Текст книги "Бессердечная фортуна (ЛП)"

Автор книги: К. А. Линд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

– Уф, ты же не дашь мне путей отступления, правда?

Я усмехнулся и отрицательно покачал головой.

– Нет.

– Думаю, мне придется пройтись по магазинам.

– Такое кощунство, – пошутил я.

– Эй, я спасаю твою задницу. Прибереги свой сарказм для кого-нибудь другого.

– Кстати, спасибо, – сказал я ей.

– В любое время.

– А теперь давай поужинаем. Я умираю, как хочу повести тебя в одно тайское заведение за углом.

Ларк бросила на меня раздраженный взгляд.

– Разве ты не слышал, что я занята, и мне понадобиться платье.

– Ага... и что? Ты можешь купить все, что захочешь. Это вечеринка Гармонии. Хоть поживи немного.

Ларк швырнула мне в лицо вторую ручку, на этот раз та ударила по носу.

– Ты платишь, Кенсингтон.

Я только рассмеялся и придержал для нее дверь.

– Однозначно.

III. САМЫЕ ТЩАТЕЛЬНО ПРОДУМАННЫЕ ПЛАНЫ

15. Натали

Несмотря на холодную погоду, я решила насладиться прогулкой по Центральному парку, а не брать дорогое такси до квартиры Льюиса. День был ветреный, и я пожалела, что не захватила с собой шапку. Но мы собирались на небольшую домашнюю вечеринку, и я не хотела возиться со своими волосами.

Я прижала подбородок к груди, защищаясь от ветра, пока шла на удивление по заполненному парку несмотря на такую погоду. Вероятно, все люди, собравшиеся здесь, привыкли к такому ветру, нежели я.

Когда я подошла к лестнице, ведущей к фонтану Бетесды, сфотографировала и послала фотку Мелани, чтобы подразнить ее. Она была в середине финала, баскетбольный сезон должен был вот-вот начаться для команды поддержки. Конечно, она попала в команду еще на первом курсе.

Ее реакция была почти мгновенной.

«Сука.»

Я рассмеялась и ответила ей тем же.

«Ты всегда можешь подать заявление в институт моды Нью-Йорка и переехать сюда ко мне.»

«Это была бы мечта, но я не могу оставить Майкла.»

Я закатила глаза. Конечно. Майкл.

Кроме Эми, это была самая трудная часть отъезда из Чарльстона. Я ненавидела, что Майкл и Мелани были вместе. Надеялась, что смогу убедить ее бросить его. Но прошел уже год, а они все еще были вместе.

Я вздохнула и снова сунула телефон в карман. Подумаю об этом в другой день. Мне следовало бы больше беспокоиться о вечеринке, на которую я согласилась пойти. Льюис настоял, что будет не так пафосно и остальная часть команды там точно не будет. Но вечеринка может помочь мне вернуться в общество.

Я согласилась между поцелуями после того, как мы покинули Рокфеллерский центр в начале той недели, но все еще сомневаясь. Единственным положительным моментом было, что я снова начала писать. К счастью, город и присутствие Льюиса оказали положительное влияние на мой роман.

Мои пальцы уже наполовину замерзли, когда я вошла в его дом и поднялась на лифте на верхний этаж. Как и большинство манхеттенских пентхаусов, двери лифта открывались прямо в апартаментах. Факт, к которому была уверена, когда-нибудь привыкну.

– Эй, – крикнула я в пустой холл.

– Я здесь, – услышала голос Льюиса. – Чувствуй себя как дома.

Я осторожно шагнула внутрь, хотя была здесь однажды. Той ночью, когда Пенн поцеловал свою бывшую подругу Эмили. Это было спланировано, чтобы вызвать хаос в наших отношениях, скорее всего Кэтрин. Но я этого не знала и попросила Льюиса отвезти меня к нему домой. На этот раз я была здесь совсем по другой причине.

Пентхаус Льюиса был безупречным. Чистый, четкие линии и аккуратно расставленная мебель. На стенах висели картины, которые, как я поняла, понравились бы Эми, из колонок слышалось что-то классическое, не могла сказать что именно. Впечатляющая коллекция пластинок была выставлена на книжной полке рядом с плеером. Их было сотни самых разных жанров. Я провела по ним пальцами, останавливаясь на тех, которые мне нравились. Почти все мейнстрим-поп или рок с целой полкой классики.

– Тебе нравится винил? – Спросил Льюис.

Я резко обернулась, и мой рот наполнился слюной от его вида. На нем была синяя рубашка на пуговицах, наполовину расстегнутая, когда я пришла, видно он одевался.

– У моего отца есть коллекция, – ответила я. – У него до сих пор сохранились кое-какие с тех времен, когда он учился в средней школе.

– Это самое лучшее в виниле. Он хорошо умеет стареть, – сказал он с фирменной улыбкой, продевая каждую пуговицу в отверстие. Мои глаза завороженно наблюдали за каждым его движем, это было странно, но сексуально.

– Как хороший бурбон.

– Вот тут ты меня подловила. Хочешь выпить? – спросил он, направляясь к полностью заполненному бару. – Я хочу устроить тебе небольшую экскурсию по квартире, прежде чем мы пойдем.

– Конечно. – Он налил нам в стакан из бутылки, которую я не могла не узнать. – «Океан Джефферсона»?

– Думаю, это твой напиток.

Я разразилась смехом. В первый вечер, когда познакомилась с Льюисом, я стянула бутылку бурбона из бара Кенсингтонов в Хэмптон-Хоум. Половину использовала, чтобы поджечь письма с отказами, а другой половиной поделилась с командой. Я понятия не имела, что пью, но тот бурбон показался мне чертовски вкусным.

– Теперь да. Признаюсь, не знала, что это такое, пока не выпила его в тот вечер. Я стащила его из бара. – Пожала плечами с озорной улыбкой на лице.

– Возмутительно, – произнес он, передавая мне стакан. – Ну, этот тебе необязательно стаскивать. Я купил его специально для тебя.

– Спасибо, – тихо ответила я. Это было по-своему мило, что он думал обо мне.

– Давай. Я тебе все покажу.

Я сделала глоток бурбона, вспоминая его огненный вкус, вместе с нахлынувшими воспоминаниями. Я не пила его с той ночи. И на секунду передо мной возникло лицо Пена, когда я вышла голая из океана. И, как он смотрел на меня, разговаривал, упрямый, волевой, а я была такая обиженная на него.

Я тяжело вздохнула и поспешила за Льюисом. Не стоило мне думать о таких вещах, которые больше не имели для меня значения.

Мы заглянули в гостевую спальню, а потом в его кабинет. Скорее он напоминал библиотеку, чем кабинет, и я просто влюбилась в эту комнату. Три стены занимали книжные шкафы от пола до потолка из массивного красного дерева. Его стол занимал центральное место. Каждая полка была забита книгами. Я могла бы поселиться в этой комнате.

– Ого, – выдохнула я. – Насколько прекрасно.

– Я так и думал, что тебе понравится.

– Библиотека на яхте похожа на шутку, – заявила я со смехом.

– Видела бы ты библиотеку моего отца. У него в три раза больше.

Мои глаза превратились в смайлики сердечки потому, как я очень сильно хотела здесь остаться. Льюис только усмехнулся и вытащил меня из комнаты. У него была свободная комната, заполненная инструментами, на которых он играл правда не на всех, и стол для покера с зеленым сукном. Полдюжины бейсбольных кубков стояли на книжной полке рядом с марафонскими медалями. Впечатляющая на вид цифровая зеркальная камера и объектив стояли рядом с коллекцией фотографий семьи и друзей в рамках. Я поспешно отвернулась от них, прежде чем заметила команду на фотографиях.

– Ты хорош во всем, – сказала я ему.

Он пожал плечами.

– Мне нравится подбирать себе хобби.

– Как катание на коньках, – заявила я.

– Точно.

Мы перешли на другую сторону апартаментов, в то крыло, которое служило хозяйской спальней. Она была огромная, занимая площадь остальных трех спален и ванных комнат вместе взятых. Одна только ванная комната представляла собой огромный комплекс с гидромассажной ванной в центре, гигантской душевой кабиной с водопадом и туалетным столиком в размер сцены. Его гардероб был почти таким же большим, как вся моя квартира. И у этого человека было больше костюмов и галстуков, чем у Бога.

– Ну, здесь все немного отличается от моей квартиры. Она могла бы поместиться здесь, – сказала я, прислоняясь к ванне.

Он усмехнулся, его глаза скользнули вниз по моему телу. И я увидела, что его мысли были далеко не чистыми, в этот момент он представлял все, что мы могли бы проделать в этой ванне.

– Сомневаюсь, что смогу тебя вытащить отсюда, – сказал он, направляясь ко мне.

– Да? – Я подняла голову, чтобы посмотреть на него.

– Мне вроде как нравится идея держать тебя при себе. – Его руки скользнули к моей талии. – Может, нам лучше остаться дома? Я смог бы заказать еду на вынос, и мы смогли бы воспользоваться ванной. Уверен, что у меня где-то есть пена для ванн. – Он крепко прижался своими губами к моим. – Что ты на это скажешь?

– Ты заключаешь невыгодную сделку, – выдохнула я ему в губы. – Думаю, ты меня почти убедил.

Он наклонил голову к моему лбу.

– Черт побери. Я так этого хочу.

– Мы можем остаться.

– Я должен там кое с кем встретиться, – сказал он со вздохом. – Все дурацкий бизнес. Если бы я не договорился заранее, то сказал бы: «Давай пропустим». Но мы можем появиться на вечеринке, поздороваться с Джейн и исчезнуть. Как тебе мой план?

Я молча кивнула.

– Хороший план.

Была какая-то ирония в том, что «маленькая, домашняя» вечеринка, на которую меня пригласил Льюис, состоялась у Гармони Каннингем. Именно на такую же вечеринку мы с Эми пробрались в Париже, когда нам было по восемнадцать. Вечеринка, на которой я впервые встретилась с Пенном. Тогда я была не в курсе всего. Мы пришли туда, чтобы Эми могла встретиться с Энцо. А сейчас мне казалось, что доказательство было на лицо, мир Верхнего Ист-Сайда был еще меньше, чем я думала.

– Ты уверен, что не будет остальной твоей команды? – Спросила я, испытывая сомнения.

– Уверен, – заверил меня Льюис, положив руку мне на поясницу. – Гармони и Кэтрин ненавидят друг друга. Это было всегда. Ларк погружена в работу и никуда не выходит. Роу – интроверт, если только он не вынужден присутствовать или кто-то не вытягивает его в свет. А Пенн... ну, я не видел его в последние пару месяцев, его здесь точно не будет.

– Почему? – Поинтересовалась я.

Льюис приподнял бровь.

– У него с Гармони своя история.

Конечно, я даже не сомневалась. Неудивительно, что он был на той вечеринке в Париже. Может он все это время имел отношения с Гармони, а я просто случайно попала в его поле зрения.

– Ну, по крайней мере, это хорошо.

Я встряхнула руками и попыталась направить свою внутреннюю Джейн Девни в нужное русло.

«Притворяйся, пока будешь там. Притворяйся и делай вид, что тебе на все наплевать».

Я смогу это сделать. Я уже делала это раньше. Разве сейчас все по-другому?

Квартира Гармони была изысканной. Было совершенно очевидно, что ее мать была дизайнером с той самой секунды, как я ступила внутрь. Все было мягким, женственным и культовым. Ее апартаменты так сильно напоминали мне квартиру Каннингема в Париже, где я была.

– Льюис, ты сделал это! – Высокая блондинка прижалась к нему.

Он похлопал по спине, а затем отпустил ее.

– Привет, Гарм. Это Натали.

Гармони наклонилась вперед и поцеловала меня в обе щеки.

– Добро пожаловать! Я так много слышала о тебе от Джейн, но у нас так и не было возможности встретиться.

Я покраснела.

– Вообще-то мы познакомились три лета назад в Париже. Я жила в квартире рядом с твоей. Там я и познакомилась с Джейн.

– О Господи, эти вечеринки – сплошное пятно. Прости меня.

– Не стоит извинений, – сказала я, махнув рукой.

Я была на каникулах, присматривала за квартирой родителей Эми. Гармони конечно меня не знала. Это была просто счастливая случайность, что я оказалась там.

– Ну что ж, входите. Заходи. Я очень рада познакомиться с женщиной, которая привлекла внимание Льюиса Уоррена, – сказала она с неподдельным энтузиазмом. – Вы только взгляните на нее. Моя мать просто умерла бы, увидев тебя. Ты случайно не модель?

– Натали – автор бестселлеров, – тут же вставил Льюис.

– Вау. Забудь, что я спросила. Используй свои мозги, а не красоту. Говорят, от этого карьера длиннее.

– А чем ты занимаешься? – Спросила я.

Гармони фыркнула.

– Модель. Как идиотка.

Я была готова возненавидеть Гармони Каннингем. Думала, что она будет такой же, как и любая другая сука из Верхнего Ист-Сайда, с которой мне приходилось сталкиваться. Что она будет чем-то похожа на Кэтрин, не говоря уже об ее истории с Пенном. Но на самом деле она была очаровательна. Яркая, веселая и живая. Пока... она не собиралась пытаться разрушить мою жизнь.

– Льюис знает, что здесь к чему. Выпейте, потанцуйте, хорошо проведите время. Приятно было познакомиться.

– И мне тоже, – сказала я и последовала за Льюисом на кухню, где пара барменов готовили огромный выбор коктейлей. – Она вроде как замечательная.

– Видишь? Не о чем беспокоиться. – Он поцеловал меня в лоб, и я немного расслабилась.

Я взяла бокал шампанского и повернулась лицом к толпе людей. Музыка играла громко, и большая часть мебели в гостиной сместили, чтобы устроить танцпол среднего размера. Я вообще никого не знала, пока передо мной не материализовалась пепельная блондинка.

– Ты здесь! – Пропела Джейн. Она сияла и казалась совершенно в своей стихии. – Льюис, можно я украду твою девушку на минутку? Я хочу представить ее всем, кого знаю.

– Полегче, Джейн. Пусть она сначала попривыкнет здесь, – ответил Льюис. – Мы оба знаем, что ты знаешь всех.

– И она тоже должна, – сказала она с усмешкой.

– Дай мне хотя бы выпить, прежде чем я со всеми познакомлюсь.

– Хорошо. Но мы получили зеленый свет на мой клуб, и он официально открывается на следующей неделе.

– Джейн, это невероятно!

– Столько всего произошло, пока тебя не было. – Она подмигнула Льюису. – Кстати, спасибо за помощь.

Он поднял свой бокал за нее, оставив меня гадать, как он ей помог. Он сделал что-то для клуба? Или вложил деньги?

– Я думаю, нам нужно сделать покупки на этой неделе, когда ты не будешь писать. Я слишком взволнована, и мне нужно потратить немного денег, – сказала она со смехом. – Мне нужно увидеть трех моих лучших друзей – Гуччи, Диора и Каннингем.

– Это было бы здорово для тебя, – сказал Льюис. – Провести по девчачье время.

Как будто я могу себе это позволить. Но ничто не мешало мне разглядывать витрины, пока Джейн будет совершать покупки.

– Конечно. Давай сделаем это в любой день.

– Заметано.

Льюис перевел взгляд с нас на парня, который только что появился и отправился на балкон.

– Извините. У меня есть кое-какие дела. Джейн, пожалуйста, постарайся не подавлять ее своим энтузиазмом.

Джейн усмехнулась.

– С нами все будет хорошо.

Льюис снова поцеловал меня в волосы.

– Я вернусь через несколько минут.

– Не беспокойся обо мне, – заверила я его.

Он наклонился и прошептал мне на ухо:

– Чем быстрее все это закончится, тем скорее мы сможем уйти и принять ванну с пеной.

Я вздрогнула от его слов, предвкушение расцвело во мне. Он сжал мою руку и исчез в толпе.

– Сексуально, – вставила Джейн, потянув меня за руку. – Позволь мне представить тебя всем.

Это было шокирующе, но сейчас прошло все намного лучше. Может я лучше играла роль человека, принадлежащего Верхнему Ист-Сайду, чем думала. Или может домашняя вечеринка действительно была намного более сдержанной, чем те, на которые я ходила с Кэтрин. А может дело еще было и в том, насколько беззаботной и загадочной была Джейн.

– О, смотрите, – сказала Джейн, отрывая меня от какого-то ее знакомого сына инвестора, – мой мальчик наконец-то появился.

Я обернулась, и у меня желудок сжался. Господи, Корт Кенсингтон был так похож на своего младшего брата, что было мучительно больно на него смотреть. Широкие плечи, тонкая талия, большие невероятно голубые глаза и улыбка, которая могла заставить монахинь согрешить.

– Привет, детка, – проворковал Корт. Он обнял Джейн за талию и крепко поцеловал в губы.

Джейн смотрела на него влюбленными глазами, когда он отстранился.

– Привет.

– Пойдем со мной в заднюю комнату. Мы только начали.

Она кивнула, очарованная его взглядом.

– Корт, ты же помнишь Натали.

Его глаза метнулись ко мне, когда он понял, что у них есть зрители.

– Натали... Натали, – задумчиво произнес он. – Ты встречалась с моим братом.

– Э-э, да, год назад.

Он пожал плечами, как будто хронология событий ничего ему не говорила.

– Теперь она успешный писатель, – произнесла Джейн. – Она тебе понравится.

– Держу пари, что понравится, – сказал Корт с томной улыбкой.

Джейн схватила меня за руку и потащила в заднюю комнату. Это был кабинет, но было по обстановке понятно, что Гармони использовала его для демонстрации нарядов или своих вечеринок. Дюжина людей столпилась над столом с рядами кокаина.

Мое сердце остановилось. Нет, я остановилась. Физически.

Мне и раньше приходилось иметь дело с наркотиками. Я видела, как их употребляли спортсмены, чтобы побить рекорд. Художники-неудачники употребляли, пытаясь найти вдохновение. А парни из братства, чтобы чувствовать хоть что-то. Но я никогда не употребляла, и я не хотела бы вообще этого видеть.

Только я собралась извиниться, как чья-то рука легла мне на плечо.

– Привет, секси.

Я посмотрела на мужчину широко раскрытыми глазами и увидела не кого-нибудь, а Кэмдена Перси. В последний раз, когда я его видела, он был разъяренным придурком на благотворительном вечере. Я не знала, был ли он все еще с Кэтрин, но это не мешало ему и раньше приставать ко мне.

Джейн хихикнула и небрежно стряхнула руку Кэмдена с моей.

– Она занята, Кэм.

– Ну и что? Не вижу ее парня, – сказал он, трахая меня глазами до усрачки. Чертовый придурок.

– Ее парень – Льюис Уоррен, – сказала я ему, быстро отступая назад.

– Уоррен, да? – Он пожал плечами. – Ну, ты видно знаешь, как таких выбирать. Ты же дружишь с моей дорогой невестой?

– Нет, – смело ответила я.

Он рассмеялся.

– Вы только взгляните на ее хмурый взгляд. – Он провел по моим губам тыльной стороной ладони. – Что на этот раз сделала Кэтрин Ван Пелт?

– Она что здесь появится? – Спросила я.

Он снова рассмеялся, на этот раз громче.

– Я чертовски надеюсь, что нет. Никому здесь нет дела до Кэтрин Ван Пелт. Фригидная сучка сжигает мосты быстрее, чем ее папочка растратил ее трастовый фонд.

Я содрогнулась от его слов о Кэтрин. Я ненавидела ее. Но все же... она вроде бы как собиралась выйти замуж за этого придурка.

– А теперь, милая, давай сыграем вместе, – подмигнул Кэмден. Его руки легли мне на талию. – После того, как ты выпьешь, может быть, расслабишься.

Корт с тихим смешком встал между нами.

– Чувак, ты видел, Трейси уже здесь? Не за этим ли ты сюда и пришел?

Кэмден фыркнул. Его расширенные зрачки стали еще шире, он понял замечание Корта, но ничего не сказал. Но подошел к грудастой рыжеволосой девушке в углу, которая уже использовала кредитную карту, чтобы сделать прямую линию из белого порошка.

– Спасибо, – пробормотала я. Меня удивило, что в разговор вмешался Корт. Все, что я о нем слышала, говорило, что он не очень хороший человек. Но опять же... это мне рассказывал Пенн.

– Без проблем. Кэмден иногда может быть настоящим мудаком, – ответил Корт.

– Это еще мягко сказано.

– Ты не должна этого делать, если не хочешь, – сказала Джейн. – Я и не предполагала, что Кэмден такой ловкий парень.

– Думаю... я хочу подышать свежим воздухом.

– Я найду тебя позже, – вставила Джейн.

Я махнула рукой, что было наполовину согласием, наполовину отказом, а затем выскочила из комнаты. Мое сердце бешено колотилось, а адреналин гнал меня вперед по коридору.

Не успев даже сообразить, куда иду, я врезалась в крупную мужскую фигуру в сшитом на заказ черном костюме.

– Уф, – простонала я.

Подняла глаза, готовясь извиниться. Но слова застряли в горле.

– Пенн?!

16. Натали

– Привет, Натали, – произнес Пенн. Мое имя на его языке было как ласка.

Мой мозг полностью отключился от его вида. Больше он не произнес ни слова. Просто открыл дверь в комнату, перед которой мы стояли, и завел меня внутрь.

Дверь за ним щелкнула, и мы остались одни. В полном одиночестве.

– Что... что ты здесь делаешь? – Выдохнула я.

– Я?! Я живу в Нью-Йорке, – промурлыкал он. – Ты что, забыла?

– Нет, – прошептала я.

Но он не должен был здесь находиться. Этого просто не должно было быть.

Он стоял достаточно близко, полностью обезоружив меня своим ростом, но достаточно далеко, чтобы пожирать меня глазами. И я впервые за год смогла хорошо его разглядеть.

Мелкие детали стали исчезать из воспоминаний. Его волевая линия подбородка, изгиб губ, чистая голубизна глаз. Взгляд, который говорил, что он будет владеть моим телом большим количеством способов, чем я когда-либо могла себе представить. Легкость, как комфортно он чувствовал себя в своей коже, соблазн, пронизывающий каждый дюйм его тела. Он был настолько больше, чем жизнь, весь обаяние и излучающая энергия, что только я, казалось, заметила это сейчас.

Я ненавидела то, как меня к нему тянуло.

Я ненавидела то, как мое тело воспламенялось от одного взгляда на него, даже не дотрагиваясь.

Еще больше я ненавидела то, что он причинил мне боль... а теперь он стоял здесь... и я тут же не убежала от него.

– Похоже, это уже было, – произнес Пенн.

Он шагнул вперед, как хищник, увидевший свою жертву. Я сделала несколько шагов назад.

– Что?

Его ухмылка была чисто кошачьей.

– Встреча с незнакомцем на вечеринке Гармони Каннингем. Может, мне предложить тебе показать Нью-Йорк на одну ночь?

Мой пульс участился от воспоминаний, как мы встретились на вечеринке, так похожей на эту, на другом конце света. Он показывал мне Париж, потом мы очутились в его квартире. А потом он бросил меня. Хотя у него была веская причина. И узнала о ней я только шесть лет спустя.

– Думаю, что нет. – Спиной ударилась о дверь. Больше некуда было отступать, кроме как в коридор, но дверь была закрыта.

– Нет?

Пенн поставил руки по обе стороны моей головы, заключив меня в клетку, передо мной маячило только его лицо. Его прекрасное лицо и лукавый соблазн его губ.

Я судорожно сглотнула.

– Мы больше не незнакомцы.

– Нет? – промурлыкал он.

Я поджала губы, глядя на него. Он намеренно вел себя сдержанно. У нас было слишком много позади, чтобы мы были незнакомцами. Нужно было просеять весь скопившийся багаж за семь лет.

Я продолжала молчать, он продолжил:

– Похоже, так и есть. Я так давно тебя не видел. Мы живем слишком разными жизнями. Но думаю, что ты права. – Его рука коснулась моей талии, и я вздрогнула. – Как мы можем быть чужими, когда я так хорошо знаю твое тело?

Мне хотелось ощущать его прикосновение. И, я не хотела его прикосновений.

– Пенн, – пробормотала я, собираясь сказать, чтобы он остановился и отступил. А лучше просто ушел. Но слова почему-то не выходили из моего рта, а его имя прозвучало как мольба на моих губах.

Его тело прижалось вплотную к моему. Я спиной к закрытой двери. Затем его губы обрушились на меня.

Я ахнула от шока. Руки вспорхнули к его груди, пытаясь оттолкнуть. Но когда его губы напомнили все способы, которыми он доставлял мне удовольствие, пальцы автоматически сжались на лацканах его костюма. Оказалось, мое тело было совсем не прочь вспомнить все те способы.

Запах этого идиота окутал меня, поймав в ловушку. Потеряв меня для всего мира, я так долго хотела его, так скучала и так сильно ненавидела. Все перемешалось, смешалось, окутав меня целиком. Верх стал низом, перевернув с ног на голову. Это было все равно, что прыгать с трамплина, не зная, где ты приземлишься.

Он слегка отстранился с самым самодовольным видом.

– Я скучал по тебе.

У меня отвисла челюсть. Он скучал по мне? Чертовый ублюдок скучал по мне. После всего, через что он заставил меня пройти – ложь, манипуляции и чертовое, дурацкое пари, он почему то решил, что, вальсируя здесь передо мной и поцеловав, все это исправил? В Чарльстоне у него ничего не получилось. А сейчас уж тем более.

Я ударила его ладонями в грудь, отчего он от неожиданности отшатнулся на шаг назад. Я снова его ударила в грудь. А потом еще раз.

– Да как ты смеешь, мать твою! – Выплюнула я.

Он рассмеялся. Он действительно смеялся надо мной.

– Ты это серьезно, Нат?

– Да! О чем, черт возьми, ты думал?

– Думаю, я решил рискнуть. И думаю, что рискнул, эх, была не была. И еще думаю, что ты не только хотела, чтобы я тебя поцеловал, но и с удовольствием ответила на мой поцелуй.

– Ничего подобного, – отрезала я.

– Нет? Ты разве не ухватила меня за лацканы пиджака, чтобы притянуть ближе? – Он снова подкрался ближе. – Разве твое сердце не колотилось чаще? – Его рука легла мне на грудь, чувствуя быстрый стук моего сердца. – Тебя не обдало жаром от одного моего поцелуя?

Обдало.

Я воспламенилась.

Его рука скользнула ниже. Достаточно смелый поступок, он решил выяснить возбудилась ли я.

Я остановила его руку.

– Что. Мать Твою. Ты. Делаешь. Здесь?

Он ухмыльнулся, весь такой властный, чувствуя себя, как рыба в пруду.

– Я здесь ради тебя, Нат.

– И ты подумал, что я этого хочу?

Он приподнял бровь, как бы говоря: «А разве нет?»

Я только сверкнула глазами.

– Я знаю, чего хочет твое тело. – Затем его другая рука мягко прижала два пальца к моему виску. – Я сомневаюсь только в твоем разуме.

Я оттолкнула его руку от себя, а также оттолкнула его, бросившись вглубь пустой спальни. Оказаться в ловушке с ним у этой двери было очень опасно. Мне необходимо было пространство. Много пространства.

– Скорее всего это твоя проблема, – проворчала я. – Ты думаешь только членом, а не умом.

– Если я правильно помню, – заявил он, засовывая руки в карманы, – именно ты умоляла меня о месяце секса.

– Я никогда ни о чем тебя не умоляла, – прошипела я в ответ.

Пенн ухмыльнулся.

– Уверена?

И возникли воспоминания всех тех случаях, когда я умоляла его. Умоляла его о большем, сильнее, быстрее. Обо всем, как мы встретились прошлой осенью в Хэмптоне. И интимном, когда наши тела соединялись. Это было несправедливо, что я вспоминала и дрожала от желания, несмотря на то, как все закончилось год назад. И во мне зародился гнев, я попыталась сдержать его, как свет в темноте.

– Я ухожу. Уйди с дороги.

– Нет.

– Нет? – Воскликнула я.

– Мы еще не закончили, ты и я. Мы еще совсем не закончили.

– Чего ты добиваешься, устроив мне засаду? Какую бы игру ты не затеял, у тебя ничего не получится.

– А кто сказал, что это игра?

Я прищурилась, глядя на него.

– Ты уже играл и раньше. Я не собираюсь падать в обморок только потому, что ты чертовски здорово выглядишь в этом костюме.

– О, ты так думаешь?

Я мысленно дала себе пинка под зад за то, что произнесла это вслух. Да, конечно, он выглядел сексуально в костюме, но дело было совсем не в этом.

– Это неважно, – тихо ответила я.

– Прекрасно. Хочешь знать, почему я здесь?

Он выпрямился, казалось, позволил маске, которую он привык носить, соскользнуть. В это мгновение я увидела своего того Пенна. Того самого, который заказывал мою любимую пиццу и любовался со мной звездами. Который смеялся над глупыми шутками и писал серьезные вещи со страстью. Который не притворялся со мной... несмотря на то, что все оказалось обманом.

– Да, – прошептала я, ошеломленная внезапной переменой, – хочу.

– Возможно, я хотел тебя увидеть.

– И ты решил, что твои чары способны все изменить?

– Пролетев тысячу миль и умоляя тебя вернуться, я не смог ничего изменить, – с горечью произнес он. – Почему бы не попробовать то, что действительно могло сработать?

– Ничего не сработает. После того как ты поступил со мной. Так что позволь мне уйти.

Он встал передо мной, прежде чем я успела обойти его, и схватил за локоть.

– Останься.

– Я не собираюсь играть с тобой в игры разума.

– Никаких игр разума, – сказал он, подходя ближе ко мне. – Только я.

Мое сердце сжалось от его слов. По его глазам было видно, что, если бы было море людей, он видел бы только меня. Мне хотелось упиваться его взглядом. Мне так хотелось поверить в искренность его взгляда. Но я не могла.

– Я не видела тебя целый год, а теперь ты хочешь…? – Хрипло прошептала я.

– Я всегда хотел тебя, – искренне ответил он.

Я стряхнула боль и засунула ее обратно туда, где ей и было место. Выдернула свою руку из его ладони.

– Ты заключил пари на меня, Пенн. Что ты сможешь заставить меня влюбиться в тебя, и я влюбилась. Как я могу доверять тебе снова?

– Похоже, ты решила, что лучше доверяешь Льюису.

– Не впутывай его в это дело.

– Не впутывать его в это дело?! – переспросил он, и в его глазах вспыхнул огонь. – Ты издеваешься надо мной? Ты заявилась сюда с моим лучшим другом, который, как я тебе напомню, присутствовал на том гребаном пари и ничего тебе об этом не сказал. И ты ожидаешь, что я не буду говорить о нем?

Я сердито посмотрела на него.

– Я знаю, что он присутствовал. Я в курсе.

– Хорошо. Тогда прости, но я скажу, что ты должно быть сошла с ума, что решила прийти с ним сюда.

– Предпочла его, а не тебя? – Съязвила я. – Потому что вы двое – один и тот же человек, и нет никакой разницы между мужчиной, который использовал меня, манипулировал и заключил пари на меня, и мужчиной, который был там, но ничего не заключал?

Пенн саркастически рассмеялся.

– Ты что, не видишь его насквозь? Мы друзья не просто так. Льюис не какая-то там невинная овечка. Ты – одна из его многочисленных навязчивых идей. А когда ему надоедает эта идея, как ты думаешь, что происходит?

– Хватит. И знаешь что? Если ты хочешь поговорить о Льюисе, то я ухожу. – Я протиснулась мимо него и потянулась к двери. Ручка повернулась в моей руке.

– Конечно, давай убегай, – отрезал он, его рука опустилась на дверь, так что я не смогла ее открыть. – Закрывай глаза на реальную проблему. Давай не будем говорить о том, что ты переехала в мой город после того, как заявила, что не хочешь жить такой жизнью. И все же ты здесь, Натали.

Я резко повернулась к нему.

– Я здесь не ради тебя, Льюиса или этой жизни.

– Со стороны выглядит совсем все не так. А может ты соврала мне в Чарльстоне, сказав, что не хочешь быть частью этого мира? Ты соврала, сказав, что между нами все могло бы сложиться? Я отпустил тебя, потому что понял все. Я ненавижу свою жизнь. Я действительно не могу сбежать. У меня нет никакой надежды, и я отказался взваливать это бремя на другого. Но теперь ты вернулась и живешь этой жизнью по своему желанию.

У меня дрожали руки. Я так разозлилась на его слова. На правду и ложь в его словах. То, что он искажал, что я говорила, когда он причинил мне такую боль.

– Я не собираюсь перед тобой оправдываться.

– Конечно, не собираешься. Ты можешь просто растоптать мое сердце, но оправдываться – это слишком много, я даже не смею просить.

– Растоптать твое сердце? – Ахнула я. – После того, что ты сделал, ты хочешь, чтобы поверила, что ты испытывал боль?

– Разве не поэтому ты это говоришь, чтобы сделать мне еще больнее?

Я разочарованно покачала головой.

– Боже, какой же ты самовлюбленный. Ты просто злишься, что не добился своего.

– Да, я злюсь. Я чертовски разозлился, что отпустил тебя, потому что ты не хотела такой жизни. А теперь ты хочешь жить этой жизнью с другим.

Его слова прозвучали как пощечина. И то, что он сказал было правдой. Льюису нравилось жить этой жизнью, в отличие от Пенна. У Льюиса не было Кэтрин, претендующей на него. У него также не было бывших подружек, которые пытались запрыгнуть на него и забрать то, что принадлежало мне. И его мать не увольняла меня и называла мусором. И он не заключал чертовое пари. И мне не нужно было иметь дело с этим дерьмом.