Текст книги "Кладбище прибыли"
Автор книги: К. Л. Вернер
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)
ГЛАВА 11
Над дуардинами нависала громада Хранителя, древесного колосса в лозовых одеяниях. В неотрывно смотревших на Брокрина глазах светилось нечто слишком первобытное, чтобы его можно было описать простым словом «злоба».
Брокрин с нарастающим ужасом глядел на древнего титана. Но даже страх не мог сломить гордость Брокрина, заставить его склониться перед Хранителем.
– В рабство мы не сдадимся, – прошипел он и пригрозил секирой. – Даже самое большое дерево в конце концов падает от удара топора.
Эсмира вырвалась из хватки Хоргарра и бросилась к Брокрину. Она вцепилась ему в руку и всем весом надавила на секиру, направляя ее вниз.
– Нет! Попробуй же понять!
– Нечего здесь понимать, – огрызнулся Хоргарр. – Я не собираюсь сидеть и ждать, пока эта громадина меня раздавит.
Он запустил руку в висевший на поясе мешок и вынул оттуда устройство в форме цилиндра. Пальцы главного двиргателиста пробежали по кольцу из рун, выгравированных на его окружности. Хоргарр дотронулся до некоторых из них в определенной последовательности. Нажатые руны медленно вошли внутрь, оставляя на месте себя небольшие углубления.
Хранитель выбросил вперед длинную руку. На самом конце руки кончики ветвей выпрастывались наружу, образовывая когтистые пальцы, которые потянулись к Хоргарру. Керрум и его громовержцы отреагировали незамедлительно. Грундстокский отряд открыл огонь по ожившему древу, нашпиговывая пулями длинные когти. Несколько им удалось отстрелить, и они отлетели в сторону, разбрызгивая в полете заменявший Хранителю кровь сок.
Эсмира резко развернулась и закричала дуардинам:
– Остановитесь! Не стреляйте в Хранителя!
– Заточить наши души в клетку шелестодрева будет не так-то просто, – прорычал Брокрин.
Он оттолкнул Эсмиру. Женщина упала у его ног, но капитан не почувствовал ни капли сожаления. Она выбрала сторону. Они более не были союзниками. Брокрин лишь надеялся, что им не доведется стать врагами.
– Керрум, не прекращать огонь! Готрамм! Вы с Морри со мной! – Он бросил короткий взгляд на Хоргар– ра, на устройство в его руках и кивнул: – Мы отвлечем Хранителя, чтобы ты смог его использовать, – сказал он главному двиргателисту.
– Прекратите бой! – взмолилась Эсмира. Ее сотрясал панический ужас. – Вы угрожаете Хранителю!
– Милочка, мы ему не просто угрожаем, – сурово ответил Брокрин.
Эсмира попыталась схватить его за ноги.
– Агрило! Держи ее, чтоб не мешалась. Свяжи, если потребуется, – приказал капитан.
Пока логистикатор удерживал Эсмиру, Брокрин повел дуардинов в наступление против Хранителя. Сейчас внимание колосса было сосредоточено па пальбе громовержцев. Несмотря на древний возраст, такое оружие выглядело для него незнакомым. Казалось, Хранитель растерялся. Он выращивал новые пальцы, протягивал их к дуардинам, но их тут же отстреливали опять. Вьющиеся травы и лозы из джунглей ползли через густой газон, но боязливо, неуверенно.
Атакующий отряд Брокрина бежал к громаде Хранителя. Когда до сердца острова осталось совсем немного, из его туловища наперехват метнулись лозы. Секира Брокрина и мечи арканавтов шинковали их, держа на расстоянии. Колосс потянулся к противникам другой рукой, но прямое попадание из залпового пистолета разорвало длинные пальцы и раскололо конечность.
– Ногу! – крикнул Брокрину Хоргарр.
Боевой отряд переключился на новую цель. Секира Брокрина глухо врубалась в древесину. Трех ударов хватило, чтобы высечь углубление, пригодное для замысла Хоргарра.
Главный двиргателист нажал еще одну руну на устройстве. Вдоль краев цилиндра выскочил ряд шипов. Хоргарр с размаху и что есть силы вонзил устройство в обнаженную секирой капитана древесину. Лозы плотно обвили инородное тело и попытались выдернуть его, но секретное оружие Хоргарра засело накрепко.
– Все назад! – скомандовал главный двиргателист.
Дуардины знали, что вот-вот произойдет, поэтому повторять приказ не пришлось. Брокрин бросился прочь с той прытью, которую позволяли ему развить ноги. Также поступили и остальные. Стоило капитану повернуться к Хранителю спиной, как его голову заволокли жуткие картины. Ему представилось, как его хватает огромная рука ожившего дерева, как его связывает и обездвиживает рой лоз, чтобы отдать гиганту на растерзание.
Но ничего из этого не случилось. Хуже всего был плач Эсмиры, ее паническая мольба прекратить сражение.
Прогремел взрыв. Его мощь превзошла все ожидания Брокрина. Бомба доминирования, которую Хоргарр пригвоздил к ноге Хранителя, предназначалась для того, чтобы разрушить корпус корабля. На открытой местности взрыв произвел опустошительное действие, а ударная волна сбила отступавших дуардинов с ног и швырнула их в траву.
Брокрин поднял голову, чтобы оцепить, насколько эффективно сработала бомба. Нога гиганта являла собой практически оторванный почерневший пень. Из жуткой дыры тек сок-кровь. В лице-рытвине Хранителя ничего не изменилось, но яркость янтарных глаз потускнела. Гигант попытался сделать шаг, но искалеченная нога под непосильным весом отломилась окончательно, и колосс рухнул на землю, от чего всю Долину сотряс мощный толчок.
– Что вы наделали?! – воскликнула Эсмира.
Женщина попыталась вырваться из хватки Агрило, но логистикатор держал крепко.
Брокрин поднялся на ноги и угрюмо посмотрел на Эсмиру. Он понимал ее положение, но и она должна была понять, что дуардины таким образом спасали собственные жизни.
– Другого пути не оставалось, – произнес он. – Хранитель бы нас не пощадил.
– Вам лишь схватку нужно было прекратить, – рыдала Эсмира.
Керрум махнул все еще дымившимся палубометом в сторону зеленых стен из лоз и трав, что выбрались из зарослей в долину.
– То есть покорно дождаться, пока они нас передушат? – рыкнул он.
Эсмира перевела взгляд с сержанта на Брокрина.
– Не против вас Хранитель их призвал, – тихо произнесла она. – Против них.
Эсмира еще не закончила фразу, а Брокрин уже услышал тех, кого имела в виду женщина. В окружавших долину джунглях раздавались писки и трескучие голоса скавенов.
Гораздо большего количества скавенов, чем им встречалось здесь раньше.
Йоширо вел крысолюдов через Кладбище прибыли, вновь приняв облик ворона. На сдерживание орды Смертовольта остров бросал всю свою хитрость. Скавены прожигали сквозь ветви и лозы туннели, а растительный мир впереди пытался заставить крысолюдов повернуть обратно или провалиться в дыры в поверхности. Без чародея вылазка скавенов закончилась бы так же, как и все предыдущие за прошедшие месяцы, — полной неудачей.
Еще во дворце Оррика Йоширо оставил на Брокрине магическую метку, своего рода маяк, который теперь направлял их прямо к дуардинам. Йоширо не сомневался, что лесная ведьма поведет их к сердцу Кладбища прибыли. Кхорам поделился с чародеем секретом странного леса, рассказал, какая сила позволяет ему летать. Дуардины доберутся до сердца, и их души насытят шелестодрево.
На задворках разума Йоширо свербило настойчивое желание поговорить с Кхорамом, и, не в силах больше терпеть, он уселся на ветку и ответил на зов из зеркала. Собеседник тут же осыпал Йоширо проклятиями, из чего чародей сделал вывод, что длительное молчание явно не пришлось Кхораму по душе.
– Расслабься, – хихикнул Йоширо. – Мы уже почти у цели. И твоей, и моей. На моей стороне орда крысолюдов. Следуя за моим запахом, скоро они обрушатся на врагов. Они отвлекут стража, а я смогу заняться шелестодревом.
Но Кхорам делал что угодно, только не расслаблялся.
– Отвлекать стража должны дуардины! А ты тем временем займешься деревом. Таков был наш план!
Злоба Кхорама позабавила Йоширо, и он бы ухмыльнулся, не будь он в облике птицы.
– Я его усовершенствовал. Стража займут скавены, а возьму то, за чем пришел.
– А Брокрин и его команда? – требовательно спросил Кхорам.
– Скавены позаботятся и о них, – ответил Йоширо. – Благодаря моему плану мы поймаем двух пташек при помощи одной крысы. Вернее, нескольких сотен крыс, но мысль тебе должна быть ясна.
– Брокрин нужен мне живым! – бушевал внутри разума чародея Кхорам. – Я хочу, чтобы он собственными глазами увидел, как гибнет его драгоценный корабль и все, что ему дорого. Я хочу...
– Мы не всегда получаем то, чего хотим, – перебил Йошпро и прервал связь.
Теперь, когда он соблаговолил ответить на призыв проклятыша, неуемное желание говорить с ним заглохло. Пройдет некоторое время, прежде чем Кхорам наскребет сил и вновь вынудит Йоширо отозваться на его сигнал.
А к тому времени все уже закончится.
Йоширо вернулся к орде крысолюдов. Ему пришлось лететь в самый тыл, минуя копошившийся бурый ковер скавенов, что продирались сквозь туннели. Смертовольт оказался таким же трусом, как и Грызоклык. Он уверенно держался в хвосте армии: если голова его войска угодит зверю в пасть, он не разделит ее участь.
Вождя-инженера окружала тяжеловооруженная охрана. Большинство стражей были живы, однако один лежал на троне, давясь кровавой пеной. Йоширо предположил, что скавену забыли дать ежедневную дозу противоядия. Его не заботила манера Смертовольта время от времени избавляться от подчиненных. Беспокоило его другое: рядом с вождем шел скавен с белой шкурой.
Йоширо спустился к Смертовольту, на лету меняя форму.
– Я думал, ты убил этого предателя, – прорычал он.
Белый скавен обнажил клыки и наклонил в сторону Йоширо алебарду. Острый взгляд Смертовольта приглушил ярость его приспешника.
– Храбрый-верный Грызоклык? Предатель? Нет-нет! Я говорил с Грызоклыком. Все чудесно-прекрасно, – протрещал вождь-инженер, блеснув глазами, и в этом блеске Йоширо увидел опасное коварство. – Он ненавидит колдуна-человека сильно-сильно. Я приказал ему не убивать-калечить, но, если бы я не был здесь-тут... – Крысолюд не договорил и мерзко захихикал.
Значит, вот какой у Смертовольта созрел план. Добиться повиновения Йоширо, угрожая местью Грызоклыка. Чародей смерил белого скавена презрительным взглядом. С их последней встречи Грызоклык наверняка потрудился защититься от магии, использовав талисманы и искажающие чары устройства. Йоширо решил, что так и произошло: не зря же белый ска– вен безбоязненно выказывал открытую враждебность. И, безусловно, Смертовольт сам мог позаботиться о том, чтобы Грызоклык сумел убить Йоширо, на случай, если вожак решит отправить белого скавена за его головой.
– Передовой отряд войска почти достиг сердца Кладбища прибыли, – проинформировал Смертовольта Йоширо. – Прикажи им быть готовыми исполнять наш план битвы.
Смертовольт весело дернул ушами.
– Битва? Драться? Нет-нет, колдун-человек. Скаве-ны хватают-тащат свет-дерево. Вот план.
– Но дуардины... а если свет-дерево охраняется?
– Я только хочу-желаю свет-дерево, – помотал головой Смертовольт. – Колдун-человек сам дерется с борода-тварями, – добавил он и захихикал, видя гнев в глазах Йоширо.
Чародей не питал иллюзий насчет того, что Смертовольт выполнит обещанное, но он рассчитывал, что скавены хотя бы возьмут на себя дуардинов. В противном случае план придется подправить.
Желательно так, чтобы заодно поквитаться и со Смертовольтом, и с Грызоклыком.
Завывания и писк скавенов звенели по всей долине. На глазах у Готрамма участок лозовой стены почернел, оттуда потянулись вверх густые клубы дыма. За несколько секунд участок разросся, превратившись в широкую полосу горелой растительности. Выжженное пространство быстро разрубили топоры и мечи, и в бреши показались морды крысолюдов.
– Они прорвались сквозь заслон! – предупредил Морри.
– Против стольких не выстоим, – выругался Керрум, затем повернулся к Хоргарру: – Я надеюсь, ты взял с собой несколько бомб?
– Чтобы они столкнулись и сдетонировали? Нет, – ответил главный двиргателист, – я подумал, лучше пусть нас прикончит Кладбище, чем я сам совершу подобную глупость.
Брокрин покосился на поваленного Хранителя. Вокруг гиганта продолжали кишеть лозы, но само существо не двигалось.
– Содеянного не исправить, – сказал Брокрин. – Мы собирались помешать Хранителю нас перебить, не вижу причин сдаваться без боя и сейчас.
– Мы на открытой местности, – возразил Готрамм, описав рукой широкий жест. – В узком пространстве у нас бы был шанс, но здесь нас просто возьмут в кольцо и задавят числом.
Брокрин повернулся к Эсмире. Та подняла глаза на капитана. Готрамм удивился: в ее взгляде не было обвинения, только печаль. Брокрин жестом приказал Агрило отпустить се.
– Твоя магия способна здесь помочь? – спросил он. – Ты можешь как-то их сдержать?
– Ты хочешь в бой с ними вступить? – отозвалась Эсмира. – Тогда я помогу. Сразитесь с ними, и, может, успеет Хранитель оправиться.
Готрамм не был уверен, что ему понравилась эта идея. Дуардины только что оторвали взрывом Хранителю ногу. После такого – о какой пощаде могла идти речь?
Брокрин окинул древесного гиганта беспокойным взглядом. Но, продолжая обсуждать стратегию с Эсмирой, он решил его не упоминать.
– Нам нужно укрытие, – сказал он, – надежное место, где мы сможем отбить атаку крыс.
– Например, Хранитель возвел стены из лоз, – предложил решение Готрамм.
– Древнее и сильнее моей власть Хранителя над растениями, – покачала головой Эсмира.
– Нам много и не нужно, – объяснил Брокрин. – Просто барьер между нами и скавенами. Заслона шести-семи футов в высоту будет достаточно.
– Если хотим что-то делать, давайте делать, – поторопил Керрум.
Некоторые из скавенов уже пытались протиснуться сквозь прорубленные ими дыры. Остальная орда продолжала грызть и рассекать лозы, еще больше расширяя проход.
– Попробую, – согласилась Эсмира. – Со мною рядом встаньте.
Она села на траву и закрыла глаза. Ее губы шевелились, но с них слетал тонкий шепот, больше напоминавший шелест листьев, нежели человеческую речь.
В ответ на ее чары поверхность вокруг дуардинов закачалась, словно волнующееся море. Из-под земли поднялись лозы и ветви, разорвав идеальный ковер. Они вздымались, сплетались, ложились одна на другую, и в скором времени дуардины оказались в растительной крепости семь футов в высоту и двадцать в длину. Промежутки между лозами позволяли удобно обозревать долину.
Скавены прорубили путь наружу, и на зеленый покров выкатилась стрекотавшая и фыркавшая волна грызунов. Большую часть армии составляли тощие крысолюды в лохмотьях, но среди них попадались скавены в масках, за плечами которых висели объемные сумки.
– Кэп! Снова газовые бомбардиры! – предупредил Готрамм и присмотрелся внимательнее: он увидел, как за спинами коричневых собратьев продвигалась вперед белая фигура. Он тут же узнал вожака, в битве с которым они потеряли Дагара.
Брокрин подошел к каперу и заглянул в просвет. Он указал Готрамму на другого скавена, с запятнанной сединой шкурой и целой уймой крупных перстней на пальцах.
– Смертовольт, – прошипел Готрамм, узнав крысолюда. Несколько месяцев назад они уже сталкивались с этим мерзавцем, и тогда его фокусы стоили жизни практически всей команде.
– Победим мы или нет, но на сей раз он от меня не сбежит, – поклялся каперу Брокрин, затем опустил глаза на залповый пистолет и задумчиво нахмурился: – Надо как-то выманить его поближе.
– У скавенов нет понятия чести, – с презрением сплюнул Готрамм, – их вожаки не высунутся из задних рядов, если только не будут уверены, что враг повержен и победа за ними.
– А что, если попытаться убедить его в этом? – задумался Брокрин и повернулся к Керруму: – Отправь своих ребят наверх, пусть откроют по крысам огонь. Когда я дам сигнал, тут же прекращайте пальбу. Это очень важно, не оплошайте. У нас только один шанс подманить Смертовольта поближе, и мы не должны его потерять.
Готрамм уже вынул пистолет и положил его стволом на стену из лоз для уменьшения отдачи. Скавены стремительно пересекали травянистый ковер. Не удостоив взглядом ни Хранителя, ни сотворенный Эсмирой крошечный бастион, они неслись прямиком к белому древу, их внимание было сосредоточено только на нем.
Затем громовержцы открыли огонь. Каждый выстрел находил свою цель, и скавены падали, истекая кровью. Поливал врагов дождем палубомет Керрума. С такого расстояния оружие не поражало грызунов насмерть, зато каждый выстрел оставлял на земле группы визжавших противников, которые баюкали лапами тяжелые раны.
Поток скавенов захлебнулся, их стремительный бег замедлился. Но лишь до тех пор, пока не вмешался Смертовольт и не направил утыканную перстнями лапу на своих жертв. Только жертвами стали не укрытые в бастионе дуардины, а его собственные слуги.
Из перстней вырвалась электрическая дуга и сожгла нескольких замешкавшихся скавенов. Показательная расправа мгновенно напомнила крысолюдам о последствиях небеспрекословного подчинения, и орда вновь помчалась к белому древу. И на этот раз остановить их бросок не мог даже огонь дуардинов.
– Да они его на куски растащат! – воскликнул Хоргарр, когда первые крысолюды добрались до дерева.
Скавены набросились на него с безумной свирепостью. Они крошили шелестодрево, орудуя топорами, пуская в ход клыки и когти, отрывая от него крупные ошметки. Каждый добывший себе трофей скавен прекращал терзать древесину и во весь опор мчался обратно под покров туннелей в джунглях.
Готрамм почувствовал сверхъестественный холод. Этот холод полз по всей долине. Раны на белом стволе, которые усилиями скавенов росли и углублялись, испускали сполохи света. Шелестодрево. Клетка для плененных Кладбищем прибыли душ погибших. Душ, теперь покидавших стены своей темницы и отправлявшихся в нижний мир, которого они так заждались.
– Нет, безмозглые кретины! Выше берите! Выше!
Голос принадлежал странному человеку в необычных одеждах, что стоял у подножия дерева. От него веяло неприкрытым злом, и настолько сильно, что Готрамм уловил это даже на расстоянии. Кем бы ни был, он явно выступал в союзе с крысолюдами. Не испытывая ни сомнений, ни мук совести, Готрамм выстрелил в человека. Он сожалел лишь о том, что промахнулся, лишив жизни случайного скавена.
Человек повернул голову в сторону бастиона. Готрамму казалось, будто глаза странного союзника скавенов смотрели прямо на него. Затем человек превратился в птицу с черным оперением, облетел белое древо и ушел с линии огня.
– Крысолюды чародея с собой привели, – предупредил Готрамм.
– Чудесно, – проворчал Хоргарр, – а я только хотел пожаловаться: что это нам драться так легко?
Точно в ответ на слова главного двиргателиста, по долине разнесся грозный рокот. Готрамм понял, откуда исходил звук, и у него внутри похолодело. Он перебежал к другому краю крепости и посмотрел туда, где упал Хранитель.
Колосс больше не лежал. Он поднялся с земли, лозы примотали оторванную ногу к туловищу. Янтарный свет в его глазах горел огнем всепоглощающей ярости.
Владыка Кладбища был жив. И он был разгневан.
Йоширо кипел от злости: его чуть не убили. Стрелявший дуардин промахнулся, не потому что ему не хватило меткости, не потому что чародея спасло магическое чутье, а просто из-за ограниченных возможностей оружия. Окажись на месте дуардина сильванет с луком из живого дерева, чародей был бы мертв.
Чародей решил перестать притворяться, что помогает скавенам. Стало очевидно, что Смертовольт больше поглощен добычей шелестодрева, чем расправой над дуардинами. Йоширо нужен был Смертовольту, чтобы чародей показал им путь к сердцу Кладбища. А Смертовольт нужен был Йоширо, чтобы уничтожить отряд Брокрина. Их союз исчерпал свою полезность.
В обличье ворона Йоширо облетел вокруг древа. Его внешний вид был обманчив. Ствол таил в себе вкрапления янтаря – тот сдерживал и не выпускал наружу энергию душ, благодаря которым Море рока плыло по небу. Важно было начинать сбор выше по стволу, поскольку души станут высвобождаться плавно, а не все разом, что приведет к катастрофе, которая зарождалась прямо на глазах у Йоширо.
Скавены же раздирали ствол у самого основания, рискуя повалить его. Если шелестодрево упадет, плененным душам тут же откроется путь на свободу, и они ринутся наружу неудержимым каскадом энергии. Вместо того чтобы плавно снижать высоту, Кладбище попросту рухнет на землю. Йоширо хотел предупредить Смертовольта, избавить их всех от катастрофы, но он также знал, что где-то неподалеку рыщет Грызоклык. Не исключено, что белому скавену развязали лапы, позволив поквитаться с человеком.
Йоширо нужен был всего один хороший кусок шелестодрева. Он кружил вокруг дрожавшего белого ствола, и в его карканье смешивались злоба и бессилие. В нынешнем облике он не был способен ни добыть себе кусок дерева, ни унести его с собой. Сменить облик означало подвергнуться риску. Вокруг находилось слишком много врагов, не считая дуардинов и Грызоклыка.
Долину сотряс жуткий грохот, и список неприятелей Йоширо пополнился еще одним. Хранитель пришел в себя и поднялся с земли. Вселяющее ужас древесное существо не было похоже ни на что, с чем Йоширо сталкивался прежде, это чудовище словно пришло из давно забытой эры. Янтарные глаза Хранителя горели злобой. Древесный монстр посмотрел на странное укрепление, из которого дуардииы поливали огнем скавенов. Йоширо решил, что Хранитель сейчас опустит тяжелую ногу на бастион и раздавит его в лепешку.
Но тут колосс потерял интерес к дуардинам и обратил взор на скавенов, на то, что они творили с белым древом. Хранитель попятился, а его рот-шрам растянулся, и оттуда вырвался первобытный рев. В этом реве звучала ярость стихий: в нем смешались неотвратимость лавины и безумие урагана. Крик заставил скавенов замереть, забыть о творимых ими бесчинствах и наблюдать, как чудовище, переваливаясь, направилось к белому древу.
– Глупцы-мясо! – прозвенел в гуле перепуганных писков голос Смертовольта. – Берите-несите свет-дерево! Быстро-шустро! Торопись-навались!
Но и вождя-инженера съедала та же паника, что охватила его прихвостней. Не желая подвергать себя опасности, Смертовольт поручил Грызоклыку руководить атакой на Хранителя, пригрозив для верности перстнями. Получив столь убедительный приказ, белый скавен тут же умчался собирать войска, чтобы задержать древесного колосса.
Грызоклык повел свою стаю по долине. Под его командованием были здоровые и крепкие крысолюды, не те плешивые рабы, что вгрызались в белое древо. Многие из его воинов носили броню и размахивали мечами, представляющими собой больше, чем проржавевшие куски металла. Были при нем и глобадьеры в масках, те же, которых Йоширо видел во время схватки у останков корабля. Но наибольшую опасность несли три расчета крысолюдов, чьи устройства помогали Смертовольту прожигать туннели в Кладбище прибыли. У воинов в хвосте расчета за спиной висела объемная бочка, а шедшие впереди тащили массивный металлический распылитель. Распылитель и емкость соединялись при помощи шлангов, а сами скавены носили промасленные комбинезоны из крысиной кожи, чтобы не обжечься плескавшейся в бочках жидкостью.
Грызоклык угрозами подгонял войска к Хранителю. Один орудийный расчет от избытка эмоций выпустил в гиганта струю алхимического пламени, не подойдя на достаточное близкое расстояние. Огонь накрыл нескольких воинов, шедших впереди, и те мгновенно превратились в верещавшие на всю долину живые факелы.
Хранитель тут же направился к огнеметчикам, однако ответный удар пришел с совсем другой стороны. На воинов Грызоклыка навели оружие дуардины Брокрина. Огонь поразил глобадьера. Сфера с ядовитым газом взорвалась, поглотила его самого, трех скавенов поблизости, а остатки газа начали выжигать дыру в земле. Случайный выстрел пробил топливную бочку орудийного расчета. Воин с распылителем бросил орудие и сбежал, а едкая жидкость из бочки полилась на несшего ее скавена. Он пронзительно заверещал, упал на траву и принялся по ней кататься, а кислота прожигала кожаное одеяние, которое должно было его защитить.
Внезапная атака дуардинов вынудила Грызоклыка разделить силы. Двум оставшимся орудийным расчетам он приказал продолжать двигаться навстречу Хранителю, сам же белый скавен взял с собой глобадьеров, взвод воинов и двинулся вместе с ними на бастион. Йоширо видел тактику Грызоклыка насквозь. Белый вожак вовсе не был мастером стратегии, дуардины для него стали лишь поводом не вступать в непосредственную схватку с Хранителем.
С каждым тяжелым шагом Хранитель приближался к белому древу. По мере его продвижения все больше скавенов отступали, унося с собой лишь маленькие щепки. Но прежде, чем колосс добрался до искалеченного ствола, в бой вступили орудийные расчеты. Храбрости им, несомненно, придавало то, что Хранитель целиком был поглощен белым древом, поэтому грызуны спокойно заняли позицию и окатили гиганта алхимическим огнем. Зеленое пламя облизнуло ноги и руки лесного монстра и дочерна опалило кору.
– В покое его оставьте, негодяи!
Прогремевший над полем боя голос принадлежал человеку. Йоширо догадался: это та странная женщина, что помогала Брокрину. Он заметил ее у бастиона. Эсмира стояла, широко разведя руки, а ее глаза сияли тем же янтарным пламенем, что и глаза Хранителя. Женщина колдовала, чародей чувствовал в ней силу, неизвестную ему.
Возможности окатить Хранителя повторной огненной лавиной у орудийных расчетов не было. Женщина пустила свою магию в ход, и та мгновенно уничтожила их. Узел лоз и ветвей, на которых стояли скавены, расплелся, разошелся под ними, словно по нему снизу ударил гигантский молот. Крысолюды и их орудия смерти полетели в небо, вниз в пустоту, а их крики быстро затихли.
Йоширо зло посмотрел на женщину. Его план и без того шел не так, как задумано, не хватало, чтобы его еще больше усложняла какая-то лесная ведьма. У него было несколько заклинаний, способных убрать ее с поля битвы, и ему даже не пришлось бы менять для этого облик. Невооруженным взглядом было видно, что она полностью выдохлась и ее чары не послужат защитой от его колдовства.
Однако Йоширо не успел ничего сделать: ему резко пришлось убираться с пути Хранителя. Чародей взлетел над неповоротливым монстром, продолжавшим упорно двигаться к белому древу. По всему его телу все еще догорал огонь, но древесное существо не желало сдаваться. Бесстрашное отчаяние толкало его вперед, через поток бросавшихся врассыпную из-под его ног скавенов.
Мародерствующие грызуны сильно повредили дерево, проделали в нем множество дыр, сквозь которые, словно янтарный дым, поднимался столп энергии душ. Хранителю не было дела до скавенов, что выпрыгивали прямо у него из-под ног или испуганно улепетывали от белого ствола. Он развел руки в стороны, а затем обвил их вокруг раненого шпиля шелестодрева. Он прижимался все крепче, и в воздухе захрустел звук ломающейся и трескающейся древесины.
Йоширо увидел, что течь практически прекратилась. Причина его поразила. Хранитель использовал собственное тело, чтобы залечить раны растения. Чародей подумал о том, что стоит спуститься, сменить облик и добыть себе кусок шелестодрева. Дуардины и Грызоклык были заняты схваткой друг с другом, остальные скавены сбиты с толку – лучшей возможности нанести собственный удар ему не представится.
Но тут Йоширо заметил, как от Хранителя отделились несколько лоз и поползли по белому древу. Словно змеи, они вышли на охоту за скавенами, которые в надежде спастись от Хранителя имели глупость забраться па шелестодрево, вместо того чтобы оказаться от него как можно дальше. Их конец был столь же быстр, сколь и ужасен.
Хранитель не просто залечивал белое древо, но и защищал его. Йоширо требовалось как-то отвлечь его внимание, иначе ему никак не подобраться к цели, оставшись в живых.
Он вспомнил о женщине и о том, как горели тем же янтарным светом ее глаза.
– Готрамм! Прикрой Эсмиру! – отдал приказ Брокрин, одновременно выпуская пулю.
Одним скавеном стало меньше. Капитан был полностью сосредоточен на крысолюдах и заметил отсутствие Эсмиры лишь тогда, когда огнеметчики скавенов провалились под разверзшуюся под их ногами пропасть. Он вспомнил, что такое же заклинание она использовала против ожившей статуи. Быстрый осмотр тесного бастиона обнаружил ранее отсутствовавший в задней его части проем.
– Я не подведу, кэп! – ответил Готрамм.
Капер отошел от бойницы и вынырнул наружу.
Брокрин надеялся, что исполнить обещание будет Готрамму под силу. Долина погрузилась в хаос насилия. Повсюду метались неорганизованные толпы скавенов. Одни с корзинами на спинах, наполненными кусочками шелестодрева, спешили обратно в джунгли, другие носились, не понимая, что делать. Смертовольт и его стража в доспехах держались поближе к туннелям, готовые скрыться, если вдруг хаос дотянется и до них. И, наконец, были те, кто наступал на крепость дуардинов, ведомые белым скавеном с «Ветрохода». Брокрин раздразнил их злобу, отдав Керруму команду открыть по ним огонь.
Брокрин до сих пор не мог поверить в происходящее: он и его дуардины рискуют жизнями ради защиты существа, которое всего несколько минут назад они же пытались убить. Но его действия направляла одна непреложная истина: скавены – их общий враг. Склоняясь над белым стволом, Хранитель растоптал нескольких крысолюдов. Лишь присутствия колосса хватило, чтобы скавены бросили все попытки растащить шелестодрево по частям.
– Сорняк-переросток латает трещины самим собой, – бормотал Хоргарр. – За что ему спасибо. Если я правильно понимаю, эта световая течь – все равно что дыра в двиргателе. Двиргатель теряет критический объем эфирного газа и... – Хоргарр опустил руку с оттопыренным вниз большим пальцем.
Брокрин разрядил очередной ствол, сразив очередного скавена.
– Нам бы этих тварей сперва пережить, а уж потом беспокоиться о падении. Морри, готовь тесак. Если их не отпугнет расстрел, тебе и Хоргарру отбивать абордаж.
Капитан перевел внимание на скавенов: те все еще атаковали. Бомбардиры в масках использовали тощих собратьев как прикрытие, не торопясь подставляться под огонь грундстокских громовержцев. Иногда то один, то другой высовывались вперед и метали в сторону дуардинов едкую бомбу.
– Как только бомба взорвется, притворитесь мертвыми, – предупредил Брокрин.
Тут же на ум ему пришла мысль: возможно, притворяться не придется. Он целиком полагался на неточность и чрезмерное рвение скавенов и на то, что дуардинам удастся обмануть грызунов, убедить их в победе и заставить тем самым совершить ошибку.
Скавенов отделяли от бастиона тридцать футов, когда одна бомба ударилась о внешнюю стену укрепления дуардинов и треснула. Брокрин и остальные отшатнулись от стены, лозы которой на глазах усыхали и рассыпались. Капитан понятия не имел, что алхимическая отрава могла сотворить с легкими, и не собирался это выяснять.
В бастионе прекратили стрельбу. Скавены победно заверещали и смело ринулись к укреплению. Каждому хотелось покопаться в оружии и инструментах дуардинов, и затихшее сопротивление освежило их жадность. Крысолюдам не терпелось как следует поживиться на трупах, и всякий скавен стремился добраться до бастиона первым. Они кружили возле участка, который по-прежнему разъедал кислотный газ, но им быстро надоело ждать, и многие поползли по стенам наверх.