Текст книги "Бессердечная фортуна (ЛП)"

Автор книги: К. А. Линд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Мы нашли свои места на уровне оркестра и провели следующие несколько минут, фотографируясь вместе. Эми исчезла, отправившись за выпивкой, а я с волнением ждала, когда опустится занавес. Я вертела в руках телефон, прокручивая страницу Оливии в «Крю».

Внезапно зазвонил мой телефон, и на экране вспыхнуло имя Джейн.

– Алло? – Неуверенно произнесла я.

Я не думала, что Джейн на самом деле позвонит. Мне казалось, она просто повела себя мило на вечеринке.

– Натали, дорогая! Это Джейн.

– Привет, Джейн. Как твои дела?

– Прелестно, как всегда. Я собираюсь на ужин с инвестором для моего маленького местного проекта. Но я знаю один невероятный мартини-бар, где работают лучшие бармены в городе. Я хочу переманить их всех. И я подумала, что ты должна выпить там со мной. Мое угощение как празднование твоего сказочного выхода книги.

– Ну, я сейчас в «Гамильтон» со своей подругой Эми. – Я огляделась, надеясь, что Эми появится в любой момент и поможет мне принять решение.

– Чем больше нас будет, тем веселее. Я пришлю тебе ссылку.

– Спасибо. Я подумаю, смогу ли прийти туда.

Смех Джейн был тихим и хриплым.

– Ты не будешь скучать в этом месте. А теперь мне нужно идти на ужин. Увидимся позже, дорогая. – Она издала жалобный звук и повесила трубку.

Я в замешательстве уставилась на свой телефон. Джейн Девни была чем-то вроде силы природы. Она встречалась с инвестором? Зачем? Странно. А теперь она хотела, чтобы мы встретились и выпили мартини? Я совсем ее не понимала.

– Что с твоим лицом? – Спросила Эми, протягивая мне прозрачный пластиковый стаканчик с красным вином.

– Джейн Девни пригласила нас после спектакля выпить мартини.

– О, я как раз собиралась тебе сказать, что Энцо пригласил меня в тот арт-бар в Сохо с друзьями. Они пропивают новый талант.

– Это на тебя похоже.

– Но я могу отменить встречу, если ты хочешь, и поехать с тобой.

– Нет, ты по уши влюблена в Энцо. К тому же, похоже, это пойдет на пользу бизнесу.

– Я по уши влюблена в его член. Давай не будем слишком забегать вперед.

Я рассмеялась, над головой замигали огни, возвещая о начале представления. Все поспешили занять свои места, свет погас, занавес поднялся. Началось время шоу.

Три часа спустя я смахивала слезы с глаз, поднявшись на ноги, аплодируя стоя. Мы с Эми едва успели перекинуться парой слов, выходя из театра, возвращаясь к реальной жизни. Было слишком сюрреалистично, находиться в водовороте улицы, хотя я продолжала проживать момент спектакля.

– Я просто... – пробормотала Эми.

– Да.

– …меняющий всю жизнь.

– Гений.

Эми покачала головой.

– Я не могу поверить, что оставляю тебя после таких эмоций.

Я рассмеялась.

– Иди развлекайся. Вылетаем завтра утром.

Эми поцеловала меня в щеку.

– Ты самая лучшая.

Она схватила первое же такси, которое остановилось, и уехала в Сохо на всю ночь. Я достала телефон и прочитала сообщение Джейн с адресом бара мартини – «Опрокинутый бокал». Я посмотрела на ее смс-ку и пожала плечами. Это обещало быть интересным.

«Опрокинутый бокал» оказался всего в нескольких кварталах от театра. Несмотря на холод, я прошла через толпу и вошла в бар. Он был крошечным, с небольшим количеством двух– или четырехместных кабинок и Г-образной стойкой бара. Кругом было в темных тонах – черные кожаные сиденья, деревянные полы и тусклое освещение. Тем не менее я смогла тут же увидеть Джейн Девни с ее большим меховым пальто на высоких каблуках. Ее фирменные большие солнцезащитные очки лежали рядом с полупустым бокалом мартини с двумя оливками.

Я подошла к ней.

– Привет, Джейн.

Джейн повернулась ко мне. Ее карие глаза были широко раскрыты, смотрели по-доброму.

– Натали, ты пришла. Я так рада. – Она щелкнула пальцами в сторону бармена. – Кендрик, это Натали. Отнесись к ней как к принцессе. И сделай ей «Грязный мартини».

– Будет сделано, – сказал он.

– Спасибо, – ответила я.

– Ты ведь любишь «Грязный мартини», а? – Она сунула Кендрику стодолларовую купюру и подмигнула ему.

Кендрик взял банкноту без комментариев, будто Джейн Девни, дающая стодолларовые чаевые, была для него абсолютно нормальным явлением. Возможно, он привык к ней и ее чаевым, так как был красив, высок, с темным загаром и бритой головой. На нем была белая рубашка на пуговицах и черный жилет сверху. Похоже, это была униформа, но ему она очень шла.

– Вообще-то да, – подтвердила я.

– Отлично. Кендрик – лучший чертовый бармен в городе. Натали, скажи ему, чтобы он работал на меня в «Тринити». – Она захлопала ресницами, глядя на него.

– А что такое «Тринити»? – Спросила я, когда Кендрик поставил передо мной «Грязный мартини».

– Мой клуб, – небрежно ответила она. – Я и забыла, что тебя не было так давно в городе. Я надеюсь на открытие в следующем месяце. Это свидетельство моей любви к искусству. «Тринити» – это искусство, музыка и мода, и я хочу сделать что-то революционное с этим пространством. Модные показы, художественные выставки и концерты – все в стильном, незабываемом клубном пространстве.

– Вау. Звучит потрясающе. Так вот о чем ты совещалась с инвестором?

Джейн кивнула и допила остатки мартини.

– Я работаю со всеми лучшими умами. Ты знаешь Джона Форрестера с Уолл-Стрит? Ну, у него есть друг, Джефф Мэтерс, который работает с банкирами, они связали меня с нужными инвесторами в области искусства для моей клубной сцены, чтобы я смогла осуществить все это. У меня уже есть дюжина модельеров, стремящихся использовать мое пространство и только лучшие развлечения для знаменитостей.

– Вау. Похоже, ты знаешь, что делаешь.

– Это была настоящая борьба. Ты будешь поражена количеством людей, которые не хотят работать с молодой женщиной. – Джейн закатила глаза и сунула в рот оливку.

– Вообще-то это меня не удивляет.

– Да. Что ж, я докажу, что они ошибались.

– Не сомневаюсь. Меня удивляет, что ты не почиваешь на лаврах, – призналась я. – Большая часть Верхнего Ист-Сайда довольна тем, что богата и остается богатой. Все остальное не имеет для них никакого значения.

Джейн покрутила в руках новый бокал с мартини, который поставил перед ней Кендрик.

– Я целеустремленная женщина. Как и ты, я полагаю. Я имею в виду, что твой дебютный роман просто убийственен.

– Спасибо. Все идет довольно хорошо.

– И с Уорреном тоже.

Я молча кивнула.

– Я так рада за тебя. А теперь расскажи мне все. Я хочу знать настоящую Натали Бишоп. С кем ты встречаешься? Ты ведь какое-то время была с Пенном, да?

– Я... – пробормотала я, потягивая мартини. – Ну да, примерно год назад. Сейчас ни с кем не встречаюсь. Сосредоточилась на своей карьере.

– Умно. Но что вообще никого? Сплошная работа и никакого веселья для скучной девушки.

– Ну, а что насчет тебя и Корта?

– О, ты же знаешь, – сказала Джейн пренебрежительно.

Нет, на самом деле я ничего не знала.

– Он встретит нас на улице?

– Боюсь, сегодня он занят. Еженедельная игра в покер. Ты же знаешь, что такое мужчины. Девушкам вход воспрещен. – Она закатила глаза и потянулась, чтобы взять меня за руку. – Ты что-то недоговариваешь. Я слышала, что тебя видели с Льюисом Уорреном. Скажите мне. Расскажи.

Я напряглась.

– Кто... кто тебе сказал?

О Боже, неужели это уже известно всем? Неужели все знают?

– Ничего особенного, клянусь. Кто-то упомянул на вечеринке, что ты пришла с ним. Я предположила, что это что-то большее, чем просто сопровождение.

Я выдохнула. Страх улетучился так же быстро, как и появился.

– Не знаю, что насчет Льюиса.

Джейн рассмеялась, сжимая мою руку.

– Похоже, он тебе нравится.

– Все довольно сложно. С моей историей с его другом, мне кажется, что я переступаю черту.

– Твоей историей... годичной давности? – Спросила Джейн, выгнув бровь. – Это было целую вечность назад. Если он тебе нравится, а ты нравишься ему, вы оба взрослые люди. Ты можешь делать все, что захочешь.

– Я знаю, но... я встречалась с его лучшим другом.

Джейн пожала плечами.

– Ну и что? Пенн же решил двигаться дальше. Почему бы и тебе не сделать тоже?

Мое сердце сжалось от ее слов, я вдруг почувствовала, что меня сейчас стошнит.

– Он... он с кем-то встречается?

– О, я не знаю, серьезно или нет. Только слышала слухи.

– Какие слухи?

– За последний год он переспал с половиной Верхнего Ист-Сайда. Он вернулся к своим старым привычкам, соблазняя светских дам и укладывая в постель каждую красотку, которая попадется ему на пути. Одни и те же грабли.

Часть моего сердца сжалась от этой новости. Я уже год никого не целовала. Мой первый поцелуй за все это время случился всего два дня назад. А Пенн? Пенн не тосковал по мне. Ему было наплевать. Он отказался от той части морали, которая, как утверждал, у него была, и нырнул головой в бассейн.

А чему тут собственно удивляться? Он писал книгу, почему случайный секс был философски нравственным, пытаясь развенчать стандартное представление об отношениях. Конечно, он исключительно следовал собственной теории.

– Ну, интересно, – наконец выдавила я. – А я сожалела, что целовалась с Льюисом. Может, это было просто глупо. Почему Пенна это тогда должно волновать?

– Ты целовалась! – Джейн ахнула от восторга.

– Да. Я имею в виду, потом оттолкнула его, потому что решила, что это неправильно.

– Но это было так... так правильно, да? – Джейн удивленно подняла брови.

Я рассмеялась, несмотря на боль.

– О, точно, – согласилась я.

– У меня есть идея по лучше, – сказала Джейн. – Ты должна пригласить Льюиса выпить мартини.

– Джейн…

– Будет весело. Тогда ты сможешь решить, действительно ли он тебе нравится, не испытывая при этом чувства вины. Или ты просто можешь выпить чертовски хороший мартини от Кендрика здесь с самым завидным холостяком Манхэттена и moi, конечно.

– Он может отказать и не прийти, – возразила я.

Улыбка Джейн была электрической.

– Не попробовав, не узнаешь.

Что же мне было терять? Я поступала правильно снова и снова. Всегда правильно. Всегда такая умная и хорошая. И куда меня это привело? Может мне, стоит забыть о правильном и последовать совету Джейн. Ничто больше не сдерживало меня.

– Хорошо. Но если это окажется плохой идеей, ты будешь во всем виновата.

Она хлопнула в ладоши.

– Я беру на себя всю ответственность.

Я достала телефон и написала сообщение, которое думала никогда не напишу.

«Привет, я с Джейн в «Опрокинутом бокале». Не хочешь выпить с нами?»

У меня желудок скрутило в узел, когда я нажала отправить. Мозг перебирал все причины, по которым я не должна была посылать это сообщение. Но почти мгновенно пришел ответ, я выдохнула.

«С удовольствием. Скоро буду.»

11. Натали

Я как раз допивала второй мартини, когда заметила Льюиса, входящего в бар. Все глаза повернулись к нему. Он привлекал внимание своим присутствием в темно-сером костюме. Пуговица на черной рубашке была расстегнута на шее. Его глаза нашли меня на другом конце комнаты. Медленная улыбка расплылась по лицу, когда он неторопливо направился в нашу сторону, игнорируя взгляды, которые привлекал к своей персоне со всех сторон.

– Приятный сюрприз, – сказал он вместо приветствия.

Я указала на него своим бокалом с мартини.

– Можешь поблагодарить за это Джейн.

Он повернулся к Джейн и усмехнулся.

– Я не знаю, что ты сделала, но чувствую, что твой должник.

Джейн рассмеялась.

– Должники – моя любимая валюта.

– Готов поспорить, – усмехнулся он, усаживаясь рядом со мной. – Что будем пить?

– «Грязный мартини», – сообщила я ему.

– Такой грязный, как и все, – сказала Джейн. – Я пытаюсь убедить Кендрика работать барменом в моем новом заведении «Тринити».

– Я не слышал, чтобы ему дали зеленый свет, – заметил Льюис.

Джейн пожала плечами.

– Небольшие накладки, все решимо. Ты ведь будешь на открытии, да?

– Ни за что не пропущу это событие. Может нам, удастся убедить Натали пойти со мной.

– Когда это будет? – Спросила я, румянец залил щеки.

– Тринадцатое декабря. Пятница, тринадцатое, чтобы окончательно почувствовать себя счастливой, – сказала Джейн со смешком.

Кендрик поставил передо мной третий мартини и один перед Льюисом. Я уже ощущала довольно сильный эффект коктейля от первых двух. Может мне, лучше стоит уехать?

– Я буду уже в Чарльстоне.

– Ты можешь прилететь, – сказала Джейн.

– Или, – вставил Льюис, – ты можешь просто остаться здесь.

Я неожиданно рассмеялась.

– Я не могу остаться здесь.

– О боже, конечно, да! – Воскликнула Джейн. – Отличная идея. Переезжай сюда, Натали.

– Я не могу просто взять и переехать в Нью-Йорк, – ответила я им.

– Почему не можешь? – Спросил Льюис. – Ты писатель и зарабатываешь приличные деньги, здесь тебе пишется лучше. Ты сама мне это сказала.

– Я... я имею в виду... да, но, – рискнула я.

Джейн широко улыбнулась.

– Тебе здесь лучше пишется? Ну тогда тебе придется переехать сюда жить. Мы могли бы тусоваться все время. Пить утром кофе, пока я работаю над своим бизнесом, а ты будешь писать. Ходить за покупками «Бергдорф» и «Барнейс», посещать все лучшие вечеринки. Это было бы потрясающе.

Вот только... это была не та жизнь, которой я хотела бы жить. То, что я опубликовала свою первую книгу, еще не означало, что я смогу делать покупки в «Бергдорфе». Боже, я даже представить себе не могла, во что мне обойдется переезд в Нью-Йорк и собственная квартира. Это было неразумно.

– Это моя первая книга. У меня даже нет следующего контракта.

Льюис отмахнулся при моих словах.

– Ты суперзвезда в «Уоррене». Они купят все, что ты предложишь.

– Даже если они заартачатся, мне кажется, мы знаем кое-кого, кто мог бы замолвить за тебя словечко, – сказала Джейн, многозначительно поглядывая на Льюиса.

– Эй, эй, эй, помедленнее, – остановила я ее. – Во-первых, никто не помогал мне опубликовать мою книгу. И даже если они купят следующую, мне кажется, что это просто счастливая случайность, что первая оказалась такой удачной. Существует так много переменных в этом уравнении. Слишком много, чтобы просто вот так взять и переехать в Нью-Йорк.

– Да ладно тебе. А где же та девушка, которая, пока писала, прыгала из дома в дом? – Спросил Льюис.

– Той девушке за это платили, и она в это время писала, – напомнила я ему.

– В чем же дело? – Спросила Джейн, наклоняясь вперед.

Я сделала глоток мартини, чтобы успокоиться.

– Даже не знаю. Я... не хочу здесь жить. Я не вписываюсь в этот город. Верхний Ист-Сайд – не мой дом. Это другая вселенная, которой я никогда не буду принадлежать. Я узнала это на собственном горьком опыте.

Джейн нахмурилась.

– Кто тебе сказал, что ты не принадлежишь этому миру? Они ошибаются.

– Я знаю, кто тебе это сказал, – мрачно вставил Льюис.

Пенн. Пенн сказал мне в тот первый день на пляже, когда увидел меня там. Кэтрин сказала это позже. И они не ошибались. Неважно, что думают Джейн или Льюис. У меня не было ни денег, ни имени, чтобы вписаться в толпу этого общества. Я была чужаком. Может меньше чужаком, чем в первый раз, когда я наткнулась на команду в коттедже в Хэмптоне и их сказочную жизнь. Но это не изменяло того факта, что этот мир причинял мне неприятности и страдания. И возвращаться в него было бы глупо.

– Послушай, – произнесла Джейн, – Верхний Ист-Сайд – это свой собственный мир. Я знаю, что говорю. Но единственный способ выжить в нем – это думать, что ты находишься там по праву. Как только они увидят слабость с твоей стороны, они съедят тебя живьем.

Это она точно сказала.

– Так ты говоришь... делать вид, что по праву, пока все в это не поверят? – Спросила я.

– Да, и тебе должно быть наплевать, что они там думают, – сказала Джейн и подняла бокал с мартини.

Льюис рассмеялся.

– Я, пожалуй, выпью за это.

Мы все вместе чокнулись бокалами, я стала более осторожно потягивать мартини. Поскольку была уже достаточно пьяна, чтобы обдумать переезд в Нью-Йорк. Хотя это был абсурд. Я не могла переехать в Нью-Йорк. И уж точно не собиралась входить в общество Верхнего Ист-Сайда одной лишь силой воли.

– Ну и что ты думаешь? – Спросил Льюис.

– Насчет переезда? – Я покачала головой, все еще потрясенная тем, что мы вообще обсуждаем эту тему.

– Давай, Натали, решайся! – Произнесла Джейн.

– Понятно, что мой интерес чисто эгоистический, – сказал Льюис, наклоняясь вперед ко мне. – Я хочу, чтобы ты жила здесь. Я хочу, чтобы ты была рядом.

– Даже не знаю. Утром я возвращаюсь в Чарльстон. Я собиралась там писать.

– Фу, Чарльстон, – сказала Джейн. – Это где-то на юге, верно?

Я выгнула бровь.

– Да, в Южной Каролине. Прекрасный город.

– Готова поспорить, что так и есть. Но он не Нью-Йорк.

– Ты сказала, что там не написала ни строчки, – снова возразил Льюис.

– Да, так и было, но может теперь, когда ко мне вернулось вдохновение и я пишу один роман, я смогу там над ним работать.

Хорошо бы. Черт возьми, я так надеялась.

– Кстати, о чем новая книга? – Спросила Джейн.

– О, она повествует об одной паре, их отношениях на протяжении времени. Начинается, когда они молодые влюбились, хотя являются полными противоположностями. Отношения их развиваются, но на них оказывает влияние семья и внешние факторы, все обостряется. Рассказ ведется от разных людей с их мнением, так что можно увидеть отношения и их проблемы со всех сторон. Но всей правды так и не понять.

– Звучит мрачно. – Шуба Джейн соскользнула, обнажив плечо.

– Вроде того. Реалистичность – вот к чему я стремлюсь, – сказала я, пожимая плечами.

– Мне это кажется удивительным, – заявил Льюис. – Сколько ты написала слов?

Я пожала плечами.

– Примерно пятнадцать тысяч слов. Это примерно тридцать страниц через один интервал.

– Прилично за несколько дней.

– Так и есть. – Я наклонилась к бару, размышляя, не был ли третий мартини огромной, огромной ошибкой. – Пока это все, что я написала за год.

– Ты – звезда, – заявила Джейн. – А что насчет тебя, Льюис? Есть ли у тебя что-нибудь новое и увлекательное?

Взгляд Льюиса скользнул по мне, словно говоря, что я – его новое и увлекательное. Но когда он заговорил, то говорил совсем по-деловому.

– Я работаю со множеством новых инвесторов, которые выглядят многообещающе. Как ты, вероятно, знаешь, я управляю хедж-фондами. Мы хотим быстро увеличить отдачу от инвестиций, купив новую возможность в сфере недвижимости. – Он пожал плечами со своей совершенно небрежной улыбкой. – Все это очень сухо и скучно, если ты не знаешь, как это работает.

– Я уже вложила в них деньги, – пожала плечами Джейн. – Недвижимость кажется безопасной сферой.

– Может быть. – Судя по его тону, он имел дело с чем угодно, только не с этим.

С другой стороны, у меня не было опыта работы с хедж-фондами. Я только знала, что они занимались невероятно рискованными сделками, но если окупалось, то зарабатывали кучу денег. Кроме того, только супер-гребаные богатые люди могли вкладывать в хедж-фонды.

– Мне нужно... – я указала в сторону туалета.

Как только я встала, мои колени задрожали, мне показалось, что я сейчас упаду.

– Вот дерьмо, – сказала я со смехом. – Не думала, что настолько пьяна. Такой крепкий был мартини?

Джейн сделала еще один глоток, выглядя совершенно невозмутимой.

– Крепкий, такой и должен быть.

Я быстро заморгала, пытаясь заставить ноги слушаться, а затем заковыляла в сторону туалета. Осуществив свои потребности, я взглянула на экран телефона и была потрясена, что уже было за полночь. Пора возвращаться в отель. Как бы весело мне не было (намного веселее, чем я думала), если я хотела успеть на свой рейс в семь тридцать утра, то мне нужно поспать, тогда не буду завтра страдать от похмелья.

– Ладно, думаю, что мне пора, – сказала я со смехом. – Уже поздно, а у меня безумно ранний рейс.

– Так скоро? – Жалобно спросила Джейн. – Постой. Еще один глоток!

– Еще один глоток, и я упаду здесь замертво, – ответила я со смехом. Пошатываясь, подошла к ней и заключила ее в объятия. – Я прекрасно провела время. Спасибо, что пригласила меня посидеть. Я посмотрю, смогу ли компенсировать нечто подобное до открытия клуба.

– Да! Ты обязательно должна быть на открытии. И вообще просто переезжай сюда. – Джейн подмигнула.

Я рассмеялась.

– Даже не знаю. Но все возможно.

Льюис поднялся на ноги и бросил деньги на стойку бара.

– Давай я отвезу тебя в отель.

– О... я могу взять такси. – Я сделала шаг и чуть не упала на него.

Он улыбнулся, с легкостью поймав меня.

– Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть, мисс Бишоп.

– Разреши ему отвезти тебя. – Джейн взмахнула рукой. – Мне и здесь будет хорошо. У меня есть более убедительные дела с Кендриком.

– Хорошо, было бы здорово.

Льюис взял меня за руку и по-джентльменски положил ее себе на согнутую руку, затем вывел меня из бара. Перед нами появился черный «Мерседес». Льюис распахнул передо мной дверь, я едва не упала внутрь на сиденье.

– Кажется, я пьяна, – заявила я ему, когда он опустился рядом со мной.

Он усмехнулся и убрал с моего плеча выбившуюся прядь волос.

– Я это заметил.

– Я не собиралась приглашать тебя.

– Что ж, я рад, что ты все же пригласила.

Мои голубые глаза встретились с его темными глубинами. Он был чертовски сексуален. Это было просто смешно. Как они создают таких мужчин в Верхнем Ист-Сайде? Может это все результат богатства? Или эти мужчины результат какой-то особенной породы?

– Зачем тебе это нужно? – Пробормотала я. Вопрос, который у меня никогда не хватило бы смелости задать ему в трезвом виде.

Его рука скользнула в мои волосы, перебирая серебряные пряди.

– Потому что ты – это полностью ты, только ты. Бесстрашная, упрямая, наглая и поразительно независимая. Говоришь то, что думаешь и думаешь, что говоришь. С тобой нет никогда игр, все по-честному. Нет вопросов, чем забита твоя голова.

– Прямо сейчас у меня голова идет кругом.

Он только усмехнулся мне в ответ.

– Ты тоже этого хочешь.

– Возможно, – прошептала я.

– Я вижу это по тому, как твои глаза находят меня, по дыханию, когда обнимаю тебя, и по тому, как поднимается твоя грудь, когда я приближаюсь.

Его губы почти касались моих. И то, что он говорил, было правдой. Мне захотелось поцеловать его. Черт, раньше я никогда не хотела поцеловать его, но недавно я с трудом от него оторвалась, вернее с трудом оторвалась от его губ. Тогда моя совесть встала между нами. Сейчас же... я оставила свою совесть со вторым «Грязным мартини».

Я подалась вперед, захватывая его губы. Да, я хотела его.

Мои руки обвились вокруг его шеи, притягивая ближе, ближе, ближе. На заднем сидении было слишком много места.

Я перекинула ногу через его ногу и села верхом. Его руки скользнули вниз по моей талии, и наши поцелуи стали еще более горячими. Языки пробовали, проверяли, узнавали. Губы были настойчивыми и агрессивными. Я чувствовала его эрекцию сквозь мягкий материал брюк. Мое сердце пульсировало от ощущения. Мной овладело желание, мое тело проснулось, потянулось, внезапно вспоминая отчетливо ясно, как хорош бывает секс.

Я потянулась к пряжке его ремня, но его рука сжала мое запястье.

– Натали, – выдохнул он, прижимаясь своим лбом к моему.

– Что? – Спросила я, переводя дыхание.

– Только не сегодня.

– Ты не хочешь?

Он закашлялся от смеха.

– О, я хочу. Но... ты слишком много выпила.

– Не так уж и много. – Хотя я знала, что это ложь.

Он поцеловал меня еще раз, нежно и соблазнительно. Поцелуй, который заставил желать большего.

– Слишком много, – сказал он. – Я не стану этим злоупотреблять. Переезжай в Нью-Йорк, и у нас будет много времени.

– Льюис, – простонала я.

– Это эгоистично с моей стороны, знаю. Но я хочу, чтобы ты была здесь. Кроме того, это будет хорошо для твоей карьеры. – Он отстранился, взглянув мне в глаза. – По крайней мере, скажи мне, что ты подумаешь.

Я вздохнула, уступая его взгляду, губам и раскаленному докрасна желанию, все еще бушевавшему во мне, как лесной пожар.

– Хорошо, я подумаю об этом.

12. Натали

Я не переехала в Нью-Йорк, но не могла перестать думать о переезде.

Даже когда моя сестра Мелани и ее придурок бойфренд Майкл спорили прямо передо мной, как будто меня рядом с ними не было, я думала. И когда Эми занималась своими обычными делами в галерее Монтгомери, будто у нее не было самого потрясающего уик-энда с Энцо. И когда я пыталась вести себя так, словно все вернулось на круги своя, тоже думала.

Но я не вернулась к нормальной жизни. Я все еще была зациклена на этом проклятом романе. Вдохновение, которое испытала в Нью-Йорке, исчезло так же быстро, как и появилось. Кэролайн хотела получить полную книгу, но я не была готова ей ее предоставить.

– О боже, не могли бы вы оба заткнуться? – Крикнула Эми, наконец-то не выдержав.

Мелани резко захлопнула рот. Майкл резко повернулся к Эми, будто собирался поделиться с ней своими мыслями на ее замечание.

– Даже не думай об этом. – Эми ткнула в него пальцем. – Ты в моей галерее, и можешь убираться к чертовой матери, если снова будешь говорить с Мелани подобным тоном.

Майкл постарался придать своему лицу безразличное выражение и заговорил с Мелани уже не так напряженно. Мелани приехала после своего последнего урока в Университете Гримке, Южном плюще Чарльстона, чтобы забрать меня сегодня вечером на ужин к родителям. Майкл появился без предупреждения через несколько минут, последовали крики. Я даже не поняла, о чем они спорили. В последнее время они ругались буквально на пустом месте. После того как в прошлом году он бросил ее ради бала выпускников с ее лучшей подругой, все изменилось. Но только Мелани этого не замечала.

– Теперь, когда у меня наступила тишина и покой, я должна вернуться к работе. У тебя есть какие-нибудь успехи в романе? – Спросила меня Эми.

Я отрицательно покачала головой.

– Ну, еще одна глава, но это все.

– Еще одна глава лучше, чем ничего. Может на написание этой книги потребуется больше времени.

Я пожала плечами.

– Возможно.

Мой телефон звякнул в руке, и я улыбнулась фотографии, которую прислал Льюис. Он находился в Центральном парке с фонтаном Бетесды на заднем плане в черном плаще. Под фото была только одна строчка.

«Скучаю по тебе.»

По моему лицу расплылась улыбка прежде, чем я успела подумать о ней. Увидев ее, Эми заглянула мне поверх плеча.

– Господи, он сражен наповал. – Потом она взглянула на меня. – И он не единственный.

Я рассмеялась и закрыла фото.

– Не знаю, правильное ли это слово – «сражен». Но он – нечто особенное.

– Ты ему очень нравишься.

– Жаль, что он за тысячу миль отсюда.

– Он просил тебя переехать в Нью-Йорк, – добавила Эми.

– Да, я добавлю это к списку моих ужасных идей.

– Почему эта идея ужасная, кроме того факта, что ты уедешь от меня?

– На сто процентов, потому что ты здесь, – сказала я со смехом. Эми толкнула меня локтем. – Я имею в виду, во-первых, деньги. Во-вторых, я даже не знаю, получу ли еще один контракт на книгу. В-третьих, я там почти никого не знаю. Это был бы безумно импульсивный поступок.

– Во-первых, у тебя есть деньги. Во-вторых, ты получишь еще один контракт на книгу. В-третьих, ты знаешь там достаточное количество людей. И в данном случае импульсивность для тебя лучше всего.

Я помахала ей рукой. Не могла перестать думать о переезде, я совсем не исключала такой возможности. Но причин остаться было на миллион больше, чем переехать. Но Нью-Йорк звал меня, и я не могла полностью игнорировать зов этой сирены.

Я уже собиралась ответить, когда зазвонил телефон.

– Алло?

– Натали, это Джиллиан.

– Привет, Джиллиан. Как дела?

– Девочка, я не в этом мире. Ты знаешь, какой сегодня день?

– Э-э... – я взглянула на свой телефон. – Тринадцатое ноября?

– Среда, – подитожила она, будто это было не очевидно.

– Хорошо…

– «Нью-Йорк Таймс» опубликовал свой список бестселлеров.

– О Боже, – прошептала я.

У меня свело живот. Я не знала, что список выходит в среду. Или что я должна в него заглянуть. Конечно, я надеялась. А кто бы не надеялся? Но я все равно не думала, что такое возможно. Это был мой дебют. Моя мечта.

– Твоя книга в твердом переплете заняла третье место в списке.

В голове у меня загудело.

Я в списке. Я смогла. Попала.

Я не знала, что сказать, подумать или почувствовать. Внезапно разрыдалась. Я не смогла остановиться, даже если бы захотела. Я безудержно рыдала, эмоции выплескивались, словно все мои мечты сбывались разом. У меня дрожали руки. Я видела, как Эми с беспокойством повернулась ко мне. Мелани прошмыгнула мимо Майкла, направляясь в мою сторону, чтобы выяснить почему я плачу. Но я не могла сразу переварить то, что сказала Джиллиан. Это было сверх моих надежд.

– О, Натали! Поздравляю! Я знала, что твоя книга войдет в список. А теперь ты – автор бестселлера по версии «Нью-Йорк Таймс»! Вполне заслуженно. Мне было так приятно выпустить эту книгу в жизнь.

– Спасибо, Джиллиан! Я даже не могу поверить, что это произошло.

– Именно произошло. Ты великолепна. Я так горжусь тобой.

Я бессвязно всхлипывала еще несколько минут, прежде чем повесить трубку. Взглянула на испуганные лица своих подруг.

– Что случилось? – Ахнула Мелани. – Что?

– Я... я попала в список «Нью-Йорк Таймс».

– О боже мой! – Закричала Мелани одновременно с Эми, подпрыгивая вверх и вниз, затем бросившись меня обнимать.

– Это потрясающе, Нат, – произнесла Эми, своими объятиями сжимая меня так, что чуть не переломала мне ребра.

– Я так взволнована! – Воскликнула Мелани. – Мы должны это отпраздновать.

– Выпьем за Натали, – усмехнулся Майкл.

И я засмеялась над шуткой Майкла, это был явный признак того, насколько я была ошарашена новостями, что даже не разозлилась на него.

– Выпивка за мой счет. Но сначала... мне нужно об этом сообщить маме.

– Она с ума сойдет от новости, – выдохнула Мелани.

– Знаю.

– Поехали к ней в магазин! Она такого явно не ожидала!

– Черт, хотела бы я увидеть ее реакцию, – сказала Эми. – Дурацкая галерея не пускает!

– Давай сделаем это, – согласилась я.

Мелани снова обняла меня.

– Я на машине.

– Ты вот так просто уйдешь? – Спросил Майкл.

Она минуту сомневалась, словно не совсем понимала, как среагировать на его вопрос, потом произнесла, махнув рукой:

– Я позвоню тебе позже.

Он прищурился.

– Правда?

– Майкл, сейчас я нужна Нат.

Он выглядел так, словно собирался выдохнуть огонь.

– Мы уезжаем. Пойдем, Мел, – сказала я, вставая между ними и таща ее к выходу из галереи. – До встречи, Эми!

Как только мы вышли из галереи, Мелани ткнула пальцем на кнопку сигнализации своей «Хонды Сивик». Она распахнула водительскую дверь, плюхнувшись на сиденье.

Я проскользнула внутрь на сиденье рядом вслед за ней.

– Майкл – это... нечто.

– Я не хочу сейчас говорить о нем, Нат. Я знаю, что он тебе не нравится.

– Ты права. Не нравится.

Мелани бросила на меня взгляд, чтобы я заткнулась, а затем дала задний ход. Я тут же заткнулась. Она знала, как я отношусь к Майклу. Это не было секретом. Нет необходимости продолжать обсуждать эту тему.

Она промчалась через весь город к магазину нашей мамы «Нью Эйдж, книги восхождения и подарки». Я всегда считала, что книги и подарки немного вводят в заблуждение. В основном ее магазин был заполнен кристаллами, благовониями, картами Таро, специальными чаями и другими метафизическими инструментами ее ремесла. Книги были инструкциями, как читать хрустальные шары, интерпретировать карты и очищать чакры. Я не понимала, что из этого она считает подарками. Внутри помещение выглядел как магазин магии.