окна, но стекло всё равно дребезжало, когда буря сотрясала небольшое здание. Снег с дождём лился на крышу, а ветер завывал в трубе, заставляя пламя танцевать. Крыша зловеще заскрипела, и я ошарашено посмотрела на балочный потолок.

– Это виверн, – Николас добавил ещё несколько чурок в огонь и присел на корточки, пробежавшись рукой по своим влажным волосам. – Думаю, он охраняет тебя.

Я задрожала и плотней закуталась в одеяло. Руки и ноги больше не ощущались онемевшими, и лицо стало покалывать от жара огня, но все мои внутренности до сих пор были замерзшими. Почему он не мёрзнет, когда из одежды на нем только джинсы?

Николас сходил к шкафам и вернулся с мужской фланелевой рубашкой и полотенцем. Он ничего не произнёс, когда спустил одеяло с моих плеч и одел меня в непомерно большую рубашку. Рукава поглотили мои руки, и он улыбнулся, пока закатывал материал вверх до моих запястий. Затем он снова закрутил одеяло вокруг меня и сел у меня за спиной, и я оказалась сидевшей меж его ног, лицом повернувшись к огню.

Я закрыла глаза, а он начал нежно сушить полотенцем мне волосы. Эмоции наполнили мою грудь, когда до меня, наконец, дошло, что он был здесь, что мы были в безопасности и вместе.

– Когда я увидел, как виверн уносит тебя прочь, я подумал, что потерял тебя, – хрипло признался он, полотенцем просушивая мои волосы. – И затем я увидел тебя, лежащей в снегу.

– Как ты нашёл меня? – спросила я приглушённым голосом.

– Я убил оставшихся вампиров и направился по направлению, в котором виверн улетел с тобой. Я могу покрыть большие расстояние пешком, но в округе тысячи квадратных миль леса, и он не оставил никакого следа. Лишь по счастливой случайности я обнаружил место, где он приземлился у реки. Сломанные ветви и отпечатки ног в снегу подсказали мне, куда ты пошла.

Я не сводила глаз с пламени, стараясь не думать о том, что случилось бы не найди он меня вовремя.

– А что с остальными? Думаешь, они в порядке?

– Да, – без раздумий ответил он. – Половина вампиров преследовали тебя. Крис с остальными должны были быть в состоянии справиться с оставшимися. Уверен, Крис уже связался с Весторном, и к этому времени Тристан отправил пол бастиона на наши поиски.

Я подумала об Эмме и ужасе в её глазах, когда она попросила меня не дать вампирам вновь её схватить.

– Я пообещала Эмме, что позабочусь об её безопасности, и оставила её там.

– Ты не оставляла её, тебя забрали. Эмма поймёт.

Он начал подсушивать полотенцем корни волос и, вздохнув, я прислонилась к нему. Порыв ветра сотряс хижину, напомнив мне, насколько удаленно и одиноки мы были.

– Как думаешь, мы здесь будем в безопасности?

– Думаю нам не о чем беспокоиться. Если какие-то вампиры выжили и каким-то образом умудрились найти нас, они не пройдут мимо виверна.

Словно услышав нас, Алекс прошёлся по крыше, дав нам понять, что всё ещё был там.

Николас откинул полотенце на пол.

– Как ты себя чувствуешь?

Не знаю, спрашивал ли он о моём физическом или эмоциональном состоянии, и не знала, как ответить на любой из этих вариантов. Моё тело согрелось, но внутри меня присутствовала пустота, из-за которой у меня ныло сердце. Всю свою жизнь мой дар был частью меня, и без него я чувствовала себя потерянной.

– Один из вампиров выстрелил в меня дротиком, и теперь я не могу использовать свою магию, – тихо ответила я.

Его тело напряглось.

– Что ты хочешь сказать? Она исчезла?

– Она внутри, но я не могу прикоснуться к ней или использовать её. Что если?..

Он заключил меня в объятие.

– Мы свяжемся с Эльдеорином, как только доберёмся до дома. Безусловно, это какое-то вещество, которое влияет на магию фейри, и наверняка он знает, что надо делать.

Надежда ярко вспыхнула в груди. Николас был прав. Эльдеорин был древним и очень могущественным целителем. Если кто и сможет исправить меня, так это он.

– Я считала, что он тебе не нравится.

– Ради тебя, я буду терпеть его.

Он прижался в поцелуе к местечку под моим ухом, и мой желудок совершил кувырок, когда иного рода жар наполнил моё тело. Я внезапно стала крайне остро осознавать тёплое мужское тело, прижатое к моему, и своё пребывание в раздетом виде под одеялом.

Николас выпустил меня и встал, оставив меня в состоянии возбужденного замешательства. Он проверил огонь в очаге и добавил несколько поленьев, затем ушёл к одной из кроватей. Когда он посмотрел на меня, мой желудок бесконтрольно опустился, и мой взгляд был привлечён игрой света от языков пламени по его твёрдому животу и к тонкой линии волос, опускавшейся вниз от пупка и исчезавшей под поясом его джинсов.

Он поднял матрас с кровати и положил его на пол рядом со мной. Открыв сундук, он вытащил ещё несколько одеял и подушку.

– Здесь теплее, – сказал он, быстро соорудив спальное место на полу.

Закончив, он приподнял уголок одного одеяла для меня в безмолвном приглашении.

Я изумленно посмотрела на узкий матрас и подумала о нас, делящих его, и мой пульс буйно забился. Руки задрожали, когда я откинула одеяло и скользнула в импровизированную постель. Я сдержанно наблюдала за тем, как он сходил к двери и выглянул наружу. Затем он снова запер дверь и затушил лампу, прежде чем вернулся и сел на полу рядом со мной. Разочарование прокололо мою грудь.

– Тебе не холодно? – поинтересовалась я у него.

Он улыбнулся и подоткнул одеяло под мой подбородок.