Текст книги "Трудное время (ЛП)"

Автор книги: Кара МакКенна

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Он начал свои толчки. Медленные и подлые, прерываемые грубыми небольшими ударами каждый раз, когда соприкасались наши тела. Удар, и стон. Я молчала, концентрируясь на ощущениях. Его джинсы сползли ниже, ударяясь сзади о мои ноги. Я бы убила за это зрелище – олицетворение нетерпимости, его великолепная обнаженная задница, джинсы, обвивавшие его сильные бедра.

Я не чувствовала безразличие таким образом, не так, как мне могло показаться. Мы были так близки, словно смотрели друг другу в глаза. Но мне не хватало его голоса.

Пока он не прорвался сквозь темноту прямо в мое естество.

– Этого ты хотела сегодня? – спросил он, грубым от нагрузки голосом.

– Почему тебя всегда волнует, чего хочу я?

– Потому что от этого у меня сносит голову, Энни. Быть тем, кто тебе нужен. – Одна рука скользнула за мое бедро, спускаясь ниже, кончики пальцев щекотали мой холмик, затем отыскали клитор.

Я резко втянула воздух, опуская голову от шока.

– Мне нужно…

– Да? – эти смертоносные пальцы двигались тугими, жестокими кругами.

Клянусь, я потерялась в удовольствии.

– Скажи мне. Скажи, что тебе нужно.

– Мне нужно… – Я даже не была уверена, как выразить это словами. Он замедлился позади меня, затем остановился, а его пальцы стали всего лишь теплым весом на моем клиторе. Другая рука нежно гладила меня от ребер к бедрам, успокаивая нарастающее напряжение во мне. Как всегда, только то, что нужно мне.

Медленно выходя, он отпустил меня.

– Перевернись.

Я перевернулась. И именно это мне было нужно, правда. Приказ. Чувство, что я принадлежала ему, а не наоборот.

Я легла на спину, когда он откинул свои джинсы, затем он улегся на бок лицом ко мне, его облаченный член обжигал мой живот. Только эта часть его казалась нетерпеливой, а он совершенно спокойный. Он гладил мои волосы, и прижал кончик своего носа к моему носу.

– Мне кажется, это не правильным, – пробормотал он. – То, что мы оба злимся.

– А мне нет. Я хочу тебя таким.

– Почему?

– Я…, потому что я хочу знать, какой ты, когда ты не только… удовлетворяешь меня. Я хочу знать какой ты, когда думаешь только о себе.

Он потерся губами о мои губы.

– Ты боишься, того что можешь обнаружить?

Я покачала головой на подушке, уверенная в этом ответе больше, чем во всем остальном, что мы обсуждали этим вечером.

– Нет. Не боюсь.

– Иногда ты видишь мою эгоистичную сторону. Это происходит после того, как я довожу тебя до оргазма.

– Но никогда до.

– Просто так должно быть, – прошептал он. – Дамы вперед.

– Кто это сказал?

Он моргнул.

– Манеры.

Я вздохнула, опустив голову глубоко в подушку.

Он провел по моему уху.

– Что, детка?

– Черт, я даже не знаю.

– Ты хочешь увидеть меня злым?

– Да.

– Чтобы доказать что? Что я никогда не обижу тебя так, как это сделал он?

– Нет. Я уже знаю это.

– Чтобы доказать, что я не причиню тебе вреда, как тому куску г*вна, тогда дома?

– Нет, конечно, нет. Просто покажи мне кое-что… что-то большее, чем просто… насколько чертовски ты хорош.

Почему мне нужны доказательства недостатков в бывшем заключенном, что, черт возьми, со мной не так? Или, возможно, это разобщение. Или, возможно, эта ссора показала мне именно то, насколько велика разница между этим мужчиной и тем, кто совершил это преступление. Или может быть…

Или может, я хотела доказательства того, что этот мужчина мог сделать что-нибудь просто для себя. Он доставлял мне удовольствие, возмездие для своей семьи. Возможно, я хотела снова увидеть мужчину, который подошел ко мне в Казинсе, окруженный охранниками, камерами и любопытными взглядами. Который хотел чего-то так сильно, что готов был подвергнуть нас обоих риску, чтобы получить это.

– Пожалуйста, – сказала я осторожно. – Позволь мне увидеть твою злость. – Вот тебе и эгоизм. Это все еще для меня, если я получу, о чем прошу.

– Я дам тебе, чего ты хочешь, – сказал Эрик нежно. – Но я не стану притворяться, что понимаю это.

– Я сама не понимаю этого. Но да. Дай мне это. – Дай мне то, чего я боялась раньше, думая, что ты, возможно, хочешь от меня, боялась даже тогда, когда это заводило меня. – Будь жадным. Используй меня.

– Я не наврежу тебе.

– Я не прошу тебя об этом. Просто делай, что хочешь – что ты делаешь, когда тебе просто нужна разрядка.

Сдавшись, он сделал глубокий вдох.

Я прикоснулась к его волосам, убирая прядь ему за ухо.

– Это то, чего я хочу, хорошо?

Он поцеловал меня в ответ. Сначала легко флиртуя губами, затем углубившись. Сильно углубившись. Я почувствовала, как перевернули мое тело, холодные простыни коснулись моей спины, но наши губы оставались запечатанными. Между нами он прикасался к себе, возбуждая свой член или проверяя презерватив. Его дыхание обжигало, когда он просунул ногу между моими ногами, а затем другую. Он выпустил мои губы, чтобы снова сесть. Долгое мгновение он смотрел на меня, его тело нависало, даже извивалось само по себе, руки покоились на бедрах, подбородок опустился. Я поборола желания спросить, расстроен ли он.

Его руки скользнули к моим коленям, и он поднял голову, осматривая меня. Сначала мое лоно, затем поднялся по животу и груди к моему лицу. Я позволила ему изучить все, что ему было нужно, пытаясь определить его чувства по глазам. Не голод… не такой примитивный. Своего рода восхищение, словно он что-то искал.

– Я знаю только один способ, как сделать все только для меня, – сказал он.

– Хорошо.

Он встал с кровати, снимая презерватив, подходя к моему шкафу. Небольшое зеркало передвинулось на своей подставке, и Эрик наклонил его. За его плечом я увидела себя, сидящей на кровати.

Он забрался на край матраса, разместившись перед наблюдающим зеркалом, и схватил свой член, нежно поглаживая. Эти темные глаза поймали мои, и он кивнул на простыни перед ним.

Без презерватива, я могла догадаться, чего он хотел. Я подошла к нему, усевшись на бедра. Пододвинув лицо. Он слегка пах латексом, и более сильно сексом. Так близко к нему, я могла заметить, как дрожала его рука, обхватывающая его ствол. Он медленно погладил себя по всей длине.

– Это было мое любимое занятие, – промурлыкал он, глаза бродили по моему лицу. – Когда был моложе. Когда меня не так сильно волновало, чего хочет женщина. До того, как меня закрыли, и я осознал, сколько упустил, думая, что секс должен удовлетворять только мои потребности. Когда я ни черта не понимал.

– Я хочу, чтобы ты думал только о себе, сегодня. – Как в его письме, в том, где он говорил мне, что представлял на свое день рожденье.

– Тогда, пососи меня.

Пробудившаяся дрожь была такой сильной, что мне пришлось закрыть глаза. Открыв их, я увидела, что он все еще поглаживает себя, все еще ждет. Готов – капелька сверкала на его короне. Я уперлась на руку, потянувшись другой к нему. Его рука двигалась, лениво кружась у основания, демонстрируя свой член. Я почувствовала теплый вес на своей голове, пальцы в волосах. Об этом я фантазировала – чувствовала это с ним прежде, но все-таки у меня перехватывало дыхание. Абсолютно новое действие.

– Попробуй меня.

Я повиновалась. Поднесла его головку к губам и лизнула его, вкус был едким от резины и смазки. Но он исчез со следующим мазками, пока не остался вкус Эрика, только Эрика.

– Больше.

Я дала ему это. Обхватив его губами, приветствуя первые несколько дюймов, пока его бедра любезно не протолкнулись дальше. Не настолько сильно, чтобы я задохнулась, но достаточно, чтобы застать меня врасплох. Но я же просила этого. Чтобы мой обходительный любовник стал настойчивым. Поэтому, чтобы он мне не предложит, я буду рада этому.

Рука на моей голове была неугомонной, кончики пальцев потирали макушку, ладонь призывала взять больше. Как только я нашла установленный им ритм, он внес очередную поправку.

– Жестче.

У меня сжалось горло, но я повиновалась, он вознаградил меня резким стоном. Я взглянула украдкой, но не его взгляд не был на мне – лишь косвенно. На зеркале. Наблюдал за порнографией, которой мы занимались вместе… или, которую я делала для него.

– Соси жестче.

Не знаю почему, но меня заводило это. Я так долго нуждалась в нежности этого мужчины, чтобы начать доверять ему. Теперь, когда доверие стало столь же безоговорочным, как закон природы, я желала обратного. Возможно, изучить более грубые желания мужчины. Изучить более жесткие аспекты мужественности, которых я боялась так долго. Возможно, в один прекрасный момент, я превратила террор в табу. Какой бы не была причина, чувствуя командующую мужскую руку на своей голове, и его отражающийся от зеркала взгляд… я могла бы сама отдавать себе указания, ради этого огня, который я чувствовала между ног.

– Да, – пробормотал он, пальцы натянули мои волосы. – Соси. – Его губы, слабо толкаясь, начали выставлять требования. Я чувствовала изменения в нем, как облака затянувшие солнце. Чувствовала, как быстро его возбуждение переросло в грубость.

Я стремилась найти лучшую позицию, чтобы брать, то чем он кормил меня, чтобы не потерять темпа, не размыкать губ, не подавиться. Рука обхватывающая, его основание спустилась ниже, три пальца, казалось, прижались к его яйцам.

Что видел он в этом зеркале? Свою молодую версию, которую обслуживает неизвестная девушка? Или мышц и чернил слишком много, чтобы разглядеть это?

Возможно, он видел нас такими, какие мы есть. Возможно, он видел сквозь эту жестокость – видел, как он дает мне, то о чем я просила. Этого он хотел сейчас, несмотря на исполняемую роль? Угодить мне?

– Глубже, – выдохнул он.

Глубже, сейчас означало до самого предела. За рамки удовольствия, за рамки, где я могла быть чем-то большим, чем сосуд. Я не занималась этим уже долгие годы – не впускала мужчину в свою глотку. Не могу сказать, что когда-либо делала это с особым желанием. Я взваливала это на себя, и представляла, думая, что просто таки и должен быть оральный секс. Я никогда не превосходила в этом. Я терпела это, испытывая только отвращение – иногда мое лицо было багровым от нехватки воздуха, сопли не давали дышать.

Для Эрика, я хотела большего, чем терпение. Я приглашу его, а не буду просто страдать от вторжения. Но для этого требуется немного честности. Я отстранилась, сопротивляясь настойчивой руке на своей голове, и он выскользнул.

– Я в этом не сильна, – сказала я ему, отыскав его взгляд на моем лице в милях надо мной. – В глубоком заглатывании. Но я хочу сделать это для тебя. Поэтому будь помедленней вначале.

Один кивок, хотя его губы раскрылись и закрылись, и он сглотнул. Он сдерживал слова. Вероятно утешение, или предложение об отмены просьбы. Но так и не произнес их. А вместо этого только сказал:

– Вставай на пол.

Я сделала это на шатких, полуватных ногах, а затем он кинул подушку под мои колени, и обогнул кровать.

– Я помогу тебе, если ты не справишься, – сказал он, – просто отстраняйся. Хорошо?

– Хорошо.

– Мы просто попробуем, очень медленно. – Он потянулся к зеркалу, наклоняя его ниже, отражая, чтобы он там не видел так высоко надо мной. – Попробуй найти подходящий угол. Если у тебя получится, тогда, возможно, я ускорюсь. Но в любой момент, когда станет слишком, подай мне любой знак и я остановлюсь.

– Я знаю.

– Хорошо. – Он с любовью погладил меня по волосам, затем руку, которую я положила на его бедро. – Теперь, соси.

Я снова взяла его в рот, делать это на коленях было намного легче.

– Чувственно и жестко. Хорошо… Проклятье, думаю, когда-нибудь тебе это понравится.

Я сказала ему своим ртом, я обожаю это.

– Да. Черт. Делай, как тебе хочется, детка. Привыкай, потом я покажу тебе другой способ.

Минуту или больше, я брала его для себя, губами, языком и рукой, показывая ему свой голод. Медленно, так медленно, он присоединялся своими толчками, беря борозды правления в свои руки. Чем больше он давал мне, тем пассивнее я становилась. В конце концов, обе его руки оказались на моей голове, обхватив ее, затем удерживали меня неподвижной.

– Ты так хорошо это делаешь, – простонал он. – Ты замечательная.

Было нелегко. Физически мне не доставляло это удовольствия. Но в этом что-то было, в подчинении и покорности, в порабощении, что заводило меня. Что-то в чувстве быть использованной им…, чувствуя себя грязной, немного больше, чем незнакомка.

Его бедра ускорились. Я немного задыхалась. Никаких покалываний в носу или слез, которые я чувствовала с другими парнями, щеки не пылали огнем. Не было удушья. Только его темный, волнующий размер, наполняющий меня таким угрожающим способом. Его мягкая головка, терлась о заднюю часть моего горла. Его глаза без сомнения были на мне.

– Милая, я очень близко. Расслабься.

Я попыталась, но у меня не совсем получилось. Когда его головка врезалась в мое небо, я закрылась. Он вышел, давая, мне несколько минут, чтобы расслабиться. Он отвлек меня от неприятных ощущений, водя своей скользкой короной взад и вперед по моей нижней губе.

– Еще, – предупредил он, и протолкнулся обратно.

На этот раз получилось лучше. Нежные кончики пальцев приподняли мой подбородок, и ракурс стал удобней. Я принимала его всего, пока мое горло не сжалось, и он снова вышел. Ладони, ласкающие мои волосы, казалось, почти окружали заботой, но я жаждала этого, так же, как чувствовать себя грязной.

– Еще. – Он снова вошел до конца. Вместо рвотных позывов я почувствовала только его. Пугающий размер и его угрозу, в столь уязвимом месте моего тела. Его длину, его объем между моих губ. Аромат его кожи и пота. Звуки его напряженного дыхания с такой высоты.

Он отстранился, затем повторил свои действия. Медленно.

– Хорошая девочка.

Его добрые, ласкающие ладони, снова запутались пальцами в моих волосах. Не грубо, но и не сладко. Его бедра становились более беспокойными, немного ускоряясь с каждым толчком, изящество покидало его. Я давилась. Мы останавливались. Он давал мне больше, и я брала это.

– Если можешь, сожми губы крепче. – Он казался таким возбужденным, и мне до боли хотелось угодить ему. Я сделала, как он сказал, обуреваемая отвратительными, свистящими звуками моего дыхания. Он никогда не был таким большим, или грубым, или таким опасным. Ни один мужчина не был таким во время секса.

И я надеялась, что никто и никогда не будет таким, никто кроме Эрика.

– Ты отлично смотришься, – сказал он мне. Насколько я могла судить по его голосу, он смотрел в зеркало. Я попыталась представить нас. Но, возможно, мне не нужно воображение. Я открыла глаза и отыскала отражение. Зеркало стояло под наклоном, так, чтобы он мог видеть мой рот на своем члене, а мне было видно его лицо. Натянутая шея, напряженные черты лица, черные глаза в тусклом освещении расширились, уловив мой взгляд на себе.

– Боже, – пробормотал он, его толчки на мгновение затихли. Мой взгляд воздействовал на него, конечно же, как и все остальное, что делал с ним мой рот.

Я схватила его за бедра, вонзая свои ногти, и он отреагировал, протолкнувшись глубже. Он терял самообладание – это выдавали его суженные глаза и приоткрытые губы.

В своих письмах он признавался, что хотел бы кончить мне в рот. Чтобы я попробовала его. Я ждала это сейчас, с нетерпением, страстно желая этого. Предвкушала это.

Все его тело затряслось.

– Черт, Энни. Я сейчас кончу.

Хорошо. Сделай это. С мощным стоном он подался назад, и вышел. Воздух затопил мой рот и горло, и я с удивлением наблюдала, как он обхватил себя кулаком возле головки, задав жесткий и быстрый такт. Рука дергалась, он ловил воздух, обхватил мое плечо свободной рукой, и сдался. Его разрядка была долгой и горячей, замазав мою ключицу и вершину моей груди.

Грязно, мерзко, идеально. Его рука дрожала, когда он успокаивался, а я прислушивалась к его дыханию, с легкими стонами на выдохе.

– О, – выдохнул он, и его рука отпустила мое плечо. Наши глаза оставили отражение, встретившись лицом к лицу напрямую. Его взгляд тут же упал на трофей, которым он пометил меня.

– Дерьмо. Подожди…

– Нет, – сказала я, и поднялась на ноги.

Как ни в чем не бывало, я подобрала с пола свою кофточку и, вытерев, плюхнулась на матрас. Меньше всего мне хотелось, чтобы Эрик решил, что его действие было слишком непристойным для моей тонкой душевной организации.

Я улыбнулась ему, и с трудом могла припомнить, почему я так злилась на него раннее. То чем мы занимались с ним, вытеснило все мысли из моей головы.

– Иди сюда, – сказала я, сгибая палец.

Он подчинился, его грудь по-прежнему тяжело поднималась и опадала, в глазах легкое изумление. Он просто заснет, не удовлетворив меня? Я почти надеялась на это, странно, но я была без ума от его эгоистичной стороны.

– Прежде чем ты спросишь, – сказала я, положив его руку себе на талию, и поцеловав его в лоб. – Это было хорошо. Все чем мы только что занимались. Спасибо тебе.

– Ладно. Хорошо. – Его голос звучал неуверенно, но не огорченно.

– Я хочу увидеть все твои стороны. Даже жадные и грязные. Я хочу, чтобы мы были друг для друга всем, чем могут быть два человека… всем, но не вредоносными.

Он кивнул, с непроницаемым выражением лица.

– Ты в порядке? – спросила я, обхватывая его лицо.

Он вздохнул, закрыв глаза.

– Ты хочешь увидеть все эти стороны меня… все кроме той, что заставляет меня отправиться к сестре и быть с ней рядом, через несколько недель. Та сторона, которая была способна на нечто такое, из-за чего меня закрыли. И она может быть настолько ужасной, что я могу потерять тебя из-за этого.

Мое сердце кольнуло, все былые чувства нахлынули на меня, и все внутри похолодело.

Потеряет ли он меня, если отправится домой? Могу я поступить так с ним? Могу я поступить так с собой? У меня не было ответа. Чего я пыталась добиться, установив такие жесткие рамки? Не дать ему навредить самому себе, рискуя ввязаться в очередную заварушку, и заработать еще больше лет за решеткой. И ради чего? Ради безопасности его сестры, или ее чести. Я понимала, что это много для него значит. Но будущее этого мужчины было тоже ценным. Как и то, что было между нами.

Только этого не достаточно для Эрика Коллиера.

Глава 18

Я злилась на Эрика еще около недели. Не строила из себя снежную королеву – ничего подобного, но сбавила обороты. Новогоднюю ночь в пятницу мы провели раздельно, обменявшись, только друг с другом натянутыми новогодними пожеланиями, когда время перевалило за полночь.

– С Новым годом, – сказали мы одновременно.

А он добавил:

– Я люблю тебя. Ты же знаешь?

– Я знаю. А я люблю тебя. – Так почему же ради всего святого я не с ним? Без него в моей постели? Без него в моем теле? Кто из нас причинял боль сейчас?

Я не считала, что ставила ему ультиматум, или наказывала его, или пыталась ему сказать, «Делай, как я говорю, или никакого секса». Я просто боялась и запуталась, и нуждалась в пространстве. Со временем удивление спало и ситуация перестала казаться критической, а вместо этого начала вызывать тревогу.

В субботу вечером я встречалась с ним в баре у Лолы. Приготовила ужин, но не пригласила его. Я решила, что сначала нужно прощупать почву. Посмотреть вспыхнет ли мой гнев, во время нашего свидания.

– Привет, – сказала я, когда он подошел и занес с собой морозный зимний воздух.

– И тебе привет. – Он стянул свою шапку и сел напротив меня в кабинке.

– Как работа? – спросила я. Весь день был на особенном вызове, на аэродроме.

– Зверская. Но за то, заплатят сверху за праздники, так что я не жалуюсь. Что будешь пить?

– Как обычно.

Он откинул перчатки и шарф на диванчик и снял пальто, затем отправился за моим терпким чаем и пивом для себя.

Вернувшись, он спросил:

– Как вчера прошел твой рабочий день? Мои старые соседи хорошо с тобой обращаются?

Я кивнула.

– Без особых инцидентов. Один новичок был немного груб во время обсуждения книги, но несколько моих любимчиков поставили его на место. – Старый добрый Уоллес, мой верховный телохранитель.

– Вот и хорошо.

Я улыбнулась Эрику, играя со льдом своей трубочкой.

– Я помню, как некогда один высокий, темный и привлекательный заключенный защищал мою честь от нападок.

Он улыбнулся в ответ.

– Возможно, нас посадили в клетку, но нам не обязательно вести себя как животные.

Черт, как же легко поддаться его нежности, воспоминаниям нашего безрассудного романа. Я мысленно отогнала дымку в сторону, и приступила к делу.

– Какие планы на следующую неделю? Ты определенно едешь домой, чтобы быть рядом с сестрой?

Он кивнул, и сделал большой глоток, отставил бутылку в сторону, повертев ее за горлышко.

– Засранца выпускают во вторник, а я не смог подменить рабочие дни. Если ничего не изменится до выходных, то я отправлюсь туда в пятницу вечером. Во всяком случае, возможно, кто-то из его старых приятелей увидит меня в округе. Даст ему знать, что я на чеку, что он у меня на радаре, в случае, если он решит запугать мою сестру.

– Я могу представить не так уж много людей, которые могут запугать ее, – сказала я, вспомнив тот агрессивный телефонный звонок в этой самой кабинке.

– Нет, их не много. Но он один из них, – серьезно сказал Эрик.

– Да. Да, конечно.

Он наблюдал за своей вертящейся бутылкой, но вдруг поднял глаза и встретился с моим взглядом.

– Почему бы тебе не поехать со мной?

Я моргнула.

– Что, и встретиться с твоей семьей?

Он кивнул.

– Я отправлюсь в пятницу вечером, и вернусь назад в воскресенье после обеда. Тебе тоже не потребуется брать выходного. Будет жаль тратить целые выходные, друг без друга… мне не хватало тебя всю эту неделю.

Я с укором посмотрела на него, за его милое поведение.

– Ну, давай. Почему нет?

Я серьезно задумалась, не взирая, на огромную проблему того, как сильно меня возмущала сама предпосылка поездки.

– Во-первых, твоя сестра ненавидит меня.

– Нет, она еще даже не знает тебя. Просто она вспыльчивая. Еще я думал, что ты хотела поговорить с ней. Убедить ее, чтобы она перестала полагаться на меня и все такое.

– Ты дал ясно понять, что это больше чем, тяжелая битва. Фактически, добровольный прыжок с огромной высоты.

Он слегка улыбнулся при этом.

– Поехали со мной.

– Ты, правда, хочешь, чтобы я поехала туда? Что если что-то произойдет?

– Я очень в этом сомневаюсь. У этого куска дерьма должна быть жажда смерти, чтобы осмелиться, заявиться туда. Не только из-за меня. У моей сестры имеется парочка стволов, и больше, чем парочка друзей.

– О. Тогда зачем тебе возвращаться туда?

Его взгляд говорил, «Мы это уже выяснили».

– Ты… ты будешь вооружен, если он объявится?

Эрик покачал головой.

– Эти времена прошли. Этого требуют условия моего освобождения, и так считаю я. Я никогда не был сторонником тех, кто имел при себе оружие, даже тогда, когда был молодым и глупым.

– Что если у него будет оружие?

– Тогда мне стоит быть осторожным.

– Боже. – Моя рука метнулась к сердцу, четкое видение того, как Эрик хватается за кровоточащую рану, ударило по мне. Все эти месяца я считала, что в Казинсе я выработала устойчивость к таким реалиям, но во мне все похолодело от этой мысли. – Зачем тогда ты хочешь, чтобы я поехала с тобой, если это опасно?

– Потому что я не думаю, что до этого дойдет. Потому что этот парень трус. Я еду, чтобы успокоить душевное состояние сестры, а если ты поедешь со мной, то, возможно, тоже успокоишься.

Я хотела познакомиться с его мамой, увидеть место, в котором он вырос. Больше аспектов – я все время гоняюсь за этими аспектами, как сорока за всем блестящим. И по правде говоря, его приглашение придавало мне ощущения, словно я его девушка, а мне хотелось этого вновь, после этой ужасной недели порознь. И мне хотелось одобрения его семьи, оно, во всяком случае, будет неприятным. Мне хотелось очаровать их. Показать им, что я подхожу Эрику. Или в случае Кристины, показать ей, что я его заслуживаю.

Я не заметила, как допила свой напиток, почувствовав вкус льда в трубочке. Пиво Эрика тоже почти закончилось.

– Выпьем еще? – спросила я.

– Давай. – Он опустошил свою бутылку.

Я махнула ему рукой, когда он собирался встать.

– Я сама.

Сегодня работал назойливый Кайл, и мой желудок сделал кувырок. За последние несколько месяцев он часто расспрашивал меня о моем загадочном, нецелесообразном романе, но сегодня я, впервые, заявилась сюда с Эриком в его смену. Боже помоги мне.

Он галантно поправил свою кепку, когда я подошла, странный ритуал, который, как он решил, подходит моему акценту.

– Привет, Кайл. Как ты?

– Просто прекрасно, Энни.

– Повтори, – сказала я, поставив наши пустые стаканы и бутылку на стойку.

– И та-а-ак, – пропел он, открывая щелчком мою бутылочку чая. – Это он? Мистер Плохой Парень?

Я кивнула, глядя на его руки.

– Расстояние больше не проблема, да?

– Неа. Он переехал в Даррен.

– Ого. Похоже у вас все, чертовски серьезно.

– На самом деле, он переехал сюда из-за работы, – сказала я, – но у нас все вроде как серьезно, да.

Кайл приготовил мой коктейль и наклонился к холодильнику за пивом для Эрика.

– Он хорошо с тобой обращается?

Я улыбнулась, даже, если бы я захотела, не смогла бы скрыть улыбку.

– Да. Он обращается со мной очень хорошо.

– Рад слышать это. Нужно отдать ему должное, – сказал Кайл, проворачивая кепку. – Никто не станет докучать тебе, пока он будет рядом. Какой у него рост, около 190 см? А вес 88 кг? – как я выяснила, Кайл являлся большим поклонником бокса. Он всегда пытался угадать показатели людей.

– Твоя оценка совпадает с моей оценкой.

– Ну, хорошо, что у тебя есть кто-то вроде него в этом городе.

Я подняла бокал в тосте, подтверждая истину его слов.

Кайл улыбнулся, но выглядел не совсем радостным. Немного опустошенным. Я была уверенна, что он запал на меня, и то, что Эрик оказался не только реальным, да еще и гигантом вероятнее всего разрушило все его надежды. Я оставила ему больше, чем нужно чаевых и сказала спасибо, направившись обратно к кабинке.

– Ты ему нравишься, – сказал Эрик, кивнув изощренно в сторону бара.

– Наверно. Но он хороший парень. И еще лучший бармен – он выслушивал мою болтовню о тебе с августа.

– Он не говорил тебе, что ты ненормальная, из-за того, что связалась с заключенным?

– Нет…, я ему об этом не рассказывала.

При этом на лице Эрика появилось облегчение.

– Я рассказывала ему только, что у нас отношения на расстоянии, и, что я не знаю, что с тобой делать.

Он поднес бутылку к губам, не глядя на меня, поставил ее обратно на стол. После долгого молчания он сказал:

– Ты знаешь, я все еще не отдал тебе твой рождественский подарок. Я забыл занести его в тот вечер, когда привез тебя домой из аэропорта, когда мы поругались.

– Я тоже еще не отдала тебе твой подарок.

Немой вопрос повис между нами, куда приведет нас эта выпивка? В мою квартиру, где он сможет раздеть меня, и обнаружить цветочную атласную ткань? Я буду лгуньей, если притворюсь, что мне было легко эту неделю без нашего секса. Пять лет я отказывала себе в этом, но, теперь, когда я знала, какого это с правильным мужчиной… это казалось жизненно необходимым как еда, вода или воздух.

– Хочешь поужинать? – спросила я.

– Я бы не отказался.

– Я приготовила фрикадельки. Хочешь спагетти?

Он кивнул.

– Да. Хочу. – Его взгляд был горячим, и говорил мне, что он жаждал намного больше, чем это, после этой ужасной недели.

Мы допили наши напитки, больше ни о чем, особо не разговаривая, я закинула пустую тару на бар и попрощалась с Кайлом.

Поднявшись в квартиру, я включила свет в гостиной, но когда мы скинули нашу верхнюю одежду на качалку, я по-прежнему была в неведении по многим фронтам. Я отыскала его взгляд, и задержалась на нем. На улице заревела машинная сигнализация, и ее звук снова вызвал мое расстройство. Я опустила взгляд к ногам Эрика, и казалось, что он принял это за подсказку, нагнувшись, чтобы развязать свои ботинки.

Когда он выпрямился, я спросила:

– У нас все… хорошо?

Его выражение лица стало жестким и смертельно серьезным.

– Я хотел спросить у тебя тоже самое. Потому что мои чувства к тебе не изменились, из-за… из-за этой тупиковой ситуации. Ничуть. Я люблю тебя, как и прежде. Это тебя что-то не устраивает, поэтому ответь мне. – Он не был зол. Не совсем. Сейчас его голос был напряжен от отчаяния.

Я уставилась на его шерстяные носки.

– Мои чувства к тебе тоже не изменились.

– Это не так, если ты по-прежнему размышляешь над тем, чтобы расстаться, если я поеду к сестре в пятницу.

Я закусила губу.

– Это единственный способ, который пришел мне на ум, чтобы, возможно…, заставить тебя принять решение, которое лучше для тебя. Я не хочу потерять тебя, если произойдет что-то плохое и тебя отправят обратно в тюрьму. Потому что я люблю тебя.

– Но ты потеряешь меня. Ты подготовилась к этому. Ты бросишь меня, если я скажу, что должен ехать.

Я слабо улыбнулась, дрожащими губами от наворачивающихся слез.

– Я скажу все что угодно, лишь бы удержать тебя на свободе.

Его брови сдвинулись, а его прекрасное лицо внезапно смягчилось

До него дошло, осознала я. Наконец, я нашла, способ объяснить, который пробьет брешь в этой стене замысловатых этических норм.

– Я предпочту, чтобы ты жил на свободе, обычной жизнью без меня, чем встану на твою сторону и притворюсь, что меня вполне устраивает то, что ты рискуешь всем. Рискуешь всем из-за ненависти к человеку. Из-за какого-то куска дерьма, который не заслуживает права на то, чтобы отобрать у тебя все чего ты добился с таким трудом, за последние пять лет. – Мой голос повысился, зарождающиеся слезы испарились. – Не уезжай, и никому из нас не придется терять.

У него не было необходимости отвечать. К этому моменту я знала его ответ дословно. «Не заставляй меня выбирать между тобой и семьей». Между его новоиспеченной любовью ко мне и тридцатью с лишним лет привязанности к сестре. И, если уж на то пошло, между слепой похотью и кровной преданностью. Я должна признаться, что мне не выиграть этот бой. Но я никак не могла отделаться от чувства, словно я должна это сделать. Не могла отделаться от чувства, что я относилась к нему лучше, заботилась о нем больше. В любом случае, заботилась о нем по-другому. Меня взбесила та женщина, которая угрожала Джастину, что Эрик расправится с ним. Это была женщина с убеждениями Кристины, которая идеализировала или боготворила первозданный кодекс мужественности. Око за око – прямо, как гласят те чернила на его плече.

– Ты все тот же парень, который набил те татуировки, – сказала я грустно, опустив глаза на его руку. – Ты говорил мне, что изменился, но тобой по-прежнему руководит эта чертовая жажда мести, не так ли?

– Я еду не для того, чтобы наказать его. Я еду, чтобы поддержать сестру. И мне надоело об этом разговаривать, ладно?

Я замолчала. Не уверена, что он когда-либо закрывал мне рот вот так, даже, когда мы ехали домой из аэропорта. Он всегда был готов жертвовать. Доказывать. Мы оказались на распутье, и пока я рассуждала какую дорогу мне выбрать, Эрик видел только один путь. Я могу угрожать. Я могу бросить его, когда он сядет в свой грузовик в пятницу против моей воли. Но он все равно сядет в этот грузовик. Возможно, он уедет и вернется в воскресенье вечером, в полном порядке, совершенно свободный…