Текст книги "Руины Роз (ЛП)"
Автор книги: К. Брин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)
В груди у меня всё сжалось, напряглось от необходимости сохранять спокойствие. Я сосредоточилась на своём дыхании и снова начала медленно идти вперёд, вынимая кинжал из ножен. Трава издала несколько лёгких потрескиваний, прежде чем я снова ступила на твёрдую землю, прорезанной малыми участками мёртвой травы. Я едва удержалась от громкого вздоха. Над головой пронзительно закричала сова.
Я дёрнулась и подпрыгнула одновременно. Лезвие кинжала бесполезно отскочило от ствола дерева слева от меня. Сова снова предупредила, и я пожалела, что у меня нет лука и стрел, которыми можно было заткнуть эту птицу.
«Убирайся с моей лужайки, сова!»
Снова раздался вопль, пронзивший меня насквозь. На северо-востоке. Существо выслеживает меня.
Осторожно ступая, я скорее направилась к деревне. Мне нужно пройти около ста метров, чтобы выбраться отсюда. Может, немного больше. Не очень далеко, но как быстро может бежать существо? Я быстрая, но оно почти наверняка быстрее. И значила ли что-то граница деревни для существа? Пересечь границу не хватило бы, чтобы сбежать. Мне нужно войти в дом и запереть дверь, а это куда большее расстояние. Идти намного медленнее и намного тише. Альтернатива ходьбе – стоять на месте. Но после многих лет, когда я едва сводила концы с концами, моё тело ослабло, а в руках был тупой кинжал. Шансы совсем малы.
Странное чувство прокатилось по груди, будто тяжёлый груз перевернулся. Вскоре после этого меня пронзил опаляющий шок, и я не смогла сдержать испуганного вздоха.
Это было… чудесно. Вообще-то, чертовски удивительно. Жар, сила и… желание?
Дерьмо. Инкуб. Я не приняла зелье, чтобы остановить магию похоти, потому что не думала, что в Запретном Лесу могу встретить инкуба. А почему бы и нет? Они свободно могут перемещаться по всему королевству. То, что я не видела их здесь раньше, мало что значило.
К счастью, они не настолько опасны, чтобы я о них думала.
Крепко сжимая рукоять кинжала, я пошла игнорируя пульсирующую боль в сердце и внезапный взрыв влаги между бёдер, посылающий искры восторга каждый раз, стоило ногам задеть друг друга. И что это за запах? Ароматный, пряный и восхитительный. Проклятье, как приятно пахло.
Звук плача разорвал ночной воздух, и он прозвучал отчаянно близко, примерно в пятнадцати метрах слева от меня. Страхосмешник двигался в моём направлении по диагонали. Каким-то образом он выследил меня, не имея возможности ни учуять, ни увидеть. Или, может, эликсир сработал не так хорошо, как я думала…
Я посмотрела вверх, размышляя, не забраться ли на дерево? Но дотянуться до ближайших ветвей нелегко. Я сомневалась, что смогу сделать это быстро или тихо, и даже если удастся, что, если существо может летать? Он оказался бы на мне в мгновение ока.
Единственный вариант – бежать.
Прежде чем я успела это сделать, странная тяжесть в груди дрогнула. Жар выплеснулся наружу и потёк к уже влажной сердцевине. Я не смогла сдержать стон, когда интимное присутствие коснулось кожи, как будто кто-то физически прикасался ко мне пальцами.
Я прерывисто задышала, отчаянно пытаясь избавиться от этого чувства. Хотя оно… невероятное. Самое лучшее, чёрт подери, что мне доводилось переживать, почти первобытное, проникающее в самый центр меня и вызывающее необузданный голод, от которого я не хотела уклоняться. Отчаянные желания промелькнули в голове: прикосновения, переплетённые тела, вкус налитого члена, скользящего мне в рот.
Будь всё проклято, этот инкуб сильный, сукин сын. Я никогда раньше не чувствовала ничего подобного. Мне пришлось подавливать ощущение и игнорировать внезапное, затуманивающее мозг желание упасть и раздвинуть ноги, умоляя, чтобы меня трахнули. Чтобы надо мной доминировали.
Когда это, такой девушке, как я, хотеть, чтобы над ней доминировали?
Прямо сейчас, твою мать!
Так я не выберусь живой из леса. Всё не по-настоящему. Хотя определённо казалось чертовски реальным. Сейчас всё не походило на демонов в деревне, у которых какое-то маслянистое присутствие от их похотливой магии. Сейчас всё казалось частичкой меня – скрытой частичкой, – выставленной напоказ.
Дерьмо. Это плохо. Нужно всё заблокировать!
«Продолжай двигаться, – убеждала я себя. – Иди вперёд! Ты сильнее этого. Сопротивляйся!»
Я снова пошла вперёд, спотыкаясь, как пьяная. Как я стану сражаться со страхосмешником в таком состоянии? И работал ли с ним инкуб? Если нет, то ему нужно показаться, чтобы я убила его и пошла дальше.
Шов штанов тёрся о возбуждённую сердцевину, и ощущение почти уничтожило меня. Затвердевшие соски задевали грубую перевязку, которая внезапно оказалась недостаточно тугой. Я учащённо дышала не из-за моей быстрой ходьбы. Всё это так хреново. Я едва могла сосредоточиться.
Низкое рычание прорезало удовольствие, окутывающее моё тело, и желание улетучилось, как нарезанные ленты, и его место снова занял холодный ужас.
Я резко остановилась, вскинув кинжал, и округлила глаза. Рык баритона продолжился, и у меня кровь застыла в жилах.
Я медленно повернула голову на звук, донёсшийся справа. Тень легла на грубые бороздки коры на большом дереве. Лунный свет прорезал темноту рядом с ним. Я ни черта не слышала и не видела. На несколько мгновений всё в лесу замерло.
Слева, в противоположном направлении от того места, куда я смотрела, появилась фигура. Кожистое согнутое тело стояло на двух толстых ногах, а голова возвышалась надо мной больше чем на метр. Он вытянул вперёд короткие ручки, и открыл огромную пасть. Я почти ожидала увидеть что-то похожее на птицу. Не нет. С двух рядов зубов капала слюна.
Существо бросилось на меня, намереваясь сжать челюстью мою голову.
Глава 2
Я увернулась и приготовилась нанести удар, но мне не представился шанс.
Огромная фигура пронеслась между двумя стволами справа от меня.
Я вскрикнула и упала навзничь, а кинжал выпал из руки. Фигура двигалась так быстро, что казалась почти размытым пятном. Я едва его рассмотрела – плечи намного выше моей головы, а огромные ноги заканчивались пятнадцатисантиметровыми когтями. Тьма скользила по нему, будто они давние друзья.
Картинка из моих ночных кошмаров.
Зверь.
Свирепое рычание стало единственным предупреждением для страхосмешника, прежде чем зверь врезался в него и утащил туда, откуда пришёл. У меня не было возможности рассмотреть голову зверя. Однако увидела, как хвост скользил по земле, а шипы на конце расходились в разных направлениях.
Пронзительный визг агонии сопровождал хлюпающее клацанье зубов, разрывающих плоть. Жар продолжал разливаться по телу, но, к счастью, желание прошло.
Не растрачивая подарок судьбы, я схватила кинжал и вскочила. Мгновение спустя я уже бежала на всех парах. Продираясь сквозь кусты и ныряя под ветвями, я мчалась не по тропинке, плюя на то, могут ли меня выследить или услышать. Я сомневалась, что кто-нибудь стал бы преследовать маленького оборотня, который не мог перекинуться, учитывая чудовищную схватку, разразившуюся позади меня.
Я выскочила за границу Запретного Леса и помчалась по деревне, преодолевая долгий путь к дому. Всё происходило бы быстрее, не перепрыгивай я через заборы. Я поднялась по ступенькам и ворвалась внутрь. Прежде чем успела отдышаться, повернулась и захлопнула за собой дверь, затем дёрнула тяжёлую доску, установив её поперёк двери, запираясь.
Ханнон поднялся с дивана, с встревоженным видом. Увидев, что я, тяжело дыша, прислонилась спиной к двери, он поспешил к маленькому окну, выходящему на крыльцо, и схватил внутренние деревянные ставни, чтобы закрыть и его.
– Нет, – выдохнула я, всё ещё тяжело дыша, отчего вздымалась грудь. Я сняла сумку с бессмертницей и рассыпала её. Потому что не желала, чтобы почти смертельное путешествие стало напрасным. – Не закрывай.
Он остановился, наполовину закрыв ставни. Не говоря ни слова, он медленно отодвинул их, прежде чем выглянуть в ночь.
– Ты видела его, – тихо заявил он.
Выпрямившись, я глотнула воздуха и покачала головой.
– Нет. Ну, то есть… – Я облизнула пересохшие губы. Не говоря ни слова, он направился на кухню. После многих лет ухода за родителями ему не нужно было объяснять, что нужно больному человеку. – Вроде видела. Там была огромная фигура. Тело… и хвост… и ступня. Нога. Вероятно, это был зверь.
– Насколько близко?
Он не должен был спрашивать об этом. Никогда не спрашивал, насколько близкие у меня были контакты со Зверем, освобождая меня от необходимости лгать. На этот раз, однако, мне не хотелось скрывать то, что произошло.
Я рассказал всё, и о трясущейся берёзе, и о странной сове, и о сильном инкубе, который так и не появился, и о странном побеге.
– Не думаю, что он преследовал меня, – закончила я, подойдя к дивану и допив две чашки воды. – Ну, сначала, очевидно, было так. Оно преследовало меня. Как и другое существо…
– Как? – спросил Ханнон, садясь на деревянный стул напротив меня. Он справился.
– Благодаря шуму вокруг, думаю, я не знаю. Берёза и сова. А, может, заглушка запаха не сработала? Я же никогда должным образом не проверяла зелье в Запретном Лесу, только в лесах на юге и востоке, на животных в естественной среде обитания, а не на демонических существах в злой экосистеме. Магия в Запретном Лесу испорчена.
– Ну. – Ханнон потёр лицо. – Я иду спать. Отец мирно спит. Эликсир действительно помог. Может, завтра отец придёт в себя.
Я кивнула, и некоторое время сидела на месте. По идее, если хочу, чтобы листья бессмертницаа помогали, я должна сегодня их обработать. Нужно разложить их на поддон для сушки и сбрызнуть водой, чтобы они оставались свежими, чтобы высушить на завтрашнем заходящем солнце. Эти листья очень требовательны. Но если хорошо с ними обращаться, они сохранят жизнь близким.
Однако на мгновение мне просто захотелось посидеть и расслабиться. Оставалось ещё так много вопросов для размышления, например, что, чёрт возьми, происходило с той берёзой? И откуда взялась сова и в чём её проблема? Но самое главное, что случилось с инкубом? Я очень сомневалась, что страхосмешник может пробудить в человеке желание. Он действовал по-своему, и сексуальность в его способности не входила. И не думаю, что Зверь подрабатывал богом секса. Я бы слышала о таком.
И что же так подействовало на меня, словно я провела извращённо хорошо время, и было ли оно ещё там? Потому что инкубы без проблем забредали в деревню и брали то, что хотели. Конечно, обычно их легко игнорировать, но этот отличался.
* * *
Поздним утром следующего дня я протянула кружку для специально приготовленного чая на нашей уютной кухне. Кофе ушёл в прошлое, новые запасы пропали, когда проклятие вступило в силу. Кофейные зёрна выращивали в нескольких королевствах, не говоря уже о человеческом мире за магической завесой, но не у нас. Когда у моих родителей начались головные боли после того, как закончился запас, я придумала смесь, чтобы унять боль и дать небольшой толчок бодрости, чтобы начать утро. У меня вышло, и теперь я с нетерпением ждала утра.
Ханнон снял кастрюлю с крюка, висевшего над огнём, и наклонил. Остатки спасительного напитка наполнили кружку.
– Добавь ещё, – сказала я, зевая, держа кружку навису.
– Больше нет. Я много выпил ночью, пока ждал тебя, за которой по лесу гнались звери. Хотя спал как младенец, после того, как ты вернулась. – Он ухмыльнулся.
А я нахмурилась, сделала глоток и прислонилась к чистой, но выщербленной каменной столешнице.
– Чья сегодня очередь идти на рынок?
– Твоя, слава милостивой богине.
– А почему не твоя? – Я посмотрела на него поверх края кружки, пока он месил хлеб. Больше всех именно Ханнон приносил пользу в семье, по сути, заменив маму, – готовил, шил, занимался деревообработкой и другими полезностями – он был мастером на все руки. Мои способности ограничивались врачеванием, охотой, рыбалкой, садоводством и едва успеванием спастись от зверя из Запретного Леса. Отчасти именно поэтому мне нужно было идти на все риски. Наша семья не смогла бы выжить без Ханнона. Даже недолго.
Он закатил глаза и на мгновение прекратил месить тесто.
– Из-за Дафны.
Я почувствовала, как по моему усталому лицу расползается улыбка.
– Нам всем нужны воздыхатели.
– Да, но… – Он покачал головой и вернулся к своему занятию. Через мгновение он выложил всё, что было на душе. – Она знает, что в прошлом месяце мне исполнилось двадцать пять лет.
Моя ухмылка стала шире.
– Идеальный возраст для брака. Продолжай.
– Она хочет меня кое о чём спросить.
– Нет… – Я радостно рванула вперёд. – Она собирается сделать предложение?
– Женщины не делают предложений, Финли. И думаю, что она хочет попросить меня сделать ей предложение. Она не скрывала своих… желаний.
Я почувствовала, что улыбаюсь во все зубы. Ханнон не похож на большинство парней в нашей захудалой деревушке – не гонялся за юбками и не посещал пабы после наступления темноты, чтобы прелюбодействовать с суккубами. Ему нравилось теснее знакомиться с дамой, прежде чем перейти на следующий уровень. Из-за этого, а также его крепкого телосложения, приятной и яркой внешности, он, казалось, переходил на следующий уровень (интимный) каждый раз, когда прилагал усилия. Поэтому просто не прилагал усилий. И это сводило дам с ума.
– Женщины и не охотятся. И не носят мужские брюки. Но посмотри на меня.
– Ты другая.
– Ты так говоришь лишь потому, что я твоя сестра. Мальчикам не положено готовить и заботиться о семьях, а у тебя это выходит лучше, чем у большинства женщин. Может, она твоя истинная пара.
Он фыркнул.
– Точно. Истинные пары – невероятность.
– Ты понимаешь, о чём я, – объяснила я, как будто дураку. – Может, она была бы твоей истинной парой, не подави проклятье наших зверей, и мы функционировали бы как настоящие оборотни.
Он мгновение помолчал.
– Как по мне, истинные вообще не существовали. Я читал истории, как и ты, и ни в одной не встречал подтверждения этого.
– Во-первых, наша библиотека ограниченная, и до проклятия никто не хотел узнавать о способностях оборотней из книг, предпочитали слушать рассказы себе подобных. Поэтому у нас мало томов о функциях оборотней. Я знаю это, потому что часто приставала с такими вопросами, и мне на них ответили. Во-вторых, книги, которые у нас хранятся – это истории, посвящённые знати, королям, королевам и важным людям. Они женятся ради денег и власти. Им плевать на любовь. У простых людей вроде нас больше шансов найти истинную пару.
На самом деле я в это не верила, но мне нравилось играть в адвоката дьявола. Я точно знала, что брат очень хотел встретить истинную пару; что исполнит выбор своего животного (если он когда-нибудь почувствует животное, запертое внутри) и создаст с ней пару, как задумала природа.
Я сама ни во что не верила, потому что не из тех, кто позволяет кому-то помыкать собой, даже если это моя первобытная сторона. И мне плевать на любовь и создание пары. Уже плевать, с тех пор, как мне вырвали и растоптали сердце два года назад. Мой бывший бросил меня, а затем женился на зубастой девушке, посвятившей себя вышиванию и заботе о нём. Его доводы в пользу разрыва? Ему нужен был кто-то готовый и способный управлять домом. Он хотел «настоящую» жену. Очевидно, в его глазах, как и в глазах большинства жителей деревни, настоящая жена не охотилась лучше своего мужа или вообще не охотилась. Она не дубила шкуры, не играла с ножами и не носила брюки. И не заботилась о деревенских жителях, страдающих от болезни проклятия, больше, чем о менее чем острых нуждах мужа. Потому, что она (очевидно, ошибочно) предположила, что её муж взрослый и не нуждался в няне, которая вытирала бы ему рот и уверяла, что он хозяин вселенной. Как она сглупила.
Ясно, что я навсегда останусь одинокой. Впрочем, не велика потеря, учитывая какие придурки живут в деревне. Просто тяжело переживать двухлетнее воздержание, особенно когда вокруг бродили демоны похоти.
– Я считаю, что истинные пары невероятно редки, – пробормотал Ханнон.
– Ну, да. Из всего волшебного царства лишь один предназначен тебе? И он должен быть одного вида зверя, одинакового уровня силы и одного возраста… И ещё много «и». И все эти критерии выполнимы, иначе у нас не было бы термина. Кроме того, Дафна очень хорошенькая и расположена к тебе. И я знаю, как тебе нравятся её формы.
Я заметила, как его щека и ухо стали пунцовыми. Ханнона очень легко смутить. Я поставила перед собой цель делать это хотя бы раз в день.
– Я слишком молод, чтобы жениться, – проворчал он.
– Действительно. Но тебе прекрасно известно, что это ложь. Особенно после проклятия. Никто из нас теперь долго не живёт – и нужно, чтобы жизнь текла. Чёрт возьми, если бы этот осёл не бросил меня, я бы сейчас уже была беременна.
– Плевать, – пробормотал он.
Я проигнорировала боль в разбитом сердце и постучала по островку.
– Ты составил список, или мне придётся угадывать, что нам нужно?
– У нас мало денег, чтобы ты гадала.
– Верно. Я голодна, а в таком состоянии буду вести себя неадекватно на рынке. Поторопись с хлебом.
Он сердито посмотрел на меня, румянец на его щеках только сейчас начал отступать.
– Эй… – Он взял листок бумаги ручной работы странной формы, чересчур плотной, с бежевыми пятнами, с края островка и протянул мне. У нас больше не было нормальной бумаги. Мы не могли завести машины, чтобы сделать её. Так что нам приходилось либо делать бумагу вручную из древесной массы, растений и любой бумаги, оставшейся до проклятия, либо обменивать на что-то. Пергамент тоже можно было изготовить, хотя он дороже и предназначался для особых случаев. Этот кусочек мы получили в благодарность за помощь с эликсиром бессмертницы. Это плохо, но сработало.
– Насчёт Дэша… – начал Ханнон.
Я допила то, что было в кружке, и поставил её рядом с умывальником. Я совершенно забыла о Дэше. Прошлой ночью мне удалось поспать всего пару часов, и всё, что не имело отношения к бессмертнице, полностью вылетело из головы.
– Да, что? – спросила я.
Серьёзность скользнула по лицу Ханнона.
– Один из его друзей знает местоположение поля. Думаю, не только ты иногда им пользуешься. Он хочет взять Дэша и ещё одного мальчишку, и с его старшим братом пойти собирать листья.
Кровь отхлынула от моего лица.
– Они что, сошли с ума? Зачем им рисковать десятилетним мальчиком?
– Они уходят в полдень, кажется. Наименее опасное время. Они жертвуют силой листьев ради безопасности детей.
Мне было трудно переварить это. Рисковать детьми… Детьми! Лишь они у нас были. И они – самый важный ресурс в деревне. Вот почему Дэша и Сейбл баловали больше, чем, вероятно, следовало бы. Чрезмерно защищали. Присматривали лучше, чем, вероятно, было полезно. Нам нужны дети, чтобы нам не грозило вымирание.
– Мы должны лучше следить за ним, – сказала я, в основном разговаривая сама с собой. – Я его высеку так, как никогда прежде. Мне плевать, сколько ему лет. Я вселю в него страх Богини, чтобы он больше никогда так не делал.
– Тебе было четырнадцать…
– На четыре года старше него, и я была единственной надеждой Наны. Не то чтобы это помогло. У Дэша нет причин ходить туда.
– Знаю, – тихо сказал Ханнон. – Нам нужно поговорить с ним.
Я выдохнула.
– Хорошо. Нам хватит листьев, чтобы продержаться до весны. У нас всё хорошо.
* * *
Вскоре после этого я прошла по солнечной дорожке к маленькому деревенскому рынку на площади. В основном там продавались продукты и безделушки, кое-какая мебель и одна или две шкуры или пушнины. Я вспомнила, что раньше, во времена моего детства, продавалось гораздо больше. Путешественники приходили на рынок, принося особые навыки и товары, а жители деревни создавали изысканные предметы искусства и ремёсел, чтобы продавать гостям. Мне нравилось бродить по разным киоскам, разглядывая красивое стекло ручной работы, забавные картины из вышивки, искусство и скульптуры. Время от времени я помогала маме вести наш киоск, продавая цветы, которые вырастила, или шкурки, которые помогала отцу дубить. Я здоровалась с путешественниками и смотрела, как они жонглируют на траве у площади.
Но наше королевство было стёрто из сердец и воспоминаний волшебного царства. Никто не мог прийти сюда, даже если бы захотел. Хуже того, никто не мог уйти. Многие пытались на протяжении долгих лет. По крайней мере, я так слышала. Я был слишком мала, чтобы увидеть всё воочию.
Некоторые пытались бежать через леса к востоку и югу от деревни. Эта земля технически принадлежала королевской семье, но была выделена для пользования жителями деревни. В результате он не был напрямую проклят, как Запретный Лес, и там не росла бессмертница.
Несмотря на это, группа деревенских жителей отправилась туда. Из того, что я поняла, они прошли определённое расстояние и не смогли идти дальше. Воздух перед ними кристаллизовался, обжигая тех, кто пытался протиснуться вперёд, и, убивая тех, кто продолжал терпеть боль.
После этого выжившие – отчаявшиеся, разъярённые и напуганные – отправились с вилами и луками, копьями и факелами, к замку, намереваясь потребовать свободы.
Ни один не вернулся.
В тот же вечер король демонов появился на деревенской площади и объявил, что если кто-нибудь ступит в Запретный Лес, будет наказан – его повесят. Совсем как в былые времена. Он остался верен своему слову, по крайней мере, так говорили люди. Было неясно, были ли люди наказаны, повешены или съедены зверем или одним из других существ, но в первые дни любой, кто отваживался пойти, не возвращался.
Мы были пойманы в ловушку в этом потерянном и покинутом месте, оборотни не могли перекинуться, и даже не чувствовали животных внутри. Практически вся магия стала для нас недосягаемой. Не так плохо для таких, как я, кто никогда не знал животного и мало что помнил из прежней жизни. Я не знала о первобытной силе, мощи и дополнительных способностях, которые приходят с обращением. Кто-то старше и опытнее должен был провести молодого оборотня через смену облика в первое полнолуние после их шестнадцатилетия, но наши силы были подавлены задолго до моего совершеннолетия. Я не знала, чего мне не хватает.
Для старших это стало тяжёлой потерей, и они больше не хотели об этом говорить. Вообще. Я не знала, кто в какое животное перекидывался. Я не знала подробностей жизни оборотня или каково это – сменить облик. Я почти ничего не знала о том, кем должна быть.
Я усвоила одно: предложения демона всегда имеют определённые условия. Их красивые слова имели кислый привкус. Какую бы сделку ни пытался заключить наш безумный король, та, на которую он, в конце концов, согласился, прокляла всех нас. Подавляя животных, демоны также подавляли способность быстро исцеляться. Силу. Боевое мастерство. Можно сказать, они обрубили нам ноги. Знать пыталась сопротивляться после смерти безумного короля, но их перебили. Затем погибла большая часть армии, – без способности превращаться они стали лёгкой добычей. Почти за одну ночь королевство превратилось в остров, все шесть деревень и замок в центре были отрезаны от внешнего мира и отданы на милость демонов.
Какая чудесная жизнь.
Я вспомнила тот шквал эмоций, который испытала тогда. Ужас, гнев, печаль и отчаяние, но я была молода, и научилась приспосабливаться. Я научилась целеустремлённости. И цель ещё была впереди – бой, от которого я не откажусь до самой смерти. Такова моя жизнь – пока я не умру. И если бы люди оставили меня в покое, я могла бы продолжать в том же духе.
– Привет, Фил, – поздоровалась я, когда кузнец направился ко мне с большим молотком в огромной руке. Он единственный мужчина в деревне, который и глазом не моргнул по поводу моей любви к острым предметам. Он кивнул с улыбкой, демонстрируя большую щель между передними зубами.
– Ну, здравствуй, Финли. Прекрасный день, да?
– Точно, – согласилась я, направляясь в центр деревни.
Хитрая Рита ухмыльнулась мне из-за деревянного прилавка в киоске с помидорами.
– Привет, мисс Финли. Удалось переспать с какими-нибудь демонами? Я слышала, что королю особенно нравятся девственницы.
– Правда? Проклятье, я-то уже не девственница. Если только придурков не считать.
Она засмеялась и упаковала несколько помидоров и немного салата.
– Можно и не считать. Я тебе не рассказывала? Я видела, как вчера Пэтси Бейкер усадили на вертел. Это когда один берет её сзади, а другой спереди.
Хитрая Рита любила заставлять молодых людей краснеть, и Ханнон для неё огромное поле для раздолья. Меня гораздо труднее выбить из колеи, но я оценила её усилия. Это ещё один побочный эффект пребывания здесь в ловушке – некоторые просто стали… странными. Я научилась смиряться с этим.
– Правда? Она хорошо провела время?
– Пока ей не попали в глаз. Тогда…
– Я в курсе, что это значит. Нет необходимости вдаваться в подробности.
– Ещё слышала, что этой ночью король демонов пробрался в комнату маленькой Далии Фостер и сорвал её вишенку. Она ждёт от него ребёнка.
– Отвратительно. Ненавижу это выражение.
Она порочно улыбнулась.
К слову «маленькая» Далия Фостер почти мне ровесница, и у неё не осталось фруктов, которые можно было бы предложить… ни 875в одном месте. Я слышала, что она рано пережила физическую близость и много экспериментировала. Очевидно, чай, предотвращающий беременность, ей не помог. По крайней мере, у неё отличный повод рассказать об этом властному отцу.
Хитрая Рита завязала сумку и передала её мне.
– А когда придёт твоя очередь? – спросила она, опустив взгляд на мой плоский живот. – Ты симпатичная девушка. Может, король демонов сделает для тебя исключение и прокрадётся в твоё окно. Я слышала, он превосходный любовник.
– Да? А с ножом в животе таким же будет? Потому что именно так и произойдёт, если он попытается забраться в мою комнату.
Очевидно, она привирала. Эта деревня видела короля демонов ровно один раз, судя по рассказам, когда предупредил всех оставаться в деревне или столкнуться со смертью. Тогда женщины его не интересовали, да и сейчас тоже. Во всяком случае, не здешние женщины. Мы всегда были самой бедной деревней в королевстве. Также ходили слухи, что он ненавидит оборотней. Нет, сюда король демонов не явится с визитом.
– Думаю, ты будешь, рада услышать, что кое-кто наконец-то решил остепениться…
Холод пробежал у меня по спине.
Она, должно быть, имела в виду Джедрека. Тьфу!
Он преследовал меня с тех пор, как мне исполнилось шестнадцать, больше всего желая залезть ко мне в штаны. После череды отказов он решил, что хочет не просто переспать, а стать парой.
Этот мужчина умел заблуждаться.
– Ты шутишь, – сказала я. Только этого не хватало. Джедрек очень упёртый ублюдок, когда чего-то хотел.
Рита хитро улыбнулась.
– Вовсе нет. Я слышала, что он искал тебя. Очень красивый этот Джедрек, да? И настоящий охотник. У него собственный дом, и его жена ни в чём не будет нуждаться.
– Кроме привязанности, её воли, оргазмов, к которым она не расположена…
– О, смотри, это он идёт…
Я быстро развернулась и поспешила дальше по дороге. Хихиканье Риты последовало за мной мимо ряда киосков. Мне нужно скорее всё купить, прежде чем он увидит меня…
– Финли!
Слишком поздно. Проклятье!
Джедрек подошёл ко мне с развязностью чемпиона, размахивая большими руками и задрав подбородок, а его чёрные волосы блестели на солнце. Не одна женщина обернулась, чтобы посмотреть и оценить его вид.
Этот придурок каким-то образом победил Ханнона за сомнительное звание самого завидного холостяка. Конечно, он красив. И да, у него действительно был дом и приличный доход, но это только потому, что он ни черта не сделал, чтобы помочь своим родителям пережить болезнь. У Ханнона тоже могло бы быть всё, если бы он плюнул на свою семью и позволил отцу умереть от болезни. Хотя он не ублюдок с резкими чертами лица, и в этом разница.
– Джедрек, привет, – поздоровалась я, глядя на список, чтобы он понял намёк на то, что я занята.
– Выглядишь сегодня восхитительно. – Он оценивающе осмотрел меня.
– Здорово. Я пришла купить кое-что…
– Ты слышала? – Он провёл рукой по волосам, напрягая при этом бицепс.
– У тебя эго такое тяжёлое. Ты при ходьбе не сутулишься?
– Мне пора жениться. У меня есть милое маленькое гнёздышко и достаточно места для детской. – Его взгляд опустился на мои бедра.
Он что, оценивает, смогу ли я родить?
– Ну, удачи. – Я улыбнулась, показав слишком много зубов, и попыталась уйти от него.
– Финли, мы оба знаем, что вся деревня желает нас. – Он поправил брюки, оглядывая аудиторию. Очевидно, все, кроме меня, это знали. Супер.
– И почему я должна это знать, Джедрек? – Я поправила сумку так, чтобы она закрывал больше тела.
Он улыбнулся и шагнул немного ближе.
– Потому что мы самые желанные люди в этой деревне. Наша пара была бы самой естественной.
– Красота увядает, Джедрек. А вот недостатки остаются, и я горжусь тем, что у меня много недостатков.
Его раскатистый смех не подходил моему комментарию.
– Чепуха, Финли. Ты подаришь мне сильных наследников, с которыми я смогу продолжить свой род.
– О, слава богине. На секунду мне показалось, что это всё ради тебя.
Он повернулся и обнял меня за плечи.
– У нас будет самая грандиозная свадьба. Тарелки с мясом для всех. Ты же не хочешь лишить деревню праздника?
Те, кто был в пределах слышимости, а их число росло с каждой минутой, оживились.
Фантастика, он делал из меня виновную. Как это низко. Если бы я отказала, стала бы дрянью. И весь остаток жизни мне было бы плохо…
– Мне нужно подумать… – сказал я, вырываясь.
Он схватил меня за руку и развернул к себе. Я испуганно втянула воздух, когда он наклонился ближе, со сверкающими глазами.
– Ты выйдешь за меня замуж, Финли. Я ясно дал понять в деревне, что ты моя суженая. Больше никто тебя не тронет. Я буду обладать тобой.
Двусмысленность этого заявление отразилось в его глазах – похоть была очевидна.
Я постаралась скрыть отвращение из выражения лица. Он привлёк публику. Я устрою им шоу.
Я заговорила громче:
– У кого в наличии пальцы и ночные оргазмы? У меня! И я ни за что не откажусь от этого ради скучной поездки на твоём крошечном члене. Иди, торгуй своим дерьмом где-нибудь ещё. Эта кадушка наполнена до отказа.
Вокруг раздались вздохи. Несколько человек хихикнули.
Я вырвала свою руку из хватки Джедрека и продолжила свой путь через рынок, но ни на секунду не подумала, что всё кончено.
