Текст книги "Баллада о призраках и надежде (ЛП)"
Автор книги: К. М. Моронова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)
Глава 8
Лэнстон
Я надеваю свой черный шлем на голову Офелии и слышу, как из-под него доносится ее тихое хихиканье. Хотя оно и приглушено, – вызывает улыбку на моем лице. Я замечаю, что кончики ее волос мокрые, но не придаю этому значения.
– Так ты действительно никогда раньше не ездила на мотоцикле? – спрашиваю я, закидывая ногу на мотоцикл. Она качает головой. Я не вижу ее выражения лица, но то, как она неуверенно хватается за платье, вызывает у меня трепет.
Несмотря на то, что я хочу задержаться на ней взглядом, отвожу его.
Я снова думаю о прошлой ночи.
После разговора мы вернулись на свои отдельные диваны. Я хорошо выспался, а в голове стремительно крутились разные мысли. Вчера был первый день после того, как я стал призраком, когда я не чувствовал себя таким безнадежным и меланхоличным. Я не думал о Лиаме и Уинн целый день, как обычно. Мой разум был охвачен Офелией. Целиком и полностью.
Мы встали вместе с солнцем, медленно и с сонными глазами, и решили вместе поехать в «Святилище Харлоу». Нервная дрожь пробежала по моему телу, я волновался, понравятся ли ей местные жители, с которыми прожил так долго, и поможет ли ей терапия так же, как помогла мне.
– Ты хочешь учиться или ехать за мной? – дразня ее, думая, что она сядет сзади, но, конечно, она этого не делает. Мои глаза расширяются, когда она садится на мотоцикл передо мной, платье задирается под талию, ее мягкие ягодицы практически лежит у меня на коленях. Я тяжело глотаю.
– Ну? Научи меня.
Моему мозгу нужно время, чтобы сориентироваться.
– Сначала тебе нужно научиться пользоваться сцеплением и дросселем. – Я показываю ей детали спортивного мотоцикла, а она наблюдает, запоминая все, что я говорю.
Мы пробуем несколько раз, но первая передача всегда самая сложная. Так что, когда у нее ничего не выходит, она вздыхает.
– Можешь завести его, а я просто буду управлять? – Я смеюсь и наклоняюсь над ней, чтобы дотянуться до ручки; Офелия поднимает ногу, чтобы я мог включить сцепление.
– Готова? – кричу я, перекрикивая рев двигателя, когда набираю обороты.
Она энергично кивает. Волнение заметно в ее движениях, и я хотел бы сейчас увидеть свет в ее глазах. Прижимаюсь грудью к ее спине, мне интересно, чувствует ли она неравномерное биение моего сердца. Как оно замирает и сбивается с ритма.
Чувствовал ли я когда-нибудь такое волнение рядом с кем-нибудь? На моем лице робкая улыбка, которая появляется от того, что ты рядом с кем-то, кто зажигает твое сердце, как спичка. Головокружение, которое она излучает, заразно.
Я глубоко вдыхаю, прежде чем отпускаю сцепление и выкручиваю газ. Мотоцикл быстро слетает с места. Офелия пригибается, кричит и смеется, когда мы мчимся по улице на шоссе. Ее перепуганные крики быстро сменяются возбуждением, и она поднимается еще выше, отпуская ручки и широко разбрасывая руки.
Это мой любимый звук – смех, когда кто-то впервые катается. Увлечение вызывает привыкание. Солнце бьет мне в глаза, когда она чуть-чуть поворачивает голову. Шлем закрывает ее лицо, но я знаю, что она оглядывается на меня, чувствуя, как мой учащенный пульс бьется об ее спину.
Вдруг я остро осознаю себя. На что смотрит Офелия? На мои глаза, губы, нос? Может быть, я никогда не узнаю. Она снова поворачивается лицом к дороге и еще больше выпячивает свой зад, наклоняясь вперед против ветра. Ее рука накрывает мою, я чувствую, с какой силой нажимаю на педаль газа.
В этот момент я понимаю, что у меня проблемы.
То, как каждая клетка моего естества отзывается и отвечает ей. Офелия – жидкость в моих венах. Ее смех навсегда останется в моей памяти.
На полпути к «Святилище Харлоу» мы останавливаемся и меняемся местами. Она садится сзади меня, я беру управление на себя.
Ее бедра обволакивают меня, несколько раз опускаю взгляд. Тепло ее тела согревает нижнюю часть моего позвоночника. Руки Офелии расположены на моей груди, крепко обхватив меня. Обратная дорога – это пытки. Я благодарен, что она не видит стояка, натягивающего мои штаны, и я могу поехать по нескольким альтернативным дорогам, чтобы продолжить наше путешествие в «Харлоу», чтобы кровь вернулась к моей голове.
Успокойся, Невер, – упрекаю я себя. Я ей, вероятно, даже не нравлюсь.
Но эту мысль трудно удержать в голове, когда она позволяет своим пальцам скользить вверх и вниз по моей груди. Движения безжизненные и медленные. Ее щека прижимается к моему плечу, и я вздрагиваю от осознания того, что она сняла мой шлем.
– Ты не выбросила его, правда? – саркастически восклицаю я, зная так же, как она, что могу просто украсть один снова.
Ничто из того, к чему мы прикасаемся или двигаем, действительно не меняется в живом мире. Мы берем его фрагменты, маленькие, незначительные кусочки, как тени. Здесь все ненастоящее. Но это не значит, что это еще не весело, не менее реально для нас.
Офелия кладет подбородок мне на плечо и говорит:
– Они нам даже не нужны. Может, сначала где-то остановимся?
Я улыбаюсь, но так, чтобы она не видела.
– Мне нравится, как шлем на мне выглядит. Делает меня более загадочным. Конечно, где?
Она смеется.
– Это как раз по этой дороге. Когда доедешь до лесополосы, поверни налево.
Я еду по ее указаниям и поворачиваю на узкую дорогу, ведущую в горы. Сосны здесь растут ближе к улице, создавая барьер, заглушающий все звуки окружающего мира. Горы должны быть видны вдали, но в воздухе все еще висит тяжелый туман, который заслоняет солнце и создает почти зловещий мир под ним.
Мотоцикл замедляется, когда я немного сбавляю газ.
– Куда мы едем? – спрашиваю я. Это больше похоже на фильм ужасов, чем подвал в «Харлоу».
Здесь так тихо и безжизненно.
Руки Офелии все еще крепко обхватывают мою талию, когда она невозмутимо говорит:
– К моему укрытию.
Укрытию? Так далеко?
Я открываю рот, чтобы задать еще несколько вопросов, но она нежно прижимает пальцы к моим губам. Холодный воздух проникает между ними и посылает мурашки по моему позвоночнику.
– Вот увидишь, – шепчет она мне на ухо.
Кто ты, Офелия Розин, и почему нам понадобилось столько времени, чтобы найти друг друга?
Я хочу спросить ее о многих вещах, например, какая ее любимая музыка и где она находит все те заброшенные растения, которыми наполняет свой оперный театр. Когда она наткнулась на это место и как ее убили.
Так много болезненных мыслей, которые тяготят меня. Но я сжимаю губы, терпеливо жду. Через несколько минут езды по извилистой лесной дороге, справа появляется небольшой деревянный знак.
Офелия указывает на него, поворачиваю туда. Асфальт переходит в гравий и дорога выводит на небольшую тропу. Импровизированное ограждение из гнилого дерева стоит на этом месте, как и заросшая тропа. Полевые цветы и сорняки уже давно вытеснили любую тропу, которая когда-то здесь была.
Здесь пусто. Царит тишина, ничего, кроме звуков птиц, просыпающихся вверху на ветвях, их песни, полные печали. Ветви хрустят под ногами ласок или лис. Почему-то их звуки унимают боль внутри меня. Задерживающаяся тревога и депрессия почти затихают здесь, под туманом и соснами – среди шепота деревьев и прохлады в воздухе.
Мои глаза закрываются, и я позволяю себе стать одним целым с этим местом.
– Лэнстон.
Шепот.
На мгновение мне кажется, что это Уинн. Мягкость и легкое легкомыслие в этом голосе согревает.
– Лэнстон.
Я открываю глаза, медленно поворачиваюсь и вижу прекрасную розу вместо моего розово-волосого чуда. Ее щеки красны от холодного весеннего утра, глаза карие с зелеными крапинками, бледные на фоне окружающих ее скорбных сосен.
Моя душа болезненно и вожделенно тянется к ней.
Я понимаю, что не скучаю и не разочаровываюсь, что это не мой родной человек.
И это само по себе мрачная мысль – что ты действительно можешь жить дальше, забыв о любви, полностью завладевшей твоим сердцем. Я не хочу, чтобы Уинн была просто девушкой, которую я когда-то любил, но когда я смотрю на Офелию, все мое существо зовет к ней.
Знакомая и соблазнительная.
Как будто нам всегда суждено было встретиться.
Офелия наклоняет голову.
– Ты идешь?
Ее улыбка легкая и застенчивая.
– Да, извини за это. Это такое место… – Кажется, я не могу найти слов, чтобы описать его.
Но Офелия кивает, понимая. Может быть, действительно нет слов, чтобы описать такое место, как это. Даже если это просто лес.
Я иду за ней, пока она ведет нас по крутой тропинке. Будь я жив, то уже был бы измучен нашим подъемом. Туман сгущается вокруг нас, и влага в воздухе сжимает мои легкие.
Мы молча идем, всматриваясь в окружающую среду и слушая, как колышутся деревья. Я думаю о том, что она сказала, о том, что это ее укрытие. От кого она пряталась?
Пока эта мысль кружится в моей голове, мы одолеваем последний холм и прорываемся сквозь стену тумана. По моему телу пробегает холодок, волосы на затылке встают дыбом. Небо кажется безграничным, а мягкие оттенки утренних цветов заставляют тучи переливаться розовым, желтым и оранжевым тоном, таким яростным и гневным, что можно подумать, что настал конец света.
Мы стоим бок о бок на смотровой площадке, пальцы опасно близко касаются друг друга, всматриваясь в мир, оставивший нас позади.
Какая мрачная картина, а я все равно улыбаюсь.
– Почему ты здесь пряталась? – наконец тихо спрашиваю я ее.
Это звучит как шепот, но здесь, над лесом и под звездами, так тихо, что звук моего голоса поражает.
Офелия смотрит на меня, в ее глазах океан страданий, и говорит:
– Потому что никто никогда не найдет меня здесь, где небо целует землю, где я больше не причиняю вреда другим. Здесь я была богиней леса – единственным человеком, который мог дышать холодным воздухом и рассказывать деревьям о своей боли.
Я смотрю туда, куда она смотрела уже много раз.
Теперь я вижу это.
Почему меня тянет к ней и я стараюсь знать все, что у нее на уме. Это грустная улыбка. Почти невысказанные слова.
– Ты пряталась здесь, потому что думала, что тебя больше не существует.
Офелия поднимает подбородок к блеклым звездам, которые все еще едва видны в центре неба, и закрывает глаза. Я поворачиваю голову и смотрю на нее. Наблюдаю, как ее губы растягиваются в улыбке, словно она действительно счастлива, что я услышал ее бессловесное признание.
– Я пряталась здесь…потому что поняла, что больше не хочу существовать.
Глава 9
Лэнстон
Джерико выглядит сбитым с толку, его взгляд скользит между мной и Офелией, мы стоим в фойе, а с кончиков наших волос капают капли дождя.
На обратном пути с горы мы попали под небольшой дождь, но это стоило того, чтобы увидеть это личное укрытие. Я уже думаю о том, когда мы сможем возвратиться туда вместе.
Офелия нервничает. Я чувствую, как энергия вокруг нее меняется, ее руки плотно обхватывают плечи, пытаясь успокоиться. Ее черное платье с длинными рукавами опускается чуть ниже колен. Кайма вокруг ключиц – кружевной узор, завершающий ее готический, мрачный образ.
Она ей так подходит. Смерть, я имею в виду.
Офелия носит ее с гордостью, полностью принимая, не боясь говорить о призраках и своей жизни здесь, между ними. Я восхищаюсь этим в ней – кажется, я не могу принять даже долю моей реальности. Это то, что я полностью отвергаю.
Я не хочу умирать. Не сейчас.
– А я все думал, куда ты пошел, – говорит Джерико, и я борюсь с желанием спрятать лицо в ладонях. – Похоже, я зря волновался.
Он хитро улыбается. Мышцы моего живота скручивает от нервов.
Я убью его.
Офелия непринужденно улыбается, полностью отвергая его попытки смутить меня и сердечно протягивает руку.
– Ты, должно быть, Джерико. Я тебя узнала, ты уже несколько лет приходишь на мои представления, не правда ли? – Ее голос легкий, а плечи расслабляются, когда она, кажется, узнает его.
Джерико кивает и профессионально пожимает ей руку.
– Мне нравятся твои выступления. Ты сами их придумываешь? – Щеки Офелии краснеют, и она отрывисто кивает. – Таков талант в таком юном возрасте. Я завидую.
Она пожимает плечами. – Ну, мне было двадцать восемь, когда я умерла. Это было десять лет назад, поэтому на самом деле я гораздо старше, чем выгляжу, – смеется и поворачивает голову, чтобы взглянуть на меня.
Я улыбаюсь и говорю:
– Души не стареют. Ты вечно молода; даже если бы тебе было триста лет, я представляю, что ты все еще танцевала бы и бросала бы мужчин в канавы.
Ее лицо опускается, и она поспешно бросает взгляд на смеющегося Джерико и кладет свою тяжелую руку на мое плечо, чтобы сжать.
– Бросает людей в канавы? Что ты сделал с бедной девушкой? – рычит он, привлекая взгляды других призраков в фойе.
– Да, правда? – бормочу я себе под нос.
Офелия прикрывает рот, чтобы скрыть улыбку.
– Возможно, я выбросила несколько жалких привидений в канавы. Не беспокойся, они это заслужили. – Она поднимает подбородок, я удивляюсь ее гордости. Наступает короткое молчание, я остро чувствую, что Джерико изучает нас обоих.
– Разве вы не очаровательны? – он поднимает бровь, а его улыбка только растет от любопытства.
– Во всяком случае, я надеялся, что ты сможешь встретиться с Офелией на сеансе, – бормочу я. Его улыбка исчезает, и Джерико переносит вес на одну ногу.
Он выглядит озабоченным, но в его глазах появляется отблеск света, и он бормочет:
– К сожалению, у меня заняты частные сеансы на следующей неделе, но Офелия может присоединиться к групповой консультации сегодня вечером. Я предполагаю, что вы все равно будете там, Лэнстон, да?
Офелия сжимается, опускает плечи и выглядит немного разочарованной.
– Наверное, у меня все время в мире, не так ли? – спрашивает она нерешительно.
Джерико задумчиво кивает, его взгляд переходит на меня, когда он хлопает в ладоши, и на его лице появляется идея, освещающая его выражение.
– Тебе стоит пока пожить здесь. «Святилище Харлоу» всегда с радостью принимает потерянные души. Наши комнаты сейчас переполнены, но у Лэнстона есть свободная кровать в его комнате.
Я знаю, что он делает…Мои кулаки сжимаются, и я бросаю взгляд в ее сторону. Он еще не знает о ее разуме – она не такая, как Уинн. Я боюсь, что она может бросить меня в канаву, если мы окажемся в таком тесном помещении.
– Прекрасно. Покажи мне дорогу, – щебетает Офелия и смотрит на меня из-под длинных ресниц. От мягкого каро-зеленого оттенка ее глаз у меня в животе становится легко.
Ошеломленно смотрю на нее так, будто она шутит, но они с Джерико трогаются через фойе, и я следую за ними.
Офелия смотрит вперед, не отвлекаясь ни на одну из комнат вокруг нас. Джерико останавливается у моей двери и толкает ее. В комнате темно, почти как в пещере; я стараюсь держать шторы закрытыми, чтобы погружаться в себя. Если бы я знал, что ко мне придет моя новоиспеченная пассия, я бы поднял шторы и оставил их открытыми.
Блять. Она увидит, какой пустой является моя смерть. Там, где у нее есть свое пространство, наполненное растениями и странностями, выражающими ее индивидуальность, у меня нет ничего. Я только оболочка. В определенном смысле, я думаю, что всегда ею был. У меня не так много вещей, которые определяли бы мою сущность. По крайней мере, не физические вещи.
– Увидимся позже на групповой встрече сегодня вечером.
Джерико подмигивает мне, когда проходит мимо. Я сглатываю страх, подступающий к горлу.
Офелия заходит в темноту моей комнаты и направляется прямо к шторам, легко раздвигает их и открывает окно, чтобы проветрить помещение. Я неловко стою в дверях и потираю затылок, оглядывая комнату новыми глазами – моя бейсболка съезжает на макушку, когда я ее задеваю. Ничто так не влияет на ваши собственные условия жизни, как появление в вашем доме человека, в котором вы романтически заинтересованы. Я не знаю, почему меня волнует, что она обо мне думает, но это бесспорно. Меня это очень волнует.
Мои щеки теплеют, и я натягиваю бейсболку еще ниже, чтобы не видеть ее выражение лица.
– Кровать крайняя слева моя…Если хочешь, я могу провести тебе экскурсию по территории?
Она напевает с очаровательной улыбкой, и я не могу не смотреть, выглядывая из-под края моей кепки. Ее глаза шарят по комнате, изучая каждую книгу, оставшуюся на моем круглом журнальном столике. Свет проникает в комнату сквозь щели в шторах и освещает медленно перемещающиеся по комнате частицы пыли. Рисунки, вырванные из моего альбома для рисования, сшиты вместе конопляной нитью, которую я нашел в библиотеке. Офелия, кажется, особенно увлечена ими. Я быстро подхожу и хватаю импровизированную переплетенную тетрадь с моими рисунками. Сказать, что у меня произошла бы аневризма, если бы она увидела темноту в моей голове – это ничего не сказать. Я никому, никогда не позволял другим людям видеть мои рисунки – с тех пор, как мой отец испортил художественную выставку. С тех пор как я полностью перестал с ним разговаривать. Я даже никогда не показывал эту часть себя Лиаму или Уинн.
Это меня огорчает – тайны, которые мы храним, чтобы защитить наши сердца. Даже от тех, кого мы любим больше всего.
– Просто какие-нибудь глупые каракули, – говорю я как можно безразличнее, надеясь, что она не спросит о них.
Офелия смотрит через мою руку и наблюдает, как я кладу их в ящик тумбочки.
– Что ты рисуешь, Лэнстон? – Ее голос лишен осуждения и содержит только теплое любопытство. Думаю, это мне в ней больше нравится. Она резка, но так добра к вещам, которые кажутся наиболее чувствительными для других.
Она будто понимает изнурительные взгляды мира.
Мне никогда не разрешали рисовать дома. Никогда не позволяли заниматься чем-нибудь художественным или глупым. Будь гребаным мужчиной. Сказал бы отец мой. Ты будешь бездомным и бедным, если будешь следовать за такими бессмысленными мечтами. Мои мечты были об искусстве и красоте, о болезнях и потерянных душах. Он никогда не мог понять, почему мне хочется рисовать на страницах таких печальных созданий, почему я хочу показать миру то, что живет в моих венах. Позволь своим мечтам умереть. Несомненно, если ты этого не поделаешь, ты будешь несчастен.
Я хотел вылить черные чернила из моего сердца на страницы и дать другим почувствовать все это. Разрешить им почувствовать то, что чувствовал я. Пережить то, что они, возможно, тоже когда-нибудь распознали в себе. А теперь слишком поздно. Я потерял то небольшое время, которое было на земле, не делая ничего, кроме того, что позволил болезни моего разума унести меня в глубину. Во тьму.
К Лиаму. К Уинн.
Слеза катится по моей щеке, и это отрывает меня от моих мыслей. Я быстро смахиваю ее рукавом, чувствуя облегчение оттого, что Офелия этого не видит.
– О, тебе лучше не знать. Я рисую темные вещи, приходящие ко мне в моменты усталости. Знаешь…просто, чтобы их выплеснуть.
Я закрываю ящик и возвращаюсь к нему, улыбаясь веселой, непринужденной улыбкой, которую у меня всегда есть, независимо от того, что происходит в моей голове. Офелия внимательно наблюдает за мной, кажется, обдумывая свои слова, когда садится на кровать.
– Я бы хотела увидеть их когда-нибудь. Уверена, что ты очень талантлив. Ты удивишься, как сильно я обожаю мрачное, готическое искусство. – Офелия откидывается на простыни и раскидывает руки, вздыхая. – Я уже много лет не спала в постели.
Я наклоняю голову, но вспоминаю, что в ее старом оперном театре есть только диваны. Призракам не нужны кровати, но, думаю, старые чувства о них вызывают ностальгию и успокаивают.
– Я действительно не талантлив… но, может, когда-нибудь покажу тебе, если ты пообещаешь не выбрасывать меня в канаву.
Она издает короткий смешок и выпрямляется. Ее светло-лиловые волосы распущены естественными кудрями. Цвет так подходит к ее черному платью, подчеркивая оливковый оттенок ее кожи и делая совершенно сияющей. Офелия, я хочу повторять ее имя снова и снова, пока оно мне не надоест.
Офелия. Ты удивительное создание.
Я хочу знать каждую тайну в ее голове. Каждое мнение, заставляющее ее дрожать.
Офелия кивает.
– Я могу это сделать. При условии, что сегодня вечером ты больше не будешь надо мной нависать.
Я смеюсь и двигаюсь к двери.
– Договорились. Пойдем, я хочу тебе кое-что показать.
Глава 10
Офелия
В лесу, окружающем «Святилище Харлоу» свежий воздух.
Монтана – ужасно холодное место, бесплодное большую часть года спустя короткие сезоны.
Сейчас весна и утром трава почти всегда покрыта инеем.
Но сейчас тепло.
Солнце просматривается между серыми облаками, луч света падает на окутанные туманом сосны. Лэнстон ведет меня через поле, окружающее имение. Здесь проложена причудливая каменная дорожка, между серыми глыбами растет изумрудно-зеленый мох.
Я поднимаю глаза и улыбаюсь, когда вижу, как приближается опушка.
– Куда ведет эта волшебная тропинка?
Лэнстон не оглядывается на меня, щебетая:
– Вот увидишь.
Он держит руки в карманах куртки. Если бы кто-то увидел, как мы идем по этой тропинке, то подумал бы, что мы направляемся на похороны. Мое черное платье и его черная куртка и брюки, безусловно, подходят для этого.
Я слушаю птиц, поющих совсем другие песни, чем в моем тайном лесу. Деревьям есть что рассказать; души, прошедшие здесь давным-давно, оставили небольшие следы своей тоски. Их голоса мягкие и щекочут мою кожу. Мы все оставляем частицы себя, когда идем, и не важно, что мы этого не знаем.
Некоторые призраки даже не подозревают о существовании следов, но я вижу их всюду. У мха, покрывающего теневую сторону валунов, или в тянущихся к солнцу цветах – они там, прячутся, маленькие, как самоцветы, желающие, чтобы их никогда не нашли. Возможно, именно поэтому я так не прочь быть мертвой. Я научилась принимать свое одиночество; быть в одиночестве – это то, чем я дорожу. Но присутствие Лэнстона опровергает закон, который я сама для себя установила – его призрак манит к себе. Я никогда не стремилась узнать кого-нибудь так сильно, как его.
Я упираюсь головой в спину Лэнстона, слегка ворча от удивления при его внезапной остановке.
– Эй, – потираю нос.
Он смотрит на меня через плечо и улыбается.
– Мы на месте.
Поднимаю взгляд на поле вокруг нас, из моей груди вырывается тихие вздохи.
Центральную часть поля, где установлено несколько скамеек, окружают цветы. В центре отполированный черный камень высотой около шести футов с отчеканенными на нем именами. Верхняя часть камня имеет художественные зазубрины, в то время как все остальные его стороны гладкие. Моя точка зрения возвращается к полю. За маленькими, закрытыми белыми цветами отнимается мак и лаванда. Это хорошее и тихое место, где все окрестные деревья шепчут в тишине.
– Почему белые цветы закрыты? Они выглядят так, будто готовы распуститься, – спрашиваю я, любуясь ими издалека, желая увидеть их лепестки, поцелованные солнечными лучами.
– Это лунные цветы, они цветут только под звездами, – тихо, вспоминая, говорит он. Лэнстон закрывает глаза и глубоко вдыхает пахнущий цветами воздух. – Это мемориал всем погибшим в пожаре, – грустно продолжает он, но на его устах все еще играет улыбка.
Я подхожу поближе к столбу с именами и нахожу имя Джерико на самом верху. Имя Лэнстона тоже. Мои пальцы задерживаются по его фамилии. Невер. Камень холодный и внушает тоску в мое сердце.
– Хорошее надгробие. Здесь же были найдены и пропавшие пациенты? – спрашиваю я, и он кивает.
Эта история вместе с пожаром стала всем, о чем могли говорить жители штата в течение нескольких месяцев. Люди пропали без вести десять лет назад, а их кости обнаружили именно здесь. Это было ужасно читать в газетах, и так же противно стоять на том месте, где они когда-то стояли.
– Все, кроме одной. Мне пришлось сидеть здесь несколько ночей, но, наконец, я увидел Монику, единственную уцелевшую, которая посещала своих друзей. Я рад, что она спаслась, но все еще ведет себя так, словно за ней охотятся. Всегда насторожена, и я не могу сказать, что обвиняю ее, – бормочет он так, будто знает ее лично. Кто знает, может, так оно и есть, может, он изучил много людей, которые приходили и уходили с этого места в часы скуки.
– А призраки других пропавших пациентов все еще здесь? В чистилище, я имею в виду?
Я сажусь на скамейку лицом к каменному столбу, Лэнстон садится рядом со мной. Его запах страниц книг и кофе сладко смешивается с цветами.
– Нет, я думаю, что они уже давно нашли свой путь на тот свет, но не уверен. Некоторые из наших коллег-призраков считают, что слышали странные вещи в музыкальной комнате ночью. Но я считаю, что они ушли, либо до, либо после того, как их убийства были раскрыты. Я рад, что не видел их здесь. Это дает мне надежду. Возможно, если они могут обрести покой после нераскрытого убийства десятилетней давности, то, возможно, у нас тоже есть шанс, понимаешь?
Его карие глаза полны усталости. Он, должно быть, совсем не спал прошлой ночью.
Я улыбаюсь.
– Хорошо. Я рада, что они пошли дальше. Некоторым душам не суждено остаться здесь.
Хотя я не уверена, что верю в то, что они действительно все отошли. Возможно, следует проверить слухи.
Лэнстон наклоняет голову ко мне, в его глазах столько печали, что становится больно. Я могу сказать, что он призрак, которому не суждено было остаться. Он хочет уйти и обрести покой, а я хочу остаться. Мы никогда не проживем вместе долго. Это не написано на звездах.
Первый призрак, с которым мне нравится быть рядом, и он отчаянно хочет уйти.
– Я хотел спросить тебя о тех, кто шепчет…Они бы пошли за тобой сюда? Ты в безопасности в помещении? – Лэнстон не спрашивает прямо, безопасно ли приводить меня сюда, потому что он добр, но его голос суров, независимо от того, знает он об этом или нет.
Я свободно обхватываю колени, покрытые черным кружевом платья и опускаю глаза.
– Ты волнуешься за других.
Он на миг умолкает.
– Поэтому ты остаешься сама? Логично, что именно поэтому ты предпочитаешь одиночество. Ты не подпускаешь к себе других, чтобы обезопасить их, не правда ли?
Опускаю голову, не желая откровенно признаваться.
– Я не принесу сюда неприятностей. Тебе не стоит беспокоиться. Они не собираются большими группами. Обычно это происходит только тогда, когда я в одиночестве и ночью, когда мир спит.
Лэнстон скользит своей рукой по моей, и от этого тепла у меня сжимается грудь.
– Я не волнуюсь за них, Офелия. Я волнуюсь за тебя. – Его голос хриплый и привлекает мой взгляд к себе. – Когда ты проводишь большую часть своего времени в одиночестве, учишься наблюдать за другими и видеть сквозь маску, которую они носят. Тебя было немного труднее распознать, но я сразу понял, что ты намеренно не подпускаешь к себе людей. Тебе не одиноко? Позволь мне помочь. – Я удивленно смотрю на него. Его глаза сужаются от размышлений и еще чего-то, что я не могу прочесть. – Что тебя преследует, Офелия?
– Я-я не знаю, – говорю честно. – Вскоре после моей смерти они появились, и с тех пор я убегаю от шепчущей тьмы.
Единственное место, где они не могут меня достать, это старый оперный театр. Я считаю, что собранные мною растения защищают меня от тьмы. Глупо, на самом деле, но кто устанавливает правила, когда ты мертв? Все, что работает, работает. Ничто не имеет смысла на другой стороне. Нет того, как мы можем двигаться в живых и продолжать заниматься повседневной жизнью. И, конечно, не то, что у нас все еще есть мысли и чувства.
– Ты сказала, что все просыпаются другими после того, как их прикоснулись. Знаешь почему?
Я смотрю на него и качаю головой.
– Я не спрашивала…потому что они смотрят на меня по-другому, когда просыпаются, и я просто…ухожу. Но именно то, что говорит мне тьма, удерживает меня от вопросов. Они шепчут ужасные вещи, и я не хочу этого знать.
Он кивает и делает глубокий вдох.
– Что ж, возможно, ты найдешь ответы, когда поговоришь с Джерико.
Лэнстон оглядывается на поле с мягкой улыбкой на кустах.
Я не могу заставить себя сказать ему, что не собираюсь оставаться надолго. Шептуны никогда не отстают, и хотя я сомневаюсь, что они придут сюда, я не хочу рисковать. Я хочу наслаждаться сегодняшним днем таким, какой он есть.
– Хорошо, а как насчет того, чтобы я показал тебе теплицу? – Лэнстон поднимает настроение своей широкой, красивой улыбкой.
Я улыбаюсь в ответ.
– Показывай дорогу.
Оранжерея выглядит именно так, как я хотела бы видеть свой оперный театр. Яркие растения полностью заполняют пространство. Ряды тянутся вплоть до заднего двора. Подвесные корзины с длинными цветами скрывают крышу, а пол мокрый от недавнего полива.
– Боже, как мне здесь нравится!
Лэнстон хихикает.
– Я знал, что тебе понравится.
Я прохожу несколько рядов, скользя пальцами по верхушкам листьев и суккулентов, а потом оборачиваюсь и широко улыбаюсь к нему. Он стоит у входа с довольной улыбкой на лице. Наблюдает за мной, словно за утраченным воспоминанием.
Моя улыбка исчезает, когда я понимаю, что смотрю на него слишком долго. Я не могу привязаться. Я корю себя. Вынуждена перевести взгляд на цветы за соседним столиком, замираю.
Хризантемы.
Цветок смерти и траура.
Мое настроение мгновенно портится. Они точно такого же темно-красного оттенка, как и те, что были на моих скромных частных похоронах. Боль скручивается в моей груди – темный и злой зверь, беспокойный и голодный.
Я все еще слышу тихий шепот мачехи к моему отцу на службе.
«Счастливого пути».
Мой убийца стоял одиноко и незаметно, молча наблюдая. Возможно, я была единственным человеком, который был грустным и сожалел о случившемся.
– Любишь хризантемы?
Голос Лэнстона возвращает слабую улыбку на мои губы, и я быстро отвожу взгляд от цветов, прогоняя увядшие воспоминания. В его глазах любопытство, и теперь он стоит всего в нескольких сантиметрах от меня.
Я качаю головой.
– Нет, действительно нет.
Злобная улыбка.
– Я тоже их ненавижу, черт возьми.
