Текст книги "Бессердечная фортуна (ЛП)"
Автор книги: К. А. Линд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)
Я усмехнулась, прочитав его ответ на экране. Не в состоянии поверить, что делаю нечто подобное на самом деле. Что я действительно собираюсь принять его приглашение по поводу вечеринки, чтобы он меня сопровождал. Черт, я даже не могла поверить, что мы вообще по-дружески переписываемся.
Вот только... мы с Льюисом всегда ладили. У нас с ним никогда не было проблем с общением. Может и нормально пойти на вечеринку, когда никого из его команды там не будет.
«Я передумала. Заберешь меня на вечеринку сегодня вечером?»
«Мне бы этого очень хотелось. Тогда увидимся.»
Я бросила телефон на кровать и вытянула руки над головой. Не в состоянии поверить, что действительно только что предложила ему меня сопровождать. Я собиралась использовать Льюиса Уоррена в качестве своей писательской музы. Мне еще предстояло решить, будет ли это самое блестящее решение в моей жизни или обернется для меня очередной катастрофой.
Я направилась в душ и смыла с себя долгую писательскую ночь. После короткой передышки поспешила из своего гостиничного номера на встречу с Кэролайн. Мы встречались в «Норме», у меня закружилась голова от волнения, так как это был мой любимый ресторан, при этом испытывая тошноту, что приходила сюда с Пенном. Я буквально ощущала на себе его голубые глаза, когда выскользнула из бокового входа отеля «Паркер», миновала бар, обставленный красными бархатными креслами, и вошла в мраморный вестибюль.
Кэролайн встала с места, где сидела на маленькой деревянной скамейке.
– Натали, как я рада наконец-то с тобой познакомиться!
– О боже, Кэролайн!
Она притянула меня к себе, чтобы обнять, словно я была ее давней подругой, связь с которой она потеряла на долгие годы, хотя это была наша первая официальная встреча. Мы постоянно разговаривали с ней по телефону, писали письма и обменивались смс-ками в течение последних двух лет, но мы ни разу не встречались, ни в том году, когда я была здесь, теперь, наконец, встретились.
– Я уверена, что ты умираешь с голоду, – сказала она со своим сильным нью-йоркским акцентом. Мне он всегда нравился. Она взмахнула своими белокурыми волосами до плеч, перекинула через плечо пурпурный шарф и обняла меня за талию.
– Пойдем закажем тебе большой, сытный обед.
Женщина метрдотель усадила нас за обычный столик Кэролайн, и мы обе сбросили с себя пальто. Быстро просмотрев меню, я заказала сэндвич с лососем, а Кэролайн взяла два яйца, более легкий обед, и грейпфрут.
– Проклятая диета, – пробормотала Кэролайн и сделала большой глоток черного кофе. – Мой муж узнает, если я съем вафлю.
– Тебе обязательно нужно взять вафлю, – сказала я с улыбкой.
Она махнула рукой.
– В другой раз. А сейчас, как ты себя ощущаешь? Теперь ты стала опубликованным автором.
– Удивительно и страшно одновременно. Еще не верю до конца, – добавила я.
– Все это звучит совершенно нормально. Я так рада, что именно мне удалось передать твою книгу в нужные руки. Эту книгу точно стоит прочесть.
– Спасибо. – Я покраснела и сделала глоток кофе.
– Итак, расскажи мне о новой книге. Что ты пишешь?
– Ну, – сказала я, встретив ее стальной темный взгляд, – не совсем то, что я думала.
– Такое случается.
– И точно не... книга Оливии.
Кэролайн только приподняла бровь.
– Это литературный роман о семье и ее взаимоотношениях. Как формируются пути этих людей, кем они становятся. Это не совсем рекламный материал, как «Пари».
– Хорошо. Я тебя слушаю.
Я глубоко вздохнула и стала рассказывать ей всю историю. Все, что я придумала для нового романа, и как легко он у меня шел. Кэролайн все время кивала, но я не могла точно сказать нравится ей услышанное или нет.
– И я так одержима этой историей. Но не хочу публиковать ее под псевдонимом. Я хочу опубликовать ее под своим именем – Натали. Я чувствую, что Оливия отлично подходит для этой книги, которую написала, за ней стояла настоящая история, но я не хочу прятаться за Оливию вечно.
– Послушай, Натали, – сказала Кэролайн, ставя чашку на стол, – в «Уоррене» любят тебя. Ты для них звезда. Я уверена, что они опубликуют твою следующую книгу или следующую. Но ты должна решиться, кто ты есть – Оливия или Натали навсегда.
Я сглотнула и кивнула.
– Точно.
– Ничего личного. Это просто бизнес. Им понравилась твоя книга, но они потратили кучу денег, чтобы тебя раскрутить. Оливия снялась в рецензиях в журналах, и, надеюсь, ты попадешь в список главных бестселлеров. Они в дальнейшем смогут это использовать. Если ты выйдешь на книжный рынок, как Натали, то считай начинать нужно все сначала. То есть еще один дебютант автора. Если ты не выберешь псевдоним, конечно.
– Нет, – сразу же ответила я. И это «нет» было твердым. Меньше всего мне хотелось, чтобы остальные члены команды узнали, кем на самом деле является Оливия и то, что я написала о них.
– Итак, в долгосрочной перспективе выбор того или иного пути будет правильным.
– Хорошо. – Мне не очень понравился ее ответ.
Натали или Оливия?
Книги, которые я действительно хотела написать, или писать те, которые могли точно принести мне успех?
Господи, помоги мне сделать правильный выбор.
5. Натали
У меня желудок скрутило в узел. Мы с Эми и Энцо стояли у выхода отеля. Он продолжал скользить рукой по ее заднице, теребя красную ткань платья с блестками. Она шлепала его по руке и хихикала. А я стояла, ломая руки и пытаясь решить, не совершила ли ошибку.
– Перестань нервничать, – пробормотала Эми. Она толкнула меня бедром, и я покачнулась на своих черных туфлях. – Он приедет.
– Не знаю, в этом вся и проблема.
Но у меня не было больше времени задаваться вопросом правильно ли я поступаю или нет, поскольку черный лимузин плавно остановился перед нами.
– Я же говорила, – пробормотала Эми себе под нос.
Задняя дверь открылась и появился каждый восхитительный дюйм Льюиса Уоррена в сшитом на заказ костюме-тройке. Я тяжело сглотнула и сделала маленький шаг вперед.
– Черт, – произнесла Эми рядом со мной.
Да. Именно черт.
Его темные глаза скользнули вверх по облегающему платью королевского синего цвета, которое обтягивало мою фигуру во всех нужных местах, словно я была отменным куском торта, и он готов был его проглотить. Чувственная улыбка тронула его губы, когда он выпрямился во весь свой немалый рост. Он излучал уверенность, выпестованную годами, получая все, чего он когда-либо хотел. Он носил свою уверенность как вторую кожу. И мне так же нравилось, как и не нравилось, насколько хорошо он выглядел в своем высокомерие и очарование.
– Натали, – наконец пробормотал он. – Ты прекрасно выглядишь.
Я покраснела.
– Спасибо. Ты и сам неплохо выглядишь.
– Довольно хорошо? – Спросила Эми. Она прошла мимо меня и подошла к лимузину. – На тебе костюм с Сэвил-Роу. Ты выглядишь чертовски сексуально.
– Рад снова тебя увидеть, Эми.
– Хорошо, что ты не в моем вкусе.
– Просто очаровательно. – Он склонил голову к Энцо. – Твоя пара?
– Энцо, Льюис. Льюис, Энцо. – Она одарила Льюиса дерзкой улыбкой. – Нам лучше выпить шампанского.
– В этом я тебя не разочарую.
Эми усмехнулась и села в лимузин вместе с Энцо, оставив нас на минуту одних.
– После вас, мисс Бишоп, – сказал Льюис с усмешкой.
– Спасибо, что заехал за нами, – сказала я, подходя к нему. Я всегда считала себя относительно высокой и все же едва доставала ему до плеча. Я посмотрела на его открытое лицо. – Я ценю это.
– Мне действительно очень приятно. – Он жестом пригласил меня садиться в машину. – Не разрешай Эми выпить все шампанское.
Я рассмеялась и залезла в лимузин. Как и ожидалось, Эми откупорила бутылку шампанского, они с Энцо уже пили. Льюис последовал за мной, и мы тронулись в путь, как только дверь закрылась.
– Ты действительно выложился по полной, – сказала я ему.
– Разве можно иначе? – Льюис взял бутылку шампанского и налил нам по бокалу. Затем он поднял бокал с шампанским. – За Натали и выход ее дебютного романа!
Эми и Энцо подняли свои полупустые бокалы, и я тоже подняла свой. Я выпила большую часть своего бокала, чтобы получить жидкую храбрость. Сегодня был день нервов. Я не знала, лучше или хуже то, что моя книга идет хорошо. Я не могла себе представить, что буду чувствовать себя еще хуже после выхода ее в свет. Несмотря на то, что после моей встречи с Кэролайн, мы с Эми протащились по всему Манхэттену. Мы заглядывали в каждый книжный магазин, выискивая мою книгу. И, к моему изумлению, она там была.
В каждом книжном магазине.
На каждом главном дисплее.
С гигантскими рекомендательными письмами от покровителей и восторженными отзывами от книготорговцев в витринах в передней части «Барнес&Нобл».
Я была потрясена. Это было гораздо больше, чем я могла мечтать.
– Ты действительно выглядишь прекрасно, – прошептал Льюис, наклоняясь к моему уху.
Я покраснела от его похвалы.
– Спасибо. Это все Эми.
– Не скромничай.
– Вовсе нет. В этом наряде я совсем не похожа на себя.
Его взгляд скользнул вниз по моему телу, туда, где короткое платье едва прикрывало верхнюю часть бедер, а затем вернулся к моему лицу.
– Почему ты не надела что-нибудь более удобное?
– Мы празднуем, поэтому я нарядилась.
– Может, это и не то, что ты обычно носишь, но тебе идет.
– Спасибо, – прошептала я.
Я прикусила губу от его обжигающего взгляда. Когда я держала с ним уши востро, мне было легче. Теперь, когда он сидел слишком близко ко мне, я чувствовала себя неуютно. И его взгляды... наверное, не должны нравиться мне так сильно, как раньше.
Поездка была короткой до «Клуба 360», расположенного на крыше отеля Перси. Кэмден Перси, жених Кэтрин и самый презренный мужчина, которого я когда-либо встречала, владел этим отелем. Это была территория Кэтрин, и я была здесь с Пенном. От этих воспоминаний меня охватило беспокойство.
«Клуб 360» был местом, где я решила, что буду продвигаться вперед в отношениях с Пенном. Решив поставить свое сердце на кон. И той ночью мы впервые занимались сексом после Парижа, положив начало чего-то нового.
И новый конец.
Не имело значения, что Уоррен снял это место за пару часов до официального открытия клуба или что сегодня был вечер вторника. Я не могла перестать нервничать.
– Ты в порядке? – Спросил Льюис, будто понимал насколько я могу нервничать от воспоминаний и вечеринки. В конце концов, он был тогда здесь с нами год назад.
– Нормально. Просто нервничаю, вот и все.
– Все будет замечательно. – Он предложил мне руку. – Появятся новые воспоминания.
Я неохотно кивнула. Именно этого я и хотела. Новые воспоминания, чтобы заменить те, что теперь были окрашены грустью, когда я оказывалась в тех местах, где мы были вместе с Пенном.
Мы с Льюисом вошли в отель Перси и поднялись на лифте в «Клуб 360» вместе с Эми и Энцо. Все было точно так, как я помнила. Клуб под открытым небом с большим танцполом, расположенным между баром в виде подковы и VIP-кабинками. Только теперь над большей частью танцпола была установлена выдвижная стеклянная крыша, а вдоль стен стояли юпитеры. Зал был переполнен людьми, собравшимися на это мероприятие, я заметила в толпе своего агента, редактора и некоторых сотрудников из Уоррена. На одной из стен висел плакат: «Поздравляем, Оливия!»
– О боже, – выдохнула я. – Это восхитительно. Большое вам всем спасибо, что пришли.
Кэролайн отделилась от группы и обняла меня.
– Здесь все для тебя.
Рядом со мной появилась Джиллиан.
– Посмотри. – Она подвела меня к круглому столу в глубине зала. – У нас даже есть башня из кексов, которую ты можешь сама украсить замороженным кремом. Прямо как в книжке, когда Лейси ест замороженный крем из контейнера.
Я засмеялась от удивления и восторга.
– Замороженный крем снова спасает мир. Я одержима им.
– Мы так рады, что смогли убедить тебя приехать в Нью-Йорк, – сказала Джиллиан.
– Я тоже, – призналась я, хотя столько раз отнекивалась от этой поездки. Теперь я была здесь и была этому рада. – Я даже не могла себе такого представить. Выпуск книги в свет был безумно совершенным. Я бы не справилась без тебя, Джиллиан.
Она обняла меня.
– Я так рада, что именно мне удалось выпустить твой роман в свет. «Пари» – это только начало. Кэролайн прошептала мне, что твоя следующая идея книги еще более удивительная. Думаю, я буду в восторге, когда увижу ее.
– О, Джиллиан, это будет чудесно.
Я не поняла о какой книге рассказывала ей Кэролайн. Мы собрали своего рода питч для Натали, так и наметки содержания, которые были у меня в прошлом году после «Пари», но так и не смогла их дописать. Кэролайн сказала, что Джиллиан скорее всего купит и ту, и эту, но на самом деле я отчаянно хотела писать под своим именем Натали. Мне нравилось, как раскрутили Оливию, и эта вечеринка была тому доказательством. Но я хотела, чтобы такое же происходило и непосредственно со мной.
– Не могу дождаться прочитать то, что ты уже написала. Кэролайн сказала, что пришлет рукопись, как только ты будешь готова ей показать. Уверена, что это будет еще один шедевр.
Я покраснела.
– Спасибо. Будем надеяться.
– Я читала твои работы. Я знаю, что так и будет, – подмигнула Джиллиан. – А теперь, хватит болтать. Давай я познакомлю тебя кое с кем.
Я познакомилась с таким количеством новых людей, что не могла уже запомнить все их имена. Даже с моей потрясающей памятью и моим писательским проклятием лица и их фамилия стали сливаться воедино. Я потеряла Льюиса из виду, а Эми и Энцо явно куда-то смылись. Но я выбросила все это из головы, потому что такое происходит раз в жизни, решив по полной насладиться этим вечером.
– Итак, Оливия, – сказала женщина, которую Джиллиан представила как Джессику, – ты когда-нибудь откроешь секрет, кто послужил прототипом героев?
Джиллиан ахнула, сделав вид, что шокирована ее вопросом.
– Леди никогда не раскрывает своих секретов, Джессика.
Я рассмеялась над ее ответом. Джессика была не первой и, вероятно, не последней, кто задавал мне этот вопрос.
– Не ты главная героиня? – Спросила Джессика.
Я рассмеялась и пожала плечами.
– Ты думаешь, я настолько гламурна? – Решила подстраховаться.
– Ну, мы обратили внимание, что ты прибыла с Льюисом Уорреном, – заговорщицки сказала другая женщина, Грейс. – Он один из самых завидных холостяков Нью-Йорка.
– Льюис просто друг, – заверила я их. Или я сама себя скорее успокаивала?
– Оливия – любимица издательства «Уоррен Паблишинг», – сказала Джиллиан, собственнически обнимая меня за плечи. – Конечно, Уоррен проявляет к ней интерес.
Грейс и Джессика принялись увлеченно обсуждать роман. Говоря, чтобы они сделали на месте главной героини, узнав о пари. Легко судить о чем-то, когда это не касается непосредственно тебя.
Конечно, моя книга не была на сто процентов обо мне. Я приукрасила некоторые события и добавила кое-что другое, чтобы как-то защититься от участников настоящего пари. Но я все еще была уверена, что мой самый сильный поступок был, когда я ушла с той вечеринки.
– О! – С восторгом воскликнула Джиллиан. – Извините, девочки, мне нужно на минутку украсть у вас Оливию.
– Поговорим позже! – Сказала Джессика, махнув рукой.
Джиллиан мягко оттащила меня от двух женщин.
– Я хочу познакомить тебя с одной невероятной женщиной. У нее потрясающие связи. Я никогда не встречала никого, похожего на нее. Она смелая, уверенная и дерзкая. И она не быстро, но строит империю здесь, в Нью-Йорке. Я познакомилась с ней на открытии музея несколько недель назад и пригласила ее приехать на это мероприятие. Я понятия не имела, появится она здесь или нет.
– Звучит потрясающе.
– На самом деле, она такая и есть. Думаю, если ты ей понравишься, то она сможет помочь тебе с восходящей карьерой. – Джиллиан сделала глоток шампанского. – А вот и она, Джейн!
У меня свело живот. Боже.
Джейн Девни.
Она была ниже ростом, чем я помнила ее, с пепельно-русыми волосами до плеч и широкими, добрыми карими глазами, которые, казалось, меняли цвет прямо у меня на глазах.
– Натали! – Воскликнула Джейн с удивлением и восторгом. Легкий акцент подчеркивал мое имя. Хотя я не могла точно определить, как именно. Она наклонилась и поцеловала меня в обе щеки.
У Джиллиан отвисла челюсть, пока она в шоке переводила взгляд с меня на Джейн.
В последний раз я видела Джейн Девни в особняке Кенсингтонов в Хэмптоне, когда порвала с Пенном. И что еще хуже... в то время она встречалась с его братом. Я понятия не имела, встречается ли она еще с Кортом Кенсингтоном. Казалось маловероятным, зная, что он был ходячей неприятностью, умноженной на сто. Но я все же неуверенно кинула взгляд ей за спину, чтобы убедиться не было ли его там. Но его я не увидела.
– Я понятия не имела, что ты будешь здесь. Я слышала, что ты уехала из города, – продолжала Джейн.
– Я... я уехала, – ответила я.
– Ну, ты выглядишь потрясающе. Только на прошлой неделе я говорила с Элизабет Каннингем о состоянии рынка, что нам необходимо больше оригинальности. И в тот момент думала именно о тебе, потому что помню, что ты предпочитаешь оригинальные вещи, верно? И твои волосы. Невозможно забыть тебя и твои волосы.
Джиллиан изумленно уставилась на меня.
– У тебя есть одежда от Элизабет Каннингем?
– Нет, – поспешно ответила я. – Должно быть, ты думаешь о ком-то другом, Джейн.
– Конечно, нет. Я никогда не забываю лиц. В конце концов, мы познакомились в Париже два лета назад на вечеринке Гармонии Каннингем. – Она повернулась к Джиллиан, все объясняя, – я посещала Французский институт моды в то время, стажировалась в Vogue Paris, а Натали жила в квартире неподалеку. Она настоящая жемчужина. Тебе повезло, что она здесь.
– Это не совсем то, что…
– Это та самая писательница, о которой я тебе рассказывала, – с трудом выдавила Джиллиан.
– О, ты и есть та самая загадочная Оливия Дэвис, – сказала Джейн так, словно все кусочки мозаики сложились вместе. – Тогда все вполне логично, не так ли?
– Да?! – Пробормотала я.
– Не могу здесь надолго задержаться, но мне бы хотелось наверстать упущенное, Натали. Когда ты в последний раз была в Нью-Йорке, нам все время не хватало времени побыть вместе. Ты такая очаровательная, я хотела тебя встретить на вечеринках. И послушай, я была прав. Давай обменяемся номерами телефонов, дорогая. Тогда я смогу с тобой встретиться. – Джейн сунула мне в руку свой телефон, и я послушно набрала свой номер. Она забрала его обратно и протянула Джиллиан. – Сфотографируй нас.
Джиллиан удивленно взяла ее телефон и послушно сфотографировала нас вместе.
Джейн показала мне фотографию.
– Так гламурно. Сейчас я тебе ее отправлю.
Мой телефон зазвонил, высветился номер Джейн Девни с нашей фотографией. Она была права. Мы выглядели практически как модели.
– Джейн, если ты опубликуешь фотку, пожалуйста, не называй моего псевдонима. – Я смотрела на нее широко раскрытыми глазами, желая, чтобы она пошла мне навстречу.
Она дважды приложила палец к губам.
– Сохраню твой секрет, дорогая.
– Спасибо, – сказала я с облегчением.
– Давай все же по тусуемся вместе. Я вполне серьезно.
– Возможно. – Я сделаю для нее все что угодно, только бы она никому в Верхнем Ист-Сайде не сказала, что я – Оливия Дэвис. Интересно, заметила ли она отчаяние на моем лице?
Джейн перевела взгляд с меня на Джиллиан.
– Большое спасибо, что пригласила меня, – сказала Джейн, целуя ее в щеку. – Это было великолепно. Я обязательно упомяну об этом Марси в «Таймс» и моей подруге Ханне в «USA Today». Думаю, мы могли бы написать об этом статью.
– Спасибо, Джейн, – выпалила Джиллиан.
Джейн помахала нам обоим и исчезла.
Джиллиан повернулась ко мне с широко раскрытыми глазами.
– Почему у меня вдруг возникло ощущение, что я многого о тебе не знаю?
6. Натали
Мне с трудом удавалось перевести разговор с Джиллиан подальше от Джейн.
Я не понимала, почему решила, что смогу удержать в секрете свою личность. Мне не следовало соглашаться и приезжать в Нью-Йорк. Каким бы большим ни был город, мир в котором год назад я общалась и существовала, был слишком маленьким. У меня не было возможности порхать туда-сюда и при этом быть неузнанной. Люди, с которыми я здесь познакомилась, могли запросто сломать мою карьеру писателя. Такие, как Льюисы и Джейны. Конечно, я не могла укрыться от них в этом городе, когда мой издатель пытался сделать мне карьеру.
Я вздохнула и вынесла один из контейнеров с замороженным кремом на балкон. Мать Эми всегда держала при себе пинту замороженного крема для трудных времен, и мы часто видели ее сидящей на диване в гостиной, поедающей крем прямо из контейнера. Этот момент я внесла в книгу, и вот я снова сама поедаю замороженный крем.
Я забыла захватить пиджак, и мне сразу стало холодно, как только вышла на свежий воздух. Но мне было все равно. Мне необходимо было подумать в тишине одной.
– Почему ты такая мрачная? – спросил голос с дальнего конца балкона.
Я оглянулась и увидела Льюиса, выходящего из тени. Он выглядел невероятно красивым. Удивительно, я почти забыла, что он так красив. Например, как его плечи разворачивались в этом костюм, и его полные губы, когда он улыбался, и щеки, открывающие острые скулы.
Я снова обратила свое внимание на контейнер с кремом. Не нужно его так рассматривать и думать о нем в таком контексте.
– Случайно кое-кого встретила из старых знакомых.
– Кого?
– Джейн Девни.
– Подружку Корта?
– Они все еще вместе? – Удивленно спросила я.
Он пожал плечами и прислонился к каменным перилам.
– Зависит от того, кого ты спросишь. Со стороны кажется, что так.
– Удивительно. – Не думала, что брат Пенна предпочитает долгие отношения.
– Да. У Корта обычно нет настоящих отношений.
– Ага. – Я положила в рот огромную порцию крема и протянула ему ложку. – Хочешь?
Он рассмеялся и отрицательно покачал головой.
– Это только для тебя.
Я задрожала от холода, который пробирал до костей.
– Ты кажется замерзла. Вот. – Он снял пиджак своего костюма и накинул на мои узкие плечи. Тепло от его тела, сохранившееся внутри, окутывало, согревая, я даже вздохнула от удовольствия.
– Спасибо.
Он восхитительно ухмыльнулся.
– Все что угодно, лишь бы снова вызвать у тебя такую реакцию, Нат.
Я покраснела и снова занялась кремом. Льюис умел флиртовать. Я знала об этом. Всегда это знала. Он вел со мной так с самого первого дня. Но... почему сейчас мне вдруг кажется его флирт нечто большим?
Не то чтобы я собиралась его об этом спрашивать. Меньше всего мне хотелось снова оказаться в Верхнем Ист-Сайде. Не говоря уже о его друзьях, его команде и тех неприятностях, которые подстерегали меня в их окружение. Особенно когда я чувствовала себя слегка виноватой, что сегодня вечером была вместе с Льюисом. И еще виноватой, что решила воспользоваться им в качестве своей музы.
– Так чего же хотела Джейн? – Он прислонился к перилам и ласково посмотрел на меня.
– Ничего. Джиллиан пригласила ее, надеясь, что она двинет своим присутствием вверх мою карьеру. Она хотела, чтобы известный человек написал об этом событии и о моей книге. Но Джиллиан, конечно, не знала, что я уже была знакома с Джейн. И что Джейн знает меня как Натали, а не Оливию. – Я снова поморщилась при мысли об этой встрече. – Просто чистое невезение.
– Но ты ей все объяснила?
Я пожала плечами.
– Да, но плохо, думаю.
Мои глаза скользнули обратно к контейнеру с кремом. Льюис был так добр ко мне. Не только в своем невероятно высокомерном и очаровательном смысле, каким я знала, он мог быть. Как тогда, в офисе издательства «Уоррен Паблишинг». Здесь, стоя передо мной, он не притворялся. Он просто был... милым. Выслушивая мои сетования.
Это было по-своему освежающе, хотя мне этого и не хотелось признавать. Он не ошибся, говоря, что мы хорошо с ним ладили. Так и было. Как друзья... я так думала тогда. А сейчас здесь... я понятия не имела, что происходило.
Жар и напряжение между нами заставляли меня чувствовать себя еще хуже, учитывая причину, из-за которой я согласилась, чтобы он меня сопровождал на эту вечеринку.
– Ты о чем-то снова напряженно думаешь. – Он наклонился ближе. – Не хочешь поделиться?
– Мне не следовало приходить на эту вечеринку с тобой, – честно призналась я ему, ставя контейнер на перила балкона.
– О нет, я определенно считаю, что ты сделала правильный выбор.
– Нет, я хочу сказать… что использую тебя.
Он рассмеялся.
– Натали Бишоп использует меня?! Сейчас умру от смеха. – Он убрал мои серебристые волосы с плеча. – Мы оба знаем, что ты слишком честна и мила для такого.
– Я серьезно, Льюис.
Он попытался перестать смеяться и улыбаться, но потерпел неудачу.
– А может я хочу, чтобы ты использовала меня, если это означает проводить больше времени с тобой.
– Ты явно не захочешь, чтобы тебя использовали, – сухо пробормотала я. – Поверь уж мне. Я знаю, о чем говорю.
Он выпрямился, окинув меня быстрым взглядом.
– Это ведь не связано с Пенном, правда?
– Что?! Нет, конечно, – выплюнула я, содрогнувшись от этой мысли.
– Ну, если ты используешь меня не для того, чтобы заставить его ревновать, тогда я не вижу причины, как это может меня оскорбить.
– Я бы так никогда не поступила с тобой, – выдохнула я. – Откуда у тебя вообще такие мысли?
Он пожал плечами.
– Такое происходило уже не в первый раз.
Я нахмурилась, услышав его ответ. Я даже не рассматривала такой вариант, что он может подумать, что я буду проводить с ним время, чтобы отомстить Пенну. Я не хотела иметь ничего общего с Пенном. Все еще отзывалась болью, когда я вспоминала о нем. Я не хотела приезжать в Нью-Йорк, зная, что могу с ним столкнуться. Возможно, я была трусихой, потому что боялась встретиться с ним лицом к лицу, но я ничего не могла с собой поделать.
– Дело совсем не в нем. Я никогда бы на такое не пошла.
– Тогда расскажи мне в чем дело.
– Я уже год не писала, – призналась я.
Он поднял брови.
– Так вот почему ты не хотела говорить о своей следующей книге на встрече.
– Да. Спасибо, что спас меня от ответа.
– Всегда и в любое время. Хотя это не объясняет, как ты меня используешь.
– Ну, после того как я вчера была с тобой на ланче, я наконец-то смогла писать, впервые за целый год. Потрясающий, яркий роман, который я отчаянно хочу опубликовать под своим именем, а не псевдонимом. Это всепоглощающий проект и… уф! – Я вздохнула от удовольствия. – Мне нравится то, что я написала.
– И все это произошло с тобой после ланча?
Я молча кивнула.
– Вот... и я попросила тебя сопровождать меня сегодня, потому что надеялась, что смогу написать больше потом.
Льюис на мгновение встретился со мной взглядом и расхохотался.
– Что? – Ахнула я, отмахиваясь от него. – Я серьезно. Я использую тебя, чтобы находить правильные слова для своей писанины.
– Используй меня и дальше. – Он притянул меня ближе к себе. – Используй меня для новых романов. Я отчаянно хочу читать все. Натали, Оливия – будь кем хочешь, пока я получаю больше идей и творчества от твоего прекрасного ума, и, если это означает больше времени проводить с тобой, полагаю, что смогу пожертвовать собой ради такого.
– Ты просто возмутителен, – сказала я ему. – Я беспокоюсь, что использую тебя как музу, а тебе все равно.
– Какое мне до этого дело? – Он наклонился ближе. Наши губы были всего в нескольких дюймах друг от друга. Его голос стал более низким и соблазнительным. – Я хочу быть твоей музой.
– Точно? – Хрипло спросила я.
По телу пробежали мурашки, как только он дотронулся до моего уха и провел пальцем вниз по шее.
– Однозначно. – Его рука скользнула по моему плечу и вниз по руке, прежде чем отыскала мои холодные пальцы. Его большой палец рисовал круги у меня на коже.
– Что ты делаешь? – Прошептала я.
– То, что я должен был сделать уже давным-давно.
Мое дыхание стало прерывистым, когда он обхватил меня за шею рукой, приподняв мою голову вверх, заглядывая мне в глаза. Я понимала, что сейчас должно произойти. Я видела тоску и желание на его лице. Желание, которое присутствовало всю ночь, но оно было столь явным в этот момент, в этот единственный, единственный миг, когда его губы коснулись моих.
И к моему удивлению, желание вспыхнуло во мне красным пламенем. Боль, которую я игнорировала весь последний год, говорящая, что я хочу этого, хочу большего. Мне было мало. Легко было находиться рядом с ним и ощущать сладкий вкус его губ на своих губах.
Такого желания я не испытывала уже год. С теми бесцельными свиданиями вслепую, на которых Эми так настаивала, чтобы я ходила. И ненавязчивое преследование от одного парня, которого я знала еще со средней школы. Но все это было пустое.
А сейчас был Льюис.
Льюис.
Чертовый Уоррен. Мужчина из Верхнего Ист-Сайда. Лучший друг Пенна. И воплощал в себе все, чего я так не хотела.
И все же мое тело откликнулось, как зажженный фитиль.
Я должна была отступить. Уйти, не оглядываясь. Я определенно не должна была обнимать его за шею и с силой прижиматься к нему всем телом. И отвечать на его поцелуй, позволив его языку опустошать мой рот.
Не задумываясь, я совершала все эти вещи. Тихий стон вырвался у меня из горла, его пальцы впивались глубже, наши губы танцевали друг против друга. Его губы были мягкими, нежными, убедительными. Его тело рассеивало затянувшийся холод в воздухе, мое тело стало слишком разгоряченным.
Меня уже год никто не целовал.
Долгий, холодный год.
И вот я на крыше Нью-Йорка, с неба падают снежинки, целуя мои ресницы, а я целуюсь с одним из самых завидных холостяков этого города, чувствуя себя, словно попала в сказку.
Если бы то, что мы делали было до такой степени невероятно неправильным.
Почему мой первый поцелуй за год должен был случиться именно с лучшим другом Пенна?
Я прижалась губами к его губам еще раз, а затем с огромным усилием воли отстранилась, видя перед собой глубокие, темные глаза.
– Я не должна, – пробормотала я.
– Знаю. – Он снова поцеловал меня, медленно и нежно. Как будто у нас было все время в мире. Как будто причины, по которым я не должна этого делать, не имели значения.
– Льюис, – взмолилась я. – Я не могу.
– Не можешь? Или не хочешь? – Он сжал мою нижнюю губу зубами и снова прижал нас друг к другу.
Мой разум твердил «нет», но, Боже милостивый, тело перебивало своим «Да, да, да».
Я снова вырвалась от него. Рука взлетела к губам, словно я каким-то волшебным образом могла стереть этот магический момент и горячее прикосновение его губ к моим.
– Не хочу, – наконец решилась я. – Прости.
– Натали ... – пробормотал он. – Ты же понимаешь, что происходит.
Я отрицательно покачала головой.
– Мы оба знаем, что это неправильно. Я не должна этого делать.
– Но почему? Это было так прекрасно. Ты же знаешь.
Я ничего не сказала, потому что иначе согласилась бы с ним.
– Из-за Пенна? – спросил он.
Я снова поморщилась, услышав его имя, и тихо сказала:
– Он твой лучший друг, Льюис.
– Он уничтожил тебя, – прошипел он. – Он использовал тебя, разрушив твою жизнь, а потом отшвырнул на обочину. Он даже не пытался увидеться с тобой после, как ты улетела из Нью-Йорка?
