Текст книги "Чудовищная ложь"

Автор книги: К. А. Найт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

– Конечно. Как скажешь, Рейгнер.

– Рейгнер? – повторила она. – Это твое имя? – Мой человечек качает головой, похоже, не боясь монстра рядом с ней, который только что пытался просить меня о ее смерти. Странный человечек.

– Нет, это титул, данный моим народом, – отвечаю я. Остальные смотрят на меня в замешательстве, недоумевая, почему я говорю ей об этом.

– Понятно. Как тебя зовут? – Я не отвечаю ей, и она садится выше. – Меня зовут Ария.

Ария. Я повторяю его в голове, загибая язык вокруг имени, утверждая его и ее.

– Акуджи, – говорю я Рыжику, хотя это звучит совсем не так, как произносит мой народ.

Она наклоняет голову на рычащий третий слог моего имени.

– Да, я не могу так сказать. – Она ухмыляется. – Я буду звать тебя просто Аку или Красный. – Она пожимает плечами.

Почему мысль о том, что этот маленький человечек дал мне прозвище, заставляет мое холодное мертвое сердце на мгновение наполниться теплом?

Я потираю адский орган, пока мой народ продолжает шевелиться.

– Конечно. Что ж, Ария, пойдем со мной. Ты истекаешь кровью, и это заставляет мой народ голодать. Мы залечим твою рану, а я подумаю, что с тобой делать. – С этими словами я встаю во весь рост.

Она замирает, пробегая глазами по моему телу, и я не могу удержаться, чтобы не попозировать ей немного, прежде чем шагнуть ближе и протянуть ей руку. Я слышу, как мои люди удивленно вздыхают и начинают перешептываться, но я не обращаю на них внимания, зная, что нарушаю все наши протоколы, наши правила ради этого маленького человечка.

Она нерешительно берет ее, и я осторожно поднимаю Арию на ноги, затем похлопываю по руке и поворачиваюсь. Не глядя больше по сторонам, не желая показаться слишком одержимым этим маленьким человечком, я ухожу. Мои люди расступаются, когда я прохожу сквозь их массы, и когда я оглядываюсь, чтобы проверить, я вижу, что она спешит за мной. Ее маленькие ножки не успевают за мной, поэтому замедляю шаг, пока она не оказывается позади меня. Мои люди протягивают руки, чтобы дотронуться до нее, но я рычу, и они отступают.

Выбравшись из толпы, я двигаюсь к туннелю слева от главного зала – вход в мои и только мои покои. Там стоит стражник, и он склоняет голову в знак уважения, когда я прохожу мимо него с маленьким человечком на буксире. Я слышу, как она спотыкается, и, оглянувшись, вижу, что Ария оглядывается по сторонам. Она вздрагивает и краснеет, когда замечает, что я смотрю на нее, и сосредоточивается на своих ногах, заставляя меня усмехнуться.

Повернувшись вперед, я веду ее наверх к металлической двери и открываю ее, не обращая внимания на следы моих когтей, когда позволяю ей войти. Она проскальзывает мимо меня, тепло от ее близости заставляет меня тихо рычать. Ария замирает на пороге и смотрит на меня. Я закрываю дверь и стою так близко, что могу протянуть руку и коснуться ее, но она, кажется, не замечает. Для того, кто так хорошо умеет выживать наверху, у нее, похоже, плохие инстинкты, когда дело касается меня.

Мое дыхание шевелит ее волосы, и она наконец поворачивается, ее глаза расширяются, когда она видит меня так близко. Но Ария не отступает назад, даже когда страх и смятение борются в ее взгляде.

– Значит, ты главный, Красный?

– Можно и так сказать. – Я пожимаю плечами, проходя мимо нее, целенаправленно перетаскивая свою руку через ее. Я направляюсь к кровати, а не к столу, желая, чтобы ее запах отразился на мехах, на которых я сплю. Я сажусь на край и похлопываю по месту рядом с собой. – Пойдем, позволь мне исцелить тебя.

Она морщится от этого напоминания, ее рука постоянно кровоточит. Кивнув, мой человечек подходит, ведя себя доверчиво и уступчиво. Я жадно наблюдаю за ней. Хорошая девочка, и она получит за это награду. Когда она садится, то неловко держит руки. Я тянусь к Арии, и она вздрагивает, но я только поворачиваю ее. Она застывает спиной ко мне, но вскоре расслабляется, когда я отрываю куски ее рубашки от раны, морщась от следа укуса. Он нарушает ее идеальную кожу и, должно быть, причиняет ей боль.

Я должен снова убить это существо, хотя бы за то, что оно ранило моего человека, хотя оно было просто голодно и действовало по инстинкту.

– Будет больно, – пробормотал я.

– Ни хрена себе. – Я замираю, и она вздыхает. – Давай, – предлагает она вместо этого.

– Странные у тебя слова, – замечаю я, продолжая подбирать грязные кусочки ткани. Рану нужно будет как следует очистить, чтобы не занести инфекцию, но я смогу это сделать и быстро залечить ее рану... я надеюсь. Я никогда не пробовал это на людях, но я не могу оставить Арию в боли, несмотря на манящий аромат ее крови.

Ее боль для меня как физическая боль.

Как только я очистил ее рану от рубашки, как можно точнее, я опускаю голову. Высунув длинный язык, я провожу по ране. Она падает на кровать с криком, ее глаза расширены, когда она смотрит на меня и язык, свисающий из моего рта.

– Какого черта, Красный? – кричит мой человечек. – Ты только что лизнул рану? – Я киваю, и она охает. – Это... Это... Это так чертовски неправильно, не говоря уже об антисанитарии! – кричит она.

Не обращая внимания на пульсацию, которую она посылает моему члену, я проглатываю ее вкус, пытаясь развеять страхи моего человечка, чтобы помочь ей.

– Так я тебя исцелю. У нас здесь нет человеческой медицины, да она нам и не нужна. Если рану не лечить, она зарастет и нарушит твою подвижность, – медленно объясняю я, глядя в ее испуганные глаза. – Ария, я обещаю, что не причиню тебе вреда. – Она вздрагивает, и я протягиваю руку, снова прося ее довериться мне. – Позволь мне помочь тебе.

– Почему? – тихо спрашивает Ария, и один этот вопрос говорит о том, какую жизнь она вела.

– Почему бы и нет, если я могу? – отвечаю я.

Не удостоив меня ответом, Ария поджимает нижнюю губу и оглядывается по сторонам, прежде чем понять, что у нее нет выбора. Она жестко придвигается ближе, прикрывая меня. Не желая, чтобы она передумала, я опускаюсь и осторожно смазываю рану языком, зная, что это поможет, или, по крайней мере, надеясь, что поможет. В нашей слюне есть что-то, что заживляет, и это работает для нашего народа. Когда я вижу, что рана перестает кровоточить, я почти ликую от счастья, что это работает на моем маленьком человечке.

Ее кровь наполняет мой рот, и мои клыки болят, мой член тоже. Мой хвост трепещет позади меня, но я не обращаю внимания на это и на похоть, которую испытываю к ее телу и крови, и сосредотачиваюсь на помощи ей. Если я сейчас причиню боль моему маленькому человечку, даже случайно, она никогда больше не будет мне доверять, а это, похоже, важно.

Я концентрируюсь на каждом движении языка, осторожно касаясь неровных, необработанных краев раны. Ария вздыхает, и ее плечи расслабляются, когда моя слюна начинает проникать в рану, снимая боль.

Ария закрывает глаза, пока я продолжаю, и к тому времени, когда я отпускаю ее, на месте раны остается лишь неровный шрам, который исчезнет в ближайшие несколько дней. Останется легкий, но он только добавит ей красоты, храбрости моего маленького человечка и того, что она пережила.

Мне приходится глубоко дышать, чтобы сдерживать себя от вожделения. Хорошо, что Ария не оборачивается, иначе увидела бы мои обнаженные клыки, мой хвост, готовый схватить ее, и меня, выглядящего не более чем монстром, которым она меня считает.

Мне требуется гораздо больше усилий, чем следовало бы, чтобы отодвинуться и сдержать эти порывы – порывы, которых я никогда раньше не испытывал, исцеляя другого.

Убедившись, что я в состоянии держать себя в руках, я жду, когда Ария повернется, но она не двигается некоторое время.

– Ария? – тихо спрашиваю я, чувствуя беспокойство.

Она наконец поворачивается и смотрит на меня.

– Ты закончил? – Ее голос густой и заставляет меня вцепиться когтями в бедра, чтобы не потянуться к ней. Вместо этого я киваю, не доверяя своему голосу. Она тянется назад, и ее глаза округляются, когда она нащупывает грубую кожу. – Невозможно. Рана закрылась!

– У нас целебная слюна, – объясняю я.

– Да пошел ты! – восклицает она.

– Ты хочешь, чтобы я ушел? – спрашиваю я, недоумевая, а она смеется.

– Нет, так говорят, типа «Святое дерьмо» или «Я не могу в это поверить», – уточняет она.

– О, ну, это правда. – Я пожимаю плечами и встаю, желая избавиться от ее запаха. Почему я решил, что это хорошая идея – привести ее сюда? Запах Арии заполнил все свободное пространство, почти заставляя меня задыхаться от желания. Я делаю вид, что складываю несколько мехов в углу, не зная, что еще сказать.

Я чувствую, что она смотрит на меня, но не поворачиваюсь. В конце концов, молчание затягивается и становится неловким.

– Аку, почему ты помогаешь мне? – Я слышу, как она встает и идет ко мне. – Почему ты меня не убил?

Я не отвечаю, потому что не знаю.

– Оставайся здесь, я вернусь. – Я почти бегу из комнаты, закрываю дверь и запираю ее для ее безопасности, прежде чем вернуться в туннели моего народа, чтобы избежать искушения, которое представляет маленький человечек.

Чтобы избежать моих собственных странных потребностей, когда речь идет о ней.

Ария, что ты делаешь со мной?

▪ 9 ▪

АРИЯ

Я смотрю, как Аку уходит, и в тот момент, когда дверь закрывается, с облегчением вздыхаю.

Мне мгновенно не хватает тепла, которое исходит от его большого тела, и я мысленно даю себе пощечину. Этот почти двухметровый с лишним, клыкастый и когтистый монстр мне не друг. Он еще не причинил мне вреда – более того, он помог мне, но это не значит, что Аку не убьет меня.

Или еще хуже.

Я не могу успокоиться, потому что так можно умереть, а если я что-то и знаю, так это как выживать.

Стоя, я поворачиваю руку, понимая, что к ней вернулась вся подвижность, кроме небольшой боли. Его волшебная слюна – это и правда нечто. Если бы люди когда-нибудь узнали, они бы охотились за ней, что заставляет меня понять их недоверие... немного.

Монстры совсем не такие, как я ожидала. Это не просто одичавшие звери.

Ну, он определенно чудовище, с его огромными клыками, темными глазами, от которых так и хочется вести себя непослушно, и знающим взглядом, не говоря уже об отсутствии границ. Но если самое худшее, что он сделает, это лизнет мое плечо, то я буду считать, что мне повезло.

То же самое нельзя сказать о Талии.

Она там одна. При этой мысли весь мой юмор исчезает, превращаясь в холодный страх. Моя работа – защищать ее, а теперь она одна, в темноте, в окружении монстров. Мне нужно добраться до нее, защитить и вернуть домой. К черту оплату, для этого уже слишком поздно, что немного обидно, но она важнее. Как бы я ни хотела, чтобы меня это не волновало, но это так. Она была доброй, милой, и я с ней поладила.

Талия не заслуживает того, чтобы умереть в одиночестве там, наверху.

Я должна выбраться отсюда и помочь ей. Может быть, я смогу убедить Аку помочь мне, когда он вернется. Я просто мило улыбнусь и объясню. Он выглядит разумным и спокойным. Черт, он даже не хочет причинить мне боль.

Солдаты... Он упомянул, что убил их, но они, очевидно, напали первыми. Я не знаю, правда это или нет, но я знаю, что они меня не убивали. Будем надеяться, что так и останется, но я не могу сидеть здесь, как хорошая маленькая человеческая пленница. У меня есть работа, монстры они или нет.

Подойдя к двери, я пробую повернуть ручку, но обнаруживаю, что она заперта.

Черт.

Ладно, через дверь я не выйду. Не то чтобы я хотела этого без Красного рядом со мной. Остальные, похоже, рады убить меня, и только его слово остановило их. Их податливость может закончиться в любой момент, так что лучше уйти сейчас. Повернувшись к комнате, я выдохнула и осмотрела каждый сантиметр в поисках пути отступления.

Комната представляет собой мешанину из старой человеческой мебели. В углу стоит огромная металлическая кровать, заваленная подушками и тем, что я могу назвать меховыми одеялами. На бетонном полу расстелен огромный ковер восьмидесятых годов, а стены – серый кирпич со следами когтей то тут, то там. Наверху горит одна-единственная жужжащая яркая лампочка, освещающая пространство. Часть стены покрыта дорожными знаками и старыми плакатами, и фотографиями человеческих групп. В углу стоят коробки с хламом: старая одежда, обувь, сумки, солнцезащитные очки и многое другое. Я двигаюсь туда, ища новую рубашку, так как моя наполовину порвалась. В основном это мужская одежда, поэтому я выбираю самую чистую. Она немного пахнет затхлостью, но это не страшно. Взяв ее в руки, я понимаю, что она светло-серого цвета со знаками отбеливателя и мотоциклом спереди. Пожав плечами, я снимаю свою и влезаю в новую, завязывая ее на животе, чтобы рубашка не мешала мне двигаться, так как она спускается до колен.

Оглядев комнату еще раз, я замечаю старый, помятый холодильник в другом углу с маленьким, шатким деревянным столом перед ним и разномастными стульями. Вся комната выглядит как дань уважения миру, застывшему над землей. Для логова монстра это даже неплохо.

У него есть индивидуальность, это точно, и для большого злого монстра, которого выследили и заперли за стеной, Аку кажется почти... нормальным, влюбленным в человечество и его имущество. Или, может быть, это ловушка, в которую я попалась.

Как раз в тот момент, когда я думаю об этом, я слышу шум снаружи. Мой взгляд устремляется на дверь, когда я подхожу ближе. Я прижимаю к ней ухо, пытаясь разобрать приглушенные крики. К ним примешиваются какие-то рыки – звери спорят.

Но о чем?

Я слышу слово «человек» и свое имя. Точно... обо мне. Черт. Я прислушиваюсь, желая узнать свою судьбу и мнение Аку.

– Мы должны убить ее, пока она не рассказала им, где мы! – кричит кто-то, и я слышу, как другие соглашаются.

– Она не похожа на них, – защищается другой.

– Мы этого не знаем. Мы не можем рисковать всем ради одного маленького человечка! – кричит кто-то.

– Она должна умереть за наш народ. Вы бы рискнули всеми нами ради нее?

И так далее и далее.

Он не хочет меня убивать, но он никак не может защитить меня от всех этих монстров, и зачем ему предавать свой народ ради меня? Нет. Мне нужно уходить, и быстро, пока он не напустил их на меня. Может, я и сильный боец, но даже мне не справиться со всеми этими огромными чудовищами.

Они не хотят, чтобы их нашли люди, они боятся их... Это знание заставляет меня спотыкаться, когда я в панике осматриваю комнату в поисках выхода. Я больше не чувствую себя здесь в безопасности. Я не вижу ничего на стенах или потолке, но здесь должно быть отверстие или вентиляция. Очевидно, это старый комплекс тоннелей для метро или что-то в этом роде. Здесь должно быть что-то...

Встав на колени, я ползаю по комнате, проверяя везде, и тут я чувствую движение воздуха.

Я следую за ним, откидываю меховой полог на металлической кровати и вижу под ней вентиляционное отверстие. Оно достаточно большое для меня, но точно не для монстра, поэтому он, вероятно, и не думал, что это будет проблемой. Ухмыляясь, заползаю под кровать, но понимаю, что гвозди заржавели в каждом углу. Мне нужно что-то, чтобы их вытащить.

Выскользнув, встаю на колени и ищу что-нибудь, хоть что-нибудь, пока не замечаю ящик с инструментами и хламом в углу. Я бросаю взгляд на дверь, где рев и крики становятся все громче, а затем спешу туда, открываю крышку и роюсь в ящике. Я достаю из кармана нож Стэнли, несколько отверток и плоскогубцев, а затем скольжу обратно к кровати и заползаю под нее. Когда я снова добираюсь до вентиляционного отверстия, достаю плоскогубцы, хватаюсь за ржавый металл и начинаю крутить. От усилия на лбу выступают капельки пота, пока, наконец, винт не сдвигается с места. Бросив шуруп на пол, перехожу к следующему, когда слышу оглушительный рев.

Пора уходить.

Я быстро справляюсь со следующими двумя, но последний застрял накрепко. Руку сводит судорогой и болью, я вжимаюсь спиной в стену, чтобы помочь, но это бесполезно.

– Достаньте ее! – кричит кто-то.

Да, я ухожу отсюда. Бросив щипцы, я изворачиваюсь, хватаюсь за металлические прутья кровати, чтобы уцепиться, и бью ногами в вентиляцию. На пятом ударе она поддается и с лязгом влетает в металлический туннель. Я заползаю внутрь, не обращая внимания на нечеловеческий рев. Скользнув по вентиляции, я вздрогнула, почувствовав, как она зацепила мою рубашку и порезала живот. Я использую руки и ноги, чтобы продвигаться вперед по грязному, когда-то серебряному вентиляционному отверстию.

Труба закручивается в самом конце, и мне приходится напрячься, чтобы пролезть в нее, а затем она снова становится плоской на несколько минут. Пот стекает по позвоночнику и голове, я задыхаюсь. Здесь так жарко, что я едва могу дышать, к тому же я кашляю и задыхаюсь от пыли.

Мое имя завывает через вентиляцию.

– Ария!

Вот черт. Я спешу вперед, но попадаю в тупик, где шахта резко уходит вверх. Черт. Я прижимаюсь спиной к одной стороне, ногами и руками – к другой, и начинаю долгий, медленный процесс карабканья вверх по вентиляционному отверстию. Вопли продолжаются, вызывая во мне все новые мурашки.

Тоска, печаль и гнев в одном этом слове потрясают меня до глубины души.

Я замираю на мгновение, прежде чем подтолкнуться вперед, думая о Талии. У нее нет Красного, чтобы защитить ее, и нет таких навыков, как у меня. Они убьют ее. Я должна найти ее первой. Это то, что подстегивает меня и заставляет лезть дальше, не смотря на боль в руках и ногах.

Наконец я добираюсь до люка наверху. Удерживаясь одной рукой, я кручу ручку и толкаю, но она застряла.

Мне приходится протискиваться всем телом, прежде чем он поднимается. Толкнув его назад, я проскальзываю через него и скатываюсь на пол, вдыхая полные легкие свежего воздуха, прежде чем вытащить нож и осмотреться. Я нахожусь в какой-то ремонтной хижине. Повсюду инструменты, но в остальном все пусто, кроме меня. Опустив на мгновение нож, я задвигаю люк и запираю его, прежде чем встать. Передо мной старая деревянная дверь. Я подхожу к ней, медленно открываю ее и выглядываю наружу, затем закрываю ее и стою как можно неподвижнее.

Черт, черт – вот непруха.

Снаружи стоит красный рогатый ублюдок, и он не мой.

Подождите, мой? Нет, это не Аку.

Это большой, покрытый шрамами монстр, который выглядит очень злым, осматривая окрестности, несомненно, в поисках меня. Отлично. Я отхожу в сторону и молча жду. Я не собираюсь возвращаться в вентиляцию, так что, возможно, если я буду сидеть тихо, он меня не найдет, и я смогу уйти, когда он уйдет. Я стою здесь не менее тридцати секунд, пока мне не становится скучно.

Я снова тянусь за ножом, но, когда я делаю это, я сдвигаю ногу, и она ударяется о винт, который катится по полу. Я поднимаю голову и смотрю на дверь. Через две секунды она распахивается, и оттуда появляется огромный рычащий монстр.

– Попалась. Ты труп, человек, – рычит он, заваливаясь внутрь.

– Ага, как же, нет уж, спасибо! – отвечаю я, разворачивая нож и бросая его. Он ревет, когда нож попадает в глаз. Когда монстр падает назад, схватившись за него, я хватаю кусок дерева сбоку и прыгаю на монстра, ударяя его по голове. Он падает вперед, и я снова и снова опускаю на него деревяшку, пока он ревет. Когда он останавливается, и я роняю дерево, я пинаю его для пущей убедительности.

– Хорошее ты чудовище. Тебе надрала задницу девчонка, – процеживаю я сквозь зубы и не теряя времени мчусь в темный город на поиски Талии.

Но монстры охотятся в темноте, и я – их добыча.

▪ 10 ▪

АКУДЖИ

Я игнорирую требования моего народа.

Человек принадлежит мне, и я буду сражаться с ними за нее. Я возвращаюсь в комнату, чтобы предупредить ее об их намерениях, но обнаруживаю, что она исчезла. Откинув кровать, я нахожу пустое отверстие в стене.

– Ария! – кричу я.

Я слышу, как мои люди толпятся в дверном проеме позади меня, проявляя неуважение ко мне, входя в мое пространство. Я поворачиваюсь к ним и оскаливаю зубы. Умные отступают, понимая, что не смогут победить меня, но я слышу ропот.

– Человек сбежал. Мы должны найти и убить ее, пока она не добралась до стены.

Черт!

Они собираются охотиться на моего человека.

– Ария! – снова реву я.

Отлично. Если они собираются охотиться на нее, то и я тоже, и когда я найду ее, у нее будут большие проблемы. Чувство собственничества, бурлящее во мне, невозможно сдержать. Мой маленький человечек научится никогда больше не предавать меня, а что касается того, что мой народ бросит мне вызов?

Они тоже.

Красный цвет завладел моим зрением, и мои мускулы вздулись, когда я встал во весь рост, превратившись в монстра, которого они создали, в того, кого боятся даже мои люди. Это причина, по которой они следуют за мной и почему другие уважают меня – дымка.

Я проталкиваюсь сквозь тех, кто остался у моей двери, отправляя их в полет. В считанные секунды я оказываюсь в туннелях, двигаясь быстрее любого из моих людей. Тех, кто встает на моем пути, я отбрасываю без раздумий. Им нужно то, что принадлежит мне.

Мое!

Они хотят убить моего маленького человечка.

Красный цвет усиливается, и думать рационально становится всё труднее. Все, что я знаю, это гнев и собственничество, когда я вырываюсь в город. Луна светит на нас, когда я откидываю голову назад, и из моего горла вырывается сокрушительный рев, предупреждая все и вся, включая Арию, что я иду за ней.

Я следую за ее запахом, тем самым запахом, который запечатлен в моей душе. Я легко выслеживаю ее по городу, ведь я следил за маленьким человечком с того самого момента, как она впервые наткнулась на стену.

Она всегда была моей и всегда будет.

Никто, даже мой собственный народ, не отнимет ее у меня.

Я даже не вижу, где нахожусь, мое окружение расплывается, когда я двигаюсь в тенях города. Я – худший кошмар для всех. Я могу даже пересечь границы территорий, и мне будет все равно. Я бы сражался с ними со всеми за нее и победил бы.

Я самый сильный монстр в этом городе, а она – мой человек.

Я останавливаюсь перед хижиной ремонтников. Там истекает кровью один из моих, он стонет, приходя в себя. Схватив его за толстый череп, я поднимаю его в воздух одной рукой.

– Где она? – кричу я, не узнавая собственного голоса.

– Чертов человек пытался убить меня! – ревет он.

– Где она? – рычу я ему в лицо.

– Я не знаю. Я хотел убить ее, а она напала на меня.

На задворках сознания я праздно храню мысль о том, что моя женщина – крутая, но все, на чем я могу сосредоточиться, это на том, что он пытался причинить вред тому, что принадлежит мне. Я сжимаю его голову между ладонями с ревом, пока она не разлетается на мозговое вещество и кости. Бросив его тело на землю, кручусь и с рычанием оглядываюсь на все вокруг. Принюхиваюсь и снова ловлю ее запах, но на этот раз я медленно иду по нему.

Она петляет по переулкам и зданиям – умница.

Это может обмануть других, но меня не обманет.

В этом городе ей никогда от меня не скрыться. Единственное место, где она может быть в безопасности от меня, – это за стеной.

Моя охота ведет меня по извилистым тропинкам, воде и зданиям, где она явно пыталась замаскировать свой запах. Она даже зашла так далеко, что переоделась. Я подбираю выброшенные джинсы, прижимаю нос к ткани и глубоко вдыхаю. Теплый аромат направляется прямо к моему члену, он твердеет, даже когда во мне борются гнев и страх.

Я слышу, как бушует мой народ, разыскивая ее.

Пройдет совсем немного времени, и другие сектора будут взбудоражены.

Мне бы не хотелось начинать войну за нее, но я это сделаю.

Я замираю, когда слышу небольшой вдох. Он почти незаметен, но не для меня. От этого звука мое сердце трепещет, как пойманная колибри. Мои окровавленные руки сжимаются в кулаки, я поворачиваюсь, мой хвост хлещет вокруг меня, пока я ищу источник.

Пока я ищу Арию.

Рычание вырывается из моего горла, пока мой голос не становится больше похож на шипение, смешанное с ревом, чем на слова.

– Ария, – зову я.

Раздается небольшой шорох, затем тишина. Она где-то здесь, спряталась в этой разбитой витрине. Она знала, что не сможет убежать от меня, потому что я слишком быстр, поэтому она решила спрятаться от меня.

Мой человек!

Это заставляет меня реветь. Мой хвост врезается в стеллажи, отправляя их в полет, пока я приседаю.

– Не заставляй меня разнести этот магазин на части, – предупреждаю я. Я знаю, что мне нужно успокоиться, чтобы понравиться ей. Сейчас я выгляжу и звучу как дикий монстр, так зачем ей выходить?

Однако я не могу успокоиться, зная, что она в опасности каждый миг, когда находится вдали от меня.

– Маленький человечек, выходи сейчас же. Я не причиню тебе вреда.

Я слышу фырканье и сужаю глаза, поворачиваясь в ту часть комнаты, откуда оно доносилось. Мое улучшенное зрение позволяет мне рассмотреть каждую деталь. Вот! В пыли на полках, по которым она, должно быть, карабкалась, есть отпечаток руки.

Я стремительно бросаюсь к полкам.

Я настолько сосредоточен на своей Арии, на своем человеке и ее спасении, что не слышу ни когтей, ни тяжелого дыхания, пока не становится слишком поздно. Когти впиваются мне в бок, сила удара отбрасывает меня к стене. Сжавшись в комок, предупреждающе выставив клыки, я встречаюсь взглядом с темными глазами тигра.

Спаренная пара.

Он прыгает через разбитое окно магазина, стекло хрустит под его массивными лапами. Кошка раздраженно машет хвостом, яркая шерсть движется в такт его стремительному рывку. Он спрыгивает с окна на пол, затем поворачивает голову и обнажает клыки.

Он большой, но я больше.

Не говоря уже о том, что я быстрее, сильнее и смертоноснее.

Он не пройдет мимо меня, даже когда я чувствую, как кровь стекает по моему боку от его злобных лап.

– Красный? – шепчет Ария.

– Оставайся на месте, – рычу я, не отрывая взгляда от существа. Оно рыщет взад-вперед, бросаясь на меня, но не может дотянуться. Я хочу подманить его ближе, чтобы прижать к себе, но звук ударов ног о землю позади меня заставляет меня обернуться.

Ария!

Она слезает с высокой полки, которую я даже не заметил, и это отвлекает существо. Ее глаза расширяются, рот открывается, и я поворачиваюсь, но слишком поздно. Оно врезается в меня с силой человеческого грузовика. Я слышу, как что-то трескается, но не обращаю внимания на резкую боль. Рев вырывается из моих губ, я тянусь вниз, чтобы схватить его за голову, но его зубы пронзают мое бедро.

Мои руки скользкие от собственной крови, пока мне удается двигаться вперед и увести нас подальше от Арии, чтобы она случайно не пострадала. Я чувствую, как из раны вытекает еще больше крови, и понимаю, что она глубокая.

Он задел крупные артерии.

Я спотыкаюсь, на мгновение меня охватывает головокружение, но потом я стискиваю зубы и крепче сжимаю руку. Однако моя хватка скользкая, и тигр полон решимости отомстить.

– Черт! Ладно, держись! – кричит Ария.

– Не подходи ближе! – Я рычу, когда тигр кусает сильнее, заставляя меня снова реветь.

– Да, к черту, Аку, – бормочет она, а затем внезапно оказывается рядом со мной. Моя паника от того, что она так близко к существу, захлестывает меня, но она не дает мне времени оправиться и покончить с тигром.

Нет.

У нее в руке бейсбольная бита, и она ударяет ею по голове существа. Оно с воем отпускает мою ногу и с ревом поворачивается на нее, по черепу стекает кровь.

– Плохой котик! – назидательно говорит она, направляя на него биту.

Тигр опускает голову, и ее глаза сужаются.

– Ария, очень медленно двигайся за мной, – требую я, пошатываясь от потери крови. Единственное, что заставляет меня стоять, это ее вид и жгучая потребность защитить ее.

– Нет, плохой котик, сюда. – Она достает из-за спины какое-то мясо. Я не знаю, откуда она его взяла, но она бросает его к ногам существа.

Он смотрит на нее, а затем медленно обнюхивает. В этот момент я замечаю его ребра, торчащие из кожи. Животное в отчаянии и голодное. Она поняла это раньше меня.

Умный человечек.

– Хороший котенок, ешь, – тихо пробормотала она, почти воркуя над существом.

– Ария, отойди. Оно тебя съест, – кричу я, изнемогая и слабея от потери крови. Я чувствую, как мои мышцы и кожа снова срастаются, но это происходит слишком медленно. Нога пока что бездействует, и если тигр решит прыгнуть на нее, я не успею встать между ними. Это беспокойство заставило меня потянуться к ней.

– Он не убьет тебя. Ты просто голоден, не так ли, малыш? – воркует она и роняет биту, после чего достает еще мяса и бросает его между ними. Тигр с удовольствием съедает его и смотрит на меня почти презрительно, прежде чем двинуться к ней.

Я бросаюсь ближе, но замираю, когда он с мурлыканьем трется об Арию, туда-сюда, чуть не сбивая ее с ног.

– Видишь, хороший мальчик, ты просто был голоден, да? Наверняка здесь не так много еды. Мне знакомо это чувство, малыш. Теперь все в порядке.

Невероятно.

– Ария, пора заканчивать с тигром, – говорю я медленно.

На мой голос он поворачивается и обнажает клыки, садясь перед ней, как бы защищая. Вот почему нельзя кормить диких животных или монстров, они могут просто пойти за тобой домой.

Она хрипит.

– Нет.

– Нет? – повторяю я в замешательстве. Может, это из-за потери крови меня мутит.

– Нет. Ты хочешь меня убить, поэтому я никуда с тобой не пойду. Я найду свою подругу и вернусь за стену. Пошли вы, монстры, – злобно прошипела она.

– Я бы никогда не позволил им причинить тебе вред, – терпеливо говорю я ей.

– Да как же, но все равно нет, приятель. Я не доверяю никому с рогами, – огрызается она, скрещивая руки, и тигр отдувается, как бы поддерживая ее.

Меня охватывает гнев.

– Ты смеешь сомневаться во мне? Думаешь, я не смогу тебя защитить?

– От всех монстров в городе? – Она смеется, ее бровь выгнута дугой. – Да, нет.

– Ария, – предупреждаю я.

– Не надо на меня шипеть, Красный. Я вернусь домой после того, как найду Талию. Ты можешь либо пойти со мной, помочь мне и убить всех больших плохих монстров, которые придут за мной, либо стоять там, надувшись и истекая кровью. – Она показывает на тигра, а затем с решительным взглядом похлопывает его по спине и уходит.

Она вылезает из окна, не боясь темных улиц, по которым бродит мой народ, жаждущий ее крови.

Тигр щелкает хвостом в мою сторону.

– Похоже, остались только мы с тобой, – бормочу я.

Повернувшись, он следует за Арией.

– Предатель, – бормочу я, прежде чем решить, что мне придется пойти за ней. Ария может пострадать там одна, и очевидно, что она не отказывается от своей подруги.

Я восхищаюсь ее преданностью, не говоря уже о теплоте, которая разливается во мне от ее помощи. Ария рисковала своей жизнью, чтобы спасти мою. Она могла уйти, могла ничего не делать, но вместо этого подвергла себя опасности, чтобы спасти меня. Вот такая глупая, невероятная женщина. Никто и никогда не делал этого раньше. Потрясение от этого все еще проходит через меня, когда я послушно следую за ней, как голодный тигр, с которым она подружилась.