Текст книги "Баллада о призраках и надежде (ЛП)"

Автор книги: К. М. Моронова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Глава 13

Лэнстон

Елина и Поппи подходят к пианино и медленно садятся на скамейку из черного дерева. Офелия осматривает комнату в поисках признаков Чарли, обходит диван с цветочным принтом и тихо садится рядом со мной. Часть меня все еще думает, что они нас разыгрывают. Хотя это имело бы смысл, и из всех я меньше всего знаю об этом. Я избегал годами музыкальной комнаты. Единственные воспоминания, которые у меня остались, – это Уинн и Лиам, которые играют те печальные песни, которые им так нравились.

– Чарли, ты снова пугаешь жителей? – игриво выкрикивает Елина.

На лице Поппи появляется довольно улыбка, но Офелия обхватывает себя руками за локти, все еще не уверена в этом. Это чувство взаимное. Клавиша несколько раз стучит в конце рояля – низкий звук пугает Офелию, и она падает прямо мне на колени. Я мгновенно улыбаюсь и крепко обнимаю ее, чтобы уверить, что я здесь.

– Чарли! – Поппи смеется и кладет руки на бедра.

Елина поднимает руку в воздух, и появляется призрак – коренастый мужчина, примерно двадцати лет, с короткими светлыми волосами и в очках, придающих ему интеллигентный вид. Я совсем не так его себе представлял. Чарли целует тыльную сторону ладони Елины и подмигивает Поппи. Обе девушки хихикают, когда он переключает свое внимание на нас. Офелия остается в моих объятиях, кажется, не желая сдвигаться с места.

Призрак улыбается нам и говорит:

– Простите за вчерашнее. Я не удержался, когда услышал все ваши теории, – его голос тихий, но наполненный воздушной невесомостью.

Я приподнимаю брови.

– Кросби действительно убил тебя? – Вопрос резкий и неожиданный, но я должен знать. Чарли опускает глаза, становится холодным и бледным.

– Да, вместе с моими друзьями.

Елина и Поппи хмурятся рядом и кладут руки ему на плечи. Офелия медленно поднимается с моих колен и становится перед Чарли. Верхушка ее головы достигает его шеи.

Она тихо спрашивает:

– Почему ты все еще здесь, Чарли? Ты знаешь, как умереть? Где другие?

Его губы сжимаются от размышлений. Затем он кивает головой на стулья и диван.

– Давайте все сядем, и я вам расскажу.

Офелия возвращается на свое место рядом со мной, а Елина и Поппи занимают два кресла напротив. Чарли садится на пол, чтобы завершить маленький круг, который мы неизбежно сотворили.

Сложив руки на коленях, Чарли говорит:

– Другие ушли, когда убийства были раскрыты. Гнев и ярость – вот что держало нас здесь. Итак, после того, как тела были найдены и Кросби был убит, мы смогли пойти дальше. Но я не могу уйти, пока не найду фотографию Люси. Кросби спрятал мою сумку со всем, чем я дорожил. Он любил играть с нами жестокие шутки. – Его тон полон скорби.

Фотографию Люси? Он остался на все это время ради фотографий?

– А ты не можешь просто пойти к ней? – спрашиваю я.

Чарли качает головой и с тоской смотрит в окно.

– Я не знаю, где она сейчас в этом большом мире… Мы собирались жениться, как только мне станет лучше. Но потом меня объявили пропавшим без вести на десять лет. Она, наверное, думает, что я убежал и бросил ее и все остальное. – Он делает паузу и кажется погруженным в размышления. – Я просто хочу увидеть ее в последний раз, прежде чем уйти.

Офелия бросает взгляд на меня. Ее глаза полны сострадания, и я уже знаю, что она хочет ему помочь. Мне нравится, что она не скрывает своих чувств, даже если ему кажется, что это не так.

– Где ты смотрел? Какие места еще остались? – спрашивает Офелия, наклоняясь вперед и беря Чарли за руку, чтобы успокоить его.

– Вы мне поможете?

Он смотрит на нас четырех, и мы все киваем. Я не могу не думать о том, как грустно, что его привидение не желает оставлять простую фотографию. Неужели наши причины задержаться могут быть столь незначительными? Это должно быть нечто большее.

Елина добавляет:

– Конечно, мы поможем. Это ведь цель каждого – пойти дальше.

Он улыбается и на его лице появляется облегчение.

– Я тщательно обыскал «Харлоу», поэтому сомневаюсь, что она здесь. У меня такое чувство, что он спрятал ее где-то в Бейкерсвилле, но я никогда не знал мест, которые он посещал.

Мои вены остывают, как мороз, медленно замораживающий реку. Я знаю одно место, где мы можем поискать.

– Обзорная площадка, – бормочу я.

Поппи смотрит на меня.

– Что?

– Я знаю, где мы можем поискать в городе.

Я встаю, стремясь добраться туда и помочь Чарли обрести покой, которого он был лишен. Это может быть ответ, который мы искали. Если ее найдем, он сможет уйти, и нам наконец будет к чему стремиться. Если фото сработало для него, то возможно список желаний сработает для меня. Я нерешительно поднимаю глаза на нее – на такую же поврежденную и сломленную, как и я. Может быть, мы сможем найти наш мир вместе. Офелия подмечает мой энтузиазм в поисках фотографии. Ее выражение лица смягчается, и она приподнимается, говоря:

– Пойдем посмотрим.

Офелия занимает кремовую рубашку свободного кроя у Поппи и джинсы с высокой талией у Елины. Впереди рубашка заправлена, волосы завязаны на затылке кремово-розовой лентой в цветочек. Я смотрю на нее, когда она подходит ко мне с двумя бумажными стаканчиками в руках, любуясь ее татуировками и думая, кто я – моль или бабочка.

Мы припарковались на главной улице и решили расслабиться, пока здесь. Я жду на лавочке, на которой часто сижу, когда мне хочется понаблюдать за людьми. Пять лет. Здесь все так же, как было в моей жизни. Медленная жизнь маленького городка, беззаботные улыбки горожан, наслаждающиеся этим тихим местом. Я завидую им и их незнанию о привидениях, наблюдающих за их повседневной жизнью.

– Вот, пожалуйста, без сливок, как ты так безумно просил.

Офелия подает мне напиток, и я улыбаюсь ей.

– Это приобретённый вкус, – говорю я, как достойный засранец. Она задумывается и закатывает глаза, прежде чем толкаю ее плечом. – Это милый городок, не правда ли?

Она отхлебывает горячий напиток и кивает, обводя глазами магазины.

– Жаль, что все те плохие вещи, которые произошли здесь, запятнали его имя. Я слышала, что туризм пришел в упадок, и некоторые магазины пострадали из-за этого. Но Осенний фестиваль все еще пользуется популярностью.

– Ты слышишь много разговоров по городу, не правда ли? Я начинаю думать, что поселился в одной комнате с любительницей баров.

Я подмигиваю, когда она смотрит на меня, и выражение ее лица снова светлеет.

– Вообще-то, я чаще зависаю в кафе. Приятно видеть друзей, встречающихся после долгой разлуки, или перекусывающих между переменами сестер. – Офелия улыбается, ее губы все еще прижаты к крышке чашки с кофе. – Это тоже хороший способ быть в курсе последних новостей, знаешь? – Она смотрит на меня, и я киваю.

Мы такие похожие, но такие разные. Мне нравится сидеть здесь, на этой скамейке, которую никто никогда не посещает, и погружаться в тишину, в то время как она проводит время в оживленных кафе, просто наслаждаясь тем, как люди общаются и смеются вместе.

Она – свет. Я – тьма.

Она бабочка, решаю я. Я – моль.

Настоящий вопрос состоит в том, поймаем ли мы друг друга, продолжим ли гоняться друг за другом в мрачном круговороте? Думаю, время даст нам ответ, но я никуда не тороплюсь. Мне очень нравится это путешествие, в котором я оказался с ним. Когда эта мысль покидает меня, смотрю на нее и вижу, что ее мягкие карие с зелеными крапинками глаза изучают мое лицо. Она быстро отводит взгляд, будто я поймал ее с поличным, и я скрываю свое удовольствие, делая длинный глоток кофе.

Это все, что я могу думать, чтобы не поцеловать ее. Осторожные взгляды, которые она бросает на меня украдкой, обжигают мою кожу и проникают в глубину души. Я хочу держать ее за руку и шептать ей сладкие слова, прижиматься губами к изгибу гибкой шеи и нежно кусать ее так, чтобы она извивалась.

Жди-жди. Не думай об этом сейчас.

Я прочищаю горло.

– Ну что, пойдем на смотровую площадку? – спрашиваю я дрожащим голосом и торопливо встаю.

Она на шаг позади меня, через мгновение – рядом со мной. Мы идем по главной улице, мимо магазинов и салонов в соседний район. Потом еще несколько кварталов, пока не спускаемся к подножию скалы. Цементная лестница запечатлелась в моей памяти. Я был здесь много раз при жизни и после. Помню каждый куст и фонарный столб, каждую трещину и новые, образовавшиеся с годами. Я всегда вспоминаю временную квартиру, в которой мы с Уинн жили до того, как все закончилось. Владелец продал дом несколько лет назад, и теперь это просто склад.

Я поднимаюсь по лестнице и смотрю на перила смотровой площадки наверху. Сегодня меня переполняет ностальгия. Ко мне возвращаются мысли о Лиаме и Уинн, татуировке и розовых волосах.

– С тобой все хорошо? – Рука Офелии гладит мою спину и возвращает меня к настоящему времени. – Это случилось там, наверху, да? – тихо спрашивает она.

Я грустно киваю и бормочу:

– Да, и с тех пор я был здесь много раз. Я просто чувствую себя так… – делаю паузу, потому что не могу подобрать слова.

Она слабо улыбается мне.

– Грустно?

– Да…наверное. Достаточно близко. Но к печали примешиваются другие эмоции.

– Скорбить – это нормально, Лэнстон. – Она успокаивающе сжимает мою руку, а потом идет впереди меня, поднимаясь по лестнице, и говорит: – Мне тоже грустно, больше, чем хочется признать.

Я следую за ней и стараюсь сосредоточиться на том, чтобы осмотреть кустарник в поисках любых признаков сумки. Хотя теперь, когда я уже здесь, думаю, что это была глупость искать здесь. Где можно спрятать сумку, чтобы ее не нашли и не уничтожила природа?

– Да? А почему тебе грустно? – рассеянно спрашиваю я, позволяя своиму взгляду блуждать вокруг. Каким-то образом он оказываются на ней.

Офелия останавливается, когда мы подходим к парковке на вершине, и оборачивается, бросая на меня вопросительный взгляд.

– Мне грустно, потому что я хотела бы, чтобы ты не умер здесь, Лэнстон, – она смотрит в сторону поля. – Но ты умер.

Холодный ветерок треплет мои волосы, по спине пробегают мурашки.

– Да.

– И теперь мы должны извлечь из этого максимум пользы. – Офелия стоит передо мной, ветер опрокидывает ее волосы через плечо. – Я счастлива, что встретила твое привидение. Ты первый человек, заставивший меня почувствовать себя… – брови сводятся вместе, когда она задумывается.

– Меньше одинокой?

Я шагаю к ней. Земля может наклониться вокруг своей оси, а я все равно не сдвигаюсь с места, – с того места, где она стоит, в нескольких сантиметрах от меня.

Ее черты смягчаются.

– Будто я никогда не была одинокой, – признается она и сокращает расстояние между нами.

Последние блики мероприятия ласкают наши щеки. Ее губы расходятся, она смотрит на меня прищуренными глазами. Я хочу ее поцеловать. Отчаянно. Но не хочу разрушить то небольшое доверие, которое мы уже построили между нами. Я легонько улыбаюсь к ней и осматриваю парковку.

– Давай проверим вокруг каменной подпорной стены и вокруг парковки, – выдыхаю я, разочарованный самим собой.

Она хмурится, и я понимаю, что из-за меня она чувствует себя нежелательной. Проклятие. Я так долго не играл в романтические игры. Открываю рот, чтобы сказать что-то, что угодно, что могло бы исправить неудобное молчание, но она резко отворачивается.

– Звучит неплохо. Я посмотрю здесь, – холодно говорит Офелия.

Черт возьми.

Глава 14

Офелия

Со мной все хорошо. Он просто вежлив. Лэнстон не похож на парня, который целует тебя на третий день знакомства.

Я выдыхаю воздух.

Я повторяю это себе несколько раз, когда ищу в темноте сумку пятнадцатилетней давности. Мы ищем ее более тридцати минут, прежде чем, наконец, снова встречаемся наверху площадки. Единственный источник света – фонарные столбы. Лэнстон ждет, перегнувшись через край, упираясь предплечьями в перила. Он действительно застрял в своем прошлом. Я наблюдаю за ним, прежде чем подхожу поближе, пытаясь представить, каким он был раньше. Он похож на человека, который постоянно улыбался, был звездой вечеринки. Уголки моих губ растягиваются в улыбке, когда я думаю о том, что могло бы его развеселить.

Прохожу мимо него и начинаю спускаться по лестнице. Бросаю взгляд через плечо и замечаю, что он пристально смотрит на меня. Растерянность только на секунду застывает на его лице, а потом он видит мою злую улыбку и срывается с места.

– Куда ты идешь? – кричит он мне вслед, но я быстрее спускаюсь по лестнице, его шаги ускоряются.

Трудно сдерживать смех, вырывающийся из горла, но мне это удается, поскольку я стараюсь сосредоточиться на каждом шагу. Как только мои ноги достигают уровня земли темного района, я мчусь к переулку. Замедляю шаг, проходя мимо маленького желтого домика с захламленным задним двором. В центре стоят старые качели. Мои ноги подкашиваются от знакомого окружения, – небрежного вида дома и беспорядка, оставленного на растерзание стихии и времени. В моей семье были именно такие качели. Две качели на цепочках медленно качались туда-сюда от ветра.

Шаги Лэнстона приближаются, но я не смотрю на него, когда он замедляется. Останавливается рядом со мной, только его дыхание будоражат холодный вечерний воздух. От его кожи веет теплом, в мои чувства врывается аромат книжных страниц.

Я сжимаю челюсти, не позволяя себе оторвать взгляд от качелей.

– Что произошло?

Лэнстон наклоняется, кладет обе руки на мои плечи так, что его лицо оказывается на одном уровне с моим. Он осматривает меня на предмет повреждений, но когда ничего не находит, сосредотачивается на моих глазах. Я заставляю себя разжать челюсти и прикусываю нижнюю губу. Почему меня так расстраивает качели? У меня внутри все переворачивается. Он прослеживает за моим взглядом и смотрит на качели. Его руки разжимаются, но он не отпускает меня. Вместо этого притягивает к себе, чтобы крепко обнять. Я настолько удивлена этим, что испускаю небольшое вздох, который застревает в ткани его свитера. Одна его рука обхватывает мою поясницу, прижимая к груди, а другая – затылок. Лэнстон кладет свою голову на мою, и мои глаза расширяются.

Слезы катятся по моей щеке и падают на его свитер – я даже не сознавала, что они появились.

– Скорбить – это нормально, моя роза, – шепчет он, звук его голоса – это все, что я слышу в этом темном мире.

Как давно меня так не занимали? Закрываю глаза и решаю, что мне безразлично. Я не хочу помнить ничего, кроме этого только его. Я поднимаю руки и прижимаю их к его лопаткам, обнимая так же нежно, как и он меня. Тепло груди вызывает в моем сердце чувство защищенности.

Он целует меня в макушку и медленно отходит, грустно улыбаясь и качая головой.

– Хочешь сказать мне, что произошло?

Невозможно не улыбнуться в ответ такому человеку, как Лэнстон Невер.

– Я скажу, если ты это сделаешь, – говорю я тихо, как будто нас кто-то может услышать.

Лэнстон проводит большим пальцем по моей щеке; вслед за этим приходит тепло, и мои щеки вспыхивают.

– Договорились. – Он смотрит на крышу дома, потом обратно на меня. – Ты когда-нибудь сидела на крыше?

Я улыбаюсь вполсилы.

– Конечно.

– Давай, я помогу тебе подняться.

Он даже не спрашивает, хватает меня за руку и ведет в желтый дом. Поднимает меня на мусорный бак, мне удается вылезти оттуда. Лэнстон без проблем поднимается сам, и он кивает на центр крыши, где находится острие. Мы сидим вместе, касаясь плечами, нежно переплетая руки. Я уже почти забыла, о чем мы вообще пришли сюда говорить, когда он нарушает молчание.

– Я постоянно думаю, что никогда не смогу создать с ними новые воспоминания. – Мое сердце разрывается от печали в его голосе. Я смотрю вниз на наши руки, соединенные вместе, пальцы переплетены и нежно поглаживают друг друга. – Я так и не смог стать кем-то другим, кроме сына-неудачника. Другом, который умер.

Я глубоко вдыхаю и смотрю на небо, покрытое облаками и звездами.

– Я уверена, что это неправда, – мягко говорю я ему.

Он склоняет голову к моей и бормочет в ответ:

– Как ты можешь быть уверена?

– Твой разум будет лгать тебе больше, чем кто-либо другой, Лэнстон. Ты не был неудачником, и ты не был просто умершим другом. – Я делаю паузу, чтобы дать ему возможность осмыслить сказанное. – Ты герой. Почему ты единственный, кто этого не видит?

Он устало смеется.

– Потому что я не чувствую себя героем. Я просто…я. Грустный. Подавленный…мертвый.

– Я буду напоминать тебе вечно, если придется, – угрожаю я.

Он не издает ни звука, но я чувствую его улыбку на своем плече.

– Я мог бы к этому привыкнуть.

– Я уверена, что ты мог бы.

– Теперь ты.

Мышцы моего желудка спазмируют, взгляд падает на качели внизу. Я задумываюсь на долгое время, застряв в месте, которое я забыла, или решила оставить позади.

Лэнстон смещается, его подбородок теперь лежит на моем плече, а губы касаются нежной плоти моего уха. Наши переплетенные руки на его бедре обжигают еще сильнее.

– Это имеет отношение к твоему убийству? – искренне спрашивает он.

При этом слове я инстинктивно закрываю глаза.

– Не совсем, но, думаю, с этого все и началось.

Лэнстон так близко, что я чувствую каждое его дыхание, от которого по моей коже пробегают муравьи. Я желаю такой любви. Терпеливой и внимательной. Тихой, но такой громкой во всех других смыслах.

Я сглатываю.

– У моих родителей были такие же качели. И такой же загроможденный двор. Когда у меня были проблемы, мачеха запирала меня в доме и оставляла на улице на несколько часов в одиночестве. Я так долго сидела на качелях, что у меня появились вдавленные линии на нижней части бедер. – В моем горле застревает комок, и я знаю, что не могу его проглотить. – Когда прошли годы и я повзрослела, просто бросила все и пошла ночевать к подруге. Но никогда не забывала о качелях и о том, как долго сидела там, удивляясь, почему мне так плохо. Я действительно старалась, знаешь. Я говорила себе: «Завтра я буду лучше. Я могу измениться». – Лэнстон поднимает голову с моего плеча, и я знаю, что он смотрит на меня, но я не готова встретить его взгляд. Я смеюсь грустным, горьким смехом. – Хочешь знать, что хуже всего? То, что я была плохой, это глупость, которую должны делать дети. Я возненавидела то, что не могла изменить в себе. То, как я хотела петь и танцевать больше всего на свете. Я возненавидела себя.

Он сжимает мою руку посильнее, и только тогда я встречаюсь с его глазами. Они наполнены многими словами, многими извинениями, которые никто другой не сказал, когда я их действительно нуждалась.

– Качели напоминают тебе о украденном детстве, – наконец говорит Лэнстон.

Я обдумываю это утверждение, потом киваю. Отсюда, с высоты, начинаю понимать, насколько маленькими на самом деле качели. Насколько незначительны и неважны, и все же им удается задеть меня во многих отношениях. Думаю, прежде всего, причина в одиночестве. Долгие часы, когда на моих глазах высыхали слезы, а холодные пальцы беспомощно сжимали цепочки.

– Когда я смотрю на них, все неприятие и заброшенность возвращаются. И все частичное исцеление, которое мне удалось достичь, исчезает.

Тишина. Лэнстон вскакивает на ноги. Я приподнимаю голову, автоматически следуя за его движением. Слезы, начавшие выступать на моих глазах, быстро исчезают. Он берет меня за руки, прежде чем я успеваю произнести хоть слово.

– Давай сокрушим эти качели! – кричит он во вселенную, резко подняв подбородок, а потом оглядывается на меня и подхватывает на руки, а потом бежит вниз по крыше.

Я инстинктивно кричу и цепляюсь за его плечи.

– Лэнстон!

Но он не останавливается. Прыгает с крыши, хохоча, как полный псих, и приземляется на обе ноги с тихим стоном. Когда холодный ночной воздух отступает, игривый жар разливается по моим венам. Он ставит меня на землю и хватает биту из одной из куч мусора во дворе.

– Вот. Разгроми. Ее. К. Черту.

Его улыбка яркая и лишенная всяких мыслей.

– Зачем? Это же безумие!

– Клянусь, тебе станет лучше.

Я рассматриваю его какое-то мгновение, а потом вздыхаю, беру деревянную биту из его протянутой руки.

– Ладно. Но ты должен помочь.

Лэнстон откидывает голову назад и смеется.

– Как будто я могу это пропустить.

Он подмигивает и хватает длинную трубу.

Следующие пять минут – лучшие в моей жизни. Абсолютный приток разливающегося по моим венам адреналина пьянит. Кровь приливает к голове, а смех вырывается из моих уст без всяких усилий. Я размахиваю битой так, как никогда раньше не размахивала. Качели с цепями разлетаются на куски по всему двору. Лэнстон смеется рядом со мной, размахивая так же сильно, ломая конструкцию качели. Его рубашка задирается с каждым взмахом, и я наблюдаю, как его мышцы напрягаются и двигаются так безупречно. Его хребет четко очерчен, и одно маленькое, круглое красное пятно в его центре останавливает мое сердце.

Его преследует смерти.

Печальная мысль длится всего секунду, потому что его маниакальная, невероятная улыбка возвращает меня к реальности. Он бросает свою трубу и выхватывает биту из моих рук, закидывает ее за спину и тянется к моей руке.

Я снова смеюсь.

– Что ты сейчас делаешь?

Он тянет меня за собой, два призрака, бегающих по темному переулку посреди ночи, и кричит:

– Мы только что уничтожили личную собственность! Надо убираться отсюда.

Лэнстон знает так же хорошо, как и я, что качели на живой стороне невредимы. Наш разврат не имеет никаких последствий, но я подыгрываю, потому что это, без сомнения, лучшая ночь в моей жизни. Мы не перестаем бежать, пока не добегаем до его спортивного мотоцикла на главной улице. На обратном пути к «Харлоу» я обнимаю его крепче, чем обычно, с улыбкой, согревающей мою душу.