Текст книги "Бессердечная фортуна (ЛП)"

Автор книги: К. А. Линд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Меня.

Он искал меня. Я не сошла с ума. Он следил за мной весь вечер. У меня заколотилось от этого сердце. Он находился здесь только для того, чтобы... что? Следить за мной? Шпионить? Выждать момент, когда я буду одна, чтобы снова наорать на меня?

Я почувствовала поднимающийся гнев. Пенну стоит перестать это делать. Мне необходимо его остановить.

Появился Льюис с бокалом.

– Вот.

Я обернулась и посмотрела на него.

– Мне нужно поговорить с Пэнном.

Льюис закашлялся, сделав глоток.

– Что?

– Мне нужно сказать, чтобы он прекратил. Я не хочу, чтобы это продолжалось на каждом мероприятии.

– Я был бы счастлив заявить ему об этом. Кажется, ты сказала, что в следующий раз я должен дать ему в морду.

Я взяла его за руку, и отрицательно покачала головой.

– Нет, мне нужно это сделать самой. Он должен меня выслушать.

– Сомневаюсь, – проворчал он.

– Все будет хорошо. Это нужно сделать.

– Хорошо, – сказал он со вздохом. – Но, если я увижу, что ваш разговор накаляется, то вмешаюсь. Я не хочу, чтобы он снова тебя расстраивал.

Я понимающе кивнула.

– Сейчас вернусь.

Затем глубоко вздохнула и стала пробираться через толпу к Пенну Кенсингтону, чтобы поговорить, хотя мне отчаянно не хотелось заводить этот разговор.

25. Пенн

Куда, черт возьми, она подевалась?

Я разговаривал с Роу, а в следующую минуту Натали нигде не было видно.

Она отказалась со мной разговаривать, хотя я хотел все объяснить. Я уважал ее решение. Хотя оно мне не нравилось. Я мог бы появиться с какой-нибудь глупой моделью перед Нат, как она поступала со мной. Заставив ее почувствовать то, что чувствовал сейчас я. Но это было бы мелочно с моей стороны и только доказало бы, что она права.

В конце концов, если так разобраться, то я первый причинил ей боль. И сейчас мне хотелось, чтобы она была счастлива. Только не с Льюисом. Она не должна выбирать Льюиса и двигаться с ним дальше прямо у меня перед носом.

Роу толкнул меня локтем и откашлялся.

– Что?

Он указал в другую сторону, и тут я увидел ее. И она шла ко мне. Какого хрена? Я этого не предвидел, она же отказалась со мной разговаривать.

– Похоже, мне лучше уйти? – Спросил Роу.

– Э-э... даже не знаю.

– С каких это пор Пенн Кенсингтон ничего не знает о женщинах, это прямо наступила новая эра.

– Дурак.

Роу ухмыльнулся и исчез, вероятно отправился на поиски модели, с которой пришел. Он с трудом переносил ее присутствие, обнаружив, что ее мозговые клетки относительно мертвы.

Но мои глаза были прикованы к Натали. Это зеленое платье так шло к ее бледной коже. Длинным, струящимся серебристо-белым волосам, выделяющимся в толпе. И ярко-красные губы, по которым я скучал, и ее голубые глаза, которые говорили, что она вот-вот готова разорвать меня на куски.

Я выпрямился от огня в ее взгляда, как только она встала передо мной.

– Чем обязан такому удовольствию? – Спокойно спросил я.

Несмотря на весь ее огонь, чем ближе она подходила, тем более неуверенной она себя чувствовала, независимо какой миссией была одержима. Но поскольку я не знал, для чего она пришла, у меня не было возможности подготовиться. Поэтому не мог решить, надевать ли свою маску Верхнего Ист-Сайда, которую она ненавидела, или остаться с ней тем... ее парнем, в которого она влюбилась. Оба варианта имели свои проблемы.

– Я чувствую на себе твой взгляд по всему клубу. Я хочу, чтобы ты перестал.

Я выгнул бровь.

– Ты так настроена на мою волну, что чувствуешь, когда я смотрю на тебя?

– Пожалуйста, перестань, – повторила она.

Я глянул поверх ее плеча, увидел Льюиса, стоящего в нашем поле зрения, открыто наблюдающего за нами. В моей голове вспыхнул красный свет, и я шагнул к ней.

– Ах, так об этом ты ему говорила, отправившись ко мне? – Спросил я. Мой голос был низким и соблазнительным.

Ее глаза метнулись к моим губам и снова поднялись к глазам.

– Прекрати, – взмолилась она.

– Что он сделает, если я сию минуту дотронусь до тебя?

– Наверное, ударит. Поэтому, пожалуйста, прислушайся к моим словам.

Ее глаза изучали выражение моего лица, зрачки слегка расширились. Ее грудь поднималась и опускалась в неровном ритме. Она сцепила руки перед собой, скорее всего, чтобы они не дрожали.

– Я услышал тебя. Но твое тело не слышит тебя, – сказал я, делая еще один шаг вперед.

– Хорошо. Делай что хочешь. Я пойду. Я просто хотела сказать, что не хочу, чтобы на каждом мероприятии в будущем постоянно это происходило между нами. Мы могли бы вести себя просто нормально. Но ты не хочешь ничего слышать.

Ее слова разбились у меня в голове, как осколки стекла.

– На... каждом мероприятии?

Она махнула рукой и пожала плечами.

– Да, если мы снова окажемся в одной компании.

Я приподнял брови. И почувствовал гнев с новой силой. Она собиралась продолжать этот гребаный фарс.

– Ты же знаешь, я хотел поговорить с тобой, чтобы все объяснить. Но ты отказалась, и я оставил тебя в покое. Это ты пришла ко мне, чтобы бросить мне в лицо свои отношения с моим лучшим другом. Теперь ты заявляешь мне про другие мероприятия в Верхнем Ист-Сайде, на которых собираешься присутствовать? – Я покачал головой, стараясь не закипеть окончательно, но у меня не получилось. – Да что с тобой такое, черт возьми, происходит?

– Что?! – спросила она.

– Куда делась та Натали, которая заявила мне, что не хочет такой жизни, не хочет иметь дело с моими друзьями и семьей, которая ее ненавидит? Какого хрена, Нат?

– Я все та же, – возмутилась она.

– В дизайнерском платье и туфлях на шпильках под руку с Уорреном. Ты считаешь, что та же? И ты нисколько не изменилась, – саркастически заметил я.

Она поморщилась. Как будто я попал в самое больное место. Но она должна понимать, что здесь все совсем по-другому – она балансирует на краю пропасти. На полпути к Верхнему Ист-Сайду это можно сказать на все сто процентов. И здесь не может быть ничего наполовину. Я это понял уже давно. Я пытался сбежать. Единственный человек, которого я знал, и ему удалось сбежать, изменил свое имя и переехал через всю страну туда, где его никто не знал. Если Натали не будет осторожна, ее просто затянет этот мир, мой мир.

– Хорошо. Это совсем другое дело. Я ошибалась, – выплюнула она. – Ты это хочешь услышать? Я не встречаюсь с твоей командой. Семья Льюиса меня не ненавидит. У меня появились здесь друзья. И дизайнеру я нравлюсь настолько, что она хочет, чтобы я носила ее одежду на мероприятиях.

– Если уж я и хотел услышать, что ты ошибаешься, то думал, что это будет касаться нас. Ты скажешь, что ошибалась, – жестко ответил я.

Я взял ее за руку, она тут же вырвала руку.

– Я теперь с Льюисом, – прошептала она, будто ей было больно говорить об этом.

– Я заметил.

– Не говори таким осуждающим тоном, будто ты выше этого. – Ее голубые глаза вспыхнули огнем. – Я слышала о всех твоих похождениях за этот год.

– Ага. Хочешь услышать еще? – Она повернулась, собираясь уйти, но я остановил ее за руку. – Да, я спал с другими. Потому что ты сказала, что мы никогда не будем вместе. Ты захлопнула дверь. И единственный способ отомстить Кэтрин за то, что она, бл*дь, разрушила мою жизнь – это переспать с ее подругами, потом мне надоело и я понял, что никто из них никогда не сможет заполнить ту пустоту, когда тебя не было рядом. Никто из них не мог заставить меня забыть тебя. Итак, я собрал вещи, покинул общество и попытался очередной раз выбраться. Я уже почти преуспел в этом, но ты вернулась в Нью-Йорк со своей шикарной книгой и моим лучшим другом под руку.

Натали ахнула.

– Моей... шикарной книгой?

– Черт, – проворчал, я не собирался разыгрывать эту карту. Просто так разозлилась, что вырвалось.

– Откуда... откуда ты знаешь про мою книгу?

Я вздохнул и провел рукой по волосам.

– Послушай, это случайно. Кэтрин пришла и сообщила, что ты в Нью-Йорке после того, как увидела твою фотографию с Джейн. Я не мог понять, зачем ты приехала и попросил Роу немного… поискать.

Ее глаза округлились.

– Что попросил?

– Извини. Я не знал, что ты скрываешь свою личность, но мы просмотрели твою страницу в «Крю» и нашли редактора, который вывел нас на Оливию.

Она побледнела.

– Кто... кто еще знает? Роу? О боже, неужели Кэтрин знает?

– Нет, – заверил я ее. – Нет, не знает. Я попросил Роу все спрятать, чтобы она не догадалась. Мне не следовало этого делать, но я узнал, что ты подписывала книгу. Я поехал в «Вилладж», чтобы повидаться с тобой.

– Ты был там, – прошептала она.

Я молча кивнул.

– Я просто... ну, ты сказала, что не хочешь жить моей жизнью. Ты выглядела такой счастливой в «Вилладж». Я решил уважать твои желания. И посмотри, куда это меня привело.

Она ударила меня кулаком в грудь.

– Ты появился там и ничего мне не сказал?

– Ты что, не слышишь меня?

– Я знала, что ты там был. Но мне казалось тогда, что я схожу с ума, я выбежала из книжного магазина, пытаясь тебя найти. А ты был там.

Она выглядела такой растерянной, будто мои слова подтвердили то, что не давало ей покоя.

– Мне следовало тогда поговорить с тобой. Тогда, возможно, ты была бы со мной вместо того, чтобы копить новый материал для своей следующей книги под псевдонимом Оливия.

У нее отвисла челюсть. Злость в ней разгорелась до полной ярости. Мне это нравилось больше, чем ее сдержанная нейтральность.

– Так вот как ты обо мне думаешь? Что я нахожусь здесь, чтобы собрать больше материала для книги?

– А что мне еще думать? – Потребовал я ответа, мне хотелось, чтобы она ругалась со мной в конце концов, чем была такой спокойной и безразличной. – Я бы предпочел, что ты использовала нас, чем то, что ты хочешь моего лучшего друга вместо меня.

– Я не использовала тебя для своей книги, – прорычала она. – Хотя это тебя, черт побери, совсем не касается, но я больше не пишу под псевдонимом Оливии.

– Одной тебе хватило? – Не унимался я. – Решила написать все дерьмо о «Пари», а потом жить долго и счастливо в Верхнем Ист-Сайде?

– Я описала то, что со мной произошло, – она приблизилась ко мне. Наши тела находились так близко. Ее гнев был таким горячим. Сейчас мы стояли в маленьком разделяющим пространстве, буквально находясь на грани, и могли ругаться также часто, как раньше трахались.

– Отлично. Пиши. Ты ведь и сейчас тоже что-то пишешь.

– Если тебе не понравилось, как я написала о тебе, то не надо было вести себя так дерьмово.

– Отчего же?! Мне понравилось, как ты меня изобразила, – заявил я, застав ее врасплох.

– Что? – потрясенно спросила она. Ее глаза широко раскрылись.

– Да. Потому что Натали была влюблена в меня на каждой странице. На каждой чертовой странице я ощущал твою любовь.

Я прочитал ее книгу. От корки до корки. Мой герой был... уничтожен. Она выплеснула всю свою ярость в конце книги и практически уничтожила меня. Я читал и видел насколько сильно я ее ранил и причинил боль. И как сильно она меня любила. Две стороны одной медали.

– Что? – прошептала она более приглушенно. Ее сердце раскалывалось прямо у меня на глазах.

– Да, ты любила меня, даже ненавидя. Особенно когда ненавидела. Но я все еще здесь, Натали. Я все еще борюсь за тебя. Даже если я не могу примирить ту Натали с той, которая кричит на меня в данную минуту.

– Не можешь, потому что ты сломал тогда ту девушку, – сказала она. Ее голос был тихим и печальным. – Ты сломал ее, и ты не сможешь уже ничего исправить. И перестань пытаться.

Я вытащил из кармана кулон, который таскал с собой весь вечер. Затем положил его ей на ладонь, крепко сжав ее пальцы вокруг короны.

Напоминание о моей любви.

Напоминание о той ночи, когда мы смотрели на звезды.

Напоминание о том, что для меня все было реально тогда.

Затем произнес:

– Ни за что не перестану.

26. Натали

Я посмотрела в глаза Пенна. Синие встречались с синими. И увидела в них искренность, как и в его словах. Осознание, что он не откажется от меня. Не сейчас. Не когда-либо. Он все еще надеялся, что у него есть шанс.

Я медленно разжала пальцы и уставилась на маленький амулет в своей ладони. Корона. Наша корона. У меня перехватило горло. Было такое чувство, будто я не могу дышать. Это было уже слишком.

И вообще, зачем я к нему подошла? Думала, что будет легко. Думала, что необходимо с ним поговорить. Разобраться и покончить, и убраться с его дороги. Тогда, возможно, мы все сможем начать двигаться дальше. Но теперь это казалось невозможным.

Он знал, что я писала под псевдонимом Оливия. Он прочитал книгу. И не пришел к выводу, что я его ненавижу. А пришел к выводу, что… я любила его на каждой страницы. Черт... он был прав. Я с такой силой любила его, что как только вернулась домой, несколько недель не могла ничем заниматься. Писала в каком-то катарсисе, пока не закончила книгу. А потом словно заснула. На недели... месяцы. Эми даже не смогла вытащить меня из дома. Я отнекивалась, но Пенн все время жил в моем сердце.

Теперь, когда я наконец нашла в себе силы двинуться дальше, воспоминания нахлынули и их было слишком много. Я могла тешить себя мыслей, что со мной все хорошо, но черт побери, я была совсем не в порядке.

– Выбери меня, Натали, – потребовал он.

– Пенн, – произнесла я, качая головой.

– Я знаю, что причинил тебе сильную боль, но то, что у нас было, было настоящее. И я понятия не имею, как ты можешь выбросить все, если чувствовала ко мне то же, что и я.

Я боролась, не зная, что ответить. Пытаясь хоть что-то сказать. Я не выбросила его из головы и…. Вот так. Решить проблему с доверием к нему было ужасно труднее, чем он думал. Но когда он подошел ближе, сжав мою руку, как спасательный круг, было трудно видеть что-либо, кроме него. И легко забыть обо всем остальном.

– Так, так, так, – голос, пронизанный обвинением, прокатился позади нас, – что мы здесь имеем?

Мой живот опустился до кончиков пальцев ног, когда я подняла глаза.

– Кэтрин, – произнес Пенн. Он отпустил мою руку и встал передо мной.

Кэтрин Ван Пелт. Мне следовало предположить, что в конце концов я с ней встречусь. Мне не повезло оказаться в Верхнем Ист-Сайде и полностью ее избегать. И теперь, она находилась здесь... в самый неподходящий момент.

– Привет, дорогой, – промурлыкала она.

Ее темные глаза пожирали нас обоих. Она выглядела потрясающе в кроваво-красном платье, подходящем для подиума. Блестящие темные волосы ниспадали на одно плечо, а губы были накрашены темно-красной помадой. Она была поразительна, коварна, воплощением дьявола. С таким же успехом она могла бы иметь хвост и рога для Хэллоуина.

– Смотрите-ка, что кот притащил, – заявила она. Ее глаза скользнули по мне.

И вдруг рядом оказался Льюис. Он встал рядом с Пенном, они оба загораживали меня, как бы защищая. Твердый мужской барьер, который говорил больше, чем могли бы сказать слова. Кто бы мог подумать, что эти двое смогут держаться вместе, объединившись против Кэтрин?

Никто ни проронил ни слова. Выжидая, когда Кэтрин сделает свой ход.

– Почему вы встали так, будто я собираюсь на кого-то напасть? – Кэтрин взмахнула на них рукой. – Мы все здесь взрослые люди. Не так ли, мальчики?

Льюис и Пенн обменялись многозначительными взглядами, затем отступили на пару шагов назад. Очевидно, они могли действовать в унисон, когда была такая необходимость.

– Так-то лучше, – сказала Кэтрин, остановив на мне свой холодный, жесткий взгляд.

– Кэтрин, это не очень хорошая идея, – сказал Льюис.

– По крайней мере, в этом мы согласны, – сказал Пенн. – Что ты надеешься получить?

– Получить? А почему я должна что-то получать? Неужели кто-то другой не может проиграть хоть раз? – Хихикнула она.

Я фыркнула.

– Я не обязана это терпеть. Я ухожу.

– Ну, это решает все проблемы, – заявила Кэтрин. Она покрутила бокал шампанского в руке и подняла бровь, глядя на меня. – Хотя я вообще не понимаю, зачем ты сюда заявилась.

– Она пришла со мной, – вмешался Льюис.

– Даже если бы и не с ним, – вставила я, – я бы все равно пришла, потому что меня пригласила Джейн.

– О, конечно, я заметила, что ты обнимаешься с хозяйкой клуба. Кажется, существует длинная очередь людей, которых ты обманом заставила жалеть тебя.

Я с отвращением покачала головой. Только Кэтрин могла возложить вину на меня за ужасное пари, которое заключила.

– Хорошо, Кэтрин. Думаю, достаточно. Я не собираюсь стоять здесь и выслушивать оскорбления в свой адрес.

– Отлично. Уходи, – злобно сказала Кэтрин. – Убирайся из моего мира и не возвращайся.

Я уже наполовину повернулась, чтобы уйти, когда до меня дошли ее слова. Ее мира... но уж нет. Если я уйду прямо сейчас, то она будет думать, что может продолжать вечно командовать и угрожать другим, и вести себя как настоящая сука. Подумает, что я действительно не могу находиться с ней в одной комнате. Что я не могу находиться рядом с Льюисом или на вечеринках Джейн, или даже гулять по Центральному парку. И этим перечислениям не было бы конца.

Кэтрин была моей подругой короткий период времени. Я скорее для нее была проектом, а не подругой. Но я достаточно хорошо ее поняла и изучила, чтобы понять, как она отреагирует, если я сейчас уйду, поэтому я развернулась к ней лицом.

– Это не твой мир. – Я смотрела ей прямо в глаза, готовая к следующему раунду. – И я могу делать все, что захочу, в том числе находиться здесь в данную минуту или в любом другом месте, которое ты собираешься посетить.

– Нет, если ты понимаешь, что для тебя будет лучше.

Я выпрямилась и сделала шаг вперед. Мои глаза сузились от гнева.

– Это что, угроза?

Кэтрин только ухмыльнулась.

– Понимай, как знаешь.

– Кэтрин, прекрати, – прошипел Пенн. Он двинулся вперед, будто хотел встать между мной и Кэтрин на тот случай, если я наброшусь на нее и вырву ее блестящие волосы.

Я оттолкнула его и сделала еще один шаг к Кэтрин.

– Я пойду туда и с кем захочу. Тебе не принадлежит Нью-Йорка.

Кэтрин рассмеялась мне в лицо.

– Оставь это, – прошептал Льюис, пытаясь оттащить меня назад.

Но Кэтрин еще не закончила.

– Именно этого ты не понимаешь, Натали. Ты никогда этого не понимала. Ты думаешь, что можешь пританцовывать здесь и стать одной из нас. Носить мои наряды с Уорреном или Кенсингтоном под руку, ты думаешь, станешь кем-то. Но ты – ничто. И ты всегда будешь никем.

Она подначивала меня. Она хотела, чтобы я сделала какую-нибудь глупость, чтобы она тут же могла сыграть роль жертвы. Но я видела ее насквозь. Я стряхнула руку Льюиса и выпрямилась. Мои голубые глаза смотрели не угрожающе, а с сожалением. Потому что Кэтрин была реальным продуктом этого мира. Внутри у нее была бездна пустоты. В ней не было никаких чувств, ничего.

– Я могу оказаться никем. И могу быть никем. Меня это вполне устраивает. Но ты… ты даже не можешь понять, кто ты есть на самом деле. Ты так погрязла в прошлом, что не видишь будущего. – Я с сочувствием покачала головой. – Ты отчаянная, испуганная маленькая девочка, которая получает удовольствие, причиняя страдания и боль другим людям. У тебя нет настоящих друзей, ты настолько не уверена в себе, что вступаешь в брак по расчету ради денег. Я бы предпочла ничего не иметь, чем жить так, как ты.

Кэтрин резко втянула воздух. И на целую минуту мне показалось, что из комнаты высосали весь кислород. Музыка, казалось, затихла. Свет сфокусировался на нас. Мы все стояли на краю пропасти и ждали ее ответ. Но с меня хватит. Не важно, что она скажет, это ко мне не относится. Я закончила с Кэтрин Ван Пелт и ее угрозами.

– А теперь прошу меня извинить, – сказала я.

Повернулась и пошла прочь. Кэтрин так и не успела мне сказать свое последнее слово. Возможно, сегодня я и передумаю, стоит ли мне входить в этот мир. Но мучения Кэтрин, пока она пыталась найти ответ, доказали, что я вошла. Она думала, что, унизив меня, я испугаюсь и убегу. Но оказалось все наоборот. Я представляла для нее угрозу. Угрозу, которую она попытается раздавить каблуком Маноло Бланик.

Меня не раздавить. Я не уйду только потому, что она этого хочет. Я поднималась из пепла каждый раз, снова и снова, и не оглядываясь, шла вперед.

Я была уже на полпути через комнату, когда почувствовала руку на запястье.

– Эй, – сказал Льюис, останавливая меня.

– Я в порядке. Нет, я в полном беспорядке. На самом деле я ужасно разозлилась. И я хочу домой.

Он заправил выбившуюся прядь моих серебристых волос за ухо.

– Я отвезу тебя домой. Ты была великолепна. Никто никогда не встает на пути Кэтрин, никто никогда ей не противостоит.

– Я не хочу ей противостоять.

– Ты совершенно права. Ты не должна этого делать. В следующий раз, когда мы пойдем на вечеринку, постараемся ее избегать.

– В следующий раз? – Я чувствовала себя побежденной, представив, что наши столкновения с ней будут повторяться снова и снова.

– Если ты не будешь показываться на таких мероприятиях и делать то, что тебе нравится, тогда ты позволишь ей победить. Мы с Кэтрин дружим очень, очень давно. Если ты дашь ей хотя бы дюйм, она возьмет всю милю.

– Я не хочу играть в ее игры, – сказала я ему.

Он поцеловал меня в лоб и притянул к себе.

– Знаю. Привыкнешь, потом будет проще.

Я вздохнула, уткнувшись ему в грудь. Он говорил то, что сказали Шарлотта и Этта, только другими словами. Но… станет ли все легче? Или загноится и сгниет, становясь все хуже и хуже, пока мы все не сломаемся?

Я хотела вернуться к себе домой после этой вечеринки. Мне многое нужно было обдумать и разложить в уме по полочкам. Разговоры, которые не имели смысла, но мой писательский мозг должен был отсортировать и собрать воедино. Но Льюис отвез меня к себе домой, я не сопротивлялась. Я стала чаще бывать у него дома. Просто не хотела разговора, который, как знала, должен был состояться сейчас у него дома.

Он расстегнул галстук-бабочку и оставил расстегнутыми первые две пуговицы, прежде чем включить проигрыватель и направиться к бару с напитками.

– Вино?

– Что-нибудь покрепче. – Я скинула лабутены, подаренные мне Джейн, и порадовалась, что оставила у него одежду на смену. Хотя платье и было невероятным, но не совсем предназначенное для расслабления, чтобы я могла почувствовать себя комфортно.

Льюис вернулся ко мне с двумя стаканами, поставив на стол бутылку виски, налил нам по порции.

– Я хочу переодеться. Мне нужно избавиться от этого платья.

Он прижал меня к себе и крепко поцеловал.

– Я могу помочь.

– Я только на минутку.

Я все еще слишком злилась, чтобы думать о сексе. Должно быть, он прочел это по моим глазам, потому что отпустил. Я вернулась в его спальню и расстегнула пуговицы, которые удерживали верх платья, а затем скрытую молнию сбоку. Я повесила дизайнерское платье на вешалку в его гардеробной, прежде чем переодеться в леггинсы и цветастую футболку. Наклонила голову вниз и собрала все волосы в беспорядочный пучок на макушке. Я посмотрела на себя в зеркало на туалетном столике, давая себе секунду передышки, прежде чем вернуться к нему.

Льюис ждал, наливая еще одну порцию виски, верхний свет освещал его темную кожу. Я не могла понять его настроение в этот момент. Я даже не знала с чего начать. Но у меня были к нему вопросы, а я не из тех, кто готов долго держать их при себе.

– Я столкнулась сегодня с Адди, – произнесла я.

Льюис повернулся ко мне с вопросительным выражением на лице.

– Я ее не видел.

– Мы столкнулись, когда я выходила из-за кулис.

– Судя по выражению твоего лица, она была в своей манере, как всегда. – Он похлопал по сиденью рядом с собой. – Иди сюда, садись. Адди была частой угрозой в моей жизни еще со школы. Это не в первый раз.

Я пересекла комнату и села на диван напротив него, поджала под себя ноги.

– И что же она сказала?

– Она сказала, что ты... одержим мной. Что у тебя есть навязчивые идеи. Что я похожа на одну из них, типа пребывание на солнце, но, когда тебе надоедает, становится все похожим, как на темную сторону Луны. Она сказала, что я последняя твоя идея.

Он закатил глаза.

– Как оригинально с ее стороны.

– Я бы ничего такого не подумала, но Пенн... пару недель назад сказал что-то подобное.

– Хорошо. Во-первых, у меня, действительно, есть навязчивые идеи. Я уже рассказывал тебе о них. Я влюбляюсь, а потом отвергаю, начинаю влюбляться во что-то другое. Но это не касается людей. Это хобби. – Он протянул руку и нежно погладил меня по щеке. – Во-вторых, это не ты. Ты – никогда. Я могу быть таким с другими вещами, но я никогда не смог бы быть таким с тобой. Ты для меня ты, Натали.

Моя кожа вспыхнула от этих слов, считывалась явная привязанность. Но что-то выпирало наружу. Адди и раньше оказывалась права. Она велела мне разобраться с командой, и я это сделала. У них были скелеты в шкафу и секреты, я поплатилась за это.

– Я просто... ее слова заставили меня задуматься, что это нечто большее.

– Откровенно говоря, Адди ревнует.

Я хотела дать ему презумпцию невиновности. То, что он говорил, имело смысл. Но я никак не могла забыть то, что сказала Адди.

– Да, но... она сказала, что если это неправда, то я должна знать о Ханне Стрэттон.

Спина Льюиса напряглась.

– Она так сказала?

Я молча кивнула.

– Кто она такая?

Льюис покачал головой.

– Она была девушкой, с которой мы дружили в старших классах. Она ушла в середине первого класса старшей школы. Родители забрали ее из школы за употребление наркотиков, и она умерла от передозировки, прежде чем они успели отправить ее в реабилитационный центр. Это было довольно ужасно для нас.

– Но... почему Адди решила, что мне нужно об этом знать? – Спросила я в замешательстве.

– Честно говоря, Натали, именно это и сделало нас командой. Мы всегда дружили. Но, когда мы потеряли Ханну в конечном итоге изменило все. Адди это не понравилось, и она покинула группу. В то время как остальные наоборот сплотились. Это все еще определяющий момент нашей дружбы, – вздохнул он. – Я понимаю, почему она думает, что женщина, с которой у меня отношения, должна знать об этом, но не думаю, что это должно характеризовать меня, как человека. Адди хотела, чтобы я покинул команду вместе с ней, но я не хотел уходить, и это разрушило наши отношения. Теперь она все еще пытается саботировать мои отношения, выдавая такого рода информацию. Используя обо мне то, что знает, чтобы все испортить.

Мне все еще казалось, что я упускаю какую-то деталь, но я не знала, какую именно. Я не знала Адди достаточно хорошо, чтобы судить о ней, ревнует ли она или пытается предупредить меня о чем-то. О чем еще можно было меня предупреждать.

– Я думаю, что ты знакома с кое-кем еще из нашей команды, – сказал он, возвращая меня к реальности.

Пенном.

– Да, – пробормотала я.

Это был определенно не тот разговор, который мне хотелось бы вести. Не с его словами, все еще звучавшими у меня в ушах.

– Ну и как все прошло с ним? – спросил он.

Я стряхнула с себя мысли об Адди.

– Именно так, как я и ожидала.

Это не было ложью. Я не думала, что разговор будет легким, собственно так и было. Была не уверена, что он так легко сдастся... откажется. Единственное, что было неожиданным, как я отреагировала. Пульс, который пронзил меня при его словах. Вещи, о которых я не хотела думать и определенно не могла сообщить Льюису. Про корону, лежащую на дне моей сумочки, как постоянное напоминание о «нас».

– Хорошо. Я больше не хочу, чтобы он вставал между нами. Как я уже сказал, меня больше не волнуют мои школьные отношения. – Он сжал мою руку. – Я хочу тебя, Натали. Только тебя.

– Да. Надеюсь, мы оба покончили с тем, что нам швыряют в лицо, – пробормотала я. – Имею в виду Адди, Пенна и Кэтрин и это все в один вечер, я больше никогда не захочу покидать эту квартиру.

– Я полностью за. Но ты непременно должна пойти со мной на свадьбу Кэтрин.

– После того, что только что произошло? – Недоверчиво спросила я.

– Особенно после того, что произошло. Если ты будешь избегать Кэтрин, то она победит.

Фу, я ненавидела то, что он был прав. Именно этого Кэтрин и хотела, чтобы я боялась появляться в обществе. Она хотела, чтобы я пресмыкалась перед ней, когда снова окажусь с ней рядом. Она хотела, чтобы Верхний Ист-Сайд принадлежал только ей. И хотя мне совсем не хотелось быть в Верхнем Ист-Сайде… но я также не хотела, чтобы она считала его своей собственностью, сумев вытолкнуть меня оттуда.

– Я подумаю об этом, – наконец заявила я.

Хотя его ответная улыбка заставила меня решить, что он заранее знал мой ответ.

– Но есть одно место, куда я определенно пойду с тобой.

– Да?

– Печь пряничные домики к твоим сестрам.

Он застонал.

– Они тебе сказали?

Я усмехнулась и кивнула.

– Да. Так что не строй никаких планов на вторник.

– Они просто невыносимы.

– Но ты их все равно любишь.

Он кивнул, не сводя с меня глаз. И его взгляд сказал, что возможно, только может быть, он влюбился и в меня тоже.

27. Натали

В моей квартире зазвонил домофон.

– Черт, – проворчала я себе под нос, когда палец завис над клавишей backspace, и прежде чем я успела подумать, нажала «отправить». В животе все перевернулось, и я бросилась к двери. Нажала на кнопку. – Я сейчас спущусь.

Схватила куртку и перчатки, натянула мокасины и направилась вниз. Я пробежала три этажа и встретилась с Льюисом, стоящим на пороге, поджидающим меня. Он был одет в брюки цвета хаки и полосатую рубашку на пуговицах. Его улыбка расцвела, как только он увидел меня в дверях.

– Думаю, мне не помешал бы ключ от твоей квартиры, чтобы я мог просто подняться, – сказал он со смехом. – Ты запросто поднимаешься ко мне.

– О да, твое преимущество в том, что у тебя есть собственный лифт, – пошутила я, надевая шапочку на голову.

– Да, это преимущество. – Он обнял меня за талию, ведя по холодному полуденному воздуху на заднее сиденье своей машины. – Преимущество в том, что ты можешь приходить и уходить, когда тебе заблагорассудится.

– Ну, мы же никогда не останавливаемся у меня.

– А могли бы.

Я поцеловала его в губы.

– Но твое место намного лучше. Моя квартира отлично подходит только для писательства.

– Я прочитаю твой роман в конце концов?

Я рассмеялась и покачала головой.

– Нет. Но есть прогресс! Я послала Кэролайн краткое описание и главы из книги, мне интересно, что она скажет.

– Или ты могла бы просто прислать его мне, и я мог бы прочитать твой роман сейчас, – сказал он с дерзкой усмешкой.

– Или нет.

Пожалуй, это было единственное, чему я не поддавалась. Единственное, где я не сдвинулась ни на йоту. Я знала, что это сводило его с ума, но мне было все равно. Я не спрашивала о его работе, когда он задерживался допоздна, не отвечала в любой момент на его телефонные звонки и не подхватывала важные для него документы на вечеринках. Все это было странно для меня, но черт возьми, что я знала о хедж-фондах? Хедж-фонды были одна из тех причуд, с которой ему приходилось иметь дело.

Он вздохнул.

– Я все равно не отстану.

– Я и не надеюсь.

– По крайней мере, ты сделала с романом шаг вперед, хотя и не позволяешь мне участвовать в этом процессе, – настаивал он.