Текст книги "Бессердечная фортуна (ЛП)"
Автор книги: К. А. Линд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)
– Джейн, кто твоя подруга? – Вдруг спросила Лесли, поворачиваясь к нам.
Наши взгляды встретились. В последний раз, когда мы виделись, она меня уволила. Мне доставило удовольствие, когда ее глаза расширились, она узнала меня.
– О, Лесли, это Натали. Она – автор бестселлера «Нью-Йорк Таймс». И она усердно работает над следующим романом.
Мне понравилось, как гладко Джейн ей объяснила. Джейн, конечно же знала, что я сталкивалась с Лесли, но представила меня в другом свете.
– И, конечно, Лесли – мэр Нью-Йорка.
– Натали, – удивленно произнесла Лесли, протягивая мне руку. – Приятно видеть, что у тебя все хорошо.
Мне хотелось бросить ей в лицо: «Не благодаря вам».
Но я решила сдержаться и вести себя прилично. Я взяла ее руку, и мы дружески пожали друг другу руки. Я заметила, как взгляд Пенна метнулся к нашему рукопожатию, но он тут же отвел глаза. Подсознательно я осознавала, что большая часть гнева Лесли в тот день была связана с его сыном, и я просто оказалась не в том месте, не в то время, подпав ей под горячую руку. Но от этого обида и боль меньше не становились.
– Спасибо. Мой путь был не легким, – многозначительно ответила я.
– Держу пари, что именно так. – Затем она кивнула. – Тем слаще победа.
Она улыбнулась, признав свою не последнюю роль в случившемся. Я решила, что других извинений от нее не наждусь. Но после ее слов, мне казалось, наша встреча с ней была лучше, чем я могла себе предположить.
– На следующей неделе, – сказала Джейн, – я приведу тебя в клуб, чтобы услышать твое мнение о новогодней вечеринке.
– Звучит неплохо. Напиши мне.
Я соскользнула со скамьи, собираясь вернуться на свое место к Льюису, подняла глаза и увидела Пенна. Он разговаривал с парой, которая сидела на местах, отведенных для семьи Кэтрин.
Голос Пенна меня остановил.
– Натали, ты знакома с братом Кэтрин?
Я снова повернулась к нему, не зная, как поступить. Чувствуя, как Льюис наблюдает за мной. Ему не нравилось, когда я находилась рядом с Пенном. Но было в данной ситуации невежливо полностью проигнорировать его.
– Я не знала, что у Кэтрин есть брат.
– Это распространенное заблуждение. – Брат, высокий и красивый, с легкой улыбкой протянул мне руку, я пожала. – Я Дэвид, а это моя жена, Саттон Райт.
Его миниатюрная жена улыбнулась мне в ответ. У нее были темные волосы, которые на концах переходили в светлые. Она была потрясающе милой, и когда она заговорила, я услышала легкий южный акцент.
– Приятно познакомиться.
– У тебя восхитительный акцент, – сказала я, прежде чем смогла себя остановить.
Саттон прикрыла рот рукой и посмотрела на Дэвида, тот начал смеяться.
– Неужели так заметно?
– Он немного напоминает мне, словно я вернулась в Чарльстон.
– О! Ты же одна из нас! – Воскликнула Саттон. – Я из Лаббока, штат Техас. Западный Техас, но эти северяне ведут себя так, будто это другая планета.
Я рассмеялась и тут же решила, что мне нравится эта девушка.
– О, поверь мне, я знаю, что ты имеешь в виду.
– Как Дженсен? – Спросил Пенн. – Я нечасто видел его в городе.
– Пытается обрюхатить свою девушку, – со смехом ответила Саттон.
– Так... занят, – продолжил Пенн.
– Кто такой Дженсен? – Спросила я, удивляясь, откуда они все друг друга знают.
– Мой старший брат, – объяснила Саттон.
– Мы познакомились, когда он здесь учился на архитектора, – объяснил Пенн. – Райты управляют строительной империей.
Я удивленно подняла брови, глядя на Саттон. Она была не похожа на человека, который вписывается в здешнее высшее общество, управляя империей.
Но она подняла руки вверх.
– Я просто управляю пекарней. Я оставила бизнес своим братьям и сестрам, и Дэвиду.
– Вау. Что ж, приятно было познакомиться, – честно произнесла я Саттон.
Я даже не могла поверить, что Дэвид был родственником Кэтрин. Он выглядел так, словно тоже не имел никакого отношения к Верхнему Ист-Сайду, словно выбрался. Полностью. Как ему это удалось?
– И мне тоже! Мы, южанки, должны держаться вместе.
Пенн шагнул ко мне, прежде чем я успела уйти.
– Мы можем поговорить после церемонии?
Я прикусила губу.
– Не думаю, что это хорошая идея.
– Плохая идея была прийти вчера ко мне, но ты все равно пришла. Чем эта отличается?
– Живи и учись, – пробормотала я и тут же совершила ошибку, заглянув в его по-детски голубые глаза.
– Натали, пожалуйста, пять минут у входа.
– Что ты хочешь сказать мне там, чего не можешь сказать здесь?
– Мне не нужны зрители, – сказал он и кивнул в сторону Льюиса, который неотрывно следил за нами.
Я сделала шаг назад.
– Нет, – прошептала я. – Я не могу.
– Нат, это очень важно. – Он говорил так, будто это действительно было очень важно. Хотя я понятия не имела, что он может мне сказать.
– Прости, – сказала я, отрицательно качая головой. Затем повернулась и направилась в сторону Льюиса.
– Хорошо поболтали? – отрывисто спросил он.
– Он представлял меня брату Кэтрин.
Льюис положил руку мне на плечо.
– Мне не нравится, когда он ошивается с тобой рядом.
– Он принадлежит этому обществу, Льюис. Не думаю, что его можно избегать, – проворчала я. Чертовый Верхний Ист-Сайд.
– Знаю. Просто давнее соперничество поднимает голову.
– Не из-за чего, это ничего не значило.
– Первое правило Верхнего Ист-Сайда, Натали – никогда ничего не бывает не значащим.
Я повернулась и удивленно посмотрела на него. Не зная, как реагировать. Но тут заиграла свадебная музыка, поэтому мне не пришлось ничего говорить.
33. Кэтрин
– Ты все еще можешь сбежать, – с тревогой произнесла Ларк.
Я стояла на возвышении перед огромным трехстворчатым зеркалом, которое моя команда парикмахеров и гримеров принесла специально для этого случая. Полчаса назад я вышвырнула всех из комнаты, кроме Ларк. Я знала, что пять других подружек невесты, которых выбрала, как бы наугад, но главным образом потому, что у них было больше всего контактов в «Крю», были этим не довольны.
Но они не были моими друзьями.
У меня не было друзей.
Команда, с которой я росла всю свою жизнь, была моей семьей. Ларк, Пенн, Льюис и Роу. Я хотела бы, чтобы в этот момент они все находились бы здесь со мной. Но вместо них была одна Ларк, пытающаяся уговорить меня дать задний ход.
– Хорошо, вот что мы сделаем, – Ларк немедленно перешла к стратегии. Ее работа в качестве организатора кампании мэра была потрясающей, поскольку она видела во мне очередной проект, который должна была спасти. Пожар, который должна была потушить. – Я отвлеку всех, отправив за спиртным. Мы выбежим через заднюю дверь и возьмем такси до моей квартиры. Пуф, и будет сбежавшая невеста.
Я провела руками по передней части единственного в своем роде дизайнерского свадебного платья Элизабет Каннингем. Лиф платья был без бретелек с вырезом сердечком. Сшитое из мягчайшего, нежнейшего белого кружева с десятками крошечных белых пуговиц, идущих вверх по спине. Спускающееся к моим ногам, с впечатляющим шлейфом, который будет течь позади, когда я пойду по проходу. Двадцатифутовая вуаль в стиле ампир будет прикреплена к замысловатому плетеному узору на моей макушке. Белая. Идеальной девственной белизны.
– Никакой свадьбы. Никакого Кэмдена, – продолжала Ларк.
Мои глаза встретились с ее в зеркале.
– Я не могу.
– Физически ты в состоянии это сделать.
– Я не могу, – повторила я.
– Но ты же его не любишь! – выдохнула Ларк. – Как ты можешь выходить за него замуж, если он тебе даже не нравится? Не может быть только из-за денег. У нас у всех есть деньги. У нашей команды есть деньги. Ты можешь взять у меня.
– Ларк, – сказала я, качая головой.
– Это из-за пари?
Я нахмурилась. Уголки моих темно-красных губ опустились. Пари. Что за идиотская была идея. Чертовое пари, все испортило. Забрало у меня Пенна. Вынудило меня по-настоящему пойти на это соглашение. Даже разрушило дружбу нашей испытанной команды. Пошли такие маленькие трещины в нашей невозмутимой любви и верности друг другу в команде.
Я просто обязана была завершить начатое.
– Я не хочу видеть тебя несчастной, – сказала Ларк.
Я чуть не рассмеялась. Но даже этого не смогла сделать. Несчастной. Я была несчастна в течение многих лет. Что вообще такое настоящее счастье? Оно не связано с девушкой, чей отец лгал, обманывал и крал у нее. Отец, сидящий в тюрьме, уничтоживший мою мать, которая даже не смогла смотреть мне в глаза в течение многих лет. Счастье определенно не принадлежит девушке, чей брат бросил нас при первых признаках беды.
Я хотела вернуть свою прежнюю жизнь. Ту, что была у меня до мошенничества отца. Ту самую, когда у меня было все. Когда я была на вершине мира. И мне не нужно было любить или даже не любить Кэмдена Перси, чтобы построить для себя такое будущее.
Понятно, что Пенн никогда не передумает и не предложит мне выйти за него замуж. Он никогда уже не будет тем мальчиком, которого я знала в юности, готового поклоняться моим ногам. Тогда я была такой наивной. Думала, что он всегда будет со мной, придет, когда я позову. Теперь его здесь нет, и он не хочет меня спасать, скорее готов бросить меня на съедение волкам.
– Я справлюсь, – наконец выдавила я.
– Ты несчастна. Кэмден сделает тебя еще более несчастной. Он жестокий. Кэтрин, пожалуйста, выслушай меня. Мы все говорили тебе это с самого начала. Мы знаем, что за человек Кэмден. И ты тоже. Ты не должна подчиняться его прихоти.
Она была права.
Кэмден любил меня оскорблять.
Не физически. Он никогда не поднимал на меня руку. Но ему и не нужно было этого делать, чтобы наносить свои жестокие удары.
Эмоционально. Он угнетал эмоционально. Мысленно, он трахал мне мозги. И когда мы трахались… ну, это был не просто секс. Это была страсть, подпитываемая гневом и доминированием. Он требовал полного моего послушания и подчинения. Еще одна игра, в которую он играл. По крайней мере, секс был хорош. Это был, пожалуй, единственный плюс в нем, за исключением вереницы отелей Перси, которыми он владел.
– Почему ты так настаиваешь на свадьбе? – Спросила Ларк.
Я даже не знала, как объяснить это самой себе. Дело было не только в безопасности. У меня был пентхаус с видом на Центральный парк. У меня все еще был постепенно уменьшающийся трастовый фонд, который я могла бы растянуть, если бы пришлось. Дело было не только в этом. Существовала договоренность. Кое-что, что мы с Кэмденом получали для нашей общей выгоды. Я получала лучшую часть этой сделки, так как теперь он точно знал, как мало у меня осталось денег. Нам с мамой пришлось раскошелиться «на нужную» информацию о налогах и банковских счетах, прежде чем подписать брачный контракт. Все получилось. У нас получалось вместе с ним... несмотря на то, что мы ненавидели друг друга.
– Может я не хочу потерпеть неудачу еще в одном деле.
Ларк вздохнула.
– Отказ от замужества с ним, не будет провалом. Ты заслуживаешь лучшего.
Раздался стук в дверь, и в комнату ворвалась Вирджиния, распорядительница свадеб.
– Пора идти, Кэтрин. Ты готова?
Ларк стрельнула в меня большими круглыми глазами, молча умоляя передумать. Но я не могла.
– Да, – ответила я Вирджинии.
– Отлично. Вот вуаль. Давайте накроем тебя ею и поставим перед проходом.
Ларк и Вирджиния помогли мне спуститься с пьедестала, подхватив длинный шлейф моего платья. Мы прошли по коридору и заняли позицию в задней части церкви. Вирджиния еще раз поправила вуаль у меня на голове, начав опускать ее вниз на лицо.
Я подняла руку.
– Оставь, – она пожала плечами и оставила мое лицо открытым. Мне хотелось увидеть его ясные глаза. Того единственного. Навсегда.
Заиграла музыка. Вирджиния, как по команде, поторопила подружек невесты. Ларк бросила на меня еще один отчаянный взгляд, прежде чем в своем темно-красном платье с букетом белых цветов, вошла в церковь.
– Ладно, пусть они пройдут до конца, а потом твоя очередь. – Вирджиния просияла, глядя на меня. – Не забывай дышать.
– Это всего лишь еще один подиум, – пробормотала я, когда она повернулась лицом ко входу.
«Канон в Д» просачивался по церкви, поднимаясь от струн квартета, который я выбрала. Звук расцветал и усиливался. Передо мной открылись двери. Я стояла в атриуме, и сотни гостей поднялись на ноги, повернув головы в мою сторону.
На долю секунды я запнулась. Задумавшись. Может, Ларк права? Если я развернусь и сбегу. Но это было лишь мгновение, а потом все исчезло.
Я шагнула вперед. Вирджиния расправила шлейф, а затем и нескончаемую вуаль, я двигалась мимо рядов гостей. Их лица были как в тумане. Я не сводила глаз с алтаря, когда он оказался в фокусе. Священник в своем церемониальном облачении. Вереница подружек невесты и шаферов. Все как на подбор. Затем Кэмден в смокинге, сшитом на заказ одним лондонским дизайнером. Я была еще недостаточно близко, чтобы разглядеть выражение его лица. Возможно, это и к лучшему.
По мере того как я приближалась к алтарю, начала узнавать все больше лиц. Моя команда занимала первые ряды. Мать царственно восседала рядом с Дэвидом и его маленькой Техасской невестой. Отец Кэмдена, Карлайл, сидел рядом с Элизабет Каннингем. Они сбежали и каким-то образом скрыли это от прессы. В следующем году у них будет большая свадьба. Рядом с Карлайлом стояла отвратительная сестра Кэндис Кэмдена, а затем дочь Элизабет, Гармони, шлюха, которая ненавидела меня. Это была моя новая «семья».
Я посмотрела на другую сторону от прохода и чуть не замерла на месте. Натали. Наши взгляды встретились, и на долю секунды мы уставились друг на друга, бросая кинжалы. Затем она вздернула подбородок, выказав стойку неповиновения. У этой сучки хватило наглости показаться мне на глаза, да еще на моей свадьбе. Я бы дала ей очки, что у нее имелись яйца, но она явно не приняла мое заявление в клубе «Тринити» всерьез.
Я прошла мимо Натали, кровь закипела. А потом я посмотрела на Пенна. Моего Пенна. Я просто хотела, чтобы он смотрел на меня. Может возразил или что-нибудь сделал.
Но он просто смотрел. И смотрел с грустью. Жалостью.
Пенн Кенсингтон жалел меня.
Я сказала Ларк, что не сбегу. Но до этого момента, наверное, надеялась, что именно Пенн меня отговорит от этой свадьбы. Будет не просто стоять и смотреть, как я выхожу замуж за другого. Но он не собирался меня останавливать.
Я сглотнула и повернулась к мужчине, за которого выходила замуж. Наконец-то я находилась достаточно близко, увидев ухмылку на его выразительных чертах лица. Красивый внешний вид скрывал темную душу. Его взгляд говорил только об одном – моя.
После сегодняшнего вечера я буду принадлежать ему.
Он будет владеть мной.
И никто не собирался останавливать меня в этом.
Даже я сама.
34. Натали
Кэтрин и Кэмден прочитали свои клятвы.
Они поцеловались перед огромной толпой.
Скрепив свой союз.
На мессу ушло около часа, потом свадебная процессия наконец вышла из собора, пресса была слишком восторженной от того, что только что произошло. Я понимала, что не только у меня было такое мнение – то, чему мы стали свидетелями, было... неправильным.
Я не испытывала особой привязанности к Кэтрин. Кэмден нравился мне еще меньше. Наверное, они заслуживали друг друга. И все же я заметила кое-что в глазах Кэтрин, когда она шла по проходу. Страх.
Затем она встретилась со мной глазами в толпе, впившись в меня взглядом. Как будто из всех присутствующих я была единственной, кто не принадлежал этому кругу. Наверное, мне следовало бы радоваться, что она получает по заслугам, после того дерьма, через которое заставила меня пройти. Но я была не такой.
Льюис повел меня от скамьи дальше по проходу. Его мать и сестры столпились вокруг нас, обсуждая, какой красивой и потрясающей была свадьба. Мне казалось, что мы побывали на двух разных свадьбах.
Я взглянула на Льюиса.
– Это было неприятно.
Он нахмурился.
– Да.
– Не думаю, что кто-то еще заметил.
– Ну, больше никто не знает, что они заключили соглашение между собой.
Об этом я как-то не подумала.
– Мне почти ее жаль.
– Она могла бы выбраться.
– Тогда, почему она этого не сделала?
Он пожал плечами.
– Понятия не имею.
Но у меня было такое чувство, когда он прошел мимо меня. Осторожно, не прикасаясь ко мне и даже не смотря в мою сторону. Пенн Кенсингтон. Кэтрин скорее всего думала, что он ее спасет. Ее рыцарь в сверкающих доспехах. Но рядом никого не было, чтобы спасти ее. Она должна была сама себя спасти, и по какой-то причине, она решила спасти себя именно таким образом.
Я покачала головой и нырнула на заднее сиденье машины вместе с Льюисом. От Собора Святого Патрика до отеля «Плаза» было всего полмили ходьбы. Но снег валил еще сильнее, чем до начала церемонии. Никто не собирался совершать прогулку, когда большинство гостей имели водителей или наняли машину для такого случая.
Мы проехали несколько кварталов до «Плаза», и Льюис помог мне выйти на холод. Мы промчались по заснеженному тротуару и поднялись по ступенькам, ведущим в старинное двадцатиэтажное здание, занимавшее престижное место на углу Пятой авеню и южного входа в Центральный парк.
Льюис стряхнул снег с моих волос и пальто.
– Там практически Нью-Йоркская метель.
– Я совсем к ней не готова.
Он притянул меня к себе для быстрого поцелуя, а затем провел через вестибюль в фойе, которое вело в большой бальный зал. Интерьер бального зала был украшен тысячами красных и белых цветов. Классический стиль бального зала подчеркивался интимной люстрой и мерцающим светом от свечей. Эффект был искрометным и чрезвычайно романтичным. Мне пришлось задержать дыхание, чтобы запечатлеть всю картину в памяти.
Льюис положил руку мне на плечо, останавливая при входе. Я вопросительно взглянула на него.
– У меня есть для тебя сюрприз.
– Сюрприз?
– Ну, сегодня вечер полностью наш.
Он достал из кармана маленькую пластиковую карточку с логотипом «Плаза» и протянул ее мне. И вдруг я все поняла.
– Ты снял нам номер в отеле?
Он пожал плечами.
– Я подумал, это будет романтично. Типа перезагрузки.
«Перезагрузка» был интересным выбором слов. Конечно, я знала, почему он это сделал. С последней нашей ссоры, когда вскрылась вся правда, я стала более настороженно относиться к нашим отношениям. Я не оставалась в его квартире, как раньше. Я была из тех людей, которые живут по девизу: если кто-то показывает тебе истинное лицо, верь этому.
Вот почему я все еще не доверяла Пенну. Из-за чего ненавидела Кэтрин. Не могла переваривать Кэмдена. А теперь еще никогда не хотела бы встречаться с Эдвардом Уорреном.
Но Льюис…Своими действиями он поставил меня в неловкое положение. Я хотела от этого избавиться. «Перезагрузка», он сказал. Может именно так и надо поступить.
Я положила карту-ключ в клатч и улыбнулась.
– Хорошая идея.
Он ухмыльнулся от уха до уха, обнял меня и повел через двери в приемную. Мы назвали метрдотелю фамилию Льюиса, и нас тут же направили к нашему столику. Когда мы пробрались через лабиринт столов, стало совершенно ясно, кто будет сидеть за нашим столом.
– Черт, – пробормотал Льюис.
Никто из нас даже не подумал об этом.
Кэтрин собрала всю свою команду вместе.
Пенн и Роу уже сидели за столом вместе с моделью, которая, по-видимому, была парой Роу, и еще четырьмя незнакомыми мне людьми. Свободных мест было три. Одно – между Пенном и Роу. Одно для Льюиса. И еще одно... для меня.
Должно быть, Кэтрин даже не заглянула в список приглашенных. Или график рассадки. Потому что мое имя было напечатано на карточке размашистыми золотыми буквами. Я должна была сидеть между Пенном и Льюисом.
Я помедлила, прежде чем сделать шаг вперед. Проглотила растущее беспокойство по поводу того, что оказалась здесь. Было бы легко развернуться и выйти за дверь. Вместо этого я выдвинула свой стул и села.
За столом воцарилась тишина. Все ждали, что кто-то сделает свой ход. Остальные пять человек не обращали внимания на происходящее. Хотя я понятия не имела, как они могли не чувствовать напряжение, появившееся в этот момент.
– Э-э, – произнес Роу, опершись на локоть, – как-то неловко, да? Мне не кажется?
Льюис фыркнул.
– Кажется.
Я выдавила из себя улыбку. Роу точно знал, как снять напряжение, даже если он просто указывал на очевидное.
– А где твоя пара? – Спросила я, указывая на пустое место рядом с Пенном.
Его голубые глаза пристально посмотрели на меня, как бы говоря: «Это ты». Вместо этого он сказал:
– Я никогда не отвечал на приглашение. Кэтрин просто предположила, что ее не будет.
– О.
– И ты не мог пригласить одну из многих красивых женщин, с которыми тебя видели? – Спросил Льюис, наклоняясь вперед. – А кто была та брюнетка, с которой ты все время ошивался? Шелли?
– Челл – моя ассистентка в университете, – выдавил Пенн.
– Да. С ней ничего не происходит?
– Это было бы неэтично, – его ответ был безжизненным и ровным.
Льюис пожал плечами.
– Раньше тебя это никогда не останавливало.
– Итак, – вмешалась я и бросила на Льюиса полный отчаяния взгляд. – Как вам нравится это место? Действительно что-то с чем-то.
– Если ты видела одну свадьбу в большом бальном зале, ты видела их все, – сказала мне женщина слева от Роу. Она была стандартной моделью – пышногрудая блондинка. Из тех, что предпочитал Роу. – Но твое платье великолепно. Я увидела его в «Бергдорфе», теперь пинаю себя ногами, что не примерила.
– Поддерживаю, – сказала одна из женщин за столом. – Завидую.
Я моргнула, удивленная таким вниманием. Мне понравилось фиолетовое платье с открытыми плечами, в котором чувствовался старый Голливуд. И то, как оно обхватывало мою фигуру, выглядя стильно и изысканно. Я не ожидала, что люди будут завидовать.
– Спасибо, – произнесла я.
К счастью, остальная часть стола поддерживала постоянный поток разговоров, в то время как команда сидела молча. Было грустно, учитывая, как они вели себя, когда я познакомилась с ними впервые. Как хорошо они знали друг друга. Но также и то, как легко они подшучивали друг над другом. Тогда я еще не знала, что у них было много вранья, тайн и преданности, не просто любви. Но видеть, как рушится такая дружба, было неприятно грустно.
Даже если в этом была их собственная вина. С этим дурацким пари. Все равно было грустно. Немного походило, как распадается семья.
К счастью, нам не пришлось слишком долго ждать появления Кэтрин и Кэмдена. Они грациозно вошли в комнату вместе, когда их представили, как мистера и миссис Кэмден Перси. Судя по выражению лица Кэтрин, это было неприятно. Свадебная группа заняла свои места в передней части зала, а затем подали ужин.
К этому моменту я готова черт побери уйти при первой же возможности. Сидеть между Пенном и Льюисом было достаточно нехорошо. Раздражение и сарказм, который они постоянно вымещали друг на друге, был совершенно иным теперь. Я видела их вместе много раз... даже с тех пор, как мы с Льюисом начали встречаться, они были другими, не такими, как сейчас. Должно быть, что-то между ними произошло, но я не знала, что именно.
Я принялась за десерт, когда услышала, как спутница Роу завела разговор с другой женщиной, которая хвалила мое платье. Я подняла голову, превратившись в слух, мне показалось или на самом деле я услышала то, о чем думала.
– И это книга? – спросила вторая женщина.
Спутница Роу кивнула.
– Можно с ума сойти. Яна, ты говоришь, как настоящий инсайдер.
– Серьезно, Мишель? Думаешь, ее написал кто-то из Верхнего Ист-Сайда?
– Однозначно. Другого объяснения я не нахожу.
– Я никогда даже не слышала о ней. Скажи мне ее имя еще раз.
– О, давай я найду ее на своем телефоне.
У меня пересохло во рту, пока я ждала... и ждала.
– Вот. «Пари» Оливия Дэвис. – Мишель поднесла телефон к лицу Яны.
И это было хорошо, потому что я стала бледной, как привидение. Они говорили о моей книге. Черт возьми! Они говорили о моей книге в Верхнем Ист-Сайде. Пытаясь выяснить, кто же из их внутреннего общества написал эту книгу. Боже. Я и представить себе не могла.
– Роман такой сочный, Яна. И у меня появились мысли с кого списывались главные персонажи
– Так сейчас я куплю ее, – женщина уже достала телефон, чтобы купить мою книгу.
– Я хочу узнать, с кого списана Эмерсон. Она настоящая гнусная сука. Я могу представить дюжину таких, как мы, не моргнув глазом, – сказала она со смехом.
– Гнусная сука – это своеобразный стиль Верхнего Ист-Сайда.
– Точно. Держу пари, что это Кэндис. Никто не может быть такой противной, как она. Ты мне скажешь, кто это, по-твоему мнению, когда прочтешь.
– Но Люк. – Яна обмахнулась рукой. Неосознанно становясь горячей и возбужденной при мысли о нем, хотя Пенн сидел всего через три места от нее. – Он такой чертовски сексуальный. Нельзя винить никого за то, что они сражались за этого мужчину.
– Вымышленные мужчины намного лучше.
Я больше не могла этого выносить. Мне нужно было выбраться отсюда. Уйти от этого разговора. Когда я писала эту книгу, я не думала, что в Верхнем Ист-Сайде кто-нибудь прочитает ее, будет обсуждать и размышлять над ней. Но я должна была ее написать.
Я вытащила свой телефон и написала Эми наше кодовое слово дрожащими пальцами. «Ладно???»
Льюис положил руку на мою.
– Не беспокойся. Они не сведут концы с концами, – прошептал он.
– Будем надеяться, что нет.
К счастью, с десертом было покончено, тарелки убраны, вечеринка началась. Пенн немедленно исчез из-за нашего стола, будто находиться с нами для него было настоящей пыткой.
Я схватила свою маленький клатч и последовала за Льюисом на танцпол, старательно избегая Мишель и Яны. Кэтрин и Кэмден танцевали свой первый танец, вскоре к ним присоединились остальные гости. Я покачивалась вместе с Льюисом, положив голову ему на плечо.
– А что, если они догадаются? – Спросила я.
– Не догадаются. Все нормально. Я прочел ее. Это может быть кто угодно. Твой герой не является же в книге сыном мэра и девушка там, ее отец не сидит в тюрьме за мошенничество с ценными бумагами. Ты выдумала их образ. Если они не участвовали во всей этой истории, то они не догадаются.
Он был прав. Я попыталась создать их образ так, чтобы на самом деле мало было похоже на настоящих людей, скрасив некоторые факты. Но все же…
Через несколько танцев зазвонил мой телефон. Я взглянула на него и увидела номер Эми.
– Я должна ответить, – сказала я с притворным беспокойством. – Эми знает, что я на свадьбе. Она бы не позвонила, если бы это было не так важно.
– Конечно. Идти. Я выпью.
Я кивнула, а затем кратчайшим путем направилась к выходу, почувствовав укол сожаления из-за небольшого обмана, когда ответила на звонок.
– Привет, Эми.
– Фу, я так давно тебя не слышала. Свадьба не так уж и хороша, да? – Протянула Эми в трубку.
– Честно говоря, было ужасно. Я хочу уехать поскорее.
– Ну, должно быть, значит все совсем плохо, если ты разговариваешь со мной по телефону после того, как просигнализировала сообщением «Спаси меня от свидания».
Я рассмеялась.
– Это был единственный способ, который я могла придумать, чтобы уйти от двух женщин, обсуждающих кто, по их мнению, написал «Пари» и на кого больше похожи в реальной жизни в их обществе главные герои моей книги.
– Круто!
– Не совсем. Я не хочу, чтобы они узнали!
Эми рассмеялась, когда я проскользнула в пустой альков у входа на вечеринку. Мне казалось, что я наконец-то снова могу вздохнуть, вдали от центра внимания.
– И что же ты решила делать со своим мальчиком?
– Ну, я здесь с ним, – сказала я.
– Очень убедительно, Нат. Ты не наивная. Сможешь ли ты простить его за то, что он натворил?
Я вздохнула и откинула голову назад.
– Я стараюсь. Но прошло совсем мало времени. Позволь мне пережить эту свадьбу, а потом Рождество. Мне будет лучше, когда я вернусь на Новый год.
– Я, черт возьми, не могу дождаться, когда ты приедешь ко мне на Рождество. Мы уже начинаем подготовку.
Я рассмеялась.
– Ну, слава богу.
Эми продолжала болтать о том, что она запланировала для нас на Рождество, но мои глаза остановились на фигуре, двигающейся ко мне. Пенн остановился в футе от меня, я откашлялась, чтобы прервать Эми.
– Эй, Эми. Мне нужно идти.
– Отлично. Хорошо. Напиши, если тебе понадобится еще один предлог, чтобы смыться.
– Спасибо. Люблю тебя.
– И я тебя. Пока, детка.
Я повесила трубку и встретилась с проницательным взглядом Пенна.
– Нам нужно поговорить, – сказал он.
Я вздохнула.
– Зачем? Почему нам всегда нужно поговорить? Неужели мы не можем провести вечер без разговоров?
Он только ухмыльнулся, будто представляя себе все вечера, которые мы проводили без разговоров. Но он ухмыльнулся в свой мобильник и протянул его мне. Я с удивлением взяла его телефон.
– Что это такое?
– Посмотри.
Я опустила глаза на страницу, и внезапно, оттолкнулась от стены, выпрямляясь от шока. Мой желудок упал. У меня затряслись руки. Меня вот-вот стошнит. Я смотрела на первую страницу своей новой книги «Спорный вопрос». Хотя ее никто не видел кроме меня, Каролины и Джиллиан.
– Откуда, черт возьми, у тебя она? – Прошипела я.
– Вот об этом нам и надо поговорить, – спокойно ответил он.
– Скажи мне прямо сейчас, Пенн. Это не шутка.
– Я знаю, что это не шутка. Пойдем куда-нибудь в укромное место. Не думаю, что мы должны это делать наведу у всех. Они могут... заметить.
Я сжала его телефон. Мне необходимы были ответы. Мне нужны были ответы прямо сейчас. И если это означало пять минут наедине с Пенном Кенсингтоном, то к черту все.
– Я не знаю, где найти это место.
– Мы можем выйти на улицу.
Я отрицательно покачала головой.
– Там слишком холодно.
На его лице появилась дьявольская усмешка.
– У меня есть идея.
– Какая? – Рявкнула я.
– Тебе она не понравится.
– Мне не нравится, что у тебя на телефоне есть моя чертовая рукопись, но вот мы здесь. Скажи мне.
– У тебя же есть номер в этом отеле?
Я вздохнула и вытащила маленький пластиковый ключ карту из сумочки на бедре.
Он выхватил его у меня из рук.
– Что будем делать.
– Я даже не знаю, где находится этот номер, – произнесла я.
Он рассмеялся.
– Льюису всегда достается один и тот же.
– Лучше бы это был не чертовый обман с твоей стороны, – огрызнулась я на него.
Он тут же стал серьезным. Смех исчез, только чтобы смениться сожалением.
– Это не обман. Честно говоря, я бы хотел, чтобы это было обманом. Все было бы проще, чем вдаваться в объяснения.
Его слова застали меня врасплох. Это была не шутка с его стороны. Это не было каким-то обманом, чтобы заманить меня в гостиничный номер. Хорошо. Потому что мне все это не показалось особенно смешным. И оказаться в гостиночном номере, который снял Льюис, с Пенном было довольно глупо. Но единственное, о чем я думала, была моя новая книга.
Поэтому я наконец кивнула.
– У тебя есть пять минут, Пенн.
35. Натали
Чистый, нефильтрованный адреналин толкал меня к лифту. Пенн не колеблясь вышел на четвертом этаже. Он явно бывал здесь раньше. Ни раз. Но я едва могла сосредоточиться на этом факте. В ушах гудело, и гул никак не утихал. И в животе у меня образовалась пустота, сообщающая – все, что он собирался мне сказать, разрушит меня.
