Текст книги "Чудовищная ложь"

Автор книги: К. А. Найт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Я ныряю обратно в тень здания, как будто она может меня увидеть, хотя я знаю, что не видит, но ее проницательные, прищуренные глаза осматривают окружающие меня здания и улицы, ища источник тихого камнепада внизу. Она хороший охотник. Даже сейчас, когда разговаривает со своей спутницей, её глаза не перестают осматривать окрестность, а тело напряжено и подготовлено. Она, в отличие от медлительной блондинки, боец.

Она также сильна для человека, что удивительно.

Раньше Рыжик никогда никого не брала с собой. Я гадаю, почему сейчас и почему она выбрала кого-то, кто так явно слаб.

Мне хочется очертить ее лицо, как это делает солнце, а когда она встает и потягивается, демонстрируя свои мышцы и подтянутое тело, я завидую ветру, который ласкает ее изгибы.

Когда они снова начинают идти, я следую за моим Рыжиком, держась темноты, зданий и укрытий. Все это время я смотрю на нее, наблюдая, ожидая и оберегая.

Что-то в воздухе заставляет меня напрячься. Сегодня все по-другому, и до захода солнца я чувствую, что узнаю почему.

Надеюсь, мой маленький человечек будет готов.

▪ 4 ▪

АРИЯ

– Так почему ты хочешь пойти в это место? – наконец спрашиваю я, осматривая все вокруг. По какой-то причине между моими лопатками горит, и я на взводе. Обычно я бы шла тише, возможно, нашла бы место, где можно спрятаться и понаблюдать, но это невозможно. Нам нужно идти дальше, чтобы успеть вернуться до наступления ночи, поэтому вместо этого я пытаюсь отвлечь Талию от беспокойства, наблюдая за местностью.

– Эмм, – осторожно говорит она.

– Мы уже выяснили, что мне все равно. – Я ухмыляюсь ей, прежде чем окинуть взглядом окрестности.

– Им нужны результаты некоторых исследований. У меня есть карта лабораторий и коды...

Я останавливаю девушку, и она громко спрашивает:

– Что за...

– Шшш, – шиплю я, держа руку наготове, чтобы остановить ее, пока сужаю глаза на переулок. Могу поклясться, что секунду назад видела там движение.

– Боже мой. Что это, монстр?

– Скорее всего, это было дикое животное, – говорю я Талии. – Лучше перебдеть, чем недобдеть. Давай просто продолжим идти дальше. Что бы это ни было, оно следило за нами довольно долго, так что я не думаю, что они желают нам зла, – вру я. Это правда, но, насколько я знаю, они могли просто загнать нас к месту убийства.

– Ой, – шепчет она, часто дыша, и в ее глазах светится страх, который практически чувствую в воздухе. Отлично. Талия просто шведский стол для диких животных.

Я сжимаю ее руку и тяну за собой, снова начиная идти, но на этот раз молчу, чтобы внимательно прислушиваться к любым признакам нападения. Она глотает воздух и осматривает наше окружение, ничего не замечая, реагируя скорее на инстинкты.

– Лаборатории находятся под землей? – спрашиваю я после того, как мы прошли еще двадцать минут без признаков нападения.

– Я думаю, они спрятаны под головным исследовательским центром.

– Спрятаны? – фыркаю я. – Что за странное дерьмо они делали?

– Ничего плохого, но они хотели защитить свои исследования, – отвечает она, но не кажется уверенной. Возможно, они не сказали ей, потому что это было выше ее компетенции. Хотя нет ничего удивительного в том, что они прячут лабораторию. Правительство еще те ублюдки, которые заботятся только о богатых. Все в трущобах это прекрасно знают.

– Животное, оно все еще преследует нас? – тихо спрашивает девушка.

Я пожимаю плечами.

– Ага. Может, ему интересно. Держу пари, оно не часто встречает людей. Возможно, оно боится нас, или мы просто забрели на его территорию. Я надеюсь, что если мы будем сохранять спокойствие и держаться подальше, оно в конце концов потеряет интерес и уйдет.

– Что за животное? Собака? – шепчет девушка, ее взгляд переходит на мое плечо, как будто она может его заметить.

– Может быть, или кошка, но думаю о большем. Может быть, волк или лев. Некоторые сбежали из городского зоопарка, когда возвели стену.

Она прикрывает рот, чтобы заглушить визг, что заставляет меня ухмыльнуться.

– Что? Ты забыла, сколько всего оставили в городе? Ты была бы потрясена теми находками, которые я здесь видела.

– Зачем ты это делаешь? – спрашивает она, встретившись с моими глазами, когда я обхожу огромную воронку от бомбы и тащу ее за собой, чтобы Талия не упала, поскольку она слишком занята тем, что смотрит на меня, а не себе под ноги.

– Что делаю?

– Приходишь сюда? – спрашивает она.

– Деньги, – отвечаю я. – Разумеется.

– Да, но это еще не все. Ты умная, но здесь ты кажешься... почти расслабленной. Спокойной. Не напуганной, как все остальные. Ты можешь получить деньги где угодно...

– В мире все работает не так, принцесса, – фыркнула я. – Деньги достаются нам с трудом. С кровью, потом и слезами. Лучше я буду приходить сюда, чем позволять богатым придуркам воплощать свои сексуальные и пыточные фантазии на моем теле, пока я не отвыкну ходить или работать, ясно? – бушую я, теперь я в бешенстве.

– Мне жаль, – грустно пробормотала она. – Я забыла...

– Нет, ты не понимаешь. У тебя легкая жизнь. Как у всех богатых людей.  Тебе не дано понять, и ты не можешь видеть дальше своего богатства, чтобы беспокоиться, – бормочу я, и Талия на мгновение замолкает, пока я помогаю ей пройти через заброшенный, пустой автобус.

– Я не это имела в виду. Прости, что обидела тебя. Я думаю, то, что ты делаешь, очень смело, мне просто было любопытно. Мне очень жаль. Иногда я не думаю, прежде чем сказать.

Я киваю, но молчу и вижу, как Талия корит себя. Ее рот открывается каждые несколько секунд, прежде чем она вздохнет, посмотрит на меня, а затем снова опустит взгляд на землю.

– У тебя слишком тесная обувь. Тебе больно идти? – комментирую я, заметив, что она немного прихрамывает.

– Они новые, – признается она.

Я киваю и осматриваюсь. Найдя то, что мне нужно, я оставляю ее там. Талия окликает меня, пока я спешу в открытый магазин. Оглянувшись из темного помещения, я вижу, что она стоит на солнце, прикрыв глаза. Выглядит очень одинокой и напуганной, поэтому я быстро ищу то, что мне нужно, чтобы вернуться к ней. Зная девушку, она попадет в пасть льва. Там, на почти пустой дальней стене, находится то, что я ищу. Пробираясь через выброшенные коробки и разграбленные полки, быстро добираюсь до стеллажа. Встаю на цыпочки и тянусь к ним, цепляясь пальцами за край, и тяну их вниз, отчего они падают и бьют меня по лицу.

В этот момент я чувствую движение воздуха. Я снова опускаюсь на пятки и замираю, настороженно вглядываясь в полки и прислушиваясь.

Ничего нет, пока вдруг...

Клянусь, кто-то дёрнул меня за волосы, но когда я поворачиваюсь и поднимаю оружие, то вижу только тени. Черт, я начинаю нервничать.

Покачав головой от собственной глупости, я крепче сжимаю обувь и возвращаюсь на улицу, где она ждет, почти трясясь от страха.

– Держи. – Я протягиваю их Талии. – Более хорошая обувь и больший размер. С твоими носками, они подойдут в самый раз, и у тебя не будет много мозолей. – Я согнула кожу, чтобы убедиться, что она не будет натирать, и Талия осторожно взяла их, переведя взгляд с них на меня.

– Спасибо.

– Да не за что, я ведь их не купила, – насмехаюсь я.

– Нет, спасибо за твою доброту, даже после того, как я так легкомысленна. Спасибо. – Она снова кивает, и я отворачиваюсь, чтобы посмотреть, как Талия стоит на коленях и меняет обувь.

– Ух ты, они и правда лучше, – признается она, вставая и прыгая вверх-вниз, проверяя их.

– Я же говорила тебе, что я умная, – поддразниваю я. – Пойдем, нам еще нужно найти твою лабораторию, а с такими темпами нам придется бежать обратно.

– Я ненавижу бегать, – ворчит она.

– Я так и поняла. – Я смеюсь, не в силах остановить себя, но когда мы снова начинаем идти, мой взгляд останавливается на пустом магазине, где, клянусь, что-то или кто-то прикоснулся ко мне. Отвернувшись, прежде чем вернуться и проверить, я сосредотачиваюсь на текущей задаче.

Я дважды проверяю ее карту, пока мы идем.

– Думаю, еще идти около часа. Как только мы окажемся внутри, нужно действовать быстро. Никаких проволочек. Собери свои исследования и возвращайся, хорошо?

– Конечно. – Талия кивает, и кажется, что она взволнована перспективой лаборатории, что заставляет меня застонать.

Ученые.

▪ 5 ▪

Ее смех радует меня, а глаза...

Я могу поклясться, что Рыжик видит меня. Я не собирался тянуться к ней и запускать когти в пряди ее волос, но не смог удержаться, так как они светились, как огоньки в затемненном магазине. Когда мой человечек повернулась быстрее, чем я ожидал, я снова скрылся в тени, но, клянусь, ее глаза смотрели прямо на меня. Но если бы это было так, она бы закричала и убежала.

Нет, она не видела меня. Это было просто желание.

Я снова преследую ее. Рыжик уже столько раз почти замечала меня, и ее прежнее поведение, когда она разговаривала, осматривая магазины, не обмануло меня. Рыжик знала, что там что-то есть, но не знала что. Она не ошиблась, когда сказала светловолосой женщине, что я не представляю угрозы.

Не для нее.

Я не причиню ей вреда.

А всем остальным? Они в опасности.

Даже сейчас я вижу, как за ней охотятся монстры, привлеченные громкими шагами ее спутницы. Некоторые из них похожи на меня, а некоторые – настоящие звери, которые когда-то были королями и достопримечательностями этого города. Теперь они охотятся на грызунов и других животных, чтобы выжить, оставленные людьми умирать. Но я могу оценить их красоту и то, как ловко они скользят между зданиями, их глаза светятся в темноте.

Если звери попытаются тронуть моего человека, я покончу с ними. Не потому, что хочу, а потому, что должен.

Она моя, и я должен ее защитить.

Я следую за моим человечком, зная, что должен вернуться к своему народу. Они будут интересоваться, куда я пропал. Мы все в основном одиночки и любим свою независимость, и им не нужен присмотр, но меня долго не было. Мой народ может подумать, что кто-то из других напал на меня, и тогда они могут замышлять месть, готовые разжечь войну.

И все же я не могу оставить Рыжика.

Даже ради своего долга.

Даже ради моего народа.

Она умна, избегает мест, где обитают животные и монстры. Ее глаза всегда следят за всем, и она уклоняется от рушащихся зданий и проводов под напряжением, двигаясь в быстром темпе. Вскоре она оказывается в самом центре города, который является нейтральной зоной.

Место встречи.

Именно здесь произошла самая первая волна.

Что она здесь делает?

Она еще раз оглядывается по сторонам, прежде чем вместе с блондинкой направляется в то самое здание, с которого все началось.

Здесь они держали в клетках мой народ.

Здесь они создали монстров.

▪ 6 ▪

АРИЯ

Мы быстро добираемся до места, после того как я дала Талии другую обувь. Она ни разу не пожаловалась, и мое раздражение по поводу всей этой миссии немного уменьшилось. Талия явно старается изо всех сил, и у нее нет другого выбора, кроме как быть здесь, так что лучше нам просто войти, выйти, а потом забыть, что все это произошло.

Но даже при этой мысли по спине бегут мурашки от осознания и чувства уверенности.

В этом походе чувствуется что-то другое, даже большее, потому что я никогда не заходила так далеко и у меня было плохое предчувствие. И дело не только в вечерних сумерках, хотя и это беспокоит. Это что-то другое, что-то запредельное.

Что-то страшное.

У меня нет другого выбора, кроме как идти дальше. Я не могу вернуться без Талии или ее исследований, иначе к обеду я буду мертва, поэтому, когда мы пришли на площадь с небоскребом, на котором гордо красуется надпись «Исследования Ингено», я почти вздохнула с облегчением. Мы почти на месте и теперь еще на шаг ближе к тому, чтобы покинуть это место. Еще раз оглядевшись, я пересекаю огромную площадь, огибаю разрушенный фонтан и смотрю на кратер на другой стороне. Это не от бомб или оружия, а... от них.

Монстров.

Неужели это произошло именно здесь?

Я на мгновение замираю, уставившись на разбитую землю. Что за существо могло сделать такое? Земля разверзлась, и дыра была достаточно большой, чтобы в ней могли поместиться два грузовика бок о бок. Я никогда не видела место, которое они называют «Жатвой» в красной зоне, и я заворожена. Все, о чем я думала, что знала, пролетает в моей голове, сменяясь вопросами.

– Ария, – шепчет Талия, и когда я оглядываюсь, ее рука лежит на разбитой стеклянной двери, готовая ее открыть. Я отстраняюсь, трясу головой, чтобы прогнать мысли о прошлом. Это уже не важно. Я должна сосредоточиться на настоящем, на будущем и на том, чтобы мы выбрались отсюда живыми.

Поспешно подбежав к Талии, я следую за ней внутрь здания. Здесь темно, почти кромешная тьма в глубине здания, куда не проникает солнечный свет. Я колеблюсь лишь мгновение, прежде чем достать фонарик и включить его.

– Не спи, док. Веди.

Она кивает, поджав губы, прежде чем расправить плечи и сосредоточиться. Обводит взглядом помещение, пока не находит то, что ей нужно. Пройдя мимо старой сломанной мебели, стойки администратора и прочего хлама, который уже не имеет значения, Талия подходит к безобидной на первый взгляд панели напротив блока лифтов.

– Надеюсь, это то, что нужно, – шепчет она, нажимая на кнопку. Раздается звуковой сигнал, затем загорается зеленый свет, и панель отодвигается как дверь. Теплый, спертый воздух бьет нам в лицо, отчего я морщу носик. Вниз ведет лестница, и когда она заходит в дверной проем, над нами загораются яркие белые светодиоды, гудящие электричеством.

– Ну вот, приступим, – бормочет Талия.

Выключив фонарик, я поднимаю сумку повыше и бросаю последний взгляд на город, прежде чем последовать за ней вниз по металлической лестнице. Наши ботинки громко отдаются эхом в холодном, пустом пространстве, лишенном какого-либо движения или шума, кроме нас.

Это чертовски жутко.

В трущобах всегда разговоры, драки и крики. В городе – сдвигающиеся здания, мусор и отдаленный рев животных. А здесь? Абсолютно ничего.

Я чувствую, что мне не хватает этих звуков, отсутствие звука еще больше нагнетает напряжение.

В здании наверху я могу сказать, что прошли годы, упадок и пыль заполнили все поверхности, но здесь, внизу, все безупречно, как будто ученые ушли только вчера. Здесь нет ни пыли, ни опрокинутой мебели.

Лестница ведет в то, что я могу описать только как лабиринт стеклянных комнат, позволяющих любому, кто стоит в коридоре, заглянуть внутрь. Я считаю бесконечные ряды лабораторий с оборудованием, которое не использовалось с тех пор, как появилась стена, включая компьютеры, стулья и холодильники, все еще наполненные едой – я проверяла. Электричество тоже включено, кондиционер продолжает работать, охлаждая пот на моей перегретой коже.

Чистый кафельный пол скрипит под моими ногами, пока брожу по лабораториям, оставив Талию заниматься тем, за чем она пришла. Я слежу за ней через стекло, морщась, когда вижу свое отражение. В отличие от безупречного, современного вида лабораторий, я выделяюсь, как больной палец, выглядя как уличная девчонка. На моей коже привычные пятна грязи от прыжков и бега по задворкам, одежда видала лучшие времена, и я не помню, когда в последний раз делала что-то со своими волосами, кроме как собирала их в хвост. Мне здесь явно не место. Мое место там, наверху, в руинах, но не Талии.

Здесь, внизу, она совсем другая женщина.

Она уверена в себе, в своих силах и во власти. Я вижу, как она преображается, ориентируясь в лаборатории и оборудовании, как я ориентируюсь в городе.

С грустью вспоминая все напоминания о покинутой жизни в городе и лаборатории, я прекращаю свои поиски и перехожу в лабораторию, где работает Талия, и продолжаю наблюдение.

Дверь на верхний этаж все еще открыта, поскольку никто из нас не хочет оказаться в ловушке или запертым здесь, но это означает, что кто-то может забрести сюда, если захочет, так что никогда не помешает быть начеку. Тем более, что мы могли бы оказаться здесь в ловушке. Даже от этой мысли у меня покалывает спину и клаустрофобия сжимает горло.

Я не могу себе представить, что буду работать здесь изо дня в день.

Талия, напротив, не беспокоится и полностью сосредоточена на оживающем перед ней экране старого компьютера. Кажется, ее не волнуют мое волнение и то, как мне некомфортно.

Ария, возьми себя в руки.

Я жила в трущобах, пережила жизнь и город, так что я могу справиться с этим затхлым бункером. Напоминаю себе, что к тому времени, когда вернусь, я буду богата и наконец-то смогу нормально жить.

– Долго еще? – спрашиваю я.

– Хм? Ой, я не уверена.

Это успокаивает.

Я молчу, зная, как раздражают разговоры, когда ты пытаешься сосредоточиться. Следя за чем-то на экране, Талия начинает доставать маленькие флаконы из холодильников и контейнеров, проверяя их этикетки и сопоставляя информацию с экраном, прежде чем аккуратно поместить их в квадратный пакет с изоляцией.

Примерно через час она останавливается, нахмурившись.

– В чем дело? – спрашиваю я, беспокойно оглядываясь на лестницу. Я беспокоюсь, что мы не вернемся до наступления ночи, но это проблема для другого раза.

– Некоторых образцов не хватает, – пробормотала она.

– Ты перепроверила? Может быть, их положили в другой холодильник, – отвечаю я.

Талия кивает и медленно проверяет все шкафы и холодильники.

– Нет, они точно пропали... но они должны быть здесь. – Присев на пол, Талия поворачивается, чтобы встретиться с моими глазами. – Кто мог пробраться в город и украсть образцы?

– Никто из хороших людей, – бормочу я, но тут сверху раздается сильный грохот. – И это наш сигнал уходить. Хватай свое барахло. Сейчас же.

– Мне все еще нужно собрать данные...

– Нет времени. – Я швыряю в Талию сумку и поднимаю ее на ноги. – Это может быть что угодно или кто угодно, и я не собираюсь торчать здесь, чтобы это выяснить. Этого будет достаточно. Мы уходим сейчас или умрем.

Мои слова заставляют Талию двигаться. Она бросает какие-то бумаги в сумку и кивает, а я спешу к лестнице и заглядываю наверх. Я ничего не вижу, но раздается еще один сильный грохот, поэтому я прикладываю пальцы к губам, показывая Талии, чтобы она замолчала. Она испуганно кивает, пока я медленно скольжу вверх по лестнице стараясь не шуметь. На самом верху я заглядываю за дверь в поисках источника, но ничего не вижу. Может, я слишком много думаю? Я медленно выхожу в приемную, Талия идет за мной по пятам.

Там по-прежнему пусто, но дневной свет почти погас.

Черт.

Уже почти стемнело, а в темноте монстры выходят поиграть.

– Ария, – шепчет она.

– Я знаю, – бормочу я.

– Нет, смотри. – Она указывает, и я смотрю в том направлении, мои глаза расширяются, а сердце замирает. Огромный тигр смотрит на нас с другой стороны стекла дальше по дороге. Я не двигаюсь и не говорю, но он бьет головой по стеклу – источнику шума – и рыщет по нему, ища путь внутрь.

В мертвом городе мы только что позвонили в гребаный обеденный колокол.

И подумать только, она беспокоилась о монстрах...

Я поворачиваюсь к Талии и качаю головой.

– Идем быстро и бесшумно! – шиплю я, хватаю Талию за руку и вытаскиваю за дверь. Я бросаю взгляд на тигра, когда спешу через площадь, надеясь, что он оставит нас в покое, но мне следовало бы знать лучше.

Он голоден и в отчаянии.

За нами следует рев.

– Бежим! – кричу я, не обращая внимания на собственные предупреждения. Я знаю, что это уже не поможет.

Мы бежим, но на полпути через площадь что-то огромное ударяет меня в спину, повалив на землю. Секунду спустя, когда я все еще дезориентирована, резкая боль пронзает мое тело от плеча. Я поворачиваю голову и вижу пасть тигра, зажатую на моей плоти, его клыки впиваются в мою кожу. Он грызет ее, как кость, а из раны льется кровь.

Черт.

Талия бросается к нему, и тигр отпускает меня, рычит на нее, и она отшатывается назад.

– Беги! – кричу я, потянувшись к большому камню возле моей головы, из-за раненой руки я шиплю, когда боль усиливается. Я отказываюсь так умирать.

Талия колеблется, поэтому тигр отпускает меня и делает шаг к ней.

Я вскрикиваю от боли и прикусываю губу, чтобы успокоиться. Если поддамся агонии, я умру.

Перекатившись на колени, я покачиваюсь, так как потеря крови и шок на мгновение ослепляют меня, но затем слышу ее панический крик.

Тигр преследует ее.

Талия не выживет, но я смогу. Я знаю этот город, и я быстра.

Отведя назад руку, я встречаюсь с ней взглядом.

– Беги! – кричу я, не оставляя ей выбора, и бросаю камень прямо в тигра. Он попадает ему в голову, заставляя животное повернуться и оскалить клыки. Талия все еще колеблется, не желая покидать меня.

Смелая дурочка.

– Беги! – требую я и поворачиваюсь, убегая сама. Оглянувшись, я вижу, как Талия исчезает между двумя зданиями, бросив последний обеспокоенный взгляд на меня и тигра.

Хорошо.

По крайней мере, сейчас она в безопасности. Мне осталось только убежать от этого ублюдка и найти ее снова. Не обращая внимания на кровь, стекающую по руке, я продолжаю бежать, заставляя себя успокоиться. Я не умру здесь, не сегодня, никогда.

Это животное.

Я могу его перехитрить.

Я скольжу по углам и по битому стеклу, даже не глядя туда, куда бегу. Все это время я чувствую прогорклое дыхание тигра на своей шее. Он играет со мной. Когда я случайно сворачиваю в тупик, темнота смыкается, я понимаю, что мне конец.

Тигр перекрывает единственный выход, оскалив зубы в победе.

Я знала, что этот город больше не для людей, но все равно рискнула войти.

Глупая.

Боль делает меня слабой. Я спотыкаюсь, но умудряюсь держаться на ногах, ищу выход, оружие – что угодно.

Он ревет, звук пробирает меня до дрожи.

Я снова спотыкаюсь, зрение темнеет от потери крови.

Темнота позади него внезапно расступается, и из нее появляется фигура, похожая на демона из ужастика. Фигура замирает на мгновение, наблюдая за происходящим. Я смотрю на огромный силуэт существа, не зная, что делать, пока оно хватает тигра. Зверь бьется и бьет когтями, но тень не сдается. Наблюдает за мной ярко-красными глазами, когда руками обхватывает шею ревущего тигра. Затем с сокрушительным ревом Тень отрывает голову зверя и отбрасывает ее в сторону.

Он убил его.

Это значит, что я имею дело с более крупным хищником.

Чертовым монстром.

Он выходит на свет, и я окончательно сдаюсь от потери крови, хотя и пытаюсь бороться с этим.

Как женщина в старом фильме ужасов или чертова девица в беде, я теряю сознание.

▪ 7 ▪

АРИЯ

Я не теряю сознание, нет, я в каком-то смысле в сознании. Я пытаюсь встать на ноги, но они дрожат и неустойчивы. Тень подступает все ближе, и я ползу назад, пытаясь от нее убежать. Я не слабачка, и отказываюсь быть съеденной. Нет, спасибо.

Для этого монстра не будет шведского стола из Арии.

– Не подходи ко мне, бьюсь об заклад, я не вкусная, – говорю я, но существо продолжает приближаться. Не обращая внимания на свое оцепенение, я использую стену слева, чтобы встать на ноги, и хватаю палку, используя ее как оружие. Я размахиваю ею перед собой, и Тень замирает, но я спотыкаюсь, и тут она появляется. Я вскрикиваю, когда руки – невероятно большие и сильные руки – обхватывают меня, и я внезапно оказываюсь вверх ногами. Проходит минута, прежде чем я понимаю, что вишу на плече.

Я моргаю в недоумении, когда что-то яркое и длинное мелькает в моем поле зрения.

Хвост.

Чертов хвост.

Он мельтешит в воздухе, пока мы быстро движемся, и при каждом резком рывке этого существа у меня сводит от боли в поврежденном плече. Шипение вырывается сквозь зубы, и оно замирает на мгновение, прежде чем ускориться, так что я пытаюсь заглушить боль.

Когда монстр снова остановится, я убегу.

Всё это время я не переставала гадать, есть ли здесь монстры, одна ли я, а теперь мне больше не нужно гадать. Я просто хочу вернуться к стене, живой и невредимой, но он не останавливается; продолжает бежать, забегая в затемненные здания, где я не могу видеть, и тогда я понимаю, что мы движемся вниз.

Под землю.

Черт!

Талия!

Я должна волноваться за себя, но я не могу этого сделать. Она никогда не была здесь раньше. Возможно, она потерялась и напугана. Мне нужно вернуться к ней, а это значит – убраться подальше от этого ублюдка. Я пинаюсь и бью, а потом что-то ударяет меня по затылку, вырубая меня.

~

Когда прихожу в себя, я не двигаюсь.

Меня все еще тошнит, вероятно, от боли, и голова болит, но не так сильно, как плечо, которое тревожно немеет. Заставив себя открыть глаза, я понимаю, что лежу на полу, бетон передо мной грязный и испачканный.

Затем раздается бормотание.

Голоса.

Много голосов.

Я рывком поднимаюсь и сажусь на колени, мои глаза округляются от ужаса, когда я осматриваю окружающую обстановку.

Я нахожусь в логове гребаного монстра, окруженная сотнями монстров. Они смотрят на меня, оставляя между мной и собой широкий пустой круг, как будто не хотят рисковать и подходить ближе. Я почти смеюсь, потому что они определенно не боятся меня, и странно, что я не боюсь их.

А мне определенно следовало бы. Я виню шок от раны.

Они кроваво-красные, с хвостами и изогнутыми рогами на головах. Большинство из них без рубашек, с огромными багровыми грудями и невероятными мускулами. Они тоже высокие, гигантские.

Какой-то шум заставляет меня повернуть голову, и тогда я вижу трон, золотой, мать его, трон, на котором сидит один из монстров. Его огромные ноги раздвинуты, а хвост перекинут через подлокотник. Его голова наклонена вниз, черные брови нависают над бездонными, полуночными черными глазами. Каким-то образом я знаю, что именно это существо забрало меня.

Но почему?

И почему, черт возьми, я все еще жива?

– Э, привет? – говорю я, желая заполнить тишину.

▪ 8 ▪

АКУДЖИ

Ее нерешительный, но сильный голос разносится по воздуху, заставляя мой народ замереть. Некоторые смотрят на меня вопросительно, недоумевая, зачем я привел сюда человека. Мы склонны не обращать внимания на тех, кто вторгается на наши земли, но другие обращают. Я убивал солдат, которые пытались похитить мой народ или причинить ему вред, мои руки были в крови, когда я с радостью сворачивал им шеи.

Я не друг людям... за исключением Рыжика.

Они все еще задаются вопросом почему. Почему я пощадил ее? Почему я спас ее? Почему она здесь?

Ответ в том, что я не знаю. Я никогда не знал, когда дело касалось ее. Это чувство, тянущее меня к моему человеку из самых глубин моей души, я не могу объяснить.

Видя, как она стоит передо мной на коленях, сузив глаза и приняв покорную позу, мой член твердеет под набедренной повязкой. Я не обращаю на это внимания, как всегда, ведь мы не из застенчивых людей. Мои соплеменники даже не заметят, но ее глаза расширяются, и это заставляет меня улыбаться. Реакция моего Рыжика так очаровательна. Румянец начинает окрашивать ее слишком бледные щеки.

Ей больно.

Я чувствую запах ее крови, который настолько густой в воздухе, что почти осязаем на вкус. От этой мысли я высунул язык, чтобы уловить запах, и облизнул зубы, представляя, как она заполняет мой рот. Мысль искажается, и моя жажда крови меняется, когда я представляю ее под собой, извивающуюся в экстазе, когда вонзаю свой огромный член в ее маленькое тело. Как по моей спине скользят ее бесполезные ногти, когда она откидывает голову в экстазе, а ее маленькое человеческое тело наполняется наслаждением. Мои собственные ногти скребут по ручкам кресла, когда я смотрю на моего человечка.

Я думаю, может, ее нужно вылечить? Она явно не восстанавливается так быстро, как мы.

Рыжик не замечает моего внимания, слегка отодвигается назад, окидывая взглядом пространство. Понимая, что в ловушке, она поворачивается ко мне, правильно полагая, что я здесь главный. Мой человек – храбрая женщина, но я это знал.

– Я здесь не для того, чтобы причинить вам боль.

Толпа начинает смеяться, что человек может причинить нам боль. Ее глаза сужаются в гневе, и я прикрываю улыбающиеся губы, чтобы не раздражать ее, проводя рукой по скуле. Она хмыкает и откидывается назад, чувствуя себя более спокойно после того, как мы не напали на нее. Я могу, в конце концов, только представить, что ее люди говорят о нас.

– Ладно, смейтесь дальше, большие плохие монстры, похитители одинокой женщины.

Интересно, она не рассказывает нам о своей подруге, вероятно, чтобы ее защитить. Я поднимаю руку, чтобы заглушить смех, но, кажется, это только раззадоривает крошечную самку.

– Ты нарушила границу, – отвечаю я, мой голос легко разносится по пространству. Ее глаза расширяются от этого, и ее крошечный язычок высовывается, чтобы смочить губы. Меня завораживает это движение, и я хочу увидеть его снова. Все в этом человеке маленькое.

– Виновата. Я не заметила никаких границ. – Она пожимает плечами.

– Виновата? – повторяю я, нахмурившись.

Она вздыхает и бормочет себе под нос, не понимая, что мы ее слышим. Неужели у людей настолько плохой слух?

– Запомни на будущее не говорить на сленге с большими плохими монстрами, которые хотят меня убить.

– Мы не хотим тебя убивать, – отвечаю я, наклоняясь вперед и кладя руки на колени.

По толпе проходит рябь, но я заставляю их замолчать одним взглядом. Она напрягается и поднимает глаза на меня, ища в них правду.

– И почему я должна тебе верить?

– Я не причинил тебе вреда, верно? Нет, я спас тебе жизнь. – Я ухмыляюсь. – Итак, маленький человечек, что мне с тобой делать, раз ты так легко вошла в мои земли?

Она на мгновение поджимает губы, словно обдумывая мои слова.

– Можешь просто отпустить меня.

Я не могу не усмехнуться, когда она нахально улыбается мне. Маленький человечек очень забавный. Я так долго мечтал поговорить с ней, и теперь, когда это наконец произошло, я жадно жду каждого ее взгляда, слова и реакции.

– Мы не можем этого сделать. Ты знаешь, где мы сейчас живем, и мы не можем гарантировать, что ты не выдашь это своему народу, – легко отвечаю я, намеренно не упоминая о том, что не хочу ее отпускать.

– Моему народу? – Она горько фыркает. – Те люди за стеной – не мой народ. Большинство из них либо пытались изнасиловать меня, либо убить, либо использовать.

Я сужаю глаза, когда гнев проносится через меня так быстро, что мой хвост замирает, прежде чем начать дрожать. Я отталкиваю его, не желая её пугать. Если то, что она говорит, правда, то неудивительно, что Рыжик проводит так много времени за стеной с нами, монстрами.

– Мы не можем доверять ни одному человеку. – Даже когда я произношу эти слова для блага моего народа и как напоминание самому себе, они кажутся ложью. – Ты останешься здесь, пока я не решу, что делать.

– Рейгнер. – Один из моих людей, Астов, ворчит и делает шаг вперед, на мгновение бросая взгляд на человека. – Мы должны убить ее сейчас, как и других, кто пытался навредить нашему народу.

– Она не такая, как другие. Разве ты не видишь? Она не солдат, она не мужчина, и она не нападала на нас, поэтому я не могу оправдать убийство безоружной, не представляющей угрозы человеческой женщины. А ты можешь? То, что мы выглядим как монстры, за которых нас выдают, не означает, что мы должны вести себя так же, – огрызаюсь я, излагая свой закон. Он стыдливо опускает голову, отступая назад.