Текст книги "Руины Роз (ЛП)"

Автор книги: К. Брин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

И снова я столкнулась с ними лицом к лицу, ища альтернативу. Пытаюсь найти способ. Зная, что я, скорее всего, этого не сделаю. Покинуть замок вот так, очевидно, было последней ошибкой в моей жизни.

Глава 14

Я готовилась нанести новый удар, когда что-то скрутило мой живот, как будто кто-то дернул тетиву. Сила загудела во мне, пойманная и удерживаемая моим животным.

Оставайся в живых, – сказала она. – Альфа идет.

Волнение, облегчение и надежда кипели во мне. Я втянула воздух и успокоилась. Импульс свежей силы заглушил часть моей боли, поэтому я переложила нож в более сильную правую руку. Мягкий запах сосны и сирени с оттенком жимолости донесся до меня, Найфейн молча подошел ближе. Стремясь удивить моих нападающих.

Существо справа от меня двигалось вперед медленно, осторожно. Я стояла на своем. Если я пойду на него, то тот, что с противоположной стороны, перекроет мне путь. Остальные подтянутся с другой стороны.

Его продвижение замедлилось. Затем замедлился еще больше. Я почувствовала быстрое движение сзади и бросилась вперед, чтобы нанести удар тому, кто был прямо передо мной. Я повернулась, когда тот, что справа, приблизился. Его почерневшие кончики пальцев превратились в когти в последнюю секунду, направляясь к моей руке.

Огромный зверь Найфейна прорвался сквозь деревья. На бегу он превратился в мужчину, достигнув меня как раз в тот момент, когда пальцы закончили движение по воздуху. Он схватил меня своими сильными руками и повернулся, показывая твари свою спину. Я услышала, как он вздохнул, почувствовала, как он напрягся после удара.

– Нет, Найфейн!..

Он подбросил меня, поднимая вверх над сжимающимся кругом существ. Я упала на бок и покатилась, мои раны вопили, а по всему телу появлялись новые синяки. Существа отошли и окружили нас, когда он увеличился в размерах до своего зверя. Еще один удар безвредно царапнул чешуйки его могучей ноги. Он наступил на одного, раздавив его. Потом еще и еще, все твари были близко и легко доставались ему. Однако они быстро поняли это и еще больше увеличили свой круг.

Он повернулся и ударил одного хвостом. Это существо врезалось в ствол дерева и соскользнуло на землю. Он снова повернулся и ударил еще двоих, прежде чем оттолкнуться задней ногой и вцепиться когтями в лицо последнего.

Все было кончено в считанные минуты, все существа были расплющены, разбиты об деревья или у них отсутствовали лица и половина груди.

Он наклонился и побежал ко мне, упав на колени рядом.

– Финли, ты в порядке? О боже, Финли, – это звучало так, как будто он умолял.

Он уложил меня на спину и провел руками по груди, ища источник большого количества крови.

– Нет, все хорошо, – я махнула ему здоровой рукой,

– Всего лишь несколько царапин и укусов. Все в порядке.

Ханнон меня сейчас же подлатает…

– Их укус ядовит. Мы должны доставить тебя…

Я вздрогнула, когда он взял меня за руку.

– Это было не от них. Это было от какой-то адской гончей с плавником. Но один из них поцарапал тебя. Насколько он ядовит?

– Все хорошо, не беспокойся обо мне, – он порвал мои штаны, чтобы увидеть царапины на ногах.

– Насколько он ядовит? – спросила я, преодолевая боль, чтобы сесть.

Он взглянул на меня, а затем сделал так еще раз. Его взгляд передал все, что мне нужно было знать.

– Быстрее, – сказала я, отталкивая его и пытаясь встать.

Он просунул одну руку мне под ноги, а другую за спину, затем встал и прижал меня к своей груди.

– Я провожу тебя туда, насколько смогу. Когда яд вступит в силу, тебе придется пройти оставшуюся часть пути самостоятельно. Там бессмертница и бинты…

Я рванула свое животное и завладела силой, которую она забрала у дракона Найфейн. С каждой унцией страха и настойчивости, которыми я обладала, со всей своей волей, я сказала:

– Верни меня в мою деревню, немедленно!

Его животное вырвалось на поверхность. Сила управляла его реакцией, отталкивая тех, кто говорил ему, что делать. Мой зверь был там, чтобы встретить его, железо и огонь, соль и упрямство.

– Сделай это, – сказали мы, – Сейчас!

Его мускулы лопнули, борясь с этим, но затем он повернулся. Я не знала, кто контролировал ситуацию, мое животное или я, и мне было все равно. Я просто нуждалась в нем, чтобы добраться до безопасного места.

– Позволь мне пройтись. Тебе не нужно нести меня, – сказала я ему, похлопывая его по плечу.

– Не торопись, – прорычал он.

Правильно. Выбери мои сражения.

– Есть ли еще существа, о которых нужно беспокоиться? – спросила я, когда он начал бежать.

– Нет. Древесина в основном чистая. Я бы добрался до тебя раньше, но твари то и дело переходили мне дорогу, как будто нарочно не давали мне это сделать.

– Всегда ли их так много?

– Есть портал из царства демонов в наше, питаемый магией проклятия. В первый день после полнолуния, когда моя сила падает, они впускают больше существ, чем обычно. Он, конечно, пытается меня убить. Утешительный приз – мое уродство. Я собираю шрамы, как дети собирают камни. Но, в конце концов… он, возможно, справился бы с этим.

– Он ничего не успел. Я могу вылечить тебя. Знаешь ли ты, что во многих королевствах дети собирают ракушки, потому что они не окружены древесиной, как мы? Разве это не было бы мило?

– Вместо того, чтобы собирать дары природы, они собирают дома мертвых морских существ?

Я моргнула несколько раз.

– Эти дома действительно красивы. И морские существа их больше не используют, так что…

– Твои техники отвлечения нуждаются в доработке.

– Итак, если ты не отвлекаешься, я могу спросить… насколько сильно больно?

– Ужасно, на самом деле. Но не настолько сильно, как мне было бы больно, если бы эти раны были тебя.

Я вдруг задохнулась, не зная, что сказать. Не зная, почему он так сказал. Не зная, правда ли это.

Он остановился у опушки леса.

– Мне нужна сила.

– Конечно, да, позволь мне просто… спросить Солтиера Финли…

Нужно больше силы.

Так что это был не технический вопрос.

– Ты все еще подавляешь ее? – спросил он, когда волна силы хлынула через меня в него, унося с собой частичку меня и моего животного. Я вздохнула от ощущения более сильной связи между нами. Опасное чувство, чтобы наслаждаться. Неужели я так и не усвоила урок?

– Нет, но… она управляет источником питания, потому что, кажется, понимает его механику, а я нет.

Он шагнул через барьер, и я снова почувствовала, как он напрягся.

– С тобой легче пересекаться.

Он продолжал быстрым шагом, идя между лесом и примыкающими к нему домами. Я заметила, что он пошел окольным путем, явно стараясь не пройти мимо того места, где демоны обычно прогуливались или бездельничали, или делали минеты. Дома, мимо которых мы проезжали, принадлежали людям, которые не связывались с демонами регулярно, и в большинстве из них были темные окна. Этот путь говорил о знакомстве и практике.

– Ты снова солгал, – сказала я, когда он приблизился, – что пришел проведать меня, вместо того чтобы ждать, пока я уйду в лес.

– Больше умолчал, чем солгал, но да. С тех пор, как тебе исполнилось восемнадцать, я время от времени навещал тебя, особенно в последние годы.

– Как я могла не знать этого? Почему я никогда не слышала о странном человеке, который бродит по этой деревне?

– Потому что было темно, и демоны приходят и уходят. Какое им дело до другого лица, которого они не знают? Однако я был осторожен, чтобы меня не заметили.

– Почему ты приходил?

– Любопытство. Я задавался вопросом о вечной лазури, а затем о загадке снижения уровня смертности в вашей деревне, но я был недостаточно умен, чтобы установить связь. Казалось невероятным, что кто-то может изобрести эликсир, чтобы помочь людям. Я подумал, может быть, ваши цифры сократились до красной черты.

– Но если ты был рядом, почему мое животное только недавно так выдвинулось вперед?

– Оборотни достигают максимальной мощности в двадцать пять. Тебе… двадцать три, правильно? Ты все еще растешь.

– Сколько тебе лет?

Наконец он добрался до моего переулка, держась в тени, пока пробирался вверх.

– Время замерло для меня в двадцать пять. Все переживания, кроме вуайеризма и ночных наземных боев, прекратились. У меня не было никакого примечательного опыта, ничего нового, чему можно было бы научиться, и никакого нового общества, которое могло бы вдохновить меня или помочь мне повзрослеть. Я подающий надежды взрослый оборотень, застрявший, как муха в меду.

Что-то шевельнулось внутри меня, и я сказала:

– Я чувствую себя старой и молодой одновременно. Мое детство быстро превратилось в панику, болезни и раздоры. Опасность заставила меня повзрослеть слишком быстро. Мне кажется, что я прожила две жизни всего за шестнадцать лет.

– Странно, как это произошло. Время остановилось в замке, но оно шло в деревнях.

Он остановился у двери моего семейного дома, осторожно опустив меня. Его равновесие нарушилось, и он врезался в дверной косяк. Он уперся рукой в дерево и выпрямился.

– Не думаю, что ты меня снова увидишь, Финли, – сказал он, глядя мне в лицо, – Ты невероятная девушка. У тебя светлое будущее. Это проклятие подготовило тебя к выживанию в этой жизни, – он сделал паузу, сглотнул, а затем добавил, – Король демонов любит красоту. Он собирает ее, как трофеи. С людьми он любит, чтобы они слонялись вокруг его двора и несили золотые подносы с едой и вином для его гостей. Заключи сделку и забери свою семью отсюда. Просто спрячь эту яростную решимость. Скрывай свою силу и способность руководить. Скрой все, что делает тебя великой. Это в твоих силах.

– Хватит нести чушь, – я постучала в дверь, прежде чем схватить его за большое плечо и повернуть. На этот раз он оперся предплечьем о раму, кланяясь.

– Обычно я не позволяю тебе видеть свою спину, – пробормотал он, немного невнятно.

– Сколько времени у меня есть? – света было недостаточно, чтобы ясно разглядеть рану.

– Я честно не знаю. Я никогда не чувствовал их яда. У нас есть антидот, но ему десятки лет. Сомневаюсь, что он еще работает. Меня ничем не вылечить, Финли. Просто отпусти меня. Пожалуйста, просто отпусти меня наконец.

Я снова постучала в дверь, прежде чем развернуться к нему. Я ударила его по лицу. Его глаза вспыхнули огнем. Хорошо. Гнев был хорошим признаком.

– Я исправлю это, ты меня слышишь? В нашей библиотеке есть книга о ядах. Ну, это в основном о деревьях, но также и о куче природных ядов. Вот это…

Дверь распахнулась, свет изнутри заставил меня прищуриться. Ханнон стоял с широко раскрытыми недоверчивыми глазами.

Я шагнула вперед и тоже ударила его по лицу. Просто чтобы он знал, что я не призрак.

– Этот парень пострадал, спасая мне жизнь. Мне нужно поработать над ним, а затем тебе нужно будет поработать над собой.

Ханнон притянул меня к себе и крепко обнял, дрожа.

– У нас нет времени, Ханнон, – прохрипела я.

Он оттолкнул меня, прежде чем быстро осмотреть мои раны.

– Насколько плохо?

– Мне? Не страшно. Я могу подождать.

Он кивнул и посмотрел мне за спину. Его глаза расширились, и я проследила за его взглядом. У меня перехватило дыхание при виде спины Найфейна. Следы когтей были абсолютно черными, кожа вокруг них была порвана и опухла, а от раны тянулись черные полосы.

Мой взгляд метнулся к другой травме – грубые шрамы бежали по бокам, начиная от лопаток и заканчивая серединой спины. Эти раны были старыми, кожа была почти восковая и светлее, чем его загорелая спина. Шестнадцать лет, держу пари. Они выглядели как шрамы, которые могут остаться после того, как подрежут крылья. Очевидно, именно поэтому он не хотел показывать мне свою спину. Он был смущен тем, что проклятие сделало с его животным. С ним.

Мое сердце сжалось. Слезы омыли мои глаза. Я едва знала свое животное, и мне бы не хотелось, чтобы оно так пострадала. Как будто кто-то отрезал бы мне обе руки.

Впрочем, одно дело за раз. Я не могла это вылечить. Но могла исцелить происходящее с ним от яда.

Надеюсь.

– Быстрее, – сказал Ханнон, оттолкнув меня и потянувшись к Найфейну, – Все будет хорошо. Успокойся сейчас же.

– Положи его в мою постель, – сказала я Ханнону, пока мы тащили Найфейна по коридору. Его движения были вялыми, а плечи сутулились, – Мне нужно проникнуть в библиотеку и попытаться выяснить, что это за яд…

– Яд Фах Ралена, – сказал Найфейн, когда Дэш и Сейбл выбежали из своих комнат с широко раскрытыми глазами.

– Финли! – сказали они одновременно, бросаясь вперед, чтобы обнять меня и тем самым обнять Найфейна.

– Это существо, которое король демонов создает из душ искаженных, и особая смесь его магии, – сказал он,

– Яд малоизвестен.

– Ты тоже не думал, что кто-то знает, как работать с бессмертницаом. И все же… – мы с трудом пробивались с ним через дверь, когда из отцовской спальни доносся кашель, – Одно дело за раз, – сказала я себе, не забывая дышать, – Помогай одному человеку за раз.

– Бедная Финли, – невнятно сказал Найфейн, – Весь мир на твоих плечах.

– Мне нужно проникнуть в библиотеку, – повторила я Ханнону, пока мы укладывали Найфейна на живот.

– Хм, пахнет тобой, – пробормотал Найфейн, – Я узнаю этот запах где угодно.

– Кто этот парень, Финли? – спросила Сейбл.

– Длинная история-

– Ты ищешь ту книгу о деревьях, которая была у тебя до чудовища… – слова Ханнона оборвались в порыве эмоций. Я встретилась с ним взглядом над Найфейном. Он пожал плечами, – Я слышал, как ты разговаривала снаружи. Мне нужно было убедиться, что это ты, прежде чем открыть дверь. Мы беспокоились, что чудовище может прийти за нами.

– Да, конечно. И да, эта книга.

Он снова пожал плечами.

– У меня не хватило духу сдать ее обратно. Я надеялся, что ты появишься и сделаешь это за меня.

Я положила руку ему на плечо.

– Благослови тебя, Ханнон. Где она находится?

– Там, где ты ее оставила. На столе у двери.

Я явно пропустила ее, но не то, что бы я искала.

– Здесь! – Дэш вбежал в комнату с тремя толстыми томами, борясь с их тяжестью, – Ханнон, Сейбл и я занимались исследованиями. Другие не помогут, но эти может быть. ни о разных королевствах, и есть о царстве демонов.

Ханнон не видел никакой крови, но он видел следы чудовища, поэтому мы подумали, что, возможно, он ведет тебя обратно к королю демонов. Мы собирались спасти тебя.

Ханнон бросил на меня беспомощный взгляд.

– Мы не могли не попытаться как-то помочь.

– Настоящее мужество, – пробормотал Найфейн мне в подушку.

– Да, конечно, – я сердито посмотрела на Ханнона, – Дай мне, Дэш. Позволь мне освежить мою память. Прошло некоторое время с тех пор, как я прочитала эту книгу. Тут. У меня есть листья бессмертницаа. Можешь ли ты пойти и принести их? Они мне понадобятся.

Я вырвала все листочки и схватила томик с информацией о царстве демонов, сев к свече читать. Мне потребовалось совсем немного времени, чтобы найти раздел о демонических существах. Я вспомнила, что немного интересовалась ими несколько лет назад. Однако, как я и подозревала, в книге не упоминается эта конкретная порода гадов.

– Тип яда… – я пролистала книгу о деревьях, зная, что информация о ядах перемежается с фактами о деревьях. Идея заключалась в том, чтобы создать иллюзию безобидной книги. Я на самом деле проверила это, прочитав о березе, но неважно.

Вернувшись к постели больного Найфейна, я села возле его головы.

Ханнон чистил его спину, а дети, только что пришедшие с улицы, смотрели на Дэша.

– Расскажи мне о яде, – сказала я, заново знакомясь с содержанием книги. Если бы я только решила пролистать ее в ту ночь, когда меня забрали, и действительно не спала достаточно долго, чтобы что-то узнать, у меня было бы преимущество,

– Каждая деталь, которую ты сможешь вспомнить. У меня уже есть цвет.

Найфейн сказал мне все, что мог, но этого было мало. По мере того, как он перечислял то, что знал, его слова становились все более и более невнятными.

Ханнон потянулся и приоткрыл ему веки.

– Глаза чистые, не налитые кровью, – он приложил тыльную сторону ладони ко лбу Найфейна, – Высокая температура. Дэш, выйди на улицу и набери холодной воды из ведра. Сейбл, принеси бинты.

Дэш бежал по коридору, его ноги были легкими, как перышко. Из этого парня вышел бы отличный шпион. Или вор.

– Он не может умереть, – сказала я, торопливо пролистывая страницы книги о ядах, уже зная, что не найду ответов.

– Ханнон, он не может умереть.

– Значит, он тебе нравится? Где ты с ним познакомилась? Где ты была?

Он намазал кремом следы от когтей.

Найфейн дернулся, его глаза резко распахнулись и тут же нашли меня. Через мгновение они снова закрылись.

– Мне он не нравится. Или, по крайней мере… это сложно. Просто… Он не может умереть. Наше будущее зависит от этого.

Ханнон некоторое время изучал меня, прежде чем вернуться к своему занятию. Появился Дэш с ведром, и Сейбл сел у головы Найфейна. Она окунула ткань и аккуратно приложила к его лбу.

– Ваша семья чрезвычайно компетентна, принцесса, – пробормотал Найфейн.

– Он издевается над тобой? – Сейбл, нахмурившись, убрала тряпку.

– Сейбл, когда ты с пациентом, не тебе его судить, – ровным голосом сказал Ханнон, – Только богиня может сделать это.

– Давай, суди меня, Сейбл, – сказал Найфейн, – Твоя сестра это и делает.

Я не слушала их, изучая яды. Ничто в точности не соответствовало характеристикам яда Фах Рален, хотя это и не было большим сюрпризом. В книге описаны природные яды.

– Эти существа были созданы, – мягко сказала я, – Сейбл, пусть это сделает Дэш. Подойди сюда и приготовься все записывать.

– Что у тебя есть? – спросил Ханнон.

– Эти существа были созданы. Они представляют собой смесь… зла и мусора, я не знаю. Их яд не исходит от природы. Это не что-то одно, это набор из нескольких веществ, и поэтому мне нужно смешивать различные компоненты, чтобы получить правильное противоядие, – я махнула рукой на Ханнона, – Это имеет смысл, я обещаю. Мне просто нужно начать работать над этим. Это рискованно… но если я ошибусь, он все равно умрет.

– Это дух, – пробормотал Найфейн, вцепившись руками в подушку.

На лице Сейбл появилась кривая ухмылка.

– Он мне нравится, Финли, – прошептала она.

– Ты единственная, – сказал он, – Не горит. Такое ощущение, что он впивается мне в спину. Как будто шипит у меня в позвоночнике.

Я кивнула и принялась за работу.

Через пятнадцать минут, получив еще несколько подробностей о невероятной боли Найфейна, я была снаружи с Сейбл. Она держала бумагу, готовая прочитать ингредиенты для моего импровизированного лечебного зелья, но мне не нужен был список. Я чувствовала, что нужно.

Я нашла переполненный вечнозеленый бессмертница точно таким, каким я его оставила. Я никогда не использовала его раньше. Я смотрела на него какое-то время.

– Но Финли…

– Я знаю, Дэш. Я знаю. Это просто…

Я не могла этого объяснить. Я не могла выразить словами правоту этого чувства. Этого безумия, этой идея. Рискованно. Но что-то в этом было правильным.

Это растение могло действовать как яд, потому что оно было очень сильнодействующим. Оно атаковало тело. Но что, если это происходило только тогда, когда у него не было достаточно сильного недуга, чтобы бороться с ним? Что бы он сделал, если бы его познакомили с организмом человека, получившего дозу яда, разъедающего плоть и кровь?

Главной целью бессмертницаа было исцеление. Иногда этого было недостаточно, поэтому кто-то нашел способ сделать его более мощным. Неприятным побочным эффектом использования слишком большого количества бессмертницаа или его недостаточного использования при достаточно сильном недуге… смерть.

Это была большая работа.

– Богиня, помоги мне, – я закрыла глаза и провела руками по растению, – Мне нужна помощь. Он один из ваших. Как много мне использовать?

Я провела кончиками пальцев по его листьям. Потом под, заводя их за стебель. Меня охватило мягкое чувство. Почти мирное.

Я вспомнила песню, которую пел Найфейн.

Не теряя ни минуты, я вбежала в дом и присела у его головы. Он дрожал и покрылся потом. Ханнон выглядел мрачным. Это был очень плохой знак.

– Найфейн, – я положила руку на его обнаженное плечо, покрытое шрамами.

Он вздрогнул.

– Финли, – выдохнул он.

– Мне нужно, чтобы ты спел эту песню. Вечная песня, помнишь? Когда мы собирали урожай? Мне нужно, чтобы ты спел эту песню для меня.

Его губы едва шевелились. Сначала его голос звучал дрожащим, но он становился сильнее по мере того, как поднимался и опускался в этой прекрасной симфонии.

– Насколько все плохо? – спросила я Ханнона, – Насколько близко к смерти?

Он медленно покачал головой.

Ханнон точно не знал, но выглядело это не очень хорошо.

– Насколько агрессивен этот яд? – спросила я.

– Невероятно агрессивен, – пробормотал Найфейн, – Он был создан, чтобы убивать быстро и жестоко.

Я наклонилась над ним, встав прямо перед его лицом.

– Знаешь ли ты, сколько переполненного вечнозеленого растения можно использовать против ужасного и агрессивного яда? Твоя мать когда-нибудь упоминала об этом?

Его губы растянулись в величественной улыбке, такой полной и мягкой. Я вспомнила свои ощущения от них. Порыв его поцелуя.

Его голос грохотал, хотя это был не более чем шепот. Я чувствовала его у себя в груди, как будто он был там привязан.

– Ты сама только что это поняла, не так ли?

– Тогда я права, – я выдохнула. Затем указала на Сейбл, – Иди, спой эту песню переполненному растению бессмертницаа.

– Ты такая умная девочка, Финли, – продолжала Найфейн, протягивая руку. Я взяла ее – слишком теплую на ощупь. Его лихорадка бушевала,

– Я все это время подозревал, что кто-то тайком скармливает тебе наши семейные тайны. Нелепая мысль, но все же…

– Из-за лихорадки у него начинается бред, – предупредил Ханнон, – Если ты собираешься что-то сделать, сделай это сейчас.

– Но вот я здесь, наблюдаю, как ты придумываешь лекарство, чтобы спасти меня. Я не собирался тебе говорить. В основном потому, что я на самом деле не знаю подробностей, но также и потому, что моя мать передала мне секрет, и я поклялся рассказать только своей семье, если они были драконами. Невероятно. Ты будешь делать с бессмертницаом то, о чем феи только мечтают.

Я пожала ему руку.

– Сколько листьев?

– На это, наверное, два. Но начни с одного на тот случай, если у тебя будет очень плохое растение.

Я сжала его руку и отпустила ее, запоздало сообразив, что он ни разу не открыл глаза за весь наш разговор.

Снаружи Сейбл пела растению безукоризненным сопрано. При этом она бессознательно играла с листьями, и я не могла не улыбнуться при мысли, что она делает то, что когда-то делала мать Найфейна. Хотела бы я знать его мать. Или ее людей.

Я бы подумала об абсурдности знакомства с королевой в другой раз.

– Спасибо, – я нырнула рядом с ней, а затем остановилась. Я не спрашивала, следует ли их сначала высушить. Опять же, я все равно не успела бы их высушить.

Я сорвала один из более здоровых, потому что знала, что увядающие листья еще более непредсказуемы. Если я использую недостаточно, то всегда смогу добавить больше. Добавлю слишком много, и мне придется тянуться за лопатой.

– Здесь ничего не выйдет, – сказала я, воздействуя на бессмертница, как на любую болезнь, только теперь добавляя щепотку других трав. Я работала на свежем воздухе, сохраняя концентрацию.

– Ему совсем плохо, Финли, – сказал Дэш у задней двери. Я не слышала его приближения, – Ханнон говорит, что у тебя очень мало времени.

– Кунтциклы, – пробормотала я. Я работала над открытым огнем. Противоядие было достаточно горячим. Я взяла кружку чая и зачерпнула содержимое.

Вернувшись в свою комнату, я увидела, как Найфейн стонал, свесив руки с края кровати и упираясь пальцами в пол. Чернота яда расползлась почти по всей его спине и воздействовала на плечи. Его голова была похожа на печь.

– Наденьте бинты; ему нужно перевернуться на спину и сесть.

Я положила противоядие (надеюсь) на стол и поспешила помочь Ханнону с бинтами. Как только мы перевязали раны Найфана, я опустила его ноги на землю, а затем потянула на себя всю силу своего животного, чтобы помочь Ханнону осторожно поднять его.

– С каких это пор ты такая сильная? – спросил Ханнон.

– Произошло много событий. Сейчас не время. Кроме того, знаешь ли ты, что люди в замке надевают костюмы животных и… Неважно. Сейчас точно не время».

Моя рука болела, а ноги горели, но я игнорировала боль. Мы положили Найфейна на спину, но он не просыпался, чтобы сесть. Его глаза затрепетали, и он застонал.

– Хорошо, все будет хорошо. Вот так, – усадив его, я перекинула ногу через кровать позади него. Я прислонилась к спинке кровати, и испуганный Ханнон помог прислонить его ко мне. Я протянула руку, и

Сейбл протянула мне кружку.

– Все еще слишком горячий, – пробормотала я, а затем подула на секунду.

Найфейн застонал, и его рука потянулась к моей руке с кружкой.

– Нет нет. Кто-нибудь, возьмите его за руку!

Ханнон протянул руку и взял его, придерживая. Другая рука Найфейна поднялась в поисках. Я едва услышала:

– Финли.

– Ладно, времени было достаточно, – я наклонилась ближе к его уху,

– Ты должен выпить это, Найфейн, – я наполнила команду силой своего животного, которое делало мысленный эквивалент заламывания рук,

– Выпей это, Найфейн.

– У него трепещут глаза, – сказала Сейбл, садясь на кровать и наклоняясь, чтобы посмотреть.

Голова чуть приподнялась. Ханнон наклонился, чтобы убедиться, что обе его руки захвачены. Я оглядела лицо Найфейна, выровняла чашку и немного наклонила ее.

– Дриблинг, – сказал Ханнон.

– Сейбл, быстро вытри его.

– Держи эту смесь подальше ото рта, – сказала я, сила моего животного все еще пронизывала мой голос. Все мои братья и сестры замерли, – Прости. Я объясню позже. Давай, Найфейн, тебе нужно больше.

Я давала ему эликсир понемногу, следя за тем, чтобы он выпил большую его часть. Затем я немного подождала.

– Большинство противоядий – это небольшое количество жидкости, – сказала я, перебирая то, что знала, и то, что только что прочитала, – Около флакона. Но это лекарство не концентрированное. Я также, возможно, не использовала достаточно.

– Если у него есть хоть какая-то на выздоровление, он обязательно что-то сделает, – сказал Ханнон, – Эликсиру вечности, который ты готовишь, требуется несколько часов, чтобы подействовать на папу.

– Знаю, знаю, – я вздохнула и убрала волосы Найфейна с его лица, – Думаю, теперь мы подождем и посмотрим, какой станет наша жизнь.

Глава 15

Два часа спустя я сидела на кровати Сейбл, вся в бинтах, и смотрел на Найфейна, пока он извивался и метался. Его кулаки сжимались и разжимались. Его голова поворачивалась из стороны в сторону. Он застонал, его лоб и спина были мокрыми от пота.

Я рассказала своей семье всю историю, с того момента, как вышла из дома, и до момента, когда вернулась, упустив лишь несколько моментов. Они догадывались, что Найфейн важен, но не знали, что он принц. Они думали, что он дворянин, который выжил и судьба королевства лежит на его плечах. Я надеялась, что они такие же доверчивые, как и я. И хотя они знали о замке кошмаров, я, очевидно, не вдавалась в подробности о природе этих кошмаров. Ведь дети тоже слушали меня. Но они получили общую картину. Я была уверена, что Ханнон связал факты, учитывая его знание демонов, наводнивших нашу деревню.

Когда я закончила, Сейбл спросила:

– Но почему он страдает?

Вопрос застал меня врасплох.

– Потому что он думает, что убил свою мать и не смог защитить королевство.

– Нет, – она скривила лицо. – То, что случилось с его матерью, просто глупо. Женщины не умирают от разбитых сердец. Это просто то, что люди говорят, чтобы скрыть пренебрежение и жестокое обращение с женщинами, от которых на самом деле они умерли. Но ты сказала, что его мама считала себя розовым кустом. Что ж, розовые кусты никому не уступают. Ты можешь вырезать их к черту, думать, что ты их убил, но они вырастут новым побегом и восстанут из мертвых. Розовые кусты умирают от удушья и отрезания от того, что они любят, например от воды и солнечного света. Я уверена, что это вина отца. Отец убил ее, чтобы вернуть сына, а затем заманил его в ловушку. Ты говоришь мне, что я ошибаюсь.

– Ты читала слишком много загадок, – пробормотал Ханнон.

– Лучше, чем дурацкие романы Деша с картинками, – сказала она, и Дэш швырнул в нее подушкой.

– В любом случае, нет, я не говорила о том, что его отец сделал с ним. Это очевидно. Я имела в виду, почему у него царапины и прочее по всему телу? Так всегда выглядят воины?

Прошло больше времени, пока я наблюдала за Найфейном, двигавшемся медленно, как холодный мед, Сейбл спала на диване, и были только мы с ним в комнате. В постели появилось больше шевеления. Он снова лежал лицом вниз, и я поймала себя на том, что смотрю на эти толстые вмятины, идущие по его спине. На зигзаги, прорезающие его плоть.

– Почему ты на самом деле патрулируешь Запретный лес? – тихо сказала я, наклоняясь, чтобы провести пальцем по одному из этих широких шрамов. Он вздрогнул и застонал, замерев.

Я встала на колени рядом с кроватью, проследила до нижней части шрама и снова начала сверху. Он глубоко вздохнул и повернулся ко мне лицом, его глаза затрепетали. Казалось, это его почему-то успокоило.

– Это потому, что ты защищаешь всех нас, не так ли? Это твоя обязанность, – я рассматривала черные линии от яда, отступающие от его кожи. Бессмертница работал. Если бы эти линии почти не исчезнут еще через полтора часа, я дам ему чуть больше эликсира.

Я вспомнила прошедшие годы. Тогда у нас были посетители более жестокие, чем инкубы. Эти существа терроризировали город и убивали всех, кого могли. Я вспомнила страх и панику. Мои родители заставили нас спрятаться под кроватью, пока угроза не исчезнет, на случай, если они ворвутся в дом. Мы свято относились к тому, чтобы запирать двери и закрывать ставни.

Однако со временем эта угроза уменьшилась. Я не могла вспомнить, когда это было в последний раз.

Теперь я понял, что это из-за Найфейна. Он явно прошел крутую кривую обучения, и теперь каждую ночь патрулировал лес, убивая жестоких существ, прежде чем они успевали добраться до деревень.

– Король демонов играет с тобой в игру, верно? – спросила я, убирая его взлохмаченные волосы с высокого лба, – Он сделал так, что бы ты не мог войти в деревню, а его творения могли. По крайней мере, в начале. Игра заключается в том, что тебе нужно найти и убить их, прежде чем они доберутся до деревень и станут охотиться на людей. На твой народ.

Какая скользкая змея. Нет, назвать короля демонов змеей было оскорблением для змей.

– Я бы хотела помочь тебе, – я проследила его сильную челюсть, а затем вниз по шраму вдоль края его полных, стройных губ.

– Хотела бы я измениться и помочь тебе. Я знаю, что мое животное будет только за.

Его глаза распахнулись. Полуоткрытые и сонные, но распахнутые.