Текст книги "Бессердечная фортуна (ЛП)"
Автор книги: К. А. Линд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)
Да, именно так все и было.
Но Пенн пытался меня вернуть. Похоже, он никому об этом не сказал.
Но его приезд ко мне домой не смог исправить ситуацию. Не смог. Я все еще испытывала боль от этого противостояния между нами, хотя прошел уже год. И я сама сказала Пенну, чтобы он не писал, не звонил, не пытался со мной связаться. И он послушал меня. Я ничего о нем не слышала с тех пор, как выгнала его из Чарльстона, он ни разу не написал мне ни слова.
От этого я тоже испытывала боль.
Льюис продолжал:
– Позволь мне вернуть тебя ту прежнюю.
– Мне не нужно снова собирать меня воедино, – прошептала я.
– Ты же знаешь, как я к тебе отношусь, Натали. Я не очень хорошо это скрываю, даже год назад.
– Льюис, – прошептала я.
– Я влюбился в тебя, – сказал он. – Еще год назад. Я всегда думал о тебе.
– У нас ничего не выйдет... по многим причинам.
– Ты не знаешь этого наверняка.
Я тяжело вздохнула.
– В том то и дело, что знаю.
– Дай мне возможность. Позволь доказать тебе свои чувства, которые вполне реальны. – Он схватил меня за руку. – Дай мне шанс.
Я отрицательно покачала головой и отстранилась.
– Прости. Но я встречалась с Пенном. Может, если бы я сначала встретила тебя. – Закрыла глаза. Мое сердце дрогнуло.
– Я почти не вижусь с Пенном. Сейчас стало все по-другому.
– Все равно это все неправильно, – продолжила я. – И ты участвовал в пари.
– Участвовал слишком сильное слово.
– Ты солгал мне тогда, – напомнила я ему.
– Потому что ты была такой счастливой, – серьезно объяснил он. – Да, я солгал. Я сказал тебе то, что ты так хотела услышать, потому что не мог сообщить эту новость по телефону. Это должен был сделать Пенн. Набраться мужества и рассказать тебе правду. Но меньше всего мне хотелось разбить тебе сердце, когда ты казалась такой счастливой.
– Я была счастлива, – прошептала я. – А теперь... нет. Я не хочу быть частью вашей жизни. Извини…
Мне было очень жаль.
Мне было жаль видеть боль в его глазах. Видеть, как его чувства просвечивают насквозь. Я ненавидела, что так сильно ранила его чувства. Если бы обстоятельства сложились иначе. Но сейчас не было смысла об этом думать. Все сложилось так, как сложилось.
И я оставила Льюиса одного на балконе.
Оставила все позади. Очередной раз.
ЧАСТЬ II. ЛЮБОМУ ТВОРЦУ НУЖНА СВОЯ МУЗА
7. Пенн
– Ладно, на сегодня все. Увидимся в пятницу.
Студенты в классе начали собирать свои книги, а моя ассистентка Челле поспешила ко мне из заднего ряда. Я отвернулся, чтобы собрать свои записи.
– Отличная лекция, доктор Кенсингтон, – сказала Челл.
– Спасибо, Челл. Хотя большинство студентов так и не пришли.
– Ну да, старшекурсники, – сказала она, пожав плечами.
Я засунул бумаги в портфель.
– Мне бы хотелось, чтобы присутствовало больше на лекции. Иначе я ничему их не смогу научить.
Челл фыркнула. В этом семестре она имела дело со студентами, которые не посещали лекции. По-видимому, мои лекции их пугали. Хотя это не мешало небольшому количеству студенток постоянно околачиваться рядом со мной.
Я поднял глаза, когда в зал кто-то вошел. В комнате слегка что-то изменилось, будто воздух внезапно наполнился свежестью. Я вздохнул, когда увидел, кто это был.
– Нам придется отложить нашу встречу, Челл. Давай перенесем ее на пятницу.
Челл оглянулась и приподняла брови.
– Конечно, доктор Кенсингтон. Дайте мне знать, если вам понадобится что-нибудь еще.
– Конечно. Прошу меня извинить.
Я оставил Челл и пересек комнату. Я ждал этой встречи уже несколько недель, делая вид, что очень занят. Ведь завершение новаторской книги по философской этике имело такую тенденцию, занимать тебя постоянно. Хотя... я использовал свой философский труд как предлог.
– Кэтрин, – настороженно произнес я.
– Привет, Пенн, – произнесла она официальным тоном, по которому я понял, что она сердится на меня.
– Чем обязан такому удовольствию?
Она приподняла свои вишнево-красные губы и откинула назад супермодельную гриву темных волн.
– Значит, видеть меня теперь для тебя удовольствие? Так вот почему ты избегаешь встречи команды?
– Я занят.
Она выгнула идеально накрашенную бровь.
– Конечно, занят.
– Чего ты хочешь, Рен?
– Ты знаешь, чего я хочу. Ты не ответил на мое приглашение на свадьбу.
Я бросил на нее понимающий взгляд. Затем протиснулся мимо и вышел в бодрящее Нью-Йоркское утро. Стук ее высоких каблуков последовал за мной в кампус Колумбийского университета в самом сердце Верхнего Вест-Сайда.
– Почему ты все усложняешь? – спросила она, шагая, словно вышла на охоту, в коротком черном платье и меховой куртке, которые оставил ей отец. Ей повезло, что она все еще имела это платье и куртку после того, как все их активы были заморожены и ликвидированы, чтобы оплатить мошенничество ее отца с ценными бумагами.
– Я все усложняю?!
– Да. Именно ты.
Я посмотрел на нее, пока мы шли по кирпичным дорожкам вокруг ухоженных газонов к библиотеке.
– Ты хочешь, чтобы я присутствовал на твоей фальшивой свадьбе?
Кэтрин бросила на меня унылый взгляд.
– Ну, ты же не передумаешь и не ошеломишь меня, решив на мне жениться, правда?
– Нет, – ответил я, повторяя ее тон.
– Я так и думала.
– Ты действительно собираешься выйти за него замуж?
– Пари есть пари.
Я остановился.
– Да. Катерина... это действительно то, из-за чего была заварена такая каша?
– Я не хочу говорить с тобой на эту тему, Пенн. Свадьба назначена на субботу перед Рождеством. Произойдет в Соборе Святого Патрика, и мы не поскупились на расходы, – резко сказала она. – Ты придешь или нет?
Я пристально изучал выражение ее лица. Не понятно, почему ожидал увидеть хоть что-то в ее глазах напоминающее любовь... он ей даже не нравился этот Кэмден Перси. Кто сможет полюбить такого эгоистичного, манипулирующего мудака? И после трагического крушения брака ее родителей, разве она могла представить себе что-то другое? Она сама вырыла себе могилу с Перси. И теперь пути назад уже не было.
– Да, – сказал я наконец. – Конечно, приду, Кэтрин.
Она вздохнула, будто на самом деле не была уверена, что я соглашусь.
– Хорошо. – Настоящая улыбка украсила ее лицо, и она схватила меня под руку. – Я бы не знала, что делать, если бы ты не пришел. Ты мой самый давний друг, Пенн Кенсингтон. У нас были разногласия, но мы практически семья. Я бы не приняла отказа.
Я подозрительно посмотрел на нее.
– Почему у меня такое чувство, что ты собираешься сделать какую-нибудь подлость?
– А тебе бы этого не хотелось? – сказала она, подмигнув.
– Ты слишком любезна. Что?
– Ну, я думала, что ты уже знаешь, поэтому такой мрачный. – Она склонила голову мне на плечо и захлопала ресницами. – Но вижу, что ты сплошная задумчивость и отвращение к себе. Неудивительно, что она не сообщила тебе, что решила вернуться.
Я резко остановился, вместе с висящей на моей руке Кэтрин.
– Кто... вернулся?
– Натали, конечно.
Мой разум оживленно за жужжал. Она была здесь. В моем городе. Что она здесь делает?
– Ты не знал? Я думала, она уже приходила к тебе, чтобы помучить еще немного, – сухо сказала Кэтрин.
– Откуда ты знаешь, что она здесь?
– А тебе хотелось бы узнать? – ворковала она. Ее ярко-красные губы растянулись в улыбке. Ее темные волосы развевал утренний ветерок.
– Говори, – решительно заявил я, зная, что мольбы только сделают ее еще более упрямой. Я готов был предоставить ей минутку, но даже если она мне ничего не скажет, я сам все выясню.
Она смотрела на меня сверху вниз, абсолютно довольная, что заинтересовала меня. Я отсчитал про себя минуту и пошел в сторону библиотеки.
– Пенн, – простонала она, бросаясь за мной, – ну, почему ты сразу злишься, я просто пошутила.
– Конечно.
– Ну, хорошо. Я узнала от Джейн.
– Одной из девушек Корта?
– Они вместе уже год, Пенн. Ты же не интересуешься девушками твоего брата.
– Мне достаточно того, что Корт достаточно уже интересовался мной, – проворчал я себе под нос.
Кэтрин закатила глаза.
– Как бы то ни было, вчера вечером Джейн выставила свою фотографию с Натали в «Клубе 360». Наверное, они теперь подруги.
– Зачем ей встречаться с Джейн?
Все, что говорила Кэтрин, не имело никакого смысла. Натали не интересовал ни Верхний Ист-Сайд, ни его обитатели. Зачем Натали вообще оказалась в клубе с Джейн?
– Откуда мне знать? – Спросила Кэтрин. – Я за ней не слежу. Мне просто показалось забавным, что она в Нью-Йорке, болтается среди нашего окружения и не видится с тобой.
– Хм, – пробормотал я уклончиво.
Я был слишком сосредоточен на том, что Натали находилась здесь. В Нью-Йорке.
Кэтрин раздраженно вздохнула.
– Я даже не знаю, почему я переживаю из-за тебя.
Мой взгляд встретился с ее глазами.
– Потому что ты хотела посмотреть на мою реакцию, когда будешь мне об этом сообщать.
Она пожала плечами.
– Ладно. Теперь мы можем поговорить о другом? Пойдем пообедаем или займемся еще чем-нибудь.
– Мне нужно идти, – без эмоционально ответил я.
– Наплевать, – выплюнула она в отчаянии. – Но сейчас ты выглядишь немного жалко. Натали не хочет тебя видеть. Ты разрушил ее жизнь. Ты разрушил все, что было между вами. Честно говоря, если она проделала весь этот путь и не встретилась с тобой, разве тебе ни о чем это не говорит?
Я сунул руки в карманы.
– Какое тебе до этого дело, Кэтрин? Ты все равно выходишь замуж.
Она сердито посмотрела на меня.
– Спасибо за напоминание.
– В любое время.
– Мне бы хотелось, чтобы все вернулось на круги своя.
– Мы оба знаем, что ты слишком сильно все испортила.
Кэтрин зло рассмеялась.
– Единственный человек, который все испортил, приехала в город и не встретилась с тобой. Она – вирус, чума. В один прекрасный день, ты поймешь это, но будет слишком поздно.
Она пронеслась мимо меня по выложенным кирпичом дорожкам. Стук ее высоких каблуков был единственным звуком, пока она убегала прочь, ее миссия провалилась. Она не выиграла пари, хотя приложила столько усилий, все руша на своем пути. Поэтому теперь она была слишком зла, гораздо более сильнее, чем раньше.
И все же ее присутствие здесь оставило у меня больше вопросов, чем ответов.
Я свернул с дорожки, где меня оставила Кэтрин, решив, что мне все равно не удастся сегодня поработать, мысли были заняты другим. Теперь мой разум беспокойно гудел, пытаясь собрать все кусочки вместе.
Почему Натали приехала? Что она делала на той вечеринке? Почему она тусовалась с Джейн? Почему в клубе? Почему именно сейчас?
Почему?
И я почувствовал разгорающуюся злость. Злость, которую сдерживал на поводке весь последний год, которую похоронил, пытаясь забыть, пытаясь двигаться дальше, пытаясь трахнуть кого угодно, чтобы выбросить ее из головы.
Я был чертовым дураком, когда прилетел к ней, но это ничего не изменило для нас. Она хотела уйти от меня. Я был не таким уж черствым эгоистом, чтобы тянуть ее обратно. Даже если и хотел.
Но был не против встретиться с ней в своем городе, куда она рискнула вернуться. Все остальное дерьмо не работало. Может мне нужно перестать убегать от единственного хорошего, что случилось со мной в моей поганой жизни, ринувшись к ней.
Мне необходимо было выяснить, как, черт возьми, и получить ответы на свои вопросы. Как, черт возьми, ее найти?
Передо мной остановилось такси, я запрыгнул в него, решив просмотреть «Крю». Сначала – самое главное. Мне нужно было увидеть фотографию, о которой упоминала Кэтрин. Убедиться, что она не соврала очередной раз. В этот момент я был полностью сосредоточен на словах Кэтрин. Она прекрасно знала, что я не общаюсь с Джейн из-за Корта. Я даже не мог поверить, что год спустя они по-прежнему вместе. Что за соглашение они заключили?
Как и следовало ожидать, Джейн не была у меня в контактах в «Крю». Я вбил ее имя в поиск. Через несколько минут в верхней части моего телефона появилось имя Джейн Девни. Я нажал на ее аккаунт, открыв ее профиль. Там все было так, как я и ожидал. На снимке в профиль она была одета в какой-то комбинезон от «Шанель», глядя в камеру. Ее пепельно-светлые тщательно уложенные волосы обрамляли лицо. Я пролистал последнюю фотографию ее завтрака, размещенного рядом с солнцезащитными очками от «Диор» и сумкой от «Гермес».
Закатил глаза и перешел к следующему изображению. У меня перехватило дыхание от увиденного.
Натали.
Прошел год с тех пор, как я видел ее в другом наряде в своих воспоминаниях и редких фотографиях, которые мы успели сделать. И вот она была здесь, в ярко-синем платье, обтягивающем ее, как жидкий шелк. Ее совершенно уникальные и чудесные серебристые волосы волнами ниспадали почти до талии. Макияж был безупречен, я предположил, что его делал кто-то другой. Натали почти никогда не пользовалась косметикой. Ей это было не нужно. Ее голубые глаза смотрели ясно и уверенно. Она слегка улыбалась, хотя ее глаза при этом не улыбались. Я вспомнил, как она одаривала меня своей улыбкой. После которой всегда следовал вопрос.
Они обе выглядели как модели. Манекенщицы на премьере или во время недели моды. Натали, которая так ненавидела эту жизнь, вписалась в нее, ничего для этого не делая.
Я обратил свое внимание на подпись внизу фотографии.
«Я так скучала по этой девушке. Увидеть ее сегодня вечером в «Клубе 360» было бонусом. Надеюсь, я еще увижу ее.» #besties #girltime #modelworthy #cunninghamcouture #gucci #designerlife
Я нахмурился. Что, черт возьми, это значит? Они, что подруги? Неужели они случайно встретились? И что, черт возьми, это была за вечеринка в клубе? Дизайнерская жизнь вряд ли была в стиле Натали.
Я покачал головой, еще больше сбитый с толку.
Водитель такси остановился перед моим домом, я поспешил внутрь, поднявшись на лифте на верхний этаж. Из-за угла выскочило крошечное существо и помчалось прямо ко мне.
Я рассмеялся и упал перед ним на колени.
– Иди сюда, Тотл.
Аристотель, мой десятифунтовый серый щенок итальянской борзой, прыгал на меня с любовью. Он повалил меня на пол и лизнул в лицо со всей яростной щенячьей любовью, несколько часов не видя своего хозяина. Впрочем, это не имело значения. Он реагировал точно так же, если меня не было всего несколько минут.
– Да, я тоже тебя очень люблю, – сказал я, снова целуя его в макушку. – Ладно, остынь, псих.
Я подхватил его на руки и схватил поводок, обещая долгую прогулку по Центральному парку. Тотл не возражал, когда мы прогуливались по парку, давая мне время подумать о Натали.
Может она приехала сюда на праздники. И случайно оказалась в том же месте, что и Джейн. Я понятия не имел, как она сейчас и где живет. Где работала, кто были ее друзья или... может она уже встречалась с кем-то. Меня это, черт побери, совсем не касалось. Я все испортил, участвуя в том гребаном пари. И не важно, что для меня это было фарсом, лишь бы быть с ней. Но, конечно, она была права... мне не нужна была такая причина, чтобы быть с ней. Я мог бы просто быть поближе к ней.
Миллиардер из Верхнего Ист-Сайда, глупый плейбой, от которой я не мог убежать, он снова поймал меня в ловушку своего безжалостного притяжения. Словно пытаешься сбежать из зыбучих песков. Чем сильнее пытаешься выбраться, тем быстрее они тебя затягивают обратно.
И все же... я хотел ее увидеть.
И был только один способ узнать, что она задумала. Мне нужно было использовать свои связи. Если я не мог открыто спросить у Джейн... я всегда мог спросить у Роу.
8. Пенн
Ноги сами понесли меня к его дому в нескольких кварталах от моего. Я вошел в лифт, который доставил меня в его апартаменты. Был не уверен дома ли он, но он почти никогда не выходил из дома без крайней необходимости. Десять лет назад он открыл штаб-квартиру «Крю» на Манхэттене, а затем быстро перестроил свой дом, включив в него собственный офис со стеной экранов для видеоконференций и совещаний. Маленький интроверт.
– Роу! – Крикнул я, отпуская Тотла с поводка, тот пустился бежать вперед.
Из его кабинета донесся приглушенный ответ, а затем смех. Я последовал за Тотлом и нашел Роу именно там, где и ожидал: он сидел за белым минималистским столом, уставленным компьютерными мониторами. Он взял Тотла к себе на колени. Никто не мог устоять против чар моей собаки.
Роу кивнул мне в знак приглашения войти в его священное рабочее пространство. Я ступил на деревянный пол и опустился в пустой белый шезлонг, к которому так и не привык.
– Что случилось? – Спросил я.
Роу пожал плечами.
– Работа. Дерьмо. Ты знаешь.
– Знаю.
– Ты здесь не просто так, – интуитивно сказал Роу.
Тотл свернулся калачиком у него на коленях и тут же заснул. Смешная собака.
– Я что не могу просто навестить тебя?
– Я – не Льюис, чтобы ты просто меня навещал.
Я фыркнул.
– Да, не Льюис.
Роу вернулся к клавиатуре и принялся печатать со скоростью света. Самое лучшее в Роу было то, что он всегда предоставлял мне свободу действий. Он никогда не давил. Никогда не заводил ничего не значащих разговоров, когда я хотел подумать. Он иногда пропускал социальные сигналы и был полностью одержим своим творением, и всеми техническими вещами. Но он был отличным парнем, отличным другом.
– Итак, – сказал я через несколько минут.
Роу выгнул бровь.
– Кэтрин нанесла мне визит.
– Приятный?
– Да. Думаю, да, Натали в городе, и она сфотографировалась в «Клубе 360» с Джейн Девни. Кэтрин пришла позлорадствовать.
– Ага. – Роу придвинул свой стул к другому монитору и начал печатать. – Эту? – Он повернул монитор так, чтобы я мог хорошенько рассмотреть лицо Натали на огромном экране компьютера.
– Да, – тихо сказал я.
– И ты хочешь, чтобы я разыскал ее?
– Нет. – Я вздохнул и встретился с ним взглядом. – Да.
– Круто.
– Подожди, нет. Она заблокировала меня в «Крю». Если бы она хотела, чтобы я знал, что она в Нью-Йорке, то сказала бы мне, верно? Очевидно, она не хочет, чтобы я знал.
– Я думаю, если бы ты хотел, чтобы кто-то сказал тебе не искать ее, то пошел бы к Ларк. Но вместо этого ты пришел ко мне.
Он был прав. Черт возьми. Иногда я ненавидел его, потому что он очень хорошо меня знал.
– Да, но разве это не нарушение неприкосновенности частной жизни?
Улыбка Роу была откровенно злодейской.
– Если бы люди хотели неприкосновенности, они бы не выкладывали все подряд в интернет.
У каждого из нас были свои моральные кодексы. Мой всегда имел дело с чувственностью и сексом. У Кэтрин – хитрые, коварные интриги. У Льюиса были свои навязчивые идеи, и как быстро он мог бы их воплотить. Ларк уже давно отказалась от этой стороны своей личности, но в какой-то момент она могла манипулировать людьми лучше, чем Кэтрин. Даже лучше, чем я.
Но Роу... У Роу было все, что связано с технологиями. И то, как люди использовали их, и как он мог использовать людей и эти технологии, чтобы уничтожить своих врагов. Хотя не знаю, были у него враги.
– Меня никто не может заблокировать в «Крю».
Звучало слегка пугающе. При его словах я был рад, что он на моей стороне и мой друг.
– Не знаю, этично ли это.
– Ты хочешь получить моральный совет или техническую поддержку? – Спросил Роу. Он откинулся на спинку стула и погладил Тотла по голове. – Мораль – это не моя область, профессор.
Я заколебался, ступая по краю. Неужели я сдамся и не узнаю, что она делает в городе? Или буду вечно гадать?
Роу пожал плечами и отвернулся от меня к компьютеру.
– Мне чертовски любопытно. Ты можешь смотреть через мое плечо, если хочешь.
Его пальцы забегали по клавишам. Я знал, что он дает мне лазейку. Он точно теперь собирался все узнать о Натали. Так что я вполне мог довольствоваться и этим, пока боролся со своими собственными моральными проблемами. Но, черт возьми, я хотел все узнать.
– Хорошо. Вот ее аккаунт, – сказал он.
Я наклонился и стал смотреть, как на экране проносился последний год ее жизни. Это заняло около минуты.
– Какого черта?
Он поднял боковой экран, который показывал ее активность.
– Похоже, она впала в спячку. Аккаунт активен, но она почти в него не заходит. Последний раз она входила в систему несколько месяцев назад.
– Почему?
Он ничего не сказал. В любом случае мы оба знали причину.
– Она добавила некоторые контакты. Дай-ка я их посмотрю. – Он просмотрел список новых людей, которых она добавила в свой аккаунт. – Почти все они из Чарльстона. Один живет в Саванне, другой в Нью-Йорке. Тебе знакомо имя Джиллиан Кент?
Я отрицательно покачал головой.
– Никогда о ней не слышал.
Клик мышкой.
И мы вошли в профиль Джиллиан.
– Она редактор в «Уоррене», – сказал Роу.
Мои глаза сузились еще больше в замешательстве.
– Зачем Натали дружить с редактором в «Уоррене»? Как ты думаешь, она опубликовала книгу?
Роу открыл второй экран и поискал, нет ли новостей в издательстве о Натали, но там ничего не было.
– Что-то не похоже. – Он вернулся к профилю Джиллиан и бегло осмотрел его. – Но…
Он увеличил изображение, которое она опубликовала вчера в «Клубе 360». Это была вечеринка с гигантским плакатом, который гласил: «Поздравляем, Оливия!». Я просмотрел фотографию, но не увидел ни Натали, ни Джейн.
– Кто такая Оливия, черт возьми? – Спросил я.
Клик мышкой.
Мы вошли на страницу, которую Джиллиан пометила, как аккаунт Оливии Дэвис.
Я застыл, увидев на странице темный снимок головы. На женщине была широкополая шляпа и широкие солнечные очки. Она не смотрела в камеру, но улыбалась, оставаясь в тени. Это был умный ход. Никто не догадается, кто изображен на этой фотографии.
За исключением волос.
Даже если я не мог разглядеть ее лицо, я узнал бы эти волосы где угодно.
Серебристо-белые локоны спадали длинными прядями до талии.
Волосы, в которые я запускал пальцы, хватал горстями и боготворил.
Натали была Оливией Дэвис.
– Ого, – сказал Роу. – Такого я не предвидел.
Клик мышкой.
Обложка книги заполнила весь экран. «Пари», выведенное белыми буквами на синем фоне, в углу была приписка – «Основана на реальных событиях». Я внимательно начал читать первую страницу книги. Брови при этом все поднимались и поднимались, пока я продолжал читать.
– Какого хрена? – Выдохнул я.
Было очень знакомо. За гранью привычного. Было так, будто я это пережил.
Черт возьми.
– Похоже, она написала о нас книгу, – задумчиво произнес Роу.
– Бл*дь, черт, – сплюнул я.
Он пролистал страницу и перешел на страницу Amazon.
– И получила отличные отзывы. Чувак, интересно, как она меня описала!
Я прищурился, глядя на него.
– Ты не задумывался, что в твоем герое ей может понравиться?
Роу пожал плечами.
– Мы уже знаем, что она могла написать о тебе.
Да. Знаем как ад.
Я стремительно пересек комнату. Если бы я был у себя в апартаментах, то, наверное, разбил бы что-нибудь. Как бы то ни было, я был так близок к тому, чтобы позволить характерной Кенсингтонской ярости закипеть, выпустив ее на мониторы Роу. Мне нужно было обуздать свой гнев, контролировать. Выяснить, почему это вызвало у меня ярость, все проанализировать.
– Она написала о нас, – проворчал я.
– Да, чувак.
Я положил руки на его стол и наклонился.
– Почему я не удивляюсь? Она писательница, поэтому естественно должна писать. Она описала свои переживания на бумаге. И кто может винить ее за то, что она взяла псевдоним, если Кэтрин Ван Пелт узнает, то она живьем сдерет с нее шкуру.
Роу кивнул.
– Если не хуже.
– Что? – Прорычал я.
– Натали так и не забыла о твоем существовании.
Я замер. Мои голубые глаза поднялись, чтобы встретиться с Роу.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты думаешь, что девушка, которая весь прошлый год писала книгу о своем времени с тобой, смогла забыть о тебе? – Фыркнул он. – Мне казалось, ты лучше знаешь женщин.
Я медленно выпрямился. Роу был прав. Он каким-то образом увидел то, чего не видел я. Она ясно выплеснула весь свой гнев на страницы книги. Ее последняя отчаянная попытка отомстить всем нам.
– Я должен ее увидеть, – сказал я.
Роу усмехнулся.
– Тебе повезло. Похоже, она все еще в городе. Сегодня она раздает автографы. – Он указал на компьютер.
– Именно сейчас.
– Я присмотрю за Аристотелем, – заявил Роу.
– Почему мне все время кажется, что все хотят украсть мою собаку?
Роу только усмехнулся.
– Хорошо. Я пойду к Натали.
Я кивнул сам себе и уже собрался уходить, когда меня осенила еще одна мысль. Я снова повернулся к Роу.
– Если ее книгу опубликовал «Уоррен», значит Льюис знает?
– А ты как думаешь?
Дрожь от гнева пронзила меня насквозь. Неудивительно, что этот придурок вел себя последнее время как-то странно. С ним я разберусь позже.
– Ты можешь все это спрятать? Я не хочу, чтобы Кэтрин узнала.
– Запросто.
– Спасибо, Роу.
Он уже вернулся к своему компьютеру, скрывая все связи, которые мы установили и привели нас к этому открытию. И, черт возьми, я был ему благодарен. Мне оставалось только надеяться, что Кэтрин никогда не узнает об этом. Я даже представить себе не мог, что тогда начнется.
Через несколько минут я был уже в другом такси. Книжный магазин «Стрэнда» в Вилладже был битком набит покупателями, хотя помещение было в десять раз больше, чем казалось снаружи. Я думал, что это уютный маленький книжный магазинчик, а оказалось гигантское, многоэтажное здание с милями книг на полках.
Но я не увидел никого, кто бы раздавал автографы. Только книжные полки от пола до потолка, столы и столы, заваленные книгами и рекомендациями, и книжный Хабар. На витрине в передней части магазина была выставлена «Пари», я взял одну книгу.
– Вы пришли, чтобы подписать у Оливии Дэвис? – с энтузиазмом спросила сотрудница, указывая на книгу в моей руке.
Я поднял на нее голову.
– Да. Да, конечно.
– Прекрасно. Она раздает автографы на третьем этаже.
Я поблагодарил женщину и поднялся с книгой на верхний этаж. Я понятия не имел, что ей скажу. Год назад я примчался из Нью-Йорка в Чарльстон, пытаясь ее поразить своим приездом и уговорить вернуться. Думал, что если сыграю ва-банк, то между нами все будет хорошо. Но ничего не получилось.
Сейчас год спустя, я понятия не имел, захочет ли она вообще меня видеть. Все, что у меня было, это книга, где она описывала меня, как одного из персонажей, а значит не забыла. Захочет ли она сейчас со мной поговорить?
Я шагнул внутрь и замер.
Вот она.
Натали.
Прошел год, а она выглядела совершенно такой же. Сияющей. Шипучей. Она была одета в богемный наряд, в котором я видел ее тогда несколько недель подряд. Хотя платье было другим, оно показалось мне более уместным для такого случая. Ее волнистые волосы ниспадали на спину, она поправляла их, разговаривая с возбужденной женщиной, стоявшей перед ней. Ее глаза загорелись, пока они болтали, вероятно, обсуждая ее книгу, как сильно она понравилась этой женщине. Натали откинула голову назад и рассмеялась. Безудержным смехом, который заставил меня тут же вспомнить ночи в Хэмптоне вместе с ней. Все те ночи тогда я воспринимал как должное.
А сейчас она выглядела такой... счастливой.
Очень счастливой.
Внезапно все остальное вылетело у меня из головы. Ее книга – это то, что было между нами. Почему я стою тут. Я видел сейчас перед собой женщину, которая мечтала стать писательницей и добилась успеха. Будь все проклято, если эта книга о нас привела ее сюда.
Если она увидит меня, я все опять разрушу. Всю жизнь, которую она построила сама. Жизнь, о которой она всегда мечтала. Я только все испорчу так же, как разрушил и уничтожил наши отношения.
Год назад Натали ясно дала понять, что не хочет никак относиться к моему миру. Если бы вопрос касался только нас двоих, тогда, конечно, могло бы все получиться. Возможно. Но со мной шел в придачу полный комплект. Я шел с ожиданиями от Верхнего Ист-Сайда, которые она совершенно ясно дала мне понять, не хочет. Она не хотела жить моей жизнью. Черт, даже я не хотел жить своей жизнью. Так что я никак не мог втянуть ее обратно в это дерьмо.
И появиться здесь было эгоистично с моей стороны.
Ее счастье и успех значили для меня больше, чем все остальное, что я собирался сказать ей в этот момент. Если бы год назад я мог что-то сделать или сказать, чтобы все изменить, я бы это сделал. Но я ничего не сделал.
И сейчас тоже я не мог ей предложить ничего другого, потому что другого, чего я так хотел, у меня и не было.
Поэтому я отступил на шаг, прошел через дверь, спустился по лестнице и вышел из книжного магазина.
Позволив ей жить своей жизнью без меня.
9. Натали
Я оторвалась от книги, которую подписывала. Мой взгляд переместился на входную дверь. Туда, где, я была уверена несколько минут назад стоял темноволосый мужчина в костюме.
– В чем дело? – спросила женщина передо мной, увидев мое озадаченное выражение лица.
– Мне показалось, что я вижу кого-то в дверях.
Она повернулась и посмотрела на дверь.
– Сейчас там никого нет.
– Я готова поклясться... – я замолчала, потому что мой мозг убеждал саму себя. Я подтолкнула готовую книгу с автографом к женщине.
– Спасибо, что пришли, – сказала я ей и оглянулась, на стоявшую рядом менеджера этого магазина. – Простите. Я вернусь через минуту.
– Оливия, – негромко произнесла она, – у нас очередь.
– Я знаю. Мне нужно в дамскую комнату. Просто... дайте мне минутку.
Прежде чем она успела сказать еще хоть слово, я вскочила и выбежала из комнаты.
– Здесь... кто-то стоял? – Спросила я женщину на верхней площадке лестницы.
– О. Хм... да. Мужчина только что ушел.
Мои ноги полетели вниз еще до того, как она закончила.
Значит я не сошла с ума.
Он был здесь.
Он был здесь.
Он был здесь.
Я сбежала вниз по лестнице и прошла через книжный магазин, не обращая внимания на озадаченные взгляды покупателей и служащих. Потом я вышла на улицу без пиджака в платье без рукавов. Но я почти не чувствовала холода.
Я посмотрела налево и направо. Отчаянно хотелось хоть мельком увидеть его темные волосы и детски-голубые глаза. Мужчина в костюме, засунув руки в карманы обратил на меня внимание, на его лице появилось задумчивое выражение.
Но на улице его не было.
Это мог быть кто угодно в том дверном проеме.
Я просто надеялась…
Думала, что давным-давно уничтожила все свои надежды.
Пенн Кенсингтон не собирался приходить и поражать меня своим присутствием. Год назад он попытался это сделать, но я ему отказала. Теперь же я продолжала представлять, как он ринется сюда, пытаясь еще раз все изменить. Больная, извращенная фантазия, которая никогда не сбудется. Потому что он никогда не сможет ничего изменить. Я даже не знала, хочу ли я этого на самом деле.
Но до этого момента я не знала, хочу ли его видеть.
И я никак не могла избавиться от разочарования, которое испытывала.
А он так и не появился.
10. Натали
– Я все еще не могу поверить, что издатель смог достать нам билеты в «Гамильтон», – сказала Эми, пока мы стояли перед театром Ричарда Роджерса в центре города.
– Довольно крутой бонус, если ты понимаешь, о чем я.
– Только не рассказывай мне об этом.
Мы показали билеты и вошли в театр. Наконец-то я оказалась в помещении, где творилась магия. Мой внутренний ботаник визжал от восторга. После странного ощущения, которое я испытала в книжном магазине сегодня днем, мне просто было необходимо развеяться. Только я, Эми и Александр Гамильтон.
